Леший-3

На несколько помолодевшем лице пожилого шамана округлились глаза. Он переводил удивлённый взгляд то на меня, то на пейзаж, видневшийся сквозь рамку. Наконец хриплым голосом произнёс:

— Чудеса да и только! Как такое возможно? Огромный телевизор, а сквозь него я вижу знакомые места. Когда-то их показал мой дед и строго настрого предупредил, чтобы я сам туда не совал носа, ибо мир, который там откроется, совсем не для слабого шамана. Да, Сергей, к сожалению, я не очень сильный шаман, хотя с тех пор прошло немало лет, и я поднабрался опыта и силы. Зато теперь я знаю точно — тот мир явно для тебя! И я дождался, когда в мой дом пришёл ты. Так что теперь можем вдвоём идти к этому загадочному месту.

— Вот и пошли!

Я встал из-за стола, прошёл сквозь рамку портала, ступив в высокую траву, обернулся и жестом позвал за собой шамана. Тот подошёл к границе между двумя пространствами, разделёнными рамкой, с минуту внимательно и осторожно осматривал её, даже пытался потрогать рукой, наконец посмотрел на меня и решительно шагнул на другую сторону портала.

— А теперь, дед, обернись и посмотри сквозь рамку, — весело посоветовал я, — вон твоя горница и стол, за которым мы душевно посидели. Давай-ка, чтобы закрепить успех, вернись к себе домой, а потом опять шагай ко мне. И не бойся, никто тебя не укусит!

— Смеёшься над старым человеком! — проворчал Семёныч, но последовал моему совету и вернулся в свой дом. — Я-то знал, что ты можешь перемещаться по воздуху, и надеялся на то, что нам не придётся долго добираться сначала на попутном транспорте, а потом ещё и пешком, думал, что ты как-то подхватишь меня, да полетим вдвоём к тому месту. А оно вона как оказалось — ещё, значит, быстрее туда попадём. Выходит, ты теперь можешь использовать самые секретные технологии, построенные на новейших физических принципах — так, кажется, недавно говорил по телевизору президент.

Оказавшись в родных стенах, старик огляделся по сторонам, заулыбался, даже подошёл к столу, налил в стакан воды, сделал несколько глотков, после этого решительно прошёл сквозь рамку портала и вновь оказался рядом со мной.

— Да, развиваются технологии! — с умным видом повторил шаман. — Вон что делается, и оказывается, никуда нам не нужно ехать, а потом долго идти. Выходит, что и рюкзак я зазря собирал в дальний путь.

— Ты прав, старик! — с улыбкой ответил я. — Технологии идут вперёд. Или магия. Это как кому нравится. Впрочем, какая разница? Главное, что всё это нам с тобой на пользу. Давай, показывай, далеко ещё до того таинственного места?

— Так уже совсем рядом! Ну, мож с полкилометра придётся пройти, и в самый раз прибудем на место.

— Ну и как ты думаешь, вот так и попрёмся сквозь эти заросли деревьев и кустов? — лукаво подмигнул я. — Что от наших нарядов останется? Одни лохмотья!

Семёныч растерянно смотрел на меня, не зная, что ответить, но увидев, что я улыбаюсь, начал высказывать дельные предложения:

— Дык, мож, получится твой высокотехнологичный телевизор перенести сразу к тому самому месту? Было бы очень неплохо! Не пришлось бы нам с тобой продираться через эти колючки.

— Молодец, соображаешь, дед! — похвалил я путешественника. — Пошли назад в горницу.

После того, как мы вернулись в дом, я объяснил шаману, что буду пилотом, то есть стану управлять движением рамки портала, а ему предложил быть штурманом. Через несколько минут он приноровился и уже довольно уверенно отдавал мне команды:

— Вот тут чуть влево поверни, ага, теперь двигай свой телевизор прямо. Да, подожди ты! Не торопись! Вот же молодёжь бестолковая! Вернись чуть назад. Так! Теперь правее, ещё чуть вправо доверни. Идём прямо. Молодец! Тут можно и прибавить скорости. А вот почти и пришли. Точно! Оно самое. То место!

Пока «добирались» к нужному месту, дед Семён стоял буквально в полутора метрах от входной рамки портала и давал мне указания, куда поворачивать и двигаться дальше, усиленно жестикулируя и указывая направление то левой рукой, то правой. А я в это время сидел за столом и следовал командам шамана-штурмана, перемещая выходную рамку портала то влево, то вправо, то прямо. Наконец она замерла, и в двадцати метрах от себя мы увидели почти отвесную скалу высотой около десяти метров, а примерно посередине виднелся вход в пещеру диаметром около двух метров.

— Когда-то давно я был моложе, поэтому довольно легко мог подняться к этому лазу, но получится ли сделать это сейчас, не уверен, — посетовал шаман, — тем не менее нам обязательно нужно попасть в эту пещеру! Мы пройдём по ней несколько сот шагов и окажемся в том таинственном месте, о котором я тебе говорил.

Оценив относительно небольшую высоту от поверхности земли до входа в пещеру, я согласился с тем, что старому человеку будет очень нелегко осилить даже эти четыре метра подъёма почти по отвесной скале. Конечно же, тащить со двора лестницу тоже было бы глупо, поэтому выходная рамка портала произвела ещё один небольшой манёвр и оказалась прямо напротив входа в пещеру.

— Ну вот, друг мой шаман, сам видишь, не выходя из дома, мы с тобой добрались к цели, — подвёл я промежуточный итог нашего виртуального путешествия, — можно и дальше воспользоваться порталом, перемещая его выходную рамку вдоль пещеры, но мне интересно пройтись ножками, так что я пойду прогуляюсь туда, а ты уж сам решай, нужно оно тебе или нет.

— Дальше-то довольно легко идти, так что я обязательно пойду с тобой! — заверил меня дед Семён. — Тем более, что там нет ни крутых подъёмов, ни спусков. Но теперь скажу тебе самое важное и интересное! Вход в эту пещеру не в состоянии увидеть обычный человек! Это дано лишь тем, кто обладает хоть какими-то мало-мальскими экстрасенсорными способностями. Так что мне даже не пришлось в своё время таскать сюда какие-то камни и ветки, чтобы закрыть этот лаз от постороннего взгляда. Впрочем, в радиусе 40 километров от этого места нет ни одного поселения людей, а туристы и охотники в эти края не наведываются из-за того, что местность вокруг очень болотистая, и нужно хорошо знать ту тропу, по которой когда-то провёл мой дед, а сейчас мы прошлись с помощью твоего телевизора.

— Тогда вперёд и с песней! — подбодрил я друга-шамана. — Впрочем, можно и без песен, дабы не пугать местных обитателей.

Я встал из-за стола, подошёл к рамке портала и в следующую секунду ступил на каменистую поверхность пещеры. Оглянулся, позвал жестом деда Семёна, и тот осторожно шагнул из светлой горницы своего дома в большую тёмную нору в скале. Оказавшись рядом со мной, он немножко осмелел и даже дал очень важный совет, дескать, теперь нужно идти по этому тоннелю. Но в следующую секунду стукнул себя ладонью по лбу и громко посетовал:

— Сергей, а ведь я не взял фонарь из своего рюкзака, как же мы пойдём в полной темноте?

— Что бы ты без меня делал? — поинтересовался я, зажигая под самым сводом пещеры яркий светильник, созданный только что силой мысли. — Вот теперь, надеюсь, тебе хорошо видно? Обрати внимание, этот фонарик сам движется чуть впереди нас, прекрасно освещая пещеру перед тобой, к тому же не слепит тебе глаза.

— Да, очень удобная в хозяйстве вещь! — согласился со мной дед Семён. — Но почему ты говоришь только о моём комфорте? Ведь этот светильник служит и тебе!

— Ты за меня не переживай! Я и без фонаря прекрасно обхожусь. Разница для меня лишь в том, что в темноте вижу всё в несколько ином цвете.

Я внимательно изучил и даже потрогал поверхность пещеры. Мелкозернистый гранит! Услужливая память тут же выдала нужную информацию: «Граниты залегают в верхней части земной коры и не присутствуют на дне океанов. Самые молодые минералы датируются возрастом 1–2 миллиона лет, самые древние — почти 4 миллиарда лет! Гранит известен как „вечный“ камень. Действительно, мелкозернистые породы проявляют первые признаки износа и разрушения только через 500 лет. Например, гранитный саркофаг в Великой пирамиде в Гизе (построена примерно 4500 лет назад) практически не изменился со временем. Гранит имеет очень высокую прочность. Если говорить простым языком, то камень выдерживает давление порядка 2200 кг на см²».

Мы прошли несколько десятков метров в полной тишине, нарушаемой лишь «цоканьем», а точнее шарканьем «копыт» старого шамана, сам-то я по старой привычке спецназовца старался ступать неслышно, поэтому не создавал вокруг себя даже незначительного шума. Наконец Семёныч выдал фразу, над которой думал последние пару минут:

— Да, Леший Сергей, говорил я уже несколько раз, но повторю вновь — силён ты стал! И через твой специальный телевизор сразу пришли в нужное место, а вот сейчас ты создал из ничего светильник, и наверняка я ещё многого не знаю о твоих способностях.

— Ну, что делать? — философски заметил я. — Сюрпризы подстерегают каждого из нас на протяжении всей нашей жизни. Ты вот людей можешь исцелять получше многих дипломированный докторов, и согласись, это тоже прекрасная способность. Да, кто-то удивляется этому факту, кто-то даже завидует тебе, но, как мне кажется, из-за самолюбия или из-за ревности по этому поводу никто не накинул себе петлю на шею, и все как-то продолжают жить. Так уж судьба распорядилась — кому-то она дала меньше, кому-то больше. Хорошо это или плохо, знают только неведомые нам высшие силы.

Вот за такими умными рассуждениями мы преодолели примерно три четверти довольно длинного тоннеля. Где-то приходилось чуть пригибаться, чтобы пройти дальше, поскольку свод пещеры сужался, а в каких-то местах мы шли в полный рост, и даже создавалось впечатление, что находимся в просторном гроте. Впрочем, мне ли удивляться всему этому? Ведь с недавних пор в моём личном распоряжении имеются таинственные пещеры, в которых хранятся несметные сокровища.

— Постой, Леший. Давай чуть передохнём! — услышал я хриплый голос старого человека. — Это тебе всё нипочём, шагаешь размашисто и скоро, как настоящий добрый молодец, впрочем, ты и есть такой — годов-то тебе, по сравнению со мной, всего ничего. А я уже притомился, да и голова начинает болеть. Тут ведь вот какое дело! Чем ближе к середине этой пещеры, тем больше человек ощущает какое-то непонятное давление на своё сознание. Мне вообще кажется, что простому люду здесь не пройти, от боли в голове они развернутся и уйдут подальше от этого места. Впрочем, как ты уже знаешь, и сам вход в эту пещеру никому не виден, кроме таких вот, как ты, да я.

— Ну, что же, давай передохнём! — согласился я с предложением шамана. — Вот, кстати, посмотри, в этом месте вполне удобный каменный выступ, можешь присесть и перевести дух, а я пока пройдусь туда-сюда, да осмотрюсь.

— Ты только не отходи слишком далеко от меня! — нервно засуетился старик, присаживаясь на довольно плоскую поверхность камня.

— Не переживай, Семёныч! Не оставлю я тебя одного в этом печальном склепе! — успокоил я своего напарника по путешествию. — Вместе сюда пришли, вместе отсюда и уйдём.

Да, ещё у самого входа в эту пещеру я почувствовал странное давление на сознание, и по мере продвижения по тоннелю, созданному то ли самой природой, то ли неведомыми существами, это воздействие таинственного ментального поля только усиливалось. Хотя боли я не ощущал. Даже мысленно пообщался по этому поводу со своим братом-близнецом. В итоге оба пришли к единому мнению, что это воздействие на сознание чем-то похоже на то, как если бы мы оказались в толпе людей, и на нас обрушился бы огромный поток их мыслей. Разница была лишь в том, что давление загадочного ментального поля пещеры не несло в себе какой-либо осмысленности, это был просто ментальный шум. Другое дело, что раньше я ничего подобного не испытывал. Ну так всё когда-то происходит с нами в первый раз!

Я походил туда-сюда мимо старика-шамана, сидящего на каменном выступе, как и обещал, не стал удаляться от него более, чем на 20 шагов, более того, светильник продолжал висеть над ним, так что деду не было чрезмерно страшно. Действительно, по мере приближения к центру пещеры ментальное давление на сознание увеличивалось. На всякий случай я решил поместить своего напарника в защитную капсулу, в этом случае ему не придётся топать пожилыми ножками по извилистому тоннелю, он просто посидит в удобной позе в капсуле, да посмотрит по сторонам. Ну, а она, капсула, как нитка за иголкой, будет следовать за мной. А самое главное, защитит от ментального воздействия сознание шамана!

— Ну что, старый, отдохнул? — весело поинтересовался я у Семёныча. — Предлагаю тебе занять место в этой комфортабельной сфере, и после этого мы отправимся дальше. Мне кажется, так тебе будет намного удобнее, а кроме того перестанешь чувствовать головную боль.

Сильно пожилой покоритель пещер увидел перед собой капсулу, отдалённо похожую на пассажирское место в салоне первого класса, с сомнением посмотрел на меня, но я одобрительно кивнул. Дед, кряхтя, перенёс свои чресла с каменного выступа пещеры в сферу, уселся поудобнее, потом эта шайтан-машина даже изменила геометрию своего кресла таким образом, чтобы пассажир занял в ней полулежачее положение. Семёныч немножко поёрзал, устраиваясь поудобнее, наконец заулыбался и произнёс:

— До чего ж удобная у тебя техника, Леший! И что, я вот так и буду за тобой лететь, лёжа в ней?

— Семён Семёны, у тебя есть выбор! Хошь пешком иди, а хошь в этой капсуле перемещайся, — весело ответил я умудрённому жизненным опытом спелеотуристу, — и кстати, поведай мне, как твоя голова?

Шаман прислушался к своим ощущениям, для верности даже потрогал голову руками, после чего ответил с довольным видом:

— Ой, здорово, уже не болит! Небось это ты опять что-то наколдовал? Благодарствую!

— Ничего я не колдовал! Просто настроил защитную капсулу таким образом, чтобы она не пропускала ментальный шум, исходящий от этой загадочной пещеры.

— Ну да, ну да! «Просто настроил защитную капсулу», — процитировал меня дед и засмеялся, — всё у тебя просто! Но в любом случае спасибо тебе, Леший, и мой низкий поклон за заботу о старике.

— Я так полагаю, ты готов к дальнейшему путешествию? — задал я риторический вопрос. — Тогда не будем терять времени, двигаемся дальше.

Мы продолжили перемещаться по извилистому тоннелю — я шёл впереди, защитная капсула с шаманом летела в двух метрах сзади меня, фонарь тоже следовал за нами, позволяя пассажиру капсулы любоваться окружающим пейзажем. Впрочем, ничего интересного в этой картине не было — каменная поверхность грота петляла то вправо, то влево, то шла чуть под наклон, то немного поднималась.

— Сергей, если я не ошибаюсь, то совсем скоро мы подойдём к самой середине этой пещеры, — предупредил меня шаман, — да ты и сам сейчас всё увидишь!

И действительно, проход начал увеличиваться в размерах, и вскоре мы оказались в довольно большом гроте, имеющим форму идеального шара диаметром около семи метров. Впрочем, это потом я убедился в том, что грот представлял собой шар, а поначалу я увидел лишь половину шара. А его вторая половина была отделена вертикальной перегородкой, чем-то похожей на загадочный туман, в котором искрились миллионы мелких бликов. Я стоял в самой нижней точке этого шара возле огромного кольца, имеющего ширину около полуметра, по вертикали опоясывающего окружность грота и очень сильно отличающегося по цвету от гранитной скалы. Для верности я даже подсветил фонарём, да и шаман подтвердил мою догадку.

— Не сомневайся, Леший Сергей! Ты видишь перед собой золото самой высокой пробы! Я узнал об этом от своего деда в те давние времена, когда вместе с ним в первый и последний раз оказался в этой пещере.

Наклонился, потрогал руками границу между камнем и золотой жилой. Убедился в том, что рука не ощущает этой грани — настолько хорошо были подогнаны друг к другу гранит и золотая полоса. Снова подумал о неведомых силах, создавших когда-то эту пещеру. И что это за мерцающая перегородка, похожая на туман и разделяющая оба полушария? Создавалось впечатление, будто она, как мембрана, натянута на золотое кольцо. Попробовал дотронуться рукой до этого тумана, мерцающего миллионами бликов, но ничего не почувствовал, поскольку рука, не ощутив преграды, легко прошла сквозь эту сверкающую мглу. В следующую секунду отправил за своей рукой и весь остальной организм. И тоже ничего особенного не произошло!

Глава 3

Просто я оказался во второй половине грота, то есть во втором полушарии. Оглянулся, и снова увидел перед собой тот самый мерцающий туман. Конечно же, сквозь него я не увидел ни первой половины грота, ни своего напарника по путешествию, ни защитной капсулы, в которой тот возлежал. И всё-таки что-то мне показалось странным. Я вернулся сквозь этот загадочный туман в первую половину грота, и тут же услышал встревоженный голос шамана.

— Леший, куда ты пропал? — старик уже не сидел в капсуле, а успел встать в полный рост. — Зову тебя, зову, а ты не отвечаешь! Что случилось?

— Всё нормально! Не переживай, Семёныч! — подбодрил я шамана. — Должен же я исследовать этот таинственный артефакт! А иначе зачем мы с тобой наведались в твою пещеру? Сядь поудобнее и расслабься, а я похожу туда-сюда сквозь эту туманную границу, мерцающую миллионами бликов, хочу кое-что выяснить.

Дед более-менее успокоился, опять устроился полулёжа в своей капсуле, а я продолжил изучать загадочное золотое кольцо и туманную мембрану, натянутую на него. В результате непродолжительных опытов я убедился в том, что толщина этого мерцающего тумана вряд ли может превышать один миллиметр. Но не это было самым важным! Когда я проходил сквозь перегородку во вторую половину грота, то там уже не мог читать мысли старика-шамана. Таким образом можно было сделать вывод, что сквозь эту загадочную мембрану ментальная связь не передаётся.

Рядом со мной оказался мой брат-близнец, то есть второй аватар моей личности, в этот раз он пребывал в ментальном облике. Брат подмигнул мне и скрылся в толще гранита. Да, я решил, что данный артефакт требует более тщательного изучения, поэтому привлёк в это таинственное место ещё и второго аватара, сейчас один из них пребывал с своём материальном облике, а другой в ментальном. Спустя пару минут мой брат опять предстал передо мной и с задумчивым выражением лица мысленно сообщил:

— Такое впечатление, что эта золотая жила срослась с гранитом. Во всяком случае на всём участке соприкосновения металла с камнем я отметил взаимное проникновение атомных решёток примерно на 50 миллиметров. Это гигантское золотое кольцо имеет, как ты, брат, уже понял, диаметр чуть более семи метров, ширину почти метр, а его толщина около 60 сантиметров! То есть на эти самые 60 сантиметров драгоценный металл погружен в толщу гранитной скалы, а там, как я уже сказал, атомные решётки проникли друг в друга.

— Интересно, кто и с какой целью установил здесь это кольцо? — задал я один из многочисленных вопросов. — И как давно это произошло, если металл сросся с камнем?

— Да, это вопрос вопросов! — с улыбкой ответил ментальный Сергей. — Но сдаётся мне, что не скоро мы встретим разумное существо, которое сможет дать нам ответ на этот и на многие другие вопросы. Кстати, я попытался пройти сквозь мембрану, натянутую на кольцо, но у меня это не получилось! Какая-то сила не пускает ментальную сущность через врата в другую часть тоннеля. И ещё! Пребывая в данный момент ментальной сущностью, я проникал сквозь толщу гранита с разных сторон этого огромного золотого кольца, но не обнаружил на той стороне продолжения пещеры! У меня создалось впечатление, что она заканчивается сразу за мембраной. Зато ты в своём материальном облике запросто проходишь туда-сюда, вон, и капсулу с Семён Семёновичем легко переправил сквозь гигантское кольцо на ту сторону таинственного тоннеля. А кроме того, я почти уверен в том, что преодолев вторую половину тоннеля, вы со стариком-шаманом окажетесь в каком-то другом мире.

— И по всей видимости, пронзив своей ментальной сущностью всю толщу этой горы, ты обнаружишь с другой её стороны привычный нам мир, — поддержал я своего ментального брата, — давай так и сделаем — я вместе с дедом Семёном продолжу двигаться по тоннелю до его противоположного выхода, а ты проверь наше предположение. После этого превращайся во второй материальный аватар Сергея и присоединяйся к нам.

Нужно отметить, что старик-шаман не мог заподозрить, что я с кем-то разговариваю, пусть и мысленно. Дело в том, что ментальное общение происходит очень быстро. Не нужно каждый раз для выражения своей мысли озвучивать её с помощью речевого аппарата, а ведь каждому понятно, что это занимает определённое время. А так — раз, и мысль передана! Более того, мы с братом уже привыкли общаться друг с другом ментально. Хотя на самом деле, как уже было рассказано ранее, я есть одна личность, другое дело, что представлен сразу двумя аватарами, а уже они могут принимать материальный облик или превращаться в ментальную сущность в зависимости от обстоятельств и необходимости. Вот два аватара и договорились о том, что я с шаманом продолжу перемещаться по тоннелю, а мой ментальный брат будет двигаться сквозь толщу скалы параллельно нашему курсу, ну а дальше посмотрим, что из этого получится.

Я покинул загадочный сферический грот с гигантским кольцом из золота и направился по второй половине пещеры, капсула со стариком-шаманом, как привязанная, следовала за мной. Наконец мы преодолели второй участок тоннеля, выбрались из пещеры, остановились в метре от её входа и обомлели. Вместо промозглой зимней погоды мы увидели настоящее лето! Перед нами простирался бескрайний простор. Буйство зелени и запах многочисленных цветов, пение птиц и жужжание пчёл, голубое небо с редкими облаками и чуть склонившееся к горизонту солнце. Настоящее райское место! Прав оказался мой брат-аватар — пройдя сквозь мерцающую миллионами бликами мембрану, натянутую на огромное золотое кольцо, мы с шаманом попали в другой мир.

— Выходи из капсулы, Семён Семёнович, — обратился я к старику-шаману, — нас уже встречают хозяева этого мира.

Он на удивление легко, можно даже сказать по-молодецки, выскочил из защитной капсулы, и только в этот момент я обратил внимание на то, что передо мной стоит совсем даже не старик, а вполне себе симпатичный мужик в расцвете сил, то есть теперь на вид Семёну было от силы полсотни лет. Ни тебе морщин на лице, ни седых волос, ни старческой сгорбленности и «прижатости» к земле. Впрочем, присмотревшись я увидел, что редкая седина в его шевелюре присутствует, но она лишь придавала особый шарм этому высокому, стройному и довольно крепкому человеку.

— Я не пойму, что со мной происходит, — обратился ко мне Семён, — какая-то непривычная и уже давно забытая бодрость во всём теле.

— Ничего, скоро всё поймёшь! — успокоил я напарника по путешествию. — А пока иди вот по этой тропинке, видишь, тебя уже ждут.

Я указал рукой на стоящего в полусотне метров от нас человека, шаман посмотрел него, и воскликнул:

— Дед! Это же мой родной дед!

И чуть ли не бегом направился к тому, кто когда-то обучал шаманскому делу моего нового друга Семёна Семёновича.

А я тоже быстрым шагом пошёл по второй тропинке к другому человеку, с доброй улыбкой ожидавшему меня. По мере того, как расстояние между нами сокращалось, я всё больше и больше приходил к мнению, что этот незнакомец очень сильно похож на известного всем из сказок и былин богатыря. Высокий рост, мощная стать, ему бы ещё одеть на богатырскую грудь кольчугу, на голову шлем, да взять в сильную руку палицу, и получился бы вылитый Илья Муромец или Добрыня Никитич. Вот уже между нами меньше десяти метров, и вдруг, что я вижу? Только что этот человек был одет в какие-то просторные белые одежды, а сейчас передо мной стоит тот самый Илья Муромец в кольчуге, в шлеме, в высоких кожаных сапогах, опирается на большую палицу и весело смотрит на меня.

— Приветствую тебя, Леший, в нашем мире! — произнёс богатырь. — Не узнаёшь своего предшественника? Ну да, сейчас я не похож на лешего. И мысли мои тебе не доступны. А вот так?

И в следующее мгновение я увидел стоящего передо мной Лешего, ростом в два с половиной метра. Ну, точь-в-точь такой же, как и я в образе этого славного парня — Лешего. Да, действительно, мысли незнакомца мне были не доступны. Но что он только что сказал о моём предшественнике?

— То есть? — задал я уточняющий вопрос.

— Ну да! — весело ответил стоящий передо мной Леший, впрочем, через несколько секунд опять превратившийся в Илью Муромца. — Или ты забыл, как не так давно лесовик Прохор объяснял тебе, что твой предшественник ушёл на повышение? Так что будем знакомы, Ильёй меня звать.

— Сергей, — представился я и пожал протянутую мне руку, а потом с улыбкой поинтересовался, — а фамилия у тебя случайно не Муромец?

— Нет, фамилия у меня другая, — весело ответил мой предшественник на должности Лешего в Минусинской долине, — но давай не будем усложнять себе жизнь, упоминая при общении фамилии и отчества, конечно же, если ты не возражаешь.

— Я не возражаю! — ответил я. — Мне кажется, что так будет проще. Тем более, сам понимаешь, вопросов у меня к тебе воз и маленькая тележка, поэтому их легче решать, не обременяя себя высоким слогом и салонным этикетом. Я так понял, что ты легко читаешь мои мысли, а раз так, то уже знаешь о том, что в прошлой жизни я был служивым человеком, а нам, военным, как раз больше по душе общение по-простому. Это если на плацу, или на служебном совещании, где присутствует большое начальство, тогда конечно: «Товарищ полковник», «Вы», «Так точно», «Никак нет». А если вдвоём в той же курилке, или за столом, да с чаркой водки, то лучше на «ты» и по имени. Но опять же, если эти двое не начальник и подчинённый. Я ведь ничего не знаю о тебе, кроме того, что ты мой предшественник в должности Лешего. Да, лесовик Прохор поведал мне, что ты пошёл вроде как на повышение. Может быть, теперь ты для меня большой босс!

Илья засмеялся, даже хлопнул меня ладонью по плечу, а потом спокойным голосом произнёс:

— Слава Богу, не начальник я тебе, как, впрочем, и другим сущностям, но некоторой властью, а заодно и полезными способностями обладаю. Но давай-ка не будем стоять посередине поля, а пройдёмся вон к тому дереву, там под его раскидистыми ветвями имеется стол с удобными креслами, вот и посидим в тенёчке, кваску ядрёного выпьем, или холодного морса, а может быть, ты чего покрепче пожелаешь, да я расскажу тебе немножко об этом мире. Правда, сначала советую тебе вернуться к тому самому золотому кольцу, он же портал, соединяющий этот мир с миром людей, да успокой своего ментального брата — другого аватара личности Сергея. Он ведь сейчас мечется вокруг тоннеля, а тебя не может ни увидеть, и даже ментально услышать. Если пожелает, то пусть обернётся в материального Сергея, и тогда сможет запросто пройти через портал в этот мир. Впрочем, как я понял из твоих мыслей, вы оба есть одна личность, так что двое вас тут будет или один, разницы нет, поскольку Сергей Лешанов и есть хозяин двух аватаров, и в любом случает он получает всю информацию от них.

Я чуть было не кинулся бегом назад к пещере, но Илья жестом остановил меня, и с улыбкой сказал:

— Кстати, можешь не ножками это сделать, а по воздуху! А ещё лучше телепортируйся сразу к порталу. Ведь всё это ты легко проделываешь в вашем мире! И здесь тоже твои способности не пропали!

В следующую секунду я стоял перед натянутой на золотое кольцо мембраной, похожей на туман с мерцающими мириадами маленьких искр. Шагнул на другую сторону портала, и сразу услышал мысли другого аватара, а ещё через мгновение он оказался рядом со мной сначала в ментальном облике, но тут же обернулся вторым аватаром Сергея.

— Момент сейчас исторический, — заявил он, — так что пошли вдвоём на эту важную встречу с Ильёй.

И ещё через пару секунд мы оба предстали пред ясны очи моего предшественника на посту Лешего. Илья опять был облачён в просторные белые одежды — рубашка с короткими рукавами и брюки, на ногах удобные сандалии.

— Ну, молодцы, быстро обернулись туда-сюда! — констатировал он очевидный факт, а потом весело добавил. — И, конечно же, вам обязательно нужно было сообезьянничать!

Илья имел в виду то, что мы оба предстали перед ним в точно таком же белом облачении и в сандалиях.

— Так мы подумали, что в этом мире такая мода, — попробовал оправдаться за нас двоих мой брат, — вот и переоделись на ходу.

— Ага! А заодно и переобулись в прыжке, — махнул рукой Илья, — и теперь я не пойму, с кем из вас двоих общался несколько секунд назад. Вы похожи, как двое из ларца одинаковых с лица.

— Да, так и есть! Мы абсолютно одинаковы! — улыбнулся второй аватар. — Нас и друзья, и подружки не могут отличить. То один с ними общается, то другой. Зато центр управления у нас единый! Так что всё, что увидел, услышал один из нас, сразу же узнаёт второй. И наоборот. Очень удобно! Опять же, пока один аватар в материальном или ментальном облике спит, например, с русалками, второй в это время может трудиться, не щадя живота своего.

— Молодцы, парни! Ничего не скажешь — хорошо устроились! — согласился с доводами обоих аватаров Илья. — Ладно, ваши мысли я уже прочитал, так что всё о вас знаю. Теперь давайте я вкратце поведаю вам об этом неведомом для вас мире. Кстати, обратите внимание, вон под тем дубом за таким же столом сидят два парня — ваш друг Семён и его дед. Двум шаманам тоже есть, о чём поговорить и что рассказать друг другу. Ну как, готовы принять информацию?

Оба аватара одновременно кивнули, Илья усмехнулся и с улыбкой заявил:

— Да в общем-то, я уже и передал вам необходимый пакет данных. Так что на досуге разложите всё по полочкам и осмыслите полученную информацию. Но вкратце скажу следующее. Этот мир внешне очень похож на мир людей — такая же география, то есть континенты и океаны, горы и моря, смена дня и ночи, такой же небосвод с Луной и мириадами звёзд, собранных в знакомые вам созвездия. По климату этот мир очень похож на ваш иллюзорный, где вы обитаете со своими русалками. Как видите, в какой-то степени прав был писатель-фантаст Сергей Лукьяненко, рассказавший многочисленным читателям о загадочных мире, о так называемом Сумраке — это собирательное название шести параллельных измерений, слоёв, существующих одновременно с миром людей и связанных с ним. У Лукьяненко только так называемые Иные способны погружаться в Сумрак. Каждый его слой выглядит, как другой мир (например, количество лун в них разное). Чем сильнее Иной, тем глубже он способен погрузиться в Сумрак. Вы тоже имеете возможность обитать как в мире людей, так и в иллюзорном мире, а вот теперь ещё и сюда сможете наведываться.

Илья указал рукой на кувшины и красивые стаканы, дескать, угощайтесь, пробуйте соки, квас, морс, холодный травяной чай, потом налил себе шипучего кваса, сделал несколько глотков, одобрительно кивнул и продолжил:

— Смены времён года здесь не наблюдается — у нас всегда лето, причём на всех континентах, кроме Антарктиды. Нет в этом мире змей, хищников, пауков и очень больших животных, вроде гиппопотамов, слонов и китов. Пожалуй, проще перечислить, какая живность здесь водится. Можно встретить красивых оленей, грациозных лебедей, шустрых белок и зайцев, много певчих птах, из насекомых вы уже видели пчёл и шмелей, при желании можно полюбоваться красивыми бабочками. В общем, этот нетронутый рукой человека мир населён лишь приятными на вид и не опасными представителями фауны и флоры. Да, некоторые из разумных обитателей этого мира при желании заводят в качестве четвероногих друзей не только привычных нам собак и кошек, но, например, тигра или льва. Нужно ли объяснять, что эти милые создания ведут себя, как настоящие паиньки? Впрочем, в любом случае разумным сущностям, населяющим эту планету, ничего не грозит, потому что они, эти сущности, обладают довольно большой силой. Или, чтобы вам было понятнее, немалыми суперспособностями.

— А кто ещё населяет этот мир? — хором задали вопрос оба аватара. — Как ты верно заметил чуть ранее, тот большой пакет информации, который мы получили ментально, ещё предстоит обработать и обдумать, поэтому и задаём тебе этот вопрос, впрочем, да — постепенно всё раскладывается по полочкам, и мы уже знаем ответ на этот вопрос.

— Да, друг Сергей! Ты правильно всё понял! — улыбнулся Илья. — Люди в этом мире не обитают. И здесь нет ни государств, ни городов, ни сёл, ни даже небольших поселений. Перед вами нетронутая человеком планета! А из разумных существ имеются лишь такие вот, как я, или сидящий под тем деревом старый дед шаман, рассказывающий сейчас всё то же самое своему внуку. Впрочем, какой он старый! Внешне, да и внутренне такие сущности, как я и упомянутый мною шаман, можем выглядеть так, как пожелаем. Обычно на вид нам можно дать 35–40 лет. Хотя могу предстать пред вами и в более юном возрасте, но, согласитесь, это уже будет выглядеть не очень солидно, ведь люди привыкли к тому, что если перед ними, например, профессор, то это обязательно должен быть очень пожилой мужик, с седой шевелюрой и в очках. Такие уж сложились у людей представления о мудром человеке.

Илья сделал небольшую паузу, чтобы сделать ещё глоток из стакана и с улыбкой посмотреть на удивлённые физиономии двух моих аватаров.

— И населяют этот мир отставные лешие, ведьмы, лесовики, сибирские шаманы, африканские колдуны, ясновидящие и гипнотизёры высокого уровня, как известные вам Ванга и Мессинг, а также сильные в своей области экстрасенсы и целители. Ведь понятно, что, несмотря на их дар свыше, эти люди когда-то заканчивают свой жизненный путь в мире людей, хотя многие из них могут существенно продлевать свою жизнь. Почему здесь нет городов или хотя бы небольших деревенек, населённых перечисленными выше сущностями? А ответ ужасно прост и ответ единственный — так когда-то пел любимый всем советским народом Владимир Высоцкий, впрочем, совсем по другому поводу. Так вот, все эти сущности по сути своей одиночки. Колдун не живёт рядом с другим колдуном или шаманом, ведьма не потерпит, чтобы где-то поблизости обитала знахарка. Экстрасенс или ясновидец тоже хотят обитать особняком, дабы им никто не мешал заниматься медитацией и уходить в астрал. Вот мы и живём каждый по себе. У кого-то в собственности скромный двухэтажный домик, кто-то имеет дворец или виллу с бассейном и сауной. Нет, последнее не для того, чтобы тело было чистым — с этим у всех разумных обитателей этого мира всё и без того замечательно.