Том 2. Царство Теней

Том 2. Царство Теней

Пролог

— Как это произошло? — севшим голосом спросил бледный и крайне потерянный магистр.

— Простите нас, господин Кристиан, — склонил голову Артем. — Его ядро повредила химера нового типа и он остался прикрывать наше отступление.

Крис схватился за голову и завыл от горечи.

— Как он ушел? — подавив ком у горла, спросил магистр.

— Он приказал бежать вперёд и рушить тропу за собой. Когда он остался позади, я ненадолго обернулся. На его лице не было ни сожаления, ни печали — он лишь улыбнулся мне и развернулся. Пошёл прямо на врага, в одиночку! Он словно насмехался над роком судьбы…

— Проклятье, Макс… Как мне остальным об этом рассказать?..

Повисшую, гнетущую тишину прервал ворвавшийся в палатку гонец.

— Господин Кристиан, отчёт от разведчиков: они нашли место битвы господина Макса.

— Что они смогли найти?

— Поле битвы было погребено под тоннами песка из-за мощнейшей песчаной бури, но можно сказать, что там полегло не меньше ста тысяч человек вражеской пехоты и более двух десятков химер.

От озвученных чисел в кабинете вновь повисла тишина.

— Ты действительно поразителен, Максим, — прикрыл ладонью глаза магистр. — Они смогли найти его тело?

— Эм-м… Не знаю, как сказать, господин Кристиан…

— Говори как есть.

— Его тело не нашли, но, когда разведчики шли к полю боя, они велели нечто взлетевшее из песка и устремившееся в сторону вражеских земель.

Магистр рывком подорвался с кресла, от чего, то отлетело назад.

— Ты уверен в этом?

— Разведчики были довольно далеко, но не думаю, что существует еще один огромный доспех, с щупальцами на спине, способный летать.

— Значит он ещё жив, лишь бы дождался, прошу дождись нас, Макс…

Через неделю пришло сообщение от Разведчиков из округа столицы, о том, что город, вместе с горой на которой он стоял, был стерт с лица земли взрывом невероятной силы. Многие долго не могли в это поверить, но это действительно произошло. В один момент столица, вместе с окрестностями была обращена в гигантский кратер, ныне заполняемый водой из близлежащих рек.

Редкие выжившие из окрестностей рассказывали о закованным в сталь человеке, закинувшем за стены столицы нечто, после чего произошел взрыв. Воин же, исчез, не оставив ни следа…

Глава 1

Измерение теней

1

— Как жизнь?

В абсолютной темноте я расслышал смутно знакомый голос. Приоткрыв глаза заметил, что лежу в старой комнатке в какой-то избушке: за окном шел ливень и бушевала гроза, освещая комнату росчерками молний. А рядом со мной, дымя сигаретой сидел тот, кого я видеть просто не мог.

— Хруст?

— Давно не виделись, Макс, — улыбнулся парень. Все такой же молодой, как и в тот день.

— Быть не может! Я же сам видел, как ты на гранате подорвался… — не веря своим глазам бормотал я.

— Собрали меня, Булат, по кускам собрали, — Серёга пыхнул сигаретой. — Сам-то как?

— Да как видишь, не очень. — взял я протянутую сигарету и закурил. — Силы не рассчитал и попал в просак.

Да уж, не думал я, что ещё хоть когда-нибудь смогу поболтать с ним.

— Как посмотрю, ты имидж сменил: патлы вон какие отрастил, да еще и в белый покрасил, — усмехнулся Серый.

— Зато девкам нравится! — засмеялся я, а Хруст подхватил.

— Это ведь конец, Серёга? Конец?

— Пока нет. И тебе как раз пора возвращаться — они идут за тобой.

Внезапно в окно закинули гранату, в помещение, через разбитое стекло хлынули струи дождя. Моё тело словно сковало неведомой силой.

— Береги себя, Макс. И главное помни: ещё рано сдаваться, ведь там, где мы, там победа.

Хруст накрыл собой гранату. Взрыв…

Не знаю через сколько я начал приходить в себя, но сразу понял, что что-то не так. Вокруг было очень темно, как в безлунную ночь. Но не это меня смутило, а то, что все вокруг было наполнено родственной мне маной стихии тени. Словно теневое подпространство поглотило обычный мир.

Очень странные ощущения, но не скажу, что неприятные. Я словно оказался дома, все вокруг было близко мне. Нежные объятья стихии.

Так, отбросить лишние мысли. Нужно осмотреться и понять, где я нахожусь и как сюда попал.

Поднявшись, я увидел действительно странную картину: вокруг насколько видел глаз простирались хвойные леса, словно созданные из теней. Как, собственно, и земля, из которой они росли, и холм, на котором я стоял. Тень словно переполняла это место, и я не чувствовал ни капли маны других стихий.

— Да чтоб меня! А в себя дать прийти?

У подножия холма заметил странных существ. Это вроде были звери, но тоже из теней. И они медленно и осторожно двигались ко мне.

Похоже местные обитатели меня на зубок попробовать решили.

Ладно, тогда анализ ситуации оставим на попозже, для начала нужно поприветствовать гостей.

Достаю два одноручника из кольца и подлавливаю прыгнувшего из-за спины волка.

— Чё?

Клинок без сопротивления разрезал волка, но… На броне появились следы когтей, а волк собрался из всполохов теней, в стороне от меня.

Какого хрена? Он не просто использует стихию тени, он состоит из нее. Взрываю водород вокруг себя, и вижу, как волк с диким воем отпрыгивает в сторону.

Значит, огня ты боишься. Хотя, скорее света, что излучает огонь. Ухмылка наползла на мое лицо. Из манипуляторов вырываются лучи света, разрывающие волка на части.

Еще до памятного бала, я установил в наконечники манипуляторов ослабленные лазеры. Их не хватит чтобы убить кого-нибудь, но сойдёт, чтобы ослепить и дезориентировать. В той бойне я не использовал их, для экономии маны кристалла, да и союзников мог тогда случайно ослепить в пылу битвы. Однако здесь они очень даже эффективны против местной фауны.

Быстро уничтожаю остальных, и вижу, что от них остались только ядра. Странно, что они не рассыпались в прах после смерти носителя.

— А неплохой улов! — подбросил я в руке три камня нехило написанных маной.

В них силы почти как в среднем кристалле, и главное, они даже без носителя продолжают накапливать ману.

Хотя, с другой стороны — это очень хреновые новости. Ведь даже прочитав почти все книги, данные мне Ирионом, я ни разу не встречал даже упоминания о подобном месте, подобных существах, и тем более о ядре, которое может само накапливать ману, да ещё и в таком объеме.

Это наталкивает меня на мысль, что та воронка либо затянула меня на какие-нибудь глубины подпространства теней, либо в другой мир.

Но с какого хрена? У взрыва явно не хватило бы мощи на подобное, иначе ещё при взрыве в Хиросиме и Нагасаки порталы бы всякие нашли. Или это из-за наличия маны в этом мире? Или вообще проявилась эта дыра только в подпространстве? Слишком мало информации.

Рев в лесу привлек мое внимание. Из-за деревьев появилась огромная туша какого-то ящера, напоминавшего формой анкилозавра.

— На свет пришел что-ли?

Лучи света устремились к твари. Вот только урон, который они нанесли этой сволочи, был довольно незначителен. Он состоит из более плотных теней? Или использует магическую защиту?

Да блин, похрен. Все равно лазер его распилит. Достаю свой первый, пусть и доработанный позже, боевой артефакт и уничтожаю уродца. Вот только за ним следом пришли новые враги. И мелкие сволочи, и здоровяки вроде ящера, еще и летучие гады припёрлись. Откуда их столько? Может, реально на источник света лезут? Но без лазеров мне не отбиться. Проклятье, это ж замкнутый круг. Хотя выход-то очень прост: либо мне хватит сил, и я угроблю всех тварей в округе, либо сил не хватит и меня сожрут. Хм? интересно, а как они вообще могут жрать, не имея физического тела? Так, блин! Какого хрена я опять о всякой фигне думаю? Время воевать!

Казимир:

Я точно ощутил искажение магического фона где-то здесь. Что же тут произошло? Хм, а это там что? Свет? В мире, поглощенном тенями свет? Неужто ещё кто-то попал в этот мертвый мир?

Лечу так быстро как могу и вижу тысячи элементалей, что настоящей волной движутся к источнику света.

Вот из-за деревьев показался холм, на котором, некто закованный в металл, отбивался от орды элементалей. Здесь были младшие и старшие слепки, повезло что высших нигде не видно. Нужно спасать этого человека, а не то помрет скоро.

Макс:

— В очередь сукины дети, в очередь!

Откуда вать машу их столько? Эта орда не то, что не уменьшается, она только растет!

Разрываю очередного уродца и подхватываю кристалл. Вообще странно, что я все еще могу сражаться. Учитывая расход маны и ее восстановление, сил у меня уже не должно было остаться. Плотность маны в атмосфере играет роль? Впрочем, какая разница, потом буду разбираться. Для начала нужно выжить.

Внезапно слышу странный звук сверху. Взглянув на небо, я вспомнил не одну матерную конструкцию нашего майора.

— А вот походу и местный пахан нарисовался!

В небе был огромный дракон, размером чисто с «Руслан» будет. Не, ну вы прикиньте летучую бандуру размером с АН-124. Сказать, что я охренел, это ничего не сказать.

Только я собрался палить в него лазером, как услышал у себя в голове голос:

— Запрыгивай на меня если жизнь дорога!

Он разумный что-ли? Вопросы на потом! Прыгаю и даю ускорение печатями. Взлетев над широченной спиной ящера, я приземлился на антрацитово черную чешую. Нас накрыла полупрозрачная теневая сфера, дракон взмахнул крыльями и устремился вперед на огромной скорости.

— Спасибо, что-ли.

— Не за что, — пророкотал голос у меня в голове. — Лучше объясни, человек, как ты попал в это проклятое место?

— Сам не знаю. Я очнулся пару часов назад, а тут и гаврики подтянулись. Так что обмозговать ситуацию я ещё не успел, да и вводных пока маловато.

— М-да, ну хоть будет теперь с кем поболтать. Как твоё имя?

— Макс.

— А меня Казимир зовут. Хоть и в таком месте, но все же рад знакомству.

— Что же, взаимно.

2

Пока мы летели, Казимир успел немного прояснить ситуацию. Во-первых, я все же в другом мире. Когда-то он был обычным, но по причине неизвестного катаклизма, произошедшего тысячелетия назад, в мире был нарушен баланс стихий. В итоге, выдавив все остальные элементы, главенствующими стали стихии тьмы и света. А они в свою очередь смешались, образовав тень. Так и получилось, что все пространство просто переполнено чистейшей маной стихии тени.

Во-вторых, в этом мире кроме нас двоих, не осталось никого живого, хотя правильней будет сказать никого разумного. Чистая стихия не только наполняла мир, она изменяла существ, попавших под ее воздействие. Те, кто не обладал первородными стихиями, то бишь светом или тьмой, либо самой стихией тени, не могли уберечься от пагубного воздействия маны, и обращались в псевдоживых элементалей. А со временем элементали добили всех уцелевших.

Сам Казимир — обладатель стихии тени, как и я. Оказался он в этом мире четыре с половиной столетия назад. Его, блуждающего меж миров, скрывающегося от своих врагов, затянуло в этот мир огромной воронкой, как и меня.

— Слушай, Казимир, а как существо из плоти можно превратить в сгусток энергии?

— Ты про элементали что ли?

— Именно.

— Вообще, изначально они умирают в жуткой агонии, так как чужеродная мана для них сродни яду. После тела встают уже лишенными разума упырями, которые тысячи лет скитаются по миру, понемногу разлагаясь. Но место потерянной плоти занимает энергия. Так, со временем из материальных тварей, получаются чисто энергетические.

— М-да, не позавидуешь бедолагам.

— Пожалуй, соглашусь, — немного дрогнул голос дракона.

— Казимир, ты знаешь, как выбраться отсюда?

— Знал бы, меня б тут не было.