Помоги проекту - поделись книгой:
Интерлюдия. Мир Шелтера. Особняк рода Шэдоу. Незадолго до нападения
Лорд Эдвард Шэдоу доживал свой век — отшельником в родовом поместье, на краю Сумрачного леса. Времена величия его семьи миновали, и шансы что-то изменить давно развеялись по ветру. А ведь исконной стихией Рода всегда был Воздух! Увы, мощь ураганов сменилась безмолвием штиля.
Когда-то, на пике своей славы, Шэдоу подошли к покорению Пространства, которое считалось недостижимой вершиной магии Воздуха. Только враги и завистники рода никогда не дремали. Да, на прямые атаки всегда находился достойный ответ. Но противостоять мелким порезам, которые постепенно иссушали родовое могущество, оказалось гораздо сложнее.
К тому же тайная война велась на протяжении многих поколений, и потери несли не только Шэдоу, но и другие древние род
Зато благодаря вражеским интригам — «случайно» пресекались целые родовые ветви. Вдобавок разваливались военные союзы, терялись торговые контракты, срывались выгодные помолвки. Представители рода Шэдоу и сами совершали ошибки.
Да что там говорить, если единственный наследник самого Эдварда примкнул к Темным Апостолам лорда Карнажа⁈ Действия этого фанатика и самозваного Темного Владыки только осложняли политическую ситуацию для благородных магов! Чего стоила одна только показная вражда Апостолов с представителями старых рас…
А трагическая смерть сына, в далеких землях зверолюдов — свела в могилу и супругу Эдварда. Официально, молодой наследник Шэдоу отправился с компанией других студентов-аристократов — в экспедицию за редкими ингредиентами.
По факту же, все участники морского похода были боевиками Апостолов, и речь шла о частной военной операции. Точнее, о пиратском рейде!
Эдвард не простил лорду Карнажу свою утрату, вызвав Владыку Апостолов на дуэль. Темный ублюдок даже не отказывался — с чего бы архимагу бояться мастера! Но Совет Лордов сделал все возможное и невозможное, чтобы Шэдоу отказался от вызова. Мол, причина вражды надумана сгоряча, и политические последствия будут ужасными…
Долгие годы Эдвард переживал в уединении потерю сына и жены, упуская драгоценное время для нового брака. Лорд и так был не молод, к чему добавлялись сложности с магической совместимостью возможной пары.
Ведь даже у двух магов ребенок мог родиться простецом или слабосилком! Что означало бы такой же конец рода Шэдоу. Ритуал передачи наследия на родовом алтаре мог выдержать только достойный силы предков!
Про родовые междоусобицы и шаткие позиции Шэдоу на властном олимпе и упоминать не стоило. У Эдварда не хватило влияния даже для того, чтобы добиться усыновления подходящего сироты. При помощи недоброжелателей, дело просто увязло в министерских коридорах.
Но главной проблемой было то, что лорд утратил волю к борьбе. Внутренняя «поломанность» сыграла с ним злую шутку и сегодня…
Около полуночи Эдварда разбудила подпрыгнувшая кровать и сработавшие сигнальные чары! Где-то поблизости от особняка случился сильнейший выброс магии!
Это могло быть или стихийным открытием новой Теневой тропы, или последствиями могущественного ритуала. И Сумрачный лес неплохо подходил для каждого из этих вариантов.
По древним родовым преданиям, много веков назад предки Шэдоу и их союзники сдерживали здесь крупный прорыв теневых тварей. Но кое-что было недоступно даже для обычных членов рода.
Только очередному Главе — родовой алтарь открывал еще одну неразглашаемую тайну. Что в незапамятные времена, на месте Сумрачного леса — располагался один из порталов, через которые люди и прошли в мир Шелтера…
Не успел Эдвард нацепить на себя все амулеты и рунный доспех, как по защите особняка ударили чужие заклятья! Пока это было на уровне «предупреждения» от непрошенных визитеров. Выглянув в окно, Шедоу сразу распознал одеяния ублюдочных Темных Апостолов:
— Старая сволочь! Что за проклятье ты наложил на лес, скотина⁈ — заметили хозяина пришельцы.
— Придержите свои языки! Или Карнаж подобрал вас в сточной канаве⁈
— Что ты наколдовал в лесу⁈ Отвечай!
— Вы шляетесь по землям моего рода без спроса и еще смеете задавать мне вопросы⁈
Никаких особых заклятий Шэдоу в лесу не накладывал. Слишком нестабильным там был магический фон. Но отребью темного лорда это было знать не обязательно.
Перед Эдвардом явно распинался молодняк Апостолов. Что-то на уровне слабых мастеров, пусть и в полном боевом облачении. Наверняка, и Пологи неуязвимости навешаны в десять слоев, и артефакты забиты усиливающими ключами.
Хотя… масочники явно уже успели повоевать сегодня. Видок-то у них был потрепанным, если приглядеться к деталям. Значит, уже должны были потратиться.
Неважно! Рядом со своим родовым алтарем Шэдоу мог удержать защиту и против архимага.
— Ты сбил ритуал Темному Владыке! Лорд Карнаж погиб! И не только он один! Еще и тропы Теней в лесу открылись! — прорычал второй Апостол через свою переливающуюся узорами маску. — А ты-ы-и… ты сейчас ответишь за все!!!
— Виноват, каюсь! — воскликнул Эдвард. — Никогда себе не прощу, что плохо воспитал своего сына и он связался с такими убожествами, как вы! А Карнаж — еще тупее вас, если полез проводить ритуал на земле чужого рода! Подох — туда ему и дорога! Проваливайте отсюда, пока живы!
Но у Апостолов окончательно поехала крыша и они обрушили на защиту дома потоки мощных заклинаний. Резервов нападавшие не жалели, как и камней усиления — в боевых жезлах.
— Не знаю, с какого курса Академии вас вышибли за врожденный идиотизм! Хотя… один бесплатный урок вы сейчас получите! — насмешливо прокричал Шэдоу.
Эдвард не был сильнейшим магом в истории своего рода. Верхняя планка Мастера — это далеко не Магистр и не Архимаг. Зато близость алтаря выводила магические возможности Главы рода на запредельный максимум. Достаточный, чтобы смог проявиться даже слабый дар Теневых Врат, отголосок магии Пространства!
Шэдоу вскинул правую руку, и в потемневшем опале его родового перстня вспыхнули созвездия искр. А над полем, перед особняком, задрожала ткань пространства, открывая узкую Теневую Тропу!
Управлять объявившимися теневыми тварями — Эдвард не мог. Только этого и не требовалось. Адские псы сами кинулись к ближайшей добыче — Апостолам.
Чего не учел торжествующий Шэдоу, так это последствий от ритуала Темного Владыки. Тропа Теней быстро схлопнулась, выпустив лишь небольшую свору монстров. И самое страшное — возмущения от пространственного разрыва ударили по защите самого особняка…
Откат был страшен! И это исчерпало магию алтаря. Родовой камень вытянул резервы даже из самого лорда. Эдвард пришел в себя, когда Апостолы уже разобрались с тварями и ворвались в дом.
Ожесточенная короткая схватка и пыточные плети врагов растянули ошеломленного Эдварда в воздухе! Хуже физической боли, прожигавшей каждую клетку тела, было отчаяние от постыдного проигрыша. Как же так⁈ Какой позор!!!
…Неожиданная и невозможная помощь пришла из ниоткуда. Какие-то немагические взрывы отправили Апостолов в небытие и оборвали пытку!
Отлетев в колючие заросли терновника, Шэдоу умудрился сохранить сознание. Ага, «бодрящие» шипы растения помогли! Кусты, зачарованные когда-то супругой Эдварда, до сих пор собирали для своих хозяев магию из пространства.
К появившейся (явно под Пологом Ускорения!) фигурке спасителя — неслись поднятые твари! Апостольский ублюдок успел отметиться некромантией, прежде чем сдохнуть!
И Эдвард сплел из «терновых» запасов магии — свой Воздушный Таран…
Глава 2
Мое забытье постепенно переходило в режим контролируемого сновидения. Есть такой полезный навык у псиоников. Только пользоваться им нужно с оглядкой. Но обстоятельства «отключки» — были «чрезвычайными», как я начал припоминать…
За те секунды, пока я готовился полностью вернуть контроль над телом и «проснуться», в сознании молнией промелькнули последние события.
Техники ментального контроля требовали «сверить» ключевые участки памяти. Может я уже у Войдов в плену, и они мне мозги промывают в своей лаборатории!!!
Увы, Войды, самый страшный Враг Империи Людей — опережали человечество в развитии ментальных техник или в псионике. В добавок к этому, Войды набрали себе целый «зоопарк» из подчиненных рас.
С этими кровавыми ублюдками человечество столкнулось на дальних рубежах галактики. И первые удары Врага пришлись на планеты наших союзников и протекторатов.
Выползшие из глубин космоса чужаки не вели переговоров, они сразу начинали с орбитальных бомбардировок. А наземные орды тварей устраивали кровавый забой уцелевшего мирного населения. Какую-то часть мирняка Войды превращали в рабов или в биоматериал для чудовищных генетических экспериментов.
Показывали нам виртуальную хронику с освобожденных планет, без купюр и цензуры… От зрелища извращенной мясобойни выворачивало так, что никакой ментальный контроль не спасал.
Да, в последние годы — имперские эскадры громили одну вражескую армаду за другой, а легионы космодесанта зачищали от тварей захваченные миры. При этом разведке Империи до сих пор не удалось выяснить, где находится «гнездо» самих Войдов.
Эта таинственная раса только организовывала кровавые вторжения и обеспечивала поставки оружия и техники. А в битвах, Флоту и Космодесанту Империи в основном противостояли союзники Войдов и их боевые рабы.
Вокруг чужаков хватало и других загадок. Например, мне часто вспоминался разговор с нашим Наставником по астронавигации:
— … Я тебе так скажу, Регул! Многие считают, что Войды переняли гиперпереходы и грави-двигатели — у нас и наших соседей. Слишком много совпадений. Конечно, они заменяют многие железки — биотехом. Одна только броня с «само-заживлением» чего стоит, или их боевые монстры! И по чужим мозгам они шарить хорошо умеют.
— Марсель Искандерович, но они же считаются древней расой?
— Понимаешь, есть ощущение, будто Войды утратили часть возможностей и технологий. А со своей «оставшейся» псионикой — умудряются приспосабливать под себя чужие разработки…
О «главарях» тварей вообще было известно немного, ибо действовать они предпочитали, прикрываясь своими приспешниками. Даже внешний вид Войдов не был установлен наверняка.
За минувшие годы войны, Флот и Космодесант не раз захватывали живьем войдовских эмиссаров. Только видовая принадлежность у пленников была слишком разнообразной. Имелись среди них и те, кто потерял свое право называться людьми…
Вообще, имперские Вопрошающие могли выжать информацию даже из булыжника или из какой-нибудь медузы. Но Войды и их самые доверенные слуги оказались сильными псиониками. А Империя, пока отставала от Врага — в развитии телепатии и прочих пси-способностей…
Но Человечество училось побеждать Войдов на всех фронтах, пусть цена порой оказывалась самой высокой!
Среди кадетов училища-интерната «Дети Империи», практически каждый потерял кого-то в семье. Взять вот Мурата Агеева — моего лучшего друга и нашего комвзода. Его батя погиб вместе с моими родителями, в одном бою. И мстить за родных — мы с командиром собирались вместе!
Так-то, мы с Муратом Агеевым как братья! А тетя Лия, его мама и моя опекунша — всегда ко мне относилась как к родному.
И всё это — из моей памяти не вырвать никаким Войдам! Сам буду рвать им глотки, пока во мне остается хоть капля жизни!
Воспоминания, пролетающие в моем сознании, были истинными. Проверка самого себя ментальными техниками — ничего подозрительного не выявила. К тому же, у меня был и дополнительный «контур защиты» ментала — мой мемористер!
Он обладал свойством «памяти» — мог сохранять направленные к нему мысли. Я пока не мог извлекать их обратно, но это «пока»! Зато мой браслет кольнул бы меня в руку, если бы засек «несоответствия».
Боевой ценности у мемчика не было, зато он хранил мысленные «обращения» родителей ко мне!
И когда они навещали меня в училище перед своим… последним заданием, мемористер тоже побывал в их руках. Этот кусочек пси-материи значил для меня очень многое!..
Я готовился проснуться и продолжить бой, как только потребуется. «Дети Империи» могли уступать тем же легионерам Космодесанта в физический силе. Но не в боевой выучке! А в скорости и в псионике — с нами вообще мало кто мог сравниться…
Как на такое способен шестнадцатилетний пацан? Ответом была программа улучшения генома, в которой участвовали мои родители.
Повышенная скорость реакций и «взрывные» ускорения тела — это не шутки. А главное — ментальные техники защиты и контроля своего сознания! До возможностей войдов в псионике нам было еще далеко… но дорогу осилит идущий!
К тому же кадеты из «Детей Империи» отличались не только генетикой. «Плотность» нашей учебной программы была соответствующей. Даже спали мы в капсулах гипно-обучения. А всевозможные тесты, проверки и боевые учения — давно стали рутиной.
Многие не выдерживали такой жесточайший ритм и уходили с промежуточных ступеней обучения. Кого-то отсекали на тестах Наставники. Но для меня это было единственной целью в жизни — продолжить битву моих родителей! А чтобы уничтожить поганых Войдов, требовалось выйти за грань возможного…
Интерлюдия. Мир Шелтера. Особняк рода Шэдоу.
Быстро добравшись до амулетов в особняке, Шэдоу дохромал и до бессознательного убийцы Апостолов. К удивлению лорда, сразивший масочников незнакомец оказался подростком!
Непривычные по виду латы и снаряжение парня — не имели ни рун и зачарований! Впрочем, браслет-змейка на запястье парня — слабо фонил нейтральной магией.
А вот короткий меч юного воителя, найденный немного в стороне от тела, похоже, недавно «попробовал» кровь теневых тварей. И это показалось Эдварду очень странным. Ведь клинок не был никак зачарован, и магические каналы самого паренька — слабоваты.
Хм, возрастом спаситель лорда подходил под младшие классы Академии. По силе же — ощущался как Ученик, причем, в самом начале этой ступени магии. Нужен нормальный артефакт-диагност, чтобы разобраться! Обычные Ученики — не валят тварей и Апостолов!
Эдвард выпустил на пострадавшего целительский полог из кристалла и отлевитировал незнакомца домой, в воздушном коконе. Так-то можно было озадачить и брауни, но домовые духи отдали свою магию алтарю и уснули полностью обессиленными…
В этот момент, через разбитое окно до лорда донеслось жужжание мини-дирижабля. В рассветных сумерках, недалеко от границ имения, опустился на землю патрульный кораблик. Появление шерифа из ближайшего городка ожидалось, пусть и не так скоро.
— Лорд Шэдоу! Что у Вас творится⁈ Сигнальная сеть сошла с ума! Странно, что здесь еще нет жандармов из столицы! — еще на подходе к особняку прокричал местный страж порядка.
Никакой помощи от шерифа или жандармов ждать не приходилось, поэтому Шэдоу опустил некоторые детали произошедшего:
— Когда я спал, в лесу случился сильнейший магический выброс. Потом меня попытались убить два Темных Апостола, обвинив в срыве их ритуала. Идиоты!
— А Вы его не срывали? — невинно поинтересовались у лорда. — И трупы Адских Гончих в поле откуда взялись?
— Не забывайтесь, шериф! Твари появились с Теневой тропы. Думаю, она открылась из-за случившегося ритуала. И вряд ли это была единственная Тропа в округе! Можете забрать трупы нападавших и пообщаться потом с их лидером. Не с его ли подачи Апостолы колдовали на моей земле, а потом напали на меня⁈
— Дело в том, что по имеющейся у меня… э-э-э, непроверенной информации… впрочем, не важно. И с лордом Карнажем вы когда-то сами конфликтовали…
— Да, мой сын был его сторонником! И погиб на миссии от этого ублюдка! Не знал, что это дает право Апостолам шляться по моим землям и атаковать мой дом!
В итоге, шериф принял жалобу от хозяина особняка и сухо попрощался, предупредив что еще исследует возможное место ритуала. А Эдварду «показалось», что страж порядка узнал о магическом выбросе — не только от магической сигналки…
Но мысли лорда Шэдоу сейчас больше занимал не продажный блюститель порядка, а его собственный и бессознательный гость.
Взять даже странное оружие, которое юноша применил против Апостолов… Вроде было похоже на армейские ручные бомбы, но без дополнительного зачарования! Эдвард успел проверить и место схватки, и останки темных молодчиков.
И осколков почти не было, но на ограниченной площади — жаркий воздух будто затекал под вражеские Пологи и рвал мощную защиту Темных… Воздух! Надо проверить!
И диагностическая сфера показала, что у гостя — воздушная стихия! Но основным у парня был ментал, причем с заметным преобладанием в развитии. Воздух же будто совсем недавно пробудили!
Такой уровень стихии не позволил бы усилить разрывы гранат! А уж о Воздухе, со всеми его проявлениями, род Шэдоу знал всё. Как и о его интересных сочетаниях с менталом!
Только ведь ментальной магией никто не инициируется! Даже из нелюдей! Если не верить разным слухам…
Да нет, аура была характерной для человека, и по внешности — явно местный уроженец. Ни намека на узкий разреза глаз, как у нихонцев, ни смуглости магрибцев. Правда, отдельные роды изредка перебирались из одного человеческого государства в другое.
«А ведь родовых алтарей с ментальной магией не бывает. Значит, есть вероятность, что мальчик — безродный!» — промелькнуло в голове у Эдварда.
Тем временем магия постепенно возвращалась в родовое гнездо Шэдоу. Ожили брауни, занявшиеся восстановлением дома и перетаскиванием туш гончих в подвал. Ценные ингредиенты лишними не бывают, а шкуры у этих тварей — были непростыми.
Начал приходить в себя и гость Эдварда, устроенный на кушетке в зале.
Русоволосый и сероглазый паренек, с правильными чертами лица, походил на обычного юного аристократа из родов Альбиона. Разве что, строгая короткая стрижка была нетипичной для его сверстников.
А вот стальной холод, мгновенно проявившийся во взгляде-«прицеле», стал для Шэдоу неожиданностью. Как и некоторые реакции гостя. Очень… резкий молодой человек!
Поделиться книгой: