Служительница Юлали. Часть 1 (СИ)

— Нет, дорогая сестрица, ты и так достаточно покрасовалась. Не надо еще больше компрометировать себя, — злилась старшая сестра, — это твой первый выход, а ты была, по меньшей мере, не сдержана.

— Конечно, только тебе и отцу можно развлекаться, — капризно отвечала Сабина, — а мне так понравился лорд Дэймонд. Я пригласила его к нам в дом.

— О чем ты говоришь? — не понимала ее Юлла и сердилась. — Я поэтому и уезжаю, что не хочу никаких искушений, хотя намного старше тебя. Пусть этот мужчина навестит нас, раз так тебе пришелся по душе. Он Кузен принцев и ему можно доверять. А, что ты знаешь про отца?

— У него есть молоденькая возлюбленная из прислуги, — неохотно отозвалась девушка, и села на кровать, нервно болтая босыми ножками, — это нормально для него. Высокородная дама не захочет с ним встречаться без Соединения, а эта девчонка рада его вниманию и, похоже, влюблена. Не думай, что я злобная мегера и не желаю им добра. Мне приходится делать вид, что ни о чем не догадываюсь. Я тоже хочу, чтобы он был счастлив. Поэтому хотела найти себе избранника, это справедливо.

— Тебе удалось меня удивить, а ты ничего не путаешь? — Юлали уже успокоилась и не торопясь расчесывала у зеркала волосы, — он же так и не смог забыть маму.

— Сама спроси у него. Их связь будет скоро для всех заметна, — хихикнула Сабина, — у нас будет еще одна сестренка.

— Я всегда думала, что он тоскует по Надине, — синеглазая красавица переоделась в ночную сорочку, присела на кровать, и задумчиво проговорила, — но это все к лучшему.

— Может и тоскует, но он полный сил нестарый еще мужчина. Видела, как разбойников гонял? Это он перед нами все плачется. Точно хочет поскорее в надежные руки пристроить. Боится, что мы останемся без избранников, — тяжело вздыхая, как взрослая рассуждала младшая сестра, — с природой не поспоришь, и эта Мариша очень красивая девица.

— Послушай меня Саби и не пугайся. Мне нужно многое тебе рассказать, — судорожно сглотнула Юлла, пытаясь найти убедительные и понятные слова для сестры. — Мы с тобой никогда не сможем иметь супруга и семью, потому что ты Колдунья, как наша мать и я. Тебе нужно поступить в магическую Школу и научиться работать с энергетическими потоками. Забудь о Дэймонде, забудь обо всех мужчинах

— Нет, — неуверенно хихикнула девушка и резко поджала ноги, укутывая их одеялом, — ты специально меня пугаешь, чтобы я не спешила соединяться. Всем известно, что на Дунгаре есть маги, но они тайно служат Империи и Правителям. Я не могу быть одной из них. У меня нет дара!

— Не было, но сейчас он проявился. Принц Донат сказал, что его могла передать тебе наша прабабка, когда ушла в Мир Грез, — тихо шептала Юлали, и обняла за плечи сестру. — Не бойся, дорогая, это восхитительное чувство силы и свободы. Оно завладеет твоей душой и сердцем, и ты не сможешь отказаться от этого дара Богов, а я всегда буду рядом и помогу тебе.

— Значит, ты никогда не училась в Храме Беленуса? — Сабину била дрожь возбуждения и она крепче прижалась к сестре, — ты стала настоящей Колдуньей, поэтому смогла так лихо сражаться с разбойниками? Я тоже хочу этому научиться. Не думай, что я мечтала стать супругой и рожать здесь в усадьбе детишек. Мне хотелось хоть как — то изменить свою жизнь. Я просто счастлива, что меня ждут такие невероятные приключения. Ты же знаешь, что твоя младшая сестренка никогда не была трусихой.

— Да, знаю, — согласилась с ней старшая сестра, — и представляю, как с тобой намучаются наставники и Куратор.

— Это так волшебно и восхитительно. Я буду хорошей ученицей, — Саби дрожащей рукой вытирала набежавшие от волнения слезы, — хорошо, что у папы теперь есть женщина и родится ребенок, ему не так больно будет нас отпустить. Я маг! Как сердце стучит и я так счастлива!

— Да, это хорошо, — стала грустной Юлали, — через несколько дней мы уже вдвоем покинем поместье, и мне опять придется исправлять память отца.

Эту ночь сестры провели вместе и уснули обнявшись. Граф Жируа был согласен, и даже повеселел, что его девочки решили отправиться домой. Вещи были быстро собраны, Император выделил в дорогу охрану, и карета утром отъехала от дворца. Молодая графиня была готова поклясться, что видела в одном из окон принца Доната, и на ее губах играла загадочная улыбка.

Глава 3. Высшая Школа Магии

Юлали в Высшей Школе магии сдружилась только с двумя адептами за все десять лет. Они тайно поклялись в верности друг другу еще детьми и знали свои настоящие имена и истинный облик. При распределении тройка друзей попала в один отряд и больше никогда не расставались.

Маритт была влюбчивой красавицей, кокеткой, и любила часто менять свой образ. Она красила волосы в синий цвет, до неузнаваемости наносила на лицо макияж, и все это впечатляюще смотрелось с ее серо голубыми, как озерная вода раскосыми глазами. Возле нее всегда было много веселья, много радости, много симпатии. Девушка легко шла на новые знакомства, но всегда была верна «дружбе троих», хотя полностью никому не доверяла, пряча свои сомнения за прищуром прекрасных глаз. Но, не стоило думать, что девушка была слабой служительницей или несерьезной воительницей. Когда Маритт шла на дело, она была собрана, решительна и опасна для врага. С ее могущественной силой мог сравниться редкий адепт. Она родилась в семье богатого торговца, а мать была из обедневшей семьи баронов. Молодой женщине надоела нищета, и она предпочла титулу золото. Бабка не простила дочери неравного Соединения, и даже когда родители Маритт погибли от рук разбойников, она не взяла к себе внучку и не проявляла никаких родственных чувств к осиротевшему ребенку. Но, это совсем не волновало девушку, она хорошо училась, могла позволить себе красивую одежду, и у нее был большой дом в центре Комбрина.

Третьим в их компанию попал Эстан. Единственный сын и наследник графа Филиш. Он был на пару лет старше своих подруг, поэтому выглядел всегда серьезным, редко улыбался и старался оберегать и помогать девчонкам в любых делах и вопросах. Юлале очень нравились его большие грустные глаза болотного цвета, задумчивый взгляд, который проникал прямо в душу, и этому молодому мужчине хотелось сразу открыть все сердечные тайны и попросить совета.

Вот таких, казалось бы, разных людей, сблизила верная дружба, взаимовыручка и преданность. После каникул встреча была бурной, но с налетом грусти. Друзья понимали, что вместе им осталось провести немного времени. Скоро они разойдутся каждый по своим заданиям, где они уже не смогут помочь друг другу. Придется все проблемы решать в одиночестве, рассчитывая только на себя. Ребята даже не догадывались, куда их могла забросить судьба, но ждали приключения без страха, даже скорее с радостью. Им хотелось проверить свои силы и возможности.

— У меня новый поклонник, — нервно смеясь, похвасталась Маритт, когда девушки немного успокоились после встречи и стали распаковывать свои скромные пожитки, — он такой необычный, смелый и сильный. Так трогательно оберегает меня от опасностей, — веселилась одна из лучших боевых магов Школы, — это так ужасно любить и знать, что никогда не можешь быть с ним вместе.

— О, Мара, я уже сбилась со счета, вспоминая всех твоих возлюбленных, — не обидно отвечала Юлали, присев на кровать, — ты сама их хоть помнишь? Бедняги, они даже не подозревали, с какой опасной хищницей связались.

— Они моя добыча, — не обижаясь, сразу согласилась девушка, бросив раскладывать вещи, и прищурила свои серые глаза, — а, ты Славка и дальше будешь беречь свою невинность? Это так скучно быть возрастной девицей, когда ты можешь блаженствовать, жить полной жизнью и испытывать все прекрасное, что нам даровали щедрые Боги. Еще пожалеешь, что раньше не поддалась сладострастным искушениям. Сейчас, когда встретила именно своего мужчину, я поняла, как прекрасно любить.

— Хочется познать настоящую страсть, — смутилась и потупилась Юлали, — чтобы мужчина оставил после себя приятные воспоминания, а не раздражение и разочарование.

— Конечно, ты во многом права, но нам это зачем? — начала злиться Маритт, не соглашаясь с подругой. — Ты хочешь переживать, плакать по ночам, когда придет время расставаться? Нет, — судорожно вздохнула девушка, — раз нам не дано любить смертных мужчин, то надо хотя бы пользоваться ими. Слияние это тоже любовь, яркая восхитительная, и пусть мимолетная, но в тот момент страсти ты веришь, что она никогда не пройдет, а наслаждение будет длиться вечно.

— Очень интересные рассуждения. Я не испытала ничего подобного и не могу с тобой спорить, — Юлали находилась под впечатлением своих воспоминаний о первом поцелуе и была готова поверить подруге, но сомнения тревожили душу, — но одно знаю, что это будет ужасно после постельных утех полюбить мужчину, а потом запретить себе испытывать к нему чувства. Разве такое возможно приказать сердцу? Лучше нам боевым магам и служителям Империи никогда не поддаваться такому испытанию. Наш ум должен быть свободен от глупых переживаний — так нас учили наставники и они правы. Мы долгожители и будем много веков молоды и красивы, а это невозможно скрыть от близких и родных. Значит, мы изначально наказаны Богами одиночеством. И это лучше, чем все время терять любимых, наблюдая, как они стареют, умирают, а еще хоронить своих детей. Такая наша расплата за дар, силу, могущество, и я не собираюсь отказываться от него, мне все это нравится.

В этот момент в дверь постучали, и девушки от неожиданности вздрогнули. К ним вошел Эстан, и, приветствуя подруг, принял свою истинную личину.

— О чем спорим? Почему так сразу притихли? У вас лица испуганные. Опять Маритт свои жертвы подсчитывала, что успела околдовать на каникулах, — скривился парень в ехидной усмешке и достал из сумки бутылочку вина, — давайте лучше отпразднуем встречу.

Девушки сразу оживились, заулыбались, и каждая обнимала и тормошила друга, показывая, как рада его снова видеть.

— А у тебя, сколько побед? — совсем не обижаясь, весело хохотала Маритт, — ты их привораживаешь, или они сами дуреют от твоих таинственных глаз.

— Мой дар не влюбляет, к сожалению, а колдовать не хочется, — притворно огорчился парень, разливая вино по кружкам, — он вызывает доверие и дружеские чувства. Мне приходиться выслушивать слезливые исповеди бедолаг об их неудавшихся поклонниках и это ужасно раздражает. Иногда, конечно, нытье девиц начинает напрягать, и я немного подталкиваю их магией на более близкие отношения, — спокойно рассказывал парень, но видя недоуменные взгляды подруг, невинно пожал плечами, — это не противоречит законам Высшей Школы. Мы должны удовлетворять свои потребности, чтобы не отвлекаться по пустякам на заданиях. Невинных дев я не соблазняю.

— Но, это не интересно. У тебя совсем нет охотничьего азарта. Ты очень привлекательный парень, в тебя девушки сами могут влюбиться, наберись терпения, — спокойно рассуждала Маритт, — я однажды такие страсти испытала с одним юнцом, так он, когда заклинание сняла, сбежал от меня, даже не поблагодарив за удовольствие. Больше я так не делаю, а то чувствуешь себя обманутой и брошенной.

— Нет, дорогая подруга, любовь не для меня. Я с этим чувством уже не хочу экспериментировать. Мне привычней использовать свою силу и на утро расстаться, навсегда, — серьезно говорил Эстан, не торопясь, отпивая вино, и девушки поняли, что сердце его когда — то было разбито. Они притихли, надеясь услышать исповедь друга, и он не обманул их надежды. — Моя возлюбленная изменила мне с моим кузеном, понимая, что я не могу ей предложить Соединение. Они сейчас вместе и часто приезжают к нам погостить. У них родился малыш, а я выгляжу перед родными брошенным глупцом, который не мог удержать девушку и отдал ее другому мужчине без борьбы. Мать и сейчас не может объяснить моего поступка, видя, что я страдаю. Теперь, настороженно отношусь к серьезным отношениям. Второго такого позора и измены не выдержу.

— Осталось только мне испытать плотскую любовь, — отважно ответила Юлали. Крепкий напиток подействовал на девушку возбуждающе, и она хотела отвлечь друга от грустных воспоминаний, — и я готова!

— Наконец сподобилась, — ухмыльнулась Маритт, — ты не пожалеешь подруга, чем бы не закончились эти встречи. Тебе будет что вспоминать. Сколько можно хранить верность самой себе, ведь больше не для кого, и это очень грустно.

— Я могу предложить свою кандидатуру, — без тени улыбки говорил Эстан, — не у наставников же тебе проходить практику. У них другие для нас задания.

— Вот меня давно интересует этот вопрос, — Юлали не приняла шутку парня и не ответила на нее, — а друг с другом мы можем праздновать Соединения? Империи же нужны одаренные дети, как будущие служители Правителям, а то мы вымрем все, как редкие животные.

— Ты говоришь о наших магах, или о колдунах из других Миров? — заинтересовалась этим вопросом Маритт. — Помните, нам предлагали заниматься в Академии Шардора. Представляю, сколько там красивых самцов с магическим даром расхаживает без присмотра.

— Не мешало бы этот вопрос задать Главе Школы, — была встревожена Юлали, опять вспоминая принца, и надежда на их серьезную связь всколыхнулась в ее сердечке, — перед смертными нам запрещено раскрываться, а особи с таким же даром все равно смогут узнать нас. Совсем не скроешься. Я бы хотела иметь сына или дочь от возлюбленного. Пусть не сейчас, но когда пройдет не один век, нам захочется иметь кого — то родного и близкого, кому я смогу передать свой дар и научить его использовать.

— Ну, и какой тогда из тебя получится служитель? — не желая обидеть девушку и понимая ее чувства, Эстан категорично оборвал все мечты и надежды подруги. — Ты станешь слабой и уязвимой. Тебя смогут шантажировать семьей, детьми, поэтому мы скрываем свой дар даже от своих близких людей. Тебя будет просто склонить к предательству. Нет, с нас взяли магическую клятву, и никто не собирается ее отменить. Смиритесь девочки, что вы будете всегда одинокими. Даже наша дружба может сыграть с нами злую шутку. Профессорам нравится, что между адептами нет тесных контактов, — невесело усмехнулся парень, быстро опустошая кружку с напитком, и тягостно вздохнул, — давайте еще выпьем за встречу и сразу за расставание. Я забыл вас предупредить, что вечером нас ждет Куратор к себе на разговор. С каждым отдельно. Думаю, он озвучит наши первые задания. Практика началась.

— Я с ним уже встречалась, — Юлали рассказала друзьям о своей сестре и ее поступлении в Школу, — он сказал, что у Сабины неплохое будущее, как у служителя ликвидаторов. Вот уж не ожидала такого от своей младшей сестренки со светлой магией. Она, конечно, всегда была смелой девочкой, но воительницей не могу ее представить. Ее поселили в здание первого курса, и Саби сильно волнуется. У них по пять человек в комнате, не то, что у нас отдельные апартаменты.

— Мы это заслужили десятилетним трудом и давно попрощались с детством, — глаза Эстана казались грустными, хоть он и улыбался, — ты могла себе раньше вообразить, что сможешь выслеживать врага и, если нужно убивать? Мы все этому учились многие годы. Сможет это делать и твоя девочка, поверь.

— Да, практика покажет, что из нас получилось, — тихо проговорила Юлали, — когда делаешь работу некогда думать о глупостях. Скорее бы делом заняться. Жаль, что мы не группой отправимся на задание.

Беседа перешла в деловое русло и друзья стали просчитывать всевозможные варианты будущих миссий. Было рассмотрено много разных версий, пока Юлали не вызвал к себе Куратор. Она никак не ожидала, что ей предстоит в одиночестве отправиться в дальнее дикое государство и, затаив дыхание слушала его напутствия.

— Твой путь лежит на Венхору. Там ты войдешь в доверие к прислуге дворца, или даже к самому Предводителю Адис — Абе. Узнаешь их планы относительно Империи, и все, что касается принцессы Зэмы Болэйд. Можешь спрашивать, если что неясно, — спокойно спросил наставник и вопросительно поднял бровь.

— Я понимаю, что вы не будете давать нам неважные задания, но чем может грозить дикий и не магический народ нашей могущественной державе? Какие у них могут быть такие тайные сговоры против Империи, кроме содружества и мира. Для этого они и отдают свою принцессу в супруги наследнику, — осторожно говорила Юлали, но ей хотелось до конца прояснить свое задание, отнестись к нему серьезно, без предубеждений. Понять, откуда можно ждать беды и неприятностей.

— Ты направляешься на Венхору, чтобы подтвердить или опровергнуть сомнения, которые появились у Императора и его сына, — продолжал невозмутимо говорить Куратор, — отнесись к заданию очень ответственно. Нам нужны факты, а не твои домыслы и умозаключения. Какие еще вопросы?

— Никаких, — так же спокойно ответила служительница сыска, — но мне нужно больше информации об этом государстве и знания их языка. Чужаку, даже такой красивой женщине, как я, — без тени кокетства рассуждала Юлали, — дикари не доверятся полностью. Мне нужно стать одной из них.

— Согласен. У тебя всего два дня на подготовку. Это задание срочное, и если еще что — то потребуется, то обращайся, — Куратор уже хотел уйти, но приостановился, — хотел тебя предупреждать, что о нашем разговоре никто не должен знать. Никто!

Да, от наставников не скрылись дружеские отношения их тройки. Юлали согласно кивнула головой, приложила две руки к груди, давая понять, что с готовностью подчинится приказам Школы и стала серьезно готовиться к заданию.

— Что же заставило Главу «Тайной разведывательной Службы» проверить дикарку принцессу? Какие веские основания для этого нашел? — думала девушка и не догадывалась, что принц просто хотел отстрочить Соединение брата или совсем спасти его от ненавистного супружества, — мне придется очень постараться, чтобы оправдать его доверие, — рассуждала Юлали, но вдруг засомневалась, что это Донат поручил именно ей эту миссию.

— Скорее всего, это Куратор и мой наставник сделали такой выбор. Они всегда был довольны моими способностями и умением спокойно действовать в самых сложных ситуациях, — рассуждала служительница Славка, — хотя не имеет особого значения, кто дал задание. Работу в любом случае нужно сделать как можно лучше.

Глава 4. Сыновья герцога Этьенд Ганта

На следующий день Глава Высшей Школы магии и он же Глава Тайной Разведывательной Службы сидел в своем кабинете, вспоминал прошедший бал и разговор с лордом Вистаном и его братом. Они в последний день праздника сидели у него в комнате и старший сын герцога в неофициальной обстановке за бокалом дорогого вина отчитывался о проделанной работе на Дакасте.

— Я купил в тех местах обнищавшее поселение с рудными залежами для Дэймонда, где он мог бы работать для блага Империи и нашей семьи, но случились непредвиденные обстоятельства и я задержался надолго в том Мире. Вы Ваше Высочество, наверное, уже поняли по количеству ценных металлов, доставляемых пиратскими порталами, что дела пошли более чем хорошо, они великолепны. Добыча золота и серебра идет продуктивно, благодаря моему знакомству с княгиней Джованной. Мне пришлось подружиться с этой милой девушкой. Я узнал, что она одаренная и после ритуала «Клятвы верности» ей пришлось открыть мне тайну своего рода. Вы понимаете, Ваше Высочество, что большего я не могу вам рассказать, но в одном могу заверить, что мы с братом, как прежде верные подданные Императора.

— Хорошо кузен, если дело пойдет так и дальше нам не придется идти на Сговор с дикими племенами Венхоры, что для наследника окажется высшим благом. Он будет у вас в вечном долгу, — у Доната поднялось настроение, и он хотел услышать подробности о личной жизни мужчин.

— Не вижу никаких препятствий, — серьезно отвечал лорд Вистан, — работа ведется профессионально. Налоги мы регулярно отдаем в казну правителя Далтан Арден Гурена, а через год Дэймонд закончит Академию и сменит меня, чтобы я смог применить свои силы на Дунгаре. Хорошо бы ему еще разобраться со своей бывшей избранницей, что по глупой ревности чуть не убила княгиню Джованну и его самого, обратившись к врагам Вануары.

— А, что тут думать, — принц не мог понять сомнений братьев, — попытка убийства сыновей герцога Этьенд Гант карается жестоко, не мне вам рассказывать про наши законы. Вы же не собирались ее прощать? Она считает себя несправедливо обиженной и стала вашим злейшим врагом, а врагов мы никогда не оставляем живыми, чтобы не ждать удара клинком в спину. Это кодекс чести воинов любых государств. Девица должна умереть. Жалость здесь неуместна и опасна. Вы же не хотите отправить ее в подвалы дворца, гуманнее казнить.

Дэймнд временно перебросил ее в наше поселение и надеялся, что она раскается, и будет молить о прощении, но девица, когда очнулась, пришла в еще большую ярость. Ее рассудок после произошедших событий помутился. Пришлось девицу опять тайно перебросить сюда в ее родовое поместье. Я не решился применить самосуд. Пусть ее судьбу решают Жрецы Храма Тира, они для этого и поставлены Богом правосудия.

— Хорошо, — ухмыльнулся принц, — это действительно не дело воителей казнить сумасбродных девиц, а, что нового в Академии? Давненько я там не бывал.

— На Шардоре было отменено, благодаря той же княгини Джованны, «Великое Заклинание» и теперь народ сможет выбирать себе пару по велению сердца, а не магией. Сначала это взбудоражило все население, но постепенно жизнь стала налаживаться, и народ понял свою выгоду в этом вопросе.

— А твоя Данита? Сколько вы будете тянуть с Соединением, — принц не забывал сам подливать кузенам вино, отпустив всю прислугу, так как хотел без свидетелей поговорить с лордами.

— Она еще год назад вернулась на Дунгар и сказала, что больше не будет жить в скучном и захолустном поселении. Ты видел, как она блистала на балу, пытаясь вызвать ревность, и полностью игнорировала меня. Скорее всего, это полный разрыв отношений, что меня ничуть не тревожит. Ее капризы и истерики не доставляли никакого удовольствия, и она не знает слово долг перед Империей. Недавно встретил синеволосое чудо в одном из питейных заведений, и увлекся девицей. Думаю, она одна из твоих адепток Высшей Школы, но могу и ошибиться. Не вспомнишь случайно такое голубоглазое создание?

— Ты же знаешь, что мы все находимся под мороком. Только у себя дома служители могут принять истинный облик. Но, я рад за тебя дружище, и если тебя не тяготит разлука с Данитой, то она не твоя женщина, — принц уже достаточно захмелел и вспоминал первый поцелуй с черноволосой красавицей графиней, но дела были превыше всего. — Вистон у тебя есть доверенные люди на Дакасте? На кого ты оставил поселение?

— На каникулы из Академии вернулась княгиня Джованна, или, как мы ее зовем Джейн. Она с удовольствием некоторое время поможет мне, как все эти годы ее дела вел я. Вы же знаете Ваше Высочество, что время в наших Мирах из за преломления временного пространства имеет разный отсчет. Очень сожалею, но скоро мы с Дэймондом должны откланяться и вернуться к своим делам. Пиратские порталы между Мирами не могут часто работать.

— Да, у нас в Империи достаточно проблем и неотложных дел, но я был очень рад повидаться с вами, — принц встал, чтобы самому проводить уважаемых гостей. На этом мужчины распрощались и Вистан с Дэймондом, выйдя за ворота дворца, открыли портал в свой замок. Скоро они должны будут вернуться каждый к своим делам.

Младший сын герцога плохо спал в ту ночь после бала, и все время вспоминал Джейн. Они встретились в «Волчьей Лощине», когда он приехал погостить к брату, а девушка была на каникулах. Замок пустовал, так как начались гулянья в главном городе Империи Арханаре. Тетушки, как и графиня с дочерью и зятем отмечали праздник во дворце. Джованна была сильно расстроена, и он знал причину ее гнетущего настроения, как и вся Академия. К профессору Барнеру после пары месяцев, как Магистратом было снято проклятье, вернулась его бывшая избранница. Она с ужасом поняла, что чувства к супругу угасли, а сердце вспомнило былую любовь к Артану. Женщина не могла противиться таким сильным эмоциям и приехала к возлюбленному. Он не смог отказать ей, заглянув в глаза, полные мольбы и призыва. В нем тоже возродилась былая страсть.

— Представляешь, Дэймонд, он даже не поставил защиту на двери, и я все увидела своими глазами, — жаловалась ему зеленоглазая красавица. Его приятно удивило, что девушка не закатывала истерик и не лила ручьями слезы, — это было ужасно и отвратительно.

— Не думаю, что с его стороны там все так серьезно, — неохотно выдавил из себя парень, — на битве с генарами я видел, что профессор Барнер любит тебя. Вам нужно было все обсудить, а не убегать от проблем. Они сами собой не решаться. И та незваная девица, она далеко немолода и еще имеет законного супруга, а разводы на Шардоре запрещены Жрецами. Ты готова отдать Артана без борьбы?

— Почему, нет? — горестно ухмылялась девушка, вспоминая своего оборотня гаюра, которого тоже пришлось отдать подруге. — Профессор обещал, что когда я встречу свою истинную пару, то он меня отпустит. Я должна для него сделать то же самое. Если судьба Барнера эта пышногрудая красавица, то мне лучше не мешать влюбленным. После снятия проклятья Император дал указания Жрецам, чтобы они освободили от «Клятвы верности» бывшие истинные пары по их обоюдному согласию. Артан будет опять счастлив, вернув свою любовь. Давай пожелаем им всего доброго! — Джейн подняла полный бокал с вином и быстро осушила его, истерично захохотав.

В тот вечер они много пили и не заметили, как дружеские объятия перешли в жаркие поцелуи, а закончились все самым восхитительным слиянием. Так считал лорд Дэймонд, обнимая самую прекрасную женщину. Его сердце гулко стучало в груди, отсчитывая эти минуты счастья. Они могли больше никогда не повториться. Но, на утро Джейн не терзали муки совести, и она не пыталась оправдать свое поведение выпитым вином. Ей всегда очень нравился этот молодой смуглый красавец с раскосым разрезом зеленых, как у нее глаз. Джейн провела удивительную ночь, забыв о своих печалях, и была за это благодарна мужчине.

Все дни они весело проводили время, разъезжая по поместью на резвых скакунах. Юная княгиня объясняла будущему хозяину «Горной усадьбы» о ведении раскопок по добыче ценных металлов. Вечерами они ужинали и опять наслаждались друг другом, пытаясь забыть обо всех проблемах. На время это удавалось. Крепкое вино и занятие любовью приглушали боль от разлуки с возлюбленным, но при воспоминании о нем сердце сдавливала тоска. Оно гулко стучало и ныло от коварного предательства ее первого мужчины. Девушка не могла представить, что потеряла своего Хищника навсегда, и эта мысль клинком проникала в душу, нанося незаживающие раны. Надо было потерять Артана, чтобы понять, как он ей стал дорог. Близость с Дэймондом больше не спасала от безнадежной хандры, и княгиня предалась унынию и одиночеству, прекратив встречаться с молодым лордом. Ей было жаль, что родители не смогли посетить поселение, чтобы не перепугать до смерти тетушек и графиню. Хватило, что они были шокированы видом Джейн. Девушка совсем не изменилась за последние годы, между тем, как ее сестра выглядела добропорядочной матроной с тремя детьми.

— Я дам ей время, чтобы прийти в себя и успокоиться. У девушки был шок, когда она увидела слияние своего избранника с другой и сразу прореагировала спокойно, но потом постепенно до нее дошло, что ее подло предали, оскорбили и бросили, — рассуждал лорд Дэймонд, ворочаясь в постели, а спасательный сон все не хотел приходить.

— Она подарила мне три восхитительные ночи любви, и я их никогда не забуду. Мне нужна страсть, одержимость в любви, но только не ее жалость. У Джейн есть ко мне влечение, иначе она никогда не позволила себе нашу близость, но я хочу быть единственным и желанным, а не временной заменой. Лучше нам расстаться сейчас, пока я еще могу сдерживать свои чувства к ней. Моя неуместная настойчивость может навредить, и я потеряю мою зеленоглазую богиню навсегда. Поэтому мы с братом уехали из поселения, решив немного отдохнуть. Посмотрим, как разлука поможет нашим отношениям. Здесь я встретил рыжеволосую Колдунью, и она мне очень понравилась. У Сабины только начал открываться дар, и я заметил, что небезразличен девушке. Моя душа раскололась на две части, а сердце мечется в растерянности. Мне надо побыть одному и все хорошо обдумать. Джейн дорога мне, но она не моя. Ее любовь отдана этому «Хищнику», и он, если сам не откажется от княгини, то победит, уведя от меня свою «самку».

Под утро Дэймонд забылся тревожным сном, в котором и там кошмары не давали душе покоя.

Глава 5. Первое задание Юлали

Воспоминания прошедшего вечера увели Главу Школы далеко от реальности, и когда в двери громко постучали, и на пороге появилась хрупкая девушка в мантии, мужчина был удивлен и озадачен. Уже не адептка, а маг, сбросив капюшон, так было положено делать при встрече с Главой, приветствовала его, приложив руки к груди и опустив голову.

— Славка, — тихо вырвалось из уст принца, но он быстро успокоился и предложил гостье присесть. На девушке был накинут морок, а Донат вспоминал милый образ графини во дворце, недовольно скривился и раздраженно проговорил.

— Не думал, что Куратор назначит для такого важного задания столь юного служителя.

— Я боевой и хорошо подготовленный маг из сыскного отдела, — серьезно отвечала графиня, не подавая никакого вида, о случившемся на балу. Она не была полностью уверена в своих догадках, — и готова выполнить любое задание.

— Это похвально, — все еще был встревожен мужчина в образе седовласого старца, и когда Юлали отважилась взглянуть на него, то поняла, что не ошиблась. На нее смотрели темно карие глаза принца Доната, — жаль, но отменять указ Совета наставников не решусь. Но, у меня есть несколько дополнительных пожеланий или напутствий по делу на Венхоре, выслушайте меня.

Конечно, она была рада любой помощи в таком щекотливом деле и Глава Тайной Разведывательной Службы, после небольшой задумчивой паузы, продолжил разговор.

— Одно из лучших решений, когда вы попадете на место, это стать наложницей или возлюбленной Предводителя. Он любит экзотику в красивых женщинах, и если вы изучили его предпочтения, то легко измените свой образ под его вкус. Вам не обязательно, — Глава заметил смятение в глазах девушки и сам стушевался, но продолжал говорить, — делить с ним ложе. С этим, как лучший служитель Школы вы тоже справитесь без труда. Дикие особи не имеют магического дара и это большое превосходство над ними. Главное, все слушать, запоминать и делать правильные выводы. Обычно мужчины Венхоры, — принц задумался, подбирая нужное слово, — не очень уважительно относятся к своим женщинам, считая их низшими существами, созданными для утехи и рождения потомства. Они не будут остерегаться вас и смогут выболтать много интересной информации. Вы меня понимаете?

— Да, я изучала жизненный уклад этого народа, — согласно кивнула Юлали.

— Тогда, есть еще одна подсказка, если не получится с первой. Вам можно стать прислугой принцессы. Она уже вернулась из Империи и захочет поделиться своими мыслями с кем — то преданным. Станьте такой подругой или ее тенью, заставьте дикарку поверить вам. Мы должны узнать не сплетни прислуги, а истинные планы этого семейства.

— Спасибо за хорошие советы, — Юлали действительно была благодарна Главе за его заботу к простому магу. Это означало, что он лично заинтересован в этом деле и она постарается все сделать правильно. Девушка поднялась со стула и склонила голову, попросила разрешения уйти. Старец тоже привстал с кресла и рукава его мантии в этот момент подвернулись. Она опять увидела метку черного паука и теперь еще раз убедилась в своих догадках. Принц Донат, Глава Тайной Разведывательной Службы и Глава Высшей Школы одно и то же лицо. Сомнений больше не оставалось, но она не знала, что ей дало это открытие. Сам он ни в чем не признался ей и не напомнил про бал. Графиня была для Его Высочества маленьким приятным эпизодом в бурной жизни принца. Юлали решила выбросить из головы ненужные воспоминания и заняться работой.

Вечером девушка взяла из библиотеки книги по истории Венхоры, и по картинкам подобрала себе образ одной из дикарок, чтобы утром набросить на себя нужный морок. Одежду, какую носят местные женщины, ей помог достать Куратор. Все это вместе с мелкими монетами, было сложено в дорожную сумку. Теперь служительница из отдела сыска могла себе позволить до завтра отдохнуть и немного переговорить с сестрой, чтобы поддержать и подбодрить уставшую от занятий девушку.

— Через пару лет, когда привыкнешь к физическим нагрузкам, станет намного легче, — уговаривала она Сабину, но сестра не капризничала и не жаловалась. Девушка упорно стремилась стать достойной служительницей и сильной Колдуньей. Ей нравилось в Школе, и она уже успела познать силу энергии и свою власть над ней. Сестры простились, и утром Юлали отправилась на свое первое такое ответственное задание.

Открыв портал, она очутилась у границы Венхоры. Ей ничего не стоило, тихо проговорив заклинание отвлечения, не привлекая внимание воинов, перейти на дикие земли. Перед ее взором раскинулись каменистые пустынные степи. Девушка глубоко вздохнула, преображаясь в местную жительницу, накинула на себя плащ и заспешила по широкой дороге к небольшому островку леса. Погода стояла жаркая, и ей навстречу двигались низкорослые лошадки, перевозившие грузы. Девушка видела уставшие лица погонщиков и понимала, что до ближайшего поселения путь будет неблизкий. Так оно и получилось. Она шла уже несколько часов, ужасно хотелось пить, но радовало одно, что могла закрыться магией от скользких многоножек, мохнатых пауков и кучи других мелких тварей, копошащихся в траве, куда она присела отдохнуть. Дойдя до маленькой рощицы, чтобы спрятаться от палящего солнца под большим деревом, Юлла приманила фруктов, что висели на огромных ветках, и съела пару штук. В этот момент лес недружелюбно затих, на небе появились темные тучи. За ними ворвался сильный ветер, и он принес с собой потоки воды, обрушивающиеся сверху с невероятной силой. На теле путницы появились ушибы и ссадины от веток, которые стегали ее по лицу и телу. Благо эта природная аномалия продолжалась недолго, и можно было утолить жажду чистой дождевой водой.

Когда служительница, уставшая и голодная, подошла к поселку, наступил поздний вечер. Она увидела два десятка хижин с коническими крышами, выстроенных на высоких сваях. Женщины прохаживались в накинутых плащах разных расцветок, сшитых из тонкой кожи зверей и окаймленные бахромой. Плащ был перекинут на спину через плечо, а придерживала его металлическая застежка. Обнаженное тело закрывала набедренная повязка и множество бус и браслетов, сделанных из золота и серебра.

— Очень впечатляюще, — подумала тайная лазутчица, — если здесь так наряжаются простые поселянки, то, что говорить об высокопоставленных горожанах и семье Предводителя. Не зря Император хочет присоединить эти земли к нам. Непонятно почему принцесса на балу смотрелась уж очень скромно, — рассуждала девушка и отправилась дальше, внимательно осматривая все вокруг.

Мужчины носили лишь короткую тунику из шерсти или кожи, а из украшений были рисунки на лице и теле. В центре широкой площади, окаймленной большими камнями, горел костер с подвешенным над ним котлом, и вокруг разносился запах вареного мяса с ароматными пряностями. Небольшое поселение оглашалось восторженными криками Вожака. Раздавались зычные звуки труб и бой барабанов, под которые пели и плясали местные жители, собираясь ужинать. Голодная Юлали присоединилась к ним. Глиняные миски и деревянные двузубые вилки лежали прямо на траве и их быстро разобрали. Путницу, то ли признали за свою, то ли народ Венхоры был очень гостеприимный, но девушку приветили, накормили и даже предложили ночлег, не спрашивая, откуда она к ним забрела и куда направляется.

Внутри хижина делилась на две половины. В одной комнате стоял очаг, а во второй было ложе для сна, очень широкое, сооруженное из гладкого камня и покрытое толстым слоем шкур. Мужчины не спали вместе с женщинами, но у каждого молодого и сильного дикаря насчитывалось несколько жен. Местные самцы были великолепно сложены, высокие и плечистые со смуглой кожей и короткими стрижками. Красивые надменные лица никогда не улыбались, и они считали себя повелителями, воинами и героями. Поэтому хозяйственными работами себя не обременяли. Своих юных жен, поселянки были годны для супружества с двенадцати лет, они посещали очень редко, только для зачатия потомства.

Все это было интересно и полезно узнать, но Юлали хотела отдохнуть, залечить ссадины и расспросить о дороге, ведущей к главному городу Венхоры. Местные жители делали вид, что не понимают гостью, и молча отворачивались. Пришлось решение проблемы оставить на завтра.

Утром ее разбудили крики, дикий вой собак, бой тамтамов и ужасный гул труб из бамбука. Оказалось в поселение пожаловали сборщики налогов, обоз которых охраняли вооруженные воины. Брали все, шкуры, золото, украшения, туши животных и, что невероятно, молодых девушек. Когда одна из старух под улюлюканье детворы потащила гостью за руку к повозке, стало понятно, почему ее здесь приветливо встретили. Они Юллой расплатились со сборщиками, забрав себе все ее вещи и монеты. К ней присоединились еще две не совсем молоденькие девицы, но служительница решила не сопротивляться. Она поняла из разговоров стражи, что их повезут в город Бертуа и отдадут в услужение к высокородным хозяевам, а ей туда и надо было попасть. Позже будет легче перебраться во дворец.

Весь путь занял трое суток, и обоз останавливался на отдых каждую ночь. Тогда пленниц кормили, разрешали сходить в кустики и поспать, укутавшись в свои плащи. Сбегать было бесполезно, свои же соплеменники отправят назад в город, да еще накажут плетьми. Стражники оказались не особо разговорчивыми и сидя у вечернего костра, обговаривали свои дела и мелкие проблемы. На девушек они не обращали никакого внимания и те тоже больше помалкивали.

— Послушай, — обратилась к одной из дикарок Юлали, — ты не знаешь, что будет с нами в городе, куда нас потом направят?

— Ты откуда появилась, если не знаешь таких простых вещей, — рослая девица с маленькой грудью не очень охотно вступила в разговор, и все время была раздражена.

— Она, скорее всего из Латурского племени. Их поселение богатое и они откупаются от сборщиков золотом, — удобно устраиваясь на ночлег, и постелив на траву свой плащ, добродушно отвечала Вита. Так представилась эта дикарка. Девице было лет двадцать, и она тоже красотой не блистала.