Экспедиция в ад

– Отлично, заодно познакомлюсь с остальными участниками экспедиции, – заметила я. – Вы трогали что-нибудь руками?

– Конечно, – кивнул парень. – Я сразу понял, что что-то не так, когда увидел, что дверь распахнута настежь. Нет, это уму непостижимо! Почему не стащили ноутбук или микроволновку? Их ведь можно продать при желании, а профессиональный операторский видоискатель просто так с рук не сбудешь! Тем более я собираюсь написать заявление в полицию!

– Больше ничего не пропало? – поинтересовалась я. Влад отрицательно покачал головой.

– Нет, все на месте – и видеокамера, и фотоаппараты. Но как быть без видоискателя – ума не приложу. Точно придется новый покупать, не такой хороший, как тот, что был. Но куда деваться!

– И вы считаете, что это – обычное ограбление? – удивилась я. Владислав столь же удивленно посмотрел на меня.

– Ну а что же еще? Конечно, ограбление! Вот только непонятно, почему именно видоискатель? Почему не что-то другое?

– Замок на двери был взломан? – я проигнорировала его вопросы. Карельских отрицательно покачал головой.

– Нет, дверь открыли, вероятно, при помощи отмычек. С замком все в порядке, он цел.

– Или у взломщика был ключ, – предположила я. – Вам не кажется, что грабитель совершил кражу не с целью наживы, а для того, чтобы помешать вам поехать на Медведицкую гряду?

– Признаться, я об этом уже думал, – кивнул телеведущий. – Хотя бы потому, что украли один-единственный предмет, который очень нужен нам во всех экспедициях.

С включенной видеокамерой наперевес постоянно не походишь, а видоискатель, или как его иначе называют, визир, позволяет быстро найти и выстроить кадр. Обычный вор взял бы и ноутбук, и фотоаппарат – он дорогой, хороший, – и видеокамеру. А здесь заинтересовались совершенно не нужной для обычного человека вещью, но для оператора видоискатель представляет огромную ценность!

– У кого, помимо вас, есть ключи от штаб-квартиры? – поинтересовалась я.

– Ключи только у меня, больше ни у кого, – заверил меня Владислав. – Если в штаб-квартиру нужно попасть кому-то из участников экспедиции, они просят у меня ключи, но это бывает редко. Понимаете, я здесь иногда пишу кое-какие статьи по экспедициям и еще готовлю предстоящие поездки. Дома работой стараюсь не заниматься, считаю, что дом – прежде всего место для отдыха. Ну и для того чтобы проводить время с семьей. Лиля и так скучает во время моих командировок, представляете, если муж, который только-только вернулся, начнет еще и работой заниматься, вместо того чтобы уделять внимание супруге? Лиля бы точно такого не потерпела.

– Да, женщины любят внимание, – согласилась я с ним. – Еще такой вопрос. Когда вы в последний раз были в своей штаб-квартире?

– Вчера вечером, – тут же ответил Владислав. – Лиля хотела встретиться с подругой, а я отправился готовить подробный план исследований. Сценария экспедиции я никогда не делаю, многое происходит экспромтом. Бывает иногда так, что мы собираемся посетить одно место, но неожиданно находим что-то интересное и сосредотачиваем свое внимание именно на этом. Поверьте, так гораздо лучше – никогда не знаешь, сколько времени займет экспедиция. Но план составлять нужно, ведь в каждом месте есть объекты, или можно сказать, достопримечательности, которые нельзя не посетить. Вот на Медведицкой гряде я тоже не знаю, как получится, но обязательно нужно найти тоннели Сталина, Пьяную рощу, Чертово логово, а также осмотреть поврежденные молниями деревья. Если повезет, в августе можно увидеть нечто, похожее на НЛО, если это, конечно, не байки. Ну а по приезде на месте разберемся, может, удастся найти кого-то из старожилов и от него узнать, что происходит на гряде.

– То есть вы представления не имеете, сколько по времени займет экспедиция? – уточнила я. Карельских кивнул.

– На место нас доставит водитель, а потом мы машину отпустим. Я планирую проделать весь путь по аномалиям пешком. Ну сами подумайте, какой интерес ездить везде на машине? Медведицкая гряда не такая большая, это вам не Бразилия какая-нибудь. В случае чего водителю можно позвонить – если произойдет что-то экстренное или если экспедицию закончим раньше.

– Ладно, с этим ясно. Вы говорили, что вчера вечером были в штаб-квартире, – напомнила я. – С какого и до какого часа вы работали?

– В шесть часов я приехал, – проговорил Владислав. – Где-то в восемь, может, в начале девятого, поехал домой.

– То есть грабитель орудовал ночью, – закончила я. – Утром во сколько вы обнаружили вторжение в штаб-квартиру неизвестного?

– Да я недавно сюда приехал, – вздохнул Владислав. – Хотел забрать флешку, я здесь ее оставил. Я обычно скидываю с ноутбука на флешку все документы, ее ношу с собой. А вчера Лиля позвонила мне, спросила, где я. Я спешно собрался, а флешку оставил в разъеме ноута. Обычно я ее всегда забираю, но в этот раз неожиданно для себя забыл.

– Флешка оказалась на месте? – тут же спросила я. Владислав кивнул.

– Да, вот она, – он показал мне маленькое съемное устройство.

– А на флешке были какие-то очень важные для вас документы? Без которых поехать на Медведицкую гряду вы не смогли бы?

Телеведущий задумался.

– Для меня, конечно, флешка представляет большую важность, – наконец произнес он. – Ведь там отчеты о предыдущих экспедициях, план-проект передачи «Загадки России», а также список предстоящих поездок. Но дома у меня есть вторая флешка, которая дублирует эту – на случай, если вдруг устройство пропадет или сломается. Да и потом пропажа флешки будет для меня большой проблемой, но не критичной. Запасная-то есть. И если бы не было дубликата, не вижу причин отменять экспедицию. Отчеты заново не пришлось бы писать, они выложены на сайте проекта.

– Значит, грабитель посчитал, что без видоискателя вы отмените экспедицию, потому и взял его, – заключила я. Владислав посмотрел на меня и заметил:

– Даже если и так, я не собираюсь отменять экспедицию! Просто придется потратиться на новый прибор, сомневаюсь, что вора найдут до нашего отправления. Но ситуация, согласитесь, крайне неприятная.

– Вы позволите мне осмотреть штаб-квартиру? – спросила я.

– Конечно, – кивнул мой собеседник. – Делайте, что посчитаете нужным. Ведь это – ваша работа.

Я надела специальные перчатки – на случай, если обнаружу улики, – и принялась за тщательный осмотр места происшествия. Я надеялась найти хоть что-то, способное помочь мне узнать, кто проник в штаб-квартиру съемочной группы. Тщательному исследованию подвергся каждый квадратный миллиметр помещения – я была уверена, что ничего не пропустила. И вынуждена была с сожалением признать, что вор не оставил после себя ровно ничего, что помогло бы установить его личность.

Владислав с интересом наблюдал за моими действиями. Когда я закончила осмотр, он с уважением проговорил:

– Сразу видно, что вы – профессионал. У меня даже возникла мысль сделать спецвыпуск программы – рассказать об изнанке работы телохранителя.

– Занятная идея, – усмехнулась я. – Но сделайте это как-нибудь в другой раз, вашим операторам пока не следует знать, кто я такая на самом деле.

– Это я понял, – кивнул телеведущий. – Ребята как раз должны скоро подъехать. Знаете, давайте скажем, что вы – начинающий журналист, работаете не на телевидении, а в газете. И хотите написать материал об экспедиции на гряду в свое издание. Думаю, ни у кого не возникнет подозрений.

– Я не против. Вам виднее, как сделать так, чтобы у ребят из вашей съемочной группы, а заодно и у родственников по поводу меня не было никаких вопросов.

– И я придумал, как устроить вам встречу с Лилей и родителями, – продолжал Владислав. – Две недели назад у жены был день рождения, но мы не смогли его отпраздновать. Я был в очередной командировке, а когда вернулся, на носу новая экспедиция, не до праздников. Жена пригласила подруг – она любит устраивать вечеринки, а так я бы предложил ей отметить день рождения повторно. Перед отъездом, думаю, она согласится.

– А Лиля не будет возражать, если на торжество придет незнакомый человек? Я имею в виду себя.

– Да нет, она любит компании. Приглашу своих родителей, она против не будет. Ну и ребят из съемочной группы, а Лиля – своих подруг. Я еще не говорил ей, но когда решится вопрос о дате мероприятия, я вам обязательно сообщу.

Несколько минут спустя в штаб-квартиру явились два человека, оба операторы. Один из них был мужчиной лет тридцати пяти весьма крепкого телосложения, судя по всему, он профессионально занимался каким-то спортом либо просто ходил в качалку. Другой парень, напротив, казался слишком худым, но производил впечатление энергичного, активного человека. Одеты мужчины были в обычные джинсы и футболки – в таких обычно ходят по улице либо дома. При виде меня они поздоровались, и Влад представил нас.

– Знакомьтесь, это Женя Охотникова, журналист. Она работает в печатном издании, не на телевидении, ведет рубрику о культуре и отдыхе. Женя, это мои операторы – Вячеслав Коловцев и Андрей Коробников.

– Очень приятно, – проговорила я. Вячеславом оказался мускулистый мужчина, а Андреем – худой паренек. Оба с интересом оглядели меня, судя по всему, у них была масса вопросов. Влад поспешил прояснить ситуацию.

– Женя недавно мне позвонила, она очень просила, чтобы ее взяли в экспедицию. Но она будет делать свой собственный материал, это ни в коем разе не плагиат. В Тарасове у издательств нет возможности предоставлять журналистам оплачиваемые командировки, вот Женя и проявила инициативу.

– Понимаете, все репортеры у нас пишут статьи у себя на работе, – вставила я, вспоминая редакцию «Тайн Тарасовской области». – Никто никуда не выезжает, все пользуются интернетом. Но у меня другой подход. Я, если так можно выразиться, реалист, не могу писать о том, чего сама ни разу не видела. Если брать материал из интернета, репортаж получится сухой и неинтересный, и никто такую статью читать не станет. Поэтому я и стараюсь посещать те мероприятия, о которых собираюсь написать, только в этом случае может получиться нечто занимательное.

– Мда, вам в Тарасове не позавидуешь! – хмыкнул Андрей. – Я тоже считаю, что журналист должен везде ездить, брать интервью, быть первым на месте происшествия. Странно, что у вас так в издательстве.

– Вот-вот! – подхватила я. – Главный редактор не возражает, если кто-то собирается выехать на место события, но это – собственное дело репортера. Хочешь ехать – езжай, только на свои средства. И успей написать положенное количество статей в день. Никто не смотрит на то, на основе каких материалов написаны статьи, главное – их количество. Я ведь зарабатываю гораздо меньше, чем мои коллеги в редакции, потому что мотаюсь повсюду и просто не успеваю делать положенную норму. А они сидят в офисе и целый день кропают репортажи, находя материал в Сети. Зато у меня есть приятный бонус – работа мне интересна, я ведь всегда мечтала, чтобы моя профессия была связана с поездками и новыми впечатлениями! Деньги, конечно, хорошо, но удовольствие от работы для меня превыше всего.

– Вы, я вижу, подходите к делу с энтузиазмом, творчески! – усмехнулся Андрей. – Молодец, так и надо! Я вот в свое время отучился на повара, но мне тоже стало скучно – представляете, целый день пахать в ресторане, а иногда и без выходных. Плюнул на все и занялся фотографией, а потом снимать стал. Для себя, подрабатывал на свадьбах и торжествах. На одном таком мероприятии с Владом и познакомился, так и попал к нему в команду. И знаете, ни о чем не жалею! Наоборот, я полностью доволен своей нынешней профессией!

– Эх, жаль, у нас в Тарасове с этим трудно, – вздохнула я. – В Москву, что ли, переехать…

– Влад, ты нас для этого позвал? Чтобы познакомить с Женей? – вступил в разговор Вячеслав. – Ты говорил, что дело срочное.

– Нет, Женя не имеет к этому делу никакого отношения, – покачал головой Карельских. – Произошла отвратительная вещь. Ночью в штаб-квартиру пробрался вор и украл оптический видоискатель.

– Ничего себе! – Андрей от удивления даже присвистнул. – Вот это да… Это какой же сволочи понадобилось воровать прибор?! Влад, ты заявление в полицию написал?

– Еще не успел, но собираюсь это сделать.

– Вот гады, а! – продолжал возмущаться Андрей.

Вячеслав ничего не сказал, принялся осматривать имеющееся в штаб-квартире оборудование. Видимо, он не особо словоохотливый человек, подумала я про себя. А вот Андрей и Влад чем-то похожи – сразу располагают к себе, обладают каким-то обаянием и наверняка оба они являются душой компании.

– Больше, как я вижу, ничего не пропало, – констатировал Вячеслав. – Влад, а ты проверял камеры? С ними все в порядке?

– Думаешь, грабитель решил попортить то, что не смог унести? – предположил Карельских. – Нет, я не подумал… Давай и правда проверим.

Все принялись за проверку аппаратуры. Внезапно Вячеслав чертыхнулся – у него в руках была профессиональная видеокамера.

– Что случилось? – тут же отреагировал Влад.

– Не работает, – мрачно изрек мужчина. – Смотри, и объектив поврежден… Похоже, ее уронили – либо случайно, либо специально.

– Вот уроды! – в сердцах воскликнул Андрей. – Руки бы поотрывал! Хорошо еще, что есть работающая видеокамера – моя вроде в порядке.

Они проверили все приборы, но больше поломанных не оказалось. Андрей присел на табурет и спросил у Владислава:

– Как думаешь, кому это могло понадобиться? Украсть оптический видоискатель и испортить камеру?

– Если б я знал, – развел руками Карельских. – К сожалению, я предположить не могу, кому это понадобилось.

– Может, хулиганы какие? – выдвинул идею Андрей. – Как я понял, в Тарасове полно отморозков.

– Хулиганы поломали бы все, а не своровали видоискатель, – возразил Владислав. – Нет, грабитель действовал хладнокровно и тщательно все продумал. Я уверен, что и видеокамеру он сломал – ее невозможно нечаянно уронить. Скорее всего, он специально повредил ее, а потом положил на место.

– А в экспедиции вы берете все видеокамеры? – поинтересовалась я. Владислав отрицательно покачал головой.

– Нет, одну берем рабочую, а другую – запасную. Слишком много тащить, сами понимаете, не стоит – мы ограничиваемся необходимым минимумом вещей. Во-первых, приборы, во-вторых, одежда, только теплые свитера на случай холода и дождевики, в-третьих, спальники и палатка, ну и наконец, еда. Все очень компактно, помещается в рюкзак, за исключением видеокамер.

– Грабитель, по всей видимости, не знал, что вы берете две видеокамеры, – предположила я. – Поэтому сломал только одну, думая, что запасную вы не возьмете. И он наверняка не хотел, чтобы поломку обнаружили до начала экспедиции.

– Вы считаете, что вор намеревался испортить репортаж о Медведицкой гряде? – удивился Андрей. – Хотя если подумать, получается, что так оно и есть. Странно… Кому только это могло понадобиться?

– Тому, кто посылает мне письма с угрозами, – вздохнул Владислав. – Больше некому.

– Что еще за письма? – в один голос спросили операторы. Видимо, Карельских не намеревался рассказывать другим членам съемочной группы об анонимках, но сейчас, учитывая последние события, решил признаться.

– Дело в том, что недавно я получил несколько писем, – пояснил телеведущий. – И в них говорилось, что, если я вздумаю ехать на Медведицкую гряду, случится нечто ужасное. Я думал, что это чья-то глупая шутка, но шутка, как выяснилось, зашла слишком далеко. Потому и не говорил вам, но сейчас глупо это скрывать.

– Чертовщина какая-то… – пробормотал Андрей. – Почему нельзя отправляться в экспедицию? Не понимаю. Раньше-то такого не было!

– Раньше не было, а теперь есть, – уныло подтвердил Владислав.

– Но ты ведь не станешь отменять поездку? – спросил Андрей. – Или… или отменишь экспедицию?

– Глупости какие-то! – ответил тот. – Нет, конечно, ничего я отменять не собираюсь! Кстати, никто не в курсе, Тимофей поедет на гряду? Или он еще в Москве?

– Мне он не звонил, – покачал головой Андрей. – А тебе, Слав?

– Нет, зачем? – удивился молчаливый «спортсмен». – Начальник-то у нас Влад, ему и нужно звонить.

– У вас еще один оператор есть? – догадалась я. Владислав кивнул.

– Да, Тимофей Соловьев. Но он, видимо, еще в столице.

– И что будем делать теперь? – поинтересовался Андрей. – Без оптического видоискателя работать неудобно, сложнее ракурс выставлять. Хорошо хоть видеокамера была не единственной…

– Естественно, покупать новый, – вздохнул телеведущий. – Вы вдвоем за сегодня можете приобрести, какой нужен. К сожалению, марки пропавшего в Тарасове вы не найдете, а заказывать слишком долго, мы не можем ждать.

– Ладно, поглядим по интернету, где здесь есть специализированные магазины, – решил оператор. – Слав, у тебя сегодня как со временем?

– Тренировка вечером, – пожал плечами тот. – Влад, прибор сюда отвезти или тебе домой?

– В штаб-квартиру, – сказал телеведущий. – Ключи вам выдаю, завезете видоискатель и позвоните мне.

Парни покинули помещение, а мы с Владиславом остались в штаб-квартире. Помолчав немного, Карельских проговорил:

– Ладно, эту проблему вроде как решили. Сейчас поеду домой и побеседую с Лилей по поводу того, когда отмечать день рождения.

Торжество наметили на сегодняшний вечер. Владислав позвонил мне и коротко сообщил, что в шесть часов меня ждут в его квартире. Видимо, супруга телеведущего и правда любила большие компании, раз не стала возражать против присутствия на мероприятии моей персоны. Я поехала домой, чтобы подготовиться к вечеринке, ведь выглядеть нужно соответствующим образом. Сомневаюсь, что джинсы и футболка на празднике будут уместны.

Несмотря на мою неприхотливость в одежде, у меня имелся весьма неплохой гардероб. Составляла я его грамотно, стараясь, чтобы в нем присутствовали костюмы на разные случаи. Неизвестно, за кого мне придется выдавать себя на задании, поэтому в шкафу имелись как строгие деловые костюмы, так и вечерние платья, и даже несколько вызывающих нарядов. Я остановила свой выбор на нейтральной черной юбке прямого кроя и светло-серой блузке, а дополнила образ подходящими аксессуарами – тоненьким серебряным браслетом и кулоном. Волосы уложила в модельную прическу с крупными локонами. Увидев меня во всем великолепии, тетушка Мила даже руками всплеснула.

– Женечка, да ты же настоящая красавица! – воскликнула она. – Неужто на свидание собралась? Кто счастливчик?

Дело в том, что моя тетя немного зациклилась на идее выдать меня замуж. Почему-то ей не дает покоя тот факт, что любимая племянница до сих пор одна, без супруга и детей. Что-либо объяснять ей без толку – тетя Мила уверена, что женщина, которой перевалило за двадцать пять лет, должна бросить все свои силы на поиск мужа, дабы создать семью. Порой тетушка сама проявляет инициативу – таскает меня по своим знакомым, у которых имеются неженатые сыновья моего возраста, и пытается нас свести. Я как могу увиливаю от всевозможных визитов в гости, и когда у меня есть работа, то это вполне удается. Беда только, когда тетя Мила вспоминает обо мне в период затишья. Я пытаюсь посмотреть спокойно фильм, а она буквально выталкивает меня из дома, и чтобы ее не огорчать, приходится вместе с ней топать на совершенно неинтересные мне встречи и пытаться не умереть со скуки во время застолья.

– Нет, по работе, – улыбнулась я.

– А-а, – тетушка разочарованно вздохнула. – Эх, всегда бы так одевалась… А то ходишь в своих джинсах и футболке, на голове черт-те что и сбоку бантик. Совсем за собой не следишь, а ведь можешь, если захочешь!

– Что не сделаешь ради любимой работы! – усмехнулась я. – Ты опять что-то готовишь? Пахнет очень вкусно, – я постаралась перевести разговор на другую тему. Тетушка Мила довольно кивнула и принялась посвящать меня в тонкости приготовления очередного изысканного блюда. Опасность миновала – тетя совершенно забыла о моем незамужнем положении, поэтому из дома я ушла в приподнятом настроении. Мне не терпелось узнать, что из себя представляют жена и родители Владислава. Может, на этот раз мне улыбнется удача и я наткнусь на хоть какую-нибудь зацепку?

К дому телеведущего я подъехала без двадцати шесть. Позвонила Владу и сообщила о своем прибытии – кто знает, вдруг он пока отсутствует?

– Поднимайтесь на четвертый этаж, – сказал Владислав. – Лиля с моей мамой заняты сервировкой стола, пока никого из гостей, кроме моих родителей, нет.

Что ж, это радует – я смогу познакомиться с родственниками Карельских. Я набрала номер квартиры, и мне тут же открыли.

Телеведущий с супругой проживали в просторной трехкомнатной квартире, очень светлой и чистой. В отличие от апартаментов Юмашевых, здесь было приятно находиться. Дом, что называется, был живой и уютный, и было видно, что хозяева очень любят свое жилище. В прихожей висело большое настенное зеркало, рядом находились вешалки для верхней одежды, обувь аккуратно стояла на специальной этажерке. Я сняла свои туфли и поставила их рядом, а потом вслед за Владом прошла на кухню. К слову сказать, телеведущий сменил свои обычные штаны цвета хаки и потрепанную футболку на черные брюки и рубашку, и в этом образе его было прямо-таки не узнать. Он казался даже старше своих лет. Во время наших встреч Карельских производил впечатление этакого безбашенного парня-авантюриста, а сейчас передо мной стоял представительный, солидный мужчина, настоящий предприниматель-бизнесмен. Удивительно, что одежда делает с людьми, как меняет их образ.

– Прекрасно выглядите! – заметил Владислав, оглядывая мой костюм. Я не осталась в долгу и ответила встречным комплиментом. Обменявшись любезностями, мы вошли в кухню, такую же светлую и опрятную, как и прихожая. Возле плиты суетилась пожилая женщина в брючном костюме и в фартуке, ей помогала молодая белокурая женщина в светло-розовом платье.