Помоги проекту - поделись книгой:
Иллюзия продержалась всего секунду, но была чертовски неприятной. Стефану понадобились серьезные усилия, чтобы ее погасить, пинком отправить страх обратно в темноту, взять себя в руки.
– Максимально быстрое, но не аварийное торможение, – бросил он автопилоту.
Человек бы непременно заинтересовался, что стало причиной такого странного решения на ничем не примечательном участке дороги. Но компьютеру было все равно, ему сказали остановиться – и он остановился.
Стефан выбрался на дорогу, в иное время явно активно использовавшуюся, а после мятежа пустую. Вдалеке, у самого горизонта, просматривались небольшие здания какого-то городка, куда ближе располагалась станция технического обслуживания и отдыха. Ну, это в прошлом. Теперь уже просто кормушка.
Со стороны она казалась пустой, потому что ее временные обитатели были заняты. У них ведь всего два интереса в жизни: либо жрать, либо драться с тем, кого они планируют сожрать. Их ложное спокойствие кому-то другому могло стоить жизни, но Стефан направлялся к станции даже не ради этого. О гражданских он особо не думал, он отвлеченно анализировал собственные чувства.
Давно он их не встречал… Сначала это ударило больновато, плохо, надо будет поработать над собой. Но теперь все в порядке, прошлое давно уже не имеет власти над ним.
Все три костяных уродца обнаружились в главном зале станции, разгромленном и залитом кровью. Они стащили сюда всю добычу и были заняты лишь ею, пока не пришел легионер. Но стоило Стефану оказаться в зале, как они тут же отвлеклись, оскалились, готовясь к новой схватке.
Они были не такими, как на Эребе. Тоже с костяными наростами – значит, вывели их на очередной дикой, не пригодной для жизни планете. Но иллюзия того, что перед ним те самые твари, мелькнула и пропала. Эти слабее, они не из прошлого… Не то чтобы это так уж важно.
Будь Стефан чуть сентиментальней, он бы даже вступил с ними в ближний бой. Просто чтобы почувствовать, насколько сильнее он стал, разгромить их так, как когда-то не смог. Но идея была, конечно, бредовая. Напрягаться лишний раз он по-прежнему не любил, поэтому подчинил их в миг, когда они прыгнули на него. Все три твари, измазанные кровью, рухнули на колени, подползли ближе и замерли одним рядом. Стефан прошелся перед ними, как перед кадетами, ожидавшими приказов.
– Вы откуда вообще выперлись? – поинтересовался он.
Ответить ему уродцы не могли, а в их мозгах по-прежнему царила воющая пустота. Они были сложными хищниками, умными даже – но умными в животном понимании. От личностей тех, кому эти тела принадлежали раньше, не осталось и следа.
Стефану оставалось лишь анализировать ситуацию самому, и собственные догадки ему не нравились.
Мутантов и других хищников использовали как диверсию, они должны были находиться в больших городах, рядом с сенаторами. Но отсюда до любого из таких городов несколько дней пути, да и уродцы обычно не держатся вместе, если нет острой необходимости… Пока все выглядело так, будто они сосредоточенно куда-то неслись, остановились на станции, чтобы утолить голод, и готовились двинуться дальше.
Допускать этого Стефан не собирался. Он небрежно повел в воздухе рукой, и мутанты, недавно такие опасные, повалились на пол мертвыми тушами. Никакого удовлетворения это не принесло, Третий думал не о легкой победе, а о непонятной угрозе, расползавшейся по Марсу.
Он вернулся к вездеходу и активировал рацию. Она тут же сообщила ему недовольным голосом оператора:
– Номер 3, вам объявлен строгий выговор от руководства Легиона!
– Запишите на мой счет, – отвлеченно бросил Стефан, разглядывая равнины за окном. Ни следа других уродцев, но все же, все же…
– То есть, рация у вас мистическим образом починилась? – язвительно поинтересовался оператор.
– Не мистическим. Народным.
– Это как? – растерялся его собеседник где-то на бесконечно далеком космическом корабле.
– Я приложил к ней подорожник.
– Что это такое? Что это значит?..
Порой Стефан забывал, что старые книги нынче не в почете и мало кому нужны, но такие разговоры быстро возвращали его к реальности.
– Не важно. Выведите на связь старшего офицера, у меня прошение.
Оператор проворчал что-то нечленораздельное, но спорить не стал. Рация ненадолго загудела помехами, а Стефан в это время продумывал, что скажет. В большинстве случаев он предпочитал импровизировать, ни у кого не спрашивая разрешения. Но определенные рамки существовали даже для него, и тут он решил не нарываться.
Когда оператор наконец подыскал ему офицера с достаточными полномочиями, Стефан сообщил:
– Мне нужна отсрочка по основной миссии на одни марсианские сутки.
– То, что вы начали просить о таком, уже освежающий контраст на фоне вашего обычного поведения. Но в отсрочке отказано.
– Я не на прогулку отправляюсь. Я обнаружил несколько особо опасных мутантов, они, похоже, мигрируют… Рядом есть городок, я хочу проверить, все ли там в порядке, а заодно определить, куда намылились эти ушлепки.
– Отказано, номер 3, – сдержанно повторил офицер.
Он ни о чем не стал спрашивать, ничему не удивился, и уже это говорило о многом.
– Вы прекрасно знаете, что они мигрируют, – усмехнулся Стефан. – Думаю, даже вычислили, куда. Не поделитесь?
– Вам не нужно это знание. Продолжайте выполнение основной миссии, ей присвоена повышенная срочность. С остальным разберутся без вас.
Вот поэтому Стефан и не любил вопросы, особенно вежливые. Куда удобней было бы просто вытрясти нужные ответы из головы офицера, однако на орбиту телепатия не дотянулась бы. Да и нарушать приказ Третий не решился – не от внезапно нахлынувшего уважения, просто он подозревал, что ему действительно нужно попасть к Объекту Д-1 как можно скорее.
Уже там он узнает, что было важнее, чем опустошенные мутантами города.
Команда была спокойна, Альда чувствовала это. Не наивно расслаблена, все на борту осознавали, что на Марсе будет опасно и трудно. Однако никто и мысли не допускал, что опаснее и труднее, чем на других миссиях. После всего, что они уже прошли, разве можно их чем-то удивить?
Альда тоже хотела бы поверить в это, да не получалось. Разговор с Лукией должен был успокоить, а вместо этого усилил тревогу. Если уж невозмутимая капитан беспокоится, все и правда паршиво…
Когда корабль приблизился к Марсу, окруженному военными судами, теперь похожими на кольцо спутников, Альда подошла к иллюминатору и сосредоточилась. Она и сама не бралась объяснить, что надеется почувствовать – на таком расстоянии, при таком скоплении разумной жизни. Просто беда, к которой они летели, казалась настолько грандиозной, что был шанс уловить ее даже из космоса…
Конечно же, ничего не получилось. Рыже-красная сфера Марса, зависшая в пустоте, напоминала телепатке переполненную людьми комнату, где все не просто одновременно говорят – орут! В таком гуле различить отдельные слова невозможно, зато головную боль заработать до смешного легко.
– Мелкая, прекрати, – прозвучал совсем близко голос Триана. – Ты сейчас лопнешь, а в «Стреле» нет места под контейнер с жижей.
– А что мне еще делать, когда ты тихаришься непонятно где весь полет?
– Точно не лопаться. Поищи альтернативы.
– Не смешно, – проворчала Альда. – Расскажешь, что происходит?
Хотелось упрекнуть его тем, что она не полезла в его сознание – а он все равно не оценил, ходит тут, молчит загадочно! Но Альда даже сквозь обиду понимала, что так нельзя. Не лезть в чужие головы – это нормально, что бы там ни болтал Вернон. Так что делать свои способности предметом шантажа телепатка не собиралась, она лишь надеялась, что Триан поймет, насколько это важно для нее.
Хотя он, пожалуй, понял еще до того, как пришел сюда, он явно искал ее.
– Знаю я не больше, чем ты и Лукия, официально нам сообщили одно и то же.
– «Но»? – уточнила Альда. – Кстати, то, что идет до «но», обычно можно не говорить, все равно эта утешительная ерунда и не считается!
– Но я предполагаю, что там происходит. Обычно высшие номера Легиона поспешно собирают вместе, когда что-то не так с одним из них. Пример ты уже видела на Адране.
– А то, что вызвали даже тебя, девяти других не хватило, означает?..
– Ты ведь уже поняла, что это означает.
Она и правда поняла, просто оттягивала момент, когда придется признать это.
Они с Трианом давно уже заметили: с Рафалем что-то не так. Первый номер, изначально показавшийся Альде не таким уж плохим, все чаще срывался. Его тело оставалось безупречным, подводил разум. Больше всего телепатку задевало то, что это все на виду, научный отдел должен был помочь ему! Она надеялась, что поможет… Судя по тому, что происходило теперь, не срослось.
Альда знала, что рано или поздно это случится, и все же надеялась, что времени на подготовку у них будет побольше. Она невольно сжала кулаки – бесполезно, но помогает снять напряжение.
– И что теперь? – тихо спросила она.
– Не знаю. Но это не от безнадежности, просто нужно разбираться на месте.
Триан казался невозмутимым, словно происходящее на Марсе его вообще не волновало. Альда чувствовала, что это не бравада: легионер действительно не боялся. Бояться за двоих приходилось ей…
– Ты скажешь Лукии?
– Нет смысла, – покачал головой Триан. – Если я не ошибся насчет истинной сути этой миссии, экипаж «Северной короны» туда не отправят, это не по протоколу. У вас будет собственное задание.
– У них. Я пойду с тобой.
– Мелкая…
– Даже не начинай, – перебила Альда. – Ты прекрасно знаешь, что я пытаюсь не злоупотреблять ни своими силами, ни родством с одним известным всем телепатом. Но если понадобится, я и это использую, и что угодно. У Рафаля проблемы с головой, вам нужен сильный телепат – причем тот, кто все сделает сразу и бесплатно, а это ставит под сомнение Стефана!
– Да, вот этим монологом ты сейчас доказала, что не торгаш, – усмехнулся Триан. – Пока закроем тему твоего участия в самоубийстве, разберемся на месте. Я тебя не ради этого искал.
– Даже так… А ради чего тогда?
– Ты помнишь, что произошло на Нергале?
– На Нергале? – удивилась Альда. – Ты про?..
– Я про то, как ты скопировала мою память.
– Я же сказала, что это случайно! Сколько еще можно извиняться?
Альда и правда ничего подобного не планировала. Когда Триан начал терять контроль над мутацией, а она ничем не могла ему помочь, телепатка запаниковала. В академии к такому точно не готовили! Альда действовала интуитивно, да еще и в панике. Она провела глубокое объединение двух сознаний, вытянула Триана, а потом только сообразила, что каким-то образом скопировала его память.
Она сама призналась в этом, пообещала не трогать те воспоминания без разрешения и планировала сдержать слово. К телепатам у многих и так настороженное отношение, давать для этого лишний повод Альде точно не хотелось! Триан вроде как все понял, простил ее, но почему-то вспомнил о том случае теперь…
– Я не хочу, чтобы ты извинялась, – ответил он. – Я хочу, чтобы ты сделала это снова.
И вот опять… Едва Альде казалось, что удивить ее еще больше невозможно, как он выкидывал нечто подобное, да еще и смотрел потом так, будто нет в мире просьбы естественней!
– Зачем? – только и смогла произнести телепатка.
– В качестве подстраховки. Я думаю, большая часть моих воспоминаний и так хранится у тебя.
– Я их не трогаю!
– Это похвально. Тебе остается только дополнить их новейшими воспоминаниями, появившимся за последние месяцы.
– Это не объясняет, зачем.
– Я не знаю, как пройдет эта миссия. И никто не знает. То, что нас будет девять против одного, ничего не значит. Есть вероятность, что мне придется… скажем так, пересечь черту, к которой я могу быть не готов даже теперь. Тогда ты можешь использовать мои воспоминания как стабилизатор.
– Воспоминания формируют личность, академия специального корпуса, второй курс, – пробурчала Альда.
– Вот именно.
– И это точно все? – покосилась на него Альда.
– Какие еще варианты диктует тебе внезапно обретенная паранойя?
– Это же не будет передача воспоминаний в стиле «Если вы смотрите это, меня уже нет в живых»?
Альда попыталась свести все в шутку, но засмеяться так и не получилось, даже улыбка вышла какой-то кривой и жалкой. По крайней мере, у нее. Триан улыбнулся ей все так же уверенно.
– Мелкая, разве я прошу тебя просмотреть мои воспоминания? Нет. Напротив, не нужно этого делать. Но, как ты правильно заметила, я некоторое время провел в одиночестве. Это вызвано не необходимостью где-нибудь поплакать о своей судьбе. Я пытался понять, как можно подготовиться к тому, что ждет нас на Марсе. Пока я не знаю, что это, сохранение воспоминаний – лучший вариант подстраховки при серьезной телепатической атаке. Или у тебя есть другие предложения?
– Нет, – признала Альда. – Но если делать все аккуратно, а не как в прошлый раз, на это уйдет несколько часов.
– Как раз столько у нас и осталось. А когда ты закончишь, мы будем готовы к высадке на Марс.
То, что ее направили обратно на Марс, не удивило. Эстрид изначально собиралась вернуться туда, чтобы избавить окрестности города от оставшихся мутантов. Но уже на станции Пятая поняла: затевается нечто куда более серьезное. Персонал мельтешил, офицеры и администраторы не решались посмотреть ей в глаза. Они наверняка спешно придумывали, что бы такое соврать ей, если она начнет задавать вопросы.
Но она никого ни о чем не спросила. Эстрид Ингитора была солдатом – и она была номером 5 в иерархии. Когда настала пора вернуться, она спокойно вошла в подготовленный для нее корабль.
Она выполнила бы приказ в любом случае, а теперь она была почти рада, что ей не нужно прямо сейчас возвращаться на «Цереру» и встречаться со своей командой. То, что произошло на последней миссии, до сих пор отзывалось саднящей болью где-то внутри. Странной болью… такой, которую даже способности хилера были не способны исцелить.
Эстрид могла отстраниться от этого во время миссии, когда требовалось драться или принимать сложные решения. Покой ее тяготил, так что новое задание на Марсе пришлось как нельзя кстати. В то же время она понимала, что эти воспоминания, похожие на крепко засевшую под кожей занозу, будут выгрызать ее изнутри, если она позволит.
Она решила использовать ту паузу, что давал ей полет, чтобы разобраться с ними. Эстрид откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и постаралась отстраниться от всего – от шума, вибрации «Стрелы» и своих будущих действий…
…Она снова была на Вел
Но судьба порой складывается непредсказуемо и странно – на уровне совпадений, к которым невозможно подготовиться. «Церера» оказалась ближайшим кораблем в миг, когда с планеты поступил сигнал тревоги. У исследовательской бригады, занимавшей один из островов Велоры, развилась странная болезнь, которую не брали никакие лекарства. Им срочно требовался хилер, и к ним направили ближайшего.
Эстрид эта идея не понравилась с самого начала. Неизвестная болезнь в большой группе людей – всегда проблема, здесь нужен не один хилер, а полноценная команда, да еще и усиленная учеными. Однако в таких вопросах у легионеров не было права голоса, протокол требовал ответить за запрос, и «Церере» пришлось изменить курс.
Пока экипаж готовился к высадке, Матео улучил момент, чтобы шепнуть ей:
– Ты слишком беспокоишься, не нужно. Ты же знаешь, мы в любом случае выкрутимся!
– Я стала такой очевидной?
– Нет, со стороны ты выглядишь не эмоциональней надгробья мамонта, не переживай. Я просто знаю, на что обращать внимание!
Поделиться книгой: