Другие чувства

Ручей Наталья

Другие чувства

Едва за покупателем закрылась дверь, Стейси облегченно выдохнула, что, конечно, не осталось незамеченным ее младшей сестрой.

- И что ты так его пугаешься? - с усмешкой поинтересовалась Авис, и, задорно встряхнув золотыми кудряшками, поспешила к окну, провожая оборотня взглядом.

Стейси надеялась, что оборотни обладают только чутким обонянием и не имеют третьего глаза, иначе...

А что иначе? Можно подумать, это она наблюдает, как важно Граннус пересекает улицу, делая вид, что не замечает заинтересованных взглядов встречных девушек.

Очень много взглядов. И очень много девушек...

Нет, она не наблюдает за ним, ей нет никакого дела до этого оборотня, потому что оборотням нет дела до обычных людей. Стейси просто подошла к окну, чтобы сказать младшей сестре, что нельзя так пристально наблюдать за мужчиной. Мала еще, едва шестнадцать стукнуло, а этому... Оборотни живут несколько сотен лет, и даже в преклонном возрасте выглядят превосходно, так что о возрасте Граннуса гадать бесполезно.

И ни к чему.

И вообще он ее не интересует, а действительно пугает.

Вот как сейчас: оборотень замедлил шаг, чуть повернул голову, видимо, чем-то заинтересовавшись на другой стороне улицы, а Стейси едва удержалась, чтобы не отскочить от окна, как ошпаренная. Ей вдруг показалось, он почувствовал ее взгляд и обернется, и в его серых глазах мелькнет...

Мысленно одернув себя, Стейси отошла от окна. Хорошо бы Граннус перестал так часто наведываться в их лавку, потому иногда в его серых глазах действительно мелькает нечто такое, что ее пугает. Не просто вызывает нервную дрожь, а пугает по-настоящему, на каком-то другом уровне, животном, что ли? Стейси не могла объяснить даже себе, что с ней происходит и почему один конкретный оборотень вызывает в ней столь сильные чувства. Но рядом с ним ее инстинкт самосохранения просто вопил, вымогая: бежать, бежать, бежать без оглядки! А она обычно не могла двинуться с места и хотя бы элементарно приклеить на лицо улыбку. Она понимала, что Граннус - покупатель. Такой же, как остальные. Она прекрасно знала, что никто из других рас намеренно не причинит вред человеку в этой империи. Никто. По особому указу императора. И чувствовала себя вполне уютно и защищенно, даже среди оборотней, которых не особенно любила, пока однажды в лавку не вошел Граннус.

Первый раз он появился в лавке примерно полторы недели назад, хотя... зачем лукавить перед собой? Стейси отлично помнила, что Граннус зашел в лавку девять дней назад, и это была пятница. Он зашел и заслонил собой закатное солнце, заглядывавшее в распахнутое окно - настолько он был высоким и темным. Стейси, глядя на него, не сразу и рассмотрела, что в лавку заглянул кто-то новенький, ко всем жителем Долины Оборотней привыкла, все имена запомнила, а солнце, приглушенное вошедшим, мешало его рассмотреть. А потом посетитель сделал шаг в сторону, и она увидела его глаза. Прищуренные, настороженные, серые. Сердце ее тут же бойко застучало, словно пытаясь сбежать, приветливая улыбка поначалу застыла, а после исчезла бесследно, а ноги словно вросли в деревянный пол.

И она хотела бы понестись вслед за сердцем, хотела бы спрятаться, как улыбка, а не могла.

Стояла и смотрела на незнакомца, ощупывая нерешительным взглядом. Высокий, как все оборотни, лицо смуглое от загара, немного обветрено, короткие черные волосы топорщатся непослушным ежиком, льняная рубаха без ворота, а брюки облегают так плотно, что...

Оборотень с силой втянул в себя воздух, и Стейси вернулась взглядом к его лицу. Устыдившись своих мыслей, испугалась, что он заметил, как она рассматривала его. А он заметил - Стейси поняла это, едва встретившись с ним глазами.

Она вспыхнула, застигнутая врасплох, но отвернуться, отойти, заговорить почему-то не могла. Только сжимала пальцами длинную юбку, пытаясь вспомнить, какого она цвета. Коричневого? Темно-серого? Или она молодчинка, и утром выбрала поярче и понарядней? Ну, вдруг, по наитию? А блузка удачная, с глубоким вырезом, и цвет ей к лицу, брюнеткам вообще насыщенный синий идет. Но это так, просто чтобы отвлечься от взгляда незнакомца, ну и еще когда ты одета правильно, чувствуешь себя вольно. Не задумываешься: а почему он так смотрит? Знаешь, что выглядишь хорошо и тебе все равно кто и как смотрит. Пусть. Разве жалко? Да, все дело именно в этом.

Она вздохнула свободней, когда зрительный контакт разорвал оборотень, но он не просто так опустил глаза. Он заскользил взглядом по ее фигуре, и взгляд его ощущался почти прикосновением. Стейси тоже глянула вниз, убедилась, что юбка белая, идеально сочетается с синей блузой и уверенно разорвала молчание.

- Добрый день, - сказала она, прислонив прохладную ладонь к своим заалевшим щекам. Это просто закатное солнце. Наверное. Оно так ярко светит, и почти ей в лицо... - Вы что-то хотели?

Оборотень, завершив осмотр фигуры, поднял глаза к лицу девушки, и она почувствовала себя так, словно ее заставили лечь на ветки сосны. И колко, и неуютно, и приятно-прохладно, и странно.

- Хотел? - задумчиво переспросил оборотень.

- Что-нибудь из вещей первой необходимости? Или хотите сделать заказ? - Стейси подвинула к нему каталоги, но на всякий случай взяла листок и ручку, чтобы записать. Она почувствовала себя гораздо уверенней, заговорив о работе, да и оборотень, перелистывая один из каталогов, перестал пялиться на нее.

Но, видимо, он и сам не знал толком, что ему нужно, потому что вскоре отодвинул каталог, а другие не захотел даже открывать. Иногда приходят и такие покупатели в лавку, есть желание чем-то побаловать себя или своего близкого, а чем - не придумали. Стейси очень нравилось помогать им, нравилось ощущать себя нужной и на своем месте, и видеть радость в глазах тех, кому удалось доставить радость близким отчасти благодаря ей.

Этот оборотень не делал заказ, но и уходить не собирался. В замешательстве Стейси смотрела, как он оглядывается, принюхивается (едва уловимо, но все же), и как нервно сглатывает, вернув взгляд к ней.

- Может, вам предложить чего-нибудь выпить? - спросила она, и поспешно добавила: - Освежающего. Лето жаркое. Вы знаете, мы делаем очень вкусный лимонад. Он многим покупателям нравится.

Оборотни - не люди, чтобы реагировать на погоду, но иногда посетители, действительно, любили посидеть с лимонадом в уютных креслах, расположенных у одного из окон, поболтать между собой или со Стейси и ее сестрой, а уже потом вдохновлялись на покупку или серьезный заказ. Буквально вчера у нее побывала такая пара. Не оборотни, правда, оба драконы, недавно поженились, и супруг вознамерился скупить для супруги все, что она пожелает. Та смеялась над его азартом, подшучивала, что захочет сейчас так много, что не хватит всех его драгоценностей, дракон распалялся все больше и заказывал все больше, Стейси не успевала записывать. А потом драконица отменила все заказы, выбрав только несколько джинсов и удобную обувь для себя и несколько туник для мужа, обняла его, и они долго сидели в лавке, просто рассматривая каталоги и охлаждаясь лимонадом.

Стейси с любопытством посматривала в их сторону. Надо же, и колдун нашел свое счастье. В какой-то момент она поймала себя на том, что завидует, что хочет вот так же, ловить на себе взгляд, наполненный нежностью, но потом переключилась на других покупателей и тревожные мысли забылись.

А когда она увидела Граннуса, когда их взгляды встретились... Да, она лепетала о лимонаде, а он смотрел и молчал, и тревога забурлила, ускорив пульс. Даже когда оборотень ушел тогда, так ничего и не купив, Стейси долго не могла успокоиться. Не потому, что ничего не купил, товары в лавке не залеживались, а потому что... В общем, она не знала, почему так остро реагировала именно на этого оборотня, но он заглядывал в лавку почти каждый день, говорил отрывисто, иногда невпопад, уходил с пустыми руками, а ей казалось, что он каждый раз по кусочку выносит с собой ее душу.

Иногда она с сожалением ловила себя на мысли, что если бы он не был оборотнем...

Но тут же одергивала себя. Он - оборотень, а значит, не стоит подпитываться пустотой.

И в то же время не могла перестать думать о нем, уже не изредка, а все чаще, и ей большого труда стоило отойти сейчас от окна и притвориться, что она сортирует товар. У этого оборотня, надо признать, ну так, чисто эстетически признать, завораживающая не только походка, но и...

Фух, сделав глоток лимонада, Стейси уже прохладно подумала, что там все дело в брюках. Они слишком плотно облегают его фигуру, а так у Граннуса все, как у остальных. Ну да, в самом деле, никаких отличий.

Лимонад помог, и вскоре Стейси действительно включилась в работу и составила заказ на следующую неделю. Авис, продержавшись в лавке до семи, отпросилась к подружкам. Субботний вечер не богат на покупателей, так что Стейси с легкостью ее отпустила, да и вообще младшей лавка не по душе. Она бы с удовольствием здесь вовсе не появлялась, но отец настаивал, что обе дочери должны продолжить его путь. Обе. И к неудовольствию Стейси, именно в поселении оборотней, хотя были и другие предложения, где разместить лавку.

Отец как будто чего-то ждал, и по напряжению, царившему в их доме последние дни, Стейси подозревала, что скоро узнает "что именно". Но вместо радости, что вскоре все откроется, и, возможно, они смогут переехать от оборотней, девушка ощущала тревогу и легкий страх. Иногда ей начинало казаться, что сзади незаметно подкрадывается темнота и пытается заставить ее обернуться. Казалось, о чем здесь думать? Обернись - и узнаешь, что спрятано, откроешь секрет. Вот только темноту она не любила так же сильно, как оборотней.

***

Когда стрелки настенных часов подкрались к девяти, Стейси закрыла окна, двери и поднялась на второй этаж. Дом был небольшим, на втором этаже всего три комнаты, но и семья у них небольшая. Постучав в первую дверь и не услышав отклика, Стейси взялась за массивную ручку и повернула ее. Отец сидел в кресле, глядя как садится за окном красное солнце; не повернув головы, он понял, кто зашел к нему, потому что тепло сказал:

- Привет, моя дорогая.

Девушка подошла к нему, склонилась, обняла за плечи, и мозолистые руки тут же накрыли ее ладони. Некоторое время они молча любовались теплым августовским вечером, а потом Стейси подтянула второе кресло поближе к окну, налила в два бокала вина и за приятным напитком принялась рассказывать, как прошел день, что заказала, как помогала ей Авис. А отец с доброжелательной улыбкой слушал ее, иногда давал советы, иногда подкидывал наводящие вопросы, но все как будто ждал услышать что-то другое и немного разочаровывался, что она не рассказывает.

У Стейси мелькнула мысль: а не о Граннусе ли он хочет услышать? Но разве он знает о нем? И разве ей есть что о нем рассказывать?

- Пойдем-ка ужинать, - отец усмехнулся, словно догадавшись о чем она думает и не желая поторапливать ее. - Я сегодня приготовил вкуснейшее рагу, не поверишь.

Раньше Стейси и впрямь не поверила бы, отца на кухню можно было затянуть только под предлогом поесть, но с тех пор, как не стало мамы, он взял на себя обязанность приготовления пищи. Хотя нет, чуть раньше. Поначалу у него получалось отвратительно, и подгоревшие блюда одно за другим улетали в мусорную корзину, но он осилил кулинарное искусство, подтвердив, что иногда человек и сам не подозревает о своих талантах, пока не придет время раскрыть их. С уверенностью можно сказать, что отец Стейси с большим удовольствием отказался бы и от этого таланта, и почти ото всего, что имел, кроме дочерей, разумеется, если бы Судьба могла стереть причину раскрытия дара.

Но, увы.

Есть вещи, которые не изменить. Такие, как нелюбовь к оборотням, например, страх темноты и смерть близкого человека.

За ужином они почти не говорили, возможно, потому что рагу с ягненком оказалось замечательным, а овощи хрустящими и ароматными, возможно, потому что Стейси все же немного устала за день, а возможно, потому, что когда они оказывались вдвоем, девушка сильнее чувствовала, как на пятки буквально наступает нечто гнетущее. Радовало, что Авис не чувствует того же - беззаботно носится по Долине с подружками, веселится. Это хорошо, это правильно, и хотя между сестрами разница в возрасте составляла всего пять лет, иногда разрыв казался намного большим.

Их молчание нарушили голоса, и поначалу отец и девушка недоуменно переглянулись, а после одновременно посмотрели в распахнутое окно. Трое оборотней расхаживали неподалеку от дома, о чем-то переговариваясь, и были слишком увлечены беседой, чтобы заметить наблюдающих.

Да, пусть они будут слишком увлечены, и у Стейси появится время прийти в себя от увиденного!

Одним из оборотней был Граннус. Без майки. Но слава Богу, в штанах. Тех самых, неприлично облегающих его тело. Он расхаживал у ее дома так непринужденно, будто территория была его, и он имел право разгуливать под ее окнами полуобнаженным. А если бы его увидела Авис?! Хотя... что нового могла увидеть сестра? Оборотни любили расхаживать с оголенным торсом, и странно, что она взъелась за это на Граннуса, тем более что двое других тоже были без рубашек.

Но она смотрела только на одного оборотня, и злилась только на одного, и с удовольствием вылила бы на голову кувшин студеной воды только одному оборотню, чтобы его волосы слиплись, с лица исчезла сосредоточенность и чтобы он перестал притягивать к себе женщин, летящих на него, как мотыльки. Всего минуту постоял у лавки, а вокруг него уже кудахтают две девушки! Об оборотнях так не говорят, но лепет и ужимки этих девушек упорно напоминали Стейси куриц.

А Граннусу, видимо, нравится: склонил голову на бок, слушает...

Ну просто идиллия! Только почему бы не отойти подальше от окон приличных людей?! Почему Стейси с отцом вынуждены выслушивать это кудахтанье и смотреть, как некоторые едва не виляют хвостиками? Да, дамочки красивые, стройные, высокие, крепкие, на таких оборотням и засмотреться не грех, но слушать их другим девушкам необязательно!

- Немного шумно, - сказала Стейси и захлопнула окно чуть резче, чем собиралась.

Один из оборотней поднял лицо, и чтобы спрятаться от его взгляда, Стейси еще и шторку задвинула.

- Немного светло? - поинтересовался отец.

- Немного, - согласилась она с улыбкой, и щелкнула лампой у плиты.

Свет мягко растворил вечерний сумрак, и смягчил лицо отца. А, может, все дело в улыбке, блуждающей на его губах. Но сейчас напротив Стейси сидел прежний отец, веселый, душа компании, открытый для всего нового, а не угрюмый социофоб, в которого он превратился. Кстати, именно из-за этого он больше физически не мог заниматься ранее любимым делом, оставив за собой только общение с поставщиками. С ними не нужно видеться, достаточно передать заказ через торговый портал, или обговорить детали, или прогуляться по тоннелям портала и самому что-нибудь выбрать из ходовых вещей. У отца открыт доступ на переход в Иномирье, но он не любил там бывать, говорил, что после мир кажется иллюзорным и теряется восприятие, где настоящее. Судя по всему, такие переходы таили в себе куда большую опасность, потому что некоторые из тех, кому был открыт переход, не возвращались.

- Ну, что, - отец поднялся из-за стола, - пойду отправлю твой заказ поставщику.

Он поцеловал дочь в щеку, подошел к двери и обернулся на пороге.

- Знаешь, - сказал он задумчиво, - когда я встретил твою мать, она тоже думала, что ей удастся от меня спрятаться.

- Ты это к чему? - удивилась Стейси, но взгляд, брошенный на окно, ее выдал, и она поторопилась объяснить: - Это не то, что ты думаешь, пап.

- Нет, Стейси, - улыбнулся мужчина, - это не то, что думаешь ТЫ.

Он вышел, причем его настроение явно улучшилось, а девушка, услышав, как закрылась дверь в комнату отца, посмотрела на синюю шторку. Цвет приятный, для глаз отдыхающий, но слишком она темная, чтобы через нее что-либо увидеть. Но если погасить свет (что она и сделала), если шторку чуть раздвинуть, если постараться не дышать, чтобы не дай Бог не услышали за окном...

И толку?

Такая предосторожность, а толку?!

Стейси раздраженно раздвинула шторы и распахнула окно, уже не таясь. Все равно никого нет под домом. Ушли...

Интересно, кого он выбрал? Беленькую или рыжеволосую? Или две подруги не подерутся, а поделятся? Оборотни очень любвеобильны, особенно эти, из породы кошачьих. Сама Стейси никого из жителей Долины в звериной сущности не видела, да и не горела желанием, если честно, но надо же знать, среди кого живешь. Когда-то давно они еще всей семьей жили в поселении оборотней-волков, жили открыто, радушно, не подозревая о сути оборотней, что и стало роковой ошибкой.

Если бы отмотать время назад...

Стейси качнула головой, отгоняя призраки прошлого, и уже подняла руку, чтобы закрыть окно, но... так и застыла. В полутьме, разрываемой несмелым светом звезд и Луны, метрах в двадцати от ее окон, что-то пошевелилось. Показалось, это смутные очертания... животного?! Она подалась чуть вперед, тень снова пошевелилась, приблизившись, а потом юркнула в сторону, сливаясь с ночью.

И что это было?

Из ночного сумрака снова отделилась тень, и Стейси скорее по ускорившемуся сердцебиению, чем благодаря зрению поняла, кто это.

- Почему вы ходите под нашим домом? - требовательно спросила она.

Могла промолчать, и нужно было промолчать, но, оказывается, игра теней ее все-таки слегка напугала.

- Я хожу под своим домом, - отозвался из темноты невозмутимый голос, и мужчина шагнул ближе.

Ну вот, он опять говорит невпопад, а она опять его слушает, и непонятно: у них просто невзаимопонимание или он намеренно окутывает свои слова туманом?

Луна, словно в насмешку над Стейси, спряталась за темные облака, скрыв даже очертания мужской фигуры. Девушка просто знала, что он все еще там, и на сто процентов была уверена, что он на нее смотрит. Она поежилась, скрестила на груди руки, вдруг почувствовав, что августовская ночь это все-таки уже ближе к осени, и ее легкая футболка не спасает от порыва прохладного ветра.

- Здесь, конечно, темно, - сказала Стейси, - но даже я вижу, что вашего дома здесь нет.

Мужчина фыркнул и на его ладони появился магический светлячок.

- Прогуляйся, - обратился к нему оборотень, и светлячок взметнулся вверх, задержался у окна Стейси и мягко опустился на ее скрещенные руки. Зелененький, он как теплая звездочка покрутился пару секунд и притих, намекая, что прогулка его явно закончилась.

- Ну и что я благодаря тебе должна увидеть? - обратилась к светлячку девушка. Оборотня опять окутала тьма, домик, на который он намекал, так и не проявился, только и пользы, что мягкие лучи начали согревать.

- Тебе, полагаю, мало что видно, а вот мне очень даже, - усмехнулся оборотень.

Наглый и самоуверенный, как и все они. С первого же дня взял себе за правило обращаться к ней на "ты", чего себе не позволяли другие оборотни, с которыми Стейси была знакома значительно дольше. Она пыталась ему объяснить, что так не принято, что она предпочитает с незнакомыми и малознакомыми людьми соблюдать некоторую дистанцию. Он удивленно хмыкнул, сказал, что одобряет ее выбор, так и надо, но с остальными. А он, во-первых, не человек, а во-вторых, дистанцию с ней держать не собирается.

Так что Стейси держала эту пресловутую дистанцию за них двоих. Он говорил ей "ты", она ему - исключительно "вы" и подчеркивая, делая упор на этом слове. Оборотень не исправлялся, но Стейси чувствовала себя спокойней, вроде как она добра на вольное или невольное сближение не давала.

- Может, вы тогда покажете, где ваш дом? - опять ударение на слове "ваш", и опять полный игнор со стороны оборотня.

- Охотно, - согласился он, - как только дом будет готов, а это не займет больше недели, я тебе его покажу.

- Понятно, - Стейси облегченно выдохнула и даже позволила себе улыбку. Это все разговоры. Она раскрыла ладонь, и светлячок переместился на новую территорию. - Ну что ж, - поговорить она тоже не прочь, тем более без последствий, с такого-то расстояния, - спокойной ночи, Граннус. C нетерпением жду приглашения на экскурсию.

Она махнула рукой, но светлячок оказался таким же упрямым, как и его хозяин. Ну, раз они оба такие непонятливые... Вздохнув, Стейси взяла светлячка пальцами, подбросила вверх и закрыла окно, успев услышать что-то неразборчивое, вроде как - "бессердечная" и "почти поймал..."

Наверное, Граннус ловил светлячка, хотя... светлячок какой-то ленивый и не похоже, чтобы подумывал о побеге.

Ладно, осталось дождаться Авис, и спать. И выбросить из головы мысли об оборотне.

Слова оборотней ничего не стоили. Сплошной обман. Уж кто-то, а Стейси об этом прекрасно знала.

***

Сестренка вернулась примерно через полчаса, запыхавшаяся, раскрасневшаяся, кудряшки вразлет, а глаза огромные, испуганные.

- Что с тобой? - Стейси поспешно встала из кресла, где читала книгу. - Авис, что случилось?

- Я... - пыхтение. - Ух... Мне показалось... Фух...

Платье не порвано, слава Богу, коленки без ссадин на удивление, значит, сегодня девчачьи приключения прошли довольно мирно, и тем не менее, что-то сестру напугало.

- Стейси, - Авис отдышалась и смогла, наконец, говорить спокойней. - Стейси, когда я подходила к дому, мне показалось, что за мной кто-то крадется. И я... Мне было так страшно, что я побежала! Черт! Как маленькая! Но это было жутко! Я до сих пор дрожу.

- Успокойся, - Стейси и сама расслабилась, облегченно выдохнув, - и не поминай черта, потому что если он появится, вот где жуть будет. Садись ужинать, у нас вкусное рагу.

- Вообще-то я на диете, - девушка подошла к кастрюле, подняла крышку, вдохнула ароматный запах, - но раз папа готовил, не буду его расстраивать.

Стейси с улыбкой наблюдала, как сестренка накладывает в тарелку побольше, побольше, еще и огромный кусок белого хлеба прихватывает. С ее фигурой можно забыть о диетах, но Авис нравилось хоть чем-то выделяться среди оборотней. Мол, вы ешьте, ешьте, девочки, у вас такой аппетит, что за вами и не поспеешь, а у меня зато фигурка залюбуешься, даже без ваших ухищрений-перевоплощений.