Арднер 3 – Лес Оборотней

Профессор ИГ не просто так назван, и это точно не отсылка к ИГИЛу. Профессорами называли не только тех, кто имеет научную степень или преподаёт в университетах, но и тех, кто помогает любым террористическим ячейкам как бы во имя мира и справедливости. Альтруисты, действующие ради всеобщего хаоса с последующим равновесием в обществе. Хотя, на мой взгляд, слишком банальны и тривиальны все эти обозначения. Так совпало, что данный профессор совместил в себе сразу три варианта.

Каждую миссию курируют минимум три человека: исполнитель, оператор и куратор. Хотя были исключения, где фигурировал только исполнитель. Естественно, в случае провала миссии виноват был один. Таких миссий в моей памяти было только две, и про одну вы уже знаете. Саня был как раз моим оператором. Он вёл меня на цель и мог выдать всю информацию для дальнейших шагов. Обычно исполнитель знает своего куратора, но никак не оператора. Я же вывел мажора на чистую воду случайно. Однажды он пьяным пришёл в общежитие к подруге Анастасии, и мне показалось очень странным и подозрительным то, что он всё знал о ней.

— Меня не было в операторской, — испуганно прокричал он. — Я был у той тёлки и её подруги с ещё одной подругой. В общем, нас было четверо…

— Чем докажешь? — все знали, что мажор озабоченный и любит экспериментировать. Услышать от него о групповом сексе для меня не было чем-то необычным.

— В телефоне есть фотографии и видео. Посмотри на их дату и время, — он судорожно вытащил из кармана телефон и протянул мне.

— Пароль? — я быстро схватил мобильный телефон. Вот сука. Последний айфон.

— 24643100, — быстро продиктовал он.

— Номер твоего пин-кода от бронированной двери в твою хату? — удивился я.

— Откуда ты знаешь? — теперь мажор испугался не на шутку.

— Твоя мамка сказала, — пошутил я, но, думаю, шутка ему не понравилась.

Я судорожно начал искать в галерее информацию и просто офигел. Там только за тот вечер, в который я был на миссии, было, как минимум. полтысячи фотографий и сотня видео. Нажал на видео и офигел ещё больше. Даже не хочется комментировать. Мне кажется, даже в порно такое не вытворяют. Быстро открыл информацию и всю подноготную видео. Дата, время и даже место дислокации. Всё происходило в другом городе. Может, это не он снимал? Начал просматривать видео, так как фотографии можно подделать, а вот видео пока только пытаются…

Просмотрел больше тридцати видео на быстрой перемотке, и на одном он засветился. Где он, кто бы мог подумать, трахает девушку с каким-то мужиком. Закрыл видео. Кинул телефон ему в руки, но тот от страха не поймал его.

— Кто мог тебя заменить? — злость не пропадала. Просто не хотела меня покидать. Так хотелось набить морду мажору, но вот повода, действительно, не было.

— Не знаю. Кристи должна была меня заменить. Мы поменялись с ней сменой… Ну, ты понимаешь зачем… — он посмотрел мне в глаза, пытаясь увидеть в них одобрение или что-то близкое к этому.

— Где она?

Кристи или же Кристина. ЧСВ у этой девушки настолько высокое, что могло бы потягаться только с ЧСВ мажора, и то они бы шли с одной скоростью в космос. У меня с ней не заладилось ещё два года назад, когда я убил её пса. Я много раз пытался сказать и доказать ей, что её пёс не только чипирован зарубежными агентами, но и носит в себе опасный вирус бешенства.

Это убийство далось мне тяжело. До сих пор помню этот жалостливый и добрый взгляд пёсика породы лабрадор по кличке Добряк. Молниеносно вколоть лошадиную дозу снотворного было для меня нелёгким решением. Я всячески не хотел этого делать и, помимо просмотра результатов исследований от своего инструктора, сделал независимую экспертизу, и она подтвердила мои опасения.

Добряк умирал на моих руках, смотря мне в глаза. В этот момент вошла Кристи и с истерикой кинулась на меня с заколкой в руках. Точный удар по ногам и один в лоб успокоили Кристину на некоторое время. Этого времени мне хватило, чтобы кремировать пса из-за опасности высвобождения вируса и даже отнести прах на кладбище домашних животных. Это кладбище сделали местные жители недалеко от города, где и происходило данное мероприятие. Именно в тот момент у меня с ней не заладились отношения. Хотя раньше тоже были не особо тёплые.

— Я не знаю, — честно признался Санёк.

— Почему ты здесь? — мне как-то слабо верилось в то, что мажор покинет столь яркую вечеринку и поедет на работу. Он придумает тысячу и одну отмазку… Что-то тут не сходится.

— Инструктор срочно вызвал.

— Зачем?

— Не знаю. Вот сижу и жду его.

— Сука! Падла! — если я ругался, то значит точно кому-то будет хана. Мажор это знал и уже ставил блок, но не был уверен, что он ему поможет. — Сколько ты здесь?

— Двадцать минут, — дрожавшим голосом ответил Санёк.

— Сможешь показать последние данные? — я взял в руки кровавый карандаш и продемонстрировал ему…

* * *

Голова гудела сильно, что, в принципе, становилось моим чуть ли не любимым способом пробуждения. В нос ударил стойкий запах мочи и рвоты. Мне даже не хотелось открывать глаза. Снова тюрьма. Снова оковы. Снова всё по новой. Как мне всё это надоело, но лучше тюрьма, нежели смерть. Медленно открыл глаза. Полумрак. Учитывая, что я вижу большое окно с решёткой размером метр на метр и отсутствие солнечного света, то не трудно догадаться о времени суток. Ночь. С трудом сел на что-то мягкое. Матрац. Даже странно ощущать что-то мягкое и, самое главное, чистое. Так почему тут так воняет? Источник запаха нашёлся быстро. В углу стояло ведро, и я уверен на сто процентов, что техничка прогуляла сегодня работу.

Плавно размял сначала руки, а после медленными движениями спину и шею. Обратил внимание на одежду. Она была белая. Чистая. Удобная. По размеру. Я в психушке? Дал себе пощёчину, но ничего не изменилось. Боль в челюсти пронзила меня моментально. Вторую пощёчину не хотелось делать. Хотел встать на ноги, но внезапно обратил внимание на пол. Бетонный пол, но чистый. Возле кровати стояли тапочки. Точно психушка. Надел тапочки и встал в полный рост. Окончательно размял спину и начал делать неспешные движения ногами.

Смог полностью оглядеться, так как уже адаптировался к полутьме. Камера чуть больше десяти квадратных метров. Одна кровать с матрасом, подушкой и даже есть одеяло. Ведро вместо туалета. Одно окно с решёткой и одна стальная дверь с окошком. Возле двери стоял рыжий паренёк. Тот самый, который ненадолго отправил меня в столь чудесное путешествие в моё прошлое. Жаль, что отправил не в самый лучший момент моей жизни. Он держал в руке поднос с едой. Точнее, на подносе была кастрюля, а в ней, я надеялся, была еда. Из-за запаха, исходящего из ведра, трудно что-то определить на нюх. Зрительно тоже это сделать было невозможно.

— Думал, что руки отсохнут, пока ждал, когда ты придёшь в сознание, — пошутил он, а стыдно стало мне.

— Мог бы попозже зайти или приставить охрану, — сейчас мне было точно не юмора. Голова раскалывалась от боли, и это не придавало мне оптимизма.

— Тогда точно мог бы пропустить момент…

— Не было никакого момента. Что ты хотел сделать? Удивить меня? Не удивил. Где я? Это ваше импровизированное лечебное заведение?

— Импровизированное лечебное заведение? — повторил он мои слова. — Дом для душевнобольных? Нет. Такие дома есть только в вашем королевстве, и строят их по просьбе инквизиции. Тебе ли не знать?

— Много ты знаешь, — то ли похвалил его, то ли, наоборот, унизил. Сейчас трудно об этом думать. — Что ты тут делаешь? Не ты ли желал моей смерти?

— Желал твоей смерти? — рассмеялся он во весь свой тонкий голос. — Нет. Я тебя не убью ни в одной из построенных тобой стратегий… Пока не убью.

— Жаль, — я вернулся к кровати и сел на неё. Нет смысла стоять. Если рыжик захочет меня убить, то меня ничто не спасёт в этой чистой, прибранной камере. — Уютно тут. Не то, что у вампиров.

— Ты ещё не видел наш мир…

— Не уверен, что мне будут рады. Я же ваш потенциальный враг номер один.

— Вообще-то на двенадцатом месте, но не отчаивайся. Ты хотя бы попал в первую двадцатку. Вот твой друг Дрейк вообще на тридцать шестом месте.

— Обидно, — думал, что за мою голову будут устраивать бои и решать, кто в итоге меня растерзает и сожрёт под одобрительные возгласы толпы. — Отошли от темы. Зачем ты здесь? Почему я до сих пор живой? Для чего весь этот цирк? Даже у кровососов были на меня планы… Или у тебя тоже есть? Ты тут главный?

— Слишком много вопросов, — рыжий всё-таки подошёл ко мне и поставил поднос рядом со мной. — Тут жареная курица, хлеб, варённые яйца и мультифрукт, — мультифрукт — это фрукт, специально выведенный для утоления жажды, так как содержит в себе много сока, от полутора до двух литров. На вкус похож на ананас и дюшес. Такие фрукты дорогие, и их могут попробовать лишь очень богатые люди, так как фрукты эти выращивают только маги воды и земли.

— Дорогое угощение, — я не стал показывать себя невеждой и принялся за трапезу.

— Вдруг отравлено? — невзначай спросил он.

— Тогда умру от вкусового наслаждения, — рассмеялся я, оторвав бедро курицы и начав жадно поглощать его. — Будешь смотреть, как я ем или всё-таки ответишь на вопросы?

— Зачем ты здесь? — начал он. — Над тобой будет суд. Не я этого хотел, но таковы правила. Тебя будут судить по всей строгости закона. И большинство надеется на твою смерть через четвертование или колесование. Если честно, то я не желаю тебе столь страшной и мучительной смерти…

— С чего бы это? — я даже посмотрел на него. Это точно тот самый генно-модифицированный оборотень, который хотел меня убить? Или у него, как у Артикона, биполярное расстройство? Возможно, в стадии трансформации он плохо контролирует свои действия из-за избытка адреналина в крови? Много вопросов появилось к нему.

— Ты охотник, Арднер. Я мало видел столь успешных охотников, которые могли похвастаться не только языком, но и руками. Хоть я и слышал о тебе много разного, но мне хочется увидеть тебя в деле. Тот бой, — рыжик уставился на окно. — Для меня он показался лёгким. Можно найти много причин, почему ты проиграл, но ты держался довольно долго и достойно. Даже имея только скрытый клинок и кинжал, ты смог заставить меня действовать умнее и не нарваться на столь примитивную смерть. Арднер, ты показал себя хорошим бойцом. Даже твой короткий бой, в котором ты так филигранно убил двух братьев, произвёл на меня положительное впечатление.

— Спасибо, — только и смог ответить я, так как уже закончил с курицей (я был очень голоден) и принялся за яйца с хлебом.

— Зачем весь этот цирк? — он улыбнулся, глядя на тёмное небо. — Я мог убить тебя несколько раз, но в итоге оставил в живых. Увы, но убивать тебя для меня не в приоритете. Костнер смог каким-то образом убедить суд оставить тебя в живых. Единственная его просьба, — юноша тяжело вздохнул.

— Его семью похитили или нет? Он говорил, что в ваших землях находится впервые.

— Там всё сложно. У нас в королевстве сейчас происходят локальные восстания. Его семью похитило ещё два месяца назад племя, которое имеет прямой путь к престолу…

— Племя? Что за ересь? — я не мог понять их политику. Это как взять любого деревенского паренька и выдвинуть в президенты лишь только из-за того, что он чей-то родственник. Такое, в принципе, возможно, но с большой натяжкой. Целым королевством должен править тот, кто может управлять, а не тот, кто желает иметь власть, а после получения оной ничего не делать.

— Тебе не понять нашу политику. Учитывая, что суд через два дня, то лучше не пытаться вникать. В общем, его семью держат в заточении в одной укреплённой крепости. Костнер много раз пытался договориться и один раз даже пошёл штурмом. Как ты понял, у него ничего не вышло. Столь ценного бойца с припиской «Высший» можно запугать семьёй. Жаль его, но ничего не поделаешь. Чтобы вызволить семью Костнера из плена, пришлось идти на компромисс. Тебя на семью. Костнер выполнил свою часть сделки. После суда произойдёт обмен тебя на семью.

— Тогда зачем суд? — ни черта не понял их логику. Видимо она есть, как у женщин, но не все её могут понять. Не в обиду женского пола.

— Сделка была официальной, многие присутствовали на ней. Суд нужен только для представления. Не более.

— Я могу вызволить семью из крепости, — предложил я свою помощь, но прекрасно понимал, что это, как кричать в шторм. Никто не услышит.

— Зачем? Через два дня всё закончится. Костнер обретёт семью, а ты, — он повернулся и посмотрел мне в глаза. — Что сделают с тобой? Я не знаю. Но я рад, что познакомился с тобой лично и даже сразился. Ты достойный противник, Арднер.

— Можно поговорить с Костнером?

— Не будешь на него кидаться? — странно улыбнулся он.

— Я не настолько отчаянный, — прошептал я.

Глава 6

По моей просьбе всё-таки пришла техничка и заменила ведро. В камеру поставили вазу с пахучими цветами, чтобы как-то компенсировать устоявшийся запах экскрементов бывшего узника, о котором мне ничего так не рассказали. На мой взгляд рыжик оказался вполне порядочным оборотнем. Возможно, у него есть своя игра, как, например, у Дрейка, но этого я не заметил.

Я долго думал о политике здешних земель. Вроде есть верхушка, которую, кстати, не без моей помощи, пустили без очереди в собачий рай. Все мы знаем, что все собачки попадают в рай. Также есть мелкие правители. Местные графы или кто у них тут? Неважно. В это время у них шли локальные гражданские войны и, благодаря ритуалу, который пошёл не по плану, локальные войны постепенно переросли в общую гражданскую войну. Где я нахожусь? Раз меня не коснулась гражданская война, и, как мне кажется, тут всё тихо и спокойно, то по моим смелым предположениям меня посадили в тюрьму в самой столице. Об этом говорило многое. Чистые камеры и вкусная еда, например. Учитывая, что я встретил Костнера пару месяцев назад, то на меня были планы задолго до гражданской войны. Как я смог узнать из дневника узника, который писал, как писатель после бурной пьянки (поэтично, но без водки хрен разберёшь), гражданская война началась полгода назад после серии убийств представителей «графов» разных земель на всей территории Лесов Оборотней. Многие считали верхушку власти виновной в устранении конкурентов. Оказывается, тут есть что-то типа демократии, но со своими условностями. Так как правители имели много потомков, то каждые пять лет проходили выборы, и кандидаты были не из народа, а из потомков правителя. Все хотели править, и маленьких клочков земель им было мало. Вот и пошла серия жестоких убийств.

Ходили слухи, что «графов» могли убить только высшие оборотни, так как только у них хватало сил справиться с ними. Зная, как любили приписывать себе сверхспособности разные правители из моего мира, то тут такая же картина. Гадать не буду, чьих это рук это дело, но постарались они на славу. Убить семерых «графов» за неполный месяц? Это точно надо постараться. Всё-таки «графы» не простые смертные люди, и отравить их или пырнуть ножиком, не получится. Значит, к их убийству действительно могли быть причастны высшие оборотни или оборотни нового поколения, такие как рыжик. Сразу вспомнил последнюю встречу с Питом, и как Костнер его покромсал, хотя Пит тоже относился к высшим оборотням. Недооценивать столь грозных хищников не стоит.

Даже графа деревни на Красной реке (название, так и не удосужился узнать) охраняли больше дюжины рыцарей. Профессиональные военные. Даже до этого толстого дядьки было бы сложно добраться, а тут настоящие оборотни.

Открылась дверь, в камеру вошёл Костнер. Он выглядел неважно. Хотя, учитывая, как он меня подставил, то радость на его лице была абсолютно неуместной и просто свинством. В руках он держал поднос с едой и кувшином. Я сразу уловил нотки алкоголя. Настойка. Того самого травника. От тревоги и для смелости. Два в одном. Умеет, чертяга, расположить к беседе. Он аккуратно поставил поднос на мою кровать и отошёл ближе к двери. Закрыл окошко. Посмотрел на меня виноватым взглядом и встал около окна.

— Калиста говорил, что ты хотел меня видеть, — по голосу можно смело судить, что он чувствует за собой вину.

— Рыжего так зовут? — мне было не до смеха, но будь я в хорошем настроении, то орал бы во весь голос от такого нелепого имени. Но, как говорится: «Имя мы не выбираем».

— Да.

— За что? — задал один прямой и болезненный вопрос.

— Тебе не понять меня ни за что… — начал он увиливать от вопроса.

— Так ты попробуй меня убедить. Может и пойму. Я же не такой тупой, какими тут считают охотников, — про тупость охотников я сам придумал, но если это так, то я нисколько не буду удивлён.

— Три месяца назад, — он присел на пол. Прикрыл руками лицо и начал массировать виски. — Похитило мою семью одно племя…

— Продолжай.

— Есть одно племя, которое находится южнее к границе. Славится своими радикальными взглядами по отношению к вампирам и людям.

— Ближе к сути, — мне не хотелось узнавать местные обычаи и какие тут есть племена.

— Если вкратце, то в том племени есть человек, который желает твоей смерти. И он на всё готов, чтобы тебя достать…

— Ты же королевский солдат. Как так получилось, что твою семью похитили и смогли транспортировать в Леса Оборотней, минуя Земли Вампиров? — что-то не сходится.

— Есть целая сеть подземных пещер, которая идёт в обход Земель Вампиров…

— Был я там. И, кажется, именно тебя я спас от древних вампиров. Так себе сеть пещер, где можно кони двинуть раньше, чем доберёшься до заветных лесов. Давай так, Костнер, если из твоих уст вырвется ещё одна ложь, то я вскрываю себе вены и благополучно подыхаю в камере, а тебе возвращают только сына или супругу… Кого там обещали убить, если со мной что-то случится, и моё хладное тело доставят тому ублюдку? — мне надоела вся эта ложь.

С приближением к Лесам Оборотней Костнер становился всё менее весёлым, наивным и смелым здоровяком, каким был изначально. Он будто стал чего-то очень сильно бояться. Странно. Чего же может бояться высший оборотень, если сам, рискуя своею жизнью множество раз, вступал в неравный бой с высшими вампирами? Неужели, угроза жизни его семьи так пошатнула его? Слишком много вопросов. Ответы, на которые может дать только Костнер.

— Жену, — мрачно ответил он. — Обещали убить жену.

— Как так вышло, что королевский солдат, по совместительству высший оборотень, угодил в сеть оборотней на их же земле? Ты же понимаешь, что тут должно охренеть, как всё совпасть? Не забывай, что Земли Вампиров никто не отменял.

— Хорошо, — сдался он. — Где-то четыре месяца назад я со своей семьёй отдыхал на природе, мы жарили мясо и картошку. Обычный семейный выход на природу от городской суеты в мой выходной. Помню, тогда была прекрасная погода. Ранняя весна. Снег сошёл, и уже появлялись первые цветы, пели птички, — Костнер улыбнулся. На его глазах появилась одинокая слеза, которую он незаметно вытер рукой. — Тепло. Солнце. Слабый ветер. Что может быть лучше в выходной день? — я промолчал. — Через пару часов нас окружили солдаты, как мне показалось на первый взгляд. Только потом я выяснил, что это были переодетые наёмники. Откуда у них латы рыцарей короля? — этот вопрос он будто задал сам себе. — Не знаю. Хотели арестовать мою семью по вымышленному предлогу, но не получилось.

— Далеко это было от королевства? — я решил уточнить одну деталь. Арднер слышал про кровавое побоище на берегу Красной реки (она довольно длинная, расползается практически по всему королевству и втекает в Озеро Грёз). Там убили не меньше двадцати рыцарей жестоким способом. Говорят, что поработала стая оборотней. Хотя полнолуния тогда не было, и для всех тамошних жителей это стало большим шоком. Власти пытались замять это дело, но паника, она, как ураган, если появилась, то, пока сама не исчезнет, её невозможно остановить.

— На берегу Красной реки, в двадцати километрах от королевства, — подтвердил Костнер воспоминания Арднера. — У меня просто не было выбора. Они хотели забрать мою семью. Возможно, я бы сдался в плен, но один из наёмников захотел изнасиловать мою жену…

— Я бы всех пустил на фарш, — прошептал я.

— Я так и сделал. Не справился с эмоциями и трансформировался в оборотня. Перебил всех. Не помню, как это сделал. Видел только результат, — он отвернулся и вытер слёзы. Ему больно это вспоминать. — Моя любимая, — голос его дрожал. — Не знала, что я являюсь чудовищем. При ней я никогда не позволял себе трансформироваться, в любых ситуациях. Тебе, Арднер, этого не понять. Ты не видел в её глазах тот дикий ужас, когда она смотрела на меня. Как… Неважно. Потом, насколько я помню, меня прожарило молнией. Помню, что видел, как кто-то похищает мою семью.

— Браться? Колос и Талас? — почему-то именно они пришли мне в голову. Они же торговали живым грузом.

— Возможно, — не стал отрицать здоровяк.

— Как ты узнал, что заказчик находился в Лесах Оборотней? — логическая цепочка выстраивается, но Костнер что-то не договаривает. Хотя, если учитывать его эмоциональное состояние в данный момент, то, возможно, ему сложно об этом говорить.

— Один из наёмников оставался в сознании. Его я допросил. Он сказал, что они направлялись в Леса Оборотней. Терять время было бы большой ошибкой. Я выдвинулся по пятам тех магов, но упёрся в Земли Вампиров. Стычка со стражами смерти для меня чуть не закончилась смертью. Еле ноги унёс. По пути встретил двух магов. Колоса и Таласа. Они помогли мне пересечь Земли Вампиров. Я был в качестве живого груза. У них были специальные пропуска, поэтому стражи смерти их не трогали. Могу смело утверждать, что там был Фурус, я узнал его по голосу, хотя его лица тогда я не видел. Он остался жив после ритуала? — здоровяк посмотрел на меня отчаянным взглядом.

— Его разорвали свои же. Зрелище было не для слабонервных, — всё-таки Дрейк, кидая камень в пустоту, смог удачно попасть в Фуруса и оказался прав. Хоть он и преследовал собственную месть, но вот так всё удачно совпало.

— Маги доставили меня в Земли Вампиров прямиком к нему, — он странно замолчал.

— И? — я решил снять воспроизведение с паузы.

— Они привели меня в то самое племя, где держали мою семью. Тамошний правитель. Альфа, — естественно альфа, как я не догадался. — Он предложил мне сделку. Твоя жизнь на жизнь моей семьи. Всё просто. Срок до полугода. Не больше. Желательно живым, а не то придётся искать новую жену.

— Выбор не слишком большой. К тому же ты меня тогда не знал, а слухи обо мне ходили самые плохие, — я громко цокнул языком.

— Да. Вот только я тебя знал лично, но ты всё время попадался мне зверски пьяным, и именно я тебя оттаскивал от людей четыре раза. Тебе повезло, что тебя покрывал король, а то я лично выпустил бы твои кишки и выкинул с башни на потеху публике.