Кодекс Крови. Книга VII

— Глубина провала здесь плюс минус полтора километра. Это, конечно не Марианская впадина, но тоже прилично, — осторожно вмешался Карг, сканируя даром берег под ногами. — Это кратер древнего вулкана, заполненный водой.

Стоило нам выйти к озеру, как глаза Тиль загорелись азартом:

— Я, пожалуй, пересеку озерцо напрямик! А вы, если будете хорошими мальчиками, сможете покататься на тёте Тильде!

— Стоять! — крикнули мы с Эоном практически одновременно, вот только он ещё успел трансформировавшимся щупальцем словить эргу в полёте.

— Вы чего? — обижено нахмурилась эрга.

— Там кто-то живёт на дне! — выдал я.

— Куда в чужой дом в грязной обуви? — это уже упрекнул Эон.

— Но я же проверила! Я спросила, есть ли кто дома? Не помешаем ли мы? Никто не ответил! — эрга чуть топнула ножкой, пытаясь доказать свою состоятельность и взрослость, но вышло наоборот.

— Ты, когда кого-то сожрать хочешь, всегда предупреждаешь, что в засаде сидишь? — с улыбкой уколол подругу Эон, на что та надула губки.

— Да с чего вы взяли, что там кто-то есть? — не сдавалась эрга из вредности, постепенно теряя запал. Видя, что мы с Эоном солидарны, она засомневалась в собственной позиции.

— Здесь в воде живности маловато для такого места, вернее, её вообще нет, — коротко объяснил свои резоны Эон. — Я не знаю, кто хозяин здешних мест, но он очень прожорлив.

Я же, ориентируясь на ощущения собственного дара, пытался прикинуть размеры зверюги. Да что уж там, не только размеры. Я отправил комарих на глубину, где сейчас дремала зверушка, и попросил достать мне крови. Я в который раз порадовался, что Комаро улучшил дарованную способность до бестелесных комарих, ибо если бы они остались живыми, то сквозь толщу океана образцы не смогли бы достать.

Комарихи вернулись минут через пять, позволив мне, наконец, познакомиться со здешним хозяином. Я просматривал его воспоминания и тихо покрывался мурашками.

— Хозяин этого места изволил почивать, откушав намедни горбатым китом размером чуть больше десяти метров, — принялся я передавать полученные разведданные. — Сам он выглядит как акула-переросток раза в два больше кита. Насчёт разумности твари есть сомнения, а вот насчёт иномирного происхождения сомнений нет. Её занесло сюда во время прорыва, и с тех пор животинка перебралась поближе к пути миграции китов, ибо чем-то мельче она просто не наедается. Честно говоря, не хотелось бы будить её и испытывать судьбу. Поэтому предлагаю двинуться в обход озера.

Тильда благоразумно промолчала, подхватила рюкзак и потопала обратно в лес, будто это не она только что собиралась с разбега нырять в озеро.

— За ней нужен глаз да глаз, — со вздохом констатировал Эон, отправляясь следом.

— Мне-то можешь не рассказывать, — улыбнулся я, вспоминая, из скольких передряг юности я успел её вытянуть за время опеки.

* * *

На океанский берег мы выбрались спустя пару часов. И это с учётом нашей магической силы и выносливости. Сколько бы пробирался обычный человек, я не представляю.

Местный пляж привлекал внимание абсолютно чёрным песком.

— Необычный антураж. Атмосферно и мрачновато! — высказался за всех Пашка.

— Это вулканический песок, оставшийся после извержений, — пояснил Карг, — вполне себе естественный материал.

Я ещё раз сверился с направлением и указал рукой на запад:

— Нам куда-то туда. Там ощущается тело Агафьи.

Тильда о чем-то тихо спорила с Эоном, но всё же в кои-то веки подчинилась.

— Мы тут посовещались и решили, что плыть будем на мне, — предложил Эон. — И скорость выше, и расположиться легче, чем на осьминоге.

Возражений не последовало, потому мы ожидали, когда Эон сменит ипостась, чтобы расположиться на нём с вещмешками.

— Нам повезло, что вы с Эоном — водники, — подбодрил я Тильду, к чему-то прислушивающуюся.

— Нам бы воздушник не помешал, — обронила она, — а то мне что-то неспокойно стало из-за соседства с тварью чуть ли не больше меня размером.

— Привыкай, что ты не самая большая жопа в этой песочнице, — попытался рассмешить я подругу, но та была чрезвычайно серьёзна. Пришлось на всякий случай проверить даром нахождение акулы. Она всё так же мирно спала в своём кратерном ложе. — Я буду контролировать её нахождение, если хочешь.

— Хочу!

Эон к тому моменту уже сменил ипостась и дрейфовал в тёплых водах океана недалеко от берега. Карг нарастил невысокие каменные ступени над поверхностью воды от берега до кальмара и произнёс:

— Добро пожаловать на борт, господа и дама!

Загрузившись, Карг убрал следы нашего присутствия, и мы отправились в сторону Галапагосских островов. Примерное расстояние, озвученное Орловым, было около полутысячи километров. При скорости чуть больше пятидесяти километров в час наш круиз должен был продлиться около десяти часов. Должен был, но не продлился.

* * *

Мы не успели проплыть и часа, когда заволновался Карг. Он прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но качка и реактивный рывки Эона не способствовали медитации.

— Мне кажется, нас кто-то преследует, — всё же решился предупредить он. — Но объёмы воды заглушают ощущения. Я как будто сквозь подушку пытаюсь расслышать писк комара.

Всё это время я обшаривал океан вокруг в поисках вероятных врагов, но на нашем пути не было никого опасней пары горбатых китов. И те нами совершенно не интересовались. Размеры Эона ясно давали понять, что с нами не стоит связываться. Места в океане хватит всем.

— Рассказывай даже самые смутные опасения или предположения, — попросил я.

— Где-то под нами есть пустоты. Там идёт вулканическая гряда с множеством маленьких подводных вулканчиков. Так вот иногда, мне кажется, будто в этих пустотах раздаётся эхо, — неуверенно принялся объяснять свои ощущения Карг. — Будто кто-то большой не вписывается в поворот и сносит преграду на своём пути. Но я не уверен. Ощущение зыбкое… словно песок между пальцами.

Я ещё более тщательно обшаривал местность вокруг нас, но никого не находил, а затем решил ещё раз обратиться к крови акулы, мирно спящей в своем логове. Крови было не так чтобы много, но её хватило, чтобы хоть на несколько секунд ощутить, как она несётся тёмными тоннелями у нас по пятам, изнывая от голода.

— Карг, сможешь найти, где у этих тоннелей достаточно широкий выход, чтобы сквозь него смогла протиснуться хозяйка атолла? — тихо спросил я у эрга земли, но Тильда меня всё равно услышала.

— Нет тут таких, — буркнул эрг. — Я вообще не понимаю, где и каким образом она движется. Везде небольшие кратеры. Сквозь которые такой махине не протиснуться. Может, она не по наши души?

Все понимали, как жалко выглядело его предположение, но противопоставить ему было нечего. Горбатые киты остались далеко позади, а акула продолжала своё преследование.

— Наше преимущество только в скорости, — тихо проговорила Тильда, глядя куда-то в океанскую даль и поглаживая ладонью Эона. — Она должна быть медленнее, просто должна быть.

— Какие шансы в прямой стычке? — я обнял эргу, уткнувшись ей в макушку подбородком.

— Наши щупальца против её пасти… сам как думаешь? Можем попытаться слиться с водой, но вы…

— Эхо, кажется, удаляется, — неуверенно произнёс Карг. — Она свернула… Наверное, ищет выход.

Я тихо выругался, перебирая в уме варианты, при которых мы могли бы остаться живы.

Тварь размером больше Тильды и Эона, значит, должна была перемахнуть седьмой уровень развития. Если она не сдохла, значит, разумна, вероятнее всего, даже эрг. Вот только далеко не все эрги добрые и благородные создания. Истинных хищников среди них тоже хватает. Именно с такими мне приходилось бороться в прошлой жизни. И, насколько я знаю, Тильда рассказала об этом эргам, собравшимся в Хмарёво.

Тварь восьмого уровня стихийной магией не пробить, здесь вступают в бой собственные возможности тела эргов: зубы, когти, шипы… А у Тильды с Эоном в этом смысле арсенал достаточно скудный. Пашка с Каргом тоже не особо смогут задеть эрга на два уровня выше их.

Я же, чтобы подчинить себе тварь, должен был добыть её кровь. Но не каплю и не две. На такую тушу объемы как бы не в литрах измерялись. Комарихи столько не принесут, а эрги, скорее всего, просто не пробьют её шкуру. Я очень надеялся, что мне не придётся повторять единожды сработавший в прошлой жизни приём. Но если моим друзьям будет грозить опасность…

Дальше мы пару часов плыли в напряжении, ожидая нападения и сканируя пространство вокруг. Карг сообщил, что больше не слышит эхо, либо оно удалилось настолько далеко, что скрывалось водными массами. Тиль почти успокоилась, когда я почувствовал, как занервничал Эон.

— Что случилось?

— Впереди океаническое течение, — коротко ответил эрг. — Достаточно быстрое, будто где-то есть подводный гейзер. Ширина… — он замялся, что-то прикидывая, — … километров десять. Пересекая его, мы сильно замедлимся, и нас отнесёт с курса.

— Не критично, — отмахнулся я. Сейчас меня беспокоил другой вопрос. Я почувствовал, что Эон устал. Мы шли на его максимальной скорости чуть больше пяти часов, и это не могло не сказаться на его самочувствии. — Может, где-то поблизости есть остров, чтобы ты смог отдохнуть?

— Ближайший — через час будет. В любом случае течение пересекать, — ответил эрг и ушёл со связи.

* * *

Первый день празднеств подошёл к концу. Уставшие гости глубоко за полночь расходились по своим светлицам.

— Мальчики — налево, девочки — направо! — командовал зычный голос баронессы Белухиной, умудрявшейся в этой пьяной вакханалии удерживаться не только на ногах, но и в добром уме и здравой памяти. А ведь она пила не просто со всеми наравне, она дважды перепила самых выдержанных мужчин, уложив на лопатки даже Махмуда Кёпеклери, выпив быстрее него огромнейший рог коллекционного вина, присланного графом Комариным в подарок молодожёнам. Махмуд встал на колено перед ней, выражая превосходство русской валькирии.

— Лучший день мужчины начинается с чудесной женщины и заканчивается чудесным вином! — провозгласил Кёпеклери. — У меня же он ещё лучше, ведь заканчивается вином с невероятной женщиной!

— Эх, саджакбей! Это ты ещё в русской баньке не был! — покачала головой Мария Петровна Белухина. — Вот уж после чего ни бабы, ни выпивки не хочется!

— Не верю! — вспыхнул осман. — Веди!

— Э, нет! — покачала головой баронесса. — Мне ещё девок стеречь! Чтоб местные молодцы не попортили!

Она к чему-то прислушалась, а затем залихватски свистнула, вставив пару пальцев в рот.

У Махмуда заложило уши, но он даже не поморщился. Впервые ему попалась такая женщина, как хозяйка поместья: огонь и лёд, острая на язык, но искренняя до невозможности, сильная душой и телом.

— Могу ли я составить вам компанию, баронесса? — поинтересовался санджакбей Трапезунда.

— А что ж не составить, только завтра, чур, не жаловаться!

Ночка выдалась жаркая. Девишник на одной половине поместья и мальчишник на другой то и дело грозили объединиться и потерять всякие рамки приличия, но баронесса с санджакбеем зорко следили за соблюдением рамок приличия. Обновляя охранные заклинания и за шиворот выкидывая с девичьего балкона смельчаков в сугробы, никто и не заметил, как в сумраке на женскую половину пробралась маленькая черепашка.

* * *

Течение двигалось по поверхности океана, словно огромный змей, извиваясь и пенясь белыми барашками по пути своего следования. Почему-то вода в нём имела более тёмный оттенок, чем в остальном океане. Мы пересекли границу течения и сразу почувствовали, как тяжело стало Эону выдерживать направление и скорость.

Тильда выругалась.

— Что?..

— Скорость течения большая. Она в половину компенсирует скорость Эона.

Но это была не главная наша проблема. Я ощутил, как на границе восприятия дара появилось живое существо, жаждущее нас сожрать. Судя по волнам ярости и голода, расходящимся от акулы, в переговоры она вступать была не намерена. Вот только двигалась эта хитрая тварь по течению, чем кратно увеличила собственную скорость.

— У нас скоро будут гости, — предупредил я всех эргов.

Тильда сжала кулаки до побелевших костяшек и прикусила губу.

Она молчала и вдруг отрицательно мотнула головой. Слёзы градом полились по её щекам. Я прикоснулся к ней по связи, стараясь не проявить своего шпионажа.

— Нет! Я тебя не брошу! — спорила Тильда с Эоном.

— Я её задержу, пока вы оторвётесь. Ты всё равно быстрее её, вы сможете вырваться, а я выиграю вам время! — рационально, но с теплом в голосе отвечал эрг.

— Нет! Нет! Должен быть ещё выход! — подругу буквально сотрясали сдерживаемые рыдания. У меня не было сил безучастно наблюдать за этим.

— Есть выход! Я никому не позволю идти на бессмысленные самоубийства! — гаркнул я так, что меня услышали сразу все.

— Но… — попробовал было возразить эрг, но я его прервал.

— Никому, кроме себя!

Глава 4

— Даже не думай! — разъярилась Тильда, даже перестав рыдать от гнева. — Ты — идиот? Второй раз тебе может и не повезти!

— Повезёт! Ещё как повезёт! Просто нам придётся сделать обманный манёвр, по примеру этой рыбёхи кровожадной! — принялся я на ходу верстать план боевой операции с глубоким погружением. — Как только эта тварюшка приближается к нам и пытается цапнуть Эона, он меня отправляет прямиком ей в пасть, а сам перестаёт идти наперерез течению, а идёт вдоль по нему. Разница в скорости сохранится, ну а я внутри как-нибудь разберусь!

— А если она вся ядовитая внутри? А если она тобою прохрустит, а не проглотит? Что тогда? — выразила в своей манере недоумение всех эргов Тильда. — Ты об этом не подумал?

— Ну и зачем ей мелкая рыбёшка, если рядом плывёт такой мясистый аппетитный кальмар? — улыбнулся я, уже примерно понимая, что мне предстоит сделать. Поддерживать самоубийственные порывы Эона в мои планы не входило.

Остальные эрги в наш разговор не вмешивались. Только Эон обратился лично ко мне, чтобы никто нас не слышал:

— Я закину тебя внутрь, но не сбегу. Буду идти чуть впереди. Если вдруг что, я приду на помощь.

— Ну да, самоубившись! Так себе вариант! — прокомментировал я его благородные порывы.

— На самом деле нет. Есть один вариант, о котором Тильда в силу опыта не знает просто.

А дальше Эон показал, как кальмар, имея изначально более слабые атакующие возможности, мог оказать сопротивление акуле. Видение, присланное из его воспоминаний, было весьма впечатляющим, а потому отказываться от страховки я не стал.

Да и выражение «взять за жабры» теперь для меня приобрело вполне реальное значение, а не фигуральное. Вот уж точно, не стоит недооценивать своего врага или союзника. Они вполне могут быть полны сюрпризов.

Акула приближалась к нам стремительно. Мы же занимали отведённые нам позиции. Тиль сменила ипостась и приняла «на борт» Пашку и Карга. У неё «в хвосте» пристроились мы с Эоном, продолжая прикрывать их сбоку и двигаясь наперерез течению. Мы должны были первыми привлечь внимание, прикрывая своими габаритами остальных.

Стоило акуле оказаться на средней дистанции, я попытался выйти с ней на связь. Надеялся, что эрг, пусть голодный или разъярённый, ответит на мой призыв, отклонит просьбу о переговорах или, на крайний случай, просто пошлёт меня в пешее эротическое путешествие. Но акула молчала. Её разум затуманили ярость и голод. Вообще у меня сложилось ощущение, что в тело сильного и развитого эрга была помещена душа или сознание кровожадной твари, не способной усмирить собственные инстинкты и умеющей только жрать.

Неправильность ситуации исподволь напрягала, но обдумать собственные смутные догадки было некогда. Особенно когда пятой точкой чувствуешь приближение большого такого тунца! Вернее, акулы.

Эон сработал филигранно! Когда тварь, несущаяся со скоростью автомобиля по течению, распахнула свою пасть с двумя комплектами зубищ, эрг лёгким пинком щупальца запустил меня реактивным снарядом прямиком ей в глотку. Сам же резко сменил направление и унёсся по течению, прикрывая уходящую впереди Тильду.

На обезвреживание этой дурищи у меня было всего четыре минуты, иначе Эон обещался начать потрошить нашу преследовательницу всеми доступными ему методами.