Парадокс. Книга 2

— Иду на поправку. — Коротко ответила София, а затем с серьёзным взглядом посмотрев мне в глаза, продолжила. — Я не в лучшей форме, но если я всё еще тебе нужна и могу как-нибудь помочь, я бы хотела остаться.

— Нужна? — Я удивился выбранной ею формулировкой. — София, как и Далласа, я не стану тебя просить пойти со мной, этот выбора ты должна сделать сама и решишь остаться, я буду только рад. Мы втроем стоим у истоков чего-то по-настоящему великого, хоть и сейчас это выглядит не особо привлекательно.

Девушка выставила перед собой ладонь, и возразила. — Оставь мотивационные речи для новобранцев, меня не стоит пытаться в чём-то убедить, я с тобой, Ярослав. Однако не пойми меня неправильно, у всего есть своя цена. — Я догадывался к чему она вела, но не стал перебивать, и дал ей закончить. — Вопрос в другом, сможешь ли ты мне её заплатить.

— Ты, как и Даллас получите равные доли в компании, в том числе финансовую выплату и голос в принятии решений.

София резко покачала головой из стороны в сторону. — Речь идёт не о деньгах или власти. Я доверяю тебе, Ярослав в принятии решений, но полезно знать, что на случай недопонимая у меня будет голос. Ты хороший человек, и если вдруг собьёшься с этого пути, я воспользуюсь им для того, чтобы вернуть тебя обратно. Моя цена — это жизнь. Ты поможешь мне найти и убить Марко.

Я так и думал, ох уж не стоило ему так поступать с влюбленной девушкой. Видимо она всё же смирилась с тем что вступив в нашу шайку, вместо того чтобы вернуться домой, ей рано или поздно придётся окропить руки кровью. Я коротко кивнул, и с серьёзным выражением лица ответил.

— Я обещаю.

София улыбнулась. — Тогда тебе не о чем переживать. Ступай, Ярослав, тебя ждёт Даллас и новый гость. Всё еще не могу поверить, что в твоем личном кармашке оказались разумные существа, но думаю со временем я привыкну.

— Нет, София. — Проговорил я, протягивая ей руку. — Я не буду бегать туда-сюда, рассказывая последние новости, поэтому вставай и пошли.

Перед глазами появилось окошко системы, и мы синхронизировались. Отдельно я создал голосовой канал для нас троих, доступ к которому имели только мы. Руководство, или даже командование нашей маленькой шайки постепенно складывалось, и как только получится наладить поток провианта, всех нужных бытовых вещей и опыта, я отправлюсь за новобранцами.

Мы вышли из особняка, где нас ждал Даллас о чём-то беседовавший с Броком. Американец, завидев меня и Софию улыбнулся и приветственно помахал рукой.

— Я вижу вашей спутнице уже намного лучше. — Холодным басом проговорил Брок.

— Да. — Ответил я за Софию. — Наш уговор всё еще в силе?

Мужчина нахмурился, и задумчиво ответил. — Я могу говорить только за себя, и я покажу вам охотничьи места, и поделюсь информацией которой сам посчитаю нужной, если вы выполните свою часть уговора.

Да, вторая часть уговора. После того как Брок увидел меня открывающим разлом, он долгое время расспрашивал об источнике моей силы. Ничего сверхъестественного я ему не рассказал, так как сам всё еще не особо понимал принцип её действия. Счётчик синхронизации слегка перевалил за девяносто, и я задержав дыхание ждал когда Бао наконец получит расширенный доступ.

Брок в свою очередь, скрупулёзно подбирал нужные слова, рассказывая о небольшой проблеме, которая взвалилась на его плечи. Дело в том, что место оказалось куда оживление чем я предполагал, и судя по всему мой особняк находился в самой малозаселенной зоне на отшибе, что несомненно давало тактическое преимущество в будущем.

Наша первая задача состояло в том, чтобы зачистить некий перешеек, о котором говорил Брок. На самом деле это была его задача, но как говорила София, у всякой помощи есть свой цена. В глубине души я конечно догадывался, что Брок попросту хотел оценить наши боевые способности, и несомненно был прав. Мне самому хотелось взглянуть на что были способны местные, и возможно они даже догадывались о существовании странной механики прокачки в этом мире.

В любом случае мне предложили показать себя, приобрести пару уровней, и к тому же потенциально наладить стабильный поток провианта. Как по мне это звучало довольно привлекательно.

— Мы выполним, а что касательно информации…

Брок резко прервал меня. — Если вы выживите, нам будет о чём поговорить, на данном этапе это пустая трата слов. Разговор продолжим после, мне пора вернуться обратно.

Я предложил мужчине воспользоваться моим разломом, на что он молча посмотрел мне в глаза, всё так же не снимая ни маски ни капюшона, а затем развернулся и ушел. Ну да ладно, стоило как можно поскорей расправиться с этим «заданием», а затем продолжить развивать компанию. Тем более что на повестке дня стояло такое количество вопросов, выполнить которые я не успевал, поэтому придётся делегировать обязанности.

— Ты ему доверяешь? — С подозрительностью в голосе первой заговорила София.

— Нет. — Ответил я. — Но это и не имеет значения. Нам нужно строить альянсы, находить новых партнёров, и в таком состоянии воевать с местными, это самоубийство. Они знают эти места лучше других, и думаю мы сможем многому у них научиться. Сейчас мы не просто стоим на дрожащих ногах, а всё еще лежим лицом в грязи, поэтому придётся подстраиваться.

Даллас ухмыльнулся, и протянул. — Ты уже начал говорить как командир, быстро вживаешься в роль!

Я наклонил голову и слегка приподнял брови. — Сам знаешь, мне не дали особого выбора. Ладно, обсудим все это позже.

— Да, к слову об этом. — Вмешалась София. — Я успела подумать о твоих словах, и в первую очередь стоит упростить логистику. Создание цифрового канала для общения — это хорошая идея, но неплохо бы иметь помещение, где все смогут собраться по твоему приказу. Пока вас не будет, я пройдусь по округе и проведу инвентаризацию. Нужно знать сколько комнат в этом особняке, и распределить их по ролям.

Даллас скривил губы. — Расчистить в первую очередь, если не хотим сидеть в пыли и на прогнившей мебели.

София согласилась. — Если мы собираемся продолжать, а я не вижу причин останавливаться, то рано или поздно расчистим. Я найду оптимальное помещение, своего рода конференц-зал, в котором мы сможем собираться. Так же мне пора познакомиться с Сю Фэй и Ли Хан, нам так и не выдалась возможность пообщаться, тем более у тебя с одной из них что-то было?

— Старая история, до которой мне сейчас точно нет времени.

А она быстро втянулась, и я успел позабыть, что ранее София работала в отделе логистики.

— Я тебя поняла, Ярослав.

— Отлично, займись этим и попробуй убедить Фэй, что пока возвращаться нельзя. Она умная девушка, явно поумней меня, поэтому думаю и так сама всё понимает. Когда мы с Далласом вернёмся, то принесём с собой еды и обсудим план на ближайшее время. — Я повернулся к парню. — Ты готов?

Даллас поднял большой палец вверх и я открыл разлом, ведущий в выжженную долину. По рассказам Брока требуемое место находилось в часе неспешной ходьбы на северо-востоке. Со всеми этими перемещениями, капсулы стремительно заканчивались, и вскоре кому-то из нас придётся наведаться к ползунам. Разберёмся, в тот момент я мысленно нащупал выход с другой стороны, и мы вошли.

* * *

Зал наполнился дружными аплодисментами. Все присутствующие рукоплескали, восхваляя достижение одного человека. Каждый из них приложил свои усилия над созданием Небесного Дракона, но именно один человек, не жалея себя и собственного здоровья вёл их к этой цели.

Доктор Ван принимал награду из рук главы центральной научной академии страны, расплывшись в натянутой и явно фальшивой улыбке. Он видел слёзы на глазах его коллег, которые не могли не нарадоваться за своего наставника, на сам доктор мысленно был в другом месте.

С того момента, как его посетила идея, он не мог перестать о ней думать, будто нечто эфемерное коснулось его разума, и поселило навязчивую мысль в его сознании. Мужчина улыбаясь принялся кланяться, не привыкший к такому количеству внимания. Глава академии хлопал его по плечу, а затем затянул стандартный, длинный монолог.

Доктор Ван держал награду, и уставшими глазами бегал по огромному банкетному залу. На церемонию пришла разношёрстая публика, от научных сотрудников до политиков и музыкальных звёзд. Каждый пытался примазаться к этому достижению, и обязательно попасть в объектив фотоаппаратов и камер. Однако был один, которому сие представление не доставляло никакой радости.

Одинокий мужчина в белом фраке стоял у дальней стены, и насупившись наблюдал за происходящим. Даже не смотря на десятки мелких прожекторов, доктор Ван сумел заметить человека, сразу в нём узнав коллегу из отдела технического обеспечения. Мужчина всем своим взглядом буквально вызывал его на разговор.

В тот момент в сердце доктора Вана поселилась тревога, и ему еще сильней захотелось сбежать. Тем ни менее он стойко выстоял речь начальника, а затем поклонившись, ушел со сцены. Через некоторое время поднялись музыканты и официальная часть вечера была закончена.

Доктор продирался сквозь целую толпу лизоблюдов, где каждый из них намеревался сфотографироваться с новоиспеченной звездой научного сообщества. Он натягивая фальшивые улыбки, крепко держал в руках награду, и через некоторое время ему всё же удалось пробраться через толпу.

У двустворчатых дверей находился тот самый человек, и доктор сделав вид, что его не заметил, вышел. Недалеко находилась его личная комната, которую ему выделили как звезде вечера. Он зашел внутрь, поставил награду на небольшой столик и звучно выдохнул. За спиной послышались шаги, а затем звук закрывающегося замка.

— Ты с ума сошел? — Раздался сдавленный крик человека.

Доктор утёр выступивший пот, и развернувшись ответил. — Я не понимаю о чём ты.

— Не понимаешь о чём я? Ван, ты меня совсем за дурака держишь? Какого чёрта ты перепрограммировал Небесного Дракона вчера в два часа ночи на поиски пользователей? Ты понимаешь какие проблемы можешь для себя создать?

Доктор слегка улыбнулся, и иронично ответил. — Мне кажется ты преувеличиваешь и слишком демонизируешь руководство.

— Преувеличиваю? Как раз наоборот, преуменьшаю! Ты же сам знаешь протокол, и менять функции Дракона нельзя без одобрения вышестоящего начальства! Какого чёрта ты пытался найти?

— Я спроектировал Небесного Дракона! Я! И я могу использовать его как захочу.

Мужчина от услышанного слегка поперхнулся, и произнёс. — Именно по этой причине, тебя всё еще не лишили должности, и по той, что я успел подчистить за собой. Господи, Ван, что ты творишь? Зачем тебе пользователи? Это как-то связанно с бредовой идеей об истинной природе разломов?

Доктор Ван устало потёр переносицу, и слегка повысив голос ответил. — Два дня назад, когда мы активировали Дракона, по городу стали открываться разломы, и пока мы сидим под охранной армии, и пьём дорогое шампанское, на окраинах столицы всё еще идут бои.

— Ван. — Выдохнув заговорил мужчина. — Я понимаю что ты чувствуешь груз ответственности. Всем нам хочется поскорей пережить это нападение, но как поиск одного пользователя поможет тебе в этом?

— В тот день, когда я просматривал отчёты о новых разломах, я заметил что один выделялся из общей массы. У него была другая сигнатура, на которую притягивались остальные, словно на центральную точку отсчёта.

— Ты о своей безумной теории дрейфующих реальностей? Прошу тебя не говори мне, что ты поделился этой мыслью с кем-то еще. Тебя же высмеют!

— Но я прав! — Взорвался доктор. — Как и раньше был прав! Это пользователь! Пользователь! Я сумел раздобыть съемки того дня с помощью Небесного Дракона. Пользователь управлял этим разломом, как мы с тобой завариваем чай! Мне только осталось его найти…

— О боже, Ван, когда-нибудь твой разум заведёт тебя в могилу. Я молюсь, чтобы меня не утащило за тобой.

* * *

Брок оказался прав, и ровно через час неспешного шага, мы добрались до места. Оно выглядело точно так, как описывал незнакомец, хотя я всё же бы не стал использовать слово перешеек. Помимо того, что место выглядело как заброшенный контрольный пункт, с множеством наваленных друг на друга деревянных балок, обрушившейся башней, и перевёрнутых защитных сооружений, я обнаружил несколько мёртвых тел.

Своим общим типажом, цветом кожи и костяными наростами, они немного походили на тех существ, которые атаковали Китай. Однако тяжело было сказать наверняка, так как внешне складывалось такое впечатление, словно нечто выпотрошило их изнутри.

Мы оставили выжженную долину за спиной, и оказались у целой цепочки из уходящих высоко скал. Мне, так же как и Далласу, они сразу напомнили национальный парк в Поднебесной, посетить который считал важным каждый турист. Чего только стоила гора нефритового дракона! Однако всё же главным отличием являлось то, что эти скалы, не смотря на свои размеры, не обладали никакой растительностью в сравнении с лесным парком.

Вообще стоило признаться насколько богатым выглядел этот мир. Всего за несколько километров пути, казалось нечто проводило резкую черту отделяя один биом от другого. Подобного я не встречал на нашем маленький голубом шарике, хотя возможно сказывался тот факт, что я мало путешествовал.

Перед уничтоженным постом находился тот самый перешеек, о котором говорил Брок. Узенький проход, в который, пожалуй, поместилась лишь запряженная тройка лошадей вёл в неизвестность. Учитывая, что нам пришлось подниматься по тонкой тропе, с двух сторон которой, нас ожидал весьма резкий обрыв. Единственный путь на ту сторону вёл через узенький проход, и наконец понял, почему местные поставили здесь блокпост.

— Всё еще планируешь продолжить? — С отвращением на лице, Даллас пинал носком ботинка мёртвую тушу.

— О чём ты? Что-то изменилось?

Даллас поморщившись взглянул на проход, а затем на меня. — Предчувствие дурное. Я конечно не циник, но задумайся! Мы нарушители, на тебя даже напали и пытались убить, а потом внезапно после того как ты показал свою вуду с разломами, этот персонаж Брок резко передумал и решил нам помочь. Помножь это на уничтоженный блокпост, на котором явно было больше двух человек. Не знаю как у тебя, но углы не сходятся.

— Я и не говорил, что будет легко. — Ответил я спокойным голосом. — Брок явно испытывает нас, но в той маленькой перепалке я успел заметить, что его уважали среди своих.

Даллас открыто рассмеялся. — Одна женщина? Да она с лёгкостью могла быть его дочерью или сестрой. Не пойми меня неправильно, Ярослав, я не пожалел о своем решении, просто всё это выглядит довольно странно. Да и что тут зачищать? Похоже мы опоздали.

Эх надо же тебе было заикнуться, Даллас. Из перешейка послышалось глухое рычание, а затем показали свои отвратительные морды виновники побоища. Существа, каких я еще не видел имели змееподобные тела, которые ближе к хвосту разделялись на три мясистых отростка. Они передвигались с заметным шипением, которое судя по всему исходило с одного из отверстий на груди. Туловище было покрыто костяной броней, что судя по всему защищала самые уязвимые места, а на лице сверкали выстроенные пирамидой три зеленых глаза.

Даллас весьма справедливо назвал их нагами, хоть существа всё же заметно отличались от мифических созданий из древнего фольклора. Они не имели конечностей, а вместо этого обладали парой костяных отростков с обеих сторон, которые казалось были продолжением внутреннего скелета, если таков у них имелся.

Существа недоверчиво выглядывали, жадно оскаливая пасти в предвкушении пиршества. Знали бы они, что в тот же самый момент, мы с Далласом самодовольно потирали ладони и прикидывали сколько сможем получить с них опыта. Еще на подходе к высоким скалам, парень объяснил мне как работает система общего разделения наград, и мы вновь синхронизировав наши системы, организовали боевую группу.

Таким образом каждый член активно вовлеченный в охоту будет получать 70 процентов от общей суммы опыта. Судя по всему, таким образом система награждала дополнительными двадцатью процентами за участие других пользователей. Вполне неплохо, учитывая тот факт, что вдвоем мы справимся куда быстрей, и потенциально повысим общий КПД прокачки.

В голове сразу родилась мысль, и я отложил её на полочку, с пометкой: «Надо попробовать». Первым делом после того как мы разберёмся с этой небольшой группкой в количестве шести тварей, стоит разведать что на той стороне. Само местоположение уничтоженного блокпоста подсказывало мне о постоянных атак с той стороны. Можно было только представить с какой скоростью пойдет прокачка, если поставить на это место сбалансированный отряд, а лучше два, чтобы они менялись скажем, каждые две волны.

Из размышлений меня вытянуло приближающееся шипение, и я улыбнувшись, произнёс. — Теперь ты счастлив?

Даллас посмотрел на существ, а затем ответил. — Не особо, но чёрт возьми это прогресс. Каков твой план?

Я согласно кивнул. — Будем сдерживать у перешейка, не давая им выйти. В первую очередь оценим их атакующие способности, подстроимся и будем давить. Сможешь их удержать?

Даллас дёрнул плечами, и тут же оброс бальзатовой броней, сжимая массивный шипастый щит в левой руке, и раскручивающийся бур в правой. Я смотрю он времени не терял, и успел прокачать свой внешний вид, так же как и функционал. Противник заметив как один из нас кардинально изменился на мгновение опешил, но затем слившись в пронзительном крике, атаковал.

Даллас двигался с впечатляющей скоростью, учитывая свой вид. Он в быстро достиг перешейка и забежав внутрь выставил перед собой щит, принимая на себя первый удар. Отверстия на груди наг видимо выполняли не только эстетические функции, но периодически выплевывали желтоватые сгустки вязкой субстанции.

Она с противным чавканьем врезалась в щит американца, не оставляя заметных повреждений. Когда первая порция слизи стекла вниз, Далласу пришлось слегка отступить, так как у его ног послышалось шипение, а после чего посыпались первые удары. Существа продолжали атаковать заостренными костяными отростками, в попытке добраться до плоти человека. Даллас уверенно держал удар, но когда атаковали сразу трое, то он чуть не пропустил просвистевший рядом с коленом выпад.

Настала моя очередь. Пока парень сдерживал их в перешейке, я вытянул пару нитей, которые обрели твёрдую форму, и они сорвавшись с моих ладоней, пронзили плоть противника. Использовать весь доступный мне арсенал к сожалению не удалось, и из-за весьма специфической местности, у меня попросту не было места для манёвра.

Однако этого хватило, хоть и Даллас заметно увеличившийся в размерах занимал довольно много места. Мне приходилось скакать из стороны в сторону, выцеливая уязвимые места существ. В первую очередь я пытался метить в грудь, именно в те самые небольшие отверстия, в которых судя по всему находились железы. Когда одна из моих атак достигла цели, и грудь создания буквально засияло жёлтым светом изнутри, я понял, что оказался прав.

«Получено 154 опыта»

Нехитрым подсчётом я прикинул, что в соло мне с убитого давали по 220 опыта, однако одному против шестерых существ, да еще и с дальней атакой пришлось бы намного тяжелее. Даллас прорычал, и я догадался что перед его глазами так же забегали цифры. Ну что ж, продолжим.

Одной из атак, я случайно задел щит Далласа, и под свистящий звук мой энергетический клинок резко развернулся на девяносто градусов и вонзился в каменную породу скалы. Рикошет? Странно, я думал что моя энергия проходила через любую поверхность, может дело в особом бальзатовом составе силы Далласа?

— Вау! — Удивленно выкрикнул парень.

— Потом будем экспериментировать. — Прокричал я в ответ.

Хоть я повысил время использования, счётчик остатка энергии начинал уже довольно раздражать. До десятого уровня умения оставалось три жалких очка, и я наконец сокращу откат вдвое, а затем через Жестокость энергии практически избавлюсь от него вовсе. Не могу дождаться когда наступил этот момент. Я всегда мог воспользоваться капсулами для дополнительной подпитки, но на данной этапе они должны были стать основным источником моего дохода.

Когда еще одно существо издав предсмертный крик отправилось к праотцам, Даллас получил идеальную возможность для сольного выступления. Он оттолкнул сразу двух противников щитом, и выставил перед собой массивный бур, пронзив тело последней. Я еще никогда не видел, как живое существо буквально потрошат на моих глазах подобным образом. Тело противника крутило из стороны в сторону, куски плоти и внутренности с мокрым шлепаньем врезались в скалы, а предсмертный крик утонул в механическом жужжании оружия. Крови было столько, что сам воздух окрасился в металлический оттенок.

Неудивительно что после того как половина существ была уничтожена, вторая не спешила атаковать, но они не знали что подписали себе смертельный приговор еще тогда, когда решили показать свои уродливые морды. Я вытянул нить, и набросил на конечность противника, который решил атаковать сбоку. В воздухе воспарили наточенные острия костяного оружия оторвавшись от тела, и Даллас в маниакальной улыбке намотал нага на свой бур.

Кажется он получал слишком много удовольствия наблюдая за тем, как его враги превращаются в фарш. Признаться, я не мог его в этом винить, было нечто гипнотизирующее и вызывающее некое животное наслаждение при виде подобной расправы. Будто глубоко спящие гены наших прародителей судорожно вибрировали и будоражили сознание.

Последние два противника решили отступить, но я не собирался терять драгоценный опыт. В спину первой наги я отправил сразу три копья, и быстро догнав вторую, накинул удавку сзади, и буквально разорвал туловище надвое. Когда меня вновь обдало телесной жидкостью существ я решил, что недалеко от особняка стоило бы вырыть целую канаву, куда придётся складировать дурно пахнущих сотрудников, перед тем как пускать их на территорию.

«Получен новый уровень 12»

«Количество опыта 440, до следующего уровня требуется 1165 очков опыта»

И это всего за шесть штук? А вполне неплохо! С другой стороны мы так легко с ними разделались, так как местность была на нашей стороне. По глазам Далласа я видел, что он раскидывал очки и получал новые умения. Я закинул очко навыка в манипуляцию и осталось всего два уровня до максимального. С характеристиками всё было намного сложней, и это заставило меня задуматься.

Достаточно изучив свои способности, я решил что буду придерживаться повышенной ловкости, ибо она не только увеличит точность моих атак, но и позволит моей плоти остаться там, где ей было и место. С другой стороны, если я собирался создать свою компанию, мне придётся еще много чему научиться, а значит требовался интеллект. Время работало против меня, поэтому придётся вникать как можно быстрей. Я рисковал перейти в ненавистный мне вид любителей золотой середины, которые не имели ни сильных ни слабых сторон, и в целом были неплохи во всём. Однако в тот момент стоило всё же сконцентрироваться на интеллекте, тем более если в будущем я буду охотиться в группе. Я вкинул два очка, и пошел обратный отсчёт.

Даллас закончил с новым уровнем, и утирая жидкость со лба, проговорил. — Круто мы их, да?

— Угу. — Не мог я не согласиться.

— Так что дальше? — Парень посмотрел по сторонам. — Теоретически перешеек мы зачистили, а значит выполнили свою часть уговора, так?

— Так. — Ответил я, и посмотрел в сторону пути ведущего на другую сторону. — Но раз мы уже здесь, может посмотрим что там? — Я взглянул на Далласа. — Тройка другая монстров никому не повредит, да и в переговорах с Броком у нас будет козырь в рукаве в качестве перевыполненного плана.

Я видел как на губах Далласа растекалась широкая, довольная улыбка. Парень хлопнул меня по плечу, а затем изобразив несуществующую слезу, произнёс. — Где же ты был всю мою жизнь, Ярослав?

Глава 6

Мы переступили через мёртвые тела, и внутренний скупердяй заставил меня внимательней осмотреть их на наличие капсул или других ресурсов, которые можно было продать. Туловища созданий которых Даллас не размотал на множество маленьких кусочков, не содержали в себе ничего того, что могло бы меня заинтересовать, помимо кишок, внутренностей и прочего мусора. Жаль, но видимо собирать дорогостоящие трофеи с каждого убитого монстра не получится. С другой стороны это делало и без того редкие капсулы еще более дорогим товаром, осталось только найти рынок сбыта.