Камер-юнкер [СИ]

Вместо привычного здоровенного рычага конструкции Мосина – компактная скоба, которую приходилось брать пальцами, а не хватать чуть ли не целой ладонью.

– Автоматика… самовзвод, короче говоря. Новый поворотный механизм, газоотводная трубка вот здесь, – пояснил Богдан, указывая пальцем. – Заряжается сверху обоймой на восемь патронов. Выдает все за несколько секунд, потом выплевывает пустую обойму и оставляет затвор сзади. Вставляешь следующую – и по-новой. – Богдан улыбнулся. – Почти пулемет, если руки из нужного места… Не то, что наши «вёсла».

Не очень-то хотелось признавать, но импортная винтовка смотрелась действительно поинтереснее «трехлинейки». Даже самовзводная схема и наработки Судаева вряд ли могли бы предложить что-то подобное… в ближайшее время.

– Занятная игрушка, – вздохнул я. – Британцы?

– Америка. – Богдан пододвинул винтовку чуть ближе. – Тут даже клеймо было где-то… сейчас…

– NWF Antwerpen, – прочитал я выбитые на стальной коробке буквы. – Не очень-то похоже на Америку. Германия, что ли… Или Голландия?

– Бельгия. Фламандская оружейная компания, одна из старейших в Европе. – Павел подался вперед и вылез из-за стола чуть ли не по пояс. – Но сама модель – американская. Закупили несколько тысяч штук. Пока для жандармов и гвардии…

– К чему такая спешка? – Я сложил руки на груди. – Кому так не терпится вооружиться?.. И зачем?

– Надеюсь, что незачем. – Павел на мгновение задумался. – Но Багратион на днях обмолвился, что отправил несколько рот жандармов в Калишскую губернию.

– Привислинский край… – вспомнил я. – Почти самая граница с германским Рейхом.

Уж не знаю, в чем там на самом было дело – но его светлость отправил не обычный полк, даже не гвардию, а самое преданное воинство: жандармов. Видимо, предварительно вооружив новыми американскими игрушками. То ли на дальних рубежах Империи еще бушевали народники, то ли Багратион собирался изловить очередную группу заговорщиков…

То ли на самом деле он опасался коварного германского кайзера куда больше, чем хотел показать.

– А я думаю – война будет. – Богдан сгреб со стола винтовку и пристроил себе между ног прикладом в пол. – Сами знаете – просто так ничего не случается. А сейчас с границы такие слухи идут, что уже и не поймешь, чему верить.

– А точнее? – буркнул я.

К услугам Павла была вся имперская разведка. Я узнавал последние новости от деда или Андрея Георгиевича – и порой даже раньше, чем о них начинали говорить в столице. Но Богдан остался служить, а я уже сам не раз убеждался, что в казармах сомнительные разговоры распространяются порой даже быстрее, чем в институтах для благородных девиц. И пусть любую информацию стоило всякий раз делить надвое, пусть она прилетала невесть откуда издалека, по пути обрастая совершенно фантастическими подробностями – прислушаться определенно стоило.

Дыма без огня не бывает.

– Да чего – точнее… – мрачно проговорил Богдан. – Неспокойно за Вислой, вот и все дела. Немецких егерей не только у Калиша видели или у Ченстохова. Говорят, чуть ли не под самой Варшавой поймали троих гражданских с оружием… непонятных.

– Под Варшавой?! – Павел явно не поверил. – Да там километров двести до границы!

– Ну… за что купил – за то и продаю. – Богдан пожал плечами. – Может, и было там никого, или из местных кто забрел не туда. Там немцев этих и у нас живет – хоть ложкой ешь.

История казалась почти невозможной – если бы я не слышал что-то похожее чуть меньше года назад. И если уж Андрей Георгиевич каким-то образом забрался с целым отрядом солдат под самую Вену в тридцать девятом году, то и немецкие егеря вполне могли выплыть неподалеку от Варшавы сейчас, в шестьдесят восьмом.

И после «Бисмарка» это мало походило на совпадение.

– Сейчас многие верят, что кайзер… – Павел огляделся по сторонам, будто боялся, что нас могут подслушать. – Я был на допросе заговорщиков. И все до единого – и офицеры, и рядовые солдаты – говорят, что пошли на измену только ради того, чтобы защитить страну.

– От чего? – фыркнул я. – От пролетариев с винтовками? Или от одного-единственного немецкого крейсера, который они сами и захватили?

– Ну, похоже, кто-то хотел, чтобы трон вместо матери занял…

– Ты. Несовершеннолетний наследник, вокруг которого можно собрать Чрезвычайный совет, разогнав все настоящих Одаренных к чертовой бабушке. И потом править всей страной так, как им вздумается! Растащить и распродать все, что не приколочено. – Я чувствовал, что изрядно перегибаю палку, но остановиться уже не мог. – Переворот во благо Империи, избавление от выживших из ума стариков в Госсовете, приведение к власти достойных, защита страны от внешнего врага… Лично я наслушался этой брехни еще в январе. Такими разговорами можно оправдывать вообще что угодно, но измена остается изменой, мой краснокожий друг! В какую бы обертку ее не пытались засунуть.

– Тихо, тихо, не кипятись, княже. – Богдан демонстративно втянул голову в плечи изображая испуг. – А то придется мне тебя сейчас прям в каземат отконвоировать.

– Ты прав… наверное.

Павел вовсе не выглядел раздосадованным – скорее чуть обалдевшим и впавшим в раздумья. То ли от формы моей гневной отповеди, то ли из-за ее содержания.

– Конечно же, я прав. И даже если дело действительно в немцах, которые мутят воду – для начала все равно неплохо бы передавить тех врагов, кто еще остался по эту сторону границы с Рейхом. – Я шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. – Если тебе еще не доложили – где-то с неделю назад кто-то взорвал мою машину заклятьем силой на уровне третьего магического класса… Или это тоже сделал кайзер?

– Нет, конечно, – поморщился Павел. – Но у тебя и без него много врагов. Не всем нравится, что ты делаешь.

– Правда? Кто бы мог подумать! – Я едва удержался, чтобы не добавить чего покрепче. – Так вот тебе подсказка: кому-то мешает, что мой род подмял под себя патенты, кое-какие капиталы и изрядную часть оружейных заводов в столице. А еще кто-то решил ввезти в страну несколько тысяч американских винтовок из Антверпена… Видишь связь?

– Ну знаешь! – Павел недовольно сдвинул брови. – Предлагаешь сажать за государственную измену любого, кто помешает сиятельному князю Горчакову?

– Обойдусь, – огрызнулся я. – И если уж даже Багратион со своим Третьим отделением не торопиться найти тех, кто меня чуть не убил – я с удовольствием сделаю это сам.

– Чтобы передать государеву правосудию?

– Разумеется. – Я ехидно улыбнулся. – Правда, не могу обещать, что передавать придется не по частям.

Злоба никуда не делась – но я изо всех сил направлял ее в нужное русло. Багратион действительно не слишком-то спешил искать моих врагов – похоже, у его канцеляристов и отдельного полка жандармерии были дела поважнее. Он мог сколько угодно ошибаться или недооценивать угрозу кайзера, но в одном был уж точно правее некуда: сейчас есть проблемы и поближе – ими и стоит заняться в первую очередь.

И я кажется, уже понемногу понимал, как это сделать.

Глава 12

– Дед… Дед, просыпайся… Дед!

В ответ мне прозвучал только богатырский храп из-под мерно вздымающегося тонкого летнего одеяла. Глава рода обычно просыпался одним из первых в усадьбе – иногда даже раньше Арины Степановны. Зато разбудить его ночью оказалось почти невозможно.

Но я не сдавался.

– Дед! – Я снова потряс старика за плечо. – Дед, я…

Дар вдруг полыхнул с такой силой, что дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Меня буквально сдуло с края кровати и непременно свалило бы на пол, не успей я закрыться. Щит тут же пошел трещинами, но все-таки выдержал – дед явно приложил не в полную силу. Так, отмахнулся…

– Сашка, растак тебя, ты чего? Прибью же дурака…

Окна закрывали плотные тяжелые шторы, и в комнате царил густой полумрак. Что, конечно, ничуть не помешало деду узнать меня. Пожалуй, даже раньше, чем он открыл глаза.

– Дед, важное дело! – Я снова плюхнулся на край кровати. – Срочное!

– Тьфу на тебя… Я уж подумал – случилось чего. Совсем в гроб старика загонишь, – проворчал дед, кое-как приподнимаясь и усаживаясь у изголовья. – Ладно. Давай, рассказывай, что там у тебя за срочное дело.

Ночник на тумбе у кровати зажегся – хоть никто к нему даже не прикоснулся. И перед глазами деда возникло наверняка презабавное зрелище. Внук – то есть, я – с совершенно обезумешими красными глазами, растрепанный, в перепачканной непонятно чем футболке и с чернильным пятном на щеке. Да еще и в три часа ночи.

Я так и не ложился с вечера. Две недели поисков иголки в стоге сена, десятки телефонных звонков, томительное ожидание, схемы, кипа свежих листов бумаги слева на дедовском столе и целая гора скомканных – на полу справа. Разлитые и наспех вытертые чернила, сломанный карандаш и пара потерянных перьев. И, конечно же, документы с засохшими темно-коричневыми кругами от кофе.

Я выпил одиннадцать чашек… а может, и все пятнадцать – после седьмой перестал считать и просто поглощал одну за одной, заедая шоколадом и орехами. Умственный труд оказался не менее затратным, чем физический – или чем плетения высоких магических классов. Дар поддерживал силы, но подстегнуть сонный разум мог только он: кофе. Крепкий, как броня панцера и черный, как сердце хитроумного германского кайзера.

Впрочем, до Рейха цепочка моих умозаключений так и не дотянулась. Прошла наискосок через Балтику в пролив Большой Бельт, обогнула Данию по Северному морю, легонько коснулась побережья Нидерландов – и замерла где-то в порту Антверпена.

Но начиналась она здесь, в Петербурге – и сюда же возвращалась вместе с торговыми кораблями. Не знаю, сколько точно часов у меня ушло, чтобы сложить все кусочки мозаики воедино. Она до сих пор зияла дырами величиной с «Бисмарк», где-то сошлась коряво, торчала во все стороны неровными кусками и обрывками информации, а местами и вовсе состояла из домыслов куда больше, чем наполовину.

Зато теперь уже напоминала некую картину. Пусть незавершенную – но хотя бы цельную и понятную. И вместе с тем настолько хрупкую, что я несколько минут сидел без движения, подведя последнюю черточку под схемой. И только потом сгреб листы и помчался к деду, наплевав и на глубокую ночь, и на все на свете. И даже когда грохотал ботинками по коридору – все равно старался ступать осторожнее, чтобы не расплескать внезапное озарение.

То ли истину, то ли полнейшее недоразумение, порожденное измученным, сонным и залитым кофе разумом. От недовольного дедова взгляда душа не то, чтобы уходила в пятки, но оказывалась не совсем на положенном ей месте. Грозный глава рода Горчаковых щурился, зевал в кулак, ерзал, негромко ругался себе под нос, пока пытался нащупать около ночника очки… но при этом не прогнал меня к чертовой бабушке. Видимо, все-таки заведомо посчитал невесть откуда взявшуюся новость достойной разговора – даже в такое время.

И это в каком-то смысле обнадеживало.

– Я знаю, кто пытался меня убить! – выпалил я – и тут же поправился. – Ну, или напугать… неважно!

– В таком случае, ты соображаешь куда лучше, чем Багратион и вся наша служба безопасности вместе взятые, – усмехнулся дед.

– А что, такого еще ни разу не случалось?

– Допустим. Ты разбудил меня среди ночи, чтобы напомнить о былых заслугах? – Дед нахмурился и сложил руки на груди. – Или все-таки расскажешь что-нибудь полезное?

– Расскажу. – Я выдохнул и постарался взять себя в руки. – В общем, вместо того, чтобы искать самих заговорщиков и убийц, которые могут быть кем угодно, я решил задуматься о мотивах. У кого-то есть серьезные причины запугивать меня. Именно запугивать, а не убивать – это грозит слишком серьезными последствиями… зная тебя.

– Именно так, – кивнул дед. – Последствия.

– Вряд ли дело в политике… И вряд ли у кого-то есть ко мне личные счеты, которые стоило бы сводить таким образом. Теперь, когда Куракин погиб, его друзьям лучше сидеть тихо, а не устраивать кровавую вендетту. – Я на мгновение задумался. – Все равно в этом уже нет никакого смысла. Значит, дело не в том, кто я такой, а в том, что делаю.

– Деньги. – Дед поправил очки на носу. – Ты делаешь деньги. Или то, что может очень скоро ими стать. Такое всегда привлекает внимание. И всегда порождает зависть.

– Завистников у нашего рода достаточно. А в последнее время стало втрое больше, – согласился я. – Но тех, кому я перешел дорогу и буквально залез в карман – не так уж и много. Можно было бы посчитать, но я, кажется, уже знаю, кто именно сжег мою машину.

Дед даже не кивнул – но его взгляд из сонного с каждым мгновением становился все более и более внимательным и осознанным. Он действительно слушал и, похоже, вовсе не считал мои умозаключения бредом сумасшедшего.

– На мысль меня натолкнуло клеймо на импортной винтовке, которую я видел… у гвардейца во дворце. – Я решил не сбивать деда рассказом про встречу с однокашником из училища. – Фламандцы из Антверпена, работают по американскому патенту – недавно кто-то из военного министерства закупил несколько тысяч штук для жандармов и гвардейских рот.

– Не так уж и много… особенно сейчас, – заметил дед. – И на какую же мысль это тебя навело.

– Оценить масштабы производства. И заодно осознать, насколько слабенько сейчас работаем мы, – поморщился я. – Фламандские винтовки не хуже тех, которые мы сможем начать выпускать не раньше июля – а их уже штампуют тысячами. Антверпен не только вооружает чуть ли не все северные страны и половину колоний, но и продает что-то Рейху и даже французам!

– И это при том, что германцы и сами кое-что смыслят в оружии. – Дед покачал головой. – Неплохо.

– Еще как. Объемы экспорта из Фландрии – колоссальные, – продолжил я. – Тысячи штук каждый месяц, если не десятки. На это нужны тонны металла – железо, латунь для патронов… И угадай, где они все это покупают?

– Подозреваю – у нас, в России. – Дед ухмыльнулся и чуть прищурился. – Иначе бы ты не спрашивал, верно?

– Иначе бы я не спрашивал. Наверняка в Антверпен идет что-то даже с шахт и заводов, которые принадлежат нам… Помнишь, как Миша чуть не передал Штерну бумаги?

– Такое сложно забыть.

– Тогда я думал, что дело то ли в деньгах. Или просто в желании насолить нам… или еще в чем-то. – Я переложил исчерканный вдоль и поперек лист под самый низ пачки. – Но все намного сложнее. Металл и заводы нужны для производства. Оружия – а может, и панцеров, пушек…

– И кто-то скупает все это для фабрики в Антверпене?

– Не только… Если честно, я даже не пытался проследить за рынком ценных бумаг, – признался я. – Там все происходит слишком быстро… и слишком много. Зато я прекрасно знаю, кто поставляет фламандцам чуть ли не треть от общего количества металла за последние полгода. Ты ведь знаешь светлейшего князя Меншикова?

– Имел честь, – фыркнул дед. – И именно здесь твоя безупречная логика, к сожалению, трещит по швам. Во-первых, потому, что едва ли кто-то станет обвинять его светлость в том, что он продает свое достояние фламандцам, которые платят деньги. Во-вторых – потому, что твои дела никак не мешают ему обстряпывать свои. И в-третьих – потому, что Меншиков никак не мог бы навредить тебе – даже будь у него такое желание. Его род всегда славился богатством, не не магической силой. А сам светлейший князь – практически бездарь. Его аттестовали на двенадцатый класс почти сорок лет назад, и с тех пор он не приподнялся выше.

– Совершенно верно. – Я довольно кивнул. – Точно такая же мысль пришла в голову и мне самому. И тогда я решил копнуть еще чуточку глубже. Пришлось потратить несколько сотен рублей, но в конце концов в одной из портовых служб отыскался достаточно болтливый поверенный. Который и рассказал моему человеку, что все до единого суда с Меншиковским металлом, идущие из Петербурга в Антверпен, принадлежат одной-единственной компании: Балтийскому пароходству.

– Мне приходилось слышать, – отозвался дед. – Но какое это имеет отно…

– Компанией владеет граф Орлов. Который – по забавному совпадению – является законным супругом единственной дочери Меншикова. – Я сделал торжественную паузу и бросил на тумбочку все листы разом. – И как раз Орлов – весьма сильный маг. Третий класс, тайный советник в министерстве.

– Родственные связи и совместное ведение дел с фламандцами. – В голосе деда прорезалось недовольство. – Поправь, если я ошибаюсь, Саша, но едва ли Багратион или кто-либо еще посчитает подобное достаточным основанием для подозрений… и уж тем более – для серьезных обвинений.

– Я и сам так не считаю, – вздохнул я.

И именно здесь и без того весьма странная цепочка моих мыслей становилась особенно хрупкой и превращалась в один сплошной домысел. Но недостаток фактов я вполне компенсировал чутьем. Во всей этой истории была еще одна странность, которая вряд ли возникла сама собой и без особой причины.

– Но представь себе вот что: несколько судов курсируют туда-сюда по Балтике и Северному морю, – снова заговорил я. – Везут во Фландрию металл – и возвращаются обратно практически налегке, с пустыми трюмами. Какие-то мелкие грузы, консервы, ткани… ничего серьезного. По документам, во всяком случае.

– И что тебя так удивляет?

– Такое практически невозможно. – Я пожал плечами. – Никто в своем уме не станет гонять здоровенные посудины впустую. Это колоссальный убыток для Орлова.

– Хм-м-м… – Дед потер уже успевший покрыться за ночь щетиной подбородок. – То есть, хочешь сказать, эти корабли могли тайком привезти… что-то?

– Могли, – отозвался я. – И мне до жути интересно, что именно.

– Да… мне тоже интересно. – Дед заерзал, усаживаясь в постели. – И что ты предлагаешь? Рассказать Багратиону?

– Ну… Может, не стоит спешить? – Я поднялся на ноги и сгреб с тумбочки листы. – Как насчет того, чтобы наведаться на борт к его сиятельству?

Глава 13

– Ну, и как ты себе это представляешь? – Дед ухмыльнулся и поднял ворот плаща. – Поднимем черный флаг?

– Ага. С черепом и костями, – отозвался я. – Давай для начала подойдем поближе.

– Думаешь, капитан любезно пригласит нас подняться на борт?

– Нет. – Я вздохнул и снова принялся вглядываться в плотную мутную дымку над волнами. – Это вряд ли.

Если мы вообще сможем подойти. Когда катер покидал порт, светило солнце, но буквально через полчаса все вокруг начал затягивать густой туман… И, судя по всему, не самого естественного происхождения: пока мы с Андреем Георгиевичем выискивали на горизонте корабль Орлова, дед отошел к корме и несколько минут шевелил губами. Шептал что-то себе под нос – и вот результат.

Совпадение? Не думаю.

Идти через плотную, как кисель, белесую пелену стало куда сложнее, и капитан сбросил ход чуть ли не вдвое. Зато теперь нас стало куда сложнее заметить… а заодно дед прикрыл катер и от лишних глаз. Вряд ли дело закончится стрельбой, но что бы ни случилось, лучше раньше времени не попадаться на глаза ни другим кораблям, ни дежурным на маяке.

– Вот он, голубчик. – Андрей Георгиевич вытянул руку вперед, указывая на огни вдалеке. – Догоняем.

– Да куда ж он денется, – кивнул я – и развернулся к рубке. – Увеличить скорость! Фонари выключить, звуковые сигналы – не подавать. Идем на сближение.