Заброшенная деревня

Они стояли у амбара и озирались. Воздух становился холоднее, туман редел, а деревья, ветви с зелеными листьями, стены построек и земля покрывались инеем.

— Пора, — сказал старший Семён и несколько раз глубоко вдохнул.

— Не волнуйся, — Полина потрепала его по руке, и младший Семён почувствовал укол ревности, хотя и понимал, что глупо ревновать к самому себе. — Всё у нас получится.

Эта девушка, подумал Сеня, может вдохновить на подвиг любого мужчину. Да она не первая красавица. Ростом не вышла. Зато какой человек! Ещё утром, когда Сеня увлёк её в сарай, «на сеновал», он воспринимал это как несерьёзное приключение. Приключение без особых обязательств. Но сейчас мысль провести с ней остаток жизни уже не казалась безумной.

Они пожали друг другу руки и разошлись. Сеня спрятался в амбаре, Полина скрылась в бане, а Семён отправился на поле. Встречать гостя.

Гость не заставил себя долго ждать. Едва Семён остановился на краю, как из середины поля в небо вырвался столп света, настолько яркого, что у Семёна подкосились ноги. Он зажмурился, а когда открыл глаза, увидел сигарообразный корабль, стоявший посреди поля. Открылся люк, из него резко вывалился трап, ударив по заиндевелой траве, и по трапу медленно спустился пришелец. Он двигался так, словно слегка парил над землей, и при этом чуть-чуть извивался телом. Семён в который раз почувствовал омерзение, какое чувствует человек, увидев рептилию. Пришелец махнул костлявой рукой, и Семён подошёл.

— У меня мало времени, — сказал пришелец. — Отвезёшь вещи в хранилище и живо обратно.

— А что там? — Семён испугался. Их план мог и не сработать. Любой ценой нужно было заманить пришельца в амбар.

— Не твое дело.

— А забрать свои вещи?

— Там нет никаких вещей, кроме бесполезного барахла. Я немного промахнулся во времени. Всё, что мне нужно, находится через пятнадцать лет от этого момента. Живо. Не зли меня.

Перед Семёном над поверхностью земли висела платформа, загруженная кубами. Семён вздохнул и толкнул платформу в сторону амбара. А пришелец вернулся на корабль. Этому уродцу нужно забрать вещи, оставленные через пятнадцать лет в будущем. Для этого он должен попасть в любое другое время в будущем, но не раньше, чем через пятнадцать лет.

Семён решил не торопиться возвращать платформу. Прошёл почти час. Семён не возвращался, и пришелец заволновался. Полина, прильнув к грязному окошку, смотрела на приближающуюся фигуру в капюшоне. Она отодвинулась, чтобы остаться незамеченной.

Пришелец вошёл в амбар. Напротив входа у печки на чурбане сидел Семён. Платформа висела чуть поодаль, не разобранная.

— Ты что себе позволяешь, ничтожество? — прошипел пришелец.

— У нас по старинному русскому обычаю гостей всегда приглашают в баню, — сказал Семён и, развернувшись к топке самодельной печи, щелкнул зажигалкой.

Пришелец отшатнулся, развернулся к выходу, но там уже стоял молодой Семён, в руках у него вспыхнул факел. Дверь амбара закрылась. Пришелец шипел. Может быть на его лице и был написан ужас, но вряд ли за капюшоном это можно было увидеть. Пришелец смотрел на закрытую дверь, — снаружи Полина заперла её лопатой. В амбаре становилось жарче.

— Выпустите меня, — сказал пришелец. — Вы делаете ошибку.

— А меня ты выпустил, когда я просил? — спросил старший Семён.

— Я сделаю, всё, что ты попросишь.

— Свежо предание, да верится с трудом.

— Не понимаю.

Пришелец жался к дальней от буржуйки стене. А старший Семён щедро скармливал печи новые порции дров, пропитанные скипидаром. Труба от печи выходила в маленькое окошко под самой крышей, но всё равно ядовитый дым попадал в помещение — и от печи, и от факела. Они закашлялись. Младший Семён шагнул к ведру с водой, вытянул из неё тряпку и протянул себе старшему. Затем взял мокрую ткань себе. Они обмотали тряпки вокруг лица, и повернувшись к пришельцу увидели, что того нет. Лишь темный плащ, лежащий на том месте, где только что стоял пришелец. Они подскочили к плащу. Плащ шевельнулся, и старший Семён дернул его на себя. На бетонном полу амбара дрожала слизь. Семен коснулся её и с брезгливостью одёрнул руку. Слизь была холодной, очень плотной и липкой. Она внезапно распалась на две части, слепо двигаясь в разных направлениях. Носком сапога аспирант отпихнул ближайший кусок слизи от себя.

— Выпусти нас, — услышали оба Семёна голос у себя в голове. — Нам нельзя быть по отдельности. Мы сильны только вместе. Выпусти. Я не могу быть без своей половинки. Иначе я не оставлю потомства.

Семён-старший рванул к двери и закричал:

— Полина, неси скорее банки! Они в сенях в доме.

Они засунули два огромных куска слизи в трёхлитровые банки. В банках хранились сушёные грибы, и Полина высыпала их на стол, прежде чем принести тару. Высыпала чисто машинально, видимо, в ней заговорила домовитая хозяйка, которая не выбросит хорошие продукты на помойку.

Они закрыли банки капроновыми крышками. Слизь тут же поползла вверх, пытаясь вытолкнуть крышку.

— Так не пойдет, — сказал Семён-старший, поставил банки у печки, и придавил крышки кирпичами. И тут они ощутили мощный, липкий страх. Он ударил их, как взрывная волна, сбил с ног, заставил вопить от ужаса. Старший схватил ребят за воротники и потащил к выходу. На них накатила вторая волна, но уже поменьше.

Только усевшись на ступеньках у выхода из амбара, они выдохнули с облегчением.

— Он ещё имеет власть над нами, — пальцы Семёна-старшего дрожали, когда он расстегивал пуговицы тулупа.

— Вряд ли, — сказал Сеня. — Не настолько он всемогущ.

— И что дальше? — спросила Полина. — Мы сделали половину дела. Но это ещё не всё.

«Выпустите нас — услышали они жалобный призыв в голове. — Я сделаю так, как вы хотите».

— У нас не получилось сотрудничества, — сказал Семён. — Ты лгал мне. Почему мы должны тебе верить? Переходим на новый уровень отношений — борьба за существование. Кто сильней, тот и прав.

Теперь на них накатила волна боли. Но, видимо, они были на большом расстоянии от пришельцев, и боль оказалась терпимой.

— Они не настолько сильны, когда разобщены, — сказал Сеня. — Так что его атаки нам не страшны.

— Или мы просто чувствуем его эмоции, — сказал Семён и добавил: — Эта слизь напоминает ползающие мозги.

— Похоже, тварь существует в двух агрегатных состояниях.

— Ребята, — одернула их Полина, — вы сейчас не о том толкуете.

«Самка права, — вновь услышали они голос. — Мы все в ловушке. Мы — в банке. Вы — в деревне. Вы вытащите нас. Мы — вас. Без нас вы навеки останетесь здесь».

— А ты навеки останешься в банке! — крикнул старший.

«За мной прилетят».

— Чтобы упечь в другую банку?

Наступило молчание.

— Мы в тупиковой ситуации, — сказала Полина. — Мы должны выпустить эту гипертрофированную соплю, чтобы он помог нам отсюда выбраться. И мы не можем его выпустить, потому что доверять этой твари нельзя.

— Значит, сделаем так, — сказал старший Семён. — Я возьму одну банку и отправлюсь на корабль. Вторая банка останется с вами. Слизняк будет показывать, как управлять Вратами и кораблем…

«Твоего скудного умишка будет недостаточно, чтобы управлять сложной системой».

— Ну, ты уж постарайся. Я открою деревню, и вы уйдете, оставив банку в амбаре.

— А что будет с тобой? — спросила Полина.

— Я хотел бы вернуться к моменту твоих родов и спасти тебя.

«Это невозможно. Изменить твою судьбу в прошлом нельзя. Неужели ты не понимаешь? Сейчас ты смотришь на себя молодого. Это другая альтернативная реальность твоей судьбы, которая появилась благодаря моему вмешательству. Я могу тебя вернуть к моменту родов. И ты увидишь там не только Полину, но и себя. Ты спасёшь Полину и создашь третью реальность. Но она не будет твоей реальностью. Ты прожил жизнь, какую прожил».

— Ну и что? Зато она будет жива.

«В той реальности. А в твоей — нет».

Семён-старший вскочил и пнул пустую лейку. Лейка с грохотом покатилась по дорожке, ведущей к огороду.

— К чёрту. Идём. Там видно будет. Открываем деревню. Ребята уходят. Я вас воссоединяю.

На них накатила новая волна эмоций. На этот раз это были сомнения.

— Ты сомневаешься, что я вас соединю?

Семён раскатисто рассмеялся, одной рукой обхватил банку, другой взял не зажжённый факел.

— Не трусь. Я никогда не был против воссоединения любящих сердец. Это называется человечностью.

Он зашагал к полю.

Ребята долго смотрели ему вслед.

— Мы с ним даже не попрощались, — шмыгнула носом Полина. Она вытащила из кармана полевой дневник, карандашом чиркнула в нём несколько строчек, вырвала страницу, и страницу положила под кирпич, который прижимал капроновую крышку банки.

— Идём, — она взяла Семёна под руку.

* * *

Прошло три дня с тех пор, как ребята покинули деревню и вернулись на биостанцию. Сотрудники биостанции с удивлением на них посматривали. Что-то в ребятах изменилось, но что, никто не мог понять. Эти три дня они в лес не ходили. После завтрака брали раскладной столик и стулья и шли на берег озера, где обрабатывали полевой материал.

— Чудно, — говорил начальник станции, почесывая бороду. — Какие-то они стали молчаливые, и всё больше льнут друг к другу.

— Чует мое сердце, — отвечала ему Верочка, старший лаборант, — сыграем мы через девять месяцев свадьбу.

И она завистливо вздыхала.

На четвертый день, разложив столик в тени дерева и раскрыв ноутбук, ребята уселись за работу. Но не успели они начать, как сзади послышались шаги.

— Семён! — воскликнула Полина. Сеня оглянулся — к ним подходил Семён-старший.

— Ты жив! — они вскочили, последовали хлопки по спине, обнимания, пожимание рук.

— Как ты нас тут нашёл? — спросил Сеня.

— Ну и дурак же ты, — сказал Семён. — Я это ты, забыл, что ли?

— Как всё прошло? — спросила Полина. — Почему тебя так долго не было? Мы решили, что ты остался там навеки. Сеня порывался идти в деревню, спасать тебя, но я его не пустила.

Семён улыбнулся и растянулся на горячем песке.

— Я решил всё-таки спасти Полину, — сказал он, глядя в ярко-голубое небо. — Пусть это будет ещё одна реальность. Их реальность. Они будут ковать свою судьбу. Мы вернулись незадолго до её родов. Для этого пришлось покидать солнечную систему и делать прыжки в прошлое. Несколько раз мы промахивались. Потом удалось всё идеально. Попали за два месяца до родов. Я открыл деревню, и они уши.

Он сел и растянул губы до ушей.

— Представляю, как они вернулись домой через семь месяцев отсутствия. Да еще в таком положении.

— Ой, мамочки, — сказала Полина. — Представляю реакцию отца.

— А потом, что? — спросил Сеня.

— Потом? Потом мы пытались попасть к его половинке. Сегодня утром оказались в нужном месте в нужное время. Мы выбрались из ракеты. Я проверил амбар. Затем вернулся к ракете. Поле снова заиндевело. Я поставил банку у ракеты, открыл её, а сам вернулся в амбар. Другую банку оставил на краю поля. Пока эти двое доползли друг до друга, я уже был далеко.

— А если снова кто попадёт в деревню? — спросила Полина.

— Ну и что? Во-первых, вам сильно повезло, что вы… или мы… оказались там во время его прилета. Шанс ведь был невелик, особенно учитывая, что людей здесь бывает мало. Да и в Чёртовы топи ни один дурак не сунется. Кроме недалёкого аспиранта. Во-вторых, что-то мне подсказывает, что наш друг сюда больше ни ногой.

— А что ты теперь будешь делать? — Сеня спросил и сам задумался над ответом. Придётся столкнуться со множеством трудностей. И с документами (можно, конечно, выдать его за родственника, потерявшего паспорт) и с работой.

Семён-старший посмотрел на ребят и улыбнулся.

— Надо дальше жить. Может для начала вы меня представите Верочке, нашей лаборантке?