Ключ (СИ)

— Н-ничего, — потупила Мелони взгляд. — Куда дальше?

Я посмотрел на Теню. Жучок поводила тельцем из стороны в сторону. Быстрым клокотанием сообщила: «Там опасно, тут опасно! А там чисто!» Мы чуть отклонились от прямого маршрута до полумесяца, но с каждым затяжным Луна становилась все ближе, и это радовало.

Пока, миновав все стычки, мы сделали небольшой привал около белого кристалла. Над головой возвышаются скалы. А красиво, зараза. Прижавшись спиной к светлому, Мел сидела посреди черных цветов. Сорвала один. Пахнут они вкусно.

— Даже в таком месте, — крутила девушка в руке раскрытый бутон, — есть что-то красивое. Как говорила моя приемная мама, эссенция не только разрушает.

Шмыгнув носом, я всмотрелся в темноту. Там определенно кто-то пробежал, но свет отпугивает так же, как огонь. И, вспомнив улыбку элементаля…

— А твой… — присел я на корточки. — Твой элементаль. Он вообще живое существо?

— Тут лучше говорить «оно», — отложила ведьма цветок в сторону. — И нет, элементаль просто сила, образ магии. У… этого нет своей воли. — Мне стало жутко. Ведь смотрела эта штука как живая.

— Кхм, она… Оно очень похоже на тебя.

— Хе, да. — Грустная улыбка. — Ошибка маленькой ведьмы. — Мелони еле слышно выдохнула. — Элементалю нужно было придать форму, и маленькая девочка на эмоциях придала ему облик… — стиснула она палец. — Облик настоящей матери. Той, что меня родила, и той, что погибла под пытками охотников.

— Ты не рассказывала…

— Плохие воспоминания, — прикоснулась Мел к животу. — Думаю, не стоит рассказывать, как ребенок по имени Мелони видел все, что творили с её мамой на детских глазах. Как отрезали конечности, жгли плоть, насиловали. — Девушка сжала зубы.

— Черт. Прости. — Зот, кретин, знаешь же, что жизнь у синеглазой была не сахар, а все равно лезешь.

— Нет, — встала ведьма на ноги. — У нас нет секретов друг от друга. — Мягкая улыбка.

— Да… — «А кто такие Уро?» — захотелось мне выпалить прямо сейчас. — Мел…

— Кл-кл!

— Приближается? — услышал я предупреждение Тени. — Кто? Где? — вскочил на ноги, призвав клинки.

Мелони отрыла томик, буквы на пергаменте ярко вспыхнули. Секунда, ещё одна.

— Кл!

— Сверху! — в последнее мгновение увидел я пикирующее существо!

Хитиновая падла больше походила на сраного птеродактиля, чем на жука. Крылья — как продолжение рук. Острые лапы вместо ног подались вперед. Оно боялось света кристаллов, но голод толкал в атаку.

— Дэ купо! — вспыхнул барьер.

— Ра! — врезался в него летун.

— Са! — обернувшись вспышкой, спокойно прошел я сквозь стенку молний, срубая «птеродактилю» голову!

Проскользив по земле, посмотрел наверх. Еще тройка беззвучно парила над нами. Страницы гримуара перевернулись. Магические слова — и луч энергии подбил следующего. Мертвец, сломав крыло, смачно упал на камни.

— Кх-х, — сделал я затяжной вдох. Плюнул кислотой.

Тц, мимо!

Недоптеродактили заклокотали, понеслись вниз, выбрав меня как более простую и дальнюю цель от света. Я уклонился от пары когтей, развернулся, кислотное лезвие разрубило тело. Последний, быстро замахав крыльями, затормозил, вопя. Хотел улететь прочь.

— Ну нет, падла! — прыгнул я на его спину!

— Ра-а-а! — Сначала он боролся с моим весом, но…

— Ух, черт! — Мы поднимались все выше! За считанные секунды один, два… Высота четырехэтажки!

Я схватился рукой за морду летуна, завел вторую, чтобы перерезать глотку. Но краем зрения заметил, что, пролети тварь на метр в сторону, можно будет преодолеть обрыв и оказаться на возвышенности! Что там было про безумные идеи?

— Мел! — спрятал я клинок и протянул руку.

— Держись, Теня! — превратила ведьма барьер в молниевые путы, и «веревка» обернулась вокруг моего предплечья. Никакого эффекта.

— Ра-а-а! — изо всех сил боролся дикий. Ха-ха! И поднял теперь уже ведьму за собой.

— Лев-вей, мразь! — тянул я его морду в нужную сторону. Несколько мгновений полета. — А-а-а. — С одного движения, маятником, я доставил Мел куда нужно, и она, подогнув ноги, вовремя отозвала заклинание. Чуть прокатилась кубарем. Но теперь мы сократили время пути.

— Ра!

— Хе-хе, — уперся я в спину летуна. Оттолкнулся — и приземлился на ноги на той же возвышенности, где и ведьма.

Тварь от толчка кувыркнулась вниз, успела восстановить полет и вот теперь исчезала в темноте.

— С ветерком, — спрятал я другой клинок. И обернулся: — Мел?

— Да, — отвела она копну волос с лица. Протянула мне руку. Я помог девушке встать. — Если ты действительно… — восстанавливала она дыхание, — когда-нибудь пригласишь меня на свидание, — улыбка, — то пусть это будет что-то более… обычное.

— Постараюсь, — почесал я нос.

Одновременно мы посмотрели на Альма-Матре. Теперь оставался только прямой путь. Гладкая дорога в самый центр тьмы.

Глава 5

Ву пари против тьмы часть 2

Сколько мы в целом бродили по темноте Недр, даже бывали у младшей Альма-Матре, но я впервые видел столько оттенков… тьмы. Бурление полумесяца почти оглушало. Оранжевый свет пронзал тени и одновременно утопал в них, я видел границу, переход от мягкого полотна темноты к более густой. Маленькие частицы эссенции витали в воздухе, дул слабый ветерок.

Мы сделали новые шаги. Песок прошуршал под пяткой. Подняли головы.

Жуткая и неописуемая красота.

— Великая Альма-Матре, — нависало над нами явление природы.

Будто портал в саму бездну или другое измерение. Порой особо сильные сполохи превращались в оранжевую дымку, что танцевала, обтекая нас. Никаких запахов. Звенящее ничто.

Еще шаг.

— Уро. — Шепот, но не шепот. Громкий скрипучий голос.

Я испугался — испугался, что неизвестный произнес то, что я все еще скрывал от ведьмы. Но, судя по её реакции, таинственный говорил на языке диких… Она не поняла.

— Кхм, — хрустнул я шеей. — Так вправду… — прочистил я горло. — Страж? — повышаю голос.

— Страж… — раздалось эхо. — Хранитель, проверяющий, оценивающий. — Откуда он говорил? — Все это ненужные слова.

— Не понимаю, — начала злиться Мел.

— Пока ведем переговоры, — быстро бросил я.

— Уро, скажи свое имя… Уничтожитель Серебра, — почувствовал я вибрацию земли.

Я чуть покосился на ведьму. У меня получилось быстро переключиться на его язык.

— Сначала скажи, кто такие Уро! В чем смысл этого слова?

Мелони вновь поморщилась, чуть прищурила глаза.

Несколько секунд тишины.

— Вот как… — в последний раз прозвучало эхо, прежде чем… затопали тяжелые лапы.

— Зот, — отрылись страницы, заискрили пальцы.

Из-за валуна медленно, но верно обходил сполохи луны… большой… Нет. Огромный жук! Ростом с трех взрослых мужиков, подобие арахн. Покрытый мхом старик перебирал четырьмя лапами. Первый образ у меня сложился: эм… кентавр. Жукоподобный кентавр. Хитин вместо кожи, ржавый шлем на макушке, из-под которого свисают длинные волосы. Он помогал себе копьем как посохом. Ярко-оранжевые глаза как две звезды во тьме. Смотрят прямо в душу.

— Ты даже не знаешь, кто ты, маленький жук, — провел он рукой по бороде. — Но предназначение никуда не денется, да. — Старик кивнул сам себе.

— Так… если ты все знаешь, — сжал я кулак. — Объясни! — сорвался на крик, вновь вызвав непонимание на лице Мел.

— Хм-м-м, — чуть повел он головой. — Существо рядом с тобой, маленький жук. Мне неведомо, кто это, но… — По слепым глазам было ничего не понять, а я четко видел, как он смотрит на молнию Мел. — «Рассекающая тьму эссенция примет облик молнии», — снова кивнул «кентавр». — Да, все как и должно быть.

Зараза… Хватит говорить непонятную хренотень.

— Ты можешь просто ответить?..

— Имя! — от его голоса мы с ведьмой дернулись. — Назови свое имя!

— Тц! — плюнул я. — Зот.

— Уро-Зот, понятно, — закинул он копье на плечо. — Ты здесь, маленький жук, не за ответами, ты здесь, чтобы получить благословление. Иного не будет. Не моя задача открывать завесу. — Его мышцы напряглись, он явно готовился к бою.

— Зот, о чем вы говорите?

— Кажется, — низкий старт, — переговоры провалились. — Я приоткрыл пасть. — Он хочет драки.

— Зараза! — запылала молния с новой силой.

— Последний тест, Уро, я принимаю двуногую как часть тебя! — произнес страж старые слова, то, чем он занимался всю свою жизнь. — Последнее испытание перед обретением титула. Да будет тело твое, — начал он движение, — достойно его. — Перехватил копье. — Да будет душа отдана для служения ему. — Разгон! — Уро-Зот! Будь готов! Са-а-а!

— Приближается! — отпрыгнула назад Мел. — Раданга! — полетела шаровая вперед.

Поток молний врезался в тело Стража, но с помощью копья здоровяку удалось оттянуть его часть на старый металл. Я также сорвался с места!

Взмах копья!

Замах локтевого клинка!

Острие его оружия рассекло воздух, ведь вспышкой я уже переместился старику за спину, кислота продырявила хитин на лопатках.

— Р! — подавил вскрик Страж. Несмотря на габариты, движения кентавра были быстры.

И так начался безумный танец на троих. Кружа вокруг древнего, я постоянно уходил из-под ударов, а там, где стоял секунду назад, копье буквально раскалывало землю, грохот ударов перекликался с настоящим громом.

— Ха! — взлетели несколько шариков от ведьмы. — Ми каскади! — градом обрушились они на врага.

Множественные взрывы накрыли округу, оставляя кратеры. Сам жук задымился, но стал свирепее. Раны не останавливали его, он будто вообще не чувствовал боли.

Я попробовал подрезать одну из его ног!

— Ра-а-а! — металл столкнулся с хитином, полетели искры. — Черт! — Меня откинуло от удара, дрожь пошла по руке. Из чего он сделан⁈

— Сха! — заминка позволила громиле пригнуть спину, и его кулак пушечным ядром ударил меня в грудь.

— Буэ, — брызнул я слюнями. Доля секунды. И вот я отлетел назад, не в силах остановиться.

— Любимый! — Особый сигнал от моей ведьмы. Несколько молний от её спины впились в землю, став опорой. Девушка выпрямила руки, новые силки поймали меня. — А-а-а! — не упуская инерцию, ведьма полуобернулась всем телом. И кинула меня обратно в Стража!

Столкновение!

Древний успел поставить блок.

— Ра-а-а! — крутнулся я вокруг себя, смещаясь вихрем клинков от его груди до лап. Ни один удар не пробил броню.

— Уро-Зот! — злился Страж.

Я заскользил по земле.

— А если так⁈ — Новый старт. Без промедления делаю рывок. Оттолкнулся ногой от его лапы, покрыл клинок ядом.

Удар! Порезал щеку древнего.

— Кх! — но он тут же поймал меня за лицо.

— Сха! — бросил перед собой. Мой хитин на спине треснул, потекла кровь.

Встряхнув волосами, я заметил новый замах копья сверху вниз.

— Черт! — выставляю клинок. Блок!