Помоги проекту - поделись книгой:
Ренни выглядел бы менее изумленным, если бы из сейфа выпрыгнул острохвостый дьявол. Выражение его сурового лица было просто смехотворным.
Док взвесил пулю на ладони. Веки сомкнулись над его золотистыми глазами. Казалось, он дает своему чудесному мозгу все возможности для работы, и так оно и было. Он угадывал вес пули с точностью до нескольких гран, почти так же точно, как химические весы могут взвесить ее.
— Семьсот пятьдесят гранов, — решил он. — Значит, это пуля из винтовки "Нитро-Экспресс" калибра 0.577. Вероятно, оружие, из которого был произведен выстрел, - двуствольная винтовка.
— Как ты это понял? — спросил Хэм. Возможно, самый проницательный из пяти друзей Дока, но его рассуждения, тем не менее, не оставили равнодушным даже Хэма.
— Было всего два выстрела, — пояснил Док. — Кроме того, патронами такого огромного размера обычно стреляют из двуствольных винтовок для слонов.
— Давайте что-то с этим делать! — буркнул Монк. — Пока мы тут болтаем, взломщик может сбежать!
— Скорее всего, он уже скрылся, поскольку в бинокль я не смог обнаружить его следов, — ответил Док. — Но мы сейчас кое-что предпримем!
Ровно четырьмя короткими фразами, по одной на Ренни, Длинного Тома, Джонни и Монка, Док отдал все необходимые приказы. Он не стал подробно объяснять, что они должны делать. В этом не было необходимости. Он просто дал им понять, чего он хочет, и они принялись за работу и быстро ее выполнили. Они были умны, эти люди Дока.
Ренни, инженер, достал из ящика стола логарифмическую линейку, пару делителей, бумагу и нитку. Он проверил угол, под которым пуля прошла через внутреннюю дверцу сейфа, и мастерски рассчитал, насколько незначительно окно отклонило ее. Меньше, чем за минуту он проложил нитку от сейфа до точки, расположенной посередине окна, и прицелился в нее.
— Живее, Длинный Том! — нетерпеливо позвал он.
— Не кипятись! — пожаловался Длинный Том. Он делал свое дело так же быстро, как и инженер.
Длинный Том стремительно пронесся по библиотеке и лаборатории, собирая всякую всячину и электроматериалы. С помощью пары мощных лампочек, которые он выкрутил из патронов, немного олова, карманного зеркальца, которое он позаимствовал у Монка, Длинный Том соорудил прибор, проецирующий тонкий, очень мощный луч света. Он добавил линзу от фонарика и позаимствовал увеличительную половину очков Джонни, пока не добился желаемого эффекта.
Длинный Том направил луч по струне Ренни, точно определив в мрачной массе небоскребов место, откуда раздались выстрелы.
Тем временем Джонни с помощью опытных пальцев и глаз, натренированных годами собирания кусочков керамики из древних руин и костей доисторических чудовищ, собирал осколки оконного стекла. Задача, на которую у непрофессионала ушли бы часы, Джонни выполнил за считанные минуты.
Джонни направил на стекло аппарат черного света. На светящемся голубом фоне появилось сообщение. Целиком!
Из лаборатории прибежал Монк. В больших мохнатых руках, спускавшихся ниже колен, он нес несколько бутылок, плотно закупоренных пробками. В них хранилась жидкость мерзкого цвета.
Из множества химических формул, хранившихся в его голове, Монк составил газ, с помощью которого можно будет сражаться с противниками, если им удастся загнать в угол того, кто произвел этот выстрел. Этот газ мгновенно парализовывал любого, кто вдыхал его, но эффект был временным и не опасным.
Все они собрались вокруг стола, на котором Джонни собирал осколки стекла. Все, кроме Ренни, который все еще вычислял углы. И когда Док посветил на стекло, они прочитали написанное на нем послание:
Не успели они осознать смысл сообщения, как Ренни крикнул о своем открытии.
— Это со смотровой башни на том недостроенном небоскребе, — крикнул он. — Вот откуда стреляли - и снайпер, должно быть, все еще где-то там!
— Вперед! — приказал Док, и люди выскочили в массивный, сверкающий коридор здания, прямо к батарее лифтов.
Если они и заметили, что Док задержался на несколько секунд, то никто из них не обратил на это внимания. Док всегда делал такие мелочи - мелочи, которые впоследствии часто приводили к удивительным последствиям.
Люди ввалились в открывшийся лифт с внезапностью, напугавшей дремавшего лифтера. Теперь он точно не сможет заснуть на рабочем месте до конца ночи!
С воем, как потерявшийся щенок, клетка опустилась.
Мрачно молчавший Док и пятеро его друзей были удивительной командой. Они так поразили лифтера, что он бы пустил лифт мимо первого этажа в подвал, если бы Док не опустил бронзовую руку на пульт управления.
Док рысью выскочил через вестибюль. У обочины стояло такси, за рулем которого дремал водитель. Четверо из шести человек забрались в машину. Док и Ренни встали на подножку.
— Сделай как Барни Олдфилд! — приказал Док таксисту.
Таксист рванул с обочины, как ужаленный.
Дождь хлестал по сильному, бронзовому лицу Дока и его прямым, аккуратно уложенным бронзовым волосам. Необычный факт сразу же бросился в глаза. Бронзовая кожа и бронзовые волосы Дока обладали странным свойством - они казались невосприимчивыми к воде. Они не намокали; они отводили воду, как пресловутая утиная кожа.
Улицы в этом торговом районе были практически пустынны. А вот в театральном районе, возможно, будет толпа.
Тормоза протяжно взвизгнули, такси боком подкатило к обочине и остановилось. Док и Ренни мгновенно побежали к входу в новый небоскреб. Четверо пассажиров выскочили из дверей такси, как подорванные. Хэм по-прежнему нес свою простую черную трость.
— Моя оплата! — крикнул таксист.
— Подождите нас! — бросил ему в ответ Док.
В вестибюле недавно законченного здания Док окликнул сторожа. Ему не ответили. Он был озадачен. Сторож должен быть где-то поблизости.
Они вошли в лифт и поднялись на самый верхний этаж. Сторожа по-прежнему не было! Они бросились вверх по лестнице, туда, где заканчивались все строительные работы, кроме возведения стальных конструкций. Там они и нашли сторожа.
Мужчина, крупный ирландец с такими пухлыми и красными щеками, что они напоминали половинки рождественских яблок, был связан и с кляпом во рту. Он был очень благодарен Доку, когда тот освободил его, но был весьма удивлен. Док, не утруждая себя узлами, просто освободил ирландца, разорвав крепкие веревки пальцами так же легко, как нитки.
— Боже мой, парень! — пробормотал ирландец. — У человека не может быть такой силы!
— Кто тебя связал? — требовательно спросил Док. — Как он выглядел?
— Не знаю! — заявил сын Эрина. — Я ничего не разглядел, кроме одного. Пальцы мужчины были красными на концах. Как будто он обмакнул их в кровь!
Шестеро мужчин полезли вверх, в дебри стальных балок. Ирландец остался позади, потирая места, где его стягивали веревки, и бормоча себе под нос о человеке, который разрывает веревки пальцами, и о другом человеке, у которого красные кончики пальцев.
— Это как раз то место! — сказал исхудавший Джонни, бежавший за Доком по пятам. — Он стрелял примерно отсюда.
Джонни с трудом переводил дыхание. Высокий, плохо выглядящий мужчина, Джонни, тем не менее, превосходил всех остальных, кроме Дока, в выносливости. Известны случаи, когда он три дня и три ночи подряд питался только куском хлеба и флягой воды.
Док свернул вправо. Он достал из внутреннего кармана фонарик.
Он не был похож на другие фонарики, этот фонарик Доку. В нем не было батарейки. Крошечный мощный генератор, встроенный в рукоятку и приводимый в движение мощной пружиной и заводным механизмом, давал ток. Один поворот ручки фонарика заводил пружину и обеспечивал световой поток на несколько минут. В специальном гнезде хранились запасные лампочки. Вероятность того, что лампочка Дока перегорит, была невелика.
Вспышка выбросила вперед белый луч света. Она выхватила из темноты помост из тяжелых досок.
— Выстрел был оттуда! — сказал Док.
Стальная балка шириной в несколько дюймов, скользкая от влаги, обеспечивала короткий путь к платформе. Док побежал по ней, уверенный в себе, как бронзовый паук на нити паутины. Пятеро его товарищей, зная, что им предстоит заигрывать со смертью среди стальных балок на сотни футов ниже, решили пойти в обход и сделали это очень осторожно.
Док подобрал с платформы две пустые гильзы и внимательно изучал их, когда пятеро его друзей с облегчением ступили на доски.
— Пушка! — пробурчал Монк, взглянув на огромные гильзы.
— Не совсем, — ответил Док. — Это патроны для слоновьей винтовки, из которой стрелял снайпер.
— Почему ты так уверен, Док? — спросил большой, рассудительный Ренни.
Док указал на дощатую поверхность платформы. Там едва виднелись две крошечные отметины, расположенные рядом друг с другом. Теперь, когда Док обратил на них внимание, остальные поняли, что они были сделаны дулом двуствольного слоновьего ружья, на мгновение прислоненного к доскам.
— Он был невысоким человеком, — добавил Док. — Даже короче, чем Длинный Том. И гораздо шире.
— А? — Это было не под силу даже быстро соображающему Хэму.
Словно не замечая огромной высоты и того, что малейшая оплошность приведет к гибели, Док обогнул группу и вернулся назад тем же путем, каким они пришли. Он указал на балку, которая благодаря прикрытию другой балкой, находившейся выше, была сухой с одной стороны. Но на сухой стали виднелось влажное пятно.
— Снайпер мимоходом потерся о нее плечом, — пояснил Док. — Это показывает его рост. Это также показывает, что у него широкие плечи, потому что только широкоплечий человек мог бы задеть балку. А теперь...
Док внезапно замолчал. Неподвижный, словно твердая бронза, на которую он так походил, он прижался к балке. Его сверкающие золотые глаза, казалось, светились в темноте.
— Что такое, Док? — спросил Ренни.
— Кто-то только что чиркнул спичкой в той комнате, где в нас стреляли! — Он прервал себя резким звуком. — Вот! Он зажег еще одну!
Док мгновенно достал из кармана бинокль - он принес его с собой из офиса. Он направил его на окно.
Получился лишь мимолетный взгляд. Спичка почти догорела. Только кончики пальцев преступника отчетливо светились.
— Его пальцы - кончики красные! — Док озвучил увиденное.
Глава 4. ОБЕЩАНИЕ КРАСНОЙ СМЕРТИ
Док выждал с десяток секунд.
— Пошли! — вздохнул он. — Парни, давайте направляйтесь в комнату!
Пятеро мужчин развернулись и начали спускаться с платформы так быстро, как только могли. Но в темноте и нагромождении балок им потребовалось несколько минут, чтобы добраться до места, где они могли воспользоваться лифтом.
— Где Док? — пробормотал Монк, когда они спустились на пару этажей вниз.
Дока с ними не было, как они теперь заметили.
— Он остался позади! — огрызнулся вспыльчивый Хэм. А потом, когда Монк случайно толкнул его в опасном мраке: — Слушай, Монк, хочешь, чтобы я тебя столкнул?
Однако Док не совсем отстал. С удивительной ловкостью обезьяны он промчался по шаткому пути из балок, пока не добрался до подъемников, установленных рабочими на внешней стороне здания для доставки материалов.
Лифты находились на сотни футов ниже, на земле, и управлять ими было некому. Но Док знал это.
Опираясь на мощные колени и балансируя на краю, он стянул с себя пальто и взял его в руки.
Прочные тросы, поднимавшие кабину лифта, были едва различимы. Они висели в восьми футах от него. Но Док легким рывком выпрыгнул и схватил их. Накинув плащ, чтобы защитить ладони от трения, которое, несомненно, должно было возникнуть, он заскользил вниз по тросам.
Ветер свистел в ушах, трепал штанины и рукава рубашки. Плащ задымился и начал оставлять за собой след из искр. На полпути вниз Док затормозил, сжав мощные руки, и перехватил плащ в новом месте.
Так Док и добрался до улицы, пока худой и нескладный Хэм грозился спихнуть гигантского Монка с балки, если тот снова толкнет его.
Необходимо было добраться до офиса до того, как уйдет тот, кто зажег спичку. Док нырнул в такси, которое оставил у входа, и отдал приказ.
Голос Дока обладал магическим свойством принуждать к внезапному повиновению приказу. С лязгом шестеренок и воем вращающихся шин такси выехало на улицу. Он преодолел несколько кварталов за долю минуты.
Бронзовый Док вышел из такси и оказался в вестибюле небоскреба. Он столкнулся с лифтером.
— Как выглядел мужчина, которого вы подняли на восемьдесят шестой этаж несколько минут назад?
— С тех пор как вы ушли, в этом здании не появлялось ни души! — утвердительно ответил лифтер.
Мозг Дока мгновенно справился с проблемой. Он предполагал, что это снайпер проник в комнату наверху, но похоже, это было не так.
— Выйдите! — приказал он оператору. — Ждите здесь и предупредите пятерых моих людей на, чтобы проследили за тем, кто выйдет из этого здания. Мои люди будут здесь через минуту. Я сам поднимусь в Вашем лифте!
Сказав последнее слово, Док отправил лифт со свистом на высоту пары городских кварталов. Он остановил его этажом ниже восемьдесят шестого, вышел из него и, крадучись, поднялся по лестнице к офису, который принадлежал его отцу, а теперь стал собственностью Дока.
Дверь кабинета была приоткрыта. Внутри царила непроглядная темнота, в которой могло скрываться все, что угодно.
В целях безопасности Док выключил свет в коридоре. Он не боялся встречи в темноте. Он натренировал слух с помощью системы научных звуковых упражнений, которые были частью двухчасовых интенсивных физических и умственных тренировок, которым Док подвергал себя ежедневно. Его слух стал настолько сильным и чувствительным, что он мог улавливать звуки, абсолютно неслышимые для других людей. А слух был очень важен в схватке в темноте.
Но быстрый обход трех комнат, минутное прислушивание в каждой из них убедили Дока в том, что преступник скрылся. Его люди появились в коридоре с большим шумом. Док зажег свет в кабинете и стал наблюдать, как они входят. Монк отсутствовал.
— Монк остался внизу караулить, — пояснил Ренни.
Док кивнул, его золотистые глаза метнулись к столу. На столе, где раньше ничего не было, лежал кроваво-красный конверт!
Быстро подойдя к нему, Док взял книгу, открыл ее и, словно клещами, подцепил странное алое послание. Он отнес его в лабораторию и окунул в ванну с концентрированной дезинфицирующей жидкостью, рассчитанной на уничтожение всех возможных микробов.
— Я слышал, что убийцы оставляли своим жертвам конверт, полный микробов какой-нибудь редкой болезни, — сухо сказал он остальным. — И вспомните, что именно этот странный недуг одолел моего отца.
Осторожно взяв в руки пунцовый конверт, он раскрыл письмо, которое в нем находилось. Слова были написаны на алой бумаге омерзительными черными чернилами. Они гласили:
Сэвидж: Откажись от своего похода, чтобы красная смерть не нанесла новый удар.
Подписи не было.
В молчании они вернулись в комнату, где нашли алое послание.
Поделиться книгой: