Ленивая пастораль

— Командир, что делаем?

— Докладывай: какой у него уровень?

— Непонятно, прибор показывает какую-то чушь.

— Уровень биогенной опасности вблизи него?

— Около нуля.

— Ты издеваешься⁈

— Так приборы говорят, — ответил всё тот же голос.

— Подтверждаю, — вмешался умник, которого включили на ту же частоту исключительно ради того чтобы ругать, не переключаясь.

— Бред какой-то!

— Командир, может, умника пошлём? Он же для этого с нами и идёт!

— Вообще-то он просто консультант… Но мне идея нравится, — неожиданно отреагировал на шутку Нежный Оникс. — Господин Мокрый, не желаете принять честь первым вступить в контакт с чужаком?

— Это и вправду честь. Благодарю от всей души, — то ли учёный не понял сарказма, то ли сам преуспел в этом больше других. Он решительно двинулся вперёд.

Остальные держали оружие готовым к стрельбе.

— Приветствую, сказал мужчина на неизвестном языке. Я Алекс, — и положил руку на грудь.

— Мокрый Воробей, — показал на себя учёный.

— О! Этот язык я знаю, — быстро переключился чужак, от чего учёный чуть не подпрыгнул. Он-то уже начал раздумывать, как жестами задавать вопросы.

— А как ваше имя на нашем языке? — вопрос вся команда Оникса посчитала самым тупым, который можно было бы задать.

— Даже на моём родном оно не переводится никак. Вроде бы, на одном из древних языков, у нас их называют мёртвыми… потому что нет носителей, это значит «защитник» или «защитник людей»

Когда прозвучало словосочетание «мёртвый язык», все вздрогнули, вспомнив легенду, которую рассказывают друг другу дети, желая испугать: о полчищах мертвецов, бродящих во тьме и желающих пожрать живой плоти. Вроде как такое случалось, правда не на этой Звезде.

Видимо, чужак заметил реакцию, и пояснил, почему использовал это слово. Волны облегчения, колыхнувшие тонкие энергии вокруг нельзя было не почувствовать.

Стоп! Не может быть!

— Вы видите наши лица? Или читаете эмоции? — теперь-то вопрос правильный.

— И то, и другое. Я делаю это неосознанно. Почему-то вы не считаете нужным их скрывать.

— Эта маска непроницаема, — пальцем постучал Воробей по зеркальному щитку шлема.

— Кстати, можете её снять. Я установил формацию, — мужчина указал на знаки на деревьях и камнях.

— Так вот почему уровень биоопасности нулевой! — понял учёный и открыл забрало.

— Идиот! — хором прокомментировала команда Нежного Оникса.

— А вы, может, тоже подойдёте? — Алекс улыбнулся и поочерёдно посмотрел на всех притаившихся. Учитывая, что их скафандры в первую очередь ориентированы на скрытность, это тревожный знак.

Тем мне менее, командир лично подошёл первым, хоть и не стал открывать шлема. Приборам он доверял, но мало ли? Одна шальная бактерия или вирус… А того хуже, личинка или спора. Видел он, как умирают от биозаражений — врагу не пожелаешь.

— Какова ваша цель посещения Гордой Звезды? — официально задал вопрос командир.

— У меня на родине, представитель власти первым делом должен представиться, чтобы дать понять, что он не бандит, — улыбнулся мужчина, а учёный не удержался и хихикнул. — Тем не менее, я отвечу: нет никакой цели. Судя по всему, я здесь проездом. А название «Гордая Звезда» слышу впервые.

— Проездом куда? — так и не представился «дознаватель».

— Туда, — палец указал в небо.

— Там ничего нет, тут же среагировал учёный. — В указанном направлении только Древнее Поле Битвы, но туда лучше не соваться.

— Благодарю за пояснение. Не желаете разделить со мной пищу?

— Вообще-то, это не съедобно, — Мокрый Воробей с сомнением поглядел на мясо монстра.

— У меня есть духовное вино, — из пространственного кольца появился внушительного вида бурдюк.

Мужчина открыл пробку, и удивительный аромат распространился по округе:

— Такое вам можно?

— Можно, — сканер уже давно трижды прошёлся по ёмкости. Запаха охотники не почувствовали — фильтры в шлемах очень хороши.

Следующей появилась чаша и чужак налил в неё немного вина. Потом пристально глянул на «гостя», глаза его испустили сияние, и он добавил ещё немного.

— Больше нельзя, может начаться прорыв, — сказал он как-то буднично, будто говорил о погоде.

— Совершенно невозможно, — учёный залпом осушил кубок, так, что Нежный Оникс не успел его остановить:

— Что ты сделал⁈ Отравил? Мерзавец! Предатель рода человеческого! — Мокрый Воробей почти сразу упал на спину, будто статуя. Он так и лежал, окоченевший, с чашей у рта.

Охотники вскинули оружие, но подчиняясь взмаху руки, даже командир вылетел за периметр и разнообразные атаки просто бились в купол из энергии, за которым осталась зона безопасности.

— Ты! — чужак ткнул пальцем в одного из бойцов в самом простенькой броне, почти без магии, и тот влетел вовнутрь защищённого пространства. — Снимай с него это барахло! Живо!

Человек не двигался, не желал выполнять приказ.

— Я сорву его силой, покорёжу, и вам придётся вести голого через этот сраный лес!

— Делай, — Нежный Оникс дозволил подчинённому исполнить то, что требует даос, и тот принялся разоблачать умника.

— Снимай всё. Набедренную повязку я дам, у меня их много! Вот. Намотай. Да не так! Дай, я сам. Всё, иди за купол!

— Можно остаться? Я не стану мешать.

— Ведёшь запись? Тогда встань вон туда. Будет лучше видно.

— А что с ним? Он выживет? — неожиданно заботливо поинтересовался охотник. Самый слабый из команды.

— Да что с ним будет-то? Прорыв начинается. Кто же знал, что вы тут такие слабаки. Там, где сделали это вино, его пьют в больших количествах, и оно не вызывает такого перенасыщения силой.

— Да он не воин, развивается только для того чтобы приборами управлять, — в голосе охотника послышалась толика презрения.

— Умники тоже нужны, — отмахнулся Защитник и принялся тыкать пальцами в какие-то точки на теле всё ещё бессознательного учёного. Молодому охотнику показалось, что он видит фиолетовое сияние вокруг пальцев чужака. А может оно и реальное? Кто разберёт этих диких даосов?

— Да, подзапустил ты себя, умник… — Алекс вздохнул и сделал последний тычок пальцем в темечко.

Из всех пор хлынула чёрная вязкая жижа, пахнущая премерзко. Правда, об этом никто не узнал, потому как системы скафандра могут справляться с проблемами и посерьёзнее. Только датчики зафиксировали это и отобразили информацию на внутренней стороне щитка. Так имитируется обоняние в костюмах, полностью изолирующих от вешней среды.

Тело Мокрого Воробья выгнулось дугой, потом из него выплеснулась волна энергии, и пациент затих. Нет, не умер. Дышал ровно, но в себя не приходил.

— Оденешь его? — Алекс уже не приказывал.

Показалось, что мужчина только и ждал этого вопроса. Он кинулся к подопечному и принялся напяливать на него скафандр. На самом деле, его целью было не избавить товарища от наготы, а прикоснуться к его телу приборами и взять образец грязи. Он догадывался, что умник его проклянёт, если так не сделает.

— Да ерунда это всё. Прорыв прошёл штатно, чёрная дрянь — это обычные шлаки, загрязнения. Нет в них ничего особенного.

— Мой прорыв был иным, — поделился охотник.

— Ну, не знаю. Особенность техники, пилюли… Откуда мне знать? К тому же, ты-то ещё на этапе Открытия Чакр (1), а он теперь уже на Заложении Основания (2).

— Откуда вы, господин? Эта терминология используется только даосами.

— Ну да, я не местный. И так ясно, наверное?

— Ну да. «Духовное Вино», «формация» — на нашей Гордой Звезде такое не часто услышишь. Даже фанатики и те так редко говорят.

— Фанатики?

— Да жулики, в основном. Делают деньги на продаже снадобий по якобы древним рецептам. Никакого понятия о науке, — отмахнулся молодой охотник.

— А вы, стало быть, представители учёного мира?

— Только он. Мы его сопровождаем, — самый слабый в команде мгновенно осёкся. Получил нагоняй от командира за болтливость.

— О, парень! Ты даже не представляешь, сколько я узнал благодаря тебе! Позволь сделать подарок, — небольшая пилюля появилась в руке охотника. — Поможет при прорыве. По тому самому древнему рецепту, в которые вы не верите. Так что, наверное, никому не интересна такая глупость. — не сразу охотник понял, о чём идёт речь. Оказалось, что запись остановилась, потому подарок не зафиксирован. — А вот это мы сделаем официально.

Алекс налил немного вина в пробник для образцов, позаимствованный у учёного, и вручил охотнику.

— Небось умник ваш заинтересуется, — пояснил он свои действия. — А бурдюк возьмите. Не побоитесь — разопьёте с друзьями. На вас оно вряд ли так агрессивно подействует. Вы, вроде, ребята крепкие.

Странный чужак и в самом деле вручил небольшую ёмкость с вином охотнику, но так, чтобы это не было очень заметно. Хватит Мокрому Воробью и того образца, что для него отлили.

— Хм… Как думаешь, твои друзья будут вести себя хорошо, если я им позволю войти в защищённый периметр?

— Вы о чём, господин даос?

— Прорыв вашего подопечного привлёк неслабых тварей.

— У меня на приборах ничего нет.

— Радиуса не хватает… Я бы вам не советовал с ними сражаться без подготовки.

— Командир гарантирует ненападение, — немного помолчав, ответил охотник, и Алекс впустил людей внутрь купола.

— Что за звери и сколько их?

— Монстры. Я в местной фауне не разбираюсь, названий не скажу. По силе — до пятого уровня. Такие же задрали ваших коллег.

— Так ты это видел? — голос Нежного Оникса прозвучал весьма грозно.

— Нет, только место, где всё произошло.

— Можешь отвести нас туда?

— Вот вещи, я собрал их. Тел не было, — в сторону командира полетел пространственный мешочек, отчего на лице воина появилась ехидная улыбка.

Алекс ухмыльнулся в ответ.

— Я исследовал ваши инвентари. Как видишь, я положил их внутрь мешка. Значит, наоборот поступить не удастся. К тому же у ваших хранилищ ячейки, а здесь — общее пространство. Есть свои плюсы и минусы у обоих вариантов.

А тем временем твари подошли уже достаточно близко, чтобы попасть и на технологичные сканеры.

— Так и знал, что от этого умника будут проблемы! — ужаснулся Нежный Оникс.

— Не волнуйся, вас не заметят под куполом.

— Нас? А вас? — вопрос командира, как оказалось, был задан пустоте. «Даос»-дикарь исчез.

02

Когда Мокрый Воробей очнулся, то сразу догадался, что произошло. Тупые вояки нарушили инструкции и сняли с него костюм! А ведь одна из его функций (пожалуй, основная для учёного) — защита разума. Их «объект», если верить показаниям сканеров, скорее всего, на этапе Формирования Ядра (3), а потому способен копаться в мыслях. До чего-то глубинного он вряд ли доберётся, на его этапе можно только улавливать чужие мысли, на направить их невозможно. Это легко получается только на пятом этапе, когда разум может покидать тело. А вот поверхностные образы вполне себе читаются и на третьем, что тоже не мало, если чужак имеет злые намерения.

Всех умников, кто работает на власти города, обучают защите разума в той или иной степени — просто не каждый способен сопротивляться более сильным практикам. Даже среди представителей учёных не у всех сила разума велика.

Когда он ещё не полностью потерял сознание, то уже заметил неправильность течения мыслей. Только вот это невозможно! Разве что этого мужчину обучили каким-то особым техникам. Как шпиона!