Ведьма Златовласка (СИ)

Пролог

Небесное Царство.

— Дорогая Беллона мы узнали с Минервой, что тебе было дозволено Всемогущим Разумом Вселенной, нашим Создателем заселить особями новый Мир, что построили Демиурги. Это так волнительно. Ты же разрешишь нам в таком интересном деле поучаствовать? — прекрасная Богиня домашнего очага и покровительница семейный уз Веста обняла и поцеловала Богиню военной ярости дочь и супругу грозного Марса. — Не будь эгоисткой, повеселимся вместе.

— Девочки, я ждала такого позволения больше века, — Беллона была рада видеть гостей и пригласила подруг к столу, на котором стояли экзотические фрукты и вино от Бахуса. — Этот Мир по какой — то причине не понравился Демиургам, и они его забраковали. Я же всё хорошо изучила и решила с ним поработать. Природа там восхитительная, похожа на наше Царство, где нет холодов, много разной яркой растительности, чистых озёр и рек. Животный мир тоже разнообразен. Ну, вообще — то я буду рада вашей помощи.

— Но, ты не выглядишь счастливой, — сдержанно улыбалась Богиня мудрости Минерва. Подруги выпили вина и попробовали виноград.

— В моё дело вмешался Бог Царства Мёртвых Плутон. Он уговорил нашего Верховного Бога Юпитера заселить в мой Мир изгнанных за провинность демонов. Так решил наказать ему неугодных подданных. Земли там сейчас необитаемы и холодные для жителей Подземного Царства. Ещё он наделил их сердца умением любить, что не присуще демонам. Это жестокая кара для жителей Преисподней. Любовь отнимает силу и делает нас слабыми. Мы это по себе знаем.

— Всё равно слабое наказание, — недоумевала Минерва, — если магию им оставили, то эти рогатые красавцы быстро обвыкнуться и завоюют весь твой Мир. Они даже нашим приказам смогут противостоять.

— Магию нельзя было полностью иссушить. Они бы все тогда погибли. Плутон не хотел их смерти, он желал мести. Бог Царства Мёртвых лишил своих недругов бессмертия, но они могут плодить потомство.

— Ха, Он их очеловечил, — Минерву такая кара порадовала, — что может быть хуже для таких могущественных в прошлом особей.

— Всё равно Плутон хитер и коварен, — негодовала всегда спокойная Веста, — он тебе Беллона тоже мстит за то, что ты отказалась погостить в его Царстве. Этих демонов специально подсунул, точно будут проблемы с этими опасными самцами. Ты должна все рассказать супругу Марсу, пусть с ним разберётся. Тоже мне наказание — поселить преступников в такой прекрасный цветущий Мир.

— Сама разберусь. Мне войны в Небесном Царстве не нужны. Тем более, что наш Верховный Юпитер на сторону Плутона стал. Я решила демонам в противовес создать вампиров из огромных летучих мышей, — зло ухмыльнулась Беллона. — Пусть друг с другом силой меряются. Я люблю наблюдать за сражениями, когда они не на наших землях. Всё ж какое — то развлечение.

— Грустно это, — тягостно вздохнула Веста, — я хотела бы видеть в твоем Мире счастливый народ, который создаст семьи и будет рожать потомство. Нет ничего прекрасней детей. Вот за кем бы я наблюдала вечно. Позволишь мне в твой Мир заселить людей? Пусть они живут подальше от демонов.

— Хорошо, — немного подумав, согласилась Беллона, решая, что еда для её вампиров будет не лишней, но об этом не сказала впечатлительной Весте. — Я тебе в этом деле помогу, но придётся наделить людишек защитой, подарить магию самым сильным из них. Пусть сами охраняют свой народ от более злобных рас.

— У меня тоже будет просьба, — Минерва хитро прищурилась и надкусила сочный персик. — У меня в Мире Эритар произошла настоящая резня. Верховная Ведьма Макбетера, моя любимица не поделила власть с Архимагом Яхмаскаром, который выиграл сражение. Вы же знаете, что мы не имеем права радикально вмешиваться в судьбы наших народов. Верховная погибла, но я хочу спасти её подопечных, перекинув в твой новый Мир. Не хочется, чтобы они все сгинули. Там много талантливых девушек. Кстати, а как ты назовёшь своё детище? Это очень важно.

— Альхар, — задумчиво и неуверенно ответила Беллона. Хотя Богиню немного раздражало разное вмешательство в её дело, но отказать подруге не решилась в такой малости. — Это имя было у Великого Духа Океана. Пусть мой Мир тоже будет могущественным и процветающим. Там и твоим ведьмочкам найдётся место. Урок им припадали хороший, так что сидеть будут тихо, особо гадить не станут.

— Спасибо дорогая. Я знала, что в душе ты добрая и великодушная, — подруги захмелели от вина и наговорили друг другу много комплиментов.

— Пусть на плодородных землях Альхара живут Анимаги. У них будет две ипостаси. Вторая звериная часть станет олицетворять их истинную сущность. Хитрец будет лисом, предатель гиеной, а отважный воин львом, — Беллона дурачилась и громко смеялась. — Мы подарим всем особям человеческое тело, подобное нашему. Так мне приятнее наблюдать за происходящими событиями. Звери меня не очень интересуют. Но, разум должен быть в разной степени у всех.

— Я могу из деревьев создать нимф, — Весте нравилась такая игра.

— Фи, — не согласилась с ней Минерва, — не люблю этих похотливых дев, которые своей излишней любовью убивают самцов. Их в каждом Мире напихано. Я просто создам лесной красивый сильный и воинственный народ.

— Как эльфы? — с сарказмом спросила Веста. — Но, таких красавцев тоже везде хватает.

— Нет, назовем такую расу энтанами. Ты Беллона будешь их покровительницей, как Богиня войн и ярости. Пусть у них не будет магии, но одари их физическим могуществом и опасным оружием, чтобы защититься от вампиров, — закончила спор Минерва.

— Хорошо, придётся согласиться с вами. Я буду передавать свою волю всем народам через Верховных Жрецов в моих Храмах, и построенных в мою честь. Придется дать им такой дар, чтобы они могли со мной говорить. Всё девочки! Работаем и получаем удовольствие, — Беллона была полна идей, которые хотела перевоплотить в новую жизнь в новом Мире.

Глава 1

— Мама, я тебя об этом не спрашивала, понимая, что Ведьмы не особо ладят друг с другом, но меня в Ковене чуждаются, а Тешера с дочерью просто ненавидят, — в один из одиноких вечеров очень осторожно, чтобы не обидеть, спросила у своей родительницы любопытная совсем молоденькая ведьмочка. На столе горели свечи, за окнами от ветра негромко шелестела листва, камин хорошо согревал небольшую комнату и сидеть вот так двум женщинам было уютно и приятно. Фамильяр юной Ведьмы Юклид в образе огромного кота с окрасом леопарда мирно лежал у ног девушки, готовый в любую минуту прийти ей на помощь.

— Ждала, что ты, когда — то задашь этот вопрос, — тягостно вздохнула ещё молодая и красивая женщина. Она обняла свою дочь, поцеловала и грустно улыбнулась. — Рассказ будет долгим, но ты должна услышать правду.

— Все знаем главный и незыблемый закон Ведьм, по которому мы должны продолжить свой род только с мужчиной из расы людей, которые намного слабея нас по силе и крови. Тогда обязательно родится девочка с сущностью Ведьмы. Сыновей Ковен, как и самцов не примет в свое поселение.

— Глупый закон, — смешно фыркнула Адария, — кому бы помешали сильные самцы. Они могли бы охотиться, строить дома и вообще внести приятное разнообразие в нашу жизнь. Я уже не маленькая и всё понимаю. Наши Ведьмы ходят в город, чтобы снять гормональное напряжение с разными мужчинами. Пусть бы был один приятный, который мог заботиться о тебе. Что тут плохого? Кто только придумывает эти законы. Жуть.

— Наши предки были мудрыми чародеями. Они и придумали эти законы, которые мы обязаны исполнять. Всё не так просто, — Грайяна печально улыбнулась, встала с кресла и принесла из кухни бутылочку вина и два кубка. — Я что — то разволновалась, вспоминая прошлое. Давай немного расслабимся Ари, — так нежно звала Грайяна свою дочь.

Адарии не особо нравился алкоголь, он её не бодрил, а наоборот клонил в сон. А сейчас спать девушка точно не хотела, раз мать была готова поведать ей тайное прошлое. Она сделала пару глотков и отставила кубок в сторону.

— Мы не можем иметь частую интимную близость с человеком не наделённым магией. При слиянии Ведьма не контролирует себя и забирает у партнёра жизненную энергию. Несколько таких встреч, и самец серьёзно занедужит. Более слабые умирают. Если служители Магистрата докажут вину, то нас ждёт узилище или казнь. Так началась вражда между Ведьмами и человеческими Магами ещё в Мире Эритар. В то время наш Ковен был самым могущественным и его боялись все народы. Верховная Макбетера не считала простых людей достойных уважения. Она разрешала своим подопечным развлекаться с такими самцами и те бесконтрольно погибали. Архимаг Яхмаскар собрал самых сильных магов и дал нам сражение. Верховная в той битве погибла и нас всех ждала скорая смерть. Против Ковена восстали все расы. Богиня Веста заступилась за нас и перенесла в этот Мир. Я тогда была совсем ребёнком, а мама сгинула в одном из сражений. У меня и сейчас перед глазами стоит то кровавое побоище. Земля соединилась с небесами от летающих проклятий. Магические вспышки слепили глаза, и они наполнялись жгучими слезами. От грохота закладывало уши. Разум мутился. Нутро от дикого страха стягивало судорогой, я с трудом могла дышать, удушливый дым не давал вздохнуть. Казалось наступил конец Света. Раненные стонали от невыносимой боли, а мёртвые смотрели на нас остекленевшими глазами и винили в своей кончине. Хочется верить, что их души попали в Мир Грёз, в чём очень сомневаюсь.

— Ты меня пугаешь мама, — сглотнула тугой комок в горле Адария. — Куда уходят наши души? Неужели Тьма поглощает?

— Каждой даётся по её делам. Повезёт чья душа вознесётся во Вселенную. Нам неведомо наше будущее после смерти, — Грайяна допила вино и с грустью посмотрела на красавицу дочь. — Ты увлекаешься опасными ритуалами, что часто проводите с Верховной. Это плохо для души и разума. Но, мы Ведьмы и не можем не работать на клиентов. Пусть Боги рассудят нас и воздадут каждому по его заслугам.

— Кто — то же создал наших предков. Значит мы нужны для чего — то, — пыталась Ари добраться до истины и Грайяна рассказала историю, которую ей, когда — то давно поведала старенькая бабуля.

— В древних книгах есть миф, что Ведьм, как своих помощниц создала Богиня ночи и колдовства Геката. Она хотела через нас править народами во всех Мирах и одарила Чародеек великой силой. Со временем Ведьмы возгордились, стали равнять себя со Всевышними, и Геката, разозлившись на предательниц наложила на них проклятье. Поэтому мы при рождении потомства теряем силу и красоту передовая её дочери.

— Понятно, — юную ведьмочку впечатлил рассказ матери. Они обе некоторое время молчали, но Адарию ещё мучило много вопросов. — Тогда мы могли бы найти себе пару равную по силе. В нашем Мире есть анимаги, демоны, вампиры и энтаны. Человеческие Маги тоже не против с нами посоперничать. Наши девушки красивые, дерзкие, смелые.

— Никогда уважающая себя и законы предков Ведьма не примет в свой дом самца по силе равной или превышающей её. Это позор для нас склонить голову перед мужчиной. От такого Союза может родиться мальчик и тогда такого ребёнка придётся сдать в приют или самой покинуть Ковен.

— Это так страшно покинуть Ковен? Тебе, как хорошей знахарке будет несложно устроиться в городе. Я с удовольствием помогу в работе. Мой дар тоже пригодится в разных делах. Не пропали бы. Дело всегда бы нашлась. Меня манит свобода. Не так уж и хорошо жить в поселении, где тебя ненавидят, — Адария прятала обиду за улыбкой, но губы предательски дрогнули.

— Ты закалила свой характер в этих поединках с другими Ведьмами. Стала такой мудрой и не по годам серьёзной. Девочка моя, я никогда даже не помышляла, чтобы покинуть Аэндору. Когда ты родилась, я потеряла много силы, стала простой знахаркой, и тогда Ковен мне помог выжить. Он давал денег на еду и одежду, ремонтировал дом. Ты, как наполовину анимаг, то ещё получила хорошее образование у сильного Мага профессора. Это тоже вызывает зависть у наших сестёр, и они на тебя и меня злятся, так как теперь можешь работать и с магическими заклинаниями не только с чарами Ведьм. А, за стенами нашего поселения жить будет непросто. К Ведьмам в трудную минуту идут за помощью, но в своё высокородное общество не допускают. К тебе правда здесь отношение не однозначное и на это есть свои причины. Ты самая сильная и одарённая Ведьма, а в будущем сможешь стать Верховной. Всё та же зависть среди юных дев тоже имеет не последнее значение. Ещё и красавица. Слабых жалеют, но не уважают, а сильных боятся и поэтому ненавидят.

— Понятно, я так и думала. Но, наши женщины вообще не спешат рожать потомство. В поселении только три молодые Ведьмы, — Адарии была приятна похвала матери. Грайяна любила свою малышку всей душой, хотя она и отняла у неё почти всю силу, но оставила красоту и молодость.

— Да, ты права. Мы не желаем терять красоту и силу, отдавая их своему потомству. Многие наоборот проводят тайные, кровавые и запретные ритуалы, отдавая Тьме своё женское естество, возможность родить дитя, чтобы в течении всей жизни не терять молодость и удвоить могущество, — Грайяна говорила тихо и без особых эмоций. Женщина смирилась со своей участью и не хотела ничего менять. — Тьма не имеет сердца, души и тела. Она тёмный энергетический сгусток, который может при некоторых обстоятельств заполнить наш Мир. Она может проникнуть в твой разум, и ты станешь безжалостной убийцей. Когда в душе почувствуешь Тьму, то сможешь предать, изменить. Она везде, но Свет в нашем сердце борется с ней. Ты должна осторожно проводить ритуалы, призывая тёмные силы, уметь защитить себя от её вторжения. Пусть мы Ведьмы, но должны жить по законам нашего Мира. Чтобы пройти инициацию, ты должна была лишиться невинности, но и тут тебя наша Богиня колдовства Геката приняла чистой и непорочной. Служи ей честно и не ищи опасных приключений с мужчинами.

— Хорошо, я буду осторожной. Нам об этом твердила Верховная на каждом занятии. Но, мама, почему ты не побоялась в таком молодом возрасте меня родить? — Адария виновато потупилась. — Я своим появлением на Свет забрала у тебя всё самое дорогое для Ведьмы. Тешера всегда говорит, что я опустошила тебя.

— Расскажу всю правду, раз у нас с тобой получился такой откровенный разговор, — после неловкой паузы, вновь заговорила Грайяна. Её карие глаза затуманились печалью, и она одним глотком допила вино в кубке. — Когда мне исполнилось двадцать лет, я захотела познать ласки мужчины. В то время мы дружили с Тешерой. Она была намного старше меня и хотела родить дочь, а я просто развлечься. Наше поселение находится в Королевстве анимагов Ганграна, но в столице мы могли встретить людей и с ними провести время в одной знакомой таверне. Там мне понравился один из парней, но его околдовав чарами увела моя старшая подруга. Я расстроилась, поняла, что вечер потратила зря и хотела вернуться домой.

— Для тебя важно, чтобы мужчина понравился? Ты могла выбрать любого самца для одноразовых утех, — Адария внимательно слушала мать и её волновали разные мелочи. Девушке сейчас исполнилось 19 лет, но она не чувствовала тяги к слиянию. Можно сказать, что даже боялась таких встреч. Конечно, с Грайяной они бывали в городах и поселениях, где можно было увидеть мужчин разных рас, но у юной ведьмочке такие встречи вызывали брезгливость и опасение.

— Да, я могла переключить своё внимание на другого парня. Все местные самцы знали для чего Ведьмы выходят в город и на какую охоту нацелены. Такое приключение с красивой девицей мужчин ни к чему не обязывало. Но, я хотела отдать свою невинность не первому встречному. Вот такой был мой каприз. Наверное, где — то глубоко в душе мне хотелось долгих и серьёзных отношений, хотя понимала, что всё это невозможно. Любовь и привязанность не для Ведьм. Такие чувства отнимают у нас силу и волю, делает рабынями, — Грайяна грустно хохотнула и задумалась, уносясь в прошлое. — Наверное мой отец тоже был не слабым человеком и от него мне досталось умение любить, хотеть родить потомство и быть более доброй к другим расам.

— Мама, что было дальше? — поторопила её взволнованная Адария. Сейчас она узнает, кто был её отцом. Хотя Ведьмы называют таких мужчин просто производителями.

— Ну, я уже собралась уходить и понятно, что зелье от зачатия не выпила, — как бы встрепенулась женщина, отгоняя от себя ненужные воспоминания, — но тут к моему столику подошёл анимаг, вторую ипостась которого не могла понять. Его выдавали глаза с вертикальными зрачками. Он наклонился ко мне, как будто хотел, что — то сказать на ушко и неожиданно поцеловал. Этим поцелуем он похитил все силы к сопротивлению. Мужчина отклонился, показывая себя во всей красе и мило мне улыбнулся. Там было на что посмотреть. Нет, в нём не было смазливой красоты юноши, то был уже зрелый мужчина. Светлые волосы, завязаны в высокий хвост, выбритые виски по современной моде бойцов, зелёные шальные очи опасного зверя, чувственные губы. Стройное и сильное тело воина. На левой щеке глубокий шрам от магического удара, но рана совсем не портила мужчину, а наоборот придавала ему дерзости и харизматичности. Он звал меня с собой взглядом полным желания, и я откликнулась. Сердце гулко стучало в груди, разум мутился. Подумала, что этот анимаг опутал меня магией, но в тот момент мне было так хорошо, что ни о чем плохом не хотелось думать. Я всем сердцем желала этой близости, и дрожала не от страха, а от вожделения. Когда он протянул мне руку, подчинилась и пошла за ним. Анимаг оказался опытным проводником в мир страсти. Не передать словами, какие я смогла испытать наслаждения. . Но, хватит об этом. Не хочу будоражить твоё юное сознание. Чем позже ты испытаешь такие чувства, тем лучше. Любовь не для Ведьм, она делает нас рабами, а мы свободный народ. Этот анимаг хорошо заплатил мне золотом, и я его приняла, чтобы достойно тебя воспитать. Он называл меня прекрасным цветком Незабудкой, но ушёл и сразу забыл.

— Уф, — судорожно вздохнула Адария. Она хотела послушать дальнейшие подробности не про интимную сторону, а об отце, но женщина резко замолчала, а просить мать продолжить Ари постеснялась и не хотела ещё больше расстроить.

— Это всё, что могу тебе рассказать. Придёт время, сама всё почувствуешь и поймёшь. Когда ты первый раз перевоплотилась в львицу, я поняла, что тот анимаг был во второй ипостаси львом. Что ж ты получила сильные гены. Этот род правящий в нашем Королевстве. Львы беспощадны и гордые особи. В тебе есть мощь этого рода, но и частичка человечности не пропала, как у прадеда. Душа у тебя ранимая, хотя ты этого никогда не покажешь.

— Вы больше не встречались? — история матери слегка разочаровала девушку. Она хотела услышать настоящую драму, которая бы была похожа на представление в столичном театре. В ней должны быть страдания, страсть и убийства. Встречи, слёзы отчаяния и расставания навсегда. Хотя рассталась мама точно навсегда. Жаль, что она так и не узнает, кто же её отец.

— Нет, больше не встречались. Да, я особо нигде и не бываю. Сижу в поселении и варю лечебные настои. Он рано утром покинул комнатку в таверне оплатив наше там пребывание, а я не захотела пить зелье, чтобы убить зародившееся в моём чреве дитя. Дико боялась, что на Свет появится мальчик от такого сильного самца, и что мне придётся покинуть Ковен, но всё равно очень хотелось оставить о нём такую вечную память. Этот незнакомец смог затронуть мою душу и теперь она наполовину его.

— Ты не пыталась этого анимага найти? Сама говорила, что львы из правящего рода. Их не так уж много на Гангране, — Адария не могла понять в полной мере чувств матери, но уважала её выбор.

— Зачем? Он дал понять, что наша встреча случайна. Ушёл не прощаясь. Я нарушила главный закон Ковена и понесла заслуженную кару. Ты родилась сильной Ведьмой с двумя ипостасями, а я потеряла почти всю силу. Только не вини себя, я ни о чём не жалею. Ты моё продолжение, — Грайяна прижала дочь к своей груди и поцеловала. — Очень хочу, чтобы ты смогла найти своё счастье. Не твоя судьба быть только Ведьмой и вести такой странный для тебя образ жизни. Ты ещё и анимаг. Прислушайся к своему сердцу и иди смело вперёд.

— У меня светлые волосы и зелёные глаза. Я совсем не похожа на Ведьму, — Адарии не нравилась её внешность, так не похожая на всех Ведьм, но мать всегда говорила, что она невероятная красавица.

— Моя вина, что ты родилась необычной и жители нашего поселения к тебе относятся с брезгливостью, а Тешера вообще нас ненавидит. Может это всё та же пресловутая зависть. У неё родилась обычная Ведьма, но всё же забрала у матери молодость, красоту и часть силы, а ты могущественная и одарённая девочка, которая похитила у меня только силу. Верховная Могданара простила меня и оставила в Аэндоре. Она мудрая женщина и сразу поняла, что ты пригодишься Ковену. Теперь пришло время тебе отработать мои долги. Ты будешь отправляться на сложные задания. Это меня пугает и тревожит, ведь я не смогу тебе помочь.

— Это хорошо. Мне скучно сидеть в поселении. За эти годы я смогла получить много знаний, теперь их можно применить на деле. Не стоит волноваться. Сейчас у меня одно развлечение ходить на озеро Весты. Это Богиня подарила нам такое чудо, и никто из других особей его не видит. Я чувствую там себя полностью счастливой и свободной. Тёплые воды водоёма снимают усталость, расслабляют, придают силы. Там забываются все обиды и огорчения. Завтра с утра опять пойду к озеру, а в обед меня к себе позвала Верховная.

— Ух, — встревожилась Грайяна. — Она хочет дать тебе первое задание. Я просила её подождать хотя бы один год до твоего совершеннолетия, но Могданара непреклонна. Мне нужно сходить в Храм Беллоны и попросить Богиню о защите.

— Всё будет хорошо. Не забывай о Юклиде и, что я всегда смогу в опасный момент исчезнуть в портале. Верховная знает всё о моей силе и убеждена, что справлюсь с заданием.

— К нам в поселение приходили тайные посыльные от нашей Королевы анимагов Юталлии. Там во дворце появилась проблема. Не могу представить, что им нужно от Ведьм, но это точно одно из опасных нарушений закона Альхара. Тебе придётся быть особенно осторожной. Никому не доверяй. Лишних свидетелей своих преступлений высокородные господа всегда убирают. Деньги переводятся Ковену вперёд. Уйди вовремя, почувствуй опасность своим зверем. Я дам тебе в дорогу очень редкий артефакт наших предков. Его мне передала перед смертью моя мама. Он защитит тебя от тёмных проклятий и других напастей. Никогда не снимай этот кулон. Пусть Юклид всегда будет рядом и ходит за тобой тенью. У него хороший нюх на опасность.

— Им меня не обмануть. Не стоит беспокоиться. Спасибо тебе за откровенные признания и защиту.

— Тогда будем отдыхать, раз ничего нельзя изменить.

Глава 2

В богато и изысканно обставленную комнату бесцеремонно вошёл мужчина, которому на вид можно было дать не более сорока лет. Черные волосы, без налёта седины, глаза цвета спелой вишни, нос с небольшой горбинкой и тонкие губы. Мужественный подбородок, высокие скулы, а на голове рога. Да, небольшие такие, но остроконечные рога. Он сам налил себе в кубок вина, удобно устроился в кресле возле горящего камина и заговорил голосом, не терпящим возражений.

— Атрэй, мы самый могущественный народ в этом Мире. Мой предок сам Князь Тьмы и демон мстителей Асмодей. Пусть мы мятежники и изгнанники, но должны чтить наши законы.

— Отец, не стоит уже в который раз рассказывать мне историю нашего рода. Говори уже прямо, что ты от меня хочешь, — не отвлекаясь от мольберта, немного раздражаясь отвечал молодой демон, очень похожий на своего родителя кроме цвета глаз — они у него были карими и ещё губы более пухлые. — Я отличный воин, мудрый политик по твоим же уверениям и поэтому пока ничем не опозорил наших предков.

— Ты мог бы, как лучший Воитель возглавить наше войско и напасть на приграничные земли вампиров. Эти летающие кровососы совсем в последнее время обнаглели. Воины, зная твою отвагу и силу пойдут за тобой в любое сражение, а вместо этого ты просиживаешь у мольберта всё время и рисуешь картинки. Никогда не мог понять твоего странного для демона увлечения. В будущем ты мог бы занять трон в нашем королевстве Киренаса, а для этого придётся найти достойную избранницу.

— У тебя есть ещё один сын, которому точно пора остепениться и найти сильную супругу. Она бы его научила хорошим манерам, — Атрэй неохотно отложил кисти, тоже налил себе вина и пересел в кресло ближе к камину. Демоны любили жару, а этот Мир после Преисподней для них не был комфортабельным.

— Да, в постельных делах твой младший брат Стратон непревзойдённый воин. Он успевает обслуживать пятерых фавориток. Мне надоели скандалы и склоки этих девиц из разных рас. Хм, вообще не могу никого запомнить, они так часто меняются. Твоя мать святая женщина, но и она уже уговаривает меня отослать сына на воинскую службу к границе с Ахарной. Я правда, опасаюсь, что этот обалдуй и там натворит бед. Соблазнит его красавица вампирша своим эротическим даром, и он поневоле станет предателем. Хотя наш предок Асмадей ещё слывёт и демоном похоти. Не очень хорошая наследственность в этом плане досталась нашему сыну. Благо тебя она миновала. Ты уже несколько лет делишь ложе с Адонией, дочерью нашего Главного Советника. Я не уверен, что это лучшая кандидатура на твою супругу, но, если чувства ваши серьёзные, то мы с Харинарой благословим ваш Союз.

— Отец, не лукавь. Я тебе всё равно не поверю. Ты везде ищешь выгоду. Наверное, уже припас какую принцессу и ждёшь подходящего момента, чтобы меня уговорить на супружеский с ней Союз. Тебе хорошо известно, что я не готов к серьёзным отношениям. Но, как — то же нужно отдавать накопившуюся мужскую энергию, а эта девушка подходит мне внешностью, формами тела и спокойным характером. Она знает, что будущего у нас нет и не донимает глупыми разговорами. Адония тоже не стремиться так рано создавать семью и тем более рожать потомство. Её предком был демон богатства Маммон. Она любит украшения и золото, а я щедрый любовник, — Король Лазаррус недоверчиво усмехнулся, хорошо зная коварство девиц, но промолчал. Он подошёл к картине, что писал сын и удивлённо поднял брови.

— Кто эта девушка? Необычная красота. В ней сочетается скромность, невинность и в то же время огромная сила духа и магии. Коварная девица. Таких точно нужно стороной обходить. Где ты мог её видеть? Точно у анимагов. Глаза звериные и нахально улыбается. Так кто она? Я её семью знаю? — Король разволновался, что наследный принц увлёкся некой простолюдинкой. С Атрэйем будет тяжело бороться. Он может настоять на своём.

— Никто. Просто моя фантазия. Когда встречу такую деву, то сразу отведу в Храм Беллоны к нашей Покровительнице. А, пока дай мне возможность познать этот Мир, попутешествовать. Когда вернусь, поговорим о будущем. Ты сейчас молод, мудр и полон сил, тебе ещё долго сидеть на троне Киренаса. На границе сейчас с вампирами затишье. Сам говорил, что Верховный Жрец передал слова нашей Богини Беллоны — она довольна твоим правлением. У меня только одна к тебе просьба: найди Адонии, если она пожелает, достойного супруга. Не поскупись на приданое. Я больше с ней не буду встречаться. Ко мне явился пророческий сон. Поэтому решил отправиться в дорогу, чтобы там найти свою судьбу. Не будем спорить — это бесполезно. Просто пожелай мне удачи.

— Хорошо, желаю всех благ, — не скрывал Король иронии и презрения к неподобающему поведению сына. Не зря он боялся этой девы на портрете. — Понимаю, что отговорить тебя от этой затеи не удастся. Ты настойчив и упрям, как все демоны. Но, у меня тоже к тебе будет просьба. Путешествуя по Альхару, ты будешь посещать разные Королевства. Примени свои знания политика, наведи дружеские мосты с Правителями. Так ты, как принц и мой наследник совместишь приятное с полезным. Заверь их в наших мирных к ним отношениях. Может и торговлю наладим. У нас собралось много товара для продажи, которого нет у наших соседей.

— Отлично. Обещаю исполнить родительский наказ, — с сарказмом ответил Атрэй и прижал руку к груди, как воин в знак полного повиновения. — Скоро увидимся. Не скучайте тут без меня.

— Кого возьмёшь с собой в охрану, конечно, кроме своей силы, защитных артефактов и знаний? — было заметно по потемневшим глазам отца, что он волнуется за любимого сына, хотя внешне выглядел спокойным и немного раздражённым.

— Не нужна мне охрана. Я не собираюсь искать опасных приключений на свою задницу. Возьму проверенного в сражениях собрата Мидасара. Просто так, чтобы уж совсем не скучать в пути. Завтра утром и отбудем. Не стоит меня провожать. С мамой сам поговорю, она меня поймёт. С Адонией тоже объяснюсь. Придётся отец откупиться, — мужчины скупо простились и Атрэй пообещал отцу, что, если случиться какая беда в Королевстве или произойдёт нашествие вампиров, он срочно вернётся. На этом прощание закончилось.

***

Прошло несколько походных недель. Молодые мужчины наслаждались свободой. Они охотились, разжигали костры, чтобы самим приготовить еду. Ночевали под открытым небом принимали водные процедуры прямо в реках. Понятно, что помогали себе магией, но всё равно было весело и по — мальчишески беззаботно. Атрэй много писал пейзажей, а по вечерам долго смотрел на портрет незнакомки. Он не верил, что такая девушка существует в этом Мире, но душа трепетала и надеялась её встретить.

— За этой рощей видна поляна. Пройдусь, может удастся собрать ягод к обеду или грибов, — Мидасар резво поднялся, прихватил лукошко, сплетённое из прутьев и, не ожидая одобрения друга, который был занят писанием очередного шедевра, быстро зашагал по узкой протоптанной дорожке.

Демон огляделся вокруг, глубоко вздохнул и улыбнулся прохладному утреннему ветерку, что ласкал его волосы и лицо. В стороне он вдруг заметил серую дымку, из которой появилась обнажённая девушка. Она лениво потянулась, покружилась и тихо засмеялась. Возле неё находился странного окраса огромный кот, очень похожий на леопарда. Мужчина не мог отвести взгляда от такого чуда. — Неужели нимфы появились в наших лесах. Надо быть осторожным. Хотя мне хватит силы с ними развлечься. Давно соскучился по женской ласке, а принц меня к доступным девицам в тавернах не пускает. Говорит, что заразы там разной наберусь.

— Эй, красавица! Как тебя зовут прекрасное создание? — всё же решил окликнуть это небесное чудо демон. — Ты приведение или живое существо? Может ты Богиня красоты Афродита, что вышла из морских вод? На тебе капли воды, а моря точно рядом нигде нет.

Девушка дёрнулась, как от удара. Лицо исказил испуг. Она подняла руки верх и проговорила заклинание. Земля под ногами Мидасара дрогнула. Он хотел сдвинуться с места, подойти к девушке и объяснить, что не желает ей зла, но не смог даже пошевелиться. Корни деревьев мгновенно обхватили его тело, что он даже вздохнуть не мог. Её кот зарычал, ощетинился и с нетерпением зверя ждал приказа хозяйки о нападении.

Прошло минут двадцать, когда Атрэй почувствовал тревогу. Он понимал, что сильный демон с магической силой, здесь в лесу находится в безопасности, но всё равно встал и направился в ту сторону, куда пошёл его собрат. То, что увидел там на поляне молодой мужчина было для него шоком.

Мидасар стоял весь опоясанный кореньями деревьев и не мог пошевелиться или закричать, чтобы позвать на помощь. Атрэй быстро поставил на себя личную защиту и увидел виновницу трагических событий. Это была обнажённая невероятной красоты дева, вся покрытая каплями воды. Можно было подумать, что она вышла из какого — то водоёма, но ни реки или озера рядом не было видно.

— Аура ведьмы, — быстро определил демон и примирительно поднял руки. — Мы не причиним тебе вреда. Мой друг и я путешественники. Можешь одеться и просто поговорим. Сними это чудовищное заклинание.

Девушка несколько минут стояла молча, но потом быстро оделась и немного сомневаясь, всё же сняла чары. Хотя приготовила другие. Её защищал рой ядовитых ос, шипящих над головой, готовых в любую минуту напасть на врага. Не надо забывать и про фамильяра, что только и ждал приказа о нападении.

— Я сам виноват, — смеясь застонал Мидасар, падая на траву. Ноги затекли, и он не мог стоять. — Мне надо было подождать, пока девушка оденется, а я её окликнул. Понятно, что она разозлилась.

— Я здесь никогда не видела чужаков. На земле ведьм народы не любят прогуливаться. Это озеро подарила нам Богиня Веста. Кроме нас его никто не видит, — проговорила девушка магией высушивая волосы, что золотым водопадом упали ей на плечи и спину. Зелёные глаза лукаво горели, а пухлые губы кривились в необидной ухмылке. — У меня непроизвольно вырвалось заклятье. Прошу прощения. Вы похоже демоны, но рога подпилили по современной моде. Их почти не видно.

— Озеро? — всё ещё охая поднялся Мидасар, но подходить к Ведьме не решался. — Не видел здесь никакого водоёма. Странно.

— Всё нормально. Мы сами виноваты, что напугали вас, — Атрэй не мог поверить своим глазам. На него смотрела девушка с портрета, который он написал под воздействием сна или видения. — Как тебя зовут красавица? Где твой дом?

— Мне некогда болтать. Верховная не любит опозданий. Прощайте демоны. Не думаю, что когда — то встретимся, — девушка крутанулась, перевоплощаясь во львицу. Кот уменьшился в размере, забрался ей на спину, золотистая шерсть блеснула под лучами Звезды Света и негромко рыкнув она исчезла в густой тёмной дымке.

— Ты это видел? — ошарашенно осматривался по сторонам принц. — Не могу поверить. Так не бывает.

— Аура у нее Ведьмы, хотя есть в ней посторонние золотистые блики. Не могу понять, что они означают. Но, судя по тому, как девица ловко обернулась во львицу, то в ней течёт кровь анимага. Странное сочетание. Обычно Ведьмы не спариваются с сильными особями, — так же волнуясь отвечал Мидасар, его тело ещё болело после объятий с взбешёнными деревьями. — Не понимаю, как она могла так быстро перевоплотиться в зверя и вообще исчезнуть. Открывать порталы могут только очень сильные маги. Вот дьяволица чуть меня не убила. Спасибо, что на выручку пришёл.

— Нет. Ты видел её лицо, глаза? Цвет волос, как золото. Такой оттенок необычный для Ведьмы, а ещё великолепная фигура. Я должен найти эту девушку. Она приходила ко мне в видениях. Не надо было её пугать, — Атрэй выругался и зарычал.

— Ага, такую напугаешь. Видел этих убийц ос? Эта Ведьма вполне может себя защитить. Опять же огромный фамильяр всегда рядом крутиться. С ним тоже лучше не шутить. Она говорила же, что торопиться куда — то. Я слышал о поселении Аэндора. Скорее всего, недалеко от этого места находится. Посмотрим по карте. Чего ты так разволновался. Найдём твою красавицу. Хотя я бы не искал с ней встреч. Опасная девица. Такую приручить будет сложно. Ты же не собираешься назвать Ведьму своей избранницей? Тебе, как наследному принцу совершить такое безумство не позволят. Может забудем это происшествие, сходим на охоту, развеемся и пообедаем? Королевство этих анимагов Ганграну осмотрели, так можно и к энтанам наведаться.

— У меня запланирован неофициальный визит к Королю Орестас Пэйон. Обещал отцу предварительно поговорить с ними о торговых и мирных отношениях. Не помешает узнать, как они к вампирам относятся, — принц разумом понимал, что друг говорил правильные вещи, но сердце саднило и горело в груди непонятной болью. — Ты видел, что эта девушка во львицу перекинулась? Это зверь правящего рода. Странно.

— Мать с каким — то высокородным типом подгуляла ничего странного. Её всё равно никто законной дочерью не признает. Думай сейчас об анимагах, они наполовину звери. Вампиров их кровь не привлекает. Им незачем враждовать между собой. Нашему Королю нужно искать поддержку среди энтанов и людей. Мы привыкли считать человечков слабаками, но среди них есть достойные уважения маги, — Мидасар с опаской смотрел на хмурого друга и молил Богов, чтобы тот забыл ту девицу на поляне. Мужчина нутром чувствовал, что она принесёт им много неприятностей.

— У нас их привлекает не только кровь, а земли, богатые залежами золота и алмазов. Никто из демонов не позволит этим крылатым тварям к себе даже прикоснуться. Но, вампиры сильные противники. Они не дают нам расслабиться, — Атрэй отвечал неохотно, его мысли были далеки от реальности. Перед его глазами стоял прекрасный образ девушки, который он не мог и не хотел забыть.

Мужчины вернулись к своей стоянке, и принц сразу попросил у друга показать ему карту этой местности. Поселение Ведьм находилось в несколько часов езды на лошадях. Атрэй хотел сразу отправиться в путь, но Мидасар уговорил всё же друга отложить поход до утра.

— Не стоит сгоряча рубить. Никуда эта златовласка от нас не денется. Ну, явимся мы два рогатых демона на ночь глядя, переполошим этот террариум. Они замкнуться и ничего нам не скажут. С утра, как положено нанесём визит Верховной Ведьме. Расспросим её про девушку. Объясним, что у нас мирные намерения. Неплохо бы подарок преподнести. Ну, кулон золотой с алмазом. Я могу свой отдать, или по дороге у торговца купим. Ты принц самого сильного и богатого Королевства. Нужно всё сделать честь по чести. Мы же не разбойники.

Атрэй с трудом, но согласился с доводами друга, хотя и понимал, что тот хитрит тянет время, надеется, что принц забудет незнакомку или немного поостынет. Но, утром мужчины отправились к аэндорским Ведьмам. В Ковене им показали дом Верховной, и хозяйка приняла демонов не мешкая. Для Могданары было честью видеть у себя такого высокопоставленного гостя. Обычно к ней приезжали только посыльные от господ. Она выслушала мужчин, нисколько не удивилась их просьбе, но пришлось им отказать, о чём Верховная и сама сожалела. Такой покровитель, как наследный принц демонов Ковену бы не помешал.

— Вы говорите о нашей девочке Адарии дочери Грайяны. Она сейчас на важном задании, о котором, как вы понимаете, я не имею права вам говорить. Придётся подождать. Такая работа может занять неделю, а то и намного больше. Когда она вернётся, то я сама отправлю её к вам. Конечно, мы не принуждаем своих сестёр выбирать себе поклонников, вам придётся самим заслужить её расположение, но встречу с ней я вам обещаю.