Проклятие бескрылых драконов

Я рассталась с Арэиеном у входа в женское общежитие. На прощание дроу сообщил, что завтра его не будет — надо оповестить клан о появлении у него невесты, после чего небрежно чмокнул меня в щёку и ушёл.

Нет, на идеального мужчину он однозначно не тянет — взял и бросил девушку на растерзание боевым магам, даже поприсутствовать на завтрашнем смертоубийстве не собирается. Но выкинуть его из головы тоже не очень получилось. Ой, всё, пойду спать. А об Арэиене подумаю завтра.

По тёмной комнате пришлось перемещаться наощупь — соседку будить было совестно. Но план тайного проникновения сорвался уже на третьем шаге.

— Уй, — вырвалось помимо воли, когда я случайно вписалась коленкой в стол.

— Дана, это ты? — сонно спросили рядом, и комнату осветил пульсирующий шар ярко-зелёного цвета.

— Кто ж ещё, — я зажмурилась и ударилась о злополучную мебель второй коленкой. — Ай… а нельзя выкинуть эту рухлядь?

— Это не рухлядь, а фамильная реликвия. И почему ты так поздно? Опять на работе задержали? Надеюсь, хоть сверхурочные оплатили? Кстати, тебя Арэиен искал. И профессор Юрэн, — на одном дыхании проговорила миниатюрная, симпатичная девушка и убрала тонкими пальцами прядь длинных светло-зелёных волос за заострённое ушко. Моя соседка по комнате была невероятной болтушкой. А ещё дриадой.

— Они оба меня нашли, — ответила я, аккуратно обходя стол.

— Муррр, — одеяло на моей кровати зашевелилось и оттуда высунулась лопоухая полосатая мордочка.

Голубые глаза вопросительно уставились на меня, а розовый мягкий нос с интересом принюхался. Поняв, что запах рыбы ему не почудился, Тошка (он же Аристотель), путаясь лапами в одеяле, выбрался наружу, расправил орлиные крылья и взлетел.

Котёнок мантикоры напоминал помесь тигра, орла и скорпиона. От последнего ему досталось жало на кончике хвоста и мстительный характер. В нашей спальне он проживал абсолютно нелегально, но это не волновало ни меня, ни Хеллу, которая готова была приютить хоть всех бездомных животных в округе.

Под кроватью самой дриады что-то подозрительно зашуршало, и я увидела два жутковатых красных огонька. На милую белочку с крылышками, блудного фамильяра подруги, который ушёл в загул ещё два дня назад, огоньки не походили даже отдалённо.

— Это что там такое?

— А, фурия, Рул попросил присмотреть. У бедняжки крыло сломано.

Рул — зоомаг и по совместительству парень Хеллы. Посему у нас постоянно жила какая-нибудь раненная магическая живность. И не всегда мирная. Точнее, обычно совсем немирная. У себя парень не мог держать всё это счастье из-за постоянных проверок — комендант мужского общежития, покусанный питомцами Рула не единожды, повадился чуть ли не через день обыскивать комнату фанатичного зоомага на предмет незаконного содержания волшебных существ (на законном основании в комнатах могли проживать только зарегистрированные фамильяры).

Собственно, Тошку тоже притащил Рул. Маленький, слепой котёнок, оставшийся без матери (спасибо придуркам с арбалетами), был обречён, и даже сам спаситель не особенно надеялся на благополучный исход. Но несколько бессонных ночей и прогулянных пар сотворили чудо. После этого отдать полосатого непоседу я уже не смогла. А ещё мне казалось, что между нами возникла магическая связь. К сожалению, Тошка был ещё мал, чтобы претендовать на роль фамильяра. Но я почти уверена, что он мой магический зверь, единственный и неповторимый.

Тем временем юный мантикор, даже не подозревающий об уготованной ему судьбе, спланировал с кровати, плюхнулся на упитанную попу и, помахивая хвостом, побежал инспектировать принесённую вкуснятину. Мешок тут же был распорот острыми когтями, а рыбёшки меньше чем за минуту испарилась в зубастой пасти хвостатого обжоры.

Если так дальше пойдёт, я разорюсь на его питании. Рул, правда, уверял, что мантикоры прекрасные охотники, и как только Тошка подрастёт проблема с содержанием отпадёт сама собой. Осталось только запастись терпением и дождаться этого славного времени — на взросление мантикорам нужно не меньше двух лет.

— Лапочка, — умилилась Хелла, созерцая, как крылатое чудовище догрызает рыбью голову.

— Угу, ещё бы ела эта лапочка поменьше. Ладно, я в душ и отдыхать. А то не хватало ещё проспать завтрашний позор.

— Может, всё пройдёт не так уж и плохо, — попыталась утешить дриада, но как-то неубедительно. Было понятно, что она сама в это не верит.

— Конечно, всё пройдёт не плохо, а просто ужасно. Харг от меня мокрого места не оставит.

— Первый бой с ним? Но он же третьекурсник, — удивилась подруга.

— Единственный, остальные вообще с четвертого и пятого. Считай, повезло, — я криво усмехнулась, взяла из шкафа полотенце и потопала в ванную. Хотя в пору было идти к океану топиться.

Дело было в том, что меня угораздило попасть в восьмёрку претендентов на должность телохранителя местного принца, который числился студентом Королевского Университета. Правда, посещал его раз в несколько месяцев и не то чтобы сильно надорвался учиться.

Тем не менее, по традиции один из студентов факультета Боевых магов должен стать его телохранителем на время пребывания в стенах Универа. Нафига принцу ещё один телохранитель, если, по слухам, одна королевская стража насчитывает около сотни орков, непонятно. Тем не менее, должность считалась почётной и трудно получаемой.

А сам механизм избрания вообще жутко запутанный и начинается с предсказателя. Магистр Шаан, глава факультета Прорицателей, входит в транс и называет имена восьми боевых магов, которые на следующем этапе отбора должны сойтись в бою. Победитель станет телохранителем наследника, проигравших ждёт несмываемый позор.

Обычно в список претендентов попадали ученики старших курсов, но мне, впрочем, как всегда, несказанно повезло. Моё имя было произнесено Шааном среди других. Самое отвратное, отказаться от этой сомнительной чести нельзя. И теперь придётся драться. С боевыми магами, каждый из которых минимум дважды прошёл практику и знает раз в сто больше заклинаний, чем я. А почему бы, собственно, и нет?

Прикидывая, кому бы завещать уход за Тошкой, я шагнула в тёмную ванную и тут же вляпалась во что-то склизкое. Отступила назад, ноги подло заскользили по этому склизкому, и я полетела на холодный пол. В отчаянной попытке устоять, взмахнула руками, ударилась обо что-то твёрдое и металлическое.

Раздавшийся после этого грохот наверняка перебудил всё женское крыло общежития. А мне на голову вылилась какая-то склизкая дрянь.

— Ой, забыла предупредить, — раздался извиняющийся голос Хеллы. — Тар тут какое-то новое зелье сварил, просил быть осторожнее. Ты вообще как?

Стерев жижу с лица, я открыла глаза и нежно, без злобы и ненависти, посмотрела на забывчивую дриаду, прибежавшую вместе с зелёным пульсаром на шум.

— Что за зелье он варил?

— Ну… ты же знаешь, Тар специализируется на одной теме, — замялась подруга, прячась за косяк двери.

Я знала. И тема эта — приворотные зелья.

— Включи свет, пожалуйста.

Хелла щелкнула пальцами, и моему взгляду предстала чудесная картина. Я сидела на полу, а вокруг растекалась лужа розовой клейстерообразной жижи без запаха, рядом лежала перевёрнутая реторта с трубочками, чуть в стороне разбитые вдребезги банки-склянки с порошочками и декоктами.

Ну всё, сейчас на одного тёмного эльфа в этой школе станет меньше.

* * *

Тарэн был младшим братом Арэиена и позором семьи, в смысле, Дома Теней. Вместо того, чтобы как уважающий себя дроу заняться мордобоем, то есть податься в мечники или в те же боевые маги, он пошёл в алхимики. Узнав об этом, семья мигом лишила его содержания, но Тара это не остановило. Талантливый алхимик быстро сообразил, что на зельях можно неплохо зарабатывать. Особенно на приворотных.

Была только одна проблема — варить зелья в общежитии запрещалось. А уж продавать их без специальной сертификации и разрешения Совета Алхимиков тем паче. В итоге, когда Тара застукали с котлом в собственной комнате, ему вынесли первое и последнее предупреждение. И, разумеется, после этого тайная лаборатория перекочевала к нам. Во-первых, Хелла, Рул и Тарэн давно дружили, во-вторых, за аренду нашей ванной алхимик платил неплохие деньги.

Арэиен ничего про это не знал. То есть он был в курсе, чем зарабатывает его брат, но даже не подозревал о нашей с дриадой скромной роли.

Однако всему есть предел. Мы, в конце концов, договаривались, что он будет только варить свои эликсиры у нас, а не хранить. Нам и так приходилось чуть ли не спать с открытыми окнами — запахи любовные декокты источали просто омерзительные. В общем, тазик с зельем стал последней каплей, которая переполнила чашу терпения, и теперь я, наскоро смыв липкую дрянь, шагала по тёмным коридором замка. Вот сейчас ка-ак выскажу этому ушастому экспериментатору всё, что о нём думаю!

Хорошо хоть все спят. А то мало ли, вдруг простой водой эту дрянь не смоешь и зелье уже начало действовать.

— Хоть из-под земли достаньте! — раздался громкий голос совсем рядом. — И не надо за мной ходить!

Ближайшая дверь распахнулась, едва не заехав мне по лбу, и в коридор кто-то вышел. Я попятилась, надеясь спрятаться за массивную статую какой-то эльфийской королевы, но неизвестный крикун уже остолбенело на меня пялился.

Да ёжики колючие, опять?!

— Ты?! — от изумления желтоглазый шарахнулся в сторону. Надо же какой впечатлительный.

— Давай будем считать, что мы друг друга не видели? — предложила я, продолжая пятиться.

— «Не видели?» Ты со мной договариваться собралась? — прошипел этот вечно всем недовольный индивид. — Я, по-твоему, кто? Остроухое недоразумение, которое с рождение по бабской указке живёт?!

— Ну что ты, до «остроухого недоразумения» тебе расти и расти. Ты, знаешь ли, просто недоразумение. А лучше сказать, ошибка природы, — история с зельем окончательно испортило мой и без того не очень золотой характер, поэтому сносить оскорбления какого-то желтоглазого урода, пусть он хоть трижды дракон, я не собиралась.

— Что ты сказала? — шёпотом спросил парень.

— Так у тебя не только с вежливостью проблемы, но и со слухом? Тогда советую обратиться к целителям. А мне пора, время позднее, нужно ещё кое с кем пообщаться.

— И сколько берёшь за… «общение»? — брезгливо скривив губы, поинтересовался желтоглазый.

Ах ты… птеродактиль ощипанный!

— Сколько бы не брала, тебе ни за какие сокровища не светит, — я вскинула голову, поймала взгляд хама, устремлённый в глубокий разрез блузки, и дёрнула за завязки, стягивая их у горла. Пялиться он ещё на меня будет!

После чего развернулась и продолжила свой путь. Взгляд жёлтых глаз ощущался до самой лестницы.

* * *

Стучаться к Тару пришлось долго. Ещё бы, уже за полночь, все приличные (и не очень) студенты давно спят.

— Ты чего? — сонный полуголый дроу зевнул, запуская пятерню в растрёпанные пепельно-серые волосы. С Рэйем, несмотря на близкое родство, у них было мало общего. Тар уступал брату и в росте, и в ширине плеч, зато в его лице было меньше хищного и пугающего.

— Пришла пожелать спокойной ночи, — мрачно проговорила я. — Признавайся, что ты у нас в ванной оставил?

— А что случилось? — с эльфа мгновенно слетела сонливость.

— Да вот, искупаться я в этой твоей чудодейственной дряни решила.

— Это шутка?

— Конечно, именно ради того, чтобы пошутить, я притащилась к тебе в два часа ночи.

— Так, подожди, — Тар зажмурился и помотал головой, — давай ещё раз, что произошло?

— Я опрокинула на себя реторту с твоим зельем. Не волнуйся, душ уже приняла.

Дроу, не успела я договорить, отпрыгнул назад и закрыл ладонью нос.

— Ты чего?

— Этот эликсир действует в радиусе метра. Моя новая разработка, — Тар с опаской на меня посмотрел. — Как думаешь, насколько близко мы друг к другу стояли?

— Не знаю. И за линейкой, чтобы измерить, не побегу. Лучше скажи, как это счастье смыть?

— Никак, — хмуро ответил дроу. — Говорю же, новая разработка, высокостойкая. И сколько сохраняется эффект — не знаю. Я только собирался эксперименты провести.

— И что мне теперь делать?

— В идеале, запереться и не общаться с представителями противоположного пола. Ты, кстати, пока сюда шла, никого не встретила?

— Встретила, — с ужасом вспомнила я желтоглазого хама.

— Кого?!

— Дракона.

— Уф, ну это не страшно, на них любовная магия не действует.

— Зато на других действует. У меня же завтра смертоубийство. В смысле, состязание на роль телохранителя. Если сама не приду, Юрэн насильно притащит. Слушай, — я улыбнулась, озарённая внезапной идеей, — а может меня дисквалифицируют? За использование приворотного зелья на соревнованиях?

— Даже не думай, — дроу отрицательно покачал головой. — Во-первых, этот эликсир ничем не засечёшь. А во-вторых, меня и себя подставишь. Зелье изготовлено незаконно. Оба из универа вылетим.

— Тогда думай, как быть, раз такой умный.

— Давай утром встретимся? — предложил после минутной паузы Тар. — Ты выспишься перед боем, а я за это время попробую что-нибудь придумать.

Я с сомнением посмотрела на друга, немного подумала и согласилась:

— Договорились. Но учти, не явишься, всё Рэю расскажу.

— Да когда я тебя обманывал?! — так искренне возмутился эльф, что я немедленно пожалела о своём согласии. Но деваться уже некуда. Договорились же.

Глава 4

— Дана, вставай, — кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

— Ни за что! — спать хотелось жутко. Вчера я легла ближе к трём и заснула далеко не сразу.

— Вставай. Осталось полчаса до первого боя.

— Как полчаса?! А где Тар? — я села и откинула одеяло. Холодный ветер, гуляющий по старому замку, мигом забрался за шиворот, и я поспешила снова закутаться. Тошка, спавший под боком, недовольно завозился и прикрыл нос когтистой лапкой.

— Тар? — удивилась дриада. — А он тебе зачем?

— Чтобы оторвать голову, видимо.

Хелла хотела ещё что-то спросить, но тут в дверь забарабанили:

— Феннет, выходи, а то сам зайду, — от голоса магистра Юрэна задрожали стёкла.

— Сейчас, я почти собралась.

Времени на разборки не осталось. Пора на заклание. Ох и оторвутся сегодня на мне все, кому не лень. Никто не упустит прекрасной возможности доказать, что «бабам на факультете боевой магии не место».

Быстро одевшись, я сунула в карман горсть разрешённых для использования в состязании артефактов, схватилась за ручку двери и замерла. Любовное зелье! Если магистр подойдёт ближе, чем на метр… ой, даже представлять этого не хочу.

В дверь снова постучали.

— Время истекло!

Я беспомощно огляделась, взгляд упал на прикроватную тумбочку дриады, на которой была раскидана косметика. Среди пузырьков-скляночек стояла одна совсем неприметная, малюсенькая, из горного хрусталя с парой капель бесценного масла цветов Древа Мудрости. Если верить Хелле, масло помогало в учебе. Но убедиться в этом не получилось — на масло у меня оказалась аллергия (как, впрочем, и на учёбу).