Пари с судьбой 2

Я взяла предложенный снимок. На нем была изображена довольно миловидная молодая девушка с ярко-бордовыми волосами цвета спелой вишни.

- Ее скорее всего будет сопровождать несколько женщин. – меж тем продолжил лорд Эллисон. - Две-три, не более, скорее всего. Одной из них обязательно будет посол ТСМ в Империи - Ана Севилья Фидальго. – Лорд передал мне еще один снимок, я же отдала первый снимок Эвансу.

На этот раз на снимке позировала более зрелая, но тоже очень красивая женщина. Брюнетка с иссини-черными волосами была заснята на каком-то мероприятии. В руках она держала бокал с шампанским, а на губах у брюнетки застыла дежурная улыбка. Не тронувшая серьезного и проницательного взгляда.

Ее фото я тоже передала Эвансу.

- Кто еще вошел в делегацию, к сожалению, мы не знаем. – добавил Эдмунд Эллисон. - Хоть Император и запретил дроу пользоваться порталом, и они добираются в Инвернесс обычным способом, что-либо разведать не получается. Их транспорт укрыт артефактами, а в придорожных трактирах и на постоялых дворах дроу не останавливаются.

- Еще бы! – хмыкнул Эванс, не разглядывая возвращая снимок на стол начальника. – Нежиться в чужих постелях не в характере дроу, привыкших к суровой походной жизни.

- А почему им запретили перемещение порталом? – спросила у Эллисона, но ответил супруг.

- Месть! Император очень обиделся, что Владычица дроу - Риара Кампос не соизволила в прошлый раз обращаться напрямую к самому Императору, а играла в сломанный телефон, используя своего брата, как посредника. Вот теперь дядюшка тоже играет. Хотя дядюшка, наверное, не подумал, что Владычицу мало заботят бытовые неудобства подданных. А вот уронить свой авторитет общаясь с чужим мужчиной, без разрешения его жены или матери Мать Четвертого Дома не имела морального права.

- Но ведь Император женат! – не согласилась я.

- Дорогая Софи, тут знаешь ли небольшая загвоздка. – пряча глаза, нехотя добавил Старик Эд. – Император женат лишь на бумаге, которую не признают не только дроу и оборотни, но и большинство драконов, просто не заявляют Императору об этом в лицо. Но ритуал Единения Император с леди Сабриной не проходил. И не смог бы пройти. Драконница бы просто не справилась с силой нашего Императора. Она скорее постоянная фаворитка. Хотя привыкла думать иначе, и даже добилась от Его Величества эту филькину грамоту. – обстоятельно пояснил Старик, а я успела даже посочувствовать любящей женщине, вся беда которой в слабости своей магии. - Для дроу такое поведение женщины неприемлемо. Нет, там живут совсем не пуритане и даже наоборот, - Старик Эд на несколько секунд «завис», вспоминая что-то приятное, а потом, будто очнувшись, продолжил. - дроу прекрасно знают, что такое любовь, но женщина-дроу никогда не будет унижаться перед мужчиной… В общем, пообщаешься с дроу поймешь, в чем была ошибка леди Сабрины. – закруглил Суперинтендант.

А я только сейчас заметила, что Старик не называет ее Императрицей, как делают остальные.

- Значит у Владычицы просто не было персоны, у кого бы можно было спросить разрешения? – подвела я итог.

- Можно и так сказать! – кивнули оба мужчины.

- Анхель Морэли Кампос, мне кажется, в любом случае войдет в делегацию. – немного подумав, добавил Эванс. – Все же в прошлый раз именно он разговаривал с Императором.

- Я тоже так думаю! – согласился Эдмунд Эллисон, передавая мне третью фотографию.

Вот на ней я немного подлипла. На снимке был изображен брутальный мужчина, обнаженный по пояс. Левую часть груди которого украшала татуировка в виде кельтских рун. Мне он напоминал гордого потомка североамериканских индейцев. Такой же орлиный взгляд карамельных глаз. Поймала себя на мысли, что хочется погладить снимок…

Черт! И это при живом муже!

Постаралась поскорее отдать фото.

- А вот Анхель Морэли Кампос – очень интересная личность. – снисходительно улыбнулся Старик Эд. От него не укрылся мой интерес к мужчине на снимке.

- Чем же он так интересен? – переспросила я, искоса бросая взгляд на Эванса. Теперь была его очередь разглядывать снимок.

- У мужчины, родившемся на Территории Семи Семейств есть только один шанс стать свободным, в какой-то мере равным женщине. Он может стать амраном. Воином, доказавшим свою силу и отвагу. Но, не все дроу разрешают своим мальчикам выбрать такую стезю. Все-таки мужчины в Домах, это часто разменная монета и удобное средство для достижения матримониальных целей. Мальчиков чаще отдают в школы наложников, обучая… понятно чему. Поэтому в единственный монастырь амранов, попадают в основном сыновья последних, и то, если на это даст согласие мать мальчика. Но несмотря на это амраны в ТСС – это реальная сила. Их часто используют как наемников для охраны и для убийства, причем не только в ТСС, но и в Плэйсаре, и в Империи. У них свой кодекс чести и свои законы, которым амраны подчиняются беспрекословно.

Но отдав монастырю шестьдесят лет службы, амран становится независим не от кого. Он сам может выбрать себе жену, или не выбирать вовсе. Сам вправе распоряжаться своей жизнью и неплохим капиталом, заработанным в годы службы монастырю.

- Значит, Анхель Морэли Кампос – один из таких? – уточнила я, - Из отставных амранов?

- Нет, Софи. – отрицательно покачал головой лорд. – Анхель Кампос – глава амранов на сегодняшний день. Их Учитель.

- Значит он еще не принадлежит себе? - поинтересовалась я.

- Понравился? – пододвинувшись ко мне прямо с креслом, шепотом спросил Эванс.

- Просто интересно! – мотнула я головой.

- Врунишка! – все так же, словно змей-искуситель шептал мне на ухо Эванс.

- Это была, если можно так сказать, история, а теперь перейдем к этикету. – прервал нас Старик. И Рамсей вернулся с креслом на место. – Софи, все разговоры с делегацией дроу предстоит вести тебе. Ни Император, ни я, ни кто-либо другой не смогут ни поправить, ни возразить что-то пропив твоих слов. Поэтому, если в чем-то неуверенна, обратись к нам сама. Предоставь нам слово. С твоего разрешения мы можем вступить в диалог. Но не раньше.

- Лорд Эллисон, а почему именно я?

- А разве Эванс тебе не объяснил?

- Он объяснил, что я единственная герцогиня в Департаменте…

- Нет, Софи, ты единственная в Империи с кем дроу захотели вести разговор.

Звук моей упавшей челюсти слышала, наверное, не только я.

- Софи, не переживай! – тут же оказался в моем кресле Эванс, - Вместе мы справимся.

- Да, ни в этом дело! Я не переживаю! – но вопреки словам, сжала ладонь мужа. – Просто хочу понять, что им нужно конкретно от меня?

- А вот в этом ключе мы ситуацию не рассматривали… - призадумался Эдмунд Эллисон.

Глава 2.

Хосефа Мегелес Пенья. Империя Аморан. За два дня до описываемых событий.

- Ну почему мы не можем открыть этот чертов портал! Я уже устала спать на голой земле! – в который раз за день возмущалась Мария Карраско.

Эта девица за неделю пути успела вымотать нервы не только своим мужьям, но и всем членам группы.

И зачем я только согласилась разрешить этой полукровке путешествовать с нами? Хотя, кому я вру! Йоланде Карраско Флорес – Матери Первого Дома и, по совместительству, Советнице Владычицы в просьбах не отказывают. Пусть и в таких, не совсем удобных. Иметь во врагах эту королевскую кобру, все равно, что подписать себе смертный приговор.

Мария была внучатой племянницей Советницы и единственной наследницей ее покойной сестры. Пару лет назад Марию пригласили на Территорию Семи Семейств, принять наследство. Обласкали и одарили тремя мужьями, которыми Мария пользовалась в лучших традициях дроу. Но вот все остальное, по версии Марии, девушку просто достало. Достало отчитываться «бабке», как она называла Йоланду, о каждом своем поступке. И многое, многое другое, о чем Мария не переставала перечислять мне на протяжении всего пути.

Правда, насколько я успела разузнать до отъезда, причиной бегства Марии в Империю была банальная трусость. Родственнице Йоланды Флорес довольно долго, на мой взгляд, спускали мелкие вольности, а оскорбления, которые она иногда наносила другим дроу, списывались на незнание полукровкой традиций. Но любому терпению рано или поздно приходит конец. Тем более в этот раз Мария перегнула палку, позарившись на молодого мужа из Пятого Дома. Консепсьон Риос из Дома Гутиэррос, кому принадлежал мужчина всегда славилась своим бесбашенным характером. Она оказалась единственной, кому стало глубоко плевать, чья Мария внучатая племянница. И тем более не собиралась спускать такое оскорбление какой-то полукровке, не обладающей не только силой, но и должным воспитанием, на худой конец. Потому, что для воспитанной в традициях дроу женщине и в голову не придет позариться на чужого мужчину. А если и придет, она сначала сделает так, чтобы «чужое» стало ничьим. А уже потом, подберет его себе.

Но Мария не была воспитана в рамках наших традиций, она сделала единственное, что окончательно унизило ее в глазах женщин-дроу. Она отказалась принять честный поединок. И тем самым подписала себе и своей теулу смертный приговор. Йоланде пришлось задействовать все свои связи, чтобы отправить племянницу с нами. Иначе ее и ее мужей прикончили бы по дороге. Причем дроу своего же Дома. И я их прекрасно понимаю. Такой позор смывается только кровью!

А теперь я должна не только охранять эту курицу, но еще и терпеть ее нытье!

- Мы приедем через два дня! – отчеканила я, и пришпорив кобылку, отъехала от кареты, в которой предпочитала трястись эта «ущербная» во всех смыслах женщина.

Анхель Кампос, ехавший чуть впереди, смерил меня нечитаемым взглядом, когда я догнала его коня.

- Достала! – выругалась я сквозь зубы.

- Ей обязательно находится в составе нашей делегации, госпожа Пенья? – скучающим тоном спросил меня Глава амранов, не поворачивая головы.

- Нет, у меня уговор с Матерью Первого Дома лишь доставить ее к посольству, что будет с ней дальше, меня не интересует.

- Спасибо за исчерпывающий ответ, госпожа! – слегка склонил голову Кампос.

- У Вашего монастыря на нее заказ? – повернулась я к мужчине.

- При всем уважении, госпожа, но это не вашего ума дело! – спокойно ответили мне.

Что!!!

Да как он смеет!

Да будь на его месте кто-нибудь другой, он бы уже лежал у моих ног, лицом в грязи. Как и положено любому нормальному мужчине. Уважающему женщину. А вечером я бы собственноручно всыпала бы ему пятьдесят, нет сто ударов плетью. Чтобы знал свое место!

Ненавижу амранов! Они словно опухоль на теле нашего королевства. Разъедающая устои дроу.

Все это вихрем пронеслось в моей голове, но лицо мое, я знаю, осталось неподвижным. Годы тренировок не проходят даром! Но брат Владычицы все равно заметил мой гнев, вон как ехидно перекосило его физиономию.

- Господин Кампос, надеюсь Ваша алмарэя, будет ярой ценительницей устоев дроу. – пожелала я этому …

Смотри-ка проняло! Ха! Только идиоты амраны носятся так с этими алмарэями.

Считалось, что раньше Праматерь каждому дроу дарила своего «алмарэ» - богоданный, истинный, твоя половинка. Но в эти бабушкины сказки, давно уже никто не верит. В Домах дроу браки давно заключаются по договору, а потом жрица проводит Обряд Принятия, и мужчина становится твоим и душой, и телом.

И только такие отщепенцы, как амраны ждут свою судьбу, свою алмарэ. По их законам встретивший свою алмарэ может даже покинуть монастырь, не дожидаясь положенных шестидесяти лет. Только на моем веку такого еще ни разу не случилось.

- К счастью, предсказание не Ваша специализация! – в традиционном поклоне Анхеля Кампоса проскользнуло столько сарказма, что хватило бы еще на пятьдесят ударов плетью и суток стояния на горохе.

- Нет, не моя! – согласилась я, - Но надеяться-то мне никто не мешает! - Предпочитаю, чтобы последнее слово всегда оставалось за мной. – И поторопитесь, темнеет! – приказала я.

Быстрее бы уже доехать до этого Инвернесса! Хочу домой к своей дочурке. Годовалую малышку Монику пришлось оставить с отцом. Вот мой Алехандро – самый правильно воспитанный мужчина. Всегда распущенные и надушенные волосы, шоколадные глазки всегда в пол, губки, смазанные ароматным бальзамом всегда призывно приоткрыты! Мечта, а не мужчина! Не то, что эти солдафоны! Не зря я его в честном поединке с Хосе Марией выиграла. Хотя, Кристобаль – мой первый муж, подаренный еще матерью, тоже воспитан правильно. Но профилактика ведь никогда не помешает.

Вот ею и займусь! Быстрее бы стемнело!

Софи Рамсей. Инвернесс.

Прибытие делегации дроу мы отправились ждать в портальный зал императорского дворца. Единственный портал, которым разрешалось пользоваться дроу – это переход из посольства во дворец Императора. И то, наверное, просто потому, чтобы посол ТСС не выбивалась из толпы во время многочисленных дворцовых церемоний.

Как нам сообщил лорд Эллисон, делегация прибыла в Инвернесс еще вчера вечером. Но вопреки всем дипломатическим традициям они не были приглашены расположиться во дворце. Император официально отказался принять их, сославшись на срочный ремонт. Бедным дроу пришлось довольствоваться небольшим зданием посольства. Как в здании, где жилым было лишь небольшое крыло посла в несколько комнат, сумели разместиться все сорок человек я не знала. Но настаивать на выделение покоев дроу не стали.

Мне же было стыдно за действия Драммонда, в очередной раз показавшим себя недальновидным и мстительным политиком. Я предложила Эвансу пригласить дроу к себе, в наш городской особняк. Тот самый, где Эванс жил до нашей свадьбы. Особняк был просто огромный, рассчитанный на драконий клан. И сейчас его спешно приводили в порядок. Потому как оказалось, что нам придется провести в столице больше недели, развлекая делегацию темных эльфов. Именно на меня и на Эванса была возложена эта «почетная» миссия.

Приказ нам передал лорд Эллисон, вместе с приглашением на очередной малый бал. Приглашение считалось почетным. Не все придворные имели возможность побывать на малых балах, проводимых в «узком», если можно так выразиться, кругу.

Но почему-то не проходило ощущение захлопывающейся ловушки!

- Так, Софи, соберись! – хлопнул меня по плечу лорд начальник, когда кристалл на рамке перехода засветился красным, предупреждая, что делегация вошла в портал.

- Эванс, ты записку слугам отправил? – шепотом спросила я у стоящего чуть позади меня мужа.

- Не переживай, Софи. Все сделано в лучшем виде.

- А от Аманды ответ пришел?

- Да, они уже разместились в хозяйском крыле особняка. Аманда заявила, что не оставит тебя и Костика на целую неделю без нормальной еды. – наклонившись к моему уху, прошептал Эванс. Пробуждая свои теплым дыханием в моем организме совсем не деловое настроение.

Но пришлось собраться. Туман посреди рамки замерцал и заклубился. И из него показались дроу. Первой шла миловидная мулатка в богато расшитой тунике и черных кожаных штанах. Ее курчавые волосы были собраны в высокий хвост. Девушка была невысокого роста, но ботфорты на толстой подошве и двадцатисантиметровых каблуках, прибавляли ей необходимые сантиметры.

Не задерживаясь у рамки и не дожидаясь сопровождения, Хосефа Мегелес Пенья, а это была именно она, направилась в нашу сторону.

- Рада приветствовать Вас на землях Империи! – озвучила я традиционное приветствие, скрасив лучезарной улыбкой. Просто Хосефа так сильно выделялась из уже привычного для меня окружения рафинированных девиц, что не улыбнуться было невозможно.

- Я и мои спутники рады оказанному гостеприимству! – так же официально ответила дроу.

- О! Я наслышана о нашем гостеприимстве! – наклонившись к ней шепнула я (все же девушка чем-то располагала к себе). – Поэтому позвольте пригласить Вас и ваших спутников погостить в нашем городском особняке.

Мои, пусть и не совсем патриотичные, слова на несколько секунд шокировали девушку, но она тут же взяла себя в руки, чтобы уже более искренне ответить:

- Спасибо! – я словно воочию увидела, как с души дроу упал камень. Но она тут же добавила. - Я, пожалуй, соглашусь, если, конечно, сорок человек не стеснят Вас. Двадцать из них амраны, им положены отдельные покои

- О! Не переживайте, особняк клана Рамсей о-очень вместительный! – улыбнулась я снова.

Пока мы разговаривали, из портала вышли и другие члены делегации. За спиной Хосефы встала посол ТСС - Ана Севилья Фидальго. Вот на ней было привычное платье. А черные, словно вороново, крыло волосы были забраны в сложную прическу и украшены золотой сеткой с маленькими белыми жемчужинами в местах пересечения нитей.

Она низко поклонилась мне, так как по дворцовому этикету Третья дочь Дома соответствовала лишь баронессе, а мандат посла не давал в данном случае привилегий. Сейчас в их группе главной была Хосефа – как-никак она была Первой дочерью своего Дома.

Я же ограничилась лишь кивком.

- Леди Фидальго, Вы как всегда элегантны!

Пусть мне по статусу и не полагалось делать комплементы, но посол дроу и правда была очень женственной и стильной.

- Спасибо, Ваша Светлость, но мне очень далеко до Вас. – вернула она мне комплемент. – Во дворце только и разговоров, что о гардеробе Леди Рамсей.

- Вы, наверное, путаете! – не поверила я, - Это скорее о моей свекрови – леди Мелани Рамсей?

- О! Нет! Я нисколько не путаю, именно Ваше свадебное платье привело в восторг всех придворных модниц. – ответила посол.

А я вспомнила тот «мешок», в который меня хотела обрядить «дорогая свекровь» и рассмеялась.

- Эванс, ты слышал, оказывается у твоей жены, есть еще и статус законодательницы мод. – по привычке обратилась я к мужу. – Напомни мне выразить Маргарет благодарность!

Эвансу ужасно шел парадный мундир и было просто невозможно не приласкать его взглядом. На который мне тут же ответили. Проведя истинно мужским взглядом инспекцию моего образа, от кончиков волос до острых носков моих бежевых лодочек, надолго задерживаясь на самых «примечательных и выдающихся» местах.

- Всенепременно! – хрипло ответил Эванс, прочищая горло.

Я же вновь повернулась к представителям дроу:

- Предлагаю до императорского обеда обсудить деловые моменты. – предложила я.