Мастер темных арканов 2

Мы вошли в зал и устроились в патере на мягких, обитых темно-красным бархатом креслах. Десятый ряд партера, что в принципе очень неплохо. Я с любопытством рассматривал всё вокруг. Прямо головой висела громадная хрустальная люстра. Надо же, тут и размеры оценить сложно, а уж если представить, как она летит тебе прямо на голову, то становится и вовсе не по себе.

Ложи здесь шли по периметру в четыре яруса. Практически все они оказались заняты, как и императорская, что находилась чуть выше первого — прямо напротив сцены, но за нашими спинами.

— Я читала, — шепотом сообщила мне Варвара, — что процентов восемьдесят лож именные и выкуплены знатными родами из верхней части рейтинга. Чтобы попасть на свободные, нужно заплатить какие-то огромные деньжищи.

— Я вот не понимаю, зачем? — фыркнул Игорь. — Мне и отсюда неплохо видно!

— Вот именно, что не понимаешь, — возмутилась Волконская. — Это престижно! Ты посмотри, какие платья у дам! Это…

Ну всё понятно. Девушка есть девушка. Впрочем, в одном она всё-таки была права. Платья действительно впечатляли, учитывая, что длинных и консервативных практически не было. Разве что на совсем уж пожилых матронах. Да, таких хватало, но они в основном сидели либо в ложе, либо в первых рядах партера, тогда как большая половина зрительниц была достаточно молодой. И вот здесь местные аристократки давали волю своему богатому воображению. Старались, так сказать, показать себя во всей красе. А так как каждая отличалась весьма соблазнительными достоинствами и отсутствием ложной скромности, я получал от этого зрелища реальное наслаждение.

Но вот выключили свет, и началось само представление… М-да. Сначала я думал, что эта самая «Свадьба на дне» — спектакль… Но, как выяснилось, спектаклем там даже не пахло. Натуральная опера с какой-то какофонией вместо музыки. И ладно бы звучало что-то в духе Моцарта или на крайний случай Верди, но это…От этого моим ушам становилось больно. К тому же к бессвязной авангардной музыке добавлялись оперные голоса двух толстых теток и еще двух не менее толстых мужиков. Да и массовка не лучше… Хор в виде солидных габаритов мужчин и женщин. Нет, голоса у них, конечно, мощные, да и пели они вроде на русском, но разобрать ни одного слова я так и не смог.

Насколько я понял по декорациям и шепоту Варвары, что периодически старалась пояснять мне происходящее на сцене, нам показывали вольный пересказ русской народной сказки про Морского Царя и Василису Премудрую. К слову, благодаря детскому дому, в библиотеке которого был крайне специфический выбор почему-то одних сказок, я эти самые русские народные знал. Но тут выходил какой-то авангардный кич. В общем, постановка не понравилась мне от слова совсем. Так что пока Игорь с Варварой, чуть ли не раскрыв рты внимали «высокому искусству», я тем временем осторожно разглядывал народ в зале.

Так как наши места располагались практически с самого края, меня очень интересовали ложи. На зрение я никогда не жаловался, но вот народ сидел в глубине, и разглядеть получалось лишь руки да лорнеты в виде биноклей. А вот в императорской ложе зрелище было куда интереснее. Правда, и тут мне пришлось извернуться, чтобы за ней понаблюдать. Повезло, что сзади нас никого не было.

Ух, какая красотка там сидела… Конечно, разглядеть незнакомку как следует я не смог, все же сидела она далековато, но отметил шикарное платье, точёное лицо и длинные каштановые волосы, свободно рассыпавшиеся по обнаженным плечам. Все остальное моё воображение дорисовало само. Точно какая-нибудь княжна. Кто там сейчас правит? Шуйские вроде… Кстати, за спиной красавицы стояла массивная фигура, но она скрывалась во мраке. А вот над головой монаршей особы я увидел какое-то клубящееся тёмное облако. Это ещё что такое? И в следующий миг мы с девушкой встретились взглядами. Ну или мне так показалось… Нет, точно встретились. Я не мог отвести глаз, и тут вдруг она улыбнулась и кивнула. И меня словно долбануло током. Ан-нет, это острый локоток Варвары.

— Ты куда там уставился? — подозрительно осведомилась у меня Волконская.

— Да так… — неопределенно ответил я, но разве можно обмануть эту ревнивую женщину. Она сразу просекла направление моего взгляда и, бросив беглый взгляд на императорскую ложу, тотчас отвернулась.

— Хм… — Варя, как ни странно, посмотрела на меня весело. — Это Великая княжна Софья Шуйская. Заинтересовала?

— Красивая, — коротко кивнул я. Ну а что? Чистая же правда.

— Красивая, — согласилась со мной Варвара. — Считается первой красавицей Российской Империи, — причём произнесла она это без особой зависти, попросту констатируя факт. — Её, говорят, в жены немецкому принцу сватают…

Ну круто… Я, кстати, в плане здешней политической географии мало-мальски подготовился. Изучил и заграничные страны. Ох и своеобразной же была местная география. Большую часть Европы занимала Германская Империя. Англичане торчали у себя на островах и вообще никуда не лезли, а на американском континенте единых американских Соединенных Штатов не было. Были Южные, Северные, Восточные и Западные. Так что немецкий принц — это серьёзно.

— Ну хорошо. А много детей у императора?

— Кхм… До сих пор не могу привыкнуть к твоей амнезии, Павел. Ты хотя бы в Магги глянул. Пятеро детей у него. Трое дочерей и двое сыновей. Софья Шуйская, младшая. Девятнадцать лет. Остальные сестры лет пятнадцати. И тоже красавицы. Кстати, я вроде читала, что она завзятая театралка. И, говорят, у нее какой-то уникальный магический талант.

— Какой?

— Точно никто не знает, — хмыкнула Варвара, — так что расслабься, она не про твою честь…

Разумеется, спорить с этим я не стал. Так оно и есть. Но красива… Не удержался и сообщил своей подруге о том, что видел над головой принцессы, но та подняла меня на смех. Мол, привиделось мне. И смеялась так убедительно, что я уже сам посчитал, что привиделось. Тем временем первое отделение закончилось, занавес опустился, и народ потянулся на выход…

— В буфет? — блеснул я знанием театральной «кухни».

— Их здесь шесть! — заявил Игорь. — Я уже эту тему изучил. Чем больше номер, тем дешевле, так что первые четыре мы точно не потянем…

— Это почему не потянем? — вдруг возмутилась его сестрица. — Ну и плевать, что мы из Владимира. Когда ты еще в Большой театр попадешь? Ты что скажешь, Павел?

— Да мне все равно как-то, — признался я.

Ну а что? Есть не так уж и хочется, да и вообще я мало себе представляю, что значит «не потянем» и насколько там дорого. В конце концов, просто выпью стакан воды.

— Раз всё равно, значит, пойдём в первый! — отрезала Волконская.

И мы пошли. Первый буфет располагался на третьем этаже, представляя собой образчик фразы «дорого и богато». Кругом блеск и позолота. Мы присели за мраморный столик, куда тут же подскочил, положив перед нами меню, строго одетый официант. Стоило только мне открыть этот список с блюдами, как я тут же охренел. М-да. Бокал пива — три тысячи рублей. То есть бокан пенного здесь стоит больше средней зарплаты обычного простолюдина. Нормально так… На цены закусок я бросил только беглый взгляд, поняв, что ограничусь исключительно пивом. Спутники мои тоже не шиковали. Варвара заказала какой-то непонятный коктейль, Игорь — такого же пива, как у меня. Я украдкой осмотрелся вокруг. Короче, наш стол был самым скромным… Да и плевать! Получив заказ, мы стукнулись бокалами друг с другом и выпили.

— А тебе, я так понял, представление не понравилось? — поинтересовался у меня Игорь.

— Как тебе сказать… — замялся я, — не моё. Громко, да и не понимаю я этой какофонии. К тому же слов толком не разобрать.

Брат с сестрой переглянулись. Варвара только хотела что-то сказать на этот счет, как за наш столик внезапно опустилась девушка с коктейлем в руках, бесцеремонно поставив бокал рядом с нашими. Повисла мертвая тишина, а я вдруг понял, что передо мной сидит та самая княжна из императорской ложи. Софья Шуйская.

Вблизи девушка оказалась еще красивее. Какая-то неземная. Да и платье я рассмотрел: не совсем мини, но достаточно короткое, чтобы полюбоваться стройными, изящными ножками. Блин, офигеть не встать, короче. Лица Волконских надо было видеть. Оба с изумлением уставились на гостью.

— Привет, — спокойно произнесла тем временем та, улыбнувшись. — Я Софья.

— Павел, — коротко кивнул я. Нет она, конечно, зашибись, красивая, но вот пиетета перед титулом, который моментально нарисовался на лицах Игоря и Варвары, я совершенно не испытывал. Вот не было во мне этого трепета — и всё тут. Впрочем, с другой стороны, понятно…Я с молоком матери верноподданические чувства, как те же Волконские, не впитывал.

— Варвара, — тихо произнесла моя подруга.

— Игорь, — представился её брат.

— Чем можем служить, Ваше Императорское Высочество? — выдал Игорь, и гостья сразу поморщилась.

— Давайте без высочеств, ладно? Меня вы заинтересовали, Павел, — княжна не отводила от меня своих каких-то невероятно глубоких черных глаз. — Вы же на меня смотрели, верно?

— Смотрел, — подтвердил я, — вами можно любоваться долго. Вас это раздражает?

— Нет, — вновь улыбнулась принцесса, а я снова заметил над её головой какой-то клубящийся темный сгусток. Сейчас я чувствовал, как от него исходила какая-то холодная и опасная энергия. Аж в дрожь пробило. — Вы меня заинтересовали. Вы же не москвичи…

— Извините, Софья, — не удержался я, невольно перебив Шуйскую, чем вызвал у неё смятение. Ну понятно, куда уж нам. Манерам не обучены. — Вы не обидитесь, если я скажу о том, что вижу сейчас, глядя на вас?

Варя скривила такое лицо, будто посчитала меня сумасшедшим. В глазах же Игоря, наоборот, разгоралось любопытство.

— Хм… — хмыкнула принцесса, и удивление с ее лица исчезло, сменившись заинтересованностью, а вот глаза смеялись. — Оригинально. Даже интересно. И что же вы видите?

— Над вашей головой я вижу какой-то черный сгусток, — сообщил ей я. — От него исходит опасность.

— Сгусток? — глаза моей собеседницы широко раскрылись. — Вы уверены? Скорее всего, вам показалось. Или это был такой оригинальный способ меня заинтересовать? — задумчиво посмотрела на меня княжна. — Что же, поздравляю, вы меня заинтересовали.

— Нет, ваше высочество, у вас над головой точно что-то клубится. Просто вижу это только я… и это кажется очень опасным, — на этот раз мне пришлось вложить в слова всё доступное мне убеждение. И вроде получилось. Шуйская нахмурилась.

— Вы хотите меня испугать? Но я бы тогда что-то ощущала…

— Выше Высочество! — рядом с принцессой появился невысокий человек, от которого буквально разило магической силой. Лет сорок на вид. Идеально сидящий черный костюм с белой рубашкой и черным галстуком. Холеное лицо аристократа и холодный взгляд каких-то бесцветных глаз. — Нам пора!

— Но Христофор, я… — возмутилась было княжна, но тот строго посмотрел на неё и щелкнул пальцами. Миг — и словно из-под земли перед принцессой выросли двое квадратных мужчин в лопающихся на плечах костюмах.

— Господа, проводите Её Высочество! — коротко приказал Христофор, и телохранители (а кто еще это мог быть?) очень ловко и крайне аккуратно подхватили Софью с двух сторон и буквально унесли, не дав девушке сказать и слова. А вот сопровождающий ее маг, проводив тех взглядом, внезапно присел на место, где только что сидела его подопечная.

— Меня зовут Христофор Семенович Бенкендорф. Я личный маг-телохран Великой княжны Софьи. Потрудитесь, молодой человек, объяснить, о каком черном сгустке над её головой вы только что говорили… и не старайтесь ввести меня в заблуждение! Это может быть чревато для вас неприятностями.

Глава седьмая

' Москва. Академия. Часть 3′

— Не вопрос, — хмыкнул я и коротко описал то, что видел. Когда мой рассказ закончился, маг был хмур и сосредоточен.

— Вы очень точно описали, молодой человек… — он вопросительно посмотрел на меня.

— Павел, — я коротко представился.

— Павел… — протянул тот, — предвосхищаю ваш вопрос. Это тёмное проклятье. Как вы смогли его разглядеть? — взгляд личного телохрана стал острым.

— Да вот увидел… — пожал я плечами. — Не знаю, как это объяснить.

— М-да, — как-то неопределенно хмыкнул Бенкендорф, — бывает. Значит, у вас имеются задатки темного мага… Не подскажете, как звучит ваша фамилия?

— Князь Павел Черногряжский.

— Вы? — Христофор повернулся к Волконским. Те тоже немедленно представились.

— Владимирские, значит. Подождите, — он вдруг снова нахмурился. — Черногряжский? Помню-помню. Род с редкой темной магией. Что же, пожалуй, это многое объясняет. Вы вроде не так давно были в изгнании?

— Ключевое слово «были», господин Бенкендорф, — не удержался я.

Вот же твою мать! Никак не могу удержаться, когда слышу в свой адрес слово «изгой». Остаточная реакция реципиента?

— Были, — с серьезным видом кивнул личный телохран Шуйской. — Вас, я гляжу, задевает это слово. Приношу свои извинения. Когда вы прибыли в столицу?

— Вчера.

— Ясно, — кивнул он. — Ну что, молодой человек, вы, можно сказать, сегодня спасли жизнь Великой княжны. Подобное проклятие главное вовремя заметить… И надо же ей было амулет не взять… — последние слова мужчина пробормотал себе под нос.

— Но кто это мог сделать? — вырвалось у Игоря.

— Мы разберемся, — пообещал ему тот, — в этом можете даже не сомневаться. — Если вы понадобитесь, мы вас найдем. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что распространяться об этом происшествии не стоит? Советую просто забыть о сегодняшнем конфузе, — Бенкендорф обвел нас строгим взглядом. Видимо, убедившись, что мы все поняли, он встал. — Еще раз благодарю за помощь, князь. Прошу прощения, если мы вам помешали. Да… — он вдруг поморщился, — совсем забыл. Думаю, вы не откажетесь принять заслуженную награду. Вот моя визитка, — на стол передо мной лег белый прямоугольник с золотыми буквами. — Напишите мне на почту счет. Мы обязательно переведём вознаграждение. Кстати, какие у вас дальнейшие планы? Когда домой?

— Надеюсь, через три года, — улыбнулся я. — Мы поступили в Московскую академию магии. На боевой факультет!

— Вот как, — телохран задумчиво на меня посмотрел. — Что же, это упрощает дело. Кстати, поздравляю с поступлением. И еще… — взгляд его вновь отливал сталью, — настоятельно рекомендую всё же забыть о сегодняшней встрече. Вы мне весьма симпатичны, молодые люди, но… С этой минуты вы не знаете княжку, а она, соответственно, не знает вас!

Я посмотрел на Волконских. Те выглядели растерянными.

— Мы поняли друг друга, молодые люди? — тем временем уточнил Бенкендорф.

— Поняли, — ответил я за всех.

— Вот и отлично, — он наконец поднялся из-за стола. — Советую поспешить, скоро начнется второе отделение, — кивнув мне, телохран удалился.

— Это что сейчас было, Паш? — прошептала Варвара, когда после ухода Бенкендорфа мы быстро допили наши напитки и, расплатившись, отправились обратно в зал. До этого момента Волконские вели себя так, словно ничего и не произошло. Но стоило только выйти из буфета…

— А я откуда знаю? — возмутился я.

— Что значит откуда знаешь? — непонимающе переспросила девушка. — Ты заметил клубящуюся тень, которая оказалась проклятием. Темным проклятием, Паша!

— Заметил, — развел я руками, — жалко девчонку стало. Вот и показалось, что это опасно. А почему увидел… Да хрен его знает!

— Да чего здесь непонятного-то? — влез Игорь. — У Черногряжских ведь темная магия практически родовая! Таких родов по пальцем пересчитать. Потому и неудивительно, что Павел увидел. А эта Шуйская, конечно, красавица, — с придыханием выдал Волконский. — Думаю, награда должна быть неслабая!

— Да не нужны мне эти награды, — фыркнул я. — Как-то совершенно неправильно брать за такое деньги. Можете считать меня тормозом. В конце концов не за деньги я это делал.

— Вот это ты зря, — удивился Игорь, — заслуженная же награда. Варь, хоть ты ему скажи…

— Нет, братишка, — отмахнулась девушка, задумчиво взглянув на меня, — мне кажется, Паша правильно делает. Только вот мы же забыли об этой встрече. Как телохран её сказал. Мне кажется, к нему надо прислушаться!

Я кивнул, на что Волконский только пожал плечами и промолчал, тем более мы уже входили в зал.

Второе отделение никаких неожиданностей не принесло. Всё та же тягомотина и скука. Я честно боролся со сном. Хорошо ещё Игорь помог, подсунув мне какую-то конфету с непростым содержимым. Взбодрилоа она меня покруче энергетика, которым я, что и говорить, достаточно часто баловался в прошлом. Собственно, благодаря этой конфете я и досидел до конца представления.

Аплодисменты, обрушившиеся на вышедших на поклон артистов, чуть не взорвали мои барабанные перепонки. Я тоже вяло похлопал, чтобы не выглядеть белой вороной, а вот мои спутники били в ладоши от души. Нет, не понимаю я здешнего высокого искусства. Ладно, буду придерживаться тактики «о вкусах не спорят» и оставлю своё мнение при себе.

Волконские всё же заметили, что я, мягко говоря, не в восторге от спектакля, и потому наперебой попытались мне объяснить, насколько сильно я заблуждаюсь. Разумеется, у них ничего не вышло. Но, думаю, сами они были уверены в том, что таки достучались до ограниченного Павла Черногряжского, не понимающего в высоком искусстве ровным счётом ничего.

С друзьями не спорил и кивал, делая вид, что внимательно их слушаю. В результате брат с сестрой просекли мою тактику и махнули на это дело рукой.

Когда же мы вышли на улицу, там уже ждали телохраны, так что к летту мы возвращались в их компании. На вопрос Инессы о постановке, Волконские долго выражали свой восторг, а я скромно помалкивал под веселым и понимающим взглядом Анны. Она, кстати, уже в летте шепнула мне, что к современному искусству относится весьма скептически. Проницательная, блин.

Вернувшись в гостиницу, сразу отправились в ресторан. Честно говоря, после скудного перекуса в буфете Большого мы изрядно проголодались. Понятное дело, что на ту сумму, которую мы потратили на пятерых в ресторане гостиницы, в том самом буфете только мне одному хватило бы еле-еле заморить червячка. А так я наелся буквально от пуза. Пусть и не фуа-гра с устрицами, но это можно пережить. Жареная картошечка с лучком и жареными грибочками, свежий хлеб, овощи, стейк и очень недурственное вино. Чего ещё надо. К тому же ночью Варвара все же умудрилась выбраться из-под опеки своей мегеры и пробраться ко мне в комнату. Так что завершение нашего культурного вечера получилось поистине идеальным. А на утро, после плотного завтрака, мы отправились в академию. Причем Инесса о чем-то явно догадывалась, бросая хмурые взгляды на свою довольную подопечную.

В академии мы вновь приземлись там же, где и во время тестов, только на этот раз леттов оказалось меньше. По словам Игоря, немалая часть народа добиралась на такси, а вот иногородним вроде нас придется оставлять летт на стоянке надолго.

Нас встречали, как я понял, местные старшекурсники, которым, видимо, поручили спороводить новичков. Студенты собирали народ по трое-четверо и уводили. Нам достался невысокий черноволосый парень с каким-то хмурым вытянутым лицом. Представился он Сергеем Островским, студентом третьего курса.

Впрочем, стоило Варваре несколько раз ему улыбнуться, как настроение парня поднялось, и он тут же стал весьма разговорчивым. Сама же Волконская, кажется, пыталась не столько расположить к нам новоиспеченного гида, сколько пробудить у меня чувство ревности. И просчиталась. Нет, мне она, конечно, нравилась, но назвать наши отношения большой любовью я, увы, не мог. По крайней мере пока.

Итак, экскурсия по академии. Мы шли впятером, но Инесса с Анной держались чуть поодаль. Народу на территории учебного заведения было не так много. Поступившие, как и мы сами, с интересом осматривались, а я даже несколько раз ловил на себе любопытные женские взгляды… Интересно. Нет, конечно, я немного подкачался под руководством Остермана и уже не был таким доходягой, которого впервые увидел в зеркале во время своего попадания, но мог здраво оценить, что вид у меня явно не пижонский. Да и Варвара, кстати, тоже притягивала к себе мужские взгляды, но, напустив на себя неприступный вид, совершенно на них не реагировала.

Первым делом нас, понятное дело, отвели в общежитие. Выяснилось, что здешние порядки не делали разницы между мужчинами и женщинами. Никакого деления на две части. Одна из общаг, куда нас проводили, представляла собой подобие гостиницы. Длинный коридор с мраморным полом, по обе стороны которого тянулись двери. Много дверей. И, как выяснилось, нам уже определили комнаты. Специально это или нет, но, к огромному разочарованию Инессы, которая, по-моему, с большим трудом удержалась от крепкого словечка, комнаты наши оказались рядом. Игоря — через две от меня, а Варвары — еще через две.

Сергей дал нам время их осмотреть, но, как я понял, все они были одинаковыми, с весьма спартанскими условиями. Комната метров двенадцать квадратных. Три стула, небольшой стол, кровать, тумбочка и шкаф. В результате свободного пространства оставалось мало. Порадовало наличие отдельной душевой кабины и туалета. Но в целом всё чистенько… Короче говоря, жить можно. Но это на мой непритязательный взгляд. По кислым лицам моих спутников, с которыми они вернулись из своих комнат, я понял, что их условия не впечатлили. Сергей же предупредил, что вещи в комнаты надо будет принести сегодня.

— Сегодня последний день, когда разрешен свободный выход из академии. Завтра начнутся занятия, и покидать академию можно будет только в выходные, да и то не всем. Для этого нужно набрать определенное количество баллов.

— Баллов? — переспросил я.

— Ну да. Поход в город на субботу — воскресенье, стоит пятьдесят баллов. Пересдача, например, тридцать. Но там утвержденная ректором шкала. Скоро вы сами её увидите. Странно, что вы не знаете о том, что здесь всё решают баллы. Их ставят преподаватели. Так-то есть фиксированные баллы от 1 до 10 за контрольные работы или тесты, а есть и те, которые может поставить любой профессор. Правда, они же очень любят их минусовать.

— А телохраны? — удивился я.

— А что телохраны? — явно не понял моего вопроса Островский. — Они автоматом присоединяются к правилам в отношении своего подопечного. Разумеется, пока действует контракт.