Венецианские страсти

Уединившись в своей комнате, парень прошёл к зеркалу и снял маску. Он долго смотрел на своё отражение. Молодой, с красивыми, чёткими чертами лица, но взгляд - потухший. Боль в душе была видна, как и жалость к себе. Он погладил тонкую линию усов и бороды. Усмехнулся себе с презрением и скоро побрился, после чего услышал стук в дверь и вопрос на родном языке:

- Алекс? Ты вернулся? Я слышал, они на рассвете кораблём отправляются домой!

- Да, Андре, знаю, - было всё, что он сказал в ответ, и вновь наступила тишина.

Алекс вспоминал прекрасные часы, проведённые со своей замаскированной возлюбленной.

- Кэтрин, - прошептал он, когда лёг на постель и погладил подушку рядом.

Здесь не так давно любимая лежала в его объятиях.

- Ты веришь теперь, что я - это не я?... Ты возвращаешься домой... Но я провожу... Даже если так всё теперь между нами и останется. Никак.

Много вопросов мучило Алекса, многого он не понимал. Однако спать не смог. Сна не было. Тревога не покидала... Алекс ещё до рассвета встал к распахнутому окну, откуда веяло свежим ветром, чтобы хоть чуточку насладиться перед очередным душным летним днём.

Как только заметил вышедшую в компании подруги Кэтрин, сразу сорвался с места. На ходу надел маску. Не упускал любимую из вида до самого причала, где она, усаживаясь в лодку, вдруг оглянулась.

- Кэтрин, - прошептал себе Алекс, затаив дыхание от взгляда, обращённого к нему.

Любимая же только покачала отрицательно головой. Глаза её блестели и сожалением, и разочарованием. Было ясно, что никакого желанного будущего уже не будет. Кэтрин не ждала долго и села в лодку к подруге и ожидавшему их господину. Тот приготовился отчалить от берега, и вскоре увозил своих спутниц к мирно стоящему на воде, в стороне среди множества других судов, кораблю.

- Я найду тебя! - только крикнул на итальянском с отчаянием Алекс любимой вслед, а она, повернувшись спиной, стала развязывать маску...

Глава 2

Кэтрин удалялась в лодке с подругой и их спутником а после того, как бросила свою маску за борт, больше ни разу не оглянулась. Их силуэт был уже почти не виден стоящему на берегу Алексу. Душа его разрывалась от душащей боли. Он сорвал с себя маску, всё так же смотрел на лодку, которая уже была у нужного корабля, и, заметив приближающуюся с очередной волной маску любимой, направил шаг туда...

Подняв маску и покрутив её в руках, Алекс усмехнулся. Он пронзительно смотрел на судно, где скрылась Кэтрин, и с нарастающим в душе отчаянием молвил:

- Пусть нам больше не быть вместе,... пусть... Но враг расплатится за всё...

Он и не знал, что за ним снова кто-то наблюдал и шёл осторожно по следам. Он просто уходил, несколько раз вновь, будто с какой надеждой оглядываясь на корабль с любимой, но нет... Алекс продолжал путь, спрятав маску Кэтрин в карман, а своею вновь закрыв лицо.

Не прошло много времени, когда он вновь переступил порог гостиницы, где проживал в Венеции вместе с друзьями, с которыми сюда прибыл. Услышав доносившиеся из-за двери одной из комнат голоса, Алекс понял, что друзья собрались там вместе. Что-то рьяно обсуждая, те время от времени умолкали, либо говорили так тихо, что слышно ничего не было.

Невольно прислушавшись, Алекс стал понимать неладное.

- Лучше пока молчать, что сын Кэтрин всё же от него, - сказал один из друзей. - А ты, Крис, зря переживаешь.

- Виктория обозлена на меня. Она приехала сюда вместе с Кэтрин именно для того, чтобы выведать истину. Теперь Вики всё знает, но вынуждена скрывать от Кэтрин, что Алекс жив, - был недоволен Крис.

- Ничего, помиритесь, - махнул рукой ещё один. - Да и у Алекса наладится, когда всё выяснится.

Поймут, что не могло случиться, увы, иначе. Мы не все обладали достаточной информацией, да и сама Кэтрин многое скрывала и скрывает.

- Андре? - насторожился за дверью подслушивающий Алекс и снял свою маску, а тот Андре продолжил с глубоким вздохом:

- Может и можно было избежать такой долгой их разлуки... Четыре года — не шутка...

- И вы думаете, Кэтрин простит Алексу четыре года разлуки?! - поразился Крис. - Да, мы не знали вовремя, предала она его добровольно, или нет. Да, про сына тоже узнать ты, Генрих, не мог, пока скрывался с Алексом в Англии, будто оба мертвы.

- Да, - согласился Генрих, пытаясь неудачно скрыть волнение. - Не знал вовремя, но и теперь лучше уж всё скрывать до самого окончания, пока не свергнем Филиппа. Нам ещё сторонников привлекать.

- А на судьбу Алекса и Кэтрин всем плевать, - усмехнулся с обидой Крис. - Она четыре года мучилась, думая, он погиб. Он мучился, думая, она предала. А мы все используем их, чтобы свергнуть Филиппа.

- Филипп теперь король, а Кэтрин — королева! Никто не ожидал смерти предыдущего короля и что всё выйдет именно так, - строго отозвался Генрих. - Ещё немного, и всё будет лучше, вы же и сами знаете*! Вот, вернёмся из Италии, там будет Филиппу крах. Уже всё спланировано, о чём мы ещё говорим?! И, кстати, где Алекс?

- На берегу, - отозвался Андре. - Я видел, как он удалялся следом за Кэтрин с Викторией и твоим братом... Густав сопровождал их сюда в качестве охраны. Корабль тоже его, так что они скоро спокойно доберутся домой.

- Прекратим тогда всякое обсуждение и будем дальше действовать, как планировали. Густав позаботится об охране Кэтрин и Виктории, - только успел сказать это Генрих, как, с грохотом распахнув дверь, Алекс прошёл в комнату.

Все тут же повставали с мест. В глазах показалась тревога. Алекс с усмешкой оглядел каждого, видя, как застал врасплох, как они боятся, что он всё слышал.

- Тонкая игра, - молвил он.

- Ал, - помотал головой Крис с сожалением, но дальше не осмеливался говорить.

- Собирайте свою армию, собирайте, - кивал Алекс, гордо удерживая в себе гнев. - Пусть на трон взойдёт достойный король, как вы и желаете, - пал его взгляд на Криса. - Ты им станешь без сомнения. Что вам до таких, как Кэтрин? Одной поломанной судьбой больше, одной меньше. Подумаешь?!... Лучше несколько несчастных, чем вся страна...

- Ал, - так же помотал головой переживающий с ним Андре, но смолк.

- Что, будучи братцем Кэтрин, - обратился с ухмылкой к нему Алекс. - Ты не мог её защитить, поверить ей, что не предавала добровольно, что Филипп заставил её стать своей? Да ладно, не бойся... Моя месть к вам не обратится. Четыре года не вернуть. Боль Кэтрин или мою, или остальных, вовлечённых во всё это, уже не исправить. Подумаешь, любовь, планы создать семью... Политика важнее. Трон — вот смысл жизни. Я же, пожалуй, погружусь в задание. Доведу дело до конца.

- Не открой лица Филиппу здесь, - сглотнул Генрих. - Зря побрился.

- Ещё отращу те же усики и бородку, не трясись. Время есть, - усмехнулся Алекс. - Можете возвращаться без меня. Я вернусь следом за Филиппом.

Это было всё, что он высказал друзьям, оставив комнату, оставив дверь за собою открытой. Полное чувство одиночества и разбитости ощущал Алекс. Друзья казались не друзьями. Жизнь казалась полной предательства и с их стороны, и со своей. Всё шло не так, а кого винить — уже не понимал. Винил и себя, что сам не до конца всё вовремя выяснил, и друзей, которые знали больше, но вовремя не открылись.

Услышав знакомые голоса тех, против кого велась игра его и друзей: новоиспечённого короля Филиппа и его приближённых - Алекс опомнился. Он сообразил, что вот-вот столкнётся с ними, и скорее скрылся за штору у соседнего окна. Благо шторы были плотными, длинными: свисали от потолка к полу.

Вышедший молодой король, одетый в роскошный наряд и маску, был в компании своих таких же нарядных друзей и трёх кокетливых дам, чьи лица так же скрывались под плотными масками. Отвращение. Жажда уничтожить их всех здесь и сейчас. Но Алекс не двигался, терпеливо ожидая, когда те уйдут к выходу из гостиницы, куда и направлялись.

Они же не замечали будто ничего и никого. Весело смеясь, флиртуя, каждый из них был полн уверенности на чудесное проведение времени...

* - роман «Горький вкус мести», Татьяна Ренсинк

Глава 3

Следом за Филиппом и его спутниками Алекс вышел медленно из гостиницы. Он надел маску и будто невзначай вновь одарил взглядом её название: «Королева Англии». Снова усмехнулся себе странности названия сей гостиницы, но мысли о том сразу покинули.

Алекс уже скоро шёл дальше за врагом и остановился у площади Святого Марка. Он видел толпу приезжих людей, которые здесь, чтобы развлечься, лично поучаствовать в праздничной жизни, а не читать который раз о красоте Венеции в очередных книгах или журналах.

Видел и тех, кто явно в Венеции проживает. Это - люди, бежавшие сюда когда-то по своей нужде и нашедшие здесь укрытие. Они научились жить по-новому. Дома построили тесно друг к другу, которые стремятся в высоту, куда и увеличивают пространство... Словно деревья, что тянутся к солнцу и там, в вышине, где больше места, раскидывают ветви...

Между такими жилищами остались узкие каналы, которые теперь служат местом перемещения и прогулок. Через каналы тянутся мосты, мостики. Тротуаров тоже хватает, но нигде не наблюдается никаких коней или экипажей. Только гондолы на каналах, лодки и виднеющиеся в порту корабли...

Здесь же, на площади Святого Марка, было столько места, сколько не замечалось в иных местах света. Алекс стоял между колон площади и перед его взором слева был виден Сан-Джорджио-Маджори, справа - Джудекка с каналом, чуть подальше — Догана и въезд в Большой канал, где встречают два огромных мраморных храма.

Только здесь, казалось, можно ощущать себя более свободно. Нет того чувства тесноты, как на улицах, где касаешься противоположных стен то руками, а то даже локтями. Прогуливаясь и весело наблюдая вокруг, время от времени танцуя то с одной девицей, то с другой, Алекс передвигался в сторону, куда уходили с таким же задором преследуемые.

Он остановился у моста Риалто, который представлял собой беломраморную арку. Когда Филипп со своими спутниками и дамами прошли дальше, Алекс отправился следом. Перед ним открылся вид на канал, полный судов, которые доставляют сюда с материков всё необходимое, а между ними мелькают гондолы.

К одной из таких гондол подошёл и Филипп с друзьями. Там их ожидала ещё пара товарищей. О чём-то с ними немного побеседовав, Филипп скоро уже катался в гондолах с дамами и своими двумя спутниками. Казалось, проводят радостное время, интересное, и ни чем не отличаются от остальных.

Заметив, что совсем недалеко от оставшейся на берегу пары товарищей Филиппа сидят моряки, Алекс подошёл и на итальянском спросил разрешения сесть рядом. Никто не был против, спокойно отдыхая и играя в карты, пригласив и Алекса играть вместе. Ему это и нужно было: быть ближе к беседующим и ничего не замечающим пока тем двум...

- Он точно намекнул на время с этими девками? - донёсся голос одного из них.

- Не может быть иначе, - усмехнулся другой. - Филипп обожает именно такие развлечения. Забыл его жёнушку? Как хороша! Как скакала на нём, а потом мы её все удовлетворяли!

- Надо будет повторить, - засмеялся первый, пока Алекс, пытаясь не отвлекаться от игры, не вызвать никакие подозрения, затаил дыхание от поражения,... от услышанного. - А он ей там что-то подливал, да?

- О, да, - кивнул второй и снова взглянул на веселившихся в гондоле Филиппа с дамами и своими друзьями. - Нынче в театре встреча у них, потому, поди, и отдаёт этих девок нам. Как бы платит за услуги.

- А мне его плата всегда нравится. Сыты, одеты и девки лучшие! - отозвался довольный первый. - А чего им там в театре делать, не знаешь? Серьёзное что?

- Да вроде встреча с другими такими же важными деятелями из иных стран. Филипп только вступил на престол, так ему нужно признание остальных, вот и встречаются здесь. За развлечением знакомятся друг с другом и договариваются о содействии, поддержке какой...