Война или мир

Удобно расположившись у леса на окраине деревни и оставаясь для всех невидимыми, маги принялись восполнять энергию потраченную во время изнурительной телепортации. За столетия даже опытными волшебниками не было придумано ничего нового для полноценного пополнения запасов маны. Конечно колдовские зелья и энергетические «накопители» в виде камней существовали, но действовали они, как сладкое для мозга — восстанавливали магическую силу быстро, но ненадолго.

А вот в том, что маги, надев накидки-невидимки, друг для друга оставались видимыми — было новой, только-только начавшей апробацию, разработкой Академии волшебства в Константинополе.

В отличие от своего друга и коллеги, Аргос был старше и более сдержанным в своих желаниях. Он не искал славы и очень гордился учителем, следуя его наставлениям. Молодой маг был рассудителен, начитан и увлекался колдовством, воздействующим на подсознание. Некоторые побаивались с ним общаться, считая, что тот, используя свои навыки будет манипулировать ими. Даже пытались к тёмным магам причислить. На что Аргос лишь посмеивался, не вступая в споры, считая их бессмысленной тратой времени. Именно эта индивидуальность и умение уходить от конфликтов, не используя при этом свои редкие способности, заставила в своё время опытного мага Фулагура обратить внимание на юного выпускника Академии волшебства. С тех пор прошло несколько лет и наставник для Аргоса стал как родной отец, которого молодой маг не помнил с детства.

Оздемир и Фулагур были на сотню лет моложе Леотира. Они ещё застали войны с драконами и прочие кровавые конфликты той эпохи, даже успели принять в них участие. Но после того, как в Византийской империи всё успокоилось и наступила мирная, благополучная жизнь, оба мага вернулись в стены Альма-матер и ударились в науку. Они входили в совет старейшин и не раз участвовали с волшебниками из разных княжеств в разрешении конфликтов с местными разбушевавшимися магическими созданиями. Вот и сейчас они отправились на помощь в Таманидское княжество, которое осталось без присмотра Леотира, да ещё и атакованное неведомой ранее силой.

— Если верить карте, то портал, который мы с вами ищем… м-м-м… находится… вот здесь. — Оздемир ткнул пальцем. — Я предлагаю не медлить и отправиться туда прямо сейчас.

— Да. Надо бы поспешить, — согласился Фулагур. — Но при этом не наделать шуму. — он помахал указательным пальцем. — Нельзя позволить себя обнаружить.

Осторожно пробираясь по лесу, волшебники старались примечать любую мелочь: следы, сломанные ветки кустарников, засохшую кровь.

— Удивительно, но я не слышу птиц. — подметил Аргос. — Разве в лесу их не должно быть? У нас такие трели с самого утра… А здесь тихо… Подозрительно.

— Что-то или кто-то их сильно испугало. Иного объяснения я найти не могу.

— Меня всё ещё преследует этот запах смерти и дыма… Здесь недавно пролилась кровь. — Оздемир нахмурился. — где-то рядом. И магический фон здесь такой тяжелый. Но это не тёмное колдовство… что-то другое. Но всё равно, будьте настороже!

— Смотрите! Что это с деревьями? — Санг расставил руки в стороны. — Одни обрубки. Словно их кто-то небрежно сломал пополам.

— Хм… совсем свежие… И они повсюду. Действительно, какая-то неведомая сила их перерубила..

— А эти расщепленные дыры в стволах потолще? От чего они? — Оздемир потрогал одну из них, растёр между пальцами содержимое с прожилками чего-то черного. — Запах гари. Я словно вернулся в прошлое. — маг дотронулся рукой лба, перебирая в голове названия. — Помню, черный такой порошок был… Гномы, они им тогда промышляли. Нам ещё показывали, как можно драконов убивать взрывами и при этом обходиться без магии. Дорого правда они очень за своё изобретение требовали, так и не сторговались. Да и я слышал, не смогли они много подобного намастерить. Как же он назывался… эх… ладно, не важно пока.

Глядя на своего коллегу Фулагур лишь пожал плечами. Что касалось молодых учеников, то те, возможно, и читали вскользь упоминания об этом черном порошке, но и представить себе не могли, как тот выглядит и уж тем более пахнет.

Спустившись в лог, волшебники остолбенели. Их взору предстала ужасная картина — жертвы недавней стычки, воины из княжеской дружины покоились в одной большой братской могиле, которую и могилой-то нельзя было назвать. Их просто стащили всех в одну большую яму и закидали ветками.

— Так вот откуда этот запах… Кровь. Мёртвая плоть. — вздохнул старый маг.

— Смотрите, это что-же за колдовство такое? Их тела продырявлены неизвестными предметами, но точно не стрелами. Ровные такие отверстия. И доспехи бедняг не спасли.

— А запах гари? — поморщил нос Фулагур. — И какой-то ещё едкой пакости.

— Конечно же! Гномский порох! — вспомнил Оздемир.

— Уж не хотите ли Вы сказать, что это они?

— Не знаю. — пожал плечами опытный волшебник. — В одном уверен — этих воинов убило что-то ранее нам неизвестное. Это не колдовство! Понимаете, если бы здесь властвовала тёмная магия, то и следы того фона мы бы с вами почувствовали. А его, я повторюсь, нет! — старик нахмурил брови. — Их убили обычным, пусть и неизвестным нам видом оружия! Без колдовства… Оставим пока всё как есть и продолжим изучать местность.

— Сколько их там? — Аргос крепче сжал посох, стараясь внешне не показывать всем своей встревоженности.

— Около сотни будет. — тяжело вздохнул волшебник.

— Сотню княжеских дружинников сломила какая-то сила, но не магия? Как такое вообще возможно? Разве есть что-то, сильнее магии? — недоумевал Санг. — Ну да, драконы летают. С ними можно ещё побороться и они могут уничтожать людей и магов. Но ведь это не драконы. Всё таки гномы?

— Скоро узнаем. Вот увидишь, отгадка кроется в этом лесу и я даже предполагаю, где именно.

— Портал? Это всё из-за него? — не унимался молодой любопытный «зельевар».

— Тише… Смотрите, — Фулагур указал рукой на укрепление, которое виднелось вдали. — Что это?

— А вот и отгадка. — прошептал Оздемир. — Понаблюдаем, кто там. Значит и портал где-то рядом… не наврал гонец князю.

* * *

Не зная о судьбе чрезмерно самонадеянного мага, ныне получающего гуманное исцеление на «другой Земле», двое волшебников старых и опытных, посовещавшись надумали сделать тоже самое, что и Матвей. Полные уверенности в своём могуществе и знаниях, они решили разобраться на месте с захватчиками, воздать тем за злодеяния сполна и взять под контроль портал. Но к задуманному они отнеслись намного более серьёзно, чем их предшественник, действовавший тайно, в одиночку и нахрапом. Они раздали некоторые указания своим ученикам — молодым магам и начали вести наблюдение..

Глава 5 — Безумные мудрецы

Глава 5 — Безумные мудрецы

Мир магии. Возле портала.

Находясь на безопасном расстоянии от укреплений незнакомцев, не снимая своих волшебных накидок, скрывающих их от посторонних глаз, маги удобно расположились в лесу, держа под контролем всё происходящее вокруг.

— Так вот, значит, где обитает смертоносная сила. — рассуждал Оздемир, внимательно выслушивая подробный рассказ молодых волшебников, только что вернувшихся с задания.

— Скорее всего, да! И если это те самые гномы, как мы изначально думали, то они очень странно одеты. — эмоции просто разрывали Санга на части. — А говорят-то как? Я ни слова не понял. На каком-то чужом языке. У нас в Константинополе даже на рынках от заезжих таких речей не слышал.

— Да. Согласен, — волшебник бросил взгляд в сторону портала. — ..на подземных хитрецов они мало похожи. Это и отсюда видно. И ростом чуть выше и… - задумался старый маг, -..хотя, может быть, какая-то отделившаяся давно гильдия, о которой мы и не ведаем? Эти «изобретатели» весьма непредсказуемый народ, но со времён катаклизмов у нас с гномами не было ни разу крупных конфликтов..

— Разве способны они на такое? — пожал плечами молодой волшебник, вспоминая увиденное в лесу. — Если там, в яме их рук дело… Это ужасно. Зрелище не из приятных, как впрочем и сама здешняя атмосфера.

— Кто-же знает? Возможно, этот портал очень ценный? — покачал головой наставник. — Раз ради него эти незнакомцы готовы нещадно истреблять всех на своём пути. Скорее всего и с охраной Леотира они расправились… Главное, чтобы дальше не пошли. А то так деревня за деревней, всё Таманидское… захватят. А там и до Константинополя… Пока войско княжеское подойдёт, пока наши в Академии по настоящему спохватятся..

— Одежда диковинная. — выдохнул коллега. — Довелось много путешествовать по миру, ни разу такую не видел. — всматриваясь вдаль, поддержал разговор Фулагур. — как бы нам самим в этой яме не оказаться.

— Слова, говорите, не наши.. — Оздемир, используя заклинание позволяющее слышать на расстоянии, насторожился. — Да… Скорее всего, неизвестные чужаки с другого континента пришли. Возможно, используя именно этот портал… поэтому и охраняют, никого не подпускают.

— Интересно, а что по ту сторону? Ни разу не путешествовал подобным образом. — Санг растёр пальцами лист сорванный с куста и принюхался.. — Сюда бы «переговорщики»..

— Не дотянутся. — вздохнул Оздемир — Если только подойти поближе… Я прихватил с собой парочку, но они слабоваты, делал на скорую руку перед самым выходом.

— А ведь можно одного чужеземца тайком утащить, чтобы всё разузнать… - горячую голову молодого мага страждущего приключений охватила безумная идея.

— Нет… Не спеши. — нахмурил брови старец. — Думаешь, те несчастные в лесу просто так в яме оказались? Я даже уверен, что они всё тщательно обдумывали, как мы с вами сейчас. Решили численным превосходством взять… Ночью. Судя по их телам, это произошло меньше суток назад. Но враг не по зубам оказался. Хотя.. — Оздемир, выдохнул, хлопнул ладонью по своему колену, — твоя идея Санг, мне очень даже понравилась.

— А что? Если я.. — Аргос улыбнулся. — попробую воздействовать магией на сознание? — в его глазах появилась искорка. Мысли закрутились, забегали одна за другой… Опасен был молодой ученик в таком состоянии, как в прочем и любой другой кудесник. — Если тёмный магический фон мы не чувствуем, значит эти… - он кивнул в сторону вражеских укреплений, — с колдовством может быть и знакомы, но использовать по-настоящему не умеют. Разве что с артефактами балуются… нам легче — мы можем намного больше. — сердце готово было выпрыгнуть из груди молодого, загоревшегося затеей волшебника. — Все мысли и планы выведаю… только дайте мне одного из «гномов». - желание поиграться со своими способностями и отомстить за павших молодых воинов княжеской дружины, бурлило в крови.. — Всё расскажет. И что здесь делают, и сколько их, и даже куда ведёт этот загадочный портал, которому столько внимания уделяем. — ладони Аргоса вспотели. Волшебник крепче сжал свой посох и посмотрел в сторону моря.

— Не терпится? — зыркнул на него Фулагур. Впервые наставник видел своего ученика таким взбудораженным.

«Да» — тот улыбнувшись кивнул. По выражению лица молодого колдуна читалось одно — Кто-же от такого откажется — попрактиковаться в своих умениях, да ещё и с пользой.

Не переиграл бы, — подумал старец. И куда делся тот рассудительный и сдержанный юноша? Хотя, должен признать тот факт, что безумные мысли иногда посещают даже самые мудрые головы. — не успел домыслить Фулагур, как нашел своим словам прямое подтверждение.

— Вот что… - неожиданно вмешался в разговор Оздемир. Выслушав все идеи присутствующих магов, волшебник раскинул карту и нахмурил брови. — Покажите-ка мне, где у них вход.

— Здесь. — ткнул пальцем Санг, и посмотрел на своего наставника.

— У-гу. Конечно, через стену увидеть сколько там врагов засело мы не сможем, а вот почувствовать… - он улыбнулся. — Почему бы и нет. Не важно люди там, эльфы или гномы. Присутствие живого тела… разве мы забыли, как это делается? Уроки Платона прошли зря? — маг внимательно посмотрел на Фулагура и учеников. Заметив интерес к своим речам, Оздемир не стал томить ожиданиями и продолжил. — Зная количество, мы сможем дальше распределить свои силы. Сколько там укреплений у прохода?

— Два. С одной стороны и с другой. — Аргос сопроводил свои слова жестами.

— Отлично! Значит разделимся. И правильно будет — наставник и ученик вместе. Постепенно, не снимая накидок, разместимся возле укрытий и вытянем из незнакомцев ману… Обессилим этих «гномов». Доведём их до полуобморочного состояния. Свои же силы при этом пополним. «Переводчики» позволят понять, что наши враги чувствуют там за стеной и какие действия предпринимают. Даже если у этих чужеземцев есть какое-то беспощадное оружие, то на осознание ими происходящего и каких-то действий против нас потребуется время. Но полдень будет, жара, не успеют… сами свалятся. И даже не поймут, что с ними произошло.

Присутствующие волшебники мысленно поаплодировали своему коллеге и учителю.

— Если будем действовать сообща и тихо, никто и не заметит — махнул указательным пальцем маг.

— А дальше? — Аргос пытался прокрутить всю ситуацию у себя в голове.

— Для начала, скажите мне, — Оздемир обратился к молодым ученикам. — Сам проход внутрь, как-то закрыт? Что там?

— Я даже не понял, — пожал плечами Санг. — Какие-то коряги… Но если их могут передвинуть «гномы», то и мы сможем. Обычным магическим толчком или сами руками возьмём и переместим. Разве для мага это преграда?

— Ещё раз повторюсь — действовать нужно незаметно. Поэтому, двое отодвигают заграждения, а двое проникают внутрь и берут первого попавшегося. Чтобы не допустить несогласованности в действиях, предлагаю вам, — он посмотрел на Аргоса и Фулагура — взять на себя укрепления, а мы с Сангом утащим одного из «гномов».

Кивнув головами, все присутствующие выразили своё согласие.

— Потом, мы с учеником, используя телепортацию, перенесём нашего пленника вот сюда. — Оздемир указал на карте место на окраине деревни близ реки. — Поднимемся немного выше. Оттуда удобно в случае угрозы телепортироваться сразу на дальнее расстояние и скрыться. Никто уже не догонит и не найдёт. А там уж мы отыщем способ, как разговорить этого незнакомца. — старик улыбнулся и бросил свой взгляд на Аргоса. — И твои зелья Санг, понадобятся. — кивнул ему наставник.

— На словах всё складывается последовательно и легко. А вот, как на самом деле? Что будет, если каким-то образом нас заметят? Особенно во время похищения воина. Мы совершенно легкомысленно отнеслись к этому моменту. Ведь враги могут быть очень агрессивны.

— Вы правы, Фулагур. Дадите отпор атакующих гномам, пока мы будем телепортироваться с нашим пленным в лес?

— Конечно. — кивнул маг. Хоть он и принимал идею Оздемира, даже готов был реализовать задуманное, но на душе была какая-то тяжесть. Предчувствие, что может произойти страшное, непоправимое не покидало старого волшебника.

— Гениально! — крепко сжав кулаки, Санг сиял от восторга.

— Рискованно, — цыкнул Фулагур, оставаясь под впечатлением от плана коллеги, сумевшего подхватить идею молодых и дополнить своими соображениями, -..но поддерживаю. Когда приступаем? Ночью?

— Нет! — однозначно махнув рукой заявил Оздемир. — На охрану Леотира напали когда?

— Ночью. — протянул Санг.

— В это же время суток погибли воины княжеской дружины. — Вздохнул учитель. — Смею предположить, что наш враг отлично видит в темноте. Возможно, эти «гномы» обладают каким-то «магическим глазом». Пора менять тактику!

— Вы хотите сказать, что мы пойдём прямо сейчас? — удивился ученик.

— Именно! Внезапно, среди белого дня. Вас ведь никто не заметил в невидимых плащах. Да ещё и такая выматывающая жара. Не будем медлить, друзья. Тем более, только что всё обсудили. Скоро мы узнаем необходимую нам информацию. — Оздемир осмотрелся по сторонам, передал один из «переговорщиков» Фулагуру и махнув посохом в сторону вражеского укрепления, обратился к молодым магам, — Показывайте путь.

* * *

Мир магии. КПП, внешнее кольцо.

— Видал? — Роман толкнул локтем своего соседа. — Эти, из ФСБ, на задание рванули. Ещё и с девчонкой.

— Тебе-то какое дело до них? Завидуй молча. Охраняй, наблюдай. В бой не терпится?

— Это ведь та? Из роликов?

— У-гу. Она самая. Сунулась, блин, сюда с подругой. Вечно из-за этих баб одни проблемы. Сейчас её в консультанты записали. А мы вот… тупо сидим здесь, хренью маемся на КПП. Так… чутка… позабавили ночные клоуны. Но с рассветом цирк закончился.

— Ну да. Если бы не портал, вообще бы не понял, что мы в другом мире. Всё как у нас.

— Запиши себя в попаданцы. Будет чем заняться на пенсии. Мемуары напишешь. А сейчас смотри в оба, чтобы какая-нибудь химера среди белого дня не решилась в наш мир пробраться. Или нас сожрать. Раз уж магия тут..

— Что-то хреново мне, голова кружится… - боец провёл рукой по лицу.

— Жара, брат! Жара. Будь она неладна. На, попей.

— Ну да… А что? Эта «химера» может и здесь появиться?

— Хе-хе. Думаешь, тут одни средневековые воины с мечами и луками бегают? Скорее всего, и разных тварей тоже хватает. Сказали же, что мир — магический. Значит, ожидать можно чего угодно. Или ты всё ещё не осознал, куда попал?

— Хрен поймёшь, осознал или нет. Всё это сложно сразу принять. Если бы нас переместили туда, где всё не так как у нас, возможно, быстрей поверил бы. Ну скажем так, какая-нибудь выжженная земля, несколько Лун, дым, да такой, что не поймёшь, когда день, когда ночь и надо убивать, чтобы выжить. Вот… А мы блин, как в сказку попали. Рядом деревня. Ну да, устроили нам аборигены ночью замес, но это разве экшн? Придурки сами пришли и под пули полезли, а мы лишь лицезрели и офигевали от человеческой тупости.

— О! Начитался боевиков и фантастики. А в реале оно вот так. Всё как у нас..

— У-гу. — он взглянул на часы. — Пекло, блин, не продыхнуть.

— Есть такое.

— Вообще перед глазами всё плывёт… - начал моргать спецназовец и потряхивать головой.

— Та же фигня. Что происходит? — он зевнул, потирая глаза и пытаясь проморгаться. — Меня сейчас стошнит… б-л-я-я… — боец сглотнул. — База..

Не успели спецназовцы сообщить в командный пункт, как оба потеряли сознание. На этот раз магия и задуманное волшебниками действо среди белого дня, да ещё и в самое пекло, позволили на какое-то время вывести из строя караульных на КПП внешнего кольца охраны.

Не разобрав слов, чего именно хотели сообщить бойцы с КПП, и так и не дождавшись от них ответа на повторные запросы, причем с обоих постов, дежурный офицер на командном пункте в самом центре охраняемой зоны, поднял тревогу..

* * *

Удачная, на первый взгляд, операция по похищению дежурного с поста охраны, задуманная магами, была нарушена.

Сигнал тревоги взбудоражил и поднял на ноги всех.

Волшебники, одетые в скрывающие от взора плащи, наблюдали, как в сторону переднего укрепления бегут агрессивно настроенные воины, что-то кричащие на неведомом магам языке, совершенно не похожие на гномов и держащие в руках весьма странное оружие.

Пуля, выпущенная спецназовцем, разглядевшим движущиеся фигуры похитителей через тепловизор, настигла молодого Санга быстрей, чем тот успел телепортироваться вместе со своим учителем и пленником.

Не растерявшись, Фулагур швырнул сгенерированный огненный шар в сторону бегущих. Подскочив к Оздемиру, он схватил узника за одежду, махнул рукой коллеге и в тот же миг они исчезли.

От раскалённой, переливающейся желто-оранжевой сферы упавшей на землю загорелась сухая листва. Пошел густой дым.

Аргос, прикрывая отход наставников, взмахнул посохом, выпустил ещё несколько огненных шаров, но сам при этом попал под пулю. Телепортироваться к оговоренной ранее точке он не смог. Испытывая сильную боль от прострела в ноге волшебник упал и закричал.