Хозяин проклятого замка

Подняла глаза и столкнулась с пронзительным взглядом Карстена Рогена.

— Ой, мамочка!

До меня только что дошло, что все это время я лежала в объятиях мужчины, и не просто мужчины, а Проклятого Колдуна, вплотную прижавшись к его теплому телу и укрываясь одним плащом.

Кривая усмешка исказила губы хозяина Сумрачного перевала, натягивая шрам на правой щеке, ко глаза при этом оставались холодными и настороженными.

Я подумала, что он скажет что-то язвительное, колкое, обидное, но вместо этого лорд Карстен Роген меня удивил.

— Ты мечом пользоваться умеешь?

— Что?

Неужели он предлагает мне с ним драться? Или просто хочет дать оружие и уехать прочь?

Зачем Проклятому Колдуну обуза в лице баронской дочки?

Хотя, теперь наверно я лишилась и этого титула, ведь баронства у меня больше нет. По праву сильнейшего оно уже несколько дней принадлежало Фальку Бакору. Конечно, тут — в «Западне» все было немного проще, нежели на центральных Землях Арвадии. Там, женщина не имела никаких прав и почти полностью зависела от отца или мужа. Здесь же, подобное отношение к слабому полу давно кануло в лету. Мужчины пытались диктовать свои права и условия, но у них это не всегда получалось.

 В «Западне» все решала сила. Если женщина умела и могла защитить свой замок от посягательств других баронств, ее принимали на равных. Правда, в данный момент, я знала лишь одну баронессу, управляющую замком уже более десяти лет — Ариллу Торвент. Сколько бы не пытались соседи захватить власть и подчинить себе упрямую женщину, ничего у них не получалось. Арилла только смеялась над неудачниками баронами, крепко держа узды правления в своих руках и умело отбивая все атаки на свои земли.

Именно у нее я хотела просить помощи, только вот достигнуть границ баронства Торвент без посторонней помощи, вряд ли бы смогла.

— Я долго буду ждать ответа? — Раздалось недовольное рычание, и лорд Карстен поднялся на ноги, стряхивая с себя хлопья снега, а затем, ухватил меня за воротник и вздернул вверх.

— Умею.

— Хорошо. — Проклятый Колдун выхватил из заплечных ножен меч и протянул мне. — Держи, — и только тут я услышала оглушительный вой риглов и вздрогнула всем телом, вспомнив жутких монстров.

Так вот зачем мне может понадобиться меч.

Неужели нам придется сражаться с риглами?

От подобной мысли закружилась голова и затошнило, но я упрямо поджала губы и сжала в ладони рукоять меча, кивнув мужчине и давая тем самым понять, что готова к бою.

— Не трясись. Это так, на всякий случай. Если вдруг я не успею, и какая-нибудь из этих тварюшек проскочит мимо. Держись за моей спиной и не вздумай бежать. Не послушаешь, станешь легкой мишенью для риглов.

— Откуда они взялись? Вы же убили их всех.

— Бакор упрям. Это вторая стая, которую он пустил по твоему следу. Видать очень ты ему нужна, раз не пожалел своих верных псов. Не подскажешь, зачем?

— Я не знаю. — Ответила рассеянно, действительно не понимая подобного упорства.

Вой приближался, и через пару мгновений я увидела огромные, черные туши. Их глаза мерцали красными отсветами и в предрассветных сумерках выглядели пугающе до дрожи, а сзади них мчался на вороном жеребце всадник.

Стоило своре приблизится на расстояние десяти метров, как раздался свист и громкий окрик хозяина. Псы тут же остановились, а Фальк Бакор, замедлив бег лошади, степенно подъехал к Проклятому Колдуну.

Я видела, как в глубине покрытых пеленой злобы глаз мелькнул страх, но он не бы Лордом, если бы не сумел его подавить, или на худой конец, прикрыть бравадой.

— Карстен Роген, приветствую.

— И вам не хворать, Бакор. — Долетел до меня сквозь ветер голос колдуна.

— Я бы хотел забрать то, что принадлежит мне по праву сильнейшего.

Хозяин Сумрачного перевала неопределенно хмыкнул.

— И что, позвольте спросить?

— Фелицию О'Брайан.

— Не знаю, не знаю. — Насмешливо протянул Карстен. — Видишь ли, я ведь тоже могу у забрать ее у тебя по праву сильнейшего.

 — Зачем она тебе, Роген?

— Для развлечения. Забавная девочка. Сойдет для того, чтобы развеять скуку.

— Не ври, проклятый колдун. Я знаю — она тебе не нужна. Хочешь досадить мне?

— Слишком много чести, Бакор, но… если девочка сама захочет пойти с тобой, мешать не стану.

Лорд Роген повернулся ко мне в пол-оборота и заглянул в глаза. Его взгляд выражал сплошное равнодушие, словно хотел показать, что ему абсолютно безразлична моя судьба. Наверно это так и было. Почему-то от осознания сего факта стало очень горько.

— Ну, что, зверушка, готова вернуться в свое баронство? Я так понимаю, Фальк собирается сделать тебя законной женой и укрепить тем самым свое положение. Давай, решайся. Он сильный воин, который сможет защитить тебя и твои Земли. Забудь прошлое, роди ему здоровых сыновей и живи в свое удовольствие.

— ЧТО? — Воскликнула я, чувствуя, как ярость начала застилать глаза. — За кого вы меня принимаете? Бакор убийца моего отца, убийца моих подданных! Что бы я стала его подстилкой? Никогда в жизни! Уж лучше я убью себя, чем позволю этому мерзавцу коснуться своего тела.

До меня донеслось недовольное сопение Фалька. Глаза лорда бегали из стороны в сторону, он явно продумывал варианты, как обхитрить колдуна и присвоить меня себе, при этом избежав драки. Даже несмотря на рычащую рядом стаю риглов, барон был не уверен, что выйдет из схватки победителем. Впрочем, я бы тоже на него не поставила.

— Зверушка, ты же понимаешь, — вкрадчиво, и от того не менее зловеще произнес хозяин Сумрачного перевала. — Либо ты отправляешься со мной, либо с ним. Другого не дано.

Я упрямо поджала губы. Выбор был не велик, но я не сомневалась ни на секунду. Может, в будущем я пожалею о своем решении, но сейчас, я уверенно посмотрела в глаза Проклятого колдуна.

— Все лучше того, чем предать память отца и обесчестить себя в руках его убийцы. Лорд Карстен Роген, я прошу у вас помощи и защиты.

Облегченно выдохнула морозный воздух, понимая, что ритуальные слова были произнесены вслух. Теперь все зависело от стоящего напротив меня мужчины. Если он чтит традиции и законы «Западни», то не позволит Бакору забрать меня с собой.

— Ты примешь покровительство Проклятого Колдуна? — Удивление проскользнуло на лице Лорда.

— Да.

— А-ха-ха-ха. — Рассмеялся Карстен Роген неестественным, жутким смехом. — Ты же понимаешь, что я нисколько не лучше его? Что я такой же убийца? Может быть, даже хуже. Я повелитель душ. Чудовище, монстр.

Сглотнула набежавшую слюну. Да, все это я отчетливо понимала, но… в данный момент перспектива оказаться с Проклятым Колдуном почему-то совершенно не пугала.

Вспомнилось, как некоторое время назад я лежала, прижавшись к его теплому телу, и тогда этот мужчина, навевающий ужас на всю округу, не вселял в меня страха. Наоборот, я чувствовала себя защищенной и спокойной, словно оказалась дома после долгой прогулки.

Обдумать странную, до ужаса абсурдную мысль не удалось.

— Твое последнее слово. — Поторопил колдун.

— Я принимаю Ваше покровительство, лорд Карстен Роген.

— Что же, да будет так.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Фальк, ты слышал решение леди? — Насмешливо произнес Проклятый Колдун.

Бакор стиснул зубы и зло сверкнул глазами, чуть дернувшись вперед, намереваясь

вцепиться в горло Хозяину Сумрачного Перевала, сумевшему испортить ему все планы, но вовремя остановился, понимая, что победить подобного противника не удастся.

Он хоть и был самонадеян, но недостаточно глуп, чтобы в открытую бросить вызов Повелителю Душ.

Спрятавшись за спиной Колдуна, я видела, как сузились зрачки барона, и поняла, он от своего не отступит. Зная низкую и гнусную натуру Бакора, не сомневалась, что мерзавец придумает какой-нибудь подлый план: с целью захватить меня в плен и очень надеялась, что мне удастся избежать подобной участи.

— Я все равно получу ее рано или поздно, и ты мне не сможешь помешать, Проклятый Колдун.

— Посмотрю, как ты попытаешься это сделать. — Хмыкнул Карстен Роген.

Я сунула руку в карман, нащупав резную фигурку из дерева Фарджи и сжала ее в ладони. Почему-то подобное действие принесло успокоение. Может быть, это было простым самовнушением, а может, таким образом, частичка, оставшаяся от погибшего отца, дала мне уверенность в своих силах и завтрашнем дне.

Талисман, с которым отец никогда не расставался, постоянно находился при нем. Как-то раз я спросила о резной фигурке, так бережно хранимой родителем, но в ответ получила лишь грустную, загадочную улыбку, а потом услышала непонятные слова.

— Это дочка — твое прошлое и будущее. Когда-нибудь ты все поймешь, а пока, просто не думай об этом, считай, что это обычная безделица.

Сейчас, держа талисман в своих озябших пальцах, я вновь почувствовала исходящее от него тепло, как и несколько дней назад, осознавая, что с виду неказистая вещица не так проста, как казалось на первый взгляд.

Из мыслей меня выдернул раздраженный рык Лорда Бакора. Его риглы подскочили на лапы, вздыбили шерсть на загривке и сверкая налитыми кровью глазами, шагнули в нашу сторону, оскалив звериные пасти.

— Не жалко собачек? — Донесся до меня сквозь ветер голос Карстена Рогена. — Хочешь, чтобы их постигла та же участь, что и предыдущую стаю.

Фальк дернулся, как от удара, а затем рявкнул.

— Стоять!

Костяные собаки послушно застыли на месте, недовольно порыкивая, но ослушаться приказа хозяина не спешили.

— Запомни О'Брайан, ты — моя! — Процедил мужчина.

Я нервно сглотнула, но выдержала тяжелый, ненавидящий взгляд барона, направленный в мою сторону, лишь гордо вскинув подбородок.

Отец учил никогда и не перед чем не пасовать, не показывать своего страха и трусости, поэтому я расправила плечи и шагнула чуть вперед, правда не настолько, чтобы оказаться в досягаемости Бакора.

— Не дождешься, убийца! Запомни, придет день, и я лично приду за тобой, чтобы воткнуть кинжал в твое черное сердце.

— А-ха-ха. — Послышался рядом раскатистый смех Проклятого Колдуна, — у зверушки есть коготки. Хотел бы я посмотреть, как все произойдет, если конечно у тебя, девочка, хватит смелости совершить задуманное.

 Фальк недобро прищурился.

— Ели это и произойдет, то не раньше, чем ты окажешься под мной, умоляя о пощаде.

— Г-рр. — Послышалось взбешённое рычание, а я подскочила на месте, думая, что с боку подкрался ригл.

Как оказалось, нет. Этот звук вырвался из горла Проклятого Колдуна.

— Запомни Бакор, своим я не делюсь, а Леди О'Брайан с этого момента принадлежит мне.

В душе моментально вспыхнула злость и обида. Как посмели эти мужчины делить меня между собой как трофей, причем делая это в открытую и нисколько не смущаясь, что предмет их спора стоит перед ними.

Заметив выражение моего лица, Проклятый Колдун усмехнулся.

— Ну-ну, зверушка, не дуйся, тебе не идет. Иди лучше, собери вещи и привяжи к крупу лошади, пора сниматься со стоянки, я и так потерял прорву времени, решая твои проблемы.

Хотелось возмутиться, но я прикусила язык. Все же только благодаря Карстену Рогену, я осталась жива и не попала в лапы Лорда Бакора. Благодарность боролась с раздражением, но отринув оба эти чувства, я попыталась остудить разум и думать рационально. Сейчас действительно необходимо было убраться подальше отсюда, и причина этого заключалась не только в бароне Фальке Бакоре, но и в бродящих где-то неподалеку Мергирах. Смысла вставать в позу и спорить с Карстеном не было абсолютно никакого, поэтому я не стала ничего ему отвечать, а просто подошла к лежанке и подхватив одеяло начала его сворачивать, лишь изредка поглядывая в сторону мужчин, в надежде, что Бакор вскоре уберется отсюда.

Когда Фальк вскочил на своего жеребца, и помчался в обратном направлении, уводя за собой стаю, я почувствовала, словно внутри распрямилась сжатая до этого момента пружина, и облегченно вздохнула.

Проклятый Колдун заметил, как ушло напряжение, до этого отражавшееся на моем лице, и хмыкнул.

— Давай поживее, нам еще несколько часов ехать.

— Мог бы и помочь. — Буркнула я себе под нос, надеясь, что мой спаситель не услышит.

Все же, я была не настолько смела, чтобы возражать ему в слух, не зная, что можно ожидать от Хозяина Сумрачного Перевала.

Злясь одновременно на себя и на Карстена, собрала все вещи и затолкав в походную суму, привязала к крупу лошади.

Конь недовольно фыркнул, переступая копытами, но остался стоять на месте.

Подняла глаза, выискивая взглядом колдуна, который удобно устроился под деревом и прикрыв глаза, задремал. Внутри снова начало подниматься раздражение, и я не выдержала.

— Не вы ли лорд Карстен намекали, что торопитесь по своим делам? Так какого демона, разлеглись тут как у себя дома? Мне, конечно, не сложно собрать вещи, но на будущее, запомните, я не собираюсь становиться служанкой и выполнять все ваши прихоти.

Проклятый колдун приоткрыл один глаз.

— Все и не нужно, только некоторые. — Нахально хмыкнул мужчина, — и не шуми, я не сплю, а слушаю.

— Что здесь можно слушать кроме завывания ветра?

— Глупая девчонка! — Рявкнул Колдун уже не так доброжелательно, поднимаясь на ноги и нависая на до мной.

В глазах Карстена Рогена мелькнуло еле сдерживаемое раздражение, заставив все мое тело с ног до головы покрыться мурашками от внезапно нахлынувшего страха.

На мгновение я забыла с кем имела дело, а вспомнив, поняла, что уже поздно.