— Отличная вышла песенка, и ты вправду здорово умеешь находить друзей, Пушок! — сказал Мурзик. — А ведь котикам подружиться очень непросто.
— Пусть мы и подружились, а всё же скоро прибудем в тёплые края, и там разбежимся, — тихо заметила Нюша. — У каждого из нас своя жизнь, свои дела.
— Может быть и так, а только если уж мы подружились, то обязательно когда-нибудь снова встретимся! — сказал Пушок. — А теперь давайте расчешем Мурзика.
Расчёсывали перса при помощи когтей. Нюша это делала особенно виртуозно — быстро и аккуратно. Но Мурзик всё равно боялся пошевелиться, помня о том, на что способны Нюшины коготки. В результате Мурзик был чист и пушист — даже лучше, чем прежде.
— Ну, теперь ты точно победишь на своём конкурсе! — подмигнул Пушок. — А сейчас тебе пора вернуться в клетку, ведь уже светает, и хозяин может скоро проснуться.
Глава 9
Паровоз всё бежал, тащил свои вагоны. В окошках всё чаще мелькали прогалины в снегу, а воздух становился теплее. Чутьё подсказывало, что тёплые края уже близко. А тут прошёл слух, что на следующей стоянке паровоз отцепится, и побежит домой. А поезд в тёплые края продолжит вести другой локомотив.
Пушок решил, что это отличная возможность отправить рассказ и зарисовки о своих приключениях друзьям и соседям, да и с паровозиком хорошо бы попрощаться. Пушок писал письмо, когда к нему подсела Нюша. Теперь, когда еды водилось вдоволь, Нюша не бывала сердита, но оставалась на чеку. Ведь котики знали, что добытую еду у них могут стащить, и старались не оставлять её без присмотра.
— Бежим, что ли, Мурзика проведаем, — предложила Нюша. — Я слышала, что завтра они с хозяином сойдут с поезда.
— Бежим, — согласился Пушок. — Я приготовил для него свою последнюю рыбку, которую он так полюбил. Пусть это будет подарочком на прощание.
Мурзик всё сидел в своей клетке, только теперь не со скучающим видом, а с очень недовольным.
— Мяв мяв мяв, Мурзик, — поприветствовал друга Пушок. — Что ты такой надутый? Я тут тебе рыбки принёс, угощайся пожалуйста.
— Не могу больше сидеть в этой клетке, — посетовал персидский кот. — Хочется гулять, бродить по миру — лапки так и норовят бежать. А участвовать в этих глупых конкурсах мне больше не хочется!
— Ну так побежали с нами! — сказала Нюша. — Мы хотим попрощаться с паровозиком.
Мурзик с радостью согласился, и Нюша открыла дверцу клетки, ключик от замка которой тоже давно уже выточила.
— Бежим по крышам вагончиков! — предложил Пушок. — Так мы быстро доберёмся до паровозика.
Все согласились, но для Мурзика оказалось непросто забраться на крышу. Сперва нужно было вскочить в форточку, с чем он легко справился, но после этого предстояло взобраться по ребристой стене вагона наверх. Мурзик сидел в форточке, нерешительно поглядывая то вверх, то вниз. Таких трюков ему ещё не приходилось исполнять. Но, подбадриваемый Пушком и Нюшей, он отважился и кое-как вскарабкался на крышу.
— Молодец, Мурзик! — похвалил Пушок. — Ты всё сможешь!
Но когда дело дошло до перепрыгивания с вагона на вагон, Мурзик снова замешкался.
— Я в тебя верю, Мурзик, просто разбегись получше и запросто перемахнёшь! — весело прокричала Нюша, и мигом перелетела с вагона на вагон. — Вот так! Представь себе, что прыгаешь через колечко!
— Кот я или мышь? — спросил сам себя Мурзик, отступил подальше чтобы хорошенько разогнаться, и, с трудом, но перепрыгнул на соседний вагон. От радости, лапки сами понесли его по крышам, и вскоре он бежал и прыгал так же хорошо, как и его друзья.
Паровоз был уже недалеко от них. Оставалось пробежать всего два вагона, как на их пути возник большой чёрный кот. Он выгнул спину и с очень злой мордой страшно, угрожающе закричал на друзей.
Нюша тоже вздыбилась, выпустила когти и зашипела. Мурзик поджал уши и попятился, стелясь по крыше вагона. А Пушок уселся и с любопытством разглядывал забияку.
— Мяу, Коготь, ты чего так сердишься? — спросил Пушок.
— А, так вы знаете моё имя? Тогда может знаете и то, как я расправляюсь с непрошенными котами? Вот я вам сейчас задам взбучку за то, что промышляете в моём поезде! Ух я вас сейчас подеру!
— Попробуй только поднять лапу, и я вцеплюсь тебе в нос! — сказала Нюша, показывая свои когти.
— Уж с девчонкой я справлюсь, — хмыкнул Коготь. — Тот рыжий удерёт, а этот серый не сунется. Убирайтесь-ка отсюда немедленно, и чтобы я вас больше не видел! Этот паровоз мой, и вагоны мои — всё моё!
Коготь было пошёл на Нюшу, но Пушок подошёл к ней и стал рядом.
— Я драться не люблю, но друга в обиду не дам. А ещё ты стащил мою рыбку — у котиков таскать нехорошо!
— Подумаешь, всего одну, на пробу! До прочей лапы не дошли. Вся еда в этом поезде тоже моя, понятно? Ну, держитесь, я вас и двоих подеру!
— Троих! — сказал, подходя, Мурзик. — Я тоже не даю друзей в обиду! И вообще, в последнее время я много всего делал впервые, вот и подерусь впервые заодно!
Мурзик угрожающе занёс лапу — он действительно собрался атаковать. Пушок и Нюша тоже подались вперёд. И что же произошло? Коготь поджал уши и отступил, затравленно зыркнул на них и сбежал.
— Ха! — воскликнула Нюша. — Большая чёрная мышь! Уж мы-то тебе не по зубам!
— Когда мы вместе, нам никто не страшен! — сказал Пушок, а Мурзик радостно закивал. — Ну, побежали к паровозику! Только осторожно, не угодите в горячий пар.
Глава 10
Когда друзья запрыгнули в паровоз, то увидели там машиниста и его помощника, которым лучше было не попадаться на глаза. Но те были заняты своим делом. А ещё друзья увидели старого пятнистого кота, сидевшего рядом с лотком для угля. Он носил фуражку со звёздочкой и был изрядно присыпан угольной пылью.
— Мяв мяв мяв, старый котик, — поздоровался Пушок, пытаясь перекричать грохот колёс. — Мы прибежали попрощаться с паровозиком, потому что слышали, что на следующей станции он оставит вагончики и побежит назад.
— Это верно, — согласился старый кот. — Этот паровоз любит родные снежные края, и я тоже. Вот мы и отправимся обратно.
— А если вы пробежите через станцию Муркотеево, то передайте пожалуйста местным котикам вот этот пакетик. Ой, я только допишу сейчас в письмо про грандиозное сражение с Когтем!
— Передам, передам… С Когтем? Так вы встретились с этим хулиганом? Давненько думаю, как бы от него избавиться, спокойной жизни с ним нет. Да только по добру он не уйдёт. Снова прицепится к поезду, который паровоз обратно поведёт! — пятнистый кот аж засопел.
— Есть одна идея, — сказал Пушок. — Мы поможем тебе избавиться от Когтя, а ты, дедушка, расскажи нам о паровозике.
Дедушка поведал, что этот паровоз построили тогда, когда его папа был еще котёнком, а папин хозяин — помощником машиниста. Хозяин всегда брал папу с собой в поездки. А затем, когда папа состарился, а сам он подрос, хозяин стал брать его вместо папы. Теперь хозяин служил машинистом, а его называл вторым помощником. Дедушка кот очень гордился своим званием и надеялся, что ещё долго сможет ездить с хозяином и помогать ему.
— А теперь я опасаюсь, что из-за Когтя с его хозяином и их тёмных делишек моего хозяина могут уволить со службы, а паровозик отправить на покой. Ведь они постоянно устраивают неприятности, а подозрения падают на моего хозяина, — закончил свой рассказ дедушка. Затем он показал котикам, как всё устроено в паровозе и рассказал много интересных дорожных историй. Пушок поведал о приключениях троицы друзей, и у дедушки стало на одну историю больше.
Потом они распрощались, потому что паровоз приближался к своей последней станции на пути в тёплые края. Нюша подобрала дощечку, и быстренько вырезала на ней изображение трёх котов, в которых легко было узнать Пушка, её саму и Мурзика на фоне паровоза, и вложила её в пакет, который держал в лапках дедушка. На этом они распрощались.
— И что же ты предлагаешь сделать с Когтем, Пушок? — спросил Мурзик, когда котики бежали по крышам вагонов обратно.
— Хочу помешать ему перебраться в новый поезд, который паровозик поведёт обратно на север, — ответил Пушок. — Запрём их с хозяином в вагоне ресторане!
— Ух ты! — воскликнула Нюша. — Вот будет умора! Конечно же они явятся в вагон-ресторан забрать нераспроданную еду. Тут-то мы их и подстережём!
И действительно, стоило паровозу остановиться как Коготь и его хозяин с большим чемоданом в руках спешно направились к вагону-ресторану. Хозяин говорил на ходу:
— Мы неплохо заработали деньжат, Коготь, и ещё заработаем на обратном пути. А заодно такое подстроим этому противному машинисту, что не видать ему больше паровоза, как своих ушей. Ха!
Коготь злорадно щурился и семенил за хозяином. Трое друзей бесшумно крались следом. Однако, в вагон-ресторан вошёл только хозяин, а Когтю он строго велел сторожить у двери и никуда не отлучаться. Наверное это потому, что он оставил свой ключ в дверном замке.
— Нужно заманить Когтя внутрь, — сказала Нюша. — Один из нас должен остаться здесь, а другие двое забегут с другой стороны вагона и устроят там хорошенький переполох — тогда наверняка хозяин позовёт Когтя на подмогу. И вот, когда Коготь убежит, то оставшийся здесь котик закроет дверь на это ключ. Другие двое тоже должны будут вовремя выскочить и запереть другую дверь тоже.
— Отличный план! — одобрил Пушок. — Чур я забегу с другой стороны. Хочется немного пошалить!
— Я тоже! Потому что из нас всех — я самая ловкая, — сказала Нюша.
— Хорошо, я останусь у этой двери, — не стал возражать Мурзик. — Я обязательно справлюсь, можете на меня положиться!
— Отлично! — обрадовался Пушок. — Притащи себе ведёрко — влезешь на него, чтобы дотянуться до замка. А мы побежали!
Пушок и Нюша припустили по крыше к дальнему входу в вагон-ресторан. Нюша забралась на Пушка, открыла замок, и они вихрем ворвались внутрь вагона к полнейшему удивлению хозяина Когтя. Тот недоумённо смотрел на невесть откуда взявшихся котов, с воплями носившихся по вагону и разбрасывавших еду, которую он уже достал из холодильника и собирался сложить в сумку.
— А ну кыш! Кыш! Убирайтесь, кому сказал?! — пытался он выгнать котов, размахивая полотенцем, но не тут-то было. — Коготь! Коготь, иди на помощь! — закричал хозяин.
Коготь хотел было броситься в вагон, когда заметил, что из другого вагона выглядывает чья-то рыжая морда. Он уже стал разворачиваться обратно, чтобы выяснить, в чём дело, когда на него вдруг с грохотом покатилось ведро. Коготь замер в нерешительности, попытался было остановить это странное ведро, когда оно подкатилось к нему, как вдруг промелькнула рыжая лапа и больно цапнула его за нос. От неожиданности и боли Коготь моментально впрыгнул в вагон, дверь за ним затворилась и щёлкнула замком.
Услышав это, Пушок и Нюша бросились к своей двери — Нюша с куском колбасы в зубах, а Пушок со связкой сосисок на шее, — и заперли вторую дверь тоже, оставив ключ в замочной скважине. Теперь Коготь и его хозяин оказались в западне, ведь в этом вагоне не было форточек, через которые мог бы выбраться Коготь.
Уже с перрона друзья с удовольствием наблюдали, как по вагону мечутся Коготь и его хозяин. Теперь им по неволе предстояло продолжить путь в тёплые края вместо того, чтобы досаждать машинисту паровоза и его второму помощнику. Паровозик был спасён.
А хозяину Мурзика пришлось сойти с поезда с пустой клеткой в руках. Мурзику было его жаль, потому что тот с ним хорошо обращался, но возвращаться в клетку Мурзик не желал. Нюша решила, как она выразилась, ещё немного прокатиться. А Пушок без всякого сомнения продолжил своё путешествие в тёплые края, где его ждали солнышко как блинчик, зелёная травка и, конечно же, чудесные вкусняшки!