Петля, Кадетский корпус. Книга вторая (СИ)

Хмм… а может есть способ покинуть «Тайгу»? Было бы прикольно оставить организаторов испытаний с носом, даже слегка загорелся этой идеей. Только как бы по итогу не попасть из огня да в полымя, кто знает, что там снаружи? Тем не менее надо это дело обмозговать, тем более вижу потоки маны и думаю смогу заметить, где граница полигона сплошная и плотная, а где есть прорехи и можно выскользнуть. Причем озеро в этом смысле почему-то кажется наиболее перспективным, должна же рыба, вода, и плавник уходить наружу, если это так, то и для меня может найтись лазейка.

Вода дело такое, что ее нельзя ограничивать непроницаемым щитом, тем более именно с нашей стороны в водоем впадает несколько речушек. Если бы не было выхода наружу, то тут бы реально все затопило. Другое дело, что скорее всего там пористая мембрана и, мне через нее никак не пройти, однако попытаться, наверное, стоит. Только нужен надежный плот, сейчас явно не время для купания, холодно блин. О, кстати, это мысль, надо бы баню организовать, а то от меня скоро опять будет попахивать, а в лесу это не дело.

Но с исследованиями у озера пришлось обломаться, побережье облюбовали несколько человек, причем они расположились на приличном расстоянии друг от друга, чтобы соблюсти правило о запрете союзов, но по итогу контролировали весь берег. Выходить туда и общаться не стал, тем более узнал ребят Агвана, самого Банзарова не увидел, но идти на контакт резко расхотелось. Нда… в который раз хочу посмотреть на остров поближе, а обстоятельства против этого, однако сама судьба дает знак: «Не лезь в воду!».

Пожал плечами и двинул в сторону скал, значит не судьба мне остров посетить, заколдованное какое-то место. Время терять не стал, тем более до намеченных отвесных круч рукой подать. Тут у края «Арены» надо двигаться как можно осторожнее, вероятность встречи с кадетами становится в разы выше, поэтому держу ухо в остро и не тороплюсь. Перемирие перемирием, но привык никому не доверять. Пару раз показалось, что мелькнул силуэт человека, испытывать судьбу не стал, свернул и обошел подозрительное место по широкой дуге.

Дальше проскочил по скалам, там работы немного, просто охватываю картину взглядом, а «помощник» параллельно разбирает ее на детали. Первым делом ищу намеки на пещеры на определенной высоте, потом проверяю на предмет трудности подъема. Необходимо такое место, чтобы я мог взобраться без особых усилий, а вот кадеты на такой подвиг даже не рискнули идти. Наметил несколько перспективных мест, теперь надо подняться и проверить потенциальное убежище. Ищу глубокую пещеру, желательно с источником воды внктри.

Однако исследование придется отложить, темнеет, а по скалам лучше лазать днем. К тому же надо заготовить несколько крепких дубовых кольев, думаю часть придется забить и оставить в отвесной скале, чтобы в следующий раз было проще подняться. Идеальных дорог наверх нет, надо дорабатывать намеченный путь, так что двигаю к центру «Арены», там есть подходящая роща, а заодно меньше вероятности кого-либо встретить.

Вообще следует ускоряться, пока разносил мясо по схронам и исследовал округу время перемирия незаметно подошло к концу. Не знаю с какого точно часа его прекратят, но прогнозирую, что завтра днем администрация объявит какие-то новые условия испытаний. Однако сегодня уже мало что успею сделать, привычно выбрал удобное дерево, быстро собрал лежак из веток, кстати часть из них подойдет для завтрашнего подъема, и лег отдохнуть. Перед сном пожевал холодную оленину, запил все водой и уснул.

— Кадеты, перемирие закончено, тем не менее по усмотрению администрации за немотивированную агрессию вам будут назначены штрафные баллы! Сегодня каждый из вас получит индивидуальный маршрут. Ваша задача — собрать десять магических ключей, спрятанных на территории «Арены». При этом ключи будут активны строго в определенное время, их будет невозможно обнаружить до включения и после окончания работы. Найти артефакты поможет лишь ваш Дар!

Твою мать меня разбудили в высшей степени хреновые новости, пока я ошалело протирал глаза, голос продолжил вещать.

— В ходе выполнения задания вы вправе мешать другим игрокам и кооперироваться, однако помните у каждого будет свой маршрут и свои ключи. За каждый не найденный ключ назначаются штрафные баллы! В игру будут введены «свободные охотники», ваш рейтинг — залог безопасности, тот кто накопит три штрафных балла, становится случайно жертвой ближайшего «хантера», собравший пять — удостоится отдельного внимания и преследования! Но помните при встречи с охотником даже отсутствие штрафов не избавит вас от схватки!

Да они издеваются! Это что получается, пройдет время сбора пяти ключей и по мою душу отправят персонального головореза? Твою мать при таких раскладах отсидеться не получится. С другой стороны, а что сделает «охотник», изобьет, покалечит? А может выведет из испытательного полигона и на этом все закончится? Блин было бы замечательно!

— «Охотники» имеют право наказать кадетов физически, вплоть до причинения тяжких телесных повреждений, при этом встреча с ними не избавляет от выполнения заданий полигона «Тайга», напоминаю выйти отсюда вы можете только вы сами. У кадета, получившего на этапе «Арена» десять штрафных балов, остаются минимальные шансы покинуть данную локацию и поверьте, чем больше вы будете сопротивляться, тем меньше вероятность вернуться домой.

Диктор как будто мои мысли читает, фиг отсидишься при таких раскладах! Я уже было представил как дам бой «головорезам» на вершина деревьях, как затрофею разное оружие, а потом весь счастливый буду дисквалифицирован и отправлен домой. А тут оказывается, что ничего подобного не произойдет, а даже вовсе наоборот! Они с ума что ли посходили? Можно оставить студента тут в вечном заточении? Да блин — это скорее завуалированная формулировка смертельного исхода, такие перспективы по-настоящему пугают!

Судя по всему, нам всем придется здорово побегать, союзы и драки возможны, однако если человек не хочет остаться тут навсегда, то вынужденно наплюет на все, что творится с товарищами, тут каждый сам за себя. Хмм… интересно, нас вроде как даже не принуждают к схватке друг с другом, а наоборот оберегают от излишней враждебности, у этой страны явно свой подход к подготовке магов. Британская Империя с ее «выжившим на острове» яркий пример альтернативного пути, но вроде российские маги одни из лучших на планете. Ну отставить лирику, надо готовиться к работе!

У меня с собой мясо, которое планировал спрятать в пещере, тяжеловато, но зато не буду тратить время на поиск еды. На крайний случай можно часть скинуть, но это будет зависеть от сложности задания. Оружие и инструменты пока при мне, однако как вариант придется радикально сократить арсенал, если квест по поиску ключей будет уж очень напряженным. Есть проблемы с ночевкой, шкуры слишком тяжелые, сделал и оленьей что-то вроде пончо мехом внутрь, но даже на короткую вылазку оставил дома, в крайнем случае буду обходится огнем.

Однако больше волнует проблема обнаружения артефактов, там ведь советовали воспользоваться «даром», а что делать тем, у кого его еще нет? Хотя, я не один неинициированный, среди первого курса хватает таких калек, не раскрывших свой «источник», разве что все они сумели прогрессировать во время испытания в «Коридоре». Но думаю нам не дали бы испытания без шанса, тем не менее стоит внимательнее позаниматься проблемой «источника». Пока есть время до старта, погружаюсь в себя…

Глава 3 Очередное покушение

Что сказать? «Источник», при помощи которого можно в ограниченном пространстве менять законы мироздания знатно опух, прямо скажем пугает своим раздувшимся телом и нарывами по всей поверхности. Оболочка теперь не похожа на гладкую скорлупу ореха, а больше напоминает потрескавшуюся кожуру спелого плода, который вот-вот лопнет от наполняющих его соков. Хмм… может это и есть предвестники инициации? Блин даже в петле боюсь пробовать что-то делать с этим, чувствую смерть может наступить быстрее, чем вернусь на точку старта. В общем, пока оставим все как есть.

Штука, отвечающая за прогресс ауры примерно в таком же состоянии, хотя и менее драматичном. «Сосредоточие», «падма», «тен-шо», — так называют второй «источник» на этой планете. Интересно местные магию-то не видят, а об эфирной энергии, которая способна менять астральное тело, вообще мало что слышали, однако определение дали и даже какие-то философские трактаты по этой теме написаны. Как вариант искусство самосовершенствования духовной составляющей практиковалось в прошлом, но утеряно в настоящем.

Хмм… в этом и ограниченность магов, без поступательного развития ауры, прокачка силы идет гораздо медленнее и менее эффективнее, хотя заученные ритуалы, отточенные до совершенства техники и постоянная боевая практика могут дать неплохой в общем-то результат. Но даже я, со своим общеознакомительным курсом по магии понимаю, что можно колдовать гораздо легче и эффективнее, если использовать обе грани таланта. Ну возможно мне вскоре предстоит проверить эту теорию на практике, буду единственным Мастером-петельщиком, освоившим оружие Врага.

Мои глубокомысленные размышления грубо перевал вторгшийся в мозг конструкт. Сука! Это что ментальная атака? «Шиза» активировала хиленькие защитные протоколы и поднял щиты на закрытую область сознания. Альтер Эго ринулось на внешнюю оболочку, чтобы подменить собой основное сознание. Мозг стал калейдоскопом прокручивать воспоминания Михаила и выдавать десятки фальшивых сценариев, чтобы запутать атакующих. Слабенько, нормальный ментат раскидает такое на раз, но на большее я пока не способен…

— Перед вами карта «Арены», локация разделена на квадраты, маршруты всех испытуемых индивидуальны, но нагрузки соразмерны навыкам и снаряжению кадетов, каждый путь сгенерирован случайным образом, ваш: двадцать два-три-двенадцать… Вы можете стартовать немедленно…

Твою мать! Ложная тревога, это гребанная «Тайга» вторглась в мозг, чтобы объявить о старте нового этапа, внедрить прямо в подкорку карту локации и выдать уникальный путевой лист. Блин древние были еще теми монстрами, раз ради такой пустяковой задачи могут влезть в голову сразу сотне разумных, и это исполняет неимоверно старый артефакт, которому по выслуге лет давно пора на свалку, а поди же ты черепушки вскрывает как гнилые орехи. Боюсь представить, что будет если в этот момент произойдет сбой. В мире станет на сотню идиотов больше?

Да ну нафиг, к черту внутренние переживания и рефлексию, пришло время исполнять приказы сбрендевшего искусственного разума. Хмм… надо потише думать, а то вдруг «Тайга» услышит и обиду затаит? Так глянем что у нас получается, совместил карту и продиктованные цифры… Сука!!! Хрень!!! Блин!!! Какой садист рисовал этот маршрут? Принцип простой, сделали максимально паршиво, как можно было извратиться и сделать так, чтобы не было возможности взять два ключа находящихся рядом?

Иду в квадрат двадцать два, как вы понимаете он на противоположенном конце арены, после чего возвращаюсь практически обратно в квадрат три, а дальше, ну вы сами догадываетесь, причем пару раз мои ключи расположены в двух соседних локациях, но попасть туда можно через три хода, после того как в десятый раз пересеку гребаную «Арену», ААААА!!! Гады!!! Сволочи!!! И плевать, что ты «Тайга» меня слышишь!!! Тупая система!!! Надо было сидеть в убежище, тогда бы хоть в первый квадрат не пришлось сильно далеко ходить.

Однако, что случилось, то случилось, пора выдвигаться. Собрался прикинул оптимальный путь и рванул. При всем этом двигаюсь аккуратно, помня о нежелательных встречах с медведями, волками, оленями и двуногими хищниками. Каждый поход, исполняемый в хорошем темпе — это очередная тренировка для мозга и тела. Хотя может быть делаю совсем не то, надо магию качать, а я иду по привычному пути петельщика, но могущество Хроноса осязаемо и реально, а искусство врагов словно дымка вдали, не поймешь, что за ней скрывается…

Хмм… у меня ведь есть преимущество перед остальными кадетами, мало кто из них пойдет через центральный лес, точнее говоря вообще никто, значит народ будет обходить запретное место по дуге, а я смогу сократить дорогу, избежать ненужных встреч, ну и в случае чего пополнить запасы продуктов и заночевать в теплом, удобном жилище. Классно, осталось решить проблему обнаружения ключей. Очень смутно представляю, как это сделать без «источника», поэтому нужно спешить, мне необходимо иметь как можно больше времени на исследование в двадцать третьем квадрате.

Ближе к центру локации стали появляться кадеты, видимо большинство учащихся направили в противоположенные концы «Арены» и ребята пришли к справедливому мнению, что через центр идти ближе, однако около леса все пасовали и начинали обходить аномалию по дуге. Тут народ и стал активно пересекаться, уровень чувствительности примерно у всех одинаковый и на обход многие сворачивали почти по одной дуге, только каждый в свою сторону. Я встречи особо ни с кем не искал, поэтому незаметно проскочил в лес и привычно начал подъем на верхние ярусы деревьев.

Лес прошел без особых проблем, дело знакомое, методика отработанная. Высоту набирал постепенно от низких деревьев к более высоким, не рисковал, тратил время на поиск надежных вариантов, тем не менее путь срезал отлично, по внутренним ощущения сэкономил несколько часов, это если не учитывать встречи с сокурсниками, некоторые из которых могли окончиться совсем плачевно. Тем не менее несколько раз едва не свалился с огромной высоты, спасла петля, при помощи магии времени избежал падение с подгнившей ветки и проскальзывания на полузастывшем куске древесного сока.

Из аномалии выбрался все так же незаметно и удачно миновал наиболее оживленный полукруг, по которому передвигались десятки студентов. Дальше интенсивный забег и вот искомый квадрат двадцать два, ну примерно. Хотя… как только в голове возникает вопрос, а туда ли я попал, не иначе как «Тайга» продемонстрировала мне участок карты и красную точу, видимо это я. Угу попал куда надо, как раз стою на краю очерченной границы. Что теперь делать?

Хмм… в сообщении что-то говорилось про время активации ключа, оно еще точно не наступило. Тем не менее драгоценные минуты даром не теряю и немедленно приступаю к поиску. Спешить точно не имеет смысла, начинаю планомерно обходить участок по периметру, а потом постепенно, по спирали подбираюсь к центру. Аура максимально открыта для восприятия, впитываю информацию, ищу… Блин даже «помощника» подрубил, может он какое-то несоответствие заметит, ну там камешек не так стоит, деревцо кривое, мало ли…?

В общем ключ ищу не «Даром», а моим умением видеть плетения и способностью мозга прокручивать и анализировать увиденное. Однако пусто! Как вариант ключ — это заготовка под артефакт, в моменте не имеющая внутри себя энергии, и поэтому не могу ее найти. Закладку, возможно, никто и не делал, а просто бросили материал куда-нибудь под дерево. Дальше «Тайга» в установленный час сгенерирует плетение, и «болванка» станет простейшим артефактом-маячком, который начнет раздавать сигнал.

Такая вот у меня гипотеза. Думаю, после активации легко выполню задание. В общем я тут на неопределенное время, поэтому закидываю короб на дерево, с собой беру только кусок мяса, копье и пару дротиков, остальное имущество заберу после того, как найду ключ. Бегать с инструментами и запасом печеной оленины по лесу будет неудобно. Раскидался с хозяйственными заботами, спокойно располагаюсь в укромном месте и начинаю медитировать…

— Ключ активирован у вас осталось три часа до деактивации артефакта, напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, — в моей голове прозвучал бесстрастный голос «Тайги».

Осматриваюсь по сторонам, мой взгляд, видящий плетения, обязательно должен заметить свечение артефакта, однако на поляне пусто. Это ничего не значит, указанный квадрат достаточно велик, нужно вновь обойти его. Начинаю обратное движение по спирали, хорошо «помощник» наметил ряд ориентиров, поэтому не плутаю, не пропускаю какие-то участки и уверенно исследую каждый квадратный метр. Увлекся поиском, тем более от этого зависит моя жизнь, кто знает, может мутантам подобным мне не дано «увидеть» ключ?

Как быть, если мне недоступно «увидеть» закладку? Почему-то кажется, что угрозы «Тайги» вполне себе серьезные, не найду три ключа и поимею проблемы с таинственными «хантерами», после пяти неудач буду бегать по лесам как заяц, а там и вправду останусь тут навсегда, если раньше не помру, однако перспективы не самые радужные. Видимо поэтому, когда заметил свечение под одной из елочек, сердце мое сжалось от радости, а я, не обращая внимание ни на что, рванул к заветной цели.

— Сокол, вот и свиделись, — неожиданно появился из-за валуна Болдырев.

— Привет Сань, ты чего тут? У тебя тоже двадцать второй квадрат? — мне не терпится увидеть свою находку, блин как не вовремя появился одноклассник.

— Ага, чувствую, что артефакт где-то рядом, — крепыш делает шаг мне на встречу.

— Хмм…, — а это засада, как мне отличить свой ключ от чужого, если они на одном квадрате, или тут их несколько, какой первым нашел тот и твой? Пока раздумывал одноклассник приблизился еще на несколько шагов, что-то меня это насторожило, но сейчас самое главное — это ключ.

— Вууххх, — воздух свистит от мощного удара, коварный Болдырев бьет без замаха, крученым в печень и коментирует, — Миша, извини, у меня нет другого выбора!

Твою мать! Зачем ему подставляться под штрафы «Тайги»? Москалев-зависимость — приказ, в голове тут же возникает ассоциативный ряд, меня явно заказали, причем Болдырева держат за яйца так крепко, что он решил рискнуть наказанием, но исполнить поручение. Однако все это сейчас несущественно, надо как-то избежать Саниных пудовых кулаков. Просто победа меня не устроит, нужно выйти из поединка абсолютно целым, иначе не смогу пройти испытание с ключами.

Оборот первый. Вууххх… разворачиваю тело, уклоняюсь от удара в печень, такое пропускать нельзя, будет гарантированный нокаут. Сука! Он уже знает, что я не так прост, как хочу казаться, поэтому пробивает двойку, причем второй удар начал, даже не понимая, смогу я уклонится от первой атаки или нет. Вууххх…, знатная оплеуха попадает в плечо, это я развернулся удачно, иначе с ходу пробил бы в кадык. Стоп! Он что меня убить собирается?

Надо понять истинные намерения противника, придется продолжить петлю до конца. Руку он мне отсушил, времени немного, пора спровоцировать концовку, приседаю и лечу головой вперед. Встречает коротким боковым справа, захват и добряк Болдырев собирается по-настоящему открутить мне голову. Сука! Он точно намерен меня убить. Кому я так сильно насолил? Детский конфликт с Москалевым не мог вызвать такую реакцию. Все выходим из петли, теперь моя задача спасти свою жизнь.

Оборот второй. Дротики за спиной, копье в правой руке, я на него опирался, когда разговаривал с Саней. Вууххх… удар в печень, разворачиваю корпус и одновременно подставляю под удар древко. Траххх… Болдырев ломает крепкую деревяшку, надеюсь с кистью у него теперь проблемы. У меня в руках остается примерно треть палки с закрепленной отверткой. Но не время зевать, второй удар!

Вууххх… приседаю, пропуская кулак над головой. Теперь остаток копья вперед и тыкаю в корпус здоровяка. Болдырев легким движением отклоняет мое оружие, делает шаг вперед и молниеносно бьет меня в грудь. Сука! Да он самый настоящий мастер, сломано сразу пара ребер, причем осколки, кажется, впились в легкое. Дышать не могу, а значит и бой проигран, все же пытаюсь на последних секундах пробить отверткой, надо найти слабые места этого медведя.

Оборот третий. Фишка с копьем рабочая. Вууххх… уклоняюсь в сторону, подставляю древко. Траххх… в этот раз немного подправил угол, после удара наконечник непроизвольно разворачивается в сторону одноклассника, а я лишь немного толкаю его вперед. Саня инстинктивно уворачивается от острого жала, и в то же время наносит свой неизменный второй удар. Но в этот раз его атака не так стремительна, моими усилиями появился дисбаланс.

Ухожу нырком от удара в кадык и еще раз тыкаю остатками копья в корпус Болдырева. Тот на удивление не стал уклоняться, а наоборот насаживается на острое жало. Не увидел? Фиг вам, Болдырев демонстрирует очередной прием из арсенала матерый киллиров, пожертвовал корпусом, но зато дотянулся до меня и мощно пробил пудовым кулаком, по идее должен попасть в висок, а это мгновенная смерть. Выхожу из петли. Сука, ну, где у него слабое место?

Оборот четвертый. Вууххх… уклоняюсь от удара, подставляю копье, только в этот раз еще больше меняю угол столкновения. Траххх… в моих руках обломок с отверткой, меняю направление удара, бью не в корпус, а тыкаю вниз, в удобно подставленной бедро. Кстати, этим маневром одновременно ушел от второго удара, тем самым выигрываю пару мгновений. Болдырев ранен, но это ни капли не сказывается на его скорости, здоровяк продолжает набегать.

Пытаюсь уйти в сторону, но получаю упреждающий удар в бок, дальше он меня сминает. Рана на ноге Сашу беспокоит, останься мы в стойке и это могло стать моим преимуществом, однако противник буквально падает на меня и начинает борьбу на земле. Враг слишком массивен и силен, мне не вытянуть, сопротивляюсь по инерции, Болдырев находит мое горло и начинает душить… Копье потеряно в схватке, блин нет оружия ближнего боя, это серьезный минус, хотя вроде нож из пуговицы в кармане, но вытащить уже не успею…

Оборот пятый. Вууххх… уклон, древко копья на блок, траххх… тычок отверткой вниз, в бедро. Он набегает, ныряю в сторону и пока есть секунда вытаскиваю нож из пуговицы и зажимаю его между двумя пальцами. Раненый одноклассник по старой схеме всей массой заваливается на меня словно медведь, уклониться не получается, но падая разрезаю ему вену на шее, кровь потоком льется из раны. Болдырев опять находит шею и душит. Победит тот, кто продержится дольше.

Борюсь за жизнь, он должен ослабеть от потери крови, но воздуха не хватает, Саня в очередной раз победил.

Оборот шестой. Опасно, седьмой под вопросом надо заканчивать все в этом круге. Как вариант бежать и разобраться с Болдыревым позже, однако парень явно не новичок в лесу, мне от него не уйти, а без петли я и минуты не продержусь в драке. Работаем! Схема старая, уклоняюсь, блок древком, удар в бедро обломком копья, но в этот раз поддаюсь назад и вытягиваю оружие на себя. Болдырев набегает, и второй раз натыкается на отвертку.

В это время я уже зажимаю между пальцами нож из пуговицы, Саня, истекая кровью, опять медведем наваливается на меня, но у него две раны, и я опять режу вену на шее. Есть шанс, что первым сдастся Болдырев, тем более в этот раз заранее втягиваю как можно больше воздуха. Время, он перекрыл мне кислород, но чувствую враг слабеет с каждой секундой, кажется, это понял и противник. Болдырев резко отпускает горло, я жадно вдыхаю и опять пропускаю атаку, враг вытягивает мою руку на себя и из последних сил наносит коварный удар…

Черт! Черт! Черт! Уходить на седьмой круг рискованно, есть вероятность, что полноценная петля не получится, по крайней мере на тренировках мне не хватало энергии. Это значит не смогу вовремя вернуться в нормальный временной поток, учитывая, что надо дождаться, когда Болдырев истечет кровью, рисковать не буду. Придется оставить все как есть. Выхожу из временный аномалии, и откидываю неповрежденной рукой ослабевшего одноклассника. Болдырева явно потерял слишком много крови…

Вроде победил, но с рукой плохо, парень бился до самого конца, и сделал все чтобы я не выбрался из «Тайги», теперь выполнить задание будет непросто!

Глава 4 Последствия

— Внимание вы признаетесь участником немотивированного конфликта. Установлено преднамеренное нападение кадета Александра Болдырев на кадета Михаила Соколова. Выводы: Соколов признан невиновным в инциденте, штрафные балы не будут начислены, — в моей голове возникло сообщение от артефакта «Тайга», слава богам, хоть тут все по справедливости вышло.

Теперь надо решить, что делать с соперником. Болдырев погибает, однако, несмотря на его нападение, не чувствую особой неприязни к парню, одноклассник явно действовал под принуждением. Безусловно, глупо заботиться о своем несостоявшемся убийце, но все же отрываю от Саниной сорочки кусок ткани и накладываю несколько повязок: в первую очередь на шею, а потом на раны, сделанные отверткой.

Все, первая помощь оказана и даже в большем объеме, чем следовало бы. Выживет его счастье, если нет я не до такой степени альтруист, чтобы выхаживать киллера, посланного за моей жизнью. Дошла очередь до собственных проблем, с большим трудом, одной рукой фиксирую свою травмированную конечность утягивающим шнуром и бандажом из веток, даже если перелома нет, то все равно так будет лучше.

Возвращаюсь к выполнению прерванного испытания, надо найти чертов ключ. Подошел к тому месту, где увидел магический артефакт. На камне лежит предмет, явно сделанный разумным. Хмм… похоже на простую пластину, уверен это то, что нужно. Трогаю гладкую поверхность, немного покалывает, не больно, но и не слишком приятно. Вижу, что магический прибор окутывает мою ладонь облачком маны, какой-то тест? Пытаюсь поднять небольшой девайс, но он как будто прилип, ничего не выходит.

Как вариант, может это не мой ключ? Пока не найду остальные, вопрос однозначно не решить. Восстанавливаю в памяти пройденный путь и продолжаю двигаться по спирали. Травмированная рука сильно мешает, мои кульбиты и акробатические ходы рассчитаны на гармоничную работу всеми конечностями, а тут такая досада. С другой стороны, буду считать это новым упражнением, пересчитываю домашние заготовки с учетом текущих реалий и начинаю наращивать темп. Мои усилия увенчались успехом.

— Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, — бесстрастный голос зафиксировал результаты моих титанических усилий.

Вообще говоря, нашел аж четыре ключа, офигеть блин! Попробовал поднять каждый из них, естественно по закону подлости взять получилось самый последний. Теперь надо забрать свое снаряжение и двигаться к следующему квадрату, время вроде еще есть, но все стало гораздо сложнее. Ага, блин, а как мне достать короб, закрепленный на верхних ветках? Сука, надо было Болдыреву не повязку накладывать, а еще больше шею вскрыть!

Это я в сердцах такой кровожадный, как подумаю о своих припасах мяса, шкурах и прочем. Блин! Блин! Блин! Все пути отрезаны, через центр аномалии теперь не пойдешь, лабазы мои будут лежать бесполезным грузом, однокрылому по веткам летать категорически противопоказано. Да и, судя по всему, без еды, огня и снаряжения мне эту миссию не вытянуть. Получу штрафные баллы, а дальше ситуация только усугубится, одно потянет за собой другое.

Нда… сел под деревце, нет не передохнуть, хотя расслабиться тоже не помешает, после драки с Болдыревым, да бегания кругами устал изрядно, но сейчас не до того, пока светло нужно достать свое снаряжение и ударно вламывать к следующей точке. Осмотрелся, вокруг много мха, насобирал приличную горку, одной рукой несподручно, но местами просто допинал. Прилично получилось, мягонько, лежится отлично, а думается еще лучше. Так бы и валялся весь день, глядя на солнышко. Хотя нет, на поверку сыровата лесная подстилка.

Но это я так, вид делаю что отдыхаю, на самом деле мозг завален работой по полной. «Помощник» занимается расчетами, просмотрел каждый участок предполагаемого восхождения. Петля мне недоступна, поэтому ищу самый безопасный вариант пути к вершине нехилого деревца. Я же сам выбирал его так, чтобы даже если мои однокурсники короб заметят, то вряд ли смогут его снять без специального снаряжения, а теперь сам страдаю от собственной предусмотрительности.

Рассчитал примерный маршрут, блин есть два довольно рисковых участка, с петлей прошел бы без проблем, а так прямо ссыкотно. Но деваться некуда, фактор времени давит. Взбираюсь на дерево, расположенное в метрах пятидесяти от нужного, по уже привычной методике буду прыгать по веткам как белка. Такой маршрут выбран из-за невозможности пользоваться двумя руками. Потягиваюсь на одной руке, с трудом закидываю ноги и неуклюже перекатываюсь. Уфф… вот и я на первом ярусе, вроде всего ничего, а уже взмок.

Цепляюсь одной рукой за ветки и поднимаюсь во весь рост, черт с земли все, казалось, гораздо менее экстремальным. По идее уже должен привыкнуть прыгать по деревьям словно мартышка, но в аномалии растения крупнее и ветки гораздо надежнее, две руки само собой и петля на подстраховке, а тут веточки тонкие, да еще и ветерок поднялся, шатает выбранные мной деревья. Но выхода нет, надо завершать задуманное.

Заранее, еще на земле, снял форменную куртку, сорочку и штаны, не хочу портить вещи, да и мешать изрядно будут. Холодный ветерок вызывает озноб, по телу пошла «гусиная кожа». Собираюсь с духом и начинаю путь. Прыжок, прыжок, еще один… тут главное не тормозить и не ошибаться, это как езда на велосипеде, замедлишься и он начнет заваливаться на бок. Поэтому просчитал каждый шаг и не сомневаясь ломлюсь вперед.

Мо девиз: «Сомнения порождают хаус и ведут к гибели!». А вот и первый по-настоящему опасный участок. Длинный прыжок, но бог бы с ним, однако на пути целых два коряво торчащих сучка и тонкая ветка, опереться нельзя, схватиться смертельно опасно, а моему полету мешают. Делать нечего прыгаю по нереальной траектории, отталкиваюсь от ветки, здоровой рукой закручиваю тело и буквально ввинчиваюсь между препятствиями.

Ай, блин, больно! Но иду на жертву осознано, иначе никак. Сук пропарывает бок, но неглубоко, просто широкая царапина с неровными краями, зато прокручиваюсь телом вокруг ствола и замираю. Опасное место пройдено и можно немного передохнуть, а не балансировать в шатком равновесии. От озноба не осталось и следа, тело разгорячено, рана горит огнем, неплохо разогрелся, сходил блин за вещами!

Следующее испытание на верхнем ярусе, а значит по определению гораздо опаснее. Готовлюсь, надо перевести дух, салки со смертью на высоте десяти-пятнадцати метров реально выматывают. Все, пора! Три… два… один… Стартую! Мощно отталкиваюсь ногами, прыжок, хватаюсь одной рукой за верхнюю ветку, немного прокручиваюсь, кисть естественно разжимается, на нее давит не только сила тяжести, но и крутящий момент, однако все просчитано и учтено.

Тело аккуратно втыкается между трех веток, на которые в итоге и опираюсь. Жестко получилось, зато нет риска упасть. Секунда отдыха и новый забег, вроде балансирую на грани, но на самом деле самое страшное уже позади. Я у короба, отматываю завязки, не самое простое занятие, учитывая, что делаю это одной рукой, а ведь надо еще балансировать на ветках. Теперь спуститься, делаю поэтапно, поклажа, потом сам, худо-бедно, но добрался до нижнего яруса.

Последний участок самый спорный, метров пять, нет ни веток, никакой либо опоры. Короб летит вниз, спустил его на веревке сколько смог и бросил. Ничего страшного, даже если развалится, соберу пожитки и останусь при своих, но мое изделие оказалось крепче чем я думал. Хиленькая сумка из веток выдержала падение, только немного скособочилась, да пару вещей вкатилось на землю. Классно вышло, теперь бы самому так же удачно оказаться на матушке земле.

Прыгнуть с такой высоты в принципе не слишком сложно, но у меня повреждена рука и дополнительные травмы сейчас противопоказаны, однако согласно народной мудрости, заранее постелил соломки. Кучу мха не зря собирал, изначально думал, как буду спускаться, прыгаю. Тут главное не сделать ошибку обывателя, из-за страха старающегося даже в воду сигануть солдатиком, лечу головой вниз, кувырком гашу инерцию, расчетливо подворачиваю голову под здоровую руку.

Есть! Хвала моей предусмотрительности, я на земле и почти цел, только немного царапал кожу о мелкие камешки, но это неизбежно, тут вся земля такая, мха не напасешься. Спешно одеваюсь, собираю вещи и вперед, у меня на очереди квадрат три, это как раз где-то у озера, откуда совсем недавно пришел. Дорога знакомая, но в этот раз не получится срезать через центральный лес, с травмированной рукой мне там не пройти.

Значит придется, как все, обходить аномалию по кругу, а там велика вероятность незапланированной встречи с однокурсниками. Раненый могу стать легкой добычей для врагов, но другого выхода нет. Разгоняюсь, следует наверстать время, упущенное из-за Сани Болдырева. Кстати, его кажется забрали, правда не знаю живого или мертвого, но было какое-то магическое возмущение в той стороне, где оставил одноклассника. Какой-то силовой кокон накрыл участок земли, а потом растворился в небе.

Подпорти Саша мне всю малину, а казалось так классно подготовился, мясо, оружие, снаряжение… одна драка и все коту под хвост. Но нюни распускать не следует, до темна осталось совсем немного, желательно пробежать максимум расстояния, чтобы завтра меньше превозмогать. Благо в обратную сторону пойду по своим следам, а там все сканировал «помощник», не буду тратить драгоценное время на место для ночлега.

Кстати, тоже дело непростое, нужна вода, возможность обороняться от диких зверей и двуногих хищников, при этом должно быть сухо, защищено от ветра, ууу… требований немеряно, абы где не застануешься! Ко всему теперь мне на дерево путь заказан, так что с безопасностью плохо, но хотя бы спину от вероятного врага защитить. Еще одна проблема — это костер, на него могут и гости заглянуть, а без огня и шкуры есть шанс если не замерзнуть, то элементарно простудиться.

Опять же теплое питье поможет пережить холодную ночь, ну и против обычного зверья работает, хотя тут в большинстве своем магические животные бродят, а они гады горящие палки плевками тушат! Но все-таки доводов в пользу огня больше, поэтому, из трех предложенных Шизой вариантов для лагеря, выбираю тот, где смогу более или менее безопасно развести костер.

Добежал до намеченного места, еще не стемнело, а значит есть немного времени на обустройство. Осматриваюсь. Неглубокий лог, на одном из склонов «помощник» приметил мощный выворотень, вместе со складкой рельефа получается неплохая защита, любой противник будет вынужден атаковать меня снизу вверх, со спины подобраться почти невозможно. Из того что есть вроде самый защищенный вариант.

На дне оврага протекает небольшой ручей, по склонам достаточно деревьев и кустарника, все это хорошо скроет мой лагерь от постороннего взгляда. Нарезал еловых лап, делаю из них подстилку на ночь, лежак из жердей собрать не успею, хотя бы так изолирую тело от холодной земли. Костер буду разводить старым способом: выкапываю две неглубокие ямки, одна узкая— дымоход, вторая широкая — печка.

Соединяю выемки подземным переходом, в широкой части развожу костер, трутень еще тлеет, а растопки у меня немеряно. В таком виде пламя трудно заметить даже с двух десятков метров. Дыма почти нет, прикрываю ветками импровизированную трубу, поэтому он рассеивается, да еще и пойдет вниз по ручью… Правда тепла от такого очага гораздо меньше, говорить об излучении не приходится, но выбираю компромисс между скрытностью и обогревом, главное не замерзнуть и не заболеть. Тем более с двух сторон неплохо защищен, уютно получилось.

Рядом с очагом ставлю пакет от рациона питания, воду так не вскипятить, но она потеплеет и будет гораздо лучше заходить чем ледяная. Вытащил кусок оленины и стал механически пережевывать. Еще один аппетитный шмат подвесил на прутиках над очагом, мясо согреется и будет гораздо вкуснее. Это все мелочи, но они создают настроение, дают возможность легче переносить холод, ноющую боль в руке, одиночество…

Тепло, сытно, можно и засыпать, однако перед сном как мог обезопасил свой временный лагерь. С двух сторон сделал примитивные оградки из веток, десяток коротких сучков в землю заклинил. Не бог весть что, но ночью враг просто так не подберется, неизбежно получит травмы или будет шуметь, разбирая баррикаду, а там подключусь, под рукой положил дротики, копье. Я сейчас не в лучшей форме, но легкой добычей не стану! Все, уносит в царство сна, надо хоть немного отдохнуть перед следующим этапом испытаний.

— Ключ активирован у вас осталось три часа до деактивации артефакта, напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, — Черт! Меня будит бесстрастный голос «Тайги», — Ваша цель — квадрат три!

В голове вновь возникает карта локации с ярко горящим периметром нужного мне места. Да они что там с ума все посходили? Сколько удалось поспать? Час? Два? Знал бы что так скоро разбудят, не морочился бы с лагерем. Надо было бежать пока не выбился из сил, но даже так не факт, что успею. Что делать сейчас? Ломиться по ночному лесу с риском упасть в овраг, сломать ногу и прочими прелестями?

Прикидываю маршрут, даже учитывая пройденное, у меня нет шансов, так что придется просто пропустить миссию и заработать свой первый штрафной балл. Следующий ключ в двенадцатом квадрате, до него относительно недалеко, отдохну как следует и когда закроют текущую миссию двину в нужную сторону. В общем после недолгих раздумий заваливаюсь обратно на лапник, будем считать, что не зря потратил время на обустройство лагеря, закинул веток в печку и невозмутимо продолжил спать…

*****

В центре управления было шумно, несмотря на ночной час. Неугомонный руководитель затеял очередное испытания. Кадеты с превеликими трудами выполнили первую миссию, правда не все, но большая часть. Однако Владислав Степанович считал, что требуется сразу подбодрить юных магов, поставить их на грань выживания, холод, голод, смертельная усталость и невозможность выспаться должны гнать одаренных вперед к раскрытию своей истинной силы, дарованного высшими существами таланта!

Сегодня ночью, едва отошедшие от марафона кадеты получили новое задание, выполнить его возможно, но только на пределе физических и моральных сил. Скорее всего большая часть не достигнет успеха, многие получат травмы, но это ведь только начало, дальше темп заданий будет взвинчен до невозможного, а потом «хантеры» начнут Свободную охоту. По крайней мере большинство операторов склонялись к такому прогнозу, глядя на довольно потирающего руки босса, вроде не садист, но искренне радуется проблемам испытуемых.

— Виктория, что у нас с кадетом Соколовым? — спросил Владислав Степанович, удостаивая парня отдельным, пристальным вниманием.

— Спит! — ответила начальница отдела.

— Что!?! — не поверил своим ушам руководитель.

— Он проснулся, что-то прикинул в уме и лег спать, — пояснила Виктория, — Думаю понял, что ему с травмированной рукой не добежать до цели и решил отдохнуть. Расчетливый, следующий квадрат у него совсем рядом.

— Хмм… а как он нашел первый ключ? — осведомился старый вояка.

— Просто ходил спиралью по всему квадрату, обнаружил аж четыре ключа, каждый проверил и нашел свой, — ответила девушка, показывая свое безмерное удивление, — Сама не пойму как он все артефакты вычислил, одаренный должен был почувствовать свой сигнал, а Михаил явно ничего не чувствовал, но нашел все четыре, правда не знал какой из них его.

— Хмм… где-то я о таком феномене читал, — задумался руководитель, — Надо поднять старые записи, в высшей степени интересный юноша.

— Но он выбивается из всех канонов, — посетовала Виктория, искренне желавшая, чтобы ее подопечный как можно быстрее инициировался, — Все проблемы решает смекалкой, подручными средствами и кропотливой работой, даром тут и не пахнет.