Битвы владетелей - 2

Оставшееся время до конца года просто бездельничал в плане управления. Тренировался со стрелками, освоил местный вариант арбалета. В том мире, я был знаком с этим оружием благодаря своей работе, как-то был заказ на одного бизнесмена. По какой-то причине, заказчик попросил, чтобы использовался именно арбалет. Точнее, на месте должен был остаться арбалетный болт. Именно тогда я освоил это оружие и маскхалат "леший". Иначе остаться незамеченным до выстрела не представлялось возможным.

В плане стрельбы местный арбалет хорош, он достаточно мощный. Но вот в плане удобства оказался не очень удачным. Интересно, кто его сделал? Я не разрабатывал свой вариант, а купил готовый образец. Но как-то так получилось, что сам его до этого времени хоть и держал в руках, но не пользовался активно. Так пальнул пару раз, отметил, что не удобно и на этом дело закончилось. Теперь же, таская его постоянно и стреляя из него наравне с остальными стрелками, осознал, что зря не обращал раньше внимание на все недостатки. Так что до конца года мы арбалет переделали. Сделали более удобный приклад, удлинили ложе. Получилась удобная, красивая и еще более мощная конструкция за счет использования металлических дуг.

После переделки арбалета, я перепробовал все оружие, которым на данный момент пользовались мои люди. Нарекания вызвали только щиты, но только потому, что мне было тяжело и неудобно с ним обращаться. Я не привык к такому снаряжению. От мечей я оказался в полном восторге. Они очень напоминали японские катаны, наверное таковыми и являлись. Вообще, посмотрев на свою армию со стороны, я отметил ее сильное сходство с японской. Наверное, на это повлияло два фактора. Перед попаданием сюда я частенько играл в Segun: TotalWar, как первую часть, так и вторую. И вторая: фраза из какой-то книги - "ниппонцы - не инки и не ацтеки. Каменных топоров тут днем с огнем не сыщешь, конные самураи - не чета пешим краснокожим «ягуарам». Средний дайме легко выставляет армию в десять-двадцать тысяч человек[1]". Это тоже прочно засело в голове. Только пришлось войскам добавить щит - не смог я оставить людей без защиты. Щиты для арбалетчиков я тоже взял из какой-то игры, вроде подобные называются павеза. Только мы сделали их не полностью из дерева, а из композита. Тонкий слой дерева, тонкая стальная вставка, еще слой дерева, кожа. Все это скреплено рыбьим клеем и специальными болтовыми соединениями. По весу получилось немного тяжелее, нежели просто из дерева, но прочность возросла многократно. Из арбалета или лука такой щит оказалось не пробить. Наши нынешние ружья тоже не пробивали новые щиты.

В количественном плане, оружия у меня было мало, поскольку для начала стоило определиться с тем, как будут проходить войны. И уже под это дело вооружать войска и тренировать людей. Вздохнув, что-то часто я начал вздыхать, я отправился в Столицу к глашатаю. Заодно прикупим на рынке кого найдем, в принципе население всегда можно купить. Обычно глашатай быстро отвечает на вопросы, но тут он словно завис. Хотя я всего-навсего спросил каким оружием можно будет воевать. И если многие доберутся до автоматов и ядерного оружия не будет ли это одноразовая война. И если я в каждое владение сброшу по ядерной бомбе, будет ли это засчитано, как победа?

- Я не готов дать ответ на ваш вопрос, - наконец отвис глашатай. – Я предлагаю вам остаться в Столице на два дня. За это время я смогу найти ответ на ваш вопрос. Эти два дня вам не нужно платить за проживание.

- Может тогда я подожду вашего ответа в «Асиане»? Тоже бесплатно, - я улыбнулся.

- Хм, - удивился глашатай. – Пожалуй, мы не станем возражать. Малый летатель ждет вас на заднем дворе гостиницы.

- Кто? – не понял я.

- Именно вы называете это устройство стрекозел, - усмехнулся глашатай.

- Тогда я пошел, - я чуть поклонился и быстро направился в сторону гостиницы. Задний двор я знал, там пару лет назад появилась площадка для вертолетов. Хотя сам я ни одного там не видел. Ну-у, до сегодняшнего дня. На площадке меня действительно ожидал вертолет. Стоило мне сесть, как он быстро раскрутил лопасти и взмыл в воздух. Несколько минут и мы оказались над водной гладью. Еще полчаса полета и вот мы уже опускаемся на приемной площадке, где меня ждет неизменно красивая девушка в униформе и белый кар.

Из знакомых я никого за эти два дня не встретил. Да и вообще было мало отдыхающих. Первый день я посвятил изучению самого отеля. Кроме ресторана, о котором как-то говорил Дикий, я нашел еще два на разных этажах. Оказалось, что в отеле есть отличный спортзал с примыкающим бассейном, сауной, массажным кабинетом и небольшой кафешкой. У бассейна была зона со столиками, где можно было выпить сок или перекусить. Также в отеле я нашел кинотеатр, обычный театр, дискотеку и целый набор развлечений. Боулинг, бильярд, комната с теннисными столами и кучу еще всего. Все это, кроме трех ресторанов, располагалось на первых трех этажах. Еще один ресторан располагался на одиннадцатом этаже, один на крыше и один на предпоследнем этаже. Теперь я понял, почему мне показалось, что отель издалека напоминает лодку с парусом. Большое по площади основание и трапеция с номерами, уходящая ввысь на двадцать этажей.

Вечером я впечатленный по самое не могу сидел в номере и слушал тихую музыку. Ни есть, ни пить мне не хотелось, я за сегодня и наелся, и напился. Я посетил все рестораны, бары и кафе в здании. И в каждом чем-то перекусил.

Следующий день я посвятил изучению самой территории. Правда, за полдня обошел весь остров, на котором располагался отель, за исключением северной стороны. В той стороне находился гоночный трек, а он занимал приличную площадь. Рядом с гоночным треком обнаружилась конюшня. Покататься на лошадях у меня не возникло ни малейшего желания, у себя наездился. Зачем еще тут конюшня? Зато нашел еще небольшое кафе на горе. Оказывается, рядом с гоночным треком начиналась дорожка, которая вела на гору. Поднимаешься по ней несколько десятков метров, и ты на небольшой площадке, с которой видно всю гоночную трассу, залив с катерами и большую часть водной глади.

Остаток дня я провел на пляже, потягивая сок. Пригласили на разговор меня уже вечером. Вертолет доставил меня на задний двор ратуши. Не знал, что у ратуши есть задний двор.

- Мы готовы дать вам ответ, - тихо произнес глашатай. - На данный момент вы можете развиваться так, как считаете нужным. Тренировать войска так, как вам удобно. По поводу сражений и течения войн в будущем будет объявлено на ближайшем балу. Если у вас больше нет вопросов, то я вас более не задерживаю.

Наутро я отправился к себе, полный с одной стороны разных дум, а с другой полностью спокойным. Неопределенность, давившая на меня последние годы, пропала. Хоть глашатай и не ответил на мой вопрос, но он четко сообщил, что на балу я ответ получу. А это уже хорошо. Пока во владении я найду чем заняться.

6 год Четвертого периода.

Скучно. Я сидел на балконе своего замка и смотрел вникуда. Никаких полезных мыслей в мою голову не приходило. А бесполезные ни на что не влияли. Я привык, что когда руководишь чем-то, свободного времени нет совсем. Всегда чего-то делаешь, с кем-то встречаешься, что-то решаешь. Тут... как-то все течет... неторопливо. Только теперь я начал понимать всяких попаданцев, которые жаловались на неторопливость течения жизни в старые времена. Хотя хрен его знает, как там текла жизнь. Но они жаловались.

Так я уже третий месяц скучаю в замке. Понимаю, что нужно что-то делать, чем-то заниматься, но на меня напала апатия. Почти каждый вечер приходит Лена, пытается меня растормошить. Кончается это тем, что я ее за пару часов выматываю так, что она уползает и на утро снова сижу на балконе и скучаю. Сижу на балконе, потихоньку пью вино и думаю о том, что уже сделано. Просто думаю, что сделано то, сделано это. Вспоминаю прошлую жизнь, которая вдруг яркими воспоминаниями встала в голове. И все.

По истечение трех с лишним месяцев скуки, я проснулся в своей комнате с твердым осознанием, сегодня я хандрить не буду. Скосил глаза в сторону, Лена спала рядом. Вчера она в очередной раз осталась со мной, хотя ничего между нами не было, просто спали. Хорошая девочка... конечно, есть свои тараканы в голове, в том мире я бы смог с ней создать семью. Однако... в том мире царствовали деньги. Нет, часто красивые девочки выходили замуж просто так, за нормальных парней, или уродливых парней... если с ними сравнивать. Или по залету, или еще по каким идиотским причинам, знаю и на спор выходили. Дуры, что с них взять. Я был не бедным человеком, причем далеко не бедным, хозяйственным, образованным, но почему-то со мной они связывать свою жизнь не торопились. Как я уже говорил раньше, дуры, что с них взять.

Чтобы определить, на чем сосредоточить свое внимание, поехал по владению с проверкой. Посетил поселение на юго-востоке, посетил все производства в городе, пометил в голове, что нужно уделить внимание верфи и строительству стены, разобраться с паровыми двигателями, они, похоже, уперлись в свой потолок. Съездил в новое поселение на юго-западе владения, но там пробыл всего пару часов - там пока нечего смотреть. После отправился в горы, вот там уже мест для посещений достаточно. По пути проверил, как идет строительство будущей железной дороги. Оценил форт, который потихоньку строился. На несколько дней остановился в тренировочном лагере, где также присоединился к тренировкам. Снова не дошел до конца полосы, Холоп изменил расположение ловушек. И на спарринге засыпался, в этот раз меня просто отлупили, все же Холоп хорошо тренирует молодежь, да и злости на этот раз не было. Посетил с "дружеским визитом" свое секретное поселение. Но там меня ничем не порадовали. Ракеты они сделали, летали те хорошо, но до боевого применения не дотягивали. Азотную кислоту получили, но слабую. И требовались ингредиенты, которых у нас не было. Пришлось выделить средства и связать их с купцами, пусть оставляют заявки через них. Знаю, что купить можно почти все. Жаль, что в химии я ничего не понимаю, и ничем не могу помочь своим подопечным.

Отдохнул среди фонтанов и отправился назад.

Сперва занялся верфью. Паровые катера у меня бегали уже много лет, но мы их дальше не развивали. Непонятно было, куда двигаться. После посещения Столицы я решил двигаться в сторону увеличения размера, но там требовалась уже полноценная команда на судно, а людей постоянно не хватало. На этот раз я дал добро, тем более, что паровики тоже наращивали мощность. Последние модели мы топили нефтью. Это позволило увеличить дальность хода, на одинаковый объем угля и нефти, на нефти можно проехать намного дальше.

После осмотра парового двигателя, понял, что ошибся - свой потолок они еще не скоро выберут. Хотя и так ясно, что это тупиковая ветвь. Но без них никуда. Технологически, это один из самых простых двигателей. Нет, ясно, что серьезные модели требуют очень серьезного технологического развития, но я не говорю про последние паровики. Нужно будет проверить, сможет ли паровая мастерская сделать другой двигатель или это невозможно и нужно делать другую группу. Тут придется посетить Столицу. Но все потом, сейчас я отправился на свою железную дорогу.

Первым делом, я проверил траншею своей железки. До стены мы копали глубокую траншею с тем расчетом, что наша железная дорога будет идти под землей за пределами поселений. Как сделать вентиляцию, я еще не думал, но держал этот момент в голове. Потом дорога будет проходить под стеной и постепенно выезжать на поверхность. До стены мы траншею выкопали, но вот в городе еще ничего не строили. Только оставили место под будущий вокзал и территорию для депо. Там же паровозы должны будут как-то разворачиваться. Теперь я приказал сосредоточить все работы в городе - пора было сделать один нормальный участок.

Отдав все распоряжения я до конца года отправился в лагерь к Холопу, точнее я думал, что до конца года. Вызывал он у меня вопросы. Лейла до сих пор не родила ребенка от него, хотя прошло уже... сколько прошло? Больше десяти, это точно. Нет, что-то не могу вспомнить, но точно больше десяти.

Мы медленно шли с Холопом, обходя территорию тренировочного лагеря.

- Ты не напомнишь мне, - заговорил я. - Когда вы с Лейлой поженились. Вроде уже больше десяти лет прошло.

- Шестнадцать, - с неохотой ответил мужчина.

- Долгий срок, - с некоторым удивлением заметил я. - Надоела она тебе небось?

- Вообще не надоела, - возразил Холоп. - Очень хорошая и красивая девочка.

- Тридцатник и все еще девочка. Тебе самому сколько лет? - спросил я не ожидая ответа и спросил дальше. - Хотя меня больше интересует, кто ты на самом деле? Знания у тебя необычные для нпсшки этой игры. Рецепт пороха знаешь. Это невозможный случай для местных и редкость даже для людей моего мира. Знаешь, кто такие ниндзя, даже тренируешь некий аналог. Вот мне и интересно, кто ты - Холоп? Ты бывший игрок?

- На самом деле особого секрета в этом нет, - глядя перед собой, произнес Холоп. - Я - специальный персонаж, введенный администрацией для игроков, которые попали сюда не через регистрацию. Считай, что это некоторая компенсация за тот способ, которым ты тут оказался.

Вот тебе бабушка и юрьев день, не к месту пришла в голову фраза. Вздохнув, я просто развернулся и покинул лагерь, мне нужно было срочно в Столицу.

* * *

В Столице я сразу после заселения в гостиницу отправился к глашатаю. Поделившись с ним своей проблемой, которая оказалась и не проблема даже, я задал вопрос:

- Меня интересует вот что. Есть ли перечень того, что знает этот человек. Или кто он вообще такой? И если он персонаж игры, то почему у него нет детей от другого персонажа игры.

Глашатай же просто недоуменно на меня смотрел.

- О чем вы? – наконец он пришел в себя. – Мы не предоставляем никаких бонусов для игроков, каким бы образом они не вошли в игру.

Теперь пришел мой черед недоуменно смотреть на глашатая.

- А-а-а, - не нашелся я что сказать. – А как же… я же сам…

- Ха-ха-ха, - рассмеялся глашатай. – Вы бы видели свое лицо, - перестав смеяться, он серьезно пояснил. – Некоторые игроки попали в игру не через регистрацию. Вы об этом знаете, поскольку сами не регистрировались. Если есть вы, то могут быть и другие. Соответственно, такие игроки, хоть и не сразу, были зачислены администрацией в разряд отстающих. Администрацией было принято решение поддержать таких игроков, путем поселения на их территории отшельника. Единственное, что я вам сообщу, это то, что продолжительность жизни этого персонажа вдвое больше, чем у обычного вашего жителя. Те, кто нашел этого отшельника, могут договориться с ним, чтобы тот поделился своими знаниями. Набор знаний ограничен, но его достаточно, чтобы перестать быть отстающим.

- Это я-то отстающий? – почему-то возмутился я. – Да я сотню лучших вхожу…

- Поверьте, вы отстающий, - перебил меня глашатай. – Несмотря на ваше население и развитие.

Почему-то я ему сразу поверил. И это отозвалось некоторой болью где-то внутри. Я как-то сразу сдулся и скомкано попрощавшись, отправился в гостиницу. Я даже не смог вспомнить потом, как именно оказался в гостинице и каким образом на столе появилась первая бутылка неплохого вина. Я даже не смог сразу вспомнить, как на столе оказались еще шесть бутылок. А пока я шел в гостиницу, темнота позади глашатая стала плотнее и голос произнес:

- Я вижу по его реакции, он тоже поверил.

- Да, - не оборачиваясь, ответил глашатай.

- Это очень хорошо. Осталось еще трое, - тьма рассосалась.

А я сидел, пил вино и смотрел через балконную дверь номера вдаль. В голове крутилась только одна мысль – я отстающий. Отстающий. Я – отстающий. Отстаю от других игроков. Наконец, этой мысли надоело крутиться одной, и она потащила на свет другие. Я отстаю. От других игроков. В чем? Население у меня большое, технологии для этого периода истории развиты. Я вхожу в сотню лидеров. Я слежу за другими игроками и точно знаю, что большинство других игроков значительно слабее меня. Тогда в чем я отстаю? Порох я получил. Примитивную винтовку тоже. Если я смогу получить капсюли, а рано или поздно я их получу, это даст мне казнозарядные винтовки. Качество нашей стали превосходное, значит наши винтовки будут легкие и дальнобойные. Пока однозарядные, но это ненадолго. Год, два потом появятся магазинные. Еще, ну пусть десять лет, даже двадцать, но появятся автоматы. Не могу понять, где отставание. Может в том, что я тренирую войска древнего мира, а нужно тренировать современные войска? В этом все дело? Нет, будем ждать бал, там будет разъяснение.

Отвлечемся от военной части. Продовольствия много, оно разнообразное. Я умудрился скупить у других игроков то, что у меня не выращивалось изначально. При этом то, что я выращивал, а они нет, я им не продал. Кроме Сармата, там мы поменялись. Так, что еще есть в играх? Управление владением? У меня не демократия, это точно. Но и остальные ее вводить не собираются. Не об этом игра. Ничего в голову не приходит, кроме трех вещей. Или меня просто разводят и вопрос в том, для чего это нужно. Или я делаю не те войска и нужны другие. Или игра является игрой только для меня одного. И кроме меня других игроков тут нет. Тогда вообще не понимаю, я умер? И это такие приколы на том свете. Все равно остается вопрос, зачем.

Я посмотрел на стол. Семь бутылок вина. И когда я успел их выпить? Обычно в меня столько не влезает. Ну-у, одна, максимум две, а тут семь. Здорово меня бахнуло. Будем исходить из того, что меня разводят. Зачем? Что это даст? Это даст желание развиваться быстрее, чем я развивался до этого. Я могу? Могу, только зачем? Ускоренное развитие выведет меня в лидеры. Только ли меня? Нет, еще Горец есть. У него после бала только два года был застой в приросте населения, потом оно начало расти быстро. Это демография. Так я тоже могу. Еще есть такие игроки? Есть, некто Лёшик. Я бы на него не обратил никакого внимания, но его рост населения был похож на прирост Горца. Значит тоже демография. А значит он может на последних этапах перед финалом игры резко взлететь. Есть еще необычности? А как же. Двое игроков из последней сотни заключили династический брак. Правда, это не дало им того взлета, как они хотели. Однако они обратили на себя внимание всех остальных игроков. И показали, что этот путь тоже существует. Если два топа на последнем этапе также поженятся, то они точно окажутся на первом месте. Правда, девочек в первой сотне мало, но они есть. Шведскую семью и гарем тоже нельзя сбрасывать со счетов. Тем более, что это всего лишь политический ход. Детей у игроков быть не может. Однако вопрос остается открытым, зачем администрации нужно, чтобы я оказался в лидерах. И почему мои родители не политики, они бы хоть подготовили меня к тому, в каком направлении копать. Предположим, я стал лидером. Что дальше? Пусть у меня самая большая армия. Десять игроков объединяются и меня нет. А если я не один такой? Вряд ли я единственный, кто попал в игру не через регистрацию. Пусть нас пятеро. И все мы стали лидерами, заняли первые пять мест в ТОПе. И что? Ничего не понимаю. Не вижу смысла.

Интересно, а Горец регистрировался? То, что он четко следует какому-то плану, это ясно. И старается сильно не выделяться. Его возвращение в сотню лидеров за четыре года после бала о чем-то говорит. О чем? О том, что он может, не сбавляя темпа, быстро дорасти до десятки лидеров, а там и до тройки. Но ему это не нужно. Почему? А просто, чтобы не привлекать к себе внимание. Хотя, я думаю, что он уже привлек к себе внимание всех умных игроков. И я тоже. Можно сказать, что мы все привлекли внимание друг друга. Но причем тут администрация. То, что она есть, я не сомневаюсь. И то, что нами играют, это тоже понятно. Не вижу цели игры. Просто развлечься?

Стук в дверь прервал мои мысли, я обернулся. На пороге стояла девушка. Высокая стройная, светлые волосы опускались до середины спины. Нет, она стояла лицом ко мне, но несколько прядок лежало на груди, поэтому я и решил, что волосы до середины спины. Черное короткое платье едва прикрывало то, что должно было прикрывать. Красивый фасон, но однотонное и это его несколько портит. Не хватает вышивки или каких-то вставок. Я покопался в памяти, нет не помню ее в первой сотне игроков.

- Меня прислали хозяева гостиницы, - она чуть поклонилась.

- Зачем? – мои мысли были несколько в другой стороне.

- Чтобы я согрела вам постель.

- А… - не понял я. – Зачем ее греть? Она не холодная. Вот бутылки можно забрать, они мне не нужны.

Девушка странно на меня посмотрела, но молча собрала бутылки и покинула номер. На пороге она обернулась:

- Вам точно не нужно согреть постель?

- Нет, - пожал я плечами, вот приставучая. Нафига ее греть, тут и так тепло. Только когда она ушла, до меня дошло, что она имела ввиду. Вот я тормоз. Зато теперь стало понятно и ее недоумение, и ее позы, когда она собирала бутылки со стола, наклоняясь пониже. Я почесал голову, или туплю или старею. Скорее туплю, ибо тут не стареют. Я обернулся на дверь, воссоздавая в памяти ее образ. Нет, фигура Лены меня больше устраивает. Так что не будем жалеть. Я снова посмотрел вдаль через балконную дверь. Но теперь хандра, которая уже накатывала, отступила. Философствовать тоже не тянуло. Я понежился в ванной и завернутым в полотенце вышел на балкон. Сел в кресло и взял в руки сок. Солнце как раз медленно катилось к закату. А, ну да. Я помотал головой, пытаясь понять, когда и как я умудрился выпить семь бутылок вина. Меня от одной развозит, а от двух я вообще под столом буду, а тут семь и я не пьяный. Глядя на солнечный диск, я пытался вызвать воспоминания. Ага, вот я сижу в кресле, пью вино из бокала… кстати, а куда бокал делся? Когда девушка забирала бутылки, на столике бокала не было. Так, первая бутылка закончилась, тонкая рука ставит на стол вторую, потом третью. Причем третья уже пустая. Вторую я пью так, из горла. Ага, вот та же рука забирает бокал и ставит еще одну пустую бутылку вина на столик. Вот я допиваю вторую бутылку и снова рука ставит одну полную и одну пустую. Для чего такие сложности? Вот о чем обладатель руки не подумала, так это о том, что на меня не всегда действует спиртное. Если я усиленно думаю над какой-то проблемой, то впадаю в некую прострацию. Действия становятся механическими, но при этом перестаю ощущать вкус того, что ем. И как следствие, организм просто не понимает, что он употребляет спиртное. Опять какие-то игрища, которые мне моим умом не понять. Солнце уже закатилось, на улицу опустилась тьма. Как в деревне на юге, хоп и темно. Я встал и отправился спать.

Перед отъездом я все же снова посетил глашатая.

- Нет, - покачал головой глашатай. – Я не могу сказать вам, какими навыками и знаниями обладает ваш отшельник. Да, мы знаем, но вам говорить не собираемся.

- А известно, сколько всего отшельников? – поинтересовался я.

- Конечно, известно. Но вам эту информацию мы тоже не предоставим.

- Ну, хотя бы вы можете сказать их больше десятка или нет? - попытал я удачу.

- Идите, Генрих, - голос глашатая чуть заледенел.

Пришлось мне возвращаться к себе не солоно хлебавши. С другой стороны, хорошо скатался. Я не стал останавливаться в таверне, а сразу направился к себе, хоть и было уже поздно. Пост на въезде никуда не делся, временный лагерь тоже располагался рядом, поэтому я рассчитывал переночевать уже у себя.

Новая дорога порадовала. Как-то до этого не довелось просто по ней проехаться от границы владения. Немного не удобны все эти повороты в разные стороны, но для врага в самый раз. На границе линии обороны меня уже ждали. Две девушки-всадницы сопроводили в лагерь, хоть я и сам знаю дорогу.

Ехать в лагерь к Холопу не хотелось, поэтому я отправился контролировать строительство железной дороги в городе.

Для ускорения строительства я привлек к работам... правильно, армию. Ее же постоянно привлекали и в моем мире. Мои основные вооруженные силы находились в городе, поэтому до обеда солдаты помогали копать наклонную траншею в городе. Именно по ней будет подниматься поезд в городе, поэтому мы старались сделать наклон, по которому поезд смог бы подняться. Это сильно удлиняло путь, но место в промышленной зоне было заранее забронировано. Зато, глядя, как сотни людей копают землю, меня раз за разом осеняло, что сделать для ускорения строительства. И при этом я почти каждый раз бил себя по лбу, почему не додумался раньше, ведь это все элементарно. Так у нас появились тачки и носилки. Потом кирки, которых до этого было всего две на все владение. Потом появилось разделение труда. Одни снимали первый слой земли, другие носили землю, третьи копали основную траншею, четвертые всем готовили еду и следили за инструментом. К концу года все земляные работы оказались завершены. Осталось залить бетоном и начать укладку шпал. Но это я отложил уже на следующий год.

7 год Четвертого периода.

После прихода журнала и машинальной проверки рейтингов, я заметил что переместился на одно место ниже в рейтинге армий. На всякий случай проверил численность... нет, все правильно. Армия осталась в пять сотен, а место на одно упало. Значит кто-то меня потеснил. Пробежал глазами, нет я этих игроков не знаю. В сотне лидеров не нашел их и дальше листать не стал.

Странный тревожный звоночек прозвенел через месяц, когда я был в Столице. Я как раз завтракал, когда ко мне подсела Бестия.

- Генрих, привет, - она улыбнулась. - Давно не виделись.

- Привет, - хмуро ответил я ей.

- Чего не в настроении? - поинтересовалась девушка. - В курсе последних новостей?

- Нет, я просто не люблю, когда меня отвлекают от завтрака, - я заставил себя сделать вид, что мне интересно. - А что за новости?

- Продовольствие подорожало, - она откинулась на спинку диванчика, в ее взгляде мелькнуло некое торжество, только я не понял в связи с чем. Мой взгляд автоматически скользнул на грудь, которая от движения Бестии приподнялась. - Кто-то скупил все текущие заявки. И скупал пару дней все, что появлялось на рынке. Причем сразу. Это вызвало некоторое повышение цен.

- Только продовольствие? - решил уточнить я, заставив себя оторвать взгляд от груди и посмотреть Бестии в глаза.

- Да.

- Когда началось и когда закончилось?

- Началось пять дней назад. Вчерашние заявки еще висят.

- От меня что нужно? - по-деловому спросил я.

- Может, слышал что? - пытаясь быть равнодушной спросила Бестия.

- Нет, я этой темой слабо интересуюсь, - я задумался, чтобы это могло значить. - Когда бываю в Столице, конечно проверяю цены, но постоянно не слежу. Поскольку не покупаю и не продаю продовольствие. С Бубликом говорила? Или с другими аграриями. Может они в курсе.

- Нет, - помотала головой Бестия. - Еще не успела. Я только вчера вечером приехала, и ни с кем еще не встречалась. Тебя просто первого увидела.

- Давай тогда через пару дней тут за завтраком встретимся, - я помолчал. - Или каждый день встречаться за завтраком. Может что и проясниться. Я пообщаюсь с теми, кого увижу.

- А сам тогда чего приехал? - с интересом спросила девушка. - Или секрет?

- Нет, не секрет, - пожал я плечами. - Мне нужен капсюль. Буду искать того, кто мне его продаст. Или технологию, или наладит поставки.

- Капсюль, это такая фигня, которая в патроны вставляется, чтобы они стреляли? - уточнила Бестия.

- Да. Мои не могут его сделать.

- Я могу предложить тебе это, - отмахнулась она. - В обмен на союз.

- Ага, ты еще династический брак предложи.

- Может и предложу, - она посмотрела на меня каким-то другим, женским взглядом. Словно уже оценивала меня, как мужчину. Я наклонил голову в ответ разглядывая ее фигуру. Демонстративно заглянул под стол и посмотрел на ее ноги. - И как? - спросила она, когда я снова нормально сел. - Понравилось, что увидел.

- Тут все девочки красивые, - снова пожал я плечами. - Не знаю, с чем это связано, но факт остается фактом. Мужчины разные, а вы красавицы. Кто-то больше, кто-то меньше, но ВСЕ. И поэтому тяжело делать выбор, - вздохнул я. - Тяжело.

* * *

Сидя в номере тем же вечером и покручивая в руках стакан с соком, я думал о разговоре с Бестией. Как же так оказалось, что у нее есть капсюли, а у меня нет. Разгадка оказалась проста, отец девушки заядлый охотник, сами они из сибирской деревушки, она сказала название, но я его сразу забыл. И снаряжать патроны девушка научилась рано, как и стрелять. Охота ей не нравилась, но вот процесс подготовки патронов захватил ее. Поэтому она после окончания школы поступила на химический факультет, у нее была мечта создать новый вид взрывчатки. Странная мечта для девушки, но такая вот и есть. Все это, Алиса, так звали Бестию, вывалила мне, пока я завтракал.

Днем я прогулялся по рынку, тоже отметив повышение цен на все виды продовольствия, но последние заявки висели не закрытые. Почесал голову и пошел дальше. Что происходит, я не понимал. Был бы это реальный мир, я бы может и смог сделать какие-либо выводы, ну, там неурожай, создание стратегических запасов каким-либо государством, подготовка к военным действиям и прочее, но в игре... Поставщиков продовольствия тут слишком много, чтобы были объективные причины для повышения цен. Да и меня в какой-то мере, ситуация устроила, мы продавали морепродукты, которые тоже выросли в цене.