Лучший мир. Пробуждение

— Я лишь повторил слова барона Лаки Собаларского, — черный архангел пожал покатыми плечами. — Я и не подумал, что аристократ может использовать ненормативную лексику.

— Она нормативная, — произнес Ромка, но затем на мгновение задумался и добавил. — Но это не точно!

— Подобные эпитеты никак нельзя применять по отношению к императору Арману Первому, — пояснил Олег. — Где сейчас его величество?

— Там, — Рафаэль легкомысленно махнул рукой себе за спину. — В тысяче шагов отсюда. У него там походный шатер.

— Ну, пойдем тогда, что ли…

— Пойдем, — Рафаэль оценивающе посмотрел на Олега. — Ты стал слишком сильным, я не смогу тебя долго удерживать в воздухе. Поэтому пойдем! Кстати, где ты был? Я перестал тебя чувствовать, впрочем, как и Арман. Он очень сильно всполошился, когда перестал чувствовать тебя и Линкса. Он посчитал, что вы умерли вечной смертью.

— У нас были дела, дружище. Рассказать не можем, не наша тайна, извини. Но если бы умерли, то это точно была бы вечная смерть, без воскрешения!

— Да я понимаю. Дал слово — держи!

* * *

— Вы меня в могилу хотите свести? — укоризненно глядя на братьев, произнес Арман.

Он сидел на походном троне, представляющем собой шикарное кресло, обитое кожей красного изюбра. Походный шатер своими размерами мог посоперничать с цирком-шапито, а огромному столу, уставленному изысканными яствами и напитками, мог позавидовать любой ресторан высокой кухни.

— У нас были дела, — Олег тяжело вздохнул. — Я же тебя предупреждал.

— Предупреждал, — был вынужден согласиться Арман и затем показал рукой на стулья, стоящие у стола. — Ну, чего вы стоите? Ждете особого приглашения?! Присаживайтесь, ешьте и пейте. Судя по вашему усталому и изможденному виду, время вы проводили не за безобидными забавами.

— Это точно, — Ромка сел на мягкий стул с резной спинкой, выполненный в стиле чиппендейл. — Но рассказать о нашем приключении ничего не можем. Дали слово Зорге.

— Да, если честно, — Олег сделал глоток из серебряного кубка, наполненного прохладным морсом. — Нам и рассказывать особенно нечего. Могу сказать лишь одно, это как-то связано с богами.

— Боги! Снова боги, — Арман помрачнел на глазах. — Куда не плюнь, везде они. Что ты делаешь? — император с удивлением уставился на молодого человека, заполняющего свою флягу напитком из кувшина.

— Ты же видишь, — стараясь не пролить, ответил Олег. — Очень вкусный морс, а я очень пить хочу…

— Где эти уроды?

— Какого хрена мы тут землю носом роем, а они, оказывается, уже давно нашлись. Кто получит бабло???

— Да эти черти из «Явора» совсем обнаглели. Почему им баронов дали, а нам баронетов? За что им такая привилегия?

— Это что ещё за крики? — удивился Ромка, услышав раздающиеся с улицы голоса.

— Это расстроенный поисковый отряд. Я пообещал тому, кто вас найдет, сто тысяч империалов. Почти все мои вассалы со своими дружинами кинулись в этот район поиска. Последнее место, где я чувствовал ваше присутствие.

— Это не объясняет их агрессивности, — с сомнением глядя на Армана, негромко произнес Олег. — Что произошло, пока нас не было?

— Да ничего особенного, — император пожал плечами и сделал глоток вина из бокала.

— Что произошло, Арман? — с нажимом задал вопрос Олег.

— Откуда я знаю, что могло их вывести из себя.

— Он поделил империю на одиннадцать областей и в каждой области поставил наместников, — сказал Ромка, хмуро глядя на Армана. — Наместники, за исключением одного, все сплошь бароны.

— Опять тебя кинул? — Олег адресовал вопрос брату, который читал сообщение, полученное от Ош-Тиша.

— Не-а, тебя.

— Ты мой наследник, моя правая рука, — пояснил Арман, искренне удивляясь непонятливости собеседника. — Линкса я назначил наместником на побережье…

— Погоди, но получается же тогда десять баронов, а областей одиннадцать!

— Ты забыл о Сокрушителе, — пояснил Ромка. — Он руководит центральной, самой большой областью. Меньше всего повезло Барсу и Чуме, им достались пограничные области на севере.

— Всем по заслугам, — пояснил Арман. — Кто сколько вложил, тот столько и получил.

— Теперь понятно народное волнение, — промолвил Роман, кинув взгляд в сторону выхода из шатра. — Раньше каждый глава клана был сам по себе. Затем его принудили признать над собой императора, а теперь ещё навязали и баронов…

— Этих баронетов больше сорока и каждый прётся в мой дворец со своей проблемой, как к себе домой. В грязных сапогах и пыльных сюртуках! — эмоционально заявил Арман. — Нет уж, я не готов целые дни на пролет судить мелкие тяжбы и решать никчемные проблемы.

— Вот так вот и происходит расслоение народных масс, — Ромка осудительно покачал головой. — Начальников становится все больше, а дела делать некому. Все хотят только руководить.

— Не только руководить, — не согласился Арман. — Добыча трофеев, сбор податей, налогов, решение возникающих проблем, всё это ложится на плечи наместника.

— Оно мне надо? — удивленно задал вопрос Ромка.

— Тридцать процентов от всего полученного, остается наместнику. К тому же, каждому наместнику предоставляется особняк и полное содержание за счет империи.

— Это интересно. На таких условиях я, пожалуй, согласен взять под надзор выделенную мне область…

— А как же расслоение народных масс, эксплуатация трудового народа и прочее? — испытующе глядя в лицо брату, задал вопрос Олег.

— Если не можешь остановить восстание, возглавь его. Наше общество, с подачи Армана, неминуемо стремится к расслоению. Появляются классы, деление на правящую элиту и исполнителей… Короче, при таком раскладе я хочу быть на верху пищевой пирамиды!

— Угу, ты думаешь, что управлять, это так легко? Надо быть гибким, изворотливым, дипломатичным, нечистоплотным и коварным!

— Не умничай. Как показывает история, народ боготворит жёстких и авторитарных правителей. Иван Грозный, Петр Первый, Сталин, Ким Ир Сен…

— Кроме жесткости и авторитаризма, они ещё были справедливыми и стремились к процветанию своей страны… мне так кажется. По крайней мере, Сталин не купался в роскоши и хоронили его в старых ботинках.

— Да все, кто у власти, в той или иной мере кровопийцы, — продолжил свою мысль Ромка и тут его лицо просветлело, и он ткнул рукой в сторону Армана. — Точно! Все они вампиры, сосущие народную кровь. Но! Народ без этого не может. Ему нужно что?

— Что?

— Кнут, пряник, хлеб и зрелища!

— Я не понял, — изумленно произнес Арман. — Народ что, питается всухомятку? Зачем ему пряник и хлеб? Может быть вина и хлеба?!

— Это я образно, — Ромка махнул рукой. — Самое главное, это давать народу выпустить пар наружу.

— Что ты имеешь ввиду? — Олег все пытался поймать Ромку на противоречиях, но у него пока этого не получалось, потому что брат, меняя свою точку зрения, всякий раз подводил под нее философскую базу.

— Чего ты так смотришь, уличить меня в чем-то хочешь? — Ромка показал ладонью на выход. — Слышишь шум и гам?! Это волнуются народные массы, подстрекаемые баронетами. Баронетами, которым плевать на народ, они думают лишь о том, как бы самим поскорее занять место баронов и стать наместниками. Сейчас самое главное, это выпустить скопившийся в народе «пар», вызванный недовольством сложившейся политической обстановкой. Лидеры кланов получили награду, члены ландшафтного агентства «Явор», также получили награду. А обычные игроки, проливающие кровь за то, чтобы Арман стал императором, остались ни с чем.

— Да много они там сделали для моего восшествия на трон?

— С твоей позиции нет, но кто-то из них погиб, сражаясь за тебя.

— Ой, ладно, — Арман махнул рукой. — Пусть наместники, на местах, выяснят, кто из бессмертных проливал за меня кровь и погиб при этом. Я награжу их серебряной медалью за доблесть. Хотя, чего мелочиться, пусть медаль будет выполнена из золота!

— А сейчас то что делать? — с трудом скрывая улыбку, задал вопрос Олег, испытующе глядя на брата, который крайне редко так эмоционально высказывал свои мысли.

— Вариантов несколько. Можно устроить маленькую победоносную войну со свободными кланами или неписями, владельцами замков. И дать эти замки на разграбление. Второе, продолжить курс деления общества на касты. Чем больше каст, тем больше расслоение. И тот, кто будет предпоследним снизу, с презрением будет смотреть на последних и благодарить императора за то, что он занимает не последнее место. А третье, это маленькое восстание, революция, а точнее путч.

— Путч, это неудавшаяся революция!

— Вот об этом я и говорю! — Ромка вытер рот салфеткой и кинул её на стол, а затем хмыкнув, произнес: — Пойдем, сейчас сам всё увидишь. Господам баронам я уже написал…

— Ош-Тиш пишет, что срочно требуется моё присутствие на Инсуле. Башней хочет воспользоваться высокоуровневый маг-алхимик с Додекурии.

— Сейчас поговорим с недовольными и отправимся туда!

* * *

— Ну что, чем вы не довольны? — Ромка, по совету брата, накинул на голову капюшон своей куртки, прежде чем начать разговор с толпой игроков.

— Мы полдня на вас потратили, думали денег заработаем, а вы сами нашлись, так не честно, — раздался голос из толпы.

— Почему наместниками назначали баронов? Чем они лучше нас? — прозвучал вопрос справа.

— Почему кому-то всё, а другим ничего?

— Это философский вопрос, — подняв руки и призывая толпу к молчанию, Ромка ответил на последний вопрос. — Возможно, кто-то не использовал свой шанс, когда ему представилась такая возможность. Вместо того, чтобы рискнуть, как это сделали мы с друзьями, вы сидели на заднице ровно, довольствуясь тем, что у вас есть. А увидев успех тех, кто чего-то добился, в вас проснулась зависть, и вы посчитали, что имеете такое же право на титул, деньги, власть и почести! Не надо роптать, — юноша отреагировал на гомон, поднявшийся в толпе. — Я говорю правду, и она вам неприятна. Но давайте смотреть на сложившуюся ситуацию здраво. Кто, по-вашему, должен быть наместником? Ты, или может быть ты? — Роман показал рукой на двух игроков сорокового уровня.

— А чё, я могу, — нагло ответил один из них. — Дай мне титул, власть и деньги и я смогу навести порядок в данной мне для управления области.

— У тебя на куртке пуговица оторвана, а в бороде остатки кислых щей, — тут же отреагировал Роман на высказывание гнома. — Так что не высовывайся.

— Да нет у меня ничего в бороде, — растерянно произнес гном, у которого действительно в бороде ничего не было, но окружающие уже составили о нем свое мнение, как о неряшливом и недалеком пустослове.

— Пусть говорит кто-нибудь один, не надо устраивать базар! — выкрикнул Олег, жестом приглашая парламентера выйти вперед.

— Я буду говорить, — из толпы вышел могучий орк пятьдесят второго уровня с ником «Алистер». — Я глава клана «Уроборос». Позавчера признал императора Армана Первого своим сюзереном, но мне не дали титула баронета…

— Ты его не заслужил! — Ромка перебил орка. — Баронетов получили те главы кланов, кто без лишнего принуждения признал Армана де Годара своим сюзереном и принимал участие в битвах на его стороне. А ты присоединился к нам уже после того, как прошла инаугурация. А до этого сидел в своем замке на побережье, не высовывая носа и при этом не шел на контакт, ссылаясь на важные дела.

— Не согласен! Аристократами должны быть все, кто является главой замка. Причем бароном! Три его заместителя должны иметь титул баронетов, а офицеры от майора и выше должны считаться дворянами и иметь право на посещение резиденции императора и дворянских собраний…

— У императора на этот счет другое мнение, — ответил Ромка, испытующе глядя на Алистера. Не смотря на относительно небольшой уровень, экипирован он был по высшему стандарту, ни одной вещи классом ниже «уникальной». А на кирасе даже был отчеканен герб клана, черная змея, кусающая себя за хвост5.

— Возможно, в будущем так и будет, — Олег вмешался в диалог. — Но на данный момент ты не дотягиваешь до титула барона.

— Почему? — удивился Алистер.

— Минимальный уровень, которым сейчас обладает барон, это восьмидесятый. И обладатель этого восьмидесятого уровня никто иной, как сам Сокрушитель.

— А если хочешь, чтобы три твоих заместителя стали баронетами, для начала сделай так, чтобы твой клан владел четырьмя замками. У Сокрушителя в подчинении семь замков, и лишь три его заместителя получили титулы баронетов, — пояснил Ромка. — Так что, давай закроем этот вопрос. Ты не заслужил титула баронета и уж тем более титула барона. Если игроки через одного станут аристократами, значимость титула обесценится, как звание героя одной из северокавказских республик.

— Так не честно!

— Не честно требовать того, чего не заслужил. Прояви себя и тогда можешь рассчитывать на титул, — ответил Олег. — И вообще, ты вышел говорить только за себя или за всех? Если только за себя, то проваливай, пусть выйдет кто-то другой, кто не ставит свои интересы выше общественных.

— Слышь, Алистер, — Ромка крикнул в спину удаляющемуся орку. — Если тебе так нужен титул баронета, ты можешь его купить… и твои заместители тоже. Цена вопроса двести тысяч империалов!

— Нет, — не оборачиваясь ответил орк и покрутил головой. — Если можно получить бесплатно, зачем за это платить.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — негромко прокомментировал слова орка Олег.

— Так что, всё, вопросов больше нет? — Ромка, раскинув руки в стороны окинул толпу недоуменным взглядом. — Все хотят быть богатыми, важными и уважаемыми, но никто не хочет для этого и пальцем о палец ударить.

— А чем вы лучше нас? — задал вопрос, обозленный гном, которого Рома выставил неряхой. — Вы просто оказались в нужном месте в нужное время…

— Ты веришь в случайности? — юноша удивленно изогнул бровь. — Я нет и готов тебе это доказать. Хотите тренировочный бой между баронами и братьями де Годар с одной стороны и вами с другой?

— Хотим! — тут же из толпы раздались десятки голосов.

— Но не запросто так. Предлагаю поставить на кон, — Рома повернулся к Олегу и полушепотом уточнил: — Сколько у тебя наличности с собой?

— Двести тысяч империалов, это всё, что у нас есть!

— Предлагаю на кон поставить двести тысяч империалов. Если с вашей стороны будет двести человек, каждый должен будет внести тысячу империалов. Зато в случае победы он эту сумму удвоит…

— Хорошая идея! — подал голос Арман выходя из шатра и держа в руке бокал с вином. — Если победу одержат обычные воины, дополнительно, каждый оставшийся в живых получит золотую медаль «За мужество», а глава клана, к которому они относятся, титул барона, с правом назначения двух баронетов из своих приближенных.

— Нормально! Это тема! Опять нам жопу рвать, а лидеры титулы получат! Мы готовы, хоть сейчас! Идите в сраку, я домой! У меня нет тысячи империалов! Мы вас порвем, как тузик грелку! — со всех сторон многоголосицей зазвучали выкрики, причем некоторые из них были совсем нелицеприятными.

Тогда через два часа здесь же, на этом месте, — Ромка махнул рукой за спину толпы. — Народа планируется много, поэтому выберем вон то поле, габаритами где-то четыреста на тысячу метров, чтобы было место, где порезвиться.

* * *

— Что случилось? — Олег в компании брата взбежал по ступенькам, ведущим ко входу в Магическую Башню, возле которого стоял Ош-Тиш и маг Кроули.

— Вы еще спрашиваете? — возмущенно принялся говорить маг, гневно глядя на Олега. — В соответствии с заключенным договором между кланами, вы обязаны предоставлять нам допуск в Башню, по первому требованию. Почему я должен вас ждать сорок минут?

— Потому, что я не ночую в Башне. Если не хотите ждать, бронируйте лабораторию Башни заранее. По договору, на который вы соизволили сослаться, посещать Башню могут не более пяти игроков в сутки. На первом этаже всего пять лабораторий, а некоторым для производства алхимических снадобий, порой требуются сутки, а то и двое.

— Это всё лирика! — Кроули отмахнулся от Олега, как от назойливой мухи. — Я знаю, что на данный момент две лаборатории свободны, поэтому предоставьте мне одну из них немедленно.

— Пожалуйста, — Олег пожал плечами и обратился к Ош-Тишу, — что по лабораториям?