Отблески в зеркалах

«Ледяной Теневой Кровопийца» (модернизируемый). Наносит дополнительный урон по демоническим и некротическим существам. При материализации в объективной реальности даёт дополнительный бонус к характеристикам «филин» (на данном этапе: +3), «восприятие» (на данном этапе: +3) и «ментализм» (на данном этапе: +3).

Атака: +350

Свойства: Теневые стрелы — каждые 10 секунд вы можете сформировать стрелу, в которую вложить заклинание на выбор, согласно текущей обстановке. Стоимость одного снаряда 1500 единиц магической энергии. В настоящий момент возможно наложить одно из следующих заклинаний:

— разрыв плоти (стоимость: 2 300 единиц магической энергии);

— разрыв теней (стоимость: 5 500 единиц магической энергии);

— вампиризм (стоимость: 4 500 единиц магической энергии);

— стрела холода (стоимость: 1 000 единиц магической энергии);

— ментальный удар (стоимость: 7 000 единиц магической энергии).

Облегчение прицеливания — стоимость: 5 единиц магической энергии в 1 секунду.

Пришел черед меча. Конечно, так накоротке сходиться ни с кем не хотелось, но тут уже не попишешь. Назвался груздем, полезай в кузов:

«Теневой Ниндзято» обладает повышенными проникающими способностями, позволяющими игнорировать большинство доспехов, если не имеется специальной магической защиты. Наносит дополнительный урон по теневым сущностям. При отсутствии прямого света параметры клинка удваиваются. При материализации в объективной реальности даёт дополнительный бонус к характеристикам «сила» (+2), «ловкость» (+2). Атака: +575 Свойства:

Имеется возможность 1 раз в 1 минуту при атаке наложить одно из следующих заклинаний:

— разрыв плоти (стоимость: 1 500 единиц магической энергии);

— разрыв теней (стоимость: 1 500 единиц магической энергии);

— разрыв некро (стоимость: 1 500 единиц магической энергии).

В принципе, раз Фёдор сказал, что мне подобное по силам, то не хотелось бы его разочаровать. Пока от адреналина не подкидывало, чего я боялся, так как «перегореть» раньше времени — хуже ситуации быть не могло. Тогда из меня не только боец, как из дерьма пуля, и бегун такой же, с мешающими огромными яйцами. Видимо, до конца не осознавал опасности, поэтому думал о том, стоило ли приручать грифона.

И ещё, учитель был абсолютно прав, что уже сегодня, через несколько часов мне предстояло рыскать, пусть и не по развалинам, но в одиночку. Сразу в голову пришла и полезная мысль о собственной непредусмотрительности — щит! Он должен быть всегда. И на него удар принять, и оттолкнуть, если что… Быстро чувство близкой опасности мозги прочищало.

— Слушай, Фёдор, а что это было? — кивнул за плечо, имея в виду случившееся в фургоне, чтобы отвлечься.

— Чертовы пальцы и явная диверсия, — ответил тот, заметив мой непонимающий взгляд, пояснил, а Лидия, только не зевала от скуки, вот кому хорошо, что лекарь. — Чертов палец — это магическое существо, напоминает черный острый палец. Каждая такая тварь несет в себе две капсулы: в одной янтарный газ, крайне поганая штука. Если попадает в легкие — хана. Сжирает изнутри человека, куда той кислоте. При этом внутренности идут в дело — пораженный становится сам источником этой дряни. Вторая, содержит в себе чистое крио, позволяя на краткое время создавать поле интенсивностью до десятки. Ими обычно засевают дороги трансы. Теперь понял, почему я их уничтожил? — кивнул утвердительно. Сейчас даже пожалел, что сдохли суки быстро.

— Скорее всего, это как раз и были уроды, которые устроили нам сладкий прием. Так вот, сидит себе червь под землей, на глубине около метра-полтора, вверх направлен острый конец, в целом, даже бы и тупой, они магические, поэтому им плевать на земные толщи. По вибрации определяет, что над ним кто-то есть, с огромной скоростью вылетает на поверхность — способен на рывок, развивает в этот момент около десяти метров в секунду. И взрывается. С результатом ты ознакомился. Площадь поражения до двух квадратных метров — это с крио, газ больше, но он быстрее выветривается. При многочисленных подрывах червей на небольшой площади, значения крио и поражающий эффект газа складываются. Корреляция не линейная, но четко прослеживается. Без управления их просто так не раскидывают — накладно выходит. А вот когда имеется подрывник, тот подает магический сигнал в нужный момент. Результат тот же, за исключением того, что всё происходит, когда надо третьей стороне. Такие дела. Ищи кому выгодно, — Фёдор закончил всё древним латинским изречением. Постулатом.

Затем учитель надолго замолчал.

Я больше не лез с вопросами, хотя их имелось вагон и маленькая тележка. Выживу — задам. Теперь думал только о деле, не переставая вертеть головой. Магический дрон кружил рядом, часто предупреждал об аномальных зонах с запредельным для меня фоном крио. Счетчик равномерно пощелкивал, его звуки успокаивали.

Наконец мы достигли подножия гор и оказалась в небольшом распадке, в который углубились метров на сто. Караван отсюда не было видно, да и нас вряд ли кто-то заметил бы с дороги, так как рельеф здесь значительно понижался. Взгляду предстали редкие, какие-то неправильные деревья. Не мог определить, что с ними не так, но выглядели они как-то иначе, что ли. В целом причудливо изогнутые стволы, толщиной редко превышающие даже у узловатых корней тридцать сантиметров в диаметре. Глубоко изрезанная кора, даже на вид казалась крайне шершавой. А ветви росли вверх и образовывали крону-зонтик. Он давал густую тень. Сразу это взглядом вычленил. Валуны, валуны и ещё раз валуны. Ростом с человека, где-то поменьше, но в целом данный пейзаж был характерен на всю глубину распадка.

Серебрился ручей, который брал свое начало под одной из низких гор. Он чуть шумел, перекатывая небольшие камни. Идиллия, мать её так.

— Всё, мы пришли. Вон там, Стаф, твоя позиция. Ещё и укрываться можно за камнями или деревьями. Иди туда, приготовься и жди. Грифоны нападут во-он оттуда, — показал Пламенный на лысую макушку соседнего холма, — Присядь, типа устал, и закури, что ли…

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Глава четвёртая

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

…И ничего не попишешь.

Да, я закурил и запустил дрона, но сам лихорадочно искал в стандартной энциклопедии, которую скачал в первый день, информацию о возможных гостях. В принципе, как уже говорил, особо не боялся, то есть страх удавалось давить без всякой химии, лишь деятельностью. И это отлично!

Его место постепенно стал занимать азарт и предвкушение. Плюсом ко всему дурацкое чувство некой безнаказанности, мол, махом всех побивахом, так как в полной безопасности. И ростки некой веры — ну, не мог дать учитель задание, с которым ученик бы не справился. В случае же смертельной опасности Фёдор обязательно должен вмешаться. Ведь он артиллерийская установка, которая может весь распадок потопить в огне. Да и следили за мной.

Поэтому глубже вдыхать, не затягиваться сигаретой, держа её просто в руке для маскировки. И больше, больше кислорода.

Насыщал им мышцы.

Готовился, осматривался, стараясь делать исподтишка, дабы не насторожить гостей. Снял плащ, свернул. Да стоило ли бояться, если характеристики, учитывая пояс Семи Призрачных Черепов, Теневой Ниндзято и Ледяного Кровопийцу делали сильнее, быстрее и выносливее обычного человека минимум вдвое? Меня прошлого точно. Отметил во время «тренировок» в виртуале.

Постоянно вертел головой на триста шестьдесят градусов, ещё и смотрел в окно трансляции дрона. Пока тихо. Тревога и мандраж нарастали. Внутренний голос уже почти кричал: «Беги отсюда, идиот! Пока есть возможность, уходи! Здесь смерть!», но я его проигнорировал. И нельзя покидать место, саботируя приказ, сам подписался и записался в ученики, а ещё проснулось затаенное любопытство, что ли…

И паранойе пора переставать доверяться, как верной подруге и спутнице. Придумал тоже себе, что меня каждый хочет убить. И отовсюду ждал какой-нибудь подлянки, даже поймал себя за тем, как рассматриваю в последние дни окружающих с точки зрения: «а какие они могут мне принести проблемы? Какой гадости ждать?». Например, Пламенный, зачем ему со мной возиться, а затем прибить особо коварным способом?

Нет, так жить нельзя. Так можно с ума сойти.

— Посмотришь, — ощерилась, пророчествуя, подозревающая всех и вся дамочка и исчезла, растворилась в закате, — А Джоре в начале с тобой «не носился»? — добавила напоследок.

Джоре — это Джоре. К черту!

И нашел наконец-то нужную вкладку, вчитался, отметив, что прошло уже полторы — две минуты «стояния на Угре», но пока никто не появлялся:

«Паучар или песчаный краб, каменный плевун, — хищник из демонических планов бытия, представитель класса «охотников за душами». Довольно опасное и агрессивное существо. Защитные параметры колеблются от 30 до 90 единиц, однако имеется очень прочный панцирь (толщина и другие его характеристики зависит от продолжительности жизни), который надежно защищает животное практически от всех угроз. Способен к поглощению кристаллов, перенимает навыки и другие характеристики доноров (вероятность получения наиболее релевантных около 45 %). Устраивает ловушки, используя для этого паутину, но сети плетет крайне редко. Чаще всего воздействует ментально (уровень B).

После поимки или обездвиживания жертва помещается в кокон, поедается по мере возникновения чувства голода. Благодаря специальному веществу, вводимому в тело при помощи шипов на жвалах, не только ткани, но и кости размягчаются, превращаясь в желе. При этом кожный покров не страдает.

Монстр предпочитает дистанционные атаки, плюясь в жертву с расстояния до семи метров. Используя в качестве снарядов либо специальный яд (парализующее воздействие), либо кислоту (уровень B+), либо сгустки паутины, которая не только связывает движения противника, но и при попадании на органы дыхания, закупоривает их. Данный ингредиент очень ценится не только алхимиками, но и представляет интерес для оружейников.

Примечательно, что в каждом конкретном случае выбор снарядов определяется обстоятельствами, из чего многие делают вывод о частичной разумности паучар, так как списать подобное поведение на рефлексы и инстинкты не является корректным подходом к изучению данного вида.

В ближнем бою (атака от +45 до +350) использует не только жвала и лапы, снабженные когтями (по одному на конечность), но и панцирь, острыми гранями которого он легко может перерубить врага, для чего вращается с бешеной скоростью вдоль своей оси. Имеет способность наносить теневые удары (от 2 в одну минуту, зависит от каждой отдельной особи), игнорирующие любую защиту, кроме материальной. Может совершать раз в две минуты гигантские прыжки (до 5 метров в длину, до 2 в высоту), сбивая противника с ног, нанося повреждения физического характера.

В обычном состоянии асоциален, одиночка, однако нередко блогры или, как их ещё называют, погонщики, поводыри часто сопровождающие низших демонов (свита), берут под контроль до 8 особей. При потере общего командования животные атакуют всех окружающих без системы и разбора, собратья по виду также подвергаются нападению.

Во время ожидания жертвы чаще всего закапывается в грунт, на поверхности просматривается лишь часть панциря. Маскируется под рельеф окружающего пространства. Для вывода из спячки, после того, как приходит сигнал о появлении дичи или другого раздражителя, паучаре необходимо от трёх до пяти минут. Зависит от каждого конкретного существа, его пути развития и других факторов».

Перед глазами появилась и 3-D модель твари. Она совершенно не походила на паука. Скорее на восьминогого краба без клешней с мощными жвалами и огромными фасеточными глазами. При возникновении названия, скорее всего, сыграла роль именно паутина и способ поедания жертвы, а не внешний вид. Но даже на изображении панцирь вызывал опасение и порождал ощущение его несокрушимости. Кстати, он всё же больше походил на черепаший, если края того заточить, а затем абсолютно несимметрично наклеить по всей площади разнокалиберные камни с острейшими гранями.

Мое бравурное настроение сразу стало на порядок ниже, а глефа, смотревшаяся до этого неоспоримым аргументом в любой схватке, созданная из металла отливающим синевой, теперь не внушала уверенности.

Как выглядит один из противников, я понял. Что дальше?

«…кроме этого, погонщики используют паучар для создания временных укрытий (копают ямы, которые благодаря специальному умению отлично маскируют, создавая сверху специальный полог). При возникновении угрозы или при появлении жертвы в зоне досягаемости (для разведки поводыри используют грифончиков, с которыми поддерживают ментальную связь), блогры выводят из спячки питомцев. После этого…».

И тут же, как прострелило.

Дошло, как до той утки!

Вашу мать!

Исследовательский дрон метнулся по моему приказу к земле.

Сканирование!

Область на мини-карте в радиусе семи метров сплошь расцвела красным. И сразу оживилась магги: «Опасность! Опасность!».

Теперь я и без тебя вижу, что мне звездец!

Активация артефактов на незаметность — «Ауры Тени» и «Хамелеона», к черту тебя, Федя, к Дьяволу!

Ближайший объект находился в какой-то паре шагов. Бросая глефу рядом с плащом, не веря в неё, метнулся к первому паучаре, выходящему из режима «ожидания». Мелькнула мысль, сколько, сколько у меня есть времени? Минута? Две?

Материализовал короткую катану, ухватился поудобнее за рукоять двумя руками, и воткнул клинок от груди в центр участка, который ничуть не отличался от других. Только сейчас, после срабатывания сканирования стали понятны очертания монстра.

Теневой меч, легко преодолевая сопротивление каменной брони, пронзил явную тварь. Это доказал и мерзкий свист, раздавшийся откуда-то из-под земли, и то, что после того, как я выдернул, проворачивая в ране клинок, из неё хлынула почти черная жижа. Ещё удар, но ближе к маленькой голове.

Готов!

Кристалл появился рядом. На автомате, потратив драгоценную секунду, я закинул его в хранилище. Следующий клиент, а дрон дальше на разведку. Вправо от меня, исследовать каменистый пологий берег ручья. Именно по нему можно было уйти в глубину распадка, скорее всего, ещё одна банда с поводырем охраняла выход из бутылочного горлышка, образованного подножиями круглых гор.

…Четыре удара и несколько секунд.

Призма в хранилище!

Дальше, дальше!

Бегом к следующей точке. Сейчас уже было ясно, что обе группы в десять рыл плюс две жирные кляксы оказались практически на месте моего перекура. Точнее, в непосредственной от него близости.

Ну, Фёдор, ну сукин ты сын! Под молотки бросил…

И смотреть по сторонам, особенно в небо!

Реагировать гости из демонических планов начали, когда я покончил с шестой тварью. Ближайший блогр, представленный на миникарте более радикальным красным цветом, забеспокоился первым. Видимо его пастве больше всех досталось. Поэтому тот начал выбираться из укрытия. Но, если бы не предварительное сканирование, я вряд ли понял бы куда смотреть.

Сейчас словно сморгнул, потому что небольшой ямы в трёх шагах слева до этого момента не видел и не замечал. На её края легли узкие и длинные ладони. Затем показалась башка. Меня едва не вывернуло, когда я увидел ком постоянно текущей черной слизи, которая пульсировала. Ни глаз, ни рта, ни ушей. Более того, под прозрачной кожей, будто шевелились и ползали трупные черви.

Какая же мразота! — пронеслось вторым потоком распараллеленных мыслей, а руки, перехватив удобнее меч, чтобы наносить боковые удары. Собственные характеристики в единицу, добавочные от Ниндзято и пояса, не оставили монстру ни единого шанса. Желеобразный ком, казалось лишенный черепа, полетел обратно в окоп, где и осталось тело. Кристалл показал, что жертва мертва.

Отлично! Но какая же это гадость…

Не останавливаться!

Успел уничтожить ещё одного уже начавшего выкапываться паучару, когда заметил стремительно приближающееся четыре черные точки со стороны той самой горы, на какую показывал Фёдор. Бросился в густую тень ближайшего дерева. Мгновенно сменил текущее оружие на лук, активируя облегчение прицеливания.

Теневая стрела и мороз!

Грифоны, ну не хотелось называть подобных тварей уменьшительно-ласкательно, скорее походили не на помесь льва и орла, а на ворону с обезьяной. Клюв имели, как у грача — мощный, толстый и острый. И сами «птицы» тоже отливали чернотой, переливались на солнце. Но это были отнюдь не перья. Чешуя. Очертаниями тело походило именно с большой натяжкой, как описал Фёдор, на борзую овчарку. А ещё отметил слишком хорошо развитые пальцы. Длинные — такими удобно не рвать, а хватать. И когти внушали — сантиметра по четыре каждый.

Животные довольно легко размахивали огромными крыльями, приближались.

Нет, такую дрянь я не хотел бы приручать, даже за марки.

Взял небольшое упреждение, благо прицельное приспособление просчитывало всё, тактический вычислитель, мать его так, и влепил вырвавшемуся вперед животному, целясь в тело.

Стрела, будто переместилась в пространстве, а, может, так и было, потому что её полета не заметил. Миг, и оперение торчало из узкой грудины, которую защищали широкие костяные пластины. Вокруг истончающегося древка с оперением стал расползаться круг инея. Монстр завалился на правое крыло, будто споткнувшись в воздухе, затем, хаотично вращаясь, устремился к поверхности, набирая скорость. Успел пожалеть о пропавшем кристалле.

И что обмер?!

У меня до перезарядки лука, то есть возможности наложить ещё одну теневую стрелу, осталось восемь секунд! А я стою, глазею?! Эти мысли пронеслись мгновенно в вторым потоком, как уже привык за последние несколько суток. И сразу же почти прыгнул в сторону блогра. Этот погонщик выбрался из окопа возле ручья уже по пояс. И прежде, чем выйти в свет самому, впечатал длинную узловатую палку с краю ямы, видимо, тот самый посох. Как есть дубина! А вот о кольчуге меня маг не предупредил.

Сука!

— А я говорила! — это уже злорадно протянула паранойя, вылезая из своего угла.

Четыре огромных шага, молодецкий замах…

Хоооп!

И ещё одна голова с плеч, но уже покатилась мне под ноги. Отпрыгнул, снова, едва не вывернуло от омерзения. Из шеи твари хлынула почти черная кровь. На меня тоже попала. Теперь не отмоешься. Завоняло чем-то химическим, словно лабораторию посетил, где смешивали экскременты с соляной кислотой.

Обернулся.

Лук!

Сейчас, погоди, поорешь мне, сучара! Это летающие монстры заклекотали разом, четко заходя на меня. Бомбардировщики хреновы! Они уже были совсем рядом! Даже без прицела антрацитовые чешуйки можно рассмотреть. Точно, я ведь двигался, поэтому стал видимым для всех.

Стрела, разрыв плоти!

Прицелился… Лови, гадина!

Выстрел!

Мимо!

И отпрыгнул в сторону, уходя от когтей и клювов, сам не понял, как не свалился, всего лишь рухнул на одно колено. А два грифона в бреющем прошли рядом со мной, практически стелясь по земле. Вновь проорали что-то возмущенно, прокаркали. Зато третий, сориентировавшись мгновенно, широко распахнул крылья, выпрямляя длинное тело и становясь перпендикулярно поверхности. Затормозил, гад, в воздухе! А от широких взмахов поднялся ветер, потащил вперед пыль.

Я же вминая землю, отталкиваясь от неё, прямо с колена, прыгнул вперед и вверх, хватаясь обоими руками за крыло. Изо всех сил дернул летающую мразь в сторону, полетели перья, и перебросил её через себя, впечатывая в камни. Хруст. Клекот. Его прервал ударом меча по шее, отрубая башку. Тот с легкостью преодолел шейные позвонки, будто их и не имелось.

Кристалл появился рядом, но грифон, как та курица вскочил и забегал широкими кругами на четырех лапах, иногда вставая только на две и щедро поливая каменистую землю кровью, которая была удивительно рубинового цвета.

Это всё отмечал краем глаза, убивая ещё одного паучару. Проворачивая лезвие в ране. И лежку следующего я вычислил, она находилась совсем поблизости, как раз возле дерева, из-под которого я результативно выстрелил. Снова туда… Чуть-чуть не успел, потому что в трёх шагах от меня, неожиданно земля будто взорвалась и сразу на поверхность выпрыгнули на высоту около полутора метров трое паучар, вращаясь вдоль своей оси со скоростью циркулярных пил.