Гарри и его гарем – 6

Нам пришлось возвращаться обратно на ту самую снежную площадку и поворачивать налево, в сторону другой невысокой горы, от которой отделялась отвесная скала, стоя особняком. Снежок сказал, что именно у подножия этой скалы, по словам голема, можно добыть металл. Но я был уверен, что так просто добыть его нам никто не даст. Встреча с големом дала понять: ледяной металл ценится даже на континенте ледышек, а значит, и там его кто-то будет охранять. Или же… Хотя нет. Вообще, с этим металлом пока ничего непонятно: то ли он природного происхождения, раз уж его можно добыть, то ли его создал бог или маг. Я до сих пор придерживался второй версии, ведь что мешало создателю вживить металл не только в своих подчинённых, но и в лёд, в скалы, в горные хребты и так далее. А для чего — это уже другой вопрос, и предположений на этот счёт нет.

Казалось, идти до отвесной скалы не так уж далеко, но мы потратили явно не меньше двадцати минут. С другой стороны, это неудивительно, поскольку местами пройти было сложно: мы проваливались неожиданно в снег по пояс, что значительно замедляло ходьбу. Точнее, по пояс проваливался я. Снежку с его ростом это не доставляло сильных неудобств.

И вот мы наконец добрались до самого подножия. Как сказал Снежку голем, некое месторождение должно находиться аккурат под длинным выступом скалы, которое высилось над нами, находясь на уровне примерно двадцати этажей. Этот выступ мне не нравился: не покидало ощущение, что когда я начну добывать металл и увлекусь делом, он обязательно отколется и пришибёт нас насмерть. Своими мыслями я поделился со Снежком. Он не увидел в выступе какой-либо угрозы, предположив, что из-за нынешних условий я стал слишком осторожным. Может быть. Та самая паранойя.

Найти, в каком именно месте можно добыть металл, не составило труда, поскольку определённые участки на стенке скалы выделялись тёмно-синим цветом, что и было ориентиром, если верить голему.

Первым делом, чтобы не тупить меч почём зря, я использовал комбинацию копья и шаров, ударив взрывом в нужное место. Эффект был хорошим: лёд с кусками камней разлетелся в стороны, оставив после себя почерневшую дыру. Благо мы предусмотрительно легли, иначе бы посекло обоих осколками, считай как от гранаты.

Подойдя к образовавшейся дыре, я стал разглядывать, нет ли металла. Обычным зрением не удалось ничего увидеть, и тогда я воспользовался магическим, благодаря которому сразу обнаружил сияние снежинок. А ведь не обманул голем. Металл там и правда есть, только глубже. Но его, как бы мне ни хотелось, было не так уж много. Не какие-то пласты, а множество маленьких кусочков размером не больше горошины. Видимо, придётся потрудиться, отделяя металл от льда и горных пород.

Успеть бы дотемна, а то ведь день идёт. И тут я озадачился другим делом, не менее важным — надо ведь где-то поспать. Ну допустим, продержимся мы сутки без сна, ну пусть даже двое суток, а дальше организм начнёт творить чудеса вроде галлюцинаций и прочего. Так что отказаться ото сна никак не получится.

Чтобы добраться до кусочков ледяного металла, мне пришлось ещё пару раз использовать взрыв, а дальше — чуть ли не ювелирная работа клинком. Мне не хотелось, конечно, ковыряться и тупить меч, хоть тот и не должен быстро затупиться, но по-другому было нельзя.

Снежок, аккуратно используя когти, помогал мне выковыривать металл. Нам было тесно работать, но зато о холоде я совсем позабыл — становилось даже жарко. Вот бы Снежку ещё магическое зрение, как у меня, — было бы отлично. Но он почему-то им до сих пор не овладел.

За час упорной работы мы собрали всего небольшую горсточку ледяного металла. Никогда бы не подумал, что мне придётся заниматься чем-то подобным.

Сделав перерыв, мы чуть-чуть перекусили, дабы восполнить запас сил, попили воды и обсудили возможность сделать голема своим помощником, если моя теория о его происхождении верна. Но, увы, никаких конкретных идей не появилось. Разве что Снежок поделился любопытной информацией. Впрочем, об этом я уже догадывался, но не думал, что всё будет происходить именно так.

Оказалось, Снежок начал постепенно ощущать свою причастность к данному континенту, будто бы что-то родственное у него есть. Но что именно, он не мог пока сказать. Кроме того, он начал понимать, — правда, очень отдалённо и смутно — как устроен этот мир и что в нём особенного. Но, опять же, эти знания как бы есть и как бы нет одновременно — этакие знания Шрёдингера.

Выслушав Снежка, я посоветовал ему, когда будет время, помедитировать. Мне медитация очень помогла во время занятий с Дарки. Интересно, а как она там сейчас? Всё ли у неё хорошо? Эх, лишние воспоминания. Куда больше нужно переживать за других девушек, которые остались в этом мире. Хотя вот за Блиди я особо не волновался: уж кто-кто, а она всегда найдёт способ выкрутиться из, казалось бы, самой безвыходной ситуации.

Отвлёкся на воспоминания…

Снежок пообещал в следующий раз попробовать медитацию, но уже сейчас согласился: если голем создан так, как я предположил, то сделать его компаньоном можно. Наверняка вся загвоздка в какой-нибудь клятве или магических кандалах. Почему-то я склонялся ко второму варианту. Да, о подобном ни разу не слышал, но нечто подобное точно существует, раз уж есть браслеты, блокирующие магию, которые были на Дарки.

После перерыва и полезной беседы мы снова занялись добычей металла. Даже удивительно, что можно вот так его добывать и никто этому не препятствует. Хотя рано расслабляться — что-то точно будет.

Несмотря на то, что в прошлый раз у меня ничего не вышло сделать с ледяным металлом, я решил не бросать эту идею. Да, пока я не владею нужной магией, но ведь и огненной никогда не владел. А развивать её смог только благодаря практике и медитациям. Именно последнее я ещё в пути на континент ледышек забросил, уделяя время исключительно практике. Практика, конечно, тоже очень важна, но без медитации я так и останусь на одном и том же уровне. Следовательно, не будет роста.

Так, я пришёл к выводу: помедитировать при возможности, имея при себе ледяной металл и ориентируясь на него. Возможно, тогда у меня и получится хоть что-то. То же самое я предложил сделать Снежку. Но, конечно, всё это не сейчас. Сначала мы пройдём через перевал, охраняемый големом, а дальше разберёмся.

Прошёл ещё час беспрерывной, кропотливой работы — и снова всего горсточка металла. Возможно, этого бы и хватило голему, но нужно ведь и нам со Снежком для наших будущих экспериментов.

Выйдя из проделанной дыры, в которой мы трудились, снова решили немного отдохнуть. Однако в этот раз не получилось. Моё чувство по поводу выступа над нами меня не подвело.

Словно с чьей-то помощью чувствуя опасность, я посмотрел наверх и увидел, как на нас падает громадный клубок, ледяные нити которого постоянно шевелились и переплетались между собой.

«Снежок, в сторону! И будь готов биться!»

Глава 8

Клубок змей

На мгновение у меня возникла мысль подорвать взрывом этот летящий клубок, но он слишком быстро приближался — была вероятность, что просто-напросто не успею.

Снежок, завидев клубок, рванул в сторону. Я ещё раньше разбежался и прыгнул. Упав в снег, тут же поднялся и увидел, что клубок, на удивление, мягко приземлился и начал в прямом смысле этого слова расползаться. Да это же змеи. Ну или что-то наподобие.

«Снежок, держимся рядом, но не слишком близко к друг другу», — предупредил я, когда заметил, как тьма змей направляется в нашу сторону.

«Понял, хозяин. Если получится, буду швырять их тебе, а ты руби».

«Договорились! Но будь осторожен!»

Тёмно-синие ледяные змеи, ловко извиваясь, довольно быстро ползли к нам. Я бы мог ударить по ним огненным смерчем, да только это, как и с птицами, вряд ли поможет. Лучше приберечь энергию.

Создав копьё, я швырнул его в скопление змей, после чего вынул меч из ножен. Некоторые увернулись, остальных задело, но не замедлило. Ну что ж, проверил, насколько они непробиваемы. Но точно не такие крепкие, как птицы. Однако надо выяснить, где у них находится металл, чтобы уничтожать наверняка.

Активировав магический защитный купол, я приготовился к битве. Снежок же уверенно и смело сделал рывок, схватил одну из змей и кинул мне.

«Лови, хозяин!»

Я успел заметить, что змея, находящаяся в полёте, не меньше среднего питона. Снежок так удобно и хорошо её бросил, что я с лёгкостью разрубил тварь на две части. И обе части, упав, перестали двигаться. Пока были ценные секунды, я пригляделся и заметил, что металл, который мне повезло перерубить, у них прям в животе. Точно как у птиц. Это натолкнуло меня на кое-какие мысли, но сейчас явно не время для размышлений.

«Ещё одна, хозяин!»

Снежок вырвал очередную змею, которая полетела не настолько хорошо, как в прошлый раз, и я не смог ударить в нужное место. Если часть хвоста змеи не шевелилась, то вот та, что с пастью, после падения поползла на меня и пружиной кинулась. Но натолкнулась на магический щит, благодаря чему я рубанул по ней, использовав огонь. Змея полыхнула, быстро тая и не в состоянии что-либо сделать. Я же просто добил тварь, разрубив кусок ледяного металла в её теле пополам.

«Мне нужна помощь, хозяин!» — услышал я Снежка. Он залез в самую гущу змей, и теперь они обвились вокруг его лап и тела, не обращая на меня внимания.

«Держись!»

Что-то он со смелостью и бесстрашием переборщил. Да, у него доспехи, но кто ж знает, на что способны эти змеи.

Бить магией в такой ситуации было опасно для жизни Снежка, поэтому я ринулся к нему и несколькими ударами порубил сперва змей, держащих его лапы, а потом и ту, которая обвилась вокруг торса. И что порадовало, так это то, что змеи хорошо рубились мечом без применения огненной магии.

Дёрнув телом, Снежок сбросил с себя остатки змей, но не все из них умерли. Так как я находился к ним близко, они принялись нападать на меня, кусая защитный купол. С каждым таким укусом защита всё ослабевала. Я едва успевал отбиваться от тварей. И хотя Снежок их кусал, откидывал в сторону, пользуясь моментом, пока они сосредоточились на мне, это не сильно спасало — их будто бы больше стало.

Ещё немного — и защита слетит к чертям собачьим! А змей слишком много!

«Снежок, отходи! Быстро!»

Надеясь на его благоразумие, я не стал следить, выполнил он команду или нет.

Активировав магию клинка на всю, я крутанулся с вытянутым мечом, который полыхал мощным огнём. Я чувствовал руками, как клинок бьётся о ледяные тела змей, разбивает их на части и плавит лёд. Осколки льда полетели во все стороны.

Ещё один оборот — и остальные твари тоже попали под раздачу.

Но некоторые всё же успели полностью пробить защиту, когда я уже остановился, и мне не хватило времени тут же атаковать бросившуюся к моим ногам змею. Ушлая тварь вцепилась в ногу, благо не пробив металл доспехов, и без труда швырнула меня в сторону. И ладно бы просто швырнула. Так нет же — я в прямом смысле пролетел несколько метров, после чего упал в снег и пару раз чертыхнулся. Нормально так тварь меня запустила!

Но не успел я подняться, как меня опять кто-то схватил. Да что же это такое!

«Это я, хозяин! Это я! Поднимайся! Я сам не справлюсь!»

Снежок подхватил меня пастью и в момент поставил на ноги. На нас опять надвигалась целая прорва змей. Да откуда они берутся-то⁈ Не было в том клубке их столько!

Ну, твари, сейчас я испытаю на вас свой смерч! Уже проверил, что магический огонь вас хорошо плавит!

Снежок приготовился к обороне, в то время как я уже приготовил заклинание.

Секунда — и змей объял огонь, пожирающий и закручивающий их тела. Смерч оказался отличным способом уничтожать этих тварей. Если птицы от него лишь частично страдали, то змеи не только плавились, но и перекручивались друг с другом, ломались на части. Ледяной металл внутри их тел тоже деформировался, убивая их мгновенно.

Я наслаждался победой и не отменял смерч. Получайте то, что заслужили. Думали, толпой нас одолеете? Как бы не так!

Но я слишком увлёкся ликованием. Смерч против моей воли исчез, рассыпавшись искрами, которые улетели вверх, точно от огромного кострища. А я понял, что перестарался, затратив на это все силы без остатка. Я потратил буквально все свои запасы, включая энергию из браслета. По ощущениям, даже больше того, что у меня вообще было. И наступило настолько сильное магическое истощение, что я и физически обессилил.

Ноги подкосились, отказываясь меня держать. Но меч на всякий случай я из рук не выпускал и просто упал задом на снег. Да уж, с контролем заклинаний у меня пока всё не так хорошо. Зато уничтожил скопом всех змей, и теперь, хотя бы на данный момент, нам ничего не угрожает.

«Хозяин, это было сильно!» — передал мне Снежок восхищённое послание. — «Но ты себя теперь плохо чувствуешь?»

«Да, состояние разбитой телеги», — сказал я. — «Ничего, думаю, скоро пройдёт».

Я глянул на браслет, который еле-еле напитывался энергией, передавая мне едва заметные крохи. Похоже, не так уж и скоро это состояние пройдёт.

«Мне кажется, ты превысил свой допустимый предел», — предположил Снежок. — «И это может положительно сказаться на твоём развитии».

«Не думаю», — усмехнулся я. — «Что ж в этом хорошего-то?»

«Как ты знаешь, я приобретаю новые знания в магии и стараюсь их систематизировать. Так вот, что-то извне говорит о том, что когда маг превосходит сам себя, он потом страдает, но также растёт в магии, становится сильнее, у него расширяются границы сознания. Может, это и есть твой путь».

Хм, а ведь вполне вероятно…

«Какие познавательные теории ты выдвигаешь, Снежок. Буду следить за этим. А у меня есть другая теория относительно всех ледышек. Ты заметил, что у птиц, что у этих змей ледяной металл находится в животе?»

«Да. Ты хочешь сказать, что они все, как и голем, питаются ледяным металлом?»

«Именно, Снежок. А это значит, что они и друг друга убивают. Как в любой дикой природе ведут себя хищники, так и здесь. Может, нам ещё попадутся некие аналоги травоядных, только тут они будут есть металл, который найдут. Вот как мы его добываем в этой скале».

«Логично мыслишь, хозяин».

«А ещё у меня есть теория, что ты тоже можешь усваивать металл. Не думаю, что случится что-то плохое, если ты съешь крошечный кусочек. И тогда узнаем, будут ли у тебя какие-то изменения. На всякий случай приготовлю зелье от всякий отравлений, оно должно помочь».

Снежок на какое-то время задумался, потом ответил:

«Можно попробовать. Но я не уверен, что получится».

«Я бы с тобой съел, дабы поддержать, только вряд ли в этом есть какой-то смысл. Это ж не моя стихия».

«Согласен. Тебе есть металл ни к чему».

«Давай я ещё немного передохну и потом всем займёмся. Битва была опасной, но зато у нас теперь есть металл, причём в хорошем количестве». — Я кивнул на груду потёкших осколков льда, вода которых уже почти замёрзла. — «Идёт?»

«Идёт. Но металл я попробую прямо сейчас. Дай мне кусочек».

Я вынул добытый нами металл, выбрал самый маленький кусок и протянул на ладони Снежку. Он его подхватил языком и проглотил.

Несмотря на то что мой питомец не человек, я всё же смог уловить удивление в его глазах и неподдельные эмоции. Очевидно, он что-то почувствовал. Но я не торопил его, молча ожидая.

«Странные ощущения, хозяин. Пока трудно сказать, что со мной происходит».

«Не спеши. Подожди немного. Вдруг поймёшь».

Спустя минут пять Снежок смог определить, какие изменения произошли, и поделился со мной:

«Ты оказался прав, хозяин. Я действительно усваиваю энергию из металла. Прямо чувствую, как он переваривается и насыщает меня силой. Но я не могу сказать, что получаю много энергии. Возможно, это связано с моим невысоким магическим уровнем».

«Отличная новость. Если мой возможный путь роста — это превосходить собственный предел, то твой заключается в поглощении ледяного металла. Ты следи за дальнейшими изменениями. Будем потихоньку тебя кормить металлом — глядишь, что-то новое познаешь, освоишь. Но если станет плохо — сразу говори. Рисковать не нужно».

«Хорошо, хозяин».

Континент ледышек с его ледяным металлом становится уже не только опасным, но и крайне любопытным. Сколько же ещё всего здесь есть, что нам только предстоит узнать?

Когда я немного восстановил силы и начал замерзать, мы первым делом занялись металлом из ледяных змей. Применять магию меча не пришлось — я без особых трудов раскрошил лёд.

Подобрав первую пластинку размером с ладонь, пригляделся и заметил, что, в отличие от металла, добытого из птицы, этот имел светло-голубой цвет. Ну теперь-то понятно, почему змеи оказались не очень крепкими — об этом говорит цвет металла. Вот будь он тёмным или почти чёрным, если таковой здесь бывает, нам пришлось бы совсем туго.

Ведомый чуть ли не научным интересом, Снежок слопал часть этого светлого металла и почти сразу отметил: чем светлее металл, тем быстрее усваивается, отдавая полезную энергию за считанные секунды. Скорее всего, дело и правда в развитии Снежка, поэтому чем меньше энергии в металле, тем проще её усвоить. А если бы Снежок был очень силён магически, то так же быстро мог бы усваивать более тёмный металл, за короткое время получая бо́льшую порцию сил.

Собрав весь металл из ледяных змей, я остался очень доволен: у меня набралось больше десятка пластинок. Будь они все целые, можно было бы и посчитать, с каким количеством змей мы столкнулись. Но благо больше ни змеи, ни кто-либо другой на нас не напал, и мы решили ещё немного добыть более ценного тёмного металла.

Затратив на добычу ещё около часа, мы выдвинулись к голему, чтобы наконец-то заплатить ему и пройти. Чувствую, к нему мы потом обязательно вернёмся. Наверняка способов применения у металла очень много, а это значит, что какой-то шанс сделать голема союзником у нас есть. По крайней мере, я в это верил и по пути размышлял, что можно будет с этим сделать.

Глава 9

То ли дерево, то ли нет

Ледяной голем сдержал своё слово: он принял от нас тёмно-синий металл в нужном ему количестве и попросил немного голубого в качестве подарка. Запасы были, поэтому я с ним поделился. Вдруг он и правда однажды нам пригодится или же как-то выручит.

Идя дальше по перевалу, я слушал Снежка, который рассказывал о своих изменениях. Он связывал эти изменения с поеданием металла. Но самое интересное было в том, что Снежок ещё лучше стал понимать этот мир и как он устроен. Пока неизвестно, будут ли нам обоим полезны эти неточные знания. На данный момент Снежок мог лишь с уверенностью сказать, что ледяной континент не образовался сам по себе. Впрочем, я и сам уже давно это предположил. Однако Снежок поделился любопытным, как он меня заверил, фактом: создание континента в нынешнем виде не обошлось без участия богов. Богов. Не одного бога, к которому мы пришли за кристаллом, а именно богов. Если Снежок прав, то весьма интересно получается. Случайно не Вотер был замешан в этом? Или кто-то другой? Но, увы, других подобных богов я всё равно не знал.

Перевал оказался довольно длинным, а в конце начал сильно сужаться. И день уже почти закончился. Небо всё потемнело, окутываемое мрачными облаками, будто предвещающими нам нечто нехорошее. Но мы всё равно продолжали идти, не взирая ни на что.

К моменту, когда прошли перевал, стемнело окончательно, и несмотря на снег, многого вдалеке было не видно. Единственное, что я мог точно сказать, так это то, что перед нами снова раскрылись пейзажи гор, холмов, скал и редких равнин. Ну и ещё было видно, что хоть и сильно заснеженная, но дорога здесь имелась. Знания Вотера указывали именно на этот путь, плавно уводящий вниз вдоль очередной горы. То вверх, то вниз. Честно говоря, это сильно утомляло, и хотелось уже передохнуть.

Этими размышлениями я поделился со Снежком, и он неожиданно меня порадовал. Во-первых, в отличие от меня, в темноте Снежок видел почти как днём, а во-вторых, отчего-то был уверен, что мы совсем скоро найдём место, где можно спокойно передохнуть и даже поспать. Не передать словами, как мне хотелось, чтобы он оказался прав.

«Ладно, допустим, мы найдём такое место», — идя по дороге и утопая в снегу, размышлял я так, чтобы Снежок меня слышал. — «А обогреваться чем будем? Я ведь не настолько умелый маг, чтобы во сне поддерживать огонь и греть нас. И вообще, лично меня мой же огонь никак не обжигает, а значит, греть не будет».

«Не переживай, хозяин. Я же не зря сказал, что хорошо вижу в темноте. Когда мы спустимся ещё ниже, почти к самому подножию этой горы, будет возможность добыть дрова».

«А вот это интересно», — приободрился я. — «Ты видишь где-то там деревья, да?»

«Да. Много старых замёрзших деревьев. Они там словно сад стоят. Но меня они настораживают. Как будто ловушка для путников вроде нас».

«Да необязательно ловушка. Может, просто так деревья и росли. Но мы, конечно, не должны расслабляться. Долго нам ещё добираться до них? А то я, как ни стараюсь, не могу разглядеть там никаких деревьев. Для меня вдалеке всё просто либо светлые пятна, либо тёмные».

«Не очень долго. Осталось немного».

По мнению Снежка, «не очень долго» — это около получаса спуска вниз. В таких условиях как раз довольно-таки долго, потому что с наступлением темноты стало совсем холодно, а двигаться быстрее из-за глубокого снега не получалось. Под конец пути до деревьев я взобрался на Снежка, потому что проваливался уже едва ли не пояс и сильно вымотался. Ему, конечно, тоже было не просто, но явно легче, чем мне, и поэтому вскоре мы наконец добрались до заветного места.