Драконья ведьма

— Поняла наконец, сумасшедшая, — выдохнул я.

— Я не сумасшедшая, — она подпёрла руками бока, так делают все женщины, когда ругают мужчин. — А вот ты, дружок, долго не протянешь, если и будешь таким неуклюжим.

— Хоть бы спасибо сказала за спасение, — я выпрямился.

— И это ты называешь спасением? — она даже хихикнула. — Ты рычал так мило, как будто котёнок. Они испугались только того, что ты дракон, дурень.

— Но всё равно, я тебя спас, — настаивал я.

— Ну, скажем так: мне ничего не угрожало. У меня есть свои методы, — девушка злорадно улыбнулась.

— Что-то они не очень-то и помогают, — фыркнул я и уже собрался снова идти.

— Ну, и дурак. Один ты погибнешь. Здесь на мили кругом нет никаких драконов, а люди короля тебя видели, скоро они пришлют отряд за тобой. С тремя десятками воинов ты точно не справишься, значит, твоя голова украсит Зал Драконов королевского дворца. Так печально, только оказаться в такой шкуре и погибнуть в ней же, не получив ответов.

— Что? — я остановился. Эта наглая девчонка явно знала что-то о драконах.

— Не претворяйся глухим, у тебя прекрасный слух.

Как же неприятно разговаривать с такими людьми, но выхода у меня не было. Она права, если так продолжится, то я точно умру.

— Ну, ладно, я тебя слушаю.

Глава 5. Ещё больше плохих новостей

После того, как я согласился слушать, эта девчонка нагло улыбнулась.

— Пойдём по болоту.

— Что?! — я очень надеялся, что ослышался. Возвращение в эту грязную воду, которой я успел недавно наглотаться, казалось пыткой.

— Дурак, ты жить хочешь или нет? — она наклонилась, приподняла платье и подвязала его в шести местах, чтобы оно снова стало коротким. Только сейчас я заметил у её на ногах простенькие потрёпанные сандалии. Кто же она такая? Простолюдинки летом не носили обувь, а девушка из более-менее обеспеченной семьи не слонялась бы по лесу и не разговаривала с драконами.

— А другого способа нет?

— Есть, — девушка сняла обувь и направилась к берегу. — Оставайся здесь и стань трофеем короля на охоте. Он тут, кажется, где-то недалеко загонял оленя. Ты станешь прекрасным дополнением.

После этих слов она шагнула в воду, держа сандалии в левой руке, ещё раз глянула на меня и ушла в камыши. Я тяжело вздохнул и последовал за ней. Лапы снова вязли в иле, а стебли били ещё сильнее, потому что эта девчонка шла впереди.

— Почему мы вообще идём через эти заросли? Можно же их обойти, — попытался предложить я.

— Ну, плыви, если хочешь, — насмешливо бросила девушка.

А я уже успел забить, что о драконах она знает больше меня. Кстати, не надо думать, будто я какой-то дурак, который не может понять, что перед ним драконья ведьма. Я, конечно, о ней слышал ней, но это было давно и тогда я посчитал это сказкой, в которую верят только маленький дети. У нас драконьей ведьмой старики детей пугали, говорили, что на тех, кто не слушается, она насылает своих злобных драконов. Да и вообще в этой сказке, которую я до того, как стать драконом, благополучно забыл, драконью ведьму описывали, как злобную старуху, которой драконы приносят непослушных детей, а она их ест. Да, что-то вроде бабы Яги, только с драконами.

Мы шли долго, не разговаривая, я уже успел привыкнуть к ощущению мокрой грязи под ногами и боли от ударов тонких стеблей. Но вот и новый берег. Там уже был густой лес.

— Ну, вот, — девушка плюхнулась на лесную подстилку. — Теперь можешь благодарить за спасение.

— Ну, теперь мы в расчёте, — фыркнул я, ложась на живот подальше от неё.

— Не поняла! Я тебя спасла. Где благодарность?! Все мужики такие, малейшей благодарности от них не должёшься.

Я только тяжело вздохнул и положил голову между передних лап. Эта девчонка мне уже надоела. И вообще кто она такая? Точно! От усталости я уже забыл этот вопрос.

— Слушай, а ты кто вообще?

— Ну… люди называют меня драконьей ведьмой, — не очень-то охотно бросила девушка.

Я невольно засмеялся, приставив эту нахалку в роли старухи из детских сказок, которые всплыли у меня в голове после её ответа.

— Что смешного!?

— Драконья ведьма старуха, которая ворует маленьких детей.

Я глубоко вздохнул, чтобы окончательно перестать смеяться.

«Драконья ведьма» только фыркнула:

— Я терпеть не могу эту сказку. По крайней мере, меня так называют люди за то, что я могу разговаривать с драконами.

— В каком это смысле? — я поднял голову, ведь последние слова меня очень озадачили.

— Неужели ты думал, что можешь в этой шкуре разговаривать с людьми? Я единственная, кто может понять то, что ты рычишь. Ну, и конечно, другие драконы, только… их тут нет.

— Ты первый человек, с которым я заговорил в этой шкуре, — недовольно признался я.

Девушка глубоко вздохнула и упала на спину. С полминуты она, ничего не говоря, смотрела в небо сквозь осыпавшиеся лапы елей.

— А ты когда стал таким? — наконец негромко произнесла она.

— Как я понял, вчера, — ответил я, надеясь, что теперь смогу получить вменяемые ответы на свои вопросы.

— Оскар! — ведьма ударила кулаком по земле, покрытой слоем сухих иголок. — Как он мог так предать всех?!

— Кто такой Оскар?

Девушка повернула голову в мою сторону, она смотрела куда-то сквозь меня невидящим взглядом.

— Пока тебе нужно знать только то, что именно Оскар сделал тебя таким. Для тебя эта уж будет достаточная причина, чтобы его ненавидеть.

— Так давай его найдём! — я даже вскочил. — А он меня опять сделает человеком.

— Не мели чепухи, — девушка закрыла глаза. — Он сейчас где-то в городе, а тебе туда путь закрыт, если не хочешь сразу умереть. И к тому же, сейчас с этой шкурой, ничего нельзя сделать. Дракошей ты будешь ещё долго.

— Как?! — я снова сел. Такого удара я не ожидал. Мне почему-то до этого казалось это просто плохим сном. Казалось, что вот-вот я смогу найти какое-то лекарство и стать снова человеком.

— Ты не станешь человеком ближайший год. Вини в этом Оскара.

Несколько минут висело гнетущее молчание.

— Значит, с родными я увижусь только через год? — уточнил я, хоть и так понимал, что это так.

— Хочешь идти так. Посмотрим, как ты сможешь убедить их, что ты не дикий зверь, — вздохнула «ведьма». Она уже не казалась наглой или высокомерной. Она будто морально устала от чего-то.

— Что мне теперь делать? — вырвалось у меня. Этот вопрос казался мне риторическим.

— Иди со мной. И это не приглашение, — ведьма приподнялась, села и серьёзно посмотрела на меня. — На юге отсюда есть место, где живут драконы и люди, которым они небезразличны. Оскар сбежал оттуда. Меня послали его вернуть, но я опоздала. Оскар уже стал человеком, обратив тебя в дракона. Получается, мне нужно привезти тебя.

— Подожди-ка, — я попятился назад, не понимая такой женской логики. — Мы с этим Оскаром поменялись телами и ты хочешь выдать меня за него?

— Нет, — тяжело вздохнула девушка. — Скорее, Оскар через огонь выплеснул на тебя свой яд. В его теле осталось его так мало, что он смог снова стать человеком, а у тебя теперь его так много, что ты не смог сохранить человеческий облик. Противоядие есть, но, если примешь его сейчас, умрёшь. Драконы разные, как и люди. А обозналась я только потому, что с Оскаром почти не общалась.

Мне очень не хотелось идти с ней никуда, но, и правда, я не мог вернуться домой вот так.

Снова повисло молчание. Мне становилось всё страшнее и страшнее от осознание того, что я теперь стал зверем, подлежащим истреблению.

— Уже темнеет! — «ведьма» вскочила. — Пошли быстрее!

— Мы… мы разве доберёмся сегодня?

— Конечно, нет. Но здесь есть место, где мы сможем переночевать и поесть, — девушка поспешно застёгивала свою обувь. — До Города Драконов неделя пути.

Мне уже стало не по себе. Я месяц назад переехал и был не в восторге о самой идеи переезда. И вот ещё один?!

— Пошли уже, как тебя там, — не дожидаясь ответа, ведьма пошла через лес, не разбирая дороги.

— Меня зовут Бин, — я догнал её.

— Кьяра.

— Ты уверена, что мы правильно идём?

— Уверена. Не волнуйся, тут недалеко, — заявила Кьяра и ускорила шаг.

Мне пришлось ей довериться.

Прошёл час. По тёмному лесу даже в драконьей шкуре было идти жутковато. Мне уже казалось: она соврала, что знает дорогу, но вот моя спутница раздвинула кусты, росшие на окраине леса, и мы вышли у пшеничного поля. Кьяра вышла нормально, а, конечно же, получил ввертками по лицу. Да что за день невезучий?!

Через поле вела тонкая извилистая тропинка. Я проследил взглядом за её изгибами, оказалось, что дорожка вела на холм к хутору.

— Ты куда меня ведёшь? — побоялся я, ведь на любом хуторе найдутся люди. Кьяра верь сама сказала, что мне нельзя общаться с ними.

— Не бойся. Они знают, кто такие драконы, — бросила девушка и почти бегом направилась по тропинке на вершину холма.

Мне всё ещё было страшно. Я провёл взглядом по линии, разделяющей небо и лес на другой стороне поля, небосводу, усыпанному звёздами, и остановился на белом диске луны.

— Вот и что мне делать? — спросил я у неё.

Но ни лёгкий ночной ветерок, ни луна не дали мне ответа. А одному оставаться возле леса ночью было жутко.

— Кьяра, подожди! — крикнул я и бросился за ней.

Глава 6. Самый неуклюжий дракон

Я добежал примерно до середины холма, как услышал с вершины голос Кьяры.

— Бин, ты где? Ты всё время должен быть со мной! Я его спасаю, а он не слушает! Бин!

Вот под такие звуки я проделал оставшуюся половину пути.

— У тебя четыре лапы, а не две. Почему бежишь так медленно? — отчитала меня ведьма, когда я добрался.

В тот момент я почти поверил, что она настоящая злая ведьма, пусть и в девчачьем облике. Я хотел возразить, но поймал на себе строгий взгляд крепкого высокого мужчины.

— И это твой Оскар? — произнёс он басом. — Я-то думал он действительно дракон.

— Не-а, — Кьяра тяжело вздохнула. — Оскар сбежал, оставив драконом этого неуклюжего чудика по имени Бин. Кстати, знакомься это Марк и Катрина. Они пускают меня переночевать у себя, когда я оказываюсь в этих краях. Катрина сама была драконом, так что понимает, кого это.

— Очень приятно, — неуверенно произнёс я, боясь поднять взгляд на громилу-хозяина. Его жену Катрину, как я понял по тону Кьяры, я вообще не увидел.

Странно, до превращения в дракона я не был таким боязливым. Конечно, очень храбрым я тоже не был. Мне даже казалось, что моя храбрость осталась в человеческом теле.

— И мне приятно, — услышал я женский голос. Он точно принадлежал не Кьяре.

Я поднял глаза и увидел, что перед рослым мужчиной стаяла маленькая женщина и добро улыбалась мне.

— Вы… Вы тоже меня понимаете?

— Конечно. Все, кто был драконом, на всю оставшуюся жизнь оставляют способность их понимать.

— Но Кьяра говорила, что только она понимает… — вспомнил я.

— Ну, надо же было тебя как-то убедить, что тебя надо со мной, — недовольно бросила она.

— Ладно, пошли в дом, — снова заговорил Марк. — Успеешь ещё наговориться с бывшим сородичем.

Хозяева быстро накрыли стол на четверых, пусть небогатый, но еды там было достаточно, чтобы поесть после голодного дня. Я и так был удивлён их щедростью.

Я подошёл к столу, за которым уже сидели Марк и Кьяра и попытался прикинуть, как сесть на табурет в это шкуре. В первый раз я пытался сесть, как человек, но не удержал равновесие, стоя на задних лапах и громко плюхнулся на пол. Второй раз я попытался усесться, как кот, но сидение оказалось слишком мало для моего размера и лапы просто разъехались, я больно плюхнулся на живот, а голова подбородком ударилась о стол, хорошо, что мою тарелку кто-то предусмотрительно поставил подальше. Пытаясь встать из этой неудачной позы, я просто упал вместе с табуреткой.

После всего этого ведьме, похоже, надоело на это смотреть. Она встала, отставила мой табурет и поставила блюдо с целой запечённой курицей на пол передо мной.

— Он самый неуклюжий дракон из тех, что я встречала. Готова поспорить, что он голодал целый день, — объяснила она хозяевам, но мне не сказала ни слова. Это было даже обидно.

— Вообще-то ел, — огрызнулся я.