Удержать птицу счастья

- В действительности он видел, как она задыхалась. Но произошло это почти три года назад и совсем в другом месте. Я надеялся, что он все уже забыл. Преодолел. Пережил. - Джейкоб покачал головой. - Видимо, я ошибался, - прошептал он.

Саша искренне сочувствовала мальчику.

- Все эти несчастья с домашними животными, наверное, пробудили в нем чувство вины.

Похоже, ему трудно уберечь их, - как можно мягче сказала она.

Джейкоб фыркнул.

- Трудно? Как только Коди протягивает к ним свои ручонки, они уже, считай, обречены.

Саша окинула гостя сердитым взглядом.

- Что нужно вашему сыну, преподобный Виндзор, так это отвлечься от его бед. Развеяться. Нужен какой-нибудь жизнерадостный человек, который смог бы вернуть мальчику хорошее настроение, какое и полагается иметь в пятилетнем возрасте.

Саше хотелось, чтобы он признал: Коди в беде. И согласился с ее решением. Когда он кивнул, Саша облегченно вздохнула.

- И вы, полагаю, имеете в виду себя, говоря о веселом, жизнерадостном человеке, который хочет пожертвовать собой ради блага нашей семьи, выполняя свой христианский долг? - В его голосе слышалось плохо скрываемое раздражение.

Саша медленно кивнула, не отводя глаз.

- Ни о каких жертвах я не думала. Но мне хочется помочь Коди.

Джейкоб что-то буркнул себе под нос.

- Простите, не расслышала...

- Я сказал, вечно одно и то же, - ответил он с горечью.

Саша нахмурилась.

- Одно и то же?

Он посмотрел на нее со злостью.

- Добрая тетенька, которая прекрасно знает, что нужно мне и моему сыну. И охотно предлагающая свою помощь. - Он умолк, выжидающе глядя на Сашу. Поняв наконец, что она не имеет ни малейшего представления о ходе его мыслей, Джейкоб Виндзор пояснил холодным, насмешливым тоном:

- В качестве новой мамы для Коди. И моей жены.

Сашины брови поползли на лоб, а глаза широко раскрылись от изумления.

- Я ничего подобного не предлагала, - заявила она визгливым, срывающимся голоском, совершенно непохожим на ее обычный низкий голос.

- О, я уверен, вы предложили бы это очень скоро, мисс Ламберт. Обычно так и делают.

Саша, охваченная яростью, среагировала молниеносно. Подбоченившись, она смерила взглядом своего гостя.

- Я не такая, как все! Ваше высокомерие и грубость...

- Оставьте, - бросил он. - Я слышал все это раньше. Пироги, задушевные разговоры, материнское внимание. Все это было неоднократно.

- Но я здесь ни при чем!

Ответный взгляд Джейкоба распалил Сашу еще сильнее. Это не к добру, со злостью подумала она.

- Ну, держитесь! - огрызнулась она, отчаянно пытаясь взять себя в руки. - Уверяю вас, что не имею ни малейшего желания становиться чьей-либо женой.

- Ага, - кивнул он с довольным видом. - Поначалу все так говорят. Минут эдак через пять ваша тактика полностью изменится. Следующим шагом будет приторная нежность.

- Ничего себе! - Саша уперлась руками в бока, еле сдерживаясь, чтобы не стукнуть Джейкоба. Подойдя вплотную, она наклонилась над ним. - Думаете, что вы пуп Земли, ваше преподобие, - прошипела она. - Но позвольте мне взять на себя смелость сообщить, что я вовсе не нахожу вас таким уж неотразимым. - Она не отводила взгляда от его потемневших бездонных глаз. Правда, мне бы хотелось иметь такого ребенка, как Коди, тут вы не ошиблись.

- Вот видите... - Выражение превосходства на его лице сразу же исчезло, когда Саша обрушила на него весь свой гнев:

- Но брак с вами кажется мне чрезмерно высокой платой за материнство. - Она уже кипела от ярости. - Мужчина! - Это слово Саша выкрикнула с отвращением. - Дайте я объясню вам, дорогуша. Священник вы или нет, меня нисколько не интересует никто из вашей братии. - Она смотрела ему прямо в лицо, ни на секунду не отрываясь от его проницательных глаз. - Я деловая женщина и живу своей жизнью. И не нуждаюсь в мужчине, чтобы помогать мне, командовать мной или кормить меня. Я прекрасно могу обойтись своими силами. - У нее заныли скулы от напряжения, и она чуточку расслабилась. - Как только я захочу родить ребенка, у меня будут для этого все возможности.

Ваша помощь мне не потребуется. Большое спасибо!

Саша почувствовала, что ее лицо пышет жаром, и даже слегка пожалела о своей резкости.

Зато Джейкоб казался смущенным.

- Извините, - пробормотал он. - Просто я предположил, что вы такая же...

Она его перебила:

- Не надо ничего предполагать на мой счет, мистер Виндзор. - Саша гордо вскинула голову.

Джейкоб кивнул.

- Прекрасно. Я понял.

Она внимательно взглянула в его серые глаза, но не увидела в них ничего, кроме некоторого сомнения и, возможно, облегчения.

- Так что вы предлагаете, мисс Ламберт?

Саша перевела дыхание. По крайней мере, он согласен выслушать ее мнение о душевном состоянии Коди.

- Спасибо за ваше внимание к нему. Прошу прощения. Думаю, я был не прав.

- Да, были, - бесцеремонно согласилась Саша. - Я думаю только о Коди.

Он мрачно кивнул.

- Я тоже.

После его извинений Саша решила, что может перейти к делу.

- Во-первых, я предлагаю вам сходить в зоомагазин и купить другую золотую рыбку. После чего вы должны поговорить с Коди о смерти матери.

Джейкоб кивнул в знак согласия.

- Знаю. Я уже пытался, но когда мы переехали и моя мать жила с нами, мне показалось, что он все забыл. Кошмары перестали сниться, но, видимо, Коди все еще думает об Анжеле.

Наверное, нам придется снова пройти через это. - Он глубоко вздохнул, пожав широкими плечами. - Меня беспокоит возвращение к прошлому.

Саша взглянула на него украдкой.

- Знаете, возможно, часть проблемы заключаются в том, что Коди все время предоставлен самому себе, - мягко продолжила она, заметив, как нахмурился преподобный Джейкоб Виндзор, услышав ее упрек.

- Я провожу с сыном столько времени, сколько могу, мисс Ламберт.

От его слов повеяло холодом, и она решила больше не касаться этой темы. Пока.

- Я не сомневаюсь в этом, преподобный, - сказала она, отнеся грязные тарелки в раковину. - Но сегодня вечером я хотела бы, если вы конечно, не против, показать мистеру Коди Виндзору, как развлекаются в Аллен-Спрингсе.

Саша широко улыбнулась. Она беспредельно нежно относилась к детям, особенно за их способность любить. В последнее время была очень занята в магазине и редко общалась с детьми.

Конечно, лечебные минеральные источники Аллен-Спрингса привлекали в основном пожилых людей, хотя летом на озеро приезжали и родители с детьми. Но с тех пор, как Саша уехала из Торонто, младшим братьям и сестрам стало не по карману навещать ее.

Именно это и нужно, чтобы забыть Дуэйна, подумала Саша. Нужно снова почувствовать себя молодой и беззаботной и не связываться больше с мужчиной, требующим безупречного поведения и постоянных проявлений привязанности, "в маленьком поселке, где каждый их шаг тут же становится известен его обожаемой мамочке.

- Как?

Она удивленно оглянулась. Преподобный Джейкоб Виндзор смотрел на нее с выражением ожидания.

- Ну, может быть... - Она умолкла, лихорадочно обдумывая ответ. - Мы с Коди устроим пикник.

Саша достала корзинку из кладовки и исследовала содержимое холодильника. Услышав позади выразительное покашливание, она обернулась и увидела, как ее гость рассматривает лежащую на полке форель с выпученными тусклыми глазами.

- Вы ведь это не будете брать? - странным голосом спросил Джейкоб. То есть вы ведь не собираетесь давать ему суши или что-то подобное, верно? - Он нахмурился, потерев кончиком пальца выступающий подбородок. Понимаете? Не сразу после.., гм.., кончины Генри?

Саша вскинула голову, оставив без ответа его бестактное замечание. Она суши даже не видела ни разу!

- Если поторопитесь, - сердито протянула она, - вы еще можете успеть сходить за золотой рыбкой и пойти с нами. - Ее глаза возмущенно сверкнули. - Не подумайте, что я вас приглашаю. Я не хочу, чтобы вы сочли меня корыстной охотницей за мужчинами.

Саша не стала сглаживать резкость своих слов, решив, что именно так и надо разговаривать со священником.

- Да, мэм, - усмехнулся он, поворачиваясь к двери. - Я прекрасно вас понял.

Джейкоб неторопливо направился к двери.

Саша проводила его мрачным взглядом. Ему, разумеется, хотелось бы поставить ее на место.

Что же, она ему покажет!

Вернувшись в дом, она стала готовиться к пикнику, все время размышляя о бесспорных достоинствах своего нового знакомого.

Ну и что с того, что он высокий? Даже выше ее.

И темноволосый.

И красивый.

Ее волнует сын, а вовсе не отец.

Ты уже им увлеклась, нашептывал внутренний голос. И ни к чему хорошему это не приведет. Он стреляный воробей. А ты должна сосредоточиться совсем на другой цели.

Саша завернула бифштексы и сложила в корзину, прежде чем в который раз взглянуть на себя в зеркало. Ее губы слегка поджались, когда она сообразила, что делает.

Прихорашиваться! Еще чего!

Но она не могла думать ни о чем другом, кроме Джейкоба Виндзора. Естественно, его молодость, красота и десятисантиметровая разница в росте тут ни при чем, решительно отсекла всякие сомнения Саша И сама же призналась себе, что лукавит.

Глава 2

- Аминь, - громким голосом произнес Коди в торжественной тишине вечернего леса.

Джейк смотрел, как Саша Ламберт наклоняется, чтобы бросить несколько комьев земли на маленькую коробочку, в которой покоилась золотая рыбка.

Вслед за ней Коди сгреб на могилку целую груду жирного чернозема. Его штанишки перепачкались, а рубашка напоминала скорее половую тряпку. Ну, туфли, пожалуй, удастся отмыть.

- Мы можем теперь пообедать, - удовлетворенно произнес малыш. - После похорон обычно едят. Справляют поминки, да, папа? - Он посмотрел на отца, ожидая подтверждения.

- Да.., э.., верно, Коди, - пробормотал Джейк, смущенный странным взглядом Саши. Наверное, она права. Ребенок, которому не исполнилось еще шести лет, не должен знать так много о похоронах.

- Простите, ребята. - Веселый голос Саши нарушил тишину. - У меня вышел достаточно скромный обед. - Она присела на корточки рядом с Коди. Есть бифштексы, картофельный салат, соленые огурчики, чипсы и шоколадное печенье. Тебе хватит, силач?

Коди усмехнулся.

- Я не силач.

Саша пощекотала его, и он радостно захихикал.

- Разве нет? - сказала она, притворившись удивленной. - А я-то думала, что ты будущий спортсмен. - Ну-ка попробуй догони меня!

Джейк смотрел, как они резвятся на залитой солнцем лужайке, и думал о том, что давно не слышал такого веселого смеха сына. Похоже, Коди необычайно быстро нашел общий язык с этой женщиной.

Да и сама она достойна внимания: высокая, всего лишь на полголовы ниже его, с густыми темными волосами и ладной фигурой. Джейк знал это наверняка, потому что ее желтая юбка-шорты не скрывала длинных ног, как и красная маечка с глубоким вырезом - ее прелестей.

Большие выразительные глаза сияли такой пронзительной зеленью, что Джейка бросало в жар каждый раз, когда Саша останавливала на нем свой взгляд.

Джейка пугала дрожь возбуждения, нараставшая в его душе, он воспринимал ее как предательство по отношению к Анжеле. Как забвение тех чувств к своей покойной жене, которые он хранил в глубине сердца. О том, что Анжела умерла, он не хотел даже думать.

Анжелы больше нет. Тогда почему он чувствует себя таким виноватым? Почему не может оставить ее покоиться с миром?

Это ему наказание свыше; теперь он понял.

Он не мог смириться с душевной слабостью Анжелы, с ее неспособностью преодолевать многочисленные трудности, связанные с его работой.