Гарри и его гарем – 6

«Есть, хозяин, есть. Ещё немного — и я его достигну. Всё плохо?»

«Ну не совсем, но и хорошего мало. Давай поверни круто и резко притормози. Мне понадобится твоя помощь».

«Тогда держись покрепче, хозяин!»

«Держусь!»

Снежок прибавил скорости, чтобы птицы не нагнали нас, а я крепко схватился за шерсть и зажал его торс ногами — так у меня больше шансов не выпасть.

«Сейчас будет поворот, хозяин!» — предупредил он меня.

Увы, это ничего не изменило.

То ли моих сил не хватило, то ли Снежок слишком круто повернул, но я ощутил, как рукой вырвал у него клок шерсти, а после меня выбросило невесть куда, будто чей-то огромный палец дал щелбана крохотному человечку. Одно понял точно — я находился в свободном падении. Или в полёте. Да какая разница, когда ты уже летишь и не знаешь, что с тобой будет дальше. Однако это точно не конец, ведь у меня ещё остались запасы энергии в защитном браслете, который я активировал до приземления.

Купол браслета ярко засветился — и тут же потух. Я почувствовал сильный удар и боль в правом боку, а потом хаотичное кувыркание. Перед глазами — всё белым-бело.

Наконец я остановился — лицом в снег. Что конкретно болело, кроме бока, так и не понял — состояние адреналина — и быстро поднялся на ноги. И тут же согнулся, почувствовав, что бок-то опять дал о себе знать ноющей болью.

Первым делом огляделся, где нахожусь: на снежной равнине. Хотя нет. Чуть дальше равнина обрывается, представляя взору горы внизу. Отсюда я мог увидеть лишь их верхушки. Затем бросил взгляд в сторону горы, с которой предположительно упал. Но сказать, с какой высоты, я не мог, ибо не видел даже Снежка. Зато увидел ледяных птицы, которые летали вдоль горы и дороги. Значит, мне отсюда просто не видно ничего.

«Снежок? Ты меня слышишь? Ты жив?»

«Я-то жив, хозяин! А вот в том, что ты остался жив, сильно сомневался. Эти птицы не отстают».

«Беги дальше. Я тут внизу. Меня защитный купол спас, но, кажется, не полностью. Не хватило заряда для мягкого приземления».

«Бегу-бегу».

Так, пока птицы сосредоточились на нём, нужно поискать укрытие. Дальше с ними биться — равно смерть. Защитный браслет сейчас не зарядится, мой резерв тоже на минимуме. Одним мечом я не обойдусь, да и тот может разрядиться в самый неподходящий момент, а без огненной магии шансов вообще никаких.

Хотя мне было тяжело двигаться, так как бок при каждом движении напоминал о себе болью, я всё равно взял меч в руки и стал искать место, где бы нам восстановить силы. И такое место нашлось. Как раз у подножия той горы, с которой я свалился и с которой сейчас вот-вот прибежит Снежок. Это, вероятно, пещера. Ну а что это ещё может быть такое круглое и чёрной вдалеке? Видимо, вход. Попробуем туда смыться.

Снежок спустился с горы быстрее, чем я ожидал. Он не стал бежать строго по дороге до самого конца, а просто спрыгнул в сторону, тем самым сбив птиц, и тем пришлось менять траекторию полёта.

Глядя на скачущего изо всех сил Снежка, я подбодрил его:

«Давай-давай! Ещё немного осталось! Я нашёл место, где мы можем спрятаться!»

«Бегу как могу, хозяин!»

Через несколько секунд он добежал до меня, остановился. Объяснив, что я, очевидно, неслабо так пострадал, начал на него с трудом залезать. Потом указал на чёрный круг у подножия горы, и Снежок рванул туда. Он бежал хоть и быстро, но довольно мягко, чтобы я не ощущал острую боль.

Птицы догоняли нас. Я иногда поглядывал в их сторону. И чем ближе мы были, тем больше была уверенность: это точно вход в пещеру. Там-то нас эти твари не достанут. Правда, появляется другая проблема — не встретим ли мы там кого-то ещё более опасного? Да чёрт с ним! Сейчас надо просто свалить от птиц, а уж потом разбираться.

Когда нам оставалось совсем чуть-чуть, одна из птиц настигла и вцепилась в мой ботинок. Сцепив зубы, ибо сейчас точно мне станет очень больно, я с резким поворот двинул локтем по наглой ледяной морде. Бок отдался такой болью, что у меня аж потемнело в глазах и затошнило. Но ногу теперь никто не трогал, тварь отстала.

Тот момент, как Снежок проскочил в пещеру, я не заметил, ибо пытался удержать себя в сознании. Мне стало действительно так хреново, как давно не бывало.

«Удрали», — сказал Снежок, когда остановился. — «Хозяин, нам нужен свет. Здесь слишком темно. Я вижу хорошо в темноте, но лучше со светом, особенно тебе».

«Сейчас, Снежок. Погоди немного. Я что-то совсем плохо себя чувствую. Надо как-то слезть с тебя и первым делом выпить зелье, если ещё при падении ничего не разбилось».

«Я помогу. Ты только подсказывай, что нужно делать».

«Для начала просто ляг, чтоб я слез. А дальше разберёмся».

Снежок выполнил мою просьбу, и я с трудом встал на ноги. Но стоять прямо не мог, поэтому согнулся.

Резерв совсем чуть-чуть пополнился, чтобы хватило на маленький огненный шар, который я с трудом создал. Да уж, оказывается, физическая боль ещё как препятствует нормальному сотворению заклинаний. Ну или я просто ещё не того уровня маг, чтобы мне это никак не мешало.

До того как шар огня подсветил место, в котором мы оказались, у меня были мысли, что и здесь на кого-то нарвёмся в ту же секунду. Но нет, пока никаких признаков жизни тут никто не подавал. Насколько хватало освещения шаром, можно было определить, что мы забрались в небольшой пещерный зал, у которого, кроме входа, имелся ещё какой-то тоннель. Но идти туда или вообще куда-либо прямо сейчас я не собирался.

Снежок помог мне снять походный мешок, в котором я отыскал нужное зелье. Как же мне повезло, что защитный купол сработал, хоть и не на всю силу. Во-первых, я не разбился насмерть, а во-вторых в мешке всё осталось целым. Поэтому я немедля начал вливать в горло зелье, жадно его глотая. И только после мысленно улыбнулся про себя, так как не сразу заметил один интересный факт: зелье не замёрзло. Что ж там за состав такой? Хотя какая разница. Лишь бы помогло.

Чтобы чуть передохнуть и дождаться эффекта зелья, я сел около стенки пещеры, опёрся на неё спиной и тихо вздохнул. Видать, я слишком поторопился с этим походом. Но отступать и возвращаться обратно уже нельзя. Как-нибудь выкрутимся, что-то придумаем.

Когда боль отпустила, я решил кое-что проверить. Кто знает, может, это нам очень поможет в дальнейшем.

Глава 5

Через мост

Поддерживая работу огненного шара, я полез в походный мешок, чтобы достать из него ледяной металл, который собирался осмотреть с помощью магического зрения.

«Хозяин, тебе стало лучше?» — спросил вдруг Снежок. — «Прости, это моя вина, что ты упал… Я перестарался на том повороте».

«Да, уже лучше. Это хорошее зелье. Даже если я сломал рёбра, скоро всё должно зарасти. Другое дело, что таких зелий у меня не много». — Нащупав в мешке пластинку ледяного металла, я вынул её. — «Снежок, не вини себя. Ты не виноват. Без тебя я бы, скорее всего, уже лежал убитым самой первой птицей, с которой мы столкнулись. Ты тоже ведь пострадал — я ж почувствовал, как клок шерсти вырвал у тебя, когда слетел».

«Это пустяки, хозяин. Шерсть у меня отрастёт быстро. Но я всё равно чувствую себя виноватым».

«Всё, успокойся, Снежок. Мы оба живы, и это главное. Да, трудно здесь, очень опасно, но мы же представляли, куда отправляемся. Так что давай-ка отключай своё чувство вины. Сейчас я кое-что проверю, а потом мы с тобой перекусим. Договорились?»

«Как скажешь, хозяин».

Как бы я ни старался, но даже по ментальному голосу Снежка было заметно, что он всё равно испытывает чувство вины. Я же подходил к случившему по-философски: вдруг именно этот полёт спас меня? Может, попытайся я тогда остановиться и вместе со Снежком сразиться с несколькими птицами, нас бы уже не было в живых.

Отвлёкшись на ледяной металл, я сосредоточился и активировал магическое зрение. Если обычным зрением я видел просто светящийся слабым синим светом металл, то теперь в руке держал будто кусочек льда, в котором светилось множество снежинок голубым и белым светом. Любопытно как. Значит, возможно, здешняя магия завязана на контурах и фигурах всего, что так или иначе связано с холодом и зимой. Но мне было куда интереснее, что мне это близко: я ведь тоже использую различные фигуры для создания заклинаний. Получится ли у меня зачерпнуть этой ледяной магии? Хотя… Допустим, получится, и что дальше? Может, я не смогу эту энергию, так скажем, конвертировать в нужную мне. А скорее всего, так и будет, поскольку я пока владею лишь огненной магией. Ладно, нужно попробовать, только осторожно, а то мало ли.

Увы, ничего не получилось. Я пытался и так и сяк, пробовал подключить всю силу сознания, различные пути, чтобы прикоснуться к ледяной магии, но не вышло. А жаль. Наверняка в ледяном металле хранится очень сильная энергия, которая мне бы пригодилась, чтобы быстро пополнять свой резерв. В активном бою мой браслет не спасает вообще — долго пополняется. Но хоть так. Представляю, как было б худо, не будь у меня этого браслета — восстанавливался бы сам целый день, что мне категорически не подходит.

Шумно вздохнув, я ещё раз глянул на металл и собрался было его убрать, как Снежок задал вопрос:

«Хозяин, ты пытался впитать эту энергию?»

«Да, пытался. Бесполезно», — ответил я, убирая металл в мешок. Потом остановился. — «А ведь ты можешь попробовать. Это же твоя стихия, Снежок».

«Именно это я и хотел предложить».

«Так давай проверим».

Я положил кусочек металла перед Снежком, и он опустил голову, глядя на пластинку.

Спустя несколько секунд посмотрел на меня.

«Нет, не получается, хозяин. По-моему, магию в этот металл заключил очень способный маг, если даже не…»

Снежок выдержал паузу.

«Продолжай, мне интересна твоя версия».

«По-моему, в металле заключена полубожественная или божественная магия, только немного упрощённая намеренно. Трудно сказать. Магия в металле очень сложная, я не могу при всём желании настолько расширить сознание, чтобы понять её, чтобы постичь, на основе чего и как она была создана».

Нифига себе Снежок задвинул. Кажется, он в магии стал разбираться лучше меня. Так, глядишь, по всем параметрам меня перерастёт.

«Да, твоя версия очень похожа на правду. Ну ладно, будем надеяться, что потом какой-нибудь маг нам всё объяснит. А сейчас предлагаю перекусить, пока мои браслеты восстанавливают энергию, и уже потом продолжить наш путь. Может, и птицы уже там не появятся. А появятся — так мы с новыми силами им накостыляем».

«Меня очень радует твой позитивный настрой, хозяин. И поесть я тоже не против».

Убрав металл в мешок, я выудил оттуда сухари, вяленое мясо и воду. С первым, ясное дело, ничего не случилось, и поэтому можно было сразу грызть. Вяленое мясо подмёрзло. Я его разморозил при помощи огня, даже чуть поджарив, и по пещере сразу распространился приятный запах. Надеюсь, мы тут одни и ароматы мяса никого не привлекут. Ну а воду, естественно, пришлось растопить и нагреть.

Мы грызли сухари, жевали мясо и пили воду. Подумать только, питаемся со Снежком одинаково. Разве что мне было удобнее пить, а ему, когда он хотел попить, я просто заливал воду в пасть прямо из бутыля.

Поскольку всё должно было зарядиться, мы не спешили, так что даже когда поели, ещё никуда не собирались. Чтобы не тратить время впустую, я достал камни для подзарядки магией меча, выбрал самый маленький из них и активировал. Этого камешка как раз хватило, чтобы клинок наполнился энергией и не подвёл меня в будущем.

Полной зарядки браслетов я не стал дожидаться — и так почти всё зарядилось. Пока выйдем и сориентируемся, как раз мой резерв и браслеты пополнятся на максимум.

Когда мы вышли из пещеры, сразу заметили, как изменилась погода: ветер стих и повалили огромные хлопья снега. Ну прямо настоящая зимняя сказка. Вот только весь этот континент отнюдь не сказочное место. Но нужно было идти, и мы отправились туда, куда меня направляли знания Вотера. Прежде, конечно, подошли к краю ледяного выступа, на котором и находились, чтобы посмотреть, что ж там внизу. Я-то думал, что мы, когда сошли с корабля, оказались на равнине, но теперь понял: это вовсе не так.

С края выступа сейчас было плохо что-то видно из-за снегопада, но сделать вывод, что континент очень странный и неравномерный, можно. Всё дело в том, что отсюда мы наблюдали ледяной и очень большой карьер. Как будто сюда когда-то упал астероид, образовав гигантскую яму, в которой со временем выросли горы. Получилось так, что теперь горы не только на равнине, но и в углублениях. Это необычно, интересно и красиво. Может быть, именно в подобных карьерах и построены города ледышек? Что ж, дальше будет видно. А пока нужно отойти от края и продолжить путь вдоль горы — знания Вотера подсказывали, что скоро будет переход с одной горы на другую.

Бредя вдоль стены отвесной скалы, мы постоянно смотрели вперёд и по бокам. Погода сейчас такая, что на нас могут напасть неожиданно — видимость очень слабая.

Не прошло и полчаса, как мы подошли к переходу между горами. И переход этот — мост. А вот это интересно. Откуда тут взялся мост и кому он мог понадобиться? Может, когда-то этот континент был зелёным и цветущим и здесь жили вполне себе нормальные люди или другие виды разумных?

«Не нравится мне этот мост», — сказал Снежок. — «Ощущение, что это ловушка».

«Ага, у меня он тоже вызывает подозрения», — согласился я. — «Но нам именно в ту сторону и надо идти, а другого пути тут просто нет».

Я подошёл ближе к этому узкому мосту и глянул вниз: если вдруг рухнет, то лететь в пропасть долго и в итоге смертельно. Из чего сделан мост, трудно сказать, так как он покрыт льдом и засыпан снегом. Но мне показалось, что из дерева. Если это так, то тем более мост становится чем-то необычным для континента ледышек. Тут же всё давным-давно замёрзло. Откуда бы те, кто этот мост построили, взяли древесину, которую можно обработать?

«Ну, Снежок, нравится нам этот мост или не нравится, надо идти».

«Тогда я пойду впереди». — Он подошёл ко мне и поглядел на длинный-длинный мост, ведущий на другую гору. — «Если что-то случится, то ты сможешь быстро ухватиться за меня или сесть, а я побегу, чтоб мы не упали».

«Неплохой план. Ну, пойдём».

Снежок, осторожно ступая, побрёл по мосту. Ещё хорошо, что сильного ветра не было, иначе можно и свалиться, поскользнувшись, ибо взяться здесь просто не за что. Так, небольшой ветер дул, ведь мы вышли на открытое пространство.

Длину моста определить — опять же, из-за снегопада — было невозможно, но мы шли по нему уже минут пять.

Снег неожиданно прекратился, будто его кто-то взял и выключил, и теперь стало видно, что мы преодолели едва ли половину моста. Что-то ненормальное тут происходит. И моё чувство меня не подвело.

Справа от нас, буквально из воздуха, возникли большие ледяные шары, усеянные шипами. Каждый из них диаметром не меньше двух метров. И эти шары медленно поплыли по воздуху в нашу сторону плотной стеной.

Мы остановились, когда увидели их.

«Это ещё что такое, хозяин?»

«Если бы я знал. Единственное, что я понял, так это то, что эти шары замирают, стоит нам остановиться».

А они и правда зависли, находясь от нас в сотне метров.

«Я это тоже заметил. Но не стоять же нам из-за них теперь».

«Да. Надо подумать».

Судя по всему, эти шары как датчики движения. Чтобы убедиться в этом, я сделал пару шагов вперёд, и они тоже продвинулись немного.

«Так, если они доберутся до нас, то либо взорвутся, либо собьют своей плотной стеной. Нас, Снежок, в любом случае ничего хорошего не ждёт. У меня уже складывается ощущение, что местный бог, ну или какой-то маг, в курсе, что мы на континенте. Вот нам и устраивают одно испытание за другим. Кстати, Вотер говорил, что местный бог, у которого находится кристалл, напрямую противостоять нам не сможет, но использовать ледышек — легко. Чувствую, так оно и есть на самом деле».

«Разумно, хозяин. Не сходится только кое-что: почему этот бог, имея огромные силы в виде ледышек, до сих пор не уничтожил нас? Я думаю, он способен на это».

«Без понятия, Снежок, без понятия. У богов свои игры, и мы вряд ли их поймём».

«Так что делать будем?»

«Пока постоим и понаблюдаем».

И это было верным решением: с каждой минутой шары становились меньше, исчезали. Однако стоило нам ещё немного пройти, как они вновь появились. Прямо как в компьютерной игре: не все уровни проходятся при помощи силы, нужно ещё и осторожность с внимательностью использовать. Но мне хотелось побыстрее пройти, ибо чем дольше я стоял, тем сильнее замерзал: без движения на этом континенте вообще нельзя.

Идя с остановками и поглядывая на появляющиеся и исчезающие шары, мы почти прошли весь мост. Оставалось каких-то метров сто, может, чуть больше. Ни я, ни Снежок не ожидали, что во время очередной остановки один из шаров поведёт себя необычно: он вылетел вперёд от общей стенки своих, так сказать, собратьев и резко рванул в нашу сторону.

«Так, а теперь точно пора валить!»

«Прыгай, хозяин!»

Снежок быстро прилёг, я запрыгнул, и он побежал изо всех сил вперёд.

В то место, где мы только что стояли, ударил шар — и раздался треск. Мост в прямом смысле за спиной посыпался, и я почувствовал, как нас начинает тянуть назад.

«Снежок, ускорься! Мы же падаем!»

«Я всё рассчитал, хозяин!»

«Надеюсь!»

Не знаю, что он там рассчитал, но впереди по мосту ударил ещё один шар, буквально метров за десять до нас. Кусок моста, на котором мы находились, полетел вниз. На момент я уже попрощался с жизнью, но потом почувствовал, как все мышцы Снежка напряглись, он сделал небывалой силы рывок, прыгнув до следующей снежной площадки нужной нам горы. Мы в прямом смысле полетели, будто я оседлал не своего питомца, а грифона.

Однако Снежок немного не долетел, и нас снова понесло вниз…