Курсант

Высшую награду Поднебесной Империи я принял абсолютно спокойно, ибо в глубине души считал вручение Ордена Желтого Дракона чем-то вроде демонстрации уважения главой рода Ли главе рода Волконских. А тут меня проняло по полной программе. Нет, встать я, конечно же, встал. И догадался заявить, что служу Императору и Отечеству. Но дал петуха и пошел красными пятнами. А потом сознание «мигнуло», и я вдруг сообразил, что стою, держа в левой руке два футляра с орденами, смотрю на Ярослава Третьего и, вроде как, вслушиваюсь в его монолог:

— … некогда, поэтому остальных участников боестолкновения в «Белом Яре» наградит личный порученец моей матушки, гвардии полковник Светлана Романовна Волконская-Шахова.

Тут память напомнила, что Раису Александровну государь пожаловал майором, а Ику — капитаном и потомственным дворянством, и меня, наконец, отпустило. Как оказалось, вовремя — не успел я поймать ободряющий взгляд родительницы, как государь разрешил мне сесть и уставился на Ларса:

— Внук, на похороны Элиаса полетишь?

Эрикссон поиграл желваками и утвердительно кивнул:

— Да.

— Тогда прощайся с друзьями и беги к матушке — она уже собирается…

…Для чего Ярослав Георгиевич вызвал к себе Валю, я так и не понял. Поэтому минут через десять после вылета из дворца решил, что Император просто переиграл какие-то планы, выбросил надоевшую мысль из головы и уставился в иллюминатор. Первые признаки того, что Российская Империя воюет, заметил через считанные мгновения: на широченной крыше какого-то промышленного предприятия обнаружилась многофункциональная станция наведения ракет зенитно-ракетного комплекса «Альтаир-М2», а на остальной территории — машина управления, четыре новенькие самоходные пусковые установки и транспортно-заряжающая машина. Мы летели на малой высоте и достаточно быстро, поэтому остальные части комплекса я не увидел. Зато обратил внимание на то, что маскировочную сеть натянули только на две СПУ, вот и пришел к выводу, что эта батарея только начала развертывание.

Само собой, оценил и плотность «шапки» из средних ударных дронов, барражирующих над городом,

понял, что вояки несут службу без дураков, и решил проверить истинность утверждений корреспондентов западных средств массовой информации, углядевших сумасшедшие пробки на всех выездах из столицы и объяснивших их паникой, охватившей жителей Великого Новгорода!

Да, пробки действительно нашлись. Аж две. На въезд в торговый квартал с говорящим названием «Строитель» и по обе стороны от Лебяжьего моста, под которым столкнулись две фуры. А так горожан нисколько не напрягали даже мобильные посты Службы Противодействия Терроризму, появившиеся на самых значимых перекрестках.

«Видимо, самые пугливые уже сбежали…» — мысленно хохотнул я, кинул взгляд на бортстрелка, предельно добросовестно контролировавшего свою зону ответственности, засек периферическим зрением какое-то движение и, повернув голову вправо, вопросительно уставился на матушку, спешащую ко мне.

Она подошла практически вплотную и без лишних слов вывесила передо мной голограмму с сетевой страничкой какого-то новостного канала.

«РУССКИЕ СОШЛИ С УМА⁈» - спрашивал заголовок, занимавший добрую треть страницы, и я, конечно же, заинтересовался. А когда прочитал статью, невольно восхитился стилю подачи информации. Почему? Да потому, что, по мнению автора, Четвертая Оперативная эскадра Черноморского флота проявила немотивированную агрессию и очередной раз продемонстрировала всему миру захватнический нрав Российской Империи. А на мой взгляд, все было наоборот: командир патрульной группы Османской Империи, состоящей из крейсера «Каракулак» и десятка кораблей пожиже, явно выполнявший приказ Большого Начальства, «решил», что вправе не выпускать наши корабли из Черного моря. Более того, может безнаказанно захватывать российский флагман системами наведения бортовых оружейных систем и не реагировать на предупреждения. Вот и утоп. Вместе со всеми остальными лоханками, спущенными на воду еще в двадцатых годах.

Тут возбудилось руководство военно-морской базы в Умурьери и сдуру подняло с близлежащей авиабазы четыре звена стареньких истребителей-бомбардировщиков. Тоже зря: как только первое легло на боевой курс, наши обиделись и уронили все восемь машин. А потом для гарантии сровняли с землей обе базы и отправили несколько ракет «Тайфун» в Сегют. Трудно сказать, чем в это время занимались расчеты систем ПВО столицы Османской Империи, но все шесть «подарков» благополучно миновали вроде как глубокоэшелонированную оборону и разнесли главное здание Министерства Обороны, Генеральный Штаб и… Летний Дворец султана Гусейна Седьмого, Благословенного!

— Дочитал⁈ — прокричала «тетя Света», как только я оторвал взгляд от пылающего дворцового комплекса

и ушел в себя, чтобы представить последствия подобного… хм… демарша.

Я подтверждающе кивнул, и отставная «Валькирия» в темпе сменила картинку.

Эта, новая, позволила ознакомиться с официальной реакцией Ярослава Третьего на уничтожение родового гнездышка «венценосного брата» и, мягко выражаясь, шокировала: государь, не выбирая выражений, заявил, что время дипломатии осталось в прошлом, соответственно, раз Белый Союз находится в состоянии войны, значит, любое государство, подыгрывающее его врагам, будет автоматически причислено к их числу!

Третья голограмма, вывешенная родительницей, окончательно добила. В смысле, помогла понять, что цацкаться со странами-нейтралами наши не намерены: Волконский, Аль Сауд, Сумэраги и Этэ-Инти дали выжившим членам рода Османов ровно час, чтобы выбрать между миром и войной!

«Час для выживших — это ничто… — отрешенно подумал я, представив, в каком состоянии должны пребывать те, кто попал под удар „Тайфунов“ и чудом не пострадал. — За это время не выстроишь даже самую примитивную новую вертикаль власти! А если учесть, что прилетело и руководству местных Вооруженных Сил…»

Тут матушка хлопнула меня по предплечью и показала набранное, но не отправленное сообщение:

«С вероятностью процентов в девяносто с гаком все это — операция наших спецслужб, целью которой являлась гарантированное выключение Османов из начавшегося конфликта! Кстати, не удивлюсь, если к концу часа в международный аэропорт Сегюта приземлятся борта Севастопольской бригады пластунов — там по прямой всего шестьсот километров…»

Я почесал затылок, поймал чертовски интересную мысль, быстренько проверил ее на карте, потом посмотрел на часы и склонился к уху матушки:

— А ведь этот бардак на руку и Дауду: если «Орланы» уже вылетели, то пройдут над территорией Османской Империи как раз во время этого бардака и беспрепятственно доберутся до Медины…

…Награждение участников боестолкновения с бойцами ЧВК «Пилатус» получилось торжественнее некуда: гвардии полковник Светлана Романовна Волконская-Шахова собрала всех причастных в большой трапезной, заявилась туда в парадном мундире и сначала шокировала родичей своими наградами, а затем видеозаписью обращения Ярослава Георгиевича к нашей команде! И пусть ордена получили только Леонид Павлович, Варвара, Лев Семенович и Наоки, личная благодарность Императора зацепила всех. Поэтому после того, как мероприятие завершилось, в помещении стало шумно. Правда, ненадолго — в какой-то момент матушка снова потребовала тишины и повернулась к пестунам:

— А теперь пару слов от меня и Раисы Александровны. Полученные вами премии — это всего лишь деньги и не более. Поэтому мы с ней воздадим вам добром за добро иначе. Вы вошли в аристократический род, живете на всем готовом и, по большому счету, ни в чем не нуждаетесь. Но у каждого из вас имеется родня. Так вот, мы решили помочь тем, кто вам по-настоящему дорог. Константин Павлович, вы, насколько нам известно, души не чаете в младшей сестре, проживающей вместе со свекром, свекровью, мужем и детьми в трехкомнатной квартире родителей супруга. Ловите дарственную на «трешку» в новом жилом комплексе на улице Савицкого. Естественно, все в той же Костроме…

Эта часть мероприятия длилась каких-то минут десять, но вышибла всех шестерых мужиков и Варвару из состояния внутреннего равновесия, ибо мама и «старшая сестренка», воспользовавшись «административным ресурсом», раз за разом решали по-настоящему актуальные проблемы. Причем решали не только деньгами. К примеру, Щелчку, до перевода к нам ухаживавшего за некой Таисией Ковалевской, предложили не тянуть кота за известное место и жениться. Благо, его возлюбленная, оказывается, дважды проверялась ИСБ и была признана более чем достойной партией. А еще уговорили Валентину Алексеевну поставить на ноги чем-то сильно болеющего отца Барыни.

В общем, к концу монолога матушки старшая часть команды смотрела на нее, как на божество. И «божество», в самой глубине души уязвленное недостатком внимания к подруге, передало ей слово. В результате последнюю точку в церемонии поставила Раиса Александровна:

— На этом все. Можете быть свободны до вечера воскресенья. Разъездные «Святогоры» в вашем распоряжении…

После ухода донельзя воодушевленных пестунов и счастливой Слуги мама оглядела орлиным взглядом нас, молодежь, и встала с кресла:

— Вечерней тренировки не будет — Палыч и его парни вот-вот испарятся, а нам с Раей и Икой необходимо как следует отдохнуть. Советую расслабиться по полной программе, ведь с завтрашнего утра мы возьмемся за вас с новыми силами и загоняем до полусмерти…

— Расслабимся! — пообещал я, проводил взглядом эту троицу и уставился на девчонок: — Как будем отдыхать?

— Для начала скажи, куда подевались Дауд, Мавия, Ларс и Мин Сим! — потребовала младшая сестренка.

На этот вопрос ответила Лиджуан. На редкость сухо, так как пребывала в расстроенных чувствах из-за разлуки с любимым.

Поэтому наш конфликт с княжичем Алексеем Константиновичем описала Валя. После того, как врубила «глушилку». Благоразумие, проявленное целительницей, приятно порадовало. В отличие от акцентов, расставленных не там и не так. В общем, на каком-то этапе повествования я настолько устал от беспардонного выпячивания моих заслуг, что выдал свою версию истории:

— Почти уверен, что и этот инцидент случился не просто так: государю требовались веские основания для претворения в жизнь крайне непопулярных решений, вот он и создал ситуацию, позволившую прогнать всю молодежь рода через самый жесткий фильтр из всех возможных — реальную войну. А мы с Ларсом выступили статистами.

— Ну да, пожалуй, соглашусь… — после недолгих раздумий пробормотала китаянка. А Наоки, оказавшаяся чуть внимательнее, потребовала объяснить, что именно я имел в виду, выделяя интонацией словосочетание «и этот».

Я без лишних слов влез в Сеть, открыл первый попавшийся под руку новостной портал и наткнулся взглядом на очередной кричащий заголовок:

«Правовой произвол по-русски: пластуны Волконского оккупировали Сегют!!!»

Мысленно отметив, что матушка как в воду глядела, я прочитал второй и счел, что завлекалочка, придуманная сторонником Белого Союза, звучит не в пример приятнее:

«Очередной ход Гроссмейстера Большой Политики Ярослава Третьего или Сегютский нокдаун…»

— Что затих? — полюбопытствовала Янка, прискакала ко мне, обняла со спины и уставилась на голограмму.

— Сейчас расскажу… — пообещал я, нашел репортаж, описывавший самое начало этой операции российских спецслужб и развернул картинку так, чтобы ее видели все: — Одна из эскадр Черноморского флота собралась порезвиться в Средиземном море, вероятнее всего, у берегов Италии, и вышла из Черного в Босфор. А Гусейн Седьмой, Благословенный — мир его праху! — решил под шумок воспользоваться представившейся возможностью, чтобы набить себе цену в глазах глав стран Большой Пятерки.

— «Мир его праху»? — переспросила Эиру, первой вычленив из монолога самую важную фразу.

— Ну да… — ухмыльнулся я и вывесил перед девчонками видеорепортаж с места гибели патрульной эскадры Османов: — Султан очень-очень спешил на свидание к предкам, поэтому принялся хамить устами капитана крейсера, в данный момент покоящегося на морском дне где-то тут…

Каждое следующее видео добавляло куража, так что вся наша компания оборжалась. А вот эпилог получился так себе:

— В общем, «прогрессивное мировое сообщество» бьется в истерике — без пяти минут союзник Большой Пятерки неожиданно вышел из игры и при всем желании не сможет ударить в мягкое подбрюшье ни нас, ни Халифат. А это нечестно, ведь нас много, а они одни!

— За что боролись, на то и напоролись! — неожиданно жестко заключила Эиру, ткнула пальчиком в нужный сенсор моего комма и, свернув поисковик, уставилась мне в глаза: — Вот пусть и наслаждаются. А нам пора отдыхать, ибо завтра начнется ад. Предлагаю растопить баню и затащить в нее Светлану Георгиевну, Раису Александровну и Ику. Если, конечно, последняя не сбежала от них к своему ненаглядному Кнуту.

— Баньку беру на себя, а ты, братик, дуй за старшими! — скомандовала Янка, выдернула меня из кресла и одарила мотивирующим тычком в правое подреберье.

Я не сопротивлялся — вышел из трапезной в коридор, подключился к искину Охотничьего домика, влез в архив камер СКН, выяснил, в чьи покои ушла эта троица, и вскоре постучался к матушке.

Створка уехала в сторону буквально через пару мгновений, и я услышал довольный голос старшей сестренки:

— Ты быстро! И это радует. Хм…

Ну да, рассчитывая увидеть не меня, а какую-нибудь из горничных, она вышла в прихожую в халате на голое тело, небрежно наброшенном на плечи. Я пошел красными пятнами, торопливо развернулся на месте, запоздало зажмурился и постарался объясниться:

— Прости, я невовремя. Мы решили пригласить вас в ба— …

— Банька нам не поможет… — абсолютно мертвым голосом заявила она, как-то почувствовала, что я подобрался, и устало вздохнула: — Мы со Светой прошли по самой грани, Лют, а Ика… Ика вернулась к жизни только благодаря талантам Валентины Алексеевны. Поэтому мы собираемся упиться вусмерть и как следует нареветься…

Глава 2

Часть 1

15 апреля 850 г. от ОВД.

…Меня хватило на шестнадцать «комплектов» из слепка и клише. Нет, в принципе, я мог упереться и усилить семнадцатого вояку, но не рискнул. Ибо «наслаждался» фантомными болями в ядре и правом верхнем магистральном канале аж с девятого «пациента». Валентине Алексеевне, контролировавшей процесс, резко полегчало, а Незаменимая, поддерживавшая меня даже в столь самоубийственном начинании, гордо задрала носик и заявила, что ее господин — лучший и ничего не делает просто так.

Со вторым утверждением я был согласен, ибо выкладывался до предела, так как знал, что повышаю шансы на выживание не абстрактным Одаренным, а самим «Сварожичам» — сотрудникам спецподразделения Службы Внешней Разведки, готовящимся выполнить некое сверхсекретное задание в САШ. И пусть государь просил вложиться только в бойцов основной группы, а остальных усилить так, как получится, я счел необходимым постараться.

Валя тоже постаралась и приложила очередным обновлением чуть ли не раньше, чем я убрал руку с солнечного сплетения темноволосого здоровяка, судя по особенностям телосложения, являвшимся высокоранговым Земляком. Заклинание помогло эдак на треть. В смысле, взбодрило только тело, но не убрало ни моральной усталости, ни крайне неприятных ощущений, вызванных энергетическим перенапряжением. Тем не менее, на ноги я поднялся довольно бодро, уговорил литровую кружку какой-то алхимической дряни, намешанной «прабабкой», и посмотрел на часы.

— Второй час ночи… — сообщила младшая целительница. А старшая как-то уж очень грустно улыбнулась, ткнула пальчиком в правый верхний сенсор комма и попросила не торопиться:

— Ярослав Георгиевич попросил сообщить, когда ты закончишь, так что пока не убегайте, ладно?

— Не убежим… — пообещал я, поймал взгляд женщины, за время нашего «заключения» на «Княжьем Подворье» успевшей сильно похудеть и осунуться,

и мягко улыбнулся: — Я уговорил Мирославу Михайловну отпустить вас с нами на весь за— … то есть, уже сегодняшний день.

— Спасибо! — благодарно выдохнула Валентина Алексеевна, а буквально через миг приняла входящий звонок и привычно вытянулась, как новобранец перед командиром части.

На два первых вопроса государя ответила односложно. Потом сообщила, какое количество «Сварожичей» получило полный комплект усилений, и… «вложила» меня по полной программе:

— Оттаскивала, но толку — делал небольшой перерыв, пополнял резерв из накопителя и продолжал. До тех пор, пока не довел себя до энергетического истощения!!!

Следующей фразы Волконского я, естественно, тоже не услышал, зато увидел результат — голограмму программы дозвона, вывешенную «прабабкой» прямо передо мной. Потом уставился на лицо замотанного самодержца, судя по фону, продолжавшего работать даже в столь поздний час, и приготовился к разносу. Однако Ярослав Георгиевич просто оглядел меня с головы до ног и попросил заглянуть к нему в кабинет.

Такие просьбы были равнозначны приказу, поэтому от силы минут через пятнадцать мы с Валентиной переступили через порог знакомой приемной и разделились — Рахманинов, обнаружившийся там,

пожелал нам доброй ночи и сообщил, что меня уже ждут, а целительницу «придержал». Предложив попить чаю с «невероятно вкусной выпечкой».

Тщательная проверка, проведенная дюжим Конвойным-Молниевиком, оказалась предпоследним препятствием на пути к Ярославу Третьему, тамбур, судя по характерному «жжению» в периферийных каналах энергетической системы, оснащенный мощнейшей артефактной защитой — последним, так что вскоре я предстал перед самодержцем.

Он обошелся без лирических отступлений:

— Со временем у меня, как обычно, плохо, поэтому буду краток. Я ценю и вашу добросовестность, и желание помочь, но загонять себя не позволю. Так что в следующую субботу отправлю к Валентине Алексеевне только десять человек. Далее, я обдумал ваше предложение и пришел к выводу, что война — недостаточно веская причина для того, чтобы отказываться от своего Слова.

Я нашел взглядом «глушилку», убедился в том, что она работает, и сдуру попробовал доказать, что платить аж по сто тысяч золотых рублей за одно прикосновение, мягко выражаясь, неразумно. Но толку — Волконский жестом прервал мой монолог и устало потер лицо:

— Для начала не по сто, а по триста, ибо к слепку вы добавили клише. Далее, любая процедура стоит ровно столько, сколько за нее готовы заплатить. А я готов платить и по полмиллиона. Ведь ваши усиления накладываются мгновенно, оптимизируют энергетическую систему любого Одаренного и не дают никаких негативных побочных эффектов. Для сравнения могу сказать, что та же «очистка» проводится в течение недели, требует моря дорогущих расходников и частенько выходит боком даже у высокоранговых целителей. В общем, я от всей души благодарю вас за проявленное великодушие, но пойти навстречу не могу, ибо просто перестану себя уважать.

Я коротко кивнул в знак того, что принял эти аргументы, и успокоенный Волконский задал неожиданный вопрос: