Утраченная иллюзия

— Простите, — я смутилась. — Вы не дали мне команды её достать и я полагала, что целью испытания было узнать, смогу ли я произвести атаку с пустыми руками.

— Ты можешь такое без волшебной палочки? — учительница покачала головой. — Разве это средний уровень?

«Понятия не имею, что ты считаешь средним уровнем».

— Я всю зиму старалась совершенствовать свою магию, — я скромно пожала плечами.

— Понятно. Надевай браслет. У меня к тебе больше нет никаких вопросов. За сегодняшнее занятие ты получишь свою первую отличную оценку. Поздравляю.

— Благодарю, — я чуть склонила голову.

— Кристина, отнеси метлу на место и становись в строй.

— Госпожа Джикерс, — вдруг подала голос Оливия. — Не кажется ли вам, что на браслет Алисы необходимо надеть дополнительный запор, чтобы она не могла снять его без помощи учителя?

Я как раз защёлкнула браслет на запястье и удивленно посмотрела на герцогиню, а потом на Гертруду.

— Дорогая Оливия Брайт, — учительница покачала головой. — Такой запор является мерой пресечения, которую академия применяет к некоторым ученикам, когда есть сомнения в их адекватности и благонадёжности. Разве к Алисе требуется применять такие меры?

— А разве она не кажется вам опасной? — Оливия нахмурилась. — Она взмахом руки может мгновенно продырявить кому-нибудь голову, тогда как всем остальным сначала придётся достать свои магические палочки и зачитать заклинание.

— Зачем ей делать такое? — Гертруда усмехнулась. — Она же не сумасшедшая. Подумай сама. Мы аристократы можем пользоваться магией, а простолюдины ею совсем не обладают, за редким исключением, конечно. Но мы же не идём и не убиваем всех подряд только потому, что имеем магические силы, а они нет. Это глупо и лишено всякого смысла. И если уж Алисе надевать запор на браслет, то тебе он тоже необходим. А кроме тебя такой запор нужно надеть ещё на пару сотен человек в академии, потому что они значительно превосходят по силе других учеников.

Оливия скривилась, как от зубной боли, но ничего не сказала в ответ.

— Мадам Джикерс! — поднял руку один из парней. — Можно спросить?

— Да, Марк. Говори, — Гертруда повернулась к ученику.

— Как вы думаете, кто сильнее, Оливия или Алиса? — спросил он, улыбаясь.

По строю опять прокатился гул голосов.

— Сложно сказать, — учительница пожала плечами. — У них разная магия. Оливия, скорее всего, метлу в пыль обратит. Уборщик сильно расстроился бы, не найдя своего инструмента на привычном месте. А вот Алиса пользуется магией света. У неё значительно больше дальность и очень высокая точность. Можно сказать, что она атакует с помощью арбалета, в то время как Оливия бьёт тяжёлым молотом.

«Это не так», — подумала я про себя. — «У меня много чего есть в арсенале. Могу накрыть огненным дождём территорию в десять таких полей и сравнять с землёй несколько зданий. Правда сил хватит лишь на один удар, и дальше буду вынуждена защищать себя разве что палкой от метлы».

— Давайте устроим дуэль между ними! — крикнул кто-то из толпы. По строю учеников покатился смех.

— Никаких дуэлей! — Гертруда нахмурилась. — У нас вообще-то урок. Если на фестивале в мае, обе эти девочки захотят принять участие в одиночных поединках, за право обладания кубком академии, тогда-то и узнаете, кто из них сильнее.

Я встала в строй. Кристина уже отнесла метлу и сейчас заняла своё место возле меня.

— Боже! Я так испугалась, когда ты по мне магией ударила. Чуть не описалась, — тихо зашептала она почти в самое ухо. — Я тоже думала, что ты сначала палочку достанешь. А ты бах, и всё!

— Прости, что напугала, — так же тихо ответила я. — Я знала, что тебя не задену.

— Как ты вообще без заклинаний магией пользуешься? И главное без палочки, и без посоха. Разве тебя обратным эффектом не бьёт⁈

— Я его компенсирую. Тоже магией.

— Но это же невероятно сложно! — Кристина удивлённо округлила глаза. — И сколько же магии на всё это нужно⁈ Как ты справляешься?

— Да ничего сложного, — я пожала плечами. — Я привыкла уже. Давно всё само собой получается. Уже на уровне инстинктов. Это как дышать. Ты же не задумываешься, как тебе сделать вдох.

— Жуть какая! — девочка покачала головой. — Тебя в армию что ли готовили⁈

— Ну, почти, — я криво усмехнулась.

— Эй вы! Прекратите шептаться! — грозно прикрикнула на нас Гертруда. — Слушайте, что я говорю.

Мы с Кристиной испуганно притихли.

«Армия», — думала я про себя, слушая речь учителя. — «Конечно, никто не готовил меня к службе в армии. Да я и не согласилась бы прежде использовать свою магию против живых людей. Причинять кому-то боль или отнимать жизни казалось мне неприемлемым. Но мы живём в мире, где магия является основной ударной силой. Именно наличие у государства достаточного количества опытных и сильных магов определяет его военную мощь, а вовсе не мечи и копья. Для того всех аристократов и обучают магии практически с младенчества. Власти надеются, что в случае необходимости мы встанем на защиту своей родины и своих земель, раз уж на то пошло. Ведь у всех нас есть хоть какой-то клочок земли в собственности. Даже у моего незначительного рода есть собственная крошечная провинция. Конечно, есть и те, кто хотел бы эти земли у нас отнять», — я вздохнула. — «Сейчас мир и бояться нечего. Наша страна сильна и с соседними государствами нет никаких разногласий. Надеюсь, моему поколению повезёт и нам никогда не доведётся познать ужасы войны. Кроме того, разумеется, никто не ждёт от девушки, что она пойдёт воевать. Мои магические возможности — это просто гарантия, что у меня, с большой вероятностью, будут рождаться дети так же наделённые магическими силами. Магия причисляет меня к аристократическому кругу. По ней меня бы оценивали потенциальные женихи. Считается, что чем сильнее в магии оба родителя, тем больше вероятность, что их ребёнок тоже будет иметь значительные магические возможности», — краем глаза я покосилась на Оливию. — «Сильнее ли она меня? Сложно сказать. Мои силы не так уж велики. Наверное, в этой академии есть множество людей, превосходящих меня. А я совсем недавно имела возможность познать свой предел и в результате лишилась жизни. Хотя нет. Ерунда. Я не в магии своей ошиблась, а в людях, которым доверилась. Я знала, что мне не выстоять, но была уверена, что меня прикроют. Я и мысли не могла допустить, что этого не произойдёт. Моих сил тогда хватило, чтобы нанести один необычайно сокрушительный удар по большой площади. Я разом убила больше половины чудовищ в их логове. Остальные выскочили и бросились на меня. Я совершила ещё пару ударов, не слишком большой силы, немного сократив количество врагов. Магия закончилась. Её совсем не осталось, и я больше ни на что не была способна. Но это была не беда. Меня должны были прикрыть. Я была уверена в этом. Прошла секунда, потом другая, я растерянно оглянулась и обнаружила, что за моей спиной никого нет. Совсем вдалеке я увидела лишь Рика и, кажется, он улыбнулся мне на прощание, прежде чем скрыться за поворотом. Я же просто остолбенела от ужаса и от осознания непоправимости всего произошедшего. Это был конец. Ничто больше не могло меня спасти. Земля дрожала, а я смотрела вслед оставившим меня друзьям, словно до последнего надеясь, что они вернутся за мной. Или так я прощалась с ними? Со своими надеждами и иллюзиями. Со своей верой в людей. Кажется, я даже не плакала. Просто не догадалась заплакать. Потом я повернулась лицом к приближающейся виверне и растерянно взглянула на её оскаленные зубы. Мгновение и меня раскусили пополам. Свет пропал. Стало слишком темно. Я заскользила по пищеводу твари в её желудок».

— Ты чего? — Кристина толкнула меня локтём. — У тебя слёзы на лице. Что случилось?

— Прости, — я поспешно достала платочек и вытерла глаза. — Просто вспомнился крайне неприятный момент из прошлого, когда магия меня подвела.

— У меня таких моментов, знаешь, сколько накопилось⁈ — Отис качнула головой. — Если я из-за каждого плакать буду, мне в теле жидкости не хватит, — девочка улыбнулась. — Забудь старые неудачи. Пора делать новые.

— Да, — я кивнула. — Это точно!

Занятия продолжались ещё примерно полчаса. Гертруда объясняла нам различные магические приемы, показывая, как это делается на практике и заставляла учеников самостоятельно использовать эти приёмы. У кого-то получалось хорошо. У других не очень. Мне же было откровенно скучно. Был только один момент, когда я увидела для себя что-то новое. Всё остальное было уже давно знакомо и неоднократно применялось мною в различных боях. Время подходило к полудню, когда нас, наконец, отпустили на обеденный перерыв.

— Пошли в столовую, — позвала меня Кристина.

— Хорошо, — я кивнула. — Только по дороге мне нужно ещё будет встретиться с Генрихом Аванисом, где-то в беседке возле столовой.

— Ты пойдёшь к нему⁈ — ужаснулась Кристи.

— Конечно. Я же обещала. Думаешь, не стоит?

— Боже! Я не знаю, к чему это приведёт. Маркиз неприятный человек. Он когда-то и меня пытался запугать, но за меня вступилась Оливия, и Аванис отстал.

— Понятно. Не переживай. Я как-нибудь справлюсь.

— Может тебе тоже с герцогиней поговорить?

«Кстати, неплохая мысль», — я оглянулась. — «Сразу узнаю, почему она злится. А то я в шоке от её поведения и не понимаю, что стало причиной неприязни ко мне».

Но Оливии нигде не было видно. Казалось, теперь она начала избегать меня.

«Ладно. Ничего не поделаешь».

— Идём в столовую, — сказала я Кристине. — Я поговорю с маркизом, а ты мне место займёшь.

Мы вышли на аллею и направились в сторону озера, мимо кустов роз источающих дивный аромат. Солнце нещадно нагревало камни дорожки. Земля дышала зноем, словно сейчас был самый разгар лета. Над цветами кружило множество шмелей, и Кристина спряталась за меня, чтобы быть от насекомых подальше. Вот и беседка, а в ней трое парней.

— Иди дальше. Не жди меня, — сказала я девочке.

— Хорошо, — Кристина кивнула и заспешила прочь. Я прошла меж кустов по узкой тропинке, из больших круглых камней, и вошла в беседку.

— Добрый день, господа. Прошу прощения, что заставила вас ждать.

— Пришла, всё-таки! — Генрих усмехнулся.

— Конечно. Мы же договаривались. Можно мне сесть?

— Садись, конечно. Просто эти двое были уверены, что ты струсишь и к герцогине побежишь защиты просить.

— Чего мне бояться? — я пожала плечами и села на лавку напротив маркиза.

— Думаешь, что нечего? — Аванис снова улыбнулся мне своей неподражаемой плотоядной улыбкой.

«Словно съесть меня хочет. Может они с виверной родственники?» — я невольно усмехнулась. — «Только вот он не дотягивает до чудовища и, скорее всего, подавится мной, если сожрать захочет».

— Мы на охраняемой территории, — сказала я. — Тут нет диких зверей или посторонних людей со злыми помыслами. Я действительно думаю, что мне нечего бояться.

— А если кто-то из учеников, — Генрих весело взмахнул рукой, — задумают сделать тебе что-то плохое. Если тебя трое парней, с грязными фантазиями, заманят в какое-нибудь безлюдное место, разве хватит тебе сил защититься от них. Ведь ты не можешь снять свой браслет. Вне стадиона для тренировки магии тебя сразу же схватят и выгонят из академии.

— К чему вы клоните, маркиз? — я улыбнулась, чуть обнажив зубки.

«Вы для того здесь трое собрались, чтобы запугать меня? Так вы мне ничего не сделаете. Не боитесь сами вылететь из академии?»

— Алиса! Как я уже сказал, ты мне очень понравилась.

— О! Маркиз! — я захихикала, прикрывая рот рукой. — Вы решили признаться мне в своих чувствах?

— Разумеется, нет, — Генрих слегка поморщился. — Я уже обручён и мне не особо интересна баронесса из богом забытого рода.

«Вот не надо мне грубить!» — признаться, я испытала лёгкое чувство досады.

— Я хочу предложить тебе своё покровительство. Конечно же, в обмен на некоторые услуги с твоей стороны. В принципе, можно считать, что я предлагаю тебе свою дружбу, — маркиз снова оскалился, очевидно, очень довольный собой.

— И какого рода услуги вы хотите от меня получить? — поинтересовалась я, продолжая улыбаться.

— Ничего сложного, — Аванис пожал плечами. — Для начала ты будешь помогать мне с учёбой и делать за меня домашние задания.

«Ну, в принципе, всё действительно довольно невинно. Вот только я боюсь, что ты на этом не остановишься и скоро захочешь чего-то большего. Может мне и не придётся делить с тобой постель, но в твою служанку я превращусь в полной мере».

— Я поняла вас маркиз. Если позволите, я обдумаю ваше предложение и дам вам ответ в ближайшие дни.

— Хорошо, Алиса, — Генрих кивнул. — Только я не хочу ждать несколько дней.

Маркиз сделал парням знак, и они встали на входе в беседку, загородив мне путь к побегу.

— Тебе придётся поторопиться с ответом, иначе ты пропустишь обед, — маркиз усмехнулся. — Но, конечно, если ты решишь перелезть через заборчик, мы не будем этому мешать. Думаю, нам будет интересно посмотреть, как ты сделаешь это в своей юбке.

Глава 5

«Встреча с Лисси»

Я несколько секунд смотрела на парней.

— Как интересно! — сказала я, наконец. — Неужели вы ради меня готовы пропустить свой собственный обед?

— Ничего страшного, — маркиз покачал головой. — Поедим чуть позже.

— Сэр Генрих, вы, кстати, так и не представили мне своих друзей.

— А, прости, — Аванис кивнул. — Это барон Дюк Либрен. А это барон Никас Роксфен.

— Очень приятно, — я чуть склонила голову. А я баронесса Алиса Лиседж.

— Мы знаем, — Дюк кивнул. — Мы твои одноклассники. Сидим сзади, чуть правее тебя.

— Да. Я помню. Хорошо. Господа, а давайте сыграем в карты, раз уж у нас есть целый час свободного времени, — я вытащила колоду. — Не умирать же нам со скуки. Садитесь к столу.

— Алиса, ты издеваешься? — маркиз выхватил карты у меня из рук.

— Боже! Ну чего вы такие скучные? — я вздохнула. — Знала бы, книжку какую-нибудь взяла почитать.

— А она отлично держится, — Никас усмехнулся. — Не ожидал. Думал, она истерить начнёт.

— Так она девушка, — Дюк пожал плечами. — Её не напугать тем, что она без обеда останется. Они вообще мало и редко едят.

— Да я не о том, — Никас покачал головой.

— Алиса, — маркиз вздохнул, засовывая мою колоду карт в свой нагрудный карман на камзоле. — Пойми уже, что нет смысла брыкаться. Тебя всё равно кто-то подомнёт под себя, рано или поздно. Ты сама по себе никто. Твой род пустое место. Ты от дочери лавочника отличаешься только тем, что у твоего отца есть клочок земли где-то на задворках королевства. Не понимаю только, откуда вы взяли деньги на обучение. Кажется, вы всю жизнь жили впроголодь. Может, ограбили кого-то? — Генрих засмеялся.

— Боже! Маркиз, вы такой фантазёр! — я захихикала. — Я девушка. Мой титул временный. Это просто титул вежливости. Когда замуж выйду, буду именоваться титулом мужа. Может, я тоже маркизой буду или же герцогиней.

— Почему бы не принцессой сразу? — Аванис усмехнулся.

— Ну, кстати, да. Почему бы и нет.

— Наивные мечты.

— Хорошо. Господа, можно я немного посплю здесь, а то я целую ночь до академии добиралась, а с вами скука смертная, — я положила руки на столик и опустила на них голову, как на подушку.

— Ладно. Давайте кончать с ней. А то, правда, это начинает надоедать, — сказал маркиз.

«Чего⁈» — я удивилась, но больше сделать ничего не успела. Сильная мужская ладонь прижала мне голову к столу. Парни схватили меня за руки и ловко завели мне их за спину.

— Вы чего делаете⁈ — испугалась я.

— Расслабься. Всё с тобой хорошо будет, — сказал маркиз, продолжая удерживать мою голову. В этот момент мои запястья стянула пеньковая верёвка.

— Посидишь тут немного, отдохнёшь. Можешь, правда, спать. Но на послеобеденные уроки уже не попадёшь. А вечером мы тебя развяжем.