Граф МедоедOFF. Том 2

Как думаете, что сделал я в подобной ситуации? Свалил в закат? Ха, не угадали! Я принялся вскрывать броню мокриц в надежде добраться до заветных криспов. По итогу, спустя десять минут возни над одной из них, мне всë же удалось выковырять заветный кристалл. Правда, размером он не вышел.

Плюнув на это дело, я вытащил часть внутреннего содержимого мокрицы и поплёлся обратно в свою пещеру. Надеюсь, эти мокрицы окажутся съедобными.

— Тьфу! — выплюнул я противный шматок сочащийся зелёный слизи обратно. Вкус у этого был отвратный, несмотря на то, что Маро своими молниями «подпалил» эту фигню.

«А ещё может быть ядовитым», — подсказал мне мелкий прохвост, который сам не решил притрагиваться к сомнительному «угощению». А ещë медоед называется. А на деле оказался тем ещё привередой. В стиле: «Не хочу, не буду! Сладкого мне подавайте!» Тьфу.

— Слушай, ты как хочешь, но я жрать хочу. Готов даже шкурой своей рискнуть, но сожрать вон тот деликатес, — забив на мыслеречь, заметил я, указав пальцем на одну из жаб. Выбрал при этом самую здоровую и самую жирную. — Так что рискну и повторю гастрономические подвиги некоторых народов, — добавил это, вставая со своего места.

Признаться честно, есть настолько сильно хотелось, что я чуть ли вновь не сожрал противную зелёную субстанцию, некогда бывшей внутренностями одной из мокриц. Лишь тошнотворный запах отвлёк меня от не обдуманного действия, так что я отшвырнул противную жижу из пещеры. Нечего сюда ещё тварей приманивать. Они и без меня неплохо веселятся.

Зрелище перед моими глазами предстало то ещё. Орды мокриц атаковали трëх огромных жаб со всех сторон, а последние были только и рады этому. Квакая, они выстреливали своими алыми языками и пожирали очередную мокрицу, осмелившуюся бросить вызов гигантскому земноводному. Но и без эксцессов также не обошлось. Некоторые бронированные мокрицы всë же добрались до лап одной из жаб и принялись неистово кусать еë, пытаясь оторвать себе кусок пожирнее. Лягушка-переросток недовольно квакнула и отпрыгнула в сторону, прихватив с собой парочку насекомых, мëртвой хваткой вцепившихся в еë лапу. По итогу эта «кваква» приземлилась прямо на них. И если не расплющила, то как следует придавила, вкопав в сырую землю. Ох, и досталось же им на орехи! Я аж засмотрелся, забыв на секунду про свой голод. Правда, последний не торопился меня покидать и напомнил о себе сильным урчанием в животе. Нет, определённо пора переходить на новый для себя деликатес! Иначе такими темпами я скоро сам себя переваривать начну. Эй, Маро! Не хочешь в качестве закуски выступить? Нет? Тогда давай ноги в руки и вперёд на охоту! Да плевать, что у тебя лапы! Я жрать хочу, так что давай-ка постараемся организовать мне поздний ужин. Можно без свеч. А то смотри, последний ваш первожрец, или кем я там являюсь, сгинет здесь, и баста. Плакала тогда надежда твоего горячо любимого дедули на возрождение рода Медоедовых. Уверен, за такую оплошность он тебя явно по головке не погладит. Кстати, а где этот старый пердун, когда так сильно нужен? Отсыпал бы плюшек каких-нибудь. Можно настоящих, а не в виде бонусов. Так будет даже лучше. Ладно, хорош трепаться! Пойдём за нашим сегодняшним деликатесом, пока он не ускакал от нас на всех парах и не скрылся обратно под водой. Туда я за ним точно не полезу!

Взяв свой клинок, я вновь выбрался из пещеры. Теперь уже с определённой целью. И пусть мокрицам сейчас было явно не до меня, но и упускать свой шанс что-нибудь съесть просто так я не собирался. Пора бы отведать лягушачье мяско! Можно даже в сыром виде. Мокриц я уже попробовал, мне не понравилось.

С такими мыслями я стал приближаться к своей цели, полностью игнорируя медлительных «каракатиц». Отстаньте противные! Вы не пришлись мне по вкусу. Пусть вас жабы-переростки жрут. А я буду ими питаться. Всë, пищевая цепочка установлена, так что давайте еë и будем придерживаться.

Подобравшись к ближайшей жабе, которая в это время была отвлечена целой кучей мокриц, перехожу на «сверхскорость» и моментально взбираюсь на эту кракозябру. Хотя моментально слишком громко сказано. В реальном течение времени, возможно, так и было, но повозиться мне всë же пришлось. И виной тому была скользкая кожа твари, по которой то и дело скатываешься обратно, не успев забраться на нужную высоту. Пришлось на ходу придумывать новую стратегию и, используя еë бородавки, на манер альпиниста карабкаться наверх. Порой я был вынужден втыкать клинок в плоть монстра, дабы удержаться на месте. Повезло, что жаба оказалась не бронированной, а плоть податливой и легко пробиваемой. В противном случае даже не знаю, что делал бы. А так всë обошлось, и я завершил своë «восхождение», оказавшись на голове земноводного. В этот момент я возвращаюсь в реальное течение времени, так как достигнул своего лимита.

Похоже жабе не понравилось, что на еë голове оказался кто-то посторонний. Она принялась скакать из стороны в сторону, надеясь таким образом скинуть меня на землю. А вот дулю ей под нос. Да без… Впрочем, вы и сами знаете без чего ей дулю выделю.

Чтобы не быть опрокинутым, я вонзил клинок ей в голову и ухватился за него. Молясь всем богам, особенно медоеду, я ухватился покрепче и стал участвовать в этом «родео». При этом мокрицам, ползавшим внизу, явно было несладко. Жаба-переросток безжалостно давила всë, что попадалось на еë пути.

Дождь, начавшийся достаточно давно, так и продолжал идти. Стена воды в прямом смысле перегородила весь обзор. Даже вспышки молний не особо помогали разобрать хоть что-то в этом мельтешение. Зато гром перекрывал практически всё звуки. Даже кваканье лягушки, которую я оседлал, периодически перекрывалось очередным раскатом грома, набатом прокатывавшемся по округе. Всë это слилось в единый калейдоскоп, который кружил вокруг. И во всей этой карусели крутился я.

Было ли мне страшно? Нет! Кровь буквально закипала от того уровня адреналина, что был в ней. И пусть пока у нас с этой жабой сложилась патовая ситуация, но упускать я еë не планировал. На кону мой сегодняшний ужин! Плевать на возможный лут, который выпадет с неë!

В какой-то момент лягушка-переросток прекратила прыгать. Либо смирилась с моим наличием на своей голове, банально забив, либо же терзавший еë, как и меня, голод взял верх. Она остановилась на месте, отдалившись от первоначального своего положения метров на сто, и вновь принялась поглощать несчастных мокриц, коих собралось в округе уже немало. И откуда только эти твари повылазили?

Воспользовавшись моментом, вытаскиваю свой клинок и ползу дальше. Моей целью были выпученные глаза жабы. Это самое слабое место большинства живых существ. Пусть некоторые твари покрыты хитиновой бронëй, на манер тех же муравьëв-кузнечиков, всë равно у большинства из них глаза остаются неприкрытыми. С их помощью можно не только ослепить монстра, но и добраться до того, что служит у них мозгом. Ведь с давних пор известно, что голова и сердце — самые слабые и уязвимые места всех живых организмов. Так что держись, жаба. Я иду за тобой.

В этот раз мне удалось добраться до еë левого глаза, даже не прибегая к «сверхскорости». И, не теряя времени даром, всаживаю в её огромный выпученный глаз своë оружие, не забыв напитать магией молнии. Надеюсь, этого хватит, чтобы устроить внутричерепную прожарку. Или тушение. Впрочем, плевать. Главное, чтобы монстр изнанки сдох до того момента, как сможет свинтить от меня. А если быть точнее, то занырнёт обратно под воду.

«Не сработало», — с тоской отметил я про себя, заметив, как после моей атаки жаба вновь принялась прыгать. Правда, в противоположную сторону от воды. Но приятного от этого всë равно мало.

Я попытался уцепиться, но не смог. По итогу банально соскользнул по еë морде. Но в последний момент всë же собрал силы в кулак и ухватился за торчавший в еë глазе нож. Вот только он сильно шатался, грозясь вывалиться в любую секунду.

Мои ноги били по пасти твари. Периодически она квакала так, что я чуть ли наполовину не оказывался там. Но слава медоеду и моим акробатическим трюкам, я всë же смог отталкиваться до того, как окажусь во рту монстра. Сама же жаба не планировала успокаиваться, продолжая прыгать и раздавливать мокриц.

Маро в это время крутился неподалёку и пытался всеми силами прикончить монстра. Но куда там. Он лишь сильнее раззадоривал земноводное. Так что нам приходилось весьма несладко. И когда же она уже сдохнет?

— Врёшь! Не уйдёшь! — зло прошипел я, усиливая свою магию. Сейчас я тебе устрою тотальную прожарку!

Ох, как же пробрало эту жабу. Она так истерично заквакала, что её «подружайки» ответили ей не менее удивлённым «ква». Что-то вроде: «кто посмел тебя обидеть⁈»

«Да сдохни уже», — зло думал я, болтаясь как шланг на этой чëртовой жабе. А она всë продолжала квакать и прыгать. Правда, интенсивность всего этого заметно снизилась. Словно земноводное стало терять свои силы и вот-вот загнётся.

«Ну наконец-то!» — мысленно порадовался я. Неужели, скоро всë закончится, и меня будет ждать скромный и весьма необычный ужин.

И да, жаба всë же остановилась. Будто кто-то знатно треснул по еë пустой голове. Хотя почему кто-то? Двести двадцать, или сколько там вольт, дали содержимому еë «квакалки» как следует прожариться. А вот нефиг было вылазить из своих нор!

В какой-то момент лягушка-переросток стала раскачиваться из стороны в сторону. Силы полностью покинули еë. Неужели это конец? Но нет. Она видимо собрала все доступные остатки своей «мощи» и совершила, как ей казалось, единственный спасительный прыжок. На этот раз в сторону воды. Правда, не дотянула до неë буквально десять метров.

По итогу она стала заваливаться на бок. И надо же было такому случиться, что как раз падала на тот, где я соплëй висел и пытался удержаться на весу.

«Абзац», — промелькнула мысль перед тем, как я полетел вместе с ней на встречу земле, где собралась парочка бронированных мокриц.

Глава 4

* * *

— Александр Романович, разрешите? — приоткрыв двери рабочего кабинета графа Куницына, попросился его помощник.

— Да, Вячеслав, проходи, садись, — махнув рукой, разрешил мужчина, сидевший сейчас за рабочим столом и разбирающий очередную кипу документов. — Как продвигаются поиски парня? — поинтересовался он, откладывая очередной лист в сторону. При этом поднял взгляд на своего собеседника и внимательно посмотрел на него. Вячеслав Алексеевич от этого взгляда невольно поёжился, но взял волю в кулак и уселся на предложенное место.

— К сожалению, нам не удалось обнаружить графа Медоедова. Возможно, он погиб, — опустив голову в покаянном жесте, ответил ему помощник. — Сомневаюсь, чтобы парень смог продержаться в изнанке второго уровня хотя бы пару часов, не говоря уже о сутках, — добавил он свои умозаключения.

— Ты прав, — кивнув, согласился с ним глава рода Куницыных. — С его характером и его данными, которые я видел у него, пока паренёк рос в моëм доме, сомневаюсь, что он выжил бы даже на первом уровне, не говоря уже о втором. Ты сообщил о случившемся в нужные ведомства и академию?

— Да, Ваше Сиятельство. Как только получил от вас необходимые распоряжения, то тут же принялся их исполнять, — с готовностью ответил ему Вячеслав Алексеевич.

— Хорошо. Тогда присмотри за его имуществом. Может всё и обойдётся, а Максим окажется настолько везучим, что выживет. Поиски продолжать. Обо всех результатах сообщать мне немедленно, — отдал очередное распоряжение Александр Романович. При этом он внимательно следил за своим помощником, отчего последний явно нервничал.

— Будет исполнено! — вскочив со своего места, тут же ответил помощник, готовый в любой момент приступить за выполнение порученного задания. И пусть он не являлся магом, но был для Куницына весьма полезным и исполнительным человеком. Особенно в плане каких-либо административных и исполнительных вопросах. Он старался по максимуму отработать и сделать всë возможное, что от него зависит. И это крайне ценил глава рода Куницыных.

— Тогда можешь идти и работать, — махнув рукой в сторону выхода, отпустил своего помощника Александр Романович, вновь возвращаясь к прерванной работе над документами. Увы, но они сами себя не разгребут, а дела не решатся.

Помощник Куницына глубоко поклонился, после чего тут же ретировался за дверь, оставляя хозяина кабинета в гордом одиночестве. Последний же вновь принялся за прерванную работу, беря в руки очередной лист бумаги. В последнее время столько дел навалилось, что просто кошмар. Да ещë к этим проблемам добавилось исчезновение Максима Медоедова в изнанке.

В какой-то момент Александр Романович отложил очередную кипу документов в сторону и поднялся со своего насиженного кресла. После этого подошёл к шкафу и извлёк оттуда графин с крепким алкоголем и стакан. Щедро плеснув в посуду напиток, мужчина залпом прикончил его, после чего вернул всë на место.

«Пора немного отдохнуть», — с такими мыслями Куницын подошёл к диванчику возле журнального столика и уселся на него, прикрывая при этом глаза.

Да уж. Мало того, что за последнее время дел и проблем навалилось до кучи, так ещё и Медоедов пропал с радаров весьма не вовремя. К тому же любимая дочурка всю плешь проела из-за этого парня. Сегодня, так вообще словно с катушек слетела. Стоило Александру Романовичу только вернуться к себе домой, как зарёванная Анастасия тут же бросилась к отцу и начала умолять найти пропавшего Максима. Глядя на несчастное лицо дочери, мужчина пообещал сделать всë возможное. Впрочем, организационные мероприятия уже были проведены. Оставалось лишь надеяться и ждать.

«А может к лучшему, что он пропал? Наконец-то Настя сможет выбросить его из головы и принять предложение Енотовых. Так будет лучше. Да. Так будет лучше для всех, если он не вернётся обратно», — устало подумал Александр Романович перед тем, как задремал, сидя на диванчике. И этот сон унëс с собой на время все хлопоты и заботы, даруя вожделенный покой и умиротворение.

А тем временем его дочь, Анастасия, не находила себе места. Уже настало время возвращаться обратно в академию, а пропавшего в изнанке Максима так и не смогли обнаружить. Ни следов, ни тела. Вообще ничего. Складывалось ощущение, что он исчез в одночасье, не оставив после себя ничего. По крайней мере так хотела думать девушка. Про то, что он мог погибнуть, а его тело сожрать твари изнанки, она даже мыслить не желала. Даже возможность такого не допускала. И пусть еë мама, успокаивающая Куницыну-младшую практически весь день, всячески намекала на подобное стечение обстоятельств, юная Анастасия переодически срывалась на женщину, прося не говорить глупостей. Настолько крепка была еë вера в парня. И не ясно, откуда она могла взяться, если всю сознательную жизнь Максим Медоедов толком не мог постоять за себя. Это после той дуэли, из-за которой едва не погиб, он изменился. Но до этого был тише воды, ниже травы. И Анастасия сама не знала, нравятся ей подобные изменения в поведении парня или нет. Она будто наблюдала совершенно за другим человеком. Неизвестным, но не менее притягивающим и располагающим к себе, несмотря на все выкрутасы, присущие его новому «эго». Поэтому Анастасия надеялась, что он обязательно справится и выберется оттуда живым.

Утерев слëзы с глаз, девушка в последний раз бросила взгляд в сторону родового особняка. Куницына порывалась вновь отправиться на поиски, но отец еë остановил. Он строго дал ей понять, что если Анастасия не отправится на учёбу, то немедленно прекратить все поиски. Пришлось девушке смириться с таким условием и отправиться собираться в обратный путь. Благо, мага-порталиста нашли, так что еë помощь больше не понадобится. Конечно можно вернуться обратно в академию и продолжить учёбу, но на сердце у Куницыной по-прежнему было тяжело. И вряд ли в ближайшее время оно сможет успокоиться. Но делать нечего. Оставалось лишь надеяться на помощь отца, а также верить в удачу парня. Пока это всë, что она может сделать.

С такими мыслями девушка тяжело вздохнула и села в автомобиль. Не прошло и пары минут, как вся автоколонна двинулась с места и отправилась в путь. Совсем скоро паровоз, который отвезёт девушку обратно в академию, прибудет на станцию, так что стоило поторопится, если они не хотели опоздать. Но в тайне Анастасия лелеяла эту надежду. Вдруг они действительно опоздают, а она сможет вернуться обратно домой и, если уж не помочь, то хотя бы понаблюдать за ходом дела. Ведь на расстоянии это сделать вряд ли выйдет.

Но еë надеждам и чаяниям так и не суждено было сбыться. Их автоколонна приехала как раз к тому моменту, как на станцию подъезжал паровоз. Девушку быстро сопроводили до нужного вагона и, усадив на место, быстро удалились в обратном направлении, оставляя Анастасию в гордом одиночестве.

С печальным взглядом девушка смотрела в окно и всë думала о случившемся. Она до сих пор винила себя. Если бы только не пошла туда с ним. Если бы не открыла этот чëртов портал, тогда бы Максим сейчас, сидя напротив неë, ехал бы обратно в академию. Они также болтали бы ни о чëм и просто наслаждались оставшимся свободным временем до учëбы. Но уже ничего изменить нельзя. Что сделано, то сделано. Оставалось лишь надеяться и ждать, когда всë закончится. А пока впереди лишь мрачные дни и чувство вины. Так думала Куницына, продолжая созерцать унылый пейзаж, проплывающий за окном паровоза.

* * *

«А весëлый аттракцион вышел», — подумал я, принимая вертикальное положение. Фух, едва успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем эта туша шмякнется прямо на меня.

Едва жаба-переросток стала заваливаться набок, грозясь придавить своей массой мою тушку, как я стал спешно искать выход. Уперев ноги в еë приоткрытую пасть, я с силой выдернул клинок, чтобы затем, оттолкнувшись во время падения, сделать сальто и приземлиться на землю. Хотя с последним я знатно погорячился. Из-за ливня всë давно превратилось в грязь и огромные лужи. Вот в одну из таких «грязевых ванн» я и приземлился. Спасибо, что не лицом в лужу. Всë же постепенно я адаптируюсь к новому телу и подстраиваю его возможности под себя. Вряд ли подобные трюки провернёшь без должной подготовки.

Едва «удачно приземлившись», тут же вскакиваю, готовый добивать «квакву», но этого не потребовалось. Она уже была мертва, а некоторые мокрицы торопились на бесплатный обед, чтобы оторвать себе кусочек пожирнее. Эй, а ну пошли прочь от моей еды! Сами себе еë добывайте. Вон ещë две жабы неподалёку курируют. Эй, Маро! Поджарь этих каракатиц как следует, чтобы не покушались на мой будущий ужин!

Пока Маро разбирался с мокрицами по ту сторону гигантской туши жабы, я ринулся в атаку со своей. Правда, пришлось проигнорировать тройку насекомых, вцепившихся в спину мëртвой лягушки-переростка. Меня больше всего интересовали лапы дохлой твари. Вроде их можно жрать. Вот сейчас и проверим.

Добравшись до заветных лап твари, я буквально на ходу врезаюсь в ближайшую мокрицу и вгоняю ей клинок в щель между хитиновыми пластинами. Не забыл для пущего эффекта пропустить через клинок все двести двадцать вольт. Может и больше. Как-то не удосужился задаться этим вопросом, ибо не прихватил с собой вольтметр. А встроенного в организм не имею. Так что будем отталкиваться от общепринятых стандартов и норм. Да и я уверен, что вам, как и мне, плевать на то, сколько вольт пропустила через себя несчастная тварь изнанки. Главное, что я еë как следует прожарил изнутри. Вот только есть этот сомнительный «деликатес» я не намерен. Одного раза за глаза хватило. Чуть не выплюнул свой и без того пустой желудок. Оставлю эту «вкусняшку» для Маро. Что, тоже не хочешь? А ты попробуй, оторваться не сможешь от такого шашлычка. Да знаю я, что ты тот ещë привереда. Посмотрим, как ты себя поведёшь, когда голод скрутит. Ладно, хорош спорить. Лучше прикрой мою прекрасную филейную часть, пока я занимаюсь организацией нашего с тобой ужина. Мне ещë лягушачью зад… лапу потрошить, чтобы добраться до вожделенного мяска.

Но первоначальным планам не суждено было сбыться. Пока Маро разбирался сразу с тремя «подкатившимися» мокрицами, мне так же пришлось влезть в драку за свой обед, так как две твари решили выползти прямо из-под земли, неподалёку от моего текущего местоположения. И нацелены они были, как ни странно, не на мëртвую тушку жабы, а на мою. Вот же упёртые ба… мокрицы! Ни секунды покоя от них не дождёшься.

Перехватив клинок, проваливаюсь в «сверхскорость» и бросаюсь в атаку на нового противника. Надеюсь, сил на эту парочку у меня хватит.

И мне повезло. Скорости хватило на этих монстров. С первым я разобрался без особого труда, действуя на опыте и знании того, куда нужно бить. Так что, не теряя время на лишние размышления, втыкаю клинок рядом с головой твари и пропускаю разряд. Сразу же после этого выдёргиваю своë оружие обратно и несусь к следующему монстру изнанки, даже не посмотрев, что случилось с предыдущей. Была уверенность, что ей точно конец. В итоге так и оказалось.

Оказавшись рядом с последней мокрицей, я замахнулся для удара, как вдруг резко выпадаю из своего «скоростного режима». Но и этого времени хватило, чтобы в ту же секунду вонзить клинок в последнего противника и, не жалея магических сил, прожарить его как следует изнутри. Минус вторая мокрица.

Больше тварей, желающих отведать моей тушки, не оказалось. Большинство мокриц сосредоточилось по ту сторону жабы и с остервенением отвоёвывали себе куски пожирнее. Хорошо, что на лапы пока никто не покушается. Пора бы и мне заняться делом, а не отвлекаться на глупых насекомых-переростков.

Вернувшись обратно к лапам убитой жабы, я наконец-то принялся за разделку. И в качестве «переноски» использовал шкуру жабы, ведь вся моя верхняя одежда осталась сушиться в пещере. Хм, а из этой кожи можно сделать потом что-то на вроде плаща, дабы не мочиться в дальнейшем под дождëм. Так что нужно нарезать как можно больше. Заодно и мяска побольше прихвачу. Одни плюсы. Эй, Маро! Прикрой меня. Я тут немного задержусь на подольше. Как выберемся из всей этой задницы, обязательно накормлю тебя твоим любимым «Птичьим молоком». Ведь если меня не станет, то кто тебя накормит? А другие сладости предоставит, коих этот мир ещë не видел? То-то и оно! Так что давай, постарайся уж, а то вон позади меня ещë парочка мокриц образовалась. У меня нет времени ещё и на них отвлекаться. И откуда они только берутся? Даже жабы, похоже, и те обожрались. Вон одна из них свалила обратно под воду.

Пока я продолжал разделывать мëртвую тушку огромной жабы, Маро, превратившись во вспышку молнии, врезался в приближающихся ко мне со спины мокриц. Даже до меня, сквозь свежесть и остальную «какофонию запахов» добрался отчётливый запашок палёного насекомого. Словно кто-то пенопласт или пластик жëг. Ну или что-то в этом роде. В общем, не самый приятный аромат. Хотя кому-то он может и нравится.

Не отвлекаясь на посторонние шумы и мельтешение мокриц, я продолжил своë дело. В Маро я был уверен. Иначе он тут же предупредит меня об опасности и по возможности прикроет. Так что положусь на него и продолжу вырезать кровоточащие куски жабьего мяска. Нужно взять как можно больше, чтобы наверняка. Правда, придётся подумать, как его сохранить на подольше. Иначе испортится, и баста. Кто знает, когда я смогу добыть себе здесь ещё еды. А повторно жрать мокриц я точно не буду. Уж лучше с голода загнусь, чем опять попробую этот «деликатес». Нет уж, спасибо. Как-нибудь обойдусь без этого сомнительного «удовольствия».

Не знаю, сколько таким образом прошло времени, но в какой-то момент моя внутренняя «жаба» перестала настаивать на том, чтобы я перестал потрошить еë большого собрата и отправился обратно в пещеру. Еë предложение целиком и полностью поддержал желудок громким урчанием, так что я, прислушавшись к ним, стал сворачиваться. Да и Маро уже изрядно подустал, о чëм неоднократно напоминал по нашей с ним «мыслеречи». Так что, кинув последний отрезанный кусок мяса на разделанную шкуру, я убрал клинок себе за пояс и потащил свою ношу в сторону временного жилища. Маро же по-прежнему прикрывал наше отступление. Правда, этого особо не требовалось. Последняя жаба, насытившись, отвалила обратно в воду, а мокрицы сосредоточились на поедании мëртвой туши. Поэтому я, игнорируемый всеми, тащил свою добычу, периодически проверяя окружающую обстановку. Кто знает, когда очередная тварь выскочит буквально у тебя из-под ног и попытается сожрать. Жабы на всех явно не хватит. Вон как мокрицы стараются. Одну сторону уже почти всю сожрали. По-моему, они даже костями не брезгуют. Даже сквозь гром слышен характерный хруст. Но что-то я отвлёкся, а ведь ещё тащить и тащить на себе добычу.

До пещеры я добрался без проблем. Правда, в очередной раз полностью вымок и перемазался в грязи. Про жабью кровь и зеленоватую жижу, доставшуюся мне от мокриц, даже говорить не буду. В общем, на моём теле красовалась та ещё маскировка. Увидь меня кто из академии в этот момент, сто баллов грохнулся бы в обморок. Особенно прекрасные представительницы нашего вида. Ведь от тварей изнанки я сейчас мало чем отличался.

— Приятного аппетита, — затащив свою ношу в пещеру и, взяв кусок пожирнее, проговорил я и приготовился к поздней трапезе. И да, есть пока придётся сырое, так как огня я не удосужился добыть. Но это мелочи. Надеюсь. Так всё, отставить размышления! Пора набивать желудок, который мне тут симфонический оркестр уже устроил.

Глава 5

«Могло быть и хуже», — подумал я, вгрызаясь в кровоточащую лягушачью плоть.

Мясо этого земноводного оказалось не таким уж жёстким, как я думал поначалу. Да и по вкусу, впрочем, как и по текстуре, чем-то напоминало куриное. Но всë равно пресное и сырое его есть — то ещё «удовольствие». Конечно, небольшая «термообработка» в виде прожарки из молний немного помогла, но не вызвала «Вау» эффекта. Так что я жрал это полусырое мясо и смотрел за тем, как мокрицы постепенно стали заползать обратно в свои норы. Что ж, сегодня все, кто смог, как следует наелся. Ну а кому не повезло, тот по частям сейчас переваривается в животах везунчиков и счастливчиков, включая меня.

На добычу криспов я положил знатный такой болт. Сил и так осталось немного, чтобы тратить их на бесполезную ерунду. Кто знает, когда я смогу вернуться обратно домой. А пока эти кристаллы будут служить мне лишь балластом, который со временем будет только мешать. Так что придётся всë равно выкидывать. По крайней мере большую часть точно. Поэтому и ограничился на данный момент одним добытым из первой убитой мокрицы криспом. К слову, он же должен служить чём-то вроде магической батарейки. Эй, Маро! Я ведь прав?

Но мелкий прохвост проигнорировал мой вопрос. Он с комфортом развалился у входа и созерцал, как несколько насекомых решили устроить эпичные баталии за кусок пожирнее. От недавно убитой жабы практически ничего не осталось, так что большая часть мокриц разбежалась по своим норам. Эти же продолжали свою трапезу, так и не набив брюхо. В какой-то момент двое насекомых что-то не поделили и в итоге столкнулись в небольшом противостоянии. Вскоре к ним присоединилась и третья. А за всем этим лениво наблюдал Маро, развалившийся на небольшом каменном выступе. Ему явно всë было до лампочки. Похоже, он просто восстанавливался, чтобы затем устроить этим мокрицам лютый замес. При этом сам мелкий медоед был перемазан в грязи и слизи насекомых, но его нисколько не смущал данный факт. Впрочем, чья бы корова мычала. Я сам от него по «чистоте» далеко не ушёл. К слову, от жабьего мяса Маро не стал отказываться, так что с удовольствием спорол свой кусок, который я ему выделил.

Тем временем гроза за окном стала затихать. Сначала перестали сверкать молнии, а затем закончился гром. Спустя каких-то полчаса по моим ощущениям прекратил идти ливень, превратившись в мелкий дождик, который вскоре затих.

Мокрицы же, насытившись, попрятались по своим норам. От бедной жабы практически ничего не осталось. Хорошо, что додумался про запас набрать. Кто знает, когда удастся добыть себе ещë поесть. Жаль, что костра пока не могу развести, чтобы не только высохнуть, но и подсушить мясо, сделав что-то вроде сухого пайка. Но ничего. Дождь уже прекратился, а на горизонте стало проявляться местное светило, которое осветило недавнее место побоище своими яркими лучами.

«Впечатляет», — подумал я, давно уже закончив со своим насыщением, а сейчас просто наблюдающий за развернувшейся картиной.

Целая куча мёртвых мокриц была раскидана по всей береговой линии, вплоть до моей пещеры. Чëрт, как бы местные хищники не позарились на всë это «добро». Но, по всей видимости, не многие желали отведать подобного «деликатеса», так что на данный момент никто не появился в обозримом горизонте.

«Пора бы браться за дело», — вставая с насиженного места, решил я. И хоть спать хотелось неимоверно, но с этим я пока поборюсь. Нужно решить вопрос с костром, а также с провиантом. Тем более ещë предстоит обновить свою «экипировку». И сделать это надо до того момента, как потенциальная провизия не стухнет. Как-то не прельщает питаться таким своеобразным «сюрстрëмингом». Пожалуй, обойдусь как-нибудь без этого.

С такими мыслями я принялся за разделку доставшейся мне жабьей шкуры. Вырезал сразу много, чтобы не пришлось сшивать. Как-то не удосужился прихватить с собой швейный набор, забираясь сюда. Да и вообще надолго тут задерживаться не планировал. А оно вон как неудобно вышло. Ну да ладно. Медоед с ним.

Очистка шкуры заняла у меня примерно полчаса. После этого я, выбравшись наружу, отправился искать хоть какой-нибудь сухостой, особо не рассчитывая его отыскать. За провизией остался следить Маро, который пообещал сторожить еë как цепной пëс. Ладно, щëтка для обуви, как цепной медоед. Чего к словам цепляешься? Хех, наконец-то и ты шутить стал, а то сидел в последнее время поникшим. Ну да, согласен, что пока без сладкого сидим. Но кто знает, может тут есть здоровые такие пчëлы с нехилым запасом мëда. Что, загорелся желанием? Тогда не унывай и давай не только выживем в этом аду, но и как следует повеселимся! Так что отставить меланхолию. Мысли позитивно.

Под нашу «мысленную перепалку» с Маро я отдалился от временного лагеря и принялся за поиски. Но из бывшего сухостоя откопал лишь какое-то сырое бревно, наполовину заваленное камнями. Интересно, получится из него хоть что-то сообразить?

И только я собирался вытащить его наружу, как обнаружил небольшую выемку в скальной породе. Высота входа была сравнительно небольшой, но при желании пролезть туда было возможно. Так что я решил попытать счастье и посмотреть там что-нибудь полезное.

Подойдя ближе к своей цели, я заглянул внутрь. В целом, ничего примечательного для себя не обнаружил. Но так было поначалу. Лишь присмотревшись, я смог разглядеть то, что меня явно порадовало и напрягло одновременно.

«Так, сухостой найден. Но есть нюанс…», — подумал я, как следует всë рассмотрев.

Вся эта пещера и раскиданный сухостой напоминал чью-то нору. Правда, хозяина всего этого добра я пока не обнаружил. Поэтому, достав свой клинок, решил рискнуть и набрать себе будущее топливо для костра.

Пока обстановка и отсутствие хозяина этого «гнезда» позволяли, я вытащил как можно больше всевозможных веток различных растений и оттащил в свою пещеру. Под конец всë же провозился с сырым бревном, но вытащил его и также отволок эту «добычу» в убежище. Возможно, пока будут гореть честно сты… прихваченные ветки, бревно немножко просохнет и также заполыхает ярким пламенем. Поэтому, не теряя времени даром, принялся сооружать будущий костерок прямо внутри пещеры неподалёку от выхода.

Что касается разведения огня, то вы и сами, наверное, догадались, что у меня ни спичек, ни зажигалки, ни чего-нибудь подобного с собой не было. Поэтому:

— Эй, Маро, не желаешь поработать зажигалкой? — предложил я мелкому прохвосту, который с удивлением посмотрел на меня.

«Зажигалкой?» — с недоумением уточнил он, так и не поняв, что я имею ввиду.

— Ага, — беззаботно подтвердил я. — Обернись молнией и постарайся воспламенить вот эту кучу, — указав пальцем на заготовку для костра, попросил я.

«А сам?» — попытался соскочить мелкий прохвост.

— А сам я ещë полностью не восстановился. Так что давай, если не хочешь, чтобы последний представитель рода Медоедовых загнулся по твоей вине, — приведя «козырной» аргумент, поторопил я его.

Моë резонное замечание ему нечем было крыть, поэтому, тяжело вздохнув, он обернулся вспышкой молнии и пару раз ударил прямо по сухим веткам.

Все же знают, что от удара молнии деревья порой загораются. А если быть точнее, то почти всегда. Особенно какой-нибудь сухостой. Здесь же произошло тоже самое. «Разряда» мелкого медоеда хватило, чтобы подпалить сухие ветки.

— Благодарю, — сказал я ему, разводя огонь и делая его ещё сильнее.

Как только костëр заполыхал, я принялся за вторую часть дел. А именно развесил сушиться одежду и принялся делать заготовки для вяленого мяса, нарезая его на тонкие полоски. Старался сделать как можно больше. Но в какой-то момент не удержался и принялся нанизывать предварительно нарезанные куски на обструганные ветки, которые послужат мне шампурами. Уже близиться время обеда, а повторно есть сырое мясо мне как-то не хочется. Поэтому решил организовать себе что-то вроде шашлычка. Правда, в качестве маринада выступала собственная кровь убитой твари. К слову, шкура жабы уже висела и сушилась. Размеров должно хватить, чтобы сделать небольшую накидку.

Так, пока часть мяса жариться, а часть в скором времени превратиться в вяленую, пора бы остальную отправить на копчение. Поэтому я и принялся создавать своеобразную холодную «коптильню», активно орудуя ножом и ковыряясь в податливой земле.

«И охота тебе всë это делать?» — поинтересовался у меня Маро, наблюдая за моими телодвижениями.

— Отстань и не мешай, — вежливо попросил его, так как был занят, а ещë до кучи дико уставший. Ещë и эта ленивая скотина отвлекает. — Лучше бы ямку вырыл, — добавил, продолжая свою «археологическую» работу.

Но Маро лишь фыркнул и отвернулся. Ну и ладно. Сам справлюсь.

По итогу я провозился много времени, но оно того стоило. На этот раз я заготовил себе на первое время необходимый запас провизии, а также, наконец-то, высушил одежду. Ну а на десерт меня поджидал свежеприготовленный шашлычок. Правда, пресный и без соли. Но и на безрыбье и рак рыба. Так что грех жаловаться, тем более последнее мне как-то не по нутру.

— Ты отдохнул, теперь мой черëд, — сказал я, наевшись жареного мяса. — Я немного посплю, а ты в случае чего прикрой. Ну а если справляться не будешь, то буди, — добавил, раскладывая на земле подсушенную жабью шкуру, которая послужит мне простынëй.