Трудный путь попаданца. Земли Нежити.

– Закария! Ты снова разочаровал меня, – сурового вида мужчина хмурился, сидя за большим рабочим столом, строго глядя на стоявшего напротив сына.

– Простите отец, я виноват и готов понести наказание, – мальчишка изо всех сил старался говорить твёрдо, но голос предательски подрагивал.

– Конечно, наказание будет непременно! Тебе уже тринадцать лет, ты наследник рода! Пора научиться отвечать за свои поступки. Теперь иди, – он демонстративно уставился в бумаги на столе, даже не взглянув на юного наследника.

Выскользнув за дверь, мальчик тут же попался, словно поджидавшему его старому слуге, – Милорд! Опять вы проделки юного милорда Максимилиана перед отцом покрывали? Опять его вину взяли на себя? Да сколько ж можно? Вот наказали бы его разок-другой, глядишь и перестал бы безобразничать.

– Отстань, Осмонд, тебя только не хватало, – хмуро буркнул мальчишка.

– Да как же отстань? Сильно батюшка гневался?

– Как обычно, ты же его знаешь.

– Вот пойду и расскажу ему всё! Зачем вы младшего братца всякий раз выгораживаете? Он потому и не знает меры в озорстве да шалостях, а вам страдать!

– Не вздумай, ты не понимаешь! Я наследник рода и должен уметь отвечать за тех, кто меньше и слабее, защищать их. Он мой младший брат. Позже поговорю с ним, он всё поймёт.

– Поймёт он, как же…

*****

Я зажмурился и потряс головой. Очередное видение застало меня в библиотеке. Теперь они случались всё реже, но всякий раз неожиданно и очень ярко. Чаще всего ночью – это были реалистичные, красочные сны, но иногда видения, налетающие среди бела дня, застающие врасплох, как отрывки воспоминаний моей прошлой жизни, или того юноши, которым стал я.

Никак не привыкну, что теперь я старший сын герцога Рэдклиффа Мейзервелла, наследник рода – Закария, Престон, Лионель, Мейзервелл. Впечатляющий карьерный и статусный рост для командира отделения, лейтенанта Станислава Приземцева. Вот уж точно – из грязи в князи.

Вспомнились ещё несколько видений. Если сложить все в единую картину, выходило вот что: Закарии было лет семнадцать, когда с его отцом случилась беда. Он пал жертвой страшного некромантского ритуала – наведённого проклятья, а виновного в этом ужасном преступлении, так и не нашли.

Родовой лекарь сообщил, что может только поддерживать силы герцога, погрузив того в Магический сон, но средство его излечить, нужно искать в Землях Нежити.

Закария мучительно искал возможность спасти отца, и вдруг, неожиданно, Максимилиан сообщил, что знает к кому можно обратиться. В итоге, по наводке младшего брата, Закария познакомился с охотником за артефактами, Зеппином Дозелем который пообещал сопроводить его в опасные земли и помочь раздобыть средство, чтобы вернуть здоровье отцу. Вместе, они отправились в путь.

Вообще, воспоминания Закарии были отрывочными, далеко не полными, и обрывались во время их путешествия, где-то в этих землях.

Я долго ломал голову, что же случилось, почему этот бедный юноша попал в лапы Архилича. Прямо нутром чуял – без измены и предательства тут не обошлось.

Во-первых, мне категорически не понравилась рожа этого Дозеля – явно авантюрист и мерзавец. Про таких говорят: «за медный грош отца родного зарежет». Я бы с ним никогда, ни в какое путешествие не отправился.

Но то я, всё-таки, у меня жизненный опыт двадцати четырёхлетнего мужика, успевшего повоевать и понюхать пороху, а что мог знать о жизни семнадцатилетний сынок аристократа, который небось из замка то без охраны не выезжал.

Во-вторых, не просто так Мортогран говорил, что ему был нужен кто-то из высших аристократов. Сдаётся мне, тут банальный киднеппинг – Лич заказчик, Дозель исполнитель, Закария, увы жертва. Не совсем понятна только роль младшего братца, но уверен, у этого Максимилиана тоже рыло в пуху, аж по самые уши.

Кстати, после такой метаморфозы как переезд в новое тело, я потратил много времени копаясь в себе, и пытаясь ответить на вопрос – как я сам к этому отношусь?

Мне от всей души жаль парня и, если бы в моих силах было как-нибудь помочь, не задумываясь это сделал. Но я, по сути, такая же жертва старого, дохлого безумца… а возможно гения – тут как посмотреть.

Желал ли я получить его тело – пусть и молодое, здоровое, да ещё с шикарной родословной? Я честно ответил себе на этот вопрос – однозначно нет! Меня полностью устраивало моё собственное, к которому успел привыкнуть за свою жизнь, по доброй воле никогда бы не согласился.

Но теперь, когда всё случилось и, «фарш назад уже не провернуть», жалеть и плакать бессмысленно. Нужно жить, развивать новое тело, и добиться главной цели, которую я только что перед собой поставил – ОТОМСТИТЬ ВСЕМ, КТО СДЕЛАЛ ЭТО С НАМИ ОБОИМИ.

А для этого мне в новом мире столькому нужно научиться, так многого добиться, что только успевай поворачиваться, да следить, чтоб самого не прибили.

Глава 4

ЧАСТЬ 4 Закария. Земли Нежити.

Новый разговор с Мортограном состоялся через декаду и был, как по мне, немного странным. Вроде бы всё нормально, но в глубине души грыз какой-то ма-а-аленький червячок. Такое ощущение, что где-то спрятался подвох, но вот только где?

Заключили на словах что-то вроде соглашения, но условия были какими-то туманными и состояли из двух этапов. Сначала я должен максимально «проапгрейдить» своё новое тело, а когда буду готов, он сообщит мне, в чём состоит вторая и главная задача, после выполнения которой поклялся меня отпустить. Вот эта явная недосказанность сильно напрягала.

Если общей физподготовкой я мог заниматься самостоятельно, то для обучения владению холодным оружием, мне будет выделен преподаватель – какой-то великий в своём деле специалист. Тут я не думал спорить – наука крайне полезная для этого мира.

У меня имеются неплохие навыки ножевого боя, но здесь это считается плебейским умением, которым в основном владеют всякие бандиты, пираты, в общем – криминальное отребье, ну возможно ещё наёмники и солдаты. Все благородные владеют шпагой, рапирой и тому подобным холодным оружием, некоторые ещё развивают вторую руку, чтобы держать кинжал или дагу.

Но, когда он мне сообщил, что ещё меня будут обучать танцам, риторике, этикету, верховой езде, я начал упираться – какие на хрен танцы?

– К чему вы меня готовите, что за балаган? Я военный с определённым опытом! Моё дело – куда-то пробраться, кого-то убить или выкрасть, ещё взорвать что-нибудь могу от души, но никак не отплясывать хрен знает где.

– Будешь делать что потребуется, и следи за языком! Ведёшь себя как простолюдин, а выражаешься хуже, чем пьяный попрошайка из нищего квартала. – Дохляку не нравилось моё упрямство.

– Между прочим, я и есть простолюдин – боец, наёмник, – возразил я.

– Нет!! – буквально завопил Архилич, а глазницы полыхнули алым, видимо это очень для него важно. – Теперь ты сын высшего аристократа, и должен вести себя так, чтобы никто не усомнился в этом!! Мало знать какой столовый прибор к какому блюду, нужно уметь им пользоваться, не задумываясь об этом. Мало выучить фигуры танца – твоё тело должно помнить, как нужно танцевать, и делать это легко и непринуждённо. Иначе ты будешь выглядеть как сын конюха на королевском приёме, даже наряженный в парчу и шелка!! От тебя за лигу будет нести простолюдином! Тебя раскусят очень быстро. Манеры, привычка носить дорогую одежду, походка, умение держаться в седле, множество других мелочей – всё это твоё тело должно освоить, выучить привыкнуть и выглядеть безупречно. Ты, тупой иномирный бродяга, должен превратиться в высшего аристократа, со всеми его врождёнными и приобретёнными навыками.

Я тихонько скрипнул зубами – с одной стороны этот дохлый паразит меня бесил до колик в животе, а с другой, я не мог не признать его правоту и явную пользу в таких науках. Как бы не случилось, в будущем это может сильно пригодиться. Краснота в его глазах потихоньку сменилась привычной тьмой, и он продолжил свою речь.

– Но это не всё. Получишь список книг по магии, которые основательно изучишь. После, я сам займусь с тобой практикой. Это необходимо для правильного развития в твоём теле Магического Дара, расширения и укрепления магических каналов, навыка быстрой постановки щитов, создания атакующих плетений. Твоё тело научится реагировать мгновенно в магической дуэли. Тут необходимы накрепко вбитые рефлексы и мышечная память!

— Это ж сколько лет я учиться буду? И кстати, тело этого парня – Зака, должно было сохранить мышечную память, он же родился и воспитывался аристократом.

— Это тело уже не совсем его, не забывай, твоя суть, с Магическим Даром, каналами, многим другим, сильно изменила его, не внешне естественно. Хотя, кое-какая память могла остаться. Увидим в процессе твоего обучения, которое пойдёт гораздо быстрее, когда получишь специальные снадобья. Они помогут развить мозг, тело и Дар. Твоё тело станет совершеннее тела простого человека. Работа начнётся с завтрашнего утра, сегодня можешь сходить в библиотеку, выбрать нужные книги. Возьми это, принимай не больше одного шарика каждого цвета в день. Белые – перед занятиями для укрепления разума, зелёные – для укрепления тела. Это сильное снадобье, используй его разумно и не вздумай превышать.

Я взял со стола небольшую продолговатую шкатулку из красного дерева, с ажурной резьбой на крышке и по бокам. Нажал на маленькую круглую выпуклость, и крышка с тихим щелчком приподнялась. Внутри она была поделена перегородкой на две половины и услана алым бархатом. В одной лежали шарики грязно-белого цвета, в другой серовато-зелёные. Даже думать не хотелось, из какой гадости и чьими костлявыми руками сделано это зелье.

После того разговора прошло уже несколько дней, но я постоянно в мыслях к нему возвращался – не давала покоя какая-то недоговорённость, постоянно ускользавшая смысловая нить.

«К чему он меня готовит? Что за дело, после которого он якобы «меня отпустит»? Отпустит ли? Что-то слабо верится. Потратив уйму времени и сил на такую игрушку, едва ли с ней расстанутся, сыграв всего одну игру.»

Проблема в том, что возможности сопротивляться у меня не было. Во-первых – начни я всерьёз упираться, у этой дохлой твари есть масса возможностей меня принудить, а так я могу хотя бы получать небольшие послабления, на которые этот гад смотрел как на мелкие капризы.

Сбежать оказалось невозможно, эта проклятущая змейка в виде браслета охраняет меня лучше любого сторожевого пса, а снять или срезать её тоже, увы, не вариант. Слоняться по дворцу и его ближайшим окрестностям мне никто не запрещал, но стоило однажды отойти на приличное расстояние, как браслет сначала предупреждающе сдавил мне запястье, а когда я упрямо пошёл дальше, эта гадина укусила прямо в руку и впрыснула какой-то яд.

Меня парализовало, часа два пролежал бревном прямо на земле, среди чахлых зарослей, шагов за четыреста от своей роскошной тюрьмы. Придя в себя, на ватных, подгибающихся ногах, кое-как добрался назад, а ещё около суток состояние было, как после сильнейшего бодуна.

Этот случай начисто отбил у меня тягу к дальним прогулкам. Возможно, у данного артефакта есть и другие свойства, надо поискать о нём информацию в библиотеке, может получится его снять, или хотя бы «перепрограммировать».

В общем, ситуация сложная, но не безнадёжная, полная уверенность лишь в том, что пока идёт обучение, мне ничего не грозит.

За это время нужно получить максимум знаний и навыков, нужных для адаптации в этом мире, избавиться от браслета, подготовится к побегу и дать тягу.

*****

В зал для фехтования, в первый раз, я шёл в раздумьях. За всё время, проведённое здесь, ни разу не видел живого человека, а все умертвия, что были в качестве обслуги, оказались крайне тупыми.

«Принеси, подай, пошёл нафиг не мешай». Исключением был сам Архимаг Мортогран, ну и ещё, помню, какую-то сообразительность проявлял командир патруля, который подобрал меня без сознания, впервые появившегося в этом мире.

«Разве сможет чему-нибудь научить тупой, иссохший скелет? Скорее он сам в прах рассыплется» – с такими мыслями перешагнул порог просторного помещения, вдоль стен которого высились стойки с развешанным на них холодным оружием.

Такого количества и разнообразия не приходилось видеть даже в кино. Словно в музее, я принялся ходить вдоль них, с детским восторгом разглядывая смертоносную сталь. Вскоре, на глаза попался огромный, с меня ростом, двуручный Фламберг, с широким, волнистым лезвием. Не удержавшись, с каким-то внутренним восторгом потянул к мечу руки, как ребёнок к леденцу.

– Кхм, – слева раздался сдержанный кашель, – не уверен, что именно с этого стоит начинать, юноша...

От неожиданности я дёрнулся и уставился на пожилого, крепкого мужчину, благообразной внешности. С длинными, смоляной черноты волосами, слегка посеребрёнными сединой и схваченными сзади в хвост чёрной атласной лентой. Аккуратно подстриженная небольшая бородка-эспаньолка, холёное лицо и пристальный взгляд умных, карих глаз.

Одет в роскошный тёмно-синий камзол с серебряными пуговицами и такого же цвета вышивкой, в высоких чёрных сапогах. Он показался мне похожим на актёра Шона Коннери, и весь его вид излучал достоинство и благородство.

Я мог поклясться, секунду назад его не было. Совершенно непонятно, как он смог появиться тут настолько неожиданно и бесшумно.

– Здравствуйте, меня зовут Ста... Закария. Можно Зак. Вероятно, вы будете обучать меня?

– Вероятно, юноша... Весьма вероятно... Ко мне можете обращаться господин учитель, – он разглядывал меня с интересом, – позвольте спросить, каким оружием вы владеете?

– Ну-у-у… – Я замялся. Не рассказывать же ему про мои отличные показатели в стрельбе из автомата, пистолета и даже РПГ. – Немного владею ножевым боем, и метательными ножами.

– Всё хуже, чем я предполагал, – он слегка покривился, – мне казалось, вы аристократического происхождения, следовательно, должны иметь представление о благородном оружии… Что ж, не будем терять времени, у нас непочатый край работы. Сначала, подберём для вас подходящий клинок.

Он повёл меня в конец зала, указал на несколько различных по форме лезвия, длине и весу образцов. Подержав их в руках, выбрал палаш полуторной заточки с простой, удобной гардой и парную дагу к нему. Учитель кивнул, одобрив мой выбор.

Мы прошли в центр зала, он обнажил свою старую, дорогую на вид рапиру и стал показывать азы фехтования – правильный хват, основные стойки.

В какой-то момент я слегка отвлёкся, задумавшись. Учитель, это заметил, сделал быстрый шаг ко мне и произнёс, — вот вам первый урок, юноша! Никогда не теряйте бдительности, особенно когда перед вами противник, с оружием в руках.

С этими словами он сделал безупречно красивый выпад и насквозь пронзил мне грудь, в области сердца. В ужасе я вскрикнул, шарахнулся назад и позорно уселся на задницу, судорожно хватая ртом воздух. Схватился рукой за грудь, ожидая ощутить тёплую кровь, бьющую из раны, но там ничего не было. Ни малейшей дырочки, на просторной белоснежной рубахе, в которой я занимался. Изумлённо уставился на учителя, который хитро улыбаясь, медленно растаял в воздухе.

Мой преподаватель, уважаемый дон Мигель Корвальо, мастер клинка, погибший при тёмных обстоятельствах больше ста лет назад, оказался самым настоящим призраком. А они, как я узнал из книги «Описание призраков и прочей нежити», полностью сохраняют память и навыки, имевшиеся при жизни, но абсолютно лишены телесной оболочки. И оружие его тоже особое, совершенно безвредно для живых, но способно окончательно упокоить или развеять некоторые виды нежити.

Мне нравились наши занятия, дон Мигель был строг, требователен, но справедлив и совсем не заносчив.

Процесс обучения протекал весьма своеобразно. Сначала он просто показывал различные стойки, хваты, финты, указывал на ошибки. Первое время я упражнялся на деревянном манекене, позже, для меня стали приводить умертвия из бойцов или стражников, с которыми я проводил спарринги. Они не отличались большим умением и быстротой, но были неутомимым и представляли определённую опасность для новичка. К тому же, уничтожить нежить нелегко – отрубать им головы или конечности мне никто особо не позволял, а вот проткнуть разок-другой, это пожалуйста.

Со временем, к занятиям с одним противником прибавился ещё один такой же, потом ещё...Через некоторое время зал оказался тесноват, мы перебрались на свежий воздух и, на утоптанной площадке позади дворца, я гонял уже шестерых умертвий. Порой, бывало, что и они меня, когда учитель ставил задачу выйти против них без оружия и отнять его в бою.

В прежнем мире, я занимался единоборствами, и некоторые приёмы айкидо и рукопашного боя в моём исполнении, вызвали восторг и удивление у дона Корвальо, а основной принцип — не пускать врага за спину и постоянно прикрываться одним от других, уходя с линии атаки усвоил хорошо.

Частенько, особенно поначалу, я получал ранения, и довольно серьёзные. Пару раз даже почти смертельные. На этот случай, всегда кто-то из помощников держал наготове лечебный амулет, который быстро возвращал меня в норму. Такой подход одновременно приучал не совершать ошибки повторно, поскольку лечение-лечением, но боль от ранений никто не отменял, а также, с опытом уходил страх перед схваткой, даже с несколькими противниками, а хладнокровие есть основа победы.

Иногда, дон Мигель входил в тело умертвия. Тогда этот мешок с костями превращался в феерического бойца, движения становились скупыми и расчётливыми, оружие мелькало молниеносно быстро и убийственно точно. В такие мгновения я понимал, как далёк от его божественного совершенства.

Хотя наставник, изредка бывая в благодушном настроении отмечал, что я уже не тот «плод порочной связи тюленя и черепахи, с косыми глазами и руками, растущими из нижней части спины», а довольно искусный боец.

К сожалению, долго находиться в теле умертвия мастер клинка не мог, тратилось слишком много сил. Но каждый такой урок давал поистине бесценный опыт.

*****

Если с доном Мигелем отношения у нас были тёплые, можно сказать дружеские – мы сразу прониклись взаимным уважением, и позднее, даже иногда подшучивали друг над другом, то с госпожой Джеральдиной де Терансоль, как-то сразу не задалось.

Тощая как жердь, в строгом и скучном, будто траурном чёрном платье до пола, с таким же надменно унылым выражением лица. Возраст её на вид определить было сложно, – может пятьдесят лет, а может и все семьдесят пять. Выше меня ростом, скрестив руки с длинными, ухоженными пальцами на тощей груди, стоявшая у самой двери женщина встретила меня неприветливо.

– Юноша, вы опоздали! Надеюсь, это больше не повторится? Мне всерьёз придётся заняться вашими манерами и отношением к учёбе.

Дальше последовала нуднейшая лекция на тему того, что благовоспитанные юноши являются на занятия вовремя и заставлять преподавателей себя ждать, просто верх неприличия. Через полчаса я всерьёз подумывал выпрыгнуть в открытое окно, смущала лишь высота третьего этажа. Возможно, продлись этот унылый гундёж немного дольше, я бы пошёл на такой большой, но явно оправданный риск.

Потом, сидя на её занятиях я частенько спрашивал себя: – «интересно, как она умерла?» И приходил к однозначному выводу – наверняка её придушил кто-то из прежних учеников, иначе и быть не может. Теперь, став призраком, она получила возможность с лихвой за всё отыграться на несчастном мне.

Злобная грымза заставила вызубрить весь учебник по этикету, а потом демонстрировать эти дурацкие поклоны, вести учтивые беседы. Сидя за накрытым столом с кучей приборов, до автоматизма заучивать какую вилку брать к рыбе, какую к мясу.

Как же бесили эти уроки, однако дерзить ей было не с руки. На пальце у этой дамы имелся какой-то призрачный артефакт – золотой перстень, с довольно крупным опалом. Стоило ей посчитать, что ученик недостаточно прилежен или неподобающе дерзок, чёртова садистка, не раздумывая направляла его в мою сторону и я получал чувствительный удар током. Не уверен, что это именно электрический разряд, но мышцы сводило весьма болезненно. Всё в лучших традициях гестапо, грёбаной фашистке не хватало только повязки со свастикой в белом кружке на рукав.

А эти долбаные танцы!! Никогда не любил бессмысленные телодвижения под музыку, но местные танцы вовсе оказались страшнее самых лютых умертвий. Вишенкой на этом жутком, хореографическом торте было то, что моей партнёршей являлась та же старая перечница.

От прогулов этих ненавистных уроков, удерживало лишь понимание – тут не школа и двойкой в четверти дело не обойдётся. Слишком высокие ставки в этой игре и процветает простой армейский принцип: «Не можешь – научим, не хочешь – заставим». Первая часть этой фразы куда приятнее, и нет никакого желания знакомиться со второй. Пусть уж лучше учат, чем заставляют.

Глава 5

ГЛАВА 5 Закария. Земли Нежити.

В библиотеке я проводил почти всё время, оставшееся после занятий и тренировок. Даже на сон и еду выделил минимум. Объём информации, которую нужно усвоить был не просто большим, он был огромным. В основном книги по практической некромантии, прокачиванию и укреплению магоканалов, усилению и развитию тела магическими средствами, и всё в таком духе. Множество книг подобрал сам, для знакомства с миром, в который попал.

Выданные Мортограном белые пилюли действительно помогали, являясь мощнейшими стимуляторами мозговой деятельности. Повышалась работоспособность, обострялось внимание, мысли становились ясными и быстрыми. Это потрясающее ощущение, словно всю жизнь ездил на каком-нибудь старом ржавом тазу, а пересел на новую, пятилитровую BMW.

Я боялся лишь двух вещей – не будет ли привыкания, а то с этого дохлого мерзавца станется, запросто может накинуть на меня ещё один поводок. На наркозависимых я насмотрелся ещё в том мире, превратиться в такое жалкое существо совсем не хотелось. Ещё я ждал отката, чётко понимая, что не бывает ничего даром – за любой стимуляцией наступает момент релаксации, организм не обманешь.

Может всё дело в магии, но я замечал, действует такая пилюля часов двенадцать, потом нужно поспать. Долгосрочный эффект тоже есть — память стала почти идеальной, я мог просто просматривать текст, а потом восстанавливать в памяти постранично. Думать стал гораздо быстрее, легче находил правильные решения. Это очень радовало.

Чем больше я анализировал всё происходящее, обращал внимание на детали, тем тревожнее мне становилось. Некоторые нелогичности, небольшие нестыковки, странные особенности моего обучения и развития. Сами по себе эти факты казались мелкими и несущественными, но всё вместе наводило на нехорошие мысли.

Главная задача, которую предстоит выполнить пока не известна, но по направлению подготовки уже сейчас можно строить некоторые предположения.

Итак, какие требования: молодой, здоровый, физически и интеллектуально развитый организм.

ОБЯЗАТЕЛЬНО: из могущественной аристократической семьи, с даром магии, причём не любой, а именно запрещённой некромантии.

Спрашивается – для каких целей?

Можно предположить, что Архимаг хочет сделать его (меня то есть) главой рода с огромной властью и влиянием. Именно поэтому столько внимания подготовке, чтобы никто не увидел подмены?