Смерть на Марсе

Но это было невозможно, да и мальчик, стоящий перед ним, отвечать не спешил, пялился только, да и то не на Стефана, а как будто сквозь него.

Вывод Третий мог сделать только один: во время неудавшейся попытки изучить разум существа он случайно забрал себе то, что осталось от памяти Рафаля Строма. И Стефан пока не мог даже предположить, чем это для него обернется.

* * *

Они приближались к территории Объекта Д-1. Привезти их туда поезд не мог, но на ближайшей станции военные оставили для них автомобиль. Это и к лучшему: машина была достаточно мощной и устойчивой, чтобы пробиться через грозу, разбушевавшуюся над территорией «Демиурга». Пешком легионеры тоже дошли бы, но это отняло бы куда больше времени и сил.

Эстрид казалось, что в такой момент нужно думать только о миссии и готовиться к неизбежному. Но Шарлотта осталась верна себе, она могла болтать о чем угодно, только не о самом главном.

– Ты ведь поссорилась с Матео, да? Я вижу! Ты всю дорогу мрачнее тучи. Точнее, ты и так стабильно мрачная и даже жуткая, но тут рекорд даже для тебя.

– То, что ты говоришь, неприемлемо, – указала Эстрид. – Причем по всем пунктам.

– Начиная с твоей связи с ним, я так понимаю?

– Нет никакой связи.

– Да брось, это было видно! И, знаешь, я тебе даже завидую… Такая связь – редкая удача. Это то, что делает нас живыми.

– Пульс делает нас живыми.

Шарлотта и теперь не смутилась:

– Кривляться можешь сколько угодно, в глубине души ты понимаешь, о чем я говорю. Понятно, что на этапе выпуска из академии мы все рвемся к подвигам и славе, к возможности проявить силу… А потом это приедается, и другое становится главным. Возможность найти в жизни нечто большее… Разве то, что ты чувствуешь по отношению к нему, не важно?

– Я ничего не чувствую.

– Это, кстати, нормально, что вы поссорились, все ссорятся, даже когда любят. Тебе просто непривычно! Может, даже горько, если у вас раньше не было таких размолвок… Но ты не переживай, когда миссия закончится и ты вернешься, он все еще будет любить тебя. Это так работает!

Эстрид всерьез подумывала о том, чтобы двинуть ей, просто чтобы напомнить о разнице в силе, да не пришлось. Гиена, до этого дремавшая у ног Шестой, приподнялась и ткнулась мордой в колени Шарлотте. Та наконец отвлеклась от сплетен, недостойных легионера, и переключила внимание на зверя. Эстрид же не собиралась обдумывать ее слова, сейчас значение имела только миссия.

Буря лишь усиливалась, двигаться становилось все сложнее. Автопилот истерично предупреждал о нарастающей угрозе и требовал вернуться в безопасность. В какой-то момент Эстрид пришлось отключить его и принять управление. Машина поумнее человека будет, она так просто на самоубийство не согласится.

Видимость стала ничтожной, за стеклом просматривалась сплошная пелена дождя. Сначала Эстрид была вынуждена ориентироваться только по карте, отражавшейся на мониторе. Потом она наконец почувствовала других легионеров и направила машину к ним.

– Меня дождичек сбивает или там и правда не все? – насторожилась Шарлотта, тоже уловившая присутствие легионеров.

– Трое, – подтвердила Эстрид.

– А остальные где? Мы, насколько я помню, находились дальше всех и должны были приехать последними…

– Ты всерьез надеешься, что я знаю ответ?

Шарлотта настаивать не стала, а Эстрид больше не смотрела на нее. Пятой сейчас нужно было подвести автомобиль к их цели так, чтобы не угодить в одну из гигантских луж, собирающихся на земле.

У других легионеров положение оказалось куда хуже. Эти трое стояли возле обгоревшего остова гибридного вертолета. Когда к ним подъехал автомобиль, они, похоже, только-только завершили восстановление. Человек бы подобную аварию не пережил, да и легионерам наверняка досталось, но никого из первой десятки такие травмы остановить не могли.

Попытка поговорить на месте ни к чему не привела, мешал вой ветра. Одхан первым двинулся к базе, остальные последовали за ним. Эстрид не была уверена, что это нормально – вот так опрометчиво бросаться туда, однако возражать она не стала.

Ворота Объекта Д-1 оказались сломанными, так что внутрь легионеры проникли сразу. Любой из них мог выдержать атаку отряда боевых роботов, и все равно укрыться от ливня и ударов холодного ветра оказалось на удивление приятно.

Дальше контрольного пункта, в прошлом охраняемого, а теперь опустевшего, они пройти не спешили. В «Демиурге» было тихо и пусто, большая часть систем оказалась отключена, а в воздухе ощутимо пахло кровью.

– Кто-нибудь объяснит мне, какого черта тут происходит? – недовольно поинтересовалась Саломе.

Ее послушать, так она только попала на базу, да еще и сделав всем большое одолжение! Впрочем, Эстрид не позволила себе обмануться. Саломе все прекрасно знала, просто за разговорами и возмущением она прятала страх.

– А что тут может происходить? Уже по отработанной схеме, – усмехнулся Одхан. – Идем туда, избавляемся от очередного свихнувшегося великого лидера и наконец убираемся с этой планеты.

Когда стало известно о том, что от Виридианы Тассин придется избавляться своим же, Эстрид была рада, что не попала на ту миссию. Кто мог предположить, что история повторится настолько быстро?

– Подождите, но нам же сказано идти всем! – упорствовала Восьмая. – Мы увеличим шансы на поражение, если разделимся!

– Думаю, тут сейчас собрались все, на кого мы можем рассчитывать, – сказал Виндар.

– А как же номер 7? Здесь должен быть номер 7!

– Он с кем-нибудь связывался? – уточнила Шарлотта. – Он вообще на Марсе?

– Нет – и уже это означает, что он решил действовать по-своему, – ответил Одхан. – Точно такая же история с номером 3. Стефан был ближе всего к «Демиургу», он должен был добраться первым. Если его тут нет, он просто не хочет, чтобы мы его видели.

– Может, сначала получим разрешение от руководства? – спросила Саломе.

– Хочешь – занимайся этим, а мне уже надоело ждать. Я готов заняться делом.

Эстрид далеко не всегда поддерживала импульсивные решения Четвертого, но тут она была с ним солидарна. Номера 3 и 7 действительно всегда плохо играли в команде, а излишнее ожидание не пошло бы на пользу миссии. Уже сейчас все паршиво… Эстрид, как ни старалась, не могла распознать поблизости привычный энергетический код Рафаля. Она даже не сомневалась, что дело не в ней, у остальных тоже не получится.

Поэтому, когда Четвертый направился к переходу в основную часть базы, она сразу же последовала за ним. Остальные на пропускном пункте тоже не задержались – все, включая Саломе: одиночества она боялась больше всего. Если она останется одна, за чьей спиной она спрячется?

Эстрид лишь примерно представляла, насколько большую территорию занимает «Демиург». Под ними располагались десятки уровней, глубина, которая безо всех этих построек звалась бы бездной. Достойное логово для того, кто ждал их внизу, даже символично получилось… Пятая не боялась, в отличие от Саломе, и все же признавала: произойти может что угодно.

Она предполагала, что у них хотя бы будет время осмотреться, изучить ситуацию и подготовиться к схватке. Однако время закончилось куда раньше, чем они ожидали: они едва миновали контрольный пункт и спустились на уровень ниже, когда неожиданно заработали компьютерные мониторы – и сканеры, до этого остававшиеся выключенными.

Насколько могла судить Эстрид, здесь проводился более тщательный досмотр тех, кого все-таки пропустили на базу. Вот только занимались этим обычно люди, которых поблизости не было. Пятая чувствовала окружение гораздо лучше, чем другие легионеры, помогали способности хилера. Благодаря этому она не сомневалась, что иных форм жизни на ближайших уровнях нет. Так почему же вдруг проснулась система безопасности, казавшаяся отключенной?

Первым пришел в себя Виндар:

– Похоже, он задал программу!

– Рафаль? – удивился Одхан. – Да он же не способен!

– Сейчас не способен, а когда все это началось, он еще мог использовать разум – и не важно, кто этим разумом управлял! Рафаль был достаточно умен, чтобы взломать такую программу.

Пока они говорили об этом, сканеры просветили их и отключились. На мониторе высветилась надпись: «5. Количество признано достаточным».

Виндар угадал верно: это и правда была ловушка для них. Она не сработала бы, если бы сюда вошел кто-то один. Но Рафаль знал протоколы – ему было известно, как избавились от Дианы. Он подстраховался.

Он ввел допустимые цифры в программу, и половина лучших легионеров оказалась вполне достойной мишенью. Эстрид отчаянно оглянулась по сторонам, стараясь найти укрытие – или определить угрозу. Но все случилось слишком быстро, от нее и остальных уже ничего не зависело.

Взрывные устройства были установлены где-то внизу: то ли внутри технических люков, то ли уровнем ниже. Когда система одобрила мишень, сработали детонаторы, и безопасных участков просто не осталось. Полыхнул весь уровень, загрохотал, исказился, наполняя разрушением грандиозную металлическую тушу «Демиурга». Взрыв расправил крылья, и мир оказался заполнен огнем и белым сиянием…

* * *

Альде казалось, что до подземной базы они доберутся без особых проблем. Им хотя бы с погодой повезло – сомнительная радость на фоне всего остального, но все же! Издалека было видно, что над территорией «Демиурга» бушует гроза, по границе которой даже проползла воронка смерча. Но когда они добрались до Объекта Д-1, буря отступила, сменившись сероватым туманом.

Туман тоже не радовал: он был настолько густым, что видимость сокращалась до пары шагов, и настолько влажным, что по коже скользили мелкие холодные капли. Но все ведь познается в сравнении, пройти через завесу тумана куда проще, чем ползти по лужам, пока тебя пытается отковырять от земли смерч!

Так что Альда верила в их везение, пока не почувствовала жизнь… много жизни. Она постоянно наблюдала за окружением, знала, что в район столицы сползаются те самые мутанты, которых так опасался Легион. Но все они двигались с разной скоростью, разобщенными группами, и у телепатки были все основания ожидать, что хотя бы часть нагрузки примет на себя Новый Константинополь, эти существа точно не объединятся в какое-то потустороннее подобие армии!

Ее прогноз сбылся лишь отчасти: существа естественного происхождения, порожденные другими планетами, действительно сворачивали к городу. Они чуяли добычу и охотились, тут ничего особенного. А вот мутанты Новый Константинополь проигнорировали, их интересовала только подземная база, и при приближении к Объекту Д-1 они заметно ускорялись. Порой разные группы сливались, и обходилось без конфликтов, хотя Альда подозревала, что это тоже не совсем нормально для таких агрессивных тварей.

Телепатка остановилась первой и задержала своего спутника.

– Ты чувствуешь их? – спросила она.

Во время их пути Триан оставался таким же молчаливым. Это напрягало Альду, и не пускаться в расспросы было все сложнее, однако пока она справлялась. Она слишком хорошо понимала, что лишняя болтовня поможет ей успокоить нервы, а вот легионера отвлечет.

Когда они доберутся до цели, все будет зависеть от Триана, поэтому она давала ему шанс подготовиться – насколько это вообще возможно.

– Чувствую, – подтвердил он. – Лучше, чем других существ, потому что большая часть этих мутантов сделана из похищенных легионеров.

– Жутко, – поежилась Альда. – Я понимаю, что это легионеры, но из-за того, что не могу уловить в них разум, они на монстров каких-то похожи…

– Нет в них разума. В этом смысл: чтобы они дошли до такого состояния, человеческое сознание должно быть не подавлено, а мертво.

Об этом Альда уже слышала, но по-прежнему не представляла, как такое провернули. Нет, человека-то убить можно, но… За счет чего двигается тело? Как зомби какой-то!

Она пыталась осторожно коснуться разума этих существ, понять их, настроиться… Ничего толкового не получилось. Альде было проще установить контакт с порождениями других планет, чем с детьми Земли, пусть и измененными! Вместо обычных мыслей она обнаруживала нечто странное, шум, природу которого она не могла определить… Триан сказал, чтобы глубже она не совалась, это может быть опасно. Альда подозревала, что предупреждение не пустое, она и правда оказалась не готова к тому, что таилось внутри.

– Похоже, нам все-таки придется задержаться, – сказал Триан. – И поработать уже здесь.

– Так себе идея, если честно. Я понимаю, что за туманом не видно, но их тут не меньше сотни…

– Я их чувствую.

– Но все равно хочешь, чтобы мы двое убили их всех? – растерялась Альда.

– Нет, ситуация еще более запущенная. Не мы двое, а в основном я. И не убили, а использовали.

– Вообще уже ничего не понимаю…

– Да, в жизни на «Северной короне» это часто бывает, – усмехнулся легионер. – У нас сейчас нет времени на долгие объяснения, потому что каждый ответ повлечет за собой лишь новые вопросы, а движение мутантов не останавливается, ведь так?

– Ну да… Некоторые из них достаточно близко, думаю, они тоже чувствуют нас, если у них хотя бы часть легионерских способностей сохранилась… Но они почему-то не нападают.

– Они не нападают, потому что не за этим пришли сюда. Они реагируют на зов.

– Какой еще зов? – нахмурилась телепатка. – Нет никакого зова, от меня бы не укрылся!

– Это не совсем то, к чему ты привыкла… Поэтому я и сказал, что вопросы будут лишь множиться. Нам сейчас важно другое: то, что они хоть на что-то реагируют, доказывает, что на них можно воздействовать. Я не собираюсь убивать их всех. Я собираюсь использовать их, чтобы этого не сделал кое-кто другой.

Вопросов и правда становилось все больше. Альда хотела задать хотя бы часть, непонимание лишь увеличивало растерянность. Но телепатка вовремя прикусила язык: если они продолжат болтать здесь, у них точно ничего не получится! Мутанты не прекращали движение, многие уже приближались к базе.

– Объясни, что нужно делать, – попросила Альда.

Триан еле заметно улыбнулся:

– Вот это уже правильная реакция. Тебе все-таки нужно будет влезть им в мозги, но изначально настройся на то, что это не сложные хищники. Рассматривай их скорее как муравьев, которые ползут строго по намеченному маршруту.

– Яс-сно, – протянула телепатка. – Ну и что мне делать с этими муравьями? Кстати, я живых муравьев, по-моему, никогда не видела!

– Ты представляешь, что это такое, мне достаточно. Твоя задача максимум – погрузить их в глубокий сон, свести активность мозга почти к нулю. Если не получится, постарайся их обездвижить, задержать, собрать в одной точке, сейчас они слишком разбросаны в пространстве.

– Слушай, это звучит просто, но на самом деле потребует полной концентрации…

– Я знаю, – кивнул Триан. – Почему ты сообщаешь об этом так, будто речь идет о трагедии?

– Мне придется все силы бросить на это, я не смогу тебе помогать…

– А разве я просил помогать мне как-то иначе?

– Так, а ты что будешь делать? Я слышала, что таких мутантов подчинить нельзя…

– Ты слышала, что это не получилось у тех, кто пытался такое сделать. У меня свои методы. Часть этих созданий придется умертвить, это нормально, если я такое сделаю, не воображай, будто я проигрываю и в панике. Все хорошо, мелкая. Просто сделай то, что я сказал.

План Альде категорически не нравился, но легионер явно знал, что так будет – и что она все выполнит. Как странно… Телепатке было проще влезть в опасную битву, но при этом четко понимать, что происходит. Нынешняя ситуация куда больше напоминала прыжок в такой вот густой туман, за которым скрыто непонятно что.

Впрочем, Триан уже проделывал подобное – просил довериться ему, и обычно он оказывался прав. Только этим Альда себя и успокаивала.

Легионер направился вперед и очень скоро скрылся в сероватой мгле. Альда же решила, что сейчас лучшее время для использования вторичной способности. Никакого укрытия рядом с «Демиургом» не было, так что пришлось его создавать самостоятельно.

Она использовала телекинез, чтобы поднять себя в воздух метров на десять. Раньше у нее такой трюк не получался, но тренироваться она не переставала, и теперь все сработало как надо. Туман здесь развеивался, и Альда даже видела движение под собой, пусть и не так четко, как хотелось бы. Вот эта черная точка – явно Триан, его она чувствовала не хуже, чем себя саму. А вон те тени, что разрывают дымку, – бредущие к Объекту Д-1 существа. Пора начинать…

Она закрыла глаза, отстраняясь от поглощенного туманом мира, и сосредоточилась. Триан опять оказался прав: если воспринимать этих существ как насекомых, чувствовать их разум куда проще. И все равно это так странно… Альда понимала, что в головах у них прекрасно развитый человеческий мозг, она даже ощущала его остатки. Но это были именно остатки, низведенные кем-то до выполнения простейших функций. Это все равно что взять последнюю модель космического корабля и использовать ее просто как укрытие от дождя!

А ведь это не машины, это были люди – со своими мечтами, радостями и печалями… Вступая в Легион, они признавали возможность ранней смерти, хотя вряд ли верили в нее, но к такому точно не готовились!

Задумавшись об этом, телепатка едва не упустила контроль, но вовремя спохватилась. Она, замершая на высоте, тянулась к бредущим в тумане существам невидимыми нитями, связывая их разум со своим собственным. Мутанты нервничали, злились даже, недовольно оглядываясь по сторонам, но изменить ничего не могли. Проникнуть в их сознание оказалось не так сложно, оставалось лишь понять, что с этим делать!

Сначала у нее ничего не получалось, она просто замедляла их. Похоже, она каким-то образом заглушила тот самый зов, который внушал им сонливое умиротворение, они снова готовы были охотиться… А она едва сдерживала их! Это все равно что отмахиваться от лавины, и Альда почувствовала первый укол паники.

Но страх отступил так же быстро, как подкрался к ней. Все нуждаются в отдыхе. У всех есть точка сна. И как только она обнаружила эту точку, она быстро наловчилась «отключать» хищников, погружая их не в сон даже, а в некое подобие транса. Они замирали посреди каменных полей, бессильные – и временно безопасные.

Альда захватила всех, кого могла. Она остановилась, лишь почувствовав, что ее энергия на пределе. Вот тогда она решилась открыть глаза и проверить, что происходит внизу.

Захваченные ею существа вели себя так, как полагалось: стояли, покачиваясь, и ни на что уже не реагировали. Куда хуже пришлось тем мутантам, с которыми сцепился Триан! Многие уже были мертвы, другие, тяжело раненые, неуклюже пытались подняться и никак не могли…

Но за такой успех пришлось заплатить. Самого Триана Альда не увидела – хотя прекрасно знала, где он находится. Она просто поверить в это не могла…