Бывшая главного злодея

Вместо ответа мальчик сжал мою ладонь и шепнул на ухо:

-Кажется, за нами по пятам кто-то идет. По сигналу беги за мной. Готова? Раз, два…

И мы припустили вниз по улочке.

Сперва я подумала, что мой друг преувеличил. Но, когда я услышала позади нас топот ног, то осознала, что он был прав.

Не знаю, как долго мы бежали. Но Грэм упорно тянул меня за руку, и тащил следом за собой, петляя по переулкам и не позволяя останавливаться ни на секунду. Сердце грохотало в груди, горло пересохло, а бок заколол. Как внезапно мы все же остановились.

-Фух, кажется, оторвались, - произнес парень, вытирая рукавом пот со лба.

Я тут же согнулась пополам и уперлась руками в колени, тяжело дыша.

-Кто… кто они такие? Чего им от нас нужно?

Но Грэм не ответил. Я подняла голову и увидела его побледневшее лицо, а следом за этим услышала шаркающий звук шагов.

Обернувшись, я тут же увидела троих парней в мятой одежде и такими же лицами. Ну точно морды криминальные!

-Ну что, малышня, добегались? - криво улыбнулся один из них, обнажая пожелтевшие зубы.

-Чего вы хотите? – Грэм пытался звучать спокойно, хотя я и чувствовала его волнение.

-Чего хотим? Да девку твою. У неё вон какие волосы шелковистые, кожа чистенькая, зубы ровные. За такую много дадут. Мадам Генриетта точно хорошо заплатит.

Мадам? Они что, в бордель меня сдать собрались? Нет, я, конечно, задумывалась о карьерном росте в городе, но такие варианты не рассматривала.

-Да и ты шустрый, такие в бойцовской яме пригодятся, - усмехнулся второй бандит.

Мой друг сглотнул и вышел вперед, заслоняя меня собой и стискивая зубы.

Он явно приготовился к боли, так как понимал, что без взбучки точно не обойдется.

Но, внезапно, в конце улицы мы снова услышали звук шагов. Гулких, медленных, уверенных. Лица пришедшего было не видно, но по вальяжным движениям и шлейфу самоуверенности, разившему за километр, я тут же узнала Кристиана.

Он тихо и внезапно появился в переулке, как самый долгожданный рояль из кустов. Что ж, прямо сейчас я была совершенно не против такого поворота сюжета, и в кои-то веки была рада видеть злобного бастарда.

-Эй, ты чего приперся, парнишка? – выкрикнул один из бандитов, - иди себе отсюда подобру-поздорову. А то мадам Генриетта не только девочек принимает, знаешь ли!

Но Кристиан, разумеется, их не послушал. Ещё бы кто-то отдавал ему приказы. Или, того хуже, угрозы!

Подойдя к трем разбойникам почти вплотную, он тихим, но властным голосом произнёс:

-Свалили.

-Щенок!- фыркнул один из мужчин, вытягивая руку, чтобы схватить Криса, - да мы таких, как ты…

Что случилось дальше, я не поняла. Все произошло слишком быстро. Помню только, что мужчина неистово заорал, размахивая оледеневшей по самое плечо рукой.

Двое других тут же достали кинжалы, готовясь напасть. Но увидев, как изменился зрачок парня сразу поубавили пыл.

-Он же один из этих… из драконов!

-Вы целы? – спросил Кристиан обращаясь к Грэму. На несостоявшихся работорговцев он даже не смотрел.

Шатен кивнул.

-Слушай, мальчуган, – нервно произнес один из нападавших, - продадим их, а деньги поделим. Ты вон какой худой и бледный. Явно, лишней копейка не будет. Сдались тебе эти двое?

-Они мои… - начал Крис, - они мои.

На этом и закончил.

Видимо, слово «друзья» язык не поворачивался сказать.

-И с такими, как вы, я делиться не намерен, - пренебрежительно фыркнул Крис, глядя на одного из бандитов.

Тот, видимо, хоть и был трусом, но такой наглости стерпеть не смел. А потому набросился на блондина с ножом. Но парнишка легко увернулся, выбивая нож из его руки. После чего ударил мужчину в солнечное сплетение и, подняв оружие, вонзил лезвие в преступника.

Тот же, чья рука была заморожена, тут же сбежал, а вот последний…

-А ну стой, паршивец, - он протянул свои лапы ко мне, хватая за волосы. Второй рукой он поднес лезвие к моему горлу, - иначе девчонке конец.

Я испугалась настолько сильно, что даже не могла закричать или заплакать. Я поняла, что слабею, а мир будто меркнет. Но тут мой мутный взгляд встретился с рубиновыми глазами Кристиана. Он пристально смотрел на меня, а затем одними губами произнес:

-Не шевелись.

В следующий момент я услышала глухой звук. Пальцы, сжимавшие мои волосы, разжались, а бандит рухнул на землю.

Через секунду послышался еще один удар и хруст. Обернувшись, я увидела Грэма с окровавленным камнем в руке. И мужчину с разбитой головой.

Первая мысль, мелькнувшая в моей голове, была о том, что они убийцы. Кристиан и Грэм. Они убийцы. Но, я тут же отмела такие рассуждения. В мире, где детей просто так хватали на улицах и продавали в бордели и бойцовские ямы… я просто не могла судить их по Земным меркам. Даже Кристиана.

-Надо догнать последнего, - произнес юный аристократ.

-Не стоит, лорд. Нет нужды тратить на них свою драконью силу. Они даже для ледяного сада не сгодятся.

-И то верно, - согласился парень, - там стоят убийцы, подосланные Жаком, и другие профессиональные наемники. Такой швали там не место.

Наемники? Убийцы? В нашем доме?

Как? Почему я этого не замечала? Что, черт возьми, вообще происходит? Я почувствовала, как мое тело мелко задрожало.

-Эй, ты в порядке? – раздался голос, далекий, словно откуда-то из глубины.

-Что? – я подняла голову.

-Ты в порядке? - передо мной стоял Кристиан, протягивая руку.

Я не знала, что ответить. Да и стоит ли? Естественно, я не в порядке! Я впервые столкнулась со смертью лицом к лицу. Меня трясло и мутило.

Поджав губы Крис подхватил меня на руки. Я не сопротивлялась. Но не почувствовала привычного тепла, которое исходит от человеческого тела. Крис был холодным, как и его лед. Но от него приятно пахло хрустящим снегом и морозной свежестью.

-Ты хорошо защищал её, - сказал лорд Грэму, когда мы вышли из переулка.

-Конечно, господин. Вы ведь сами сказали за ней присматривать, - официальным тоном произнес мальчишка, но затем добавил, - но, вообще, я за это время узнал пару новых приемчиков. Значит, и тебе в другой раз точно взбучку устрою.

Крис ничего не ответил, но я обратила внимание, что уголки его губ едва заметно поползли вверх.

Кажется, все мы только что помирились, и наше трио снова в сборе. Хотя и выходило очень странно. Но, посмотрев на этих двоих, я поняла одну простую вещь: они не умеют просить прощения. Они умеют помогать.

Глава 7. О моих друзьях

Когда мы вернулись к карете, никто даже не спросил, что с нами случилось. Хотя и было совершенно очевидно, что не все прошло гладко. Но также нас никто не принялся отчитывать за неряшливый вид, и на этом спасибо. Всю дорогу назад мы молчали, а вернувшись домой, я тут же направилась к себе в комнату, даже не поужинав.

Первым делом я скинула с себя платье и, переодевшись в сорочку, упала на кровать. И только сейчас меня наконец-то пробрало. Пережитое нападение всплывало в мозгу яркими вспышками. Крики бандитов, кровь, стекающая из разбитой головы на землю, злые желтозубые улыбки….

Но куда больше этого меня насторожил разговор Грэма и Криса. Выходит, те люди в саду… это подосланные убийцы? Значит, и в доме не безопасно? Но как я могла не заметить подобного?

Впрочем, ответ был прост. Я слишком сильно полагалась на прочитанные мной книги, а то, что не входило в сюжет, не хотела замечать. Ведь Нинель упоминала посторонних в поместье. А рассказ о погибшем извозчике? Даже Грэм знал.

А я что? Я знала, что Кристиан должен стать злодеем. Но не задумывалась, что, возможно, он замораживал людей не из жестокости, а из необходимости. В истории все было довольно просто. Быстро понимаешь, кто здесь хороший, а кто плохой. Даже по ходу повествования понятно почти сразу. Но в жизни… в жизни все всегда обстоит несколько иначе.

И от осознания того, что в имение может проникнуть посторонний натренированный ассасин, мне стало страшно. По-настоящему страшно. Я долго ворочалась в кровати, но страх прогнал даже сон.

В итоге я обреченно вздохнула и, накидывая на себя халат, поплелась в комнату к Крису. Да, именно он был целью всех этих покушений. Хотя, почему? Зачем кому-то убивать бастарда? Но я также знала, что он единственный человек, который точно сможет справиться с нависшей угрозой. Находиться с ним сейчас безопаснее всего.

Я кралась тихо, как мышка. И, чтобы никого не разбудить, устроилась на кресле в приемной. В нем же и уснула. Я проделывала этот трюк еще несколько ночей подряд. Приходила туда, когда все спят, и просыпалась еще засветло. Это было несложно, ведь мой сон стал чутким и прерывистым.

Но однажды я наконец-то почуствовала себя действительно отдохнувшей. Я смогла вздохнуть полной грудью и потянуться, зарываясь в мягкое одеяло.

Так, погодите. Какое еще одеяло?

Я открыла глаза и резким движением села.

За окном было ещё темно, а я находилась в уже знакомой мне спальне Кристиана и лежала в его кровати, рядом с ним.

-О, ты снова проснулась, -проворчал он, недовольно переворачиваясь на другой бок, - какая ты беспокойная. Вечно ерзаешь и что-то бормочешь во сне. Иногда и руками машешь.

Да уж, кошмары, они такие.

-Как ...как я тут оказалась? - дрожащим голосом спросила я.

-Что значит «как»? Разве ты не сама пришла в мои покои и уснула в кресле? Все продолжаешь ходить за мной, Хвостик. Даже по ночам от тебя спасения нет.

-Да, но... Не на кровати же.

-А, я тебя сюда перенес. Нечего ютиться, как какой-то беспризорник.

С этими словами он повернул голову ко мне.

-Но... Но... Так не положено.

-Ага, а по ночам приходить в мою комнату, значит, положено?

- Но... Я же твоя невеста! Я не должна делить с тобой ложе до свадьбы!

- Святые драконы, тебе же всего девять, о чем ты только думаешь? - кажется, теперь настал его черед смотреть на меня, как на сумасшедшую, - ты же совсем ещё ребенок! Чему вас там на севере учат?

-Ага, но возраста достаточного, чтобы продавать меня мадам Генриетте!

-Нет же, в таких заведениях маленьких девочек сперва обучают...

Он осекся.

- Боги, о чем я только разговариваю с малолеткой! Спи давай.

Ага, откуда он сам знает о таких деталях организации борделей, я предпочла все-таки не спрашивать. Не бессмертная.

Впрочем, и в свои девять лет леди Лиора выходила весьма разносторонней личностью: то ворует, то замки вскрывает, то ведет разговоры о борделях.

-И не заговаривай мне зубы. Просто сразу признайся, что тебе страшно.

-Мне страшно, - эти слова дались мне довольно легко.

-Пф, трусиха, - насмешливо произнес Крис.

-Сам попросил признаться. Не очень-то здорово отвечать на честность насмешками.

-Я запомню, - сказал парень, а затем добавил, - но твоей чести совершенно точно ничего не угрожает. Я же не извращенец какой-нибудь. Пускай аристократов и обручают с самого детства, но невесту я совершенно в тебе не вижу. Скорее вижу сопливую малявку, коей ты и являешься!

- Я, знаешь ли, тоже не хочу быть твоей невестой, - фыркнула я.

-Не хочешь? - изогнул он одну бровь.

-Не хочу, - призналась я, - хочу быть твоей подругой.

Услышав это, Кристиан не сдержался и гоготнул.

-Ну, не хочешь, значит не будешь. Только не забудь напомнить мне об этом лет через десять, когда придет пора твоего дебюта в обществе.

-Я не настолько маленькая! - возмутилась я, - А что будешь делать все это время ты?

Парень удивился. Его явно никто никогда не спрашивал о таком. Он вздохнул и снова натянул на свое лицо надменную маску.

- Ты очень упрямая и назойливая. Вечно лезешь куда не просят. И дико бесишь…

Просто очаровательное начало. После этого откровения не удивлюсь, если услышу что-то в духе: "поэтому я запру тебя в темнице". Но Кристиан удивил: