Подарок

Ната Магг

Подарок

Глава 1

Я

Я ещё совсем юная Ведьма с интересным именем Шакенера, что означает благословенная, живу в самом прекрасном Мире Амебус. Его создали и теперь покровительствуют пятеро Всевышних. Это Богиня колдовства Геката, Бог смерти Юртрус, Богиня ночи Никта, Богиня воды и чистоты Гестишия и Бог огня и очищения Кассут. Вот им и поклоняются все народы моего Мира. Наше Королевство людей Цериан возглавляет Его Величество Терамон из древнейшего магического рода Орнедов со своей супругой Линадарой, наследным принцем Хордесом и принцессой Трилией. Он правит, по его же словам, своим народом строго, но справедливо.

У моего Ковена нет определённого поселения. Жилища ведьмочек разбросаны по всему Цериану, а то и по другим Королевствам. Моя мама Айлинай, как и её близкая подруга Верховная Ведьма Витаррия смогли купить себе небольшие дома в столице Пергана. Но, когда происходит раз в полгода Шабаш, то мы все собираемся у тайного, только нам известного места — это Сумрачный Многовековой Лес. В него никогда не найдут дорогу другие особи и маги, наши давние недруги. Да, не любят нас, мягко выражаясь, местные чародеи, так и мы им отвечаем взаимностью. Хорошо, что много лет назад по приказу Короля Терамона, за нарушение которого назначалась показательная и жестокая казнь, между нами закончились смертоносные сражения, но по мелочи мы не прекратили пакостить друг другу. Да, ещё бы пару веков такой беспощадной бойни и на Цериане не осталось бы ни Ведьм, ни Магов, что недопустимо для Королевства людей. Мы его могущество и защита от внешних врагов.

Моя мама красавица и молодая Ведьма исчезла при проведении одного из ритуалов, когда мне исполнилось десять лет. За ней и бабуля Мегарата решила отправиться путешествовать. Ей никогда не сиделось на месте. Она обещала нам найти свою дочь, и я смирилась, что осталась совсем одна.

Нашей Верховной Витаррии пришлось взять меня, как сироту на воспитание в свой дом. Я росла любознательной девочкой, и очень старалась изучать все секреты нашего мастерства. Сначала помогала своей покровительнице варить несложные зелья, плести незамысловатые обереги, снимать сглазы и порчу, а уже к пятнадцати годам проводила и более серьёзные ритуалы. Могла молодым заказчицам увеличит грудь, отрастить густые волосы, наслать на лицо ненавистной сопернице бородавки и даже, пусть и на время отнять разум, а то и проклятье несложные наслать. Понятно, что многие из этих действий были в нашем Мире запрещены и строго наказывались, но мы за хорошую оплату рисковали.

Верховная же легко вызывала шквал огня и тушила его проливным дождём, а в наказание за непослушание одной из нас могла и сущность ведьмы отнять, без которой чаровать было невозможно. Такое наказание хуже смерти. Ещё Витаррия предчувствовала беду и проводила ритуалы провиденья. Для них требовался настой очень редкого растения цветка акалифа, которое вырастало раз в сто лет. Больше всего мне нравилось «заклинания быстрого передвижения». Верховная осыпала особь или зверя пылью истолчённого камня пейнита, и неугодный враг мгновенно исчезал из твоих глаз. Не на большое расстояние, но эти чары могли спасти тебе жизнь.

В теории я знала эти и ещё многие другие более сложные и опасные заклятья и зелья, но пока не хватало силы их проявить на деле, хотя очень хотелось.

— Ты торопишься жить дитя, — грустно улыбаясь, журила меня Верховная, которую я любя называла тётушкой, — не спеши, успеешь ещё свою мощь познать. Вот твоя мать Айлинай тоже всегда жаждала быть первой, а, что получилось? Не знаю, где её сейчас и искать. Может, в какую опасную глушь занесло, а то и похуже что случилось. Она сильной Ведьмой считалась, но всё свободы ей мало было. Надо свои силы правильно рассчитывать. Не брать на себя больше, чем сможешь потянуть. Вот пройдёт твоя первая стадия инициации, потом сможешь и посложней работу делать.

— Почему мама не возвращается? — с опасением задала я давно волнующий меня вопрос. — Вы были близкими подругами. Ты такая могущественная и не смогла ей помочь? Вдруг она где — то страдает и ждёт от нас спасения.

— Думаешь, я не пыталась эту бестию остановить от необдуманных действий? — Витаррия не скрывала своего раздражения. Лицо исказила судорога и проявилась частичная ведьминская сущность. В таком состоянии тётушку я остерегалась. — Кто ж меня слушал. Только потеря силы могла её отрезвить, но я на такую подлость не посмела решиться. Весь ваш род Гитонов такой норовистый и упрямый. Твоя бабушка Мегарата, да простят меня Боги, тоже предпочитала вести вольную, блудливую и свободную жизнь. У тебя её зелёные глаза, такие же плутовские и шаловливые, если прилично выразиться. Сейчас неизвестно где старушку носит, но и мы о ней не особо скучаем. Айли тоже любила мужчин, вино, вечные шабаши и ты родилась от могущественного Тёмного Колдуна, как сказала мне твоя непутёвая родительница. Я и сейчас не могу понять, где подруга могла его встретить. На наших торжествах он точно не появлялся. Ну, скажем так, что молодую Ведьмочку чувства накрыли с головой. Она больше ни с кем не хотела встречаться, хотя ей красавице даже предлагали супружество небедные господа. Этот Колдун исчез, как в Преисподнюю провалился, а Айли всё пыталась его найти. Вот прошло время, и она нашла в древних свитках опасный ритуал, по которому можно было приманить к себе любое существо или человека. Это похоже на призыв Высшего Демона из Преисподней, а ты знаешь, чем это может нам грозить!? Тут замешана сама Тьма. Понятно, что мне ничего не сказала, я бы запретила ей так рисковать. Колдун тот оказался очень могущественным типом и ясно, что со всей силы сопротивлялся неизвестному тёмному заклятью. Ответочка пришла к Айли неслабая и она просто исчезла.

— Ладно, — я не забыла маму и очень любила. Помнила её очень красивой весёлой, доброй и смелой, — мне давно хотелось знать, как всё произошло. Я никого не виню. Это был её выбор.

— Да, её выбор, — продолжала злиться Верховная, — но мы должны учиться на таких ошибках, а не повторять их. Ведьма и любовь несовместимые понятия. Я никогда больше одного раза не встречаюсь с самцами. Так поднаберусь силы от их ласк и прощай. Ребёнка тоже не собираюсь рожать, вы забираете у нас красоту и молодость. Айли это прекрасно знала, но захотела от возлюбленного оставить дар, в виде дочери. Боги дали тебе силу, красоту и ты должна ею правильно распорядиться. Мы будем пытаться найти твою мать и мою подругу, но пока ничего не получается. Такое ощущение, что её нет на Амебусе. Неужели тот Колдун настолько могущественный, что смог закинуть влюблённую дурёху в иной Мир? Тогда она непременно найдёт выход и вернётся к нам. Айли очень тебя любит.

— Ужасно сознавать такую правду, когда ничем не можешь помочь, — я задыхалась от возмущения и несправедливости. — Это я во всём виновата. Не надо было меня рожать, тогда бы и не встретила этого урода. Как же нам помочь маме?

— Успокойся, — отмахнулась от меня Верховная. Ей этот разговор начинал надоедать. — Твою мать уничтожил запретный ритуал и твой отец. Ты тут ни при чём. Так совпали в её судьбе звёзды. Нельзя так сильно любить. От таких чувств теряется разум, и ты творишь разные глупости. Не смотри никогда в глаза мужчинам. Так они не смогут проникнуть в твою душу, а оттуда будет тяжело их изгнать. Лучше готовься к первой стадии инициации. В этот раз тебе не обязательно терять невинность. Ты ещё совсем дитя. Только шестнадцать лет исполнилось. Но, тянуть нельзя. В тебе много мощи. Пусть Богиня колдовства Геката возьмёт тебя под своё покровительство. А Айли я стараюсь помочь. Читаю её свитки с заклинаниями, что остались после того рокового ритуала, но мало что понимаю. Не хватает знаний. Найти бы твоего папашу, с ним посоветоваться. Я над этим вопросом работаю.

Так наши с тётушкой откровения закончились, но себе поклялась, что не перестану искать маму. Только бы силы быстрее и побольше заполучить. Обычно, когда мне грустно и тягостно на сердце, я покидаю город и иду в Лес. Там так хорошо и вольно. Запах растений пьянит и дурманит. Шелест листвы ласкает слух. Трава мягкая, как ковёр. Здесь меня никто не обидит. Хищники чувствуют силу Ведьмы и не посмеют напасть. Величественные деревья отдают мне свою энергию, я щурюсь от ярких лучей Звезды Света и счастливо улыбаюсь. Одно только Вековое Древо опасно даже для Ведьм. По легенде Великан Эхион в этом Лесу тысячу лет назад окостенел и врос в землю корнями, медленно превращаясь в огромное дерево, плоды которого уникальны. Они обостряют зрение, обоняние, слух и вкус так, что становится возможным получать немыслимые удовольствия. Но, если человек будет не осторожен, то попадёт в силки Древа и оно выпьет всю его кровь, а само тело прикопает под могучими корнями. Растение — вампир. Так Эхион увековечил свою жизнь. Его фрукты нам нужны для приготовления зелий и мне иногда везёт найти сброшенный плод подальше от опасного места. Сегодня я нашла такой и была счастлива.

Через пару часов прогулки с удивлением слышу чей — то жалобный скулёж, настороженно осматриваюсь по сторонам, иду на этот раздражающий звук, но ничего не вижу.

— Духи лесные, что мне подскажите? Кто так решился шутить с Ведьмой? — обратилась я к местным хозяевам и передо мной мгновенно появился Лесовик.

— Не серчай дева. Наш Лес давно тебя принял, как и ты его. Он энергией своей с тобой делится и добром, — скрипучим голосом проговорил седой старик невысокого роста. Глаза на выкате, борода всколочена, лицо в морщинах. — Тебе Высшие силы гаюра послали. Радоваться надо. Он от испуга спрятался, невидимым стал.

— Гаюр испугался? — не могла поверить в слова Лесовика. — Кого такой зверь может бояться? И вообще мне рано иметь помощника. Я ещё первую стадию инициации даже не прошла. Ты ничего не путаешь?

— Этот кутёнок совсем, — по — доброму усмехнулся старик, присел на пенёк и несколько раз свистнул. Из кустов вышел самый прекрасный маленький медвежонок или волчонок, трудно разобрать. — Будете вместе расти. Ты ему сейчас станешь помогать, а он потом тебе преданно отслужит.

— Бедняга, у него тоже нет родителей, — я присела на корточки и погладила малыша по шелковистой чёрной шерсти. Он прикрыл свои вишнёвого цвета глаза и не очень дружелюбно рыкнул. — Ишь какой дерзкий, не любит нежностей.

— Гаюров создают магией Высшие Силы Природы — матушки. Не у каждой Ведьмы есть такой друг. Ты знать достойна стала этой чести, раз зверёк не сбежал, а доверился тебе, хозяйкой признал, — Лесовик тяжело поднялся с пенька и стал прощаться. — Недосуг мне тут с тобой болтать. Дела ждут. Приходи к нам, мы тебя всегда рады видеть. Твоя сила лечит растения, продлевает им жизнь, но во гневе можешь тут всё и спалить. В тебе есть Тьма, что спит глубоко в душе. Лучше бы нам дружить.

— Да, — задумалась я над словами Лесовика. Раз мой отец был Тёмный Колдун, то и мне могла передаться часть его сущности, — нам лучше дружить, тем более, что подруг у меня точно нет. Молодые Ведьмочки страшно завидуют, что сама Верховная обучает меня всем колдовским премудростям и поэтому чураются, обходят стороной. Вредить, правда, остерегаются, чувствуют мою силу и знают, что ответочка придёт неслабая. Я бы себя доброй девочкой не назвала.

На том и распрощались. Я взяла на руки своего малыша и поспешила домой. Витаррия не удивилась моему приобретению.

— Всегда знала, что ты достойна этого Дара. Жаль, что у Айли не было такого друга. Гаюр опасный зверь. В нём есть помесь медведя и волка, а укус ядовит. Для него нет магических преград, любые блоки разрушит. Будешь кормить это чудо своей энергией. Если тёмной, то вырастет настоящий монстр, а если светлой, то просто станет отважным защитником. Но, в любом случае подчинится тебе. Ты же видела моего Тифона?

— Ты его не очень любишь показывать. Он всегда находится в Тени. Меня к себе не особо подпускает, — я прижимала к груди своего гаюрчика и радостно улыбалась. Теперь Ведьмы в двойне станут завидовать. Да, действительно моей маме не хватало такого Хранителя. Жаль. Он, наверное, мог бы её спасти, и не позволил бы совершить такую глупость. Никогда не стану любить, раз это чувство такое коварное.

— Тифон не привык к чужим ласкам, и я его не особо балую. Он должен быть воином, а не домашним питомцем. Как своего найдёныша назовёшь? Имя дай, как для взрослого самца. Они быстро растут. Во время инициации проведём «Ритуал единения». Тогда с ним сможешь ментально общаться.

— Пусть будет Смерч, раз они такие смертельно опасные, — имя как — то само пришло в голову, и малыш одобрительно рыкнул.

Посвящение в Ведьмы ждала с волнением, хотя в душе верила, что никаких осложнений не должно произойти. Верховная вызвала пять самых сильных Ведьм, и мы отправились в Сумрачный Вековой Лес. Остановились у незнакомого мне места. Это был небольшой водоём, заросший вербейником и жёлтыми кувшинками. Красиво.

— Эти воды мы называем озером Богини красоты Фрейи, хотя оно было даровано нам Гекатой за верную службу. Никто кроме Ведьм и Колдунов не сможет найти сюда путь, — тихо и загадочно говорила Витаррия, а все наши сёстры стали медленно снимать с себя одежду. — Мы здесь можем вернуть себе молодость и красоту, излечить проклятья и магические раны. Тебе юной особе это не так важно, но всё равно омой своё тело в зачарованных водах перед посвящением. Пусть уйдут волнения, тревога и неуверенность. Расплети косы и слейся душой с Природой. Открой сердце Вселенной.

Я всё старалась выполнить, как мне говорили. Верховная поставила меня в круг, в котором была начертана магическая пентаграмма. Она светилась синим пламенем и от неё шли серебристые сполохи. Так же горели живым огнём храмовые свечи. Обнажённые, как и я Ведьмы взялись за руки, окружили меня и стали напевно произносить заклинания. Витаррия призвала дикого хищника и без сожаления перерезала ему глотку. Чашу с кровью и добавленного в неё зелья подала мне.

— Выпей «Силу Зверя» и дай «Клятву верности» нашей Богине колдовства и чар Гекате. Пусть она пошлёт тебе своё покровительство и благословение.

Я выпила «Жидкость жизни» хищника и ко мне стала поступать божественная энергия. Сердце гулко стучало в груди, душа наполнилась радостью и счастьем. Разум уносил меня далеко ввысь. Казалось, что я летаю, как птица.

— Прошу тебя Богиня Геката послать своё разрешение на посвящения меня в твою покорную послушницу. Я клянусь служить тебе преданно, с радостью и чистыми помыслами. Моя душа, сердце и разум у твоих ног.

Всё это я выкрикивала эмоционально с надрывом. Руки были подняты к звёздному небу. На глазах выступили благодатные слёзы. Губы счастливо улыбались. Ведьмы запели громче. Эхо от их голосов разносилось по всему Лесу. Тревожный вой зверей отвечал им.

Вокруг меня закрутился золотистый вихрь и ему вторил чёрный смерч. Верховная невольно вскрикнула, но ритуал продолжался. Моё тело обдало теплом и холодом. Я чувствовала, как мощь наполняет расслабленные мышцы. На голове появился Венец из цветов иросов, а на пальце кольцо с изображением Звезды ночи. Ведьмы замолчали, ветер перестал гудеть и гнуть кроны деревьев, а на берегу Озера Фрейи наступила напряжённая тишина.

— Всё! Ритуал завершён, — торжественным голосом оповещала Верховная. — Тебя моя девочка одарила своим покровительство Богиня Геката и Богиня ночи Никта, она же властительница Тартара. В тебе есть, как я и предполагала тёмная энергия Зла.

— Что это значит? — улыбка радости стала сползать с моего счастливого лица, а Ведьмы тихо переговаривались между собой, глядя на меня с опасением.

— Ничего для тебя ужасного. Это сила твоего отца так проявилась или твоей прабабки Крастаны. Она была благословлена Богиней Ночи Никтой, поэтому стала Тёмной и очень опасной Ведьмой даже для самых могущественных магов. Ох, сколько она их загубила пока со своей душой не рассталась, — Витаррию эти воспоминания не радовали, она тягостно вздохнула и с осуждением цыкнула на говорливых девиц, приказав им быстрее одеться. — Ты тоже не стой истуканом. Нам пора возвращаться домой. Сумрачный Лес сильно тревожиться. Не хотелось бы тут несколько дней по тропам таскаться. Он рад видеть у себя в гостях Ведьму, которую благословили сразу две Богини Никта и Геката. Он может оставить нас погостить надолго. Позже всё обсудим.

Глава 2

Два года после моей первой инициации прошли нескучно. Я много всего успела познать, изучить и применить на практике. Гаюр Смерч значительно подрос. Мы любили с ним прогуливаться по городу, где он был для всех невидимым. Теперь могли даже ментально переговариваться, и я нашла в этом могучем звере своего настоящего друга, которому могла рассказать все свои печали и радости.

— Шакенера, — называя полным именем, пригласила меня Верховная в свою комнату. Это означало, что нам предстоит отработать важный заказ. Войдя в лабораторию заметила на лице тётушки тревогу, и это меня удивило. Витаррия всегда была уверена в себе, решительна и неустрашима. Я вопросительно приподняла бровь и ждала продолжения разговора. — Ко мне обратился за помощью младший брат нашего Короля Его Величество Рэндэн. Этот распутник и похотливец до молоденьких девиц. Хотя он развлекается со всеми подряд, без особого разбора, когда выпьет много крепких напитков.

— Да? — я всё ещё не понимала, что так взволновало тётушку. Такие самцы часто стучались в дверь к Ведьмам, чтобы получить зелье мужской силы или для приворота юных дев. — Это интересно. Что же хочет от тебя Верховной Ведьмы этот сморчок? Почему ты так расстроена?

— Он в последние годы много пил, кутил в ресторациях, без разбора занимался непотребствами с продажными женщинами, болел и лечился. Понятно, что такими оргиями подпортил свой внешний вид, — Витаррия скривилась от омерзения, выругалась грязно и с виноватым видом посмотрела на меня. — Не хотела тебя впутывать в это скверное дело, но сама понимаешь, что таким людям не отказывают. Он хочет вернуть свою молодость и продлить жизнь.

— Ха, — тут и я зависла. — А нельзя его окунуть пару раз в Озеро Фрейи?

— Нет, дорогая. Подарок Богини был предназначен только для нас Ведьм, — Витаррия прятала взгляд и продолжала ругать и проклинать Князя.

— Он понимает, что нам придётся для такой работы применить запрещённый и очень опасный ритуал, на который нужно будет вызвать Тёмные силы? Сами Маги запретили так работать и теперь требуют нас же нарушить свой указ. Интересно. А Король в курсе дел брата? — мне было интересно провести такой рискованный обряд, но и боязно.

— Не собираюсь это узнавать, — отмахнулась от меня Верховная. — Ну, разбередим мы этот гадюшник и нас же обвинят в измене. Без тебя мне не сделать эту работу. Тёмные силы придут только на твой зов. Светлой Ведьме их не вызвать. А, если и получится, то они у меня много лет жизни заберут и молодость. Не хочется из — за этого урода так себя подставлять. Тут и Озеро Фрейи не поможет полностью восстановиться.

— Но, Тьма не примет кровь зверя, Ей будет нужна душа человека, и очень молодого человека. Лучше ребёнка, — я нервно сглотнула и побледнела. Ещё никогда не убивала человека для своих чар.

— Знаю, сама всё сделаю. Тебе не придётся такой грех на душу класть. Нам за это злодеяние очень хорошо заплатят. Я назначила немыслимую сумму золотом. Думала, что он откажется, но Князь согласился, — тётушка выглядела потерянной и сломленной. Это придало мне силы, я встрепенулась, обняла её и поцеловала.

— Не стоит так переживать. Я помогу и у нас всё получится. По городу ночью ходят разные бродяги с тяжёлыми заболеваниями, которым давно пора покинуть наш Мир. Таких не жалко. Брат Короля тоже никому не проговорится. Не в его это интересах. Сделаем работу, как обычно и забудем.

— Ты сходи в свой дом. Забери защитные обереги Айлины. Моя сестра их на совесть изготовляла, много благого Света туда вплетала. Непонятно, что ждать от Тьмы и её приспешников. Может потянуть свои лапы и к нашим душам, — Верховная, когда приняла окончательное решение успокоилась и стала, как обычно серьёзно готовиться к работе. — Он придёт через три дня, когда Звезда Ночи приблизится к нашему Миру на самое короткое расстояние. Пусть и Богиня Никта придёт к тебе на помощь.

К моменту ритуала мы с тётушкой были во всеоружии. Он проходил в обычном Лесу, подальше от города. Туда мы приехали в экипаже с ездовым, который был зачарован на потерю памяти и забвения. Верховная рисовала пентаграмму, ставила чёрные свечи, проговаривала заклинания, которые я должна буду чётко повторять.

Господину Рэндэну пришлось обнажиться. Я с неприязнью рассматривала мужчину и с трудом подавляла рвотный рефлекс. Жирный, обрюзгший. Мужское достоинство поникло. Жидкие седые волосы с проплешиной. Тусклые голубые глаза, в которых плескался страх. Да, он боялся, значит не совсем потерял разум. Его тонкие губы всё время кривились в циничной и порочной ухмылке. Он смерил меня оценивающим взглядом и подмигнул. Ужасно неприятный тип.

Заказчик лежал на покрывале, а мы стояли над ним и призывали силы Зла помочь нам. Я знала, что когда начну использовать свою мощь, то проявится моя вторая ведьминская сущность. Пока мы молоды это смотрится не так жутко, но с годами зрелище становится не из приятных. Мои глаза налились кровью, на бледном лице появились синие выпуклые вены. Волосы змеями развивались, как на ветру. Губы кривились в довольной ухмылке, показывая небольшие клыки. Нос не сильно, но увеличился. Ногти на руках значительно выросли и потемнели. Ими можно было работать, как клинками. Я глубоко дышала и была готова совершить любое злодеяние.

Когда Звезда Ночи послала на лесную поляну свой голубой луч света, Витаррия левитацией из экипажа приманила тело нашей жертвы, очень худого совсем молоденького самца дроу и долго не раздумывая, всадила ему прямо в сердце магический клинок Атам. Мужчина несколько раз дёрнулся и обмяк. Его кровь с добавлением трёх зелий стекла в чашу, которую Князь жадно осушил.

Я всё время призывала Тёмные силы к нам на помощь. В лесу поднялся жуткий шквал ветра, он ломал деревья и выкорчёвывал кусты. Гроза освещала небо. Земля под ногами дрожала. Мне стало холодно. Немного в стороне появилась чёрная дыра из смерча — это портал в Царство Мёртвых. Я почувствовала ужас, утягивающий меня в самую непроглядную пучину, как будто сама Смерть дотронулась до души.

— Это пришли за своей жертвой фоморы, приспешники Высших Демонов, — кричала мне Верховная. — Убери страх, не показывай свою слабость. Активируй защитные артефакты. Пусть Благой Свет прогонит Тьму. Всё идёт хорошо. У нас получилось. Не сдавайся. Держись моя девочка.

Я, как обычно послушно исполняла приказы Витаррии, а через несколько минут услышала громкий хлопок. В воздухе запахло серой и наступила тишина. Наш заказчик метался в забытьи от сильной боли и судорог. Тело жертвы исчезло.

— Портал закрылся слава Богине Никте. Она не пропустила к нам Высших. С ними бы могли не справиться. Ты ещё совсем юная Ведьмочка, хоть и сильная. А этот красавчик пусть немного помучается, — зло ухмылялась Верховная, с неприязнью посматривая на Князя. Она убрала заклинанием все наши бесчинства от ритуала и с себя сняла брызги крови. — У него идёт перерождение. Сердцем чую, что нас ждут неприятности, но будем бороться. Ты потеряла много энергии. Иди отдыхать и лучше в свой дом. Я тут сама с ним разберусь. Князь пару дней у меня погостит. Не надо, чтобы он с тобой встречался. Мне не понравилось, как он на тебя смотрел.

Я не спорила. Не было сил и желания. Хотелось пить и спать. С трудом вернула себе образ человека. Нельзя долго пребывать во второй сущности, а ритуал длился несколько часов. Так можно в ней и застрять навсегда. Мы помогли Рэндэну одеться, усадили в экипаж, который сначала отвёз меня домой, а потом они поехали к Витаррии.

Прошла неделя, как меня опять к себе позвала тётушка. Её карие очи горели злым огнём и у неё опять гостил брат нашего Короля, которого я с трудом могла узнать. Только тусклые голубые глаза говорили, что передо мной наш бывший заказчик. Да, можно тело и даже лицо поменять, но не душу. Он сейчас был молод с фигурой воина, но взгляд такой же порочный и циничный.

— Я пришёл предложить тебе Шакенера своё покровительство и любовь, — Князь говорил уверенным и в тоже время снисходительным голосом. У него не появилось и толики сомнения, что сейчас брошусь к его ногам со слезами благодарности за такую милость. Моя покровительница взглядом молила быть сдержанней, и я не хотела устраивать скандал в её доме.

— Я Тёмная Ведьма! А вы маг, — пыталась я достучаться до разума похотливца, которого привлекла этакая экзотичность в новой пассии.

— И что? В чём проблема? — он искренне не понимал меня. Да разум давно был пропит. Его никаким ритуалом не исправишь. — Ты красивая девушка, я богатый и горячий маг, который доставит юной ведьмочке невиданное удовольствие. Это так необычно и в то же время очень романтично. Ты будешь жить во дворце, у тебя будут самые изысканные наряды, тебе будут стараться угодить высокородные господа. Пусть все видят, что Маг и Ведьма могут существовать в благом мире.

— Вы мне предлагаете супружество!? — включила я дурочку. — Я стану Княжной Цериана. Какое счастье.

— Нет, моя дорогая девочка, — Князь сделал вид, что опечалился. — Король навязал мне избранницу из Королевства Тарниза. Она принцесса тёмных эльфов. У нас через месяц состоится празднование Соединения. Брат хочет заковать меня супружескими узами. Деметра сильный Маг и она должна, по словам Его Величества благоприятно повлиять на моё поведение. Абсурд. Но, это не должно помешать нашим отношениям. Я не собираюсь менять свою жизнь даже в угоду Правителя Цериана.

— Хм, Ведьма фаворитка, — я честно пыталась не запустить в этого хлыща заклятьем. Ну, таким безобидным, как огромный нос или рога на голове. Верховная грозила мне кулаком, и я, тяжело вздыхая, продолжала этот нелепый разговор. — Вы не боитесь, что ваша будущая супруга не будет так терпима ко мне, как вы Князь. У нас начнутся с ней сражения не на жизнь, а на смерть. Принцесса дроу не потерпит, что Ведьма захочет занять её место в спальне возлюбленного избранника.

— Да, согласен — это проблема, — Князь по — настоящему пригорюнился, но всего на минуту, а потом снова сиял, как начищенный сапог. — Мы её решим. У нас есть целый месяц свободы и безумной страсти. Потом я что — то смогу придумать. Не будем терять время. Собирайся. Во дворе нас ждёт карета.

— Вы действительно безумны раз решили, что я соглашусь на эту авантюру, — в моих зелёных глазах заплясали серебристые огни. Это говорило о том, что я готова напасть. Тётушка пыталась меня успокоить, но я уже не могла остановиться. — Мы Ведьмы свободолюбивый народ. Я сама выбираю себе мужчину и это точно будите не вы! Нашли игрушку на месяц. Ужасно унизительно всё это слушать. Уходите немедленно, иначе за себя не ручаюсь. Я сделала вас молодым и красивым, и я же смогу изуродовать. Прощайте. Не попадайтесь мне больше на глаза.

Я не заметила, как рядом оказался Гаюр готовый по моему приказу атаковать. Его чёрная шерсть ощетинилась, клыки обострились, а рычание стало опасным. Мне с трудом удалось его оттянуть от Князя, который был в бешенстве. Он грязно ругался и говорил, что жестоко отомстит. Я понимала, что перешла запретную черту, но этот тип меня ужасно бесил. Когда Рэндэн, хлопнув дверью покинул дом Верховной, я могла с удовольствием вздохнуть полной грудью.

— Ты моя девочка нажила себе опасного врага. Неужели хочешь, чтобы опять повторились прошлые кровавые сражения между Магами и Ведьмами. Нас и так осталось совсем мало. Я могла бы тебя скрыть чарами или откупиться золотом.

— Ему нужна юная и невинная Ведьма, а не золото. Безумец. Он привык, что все его капризы исполняются. Прости, что не сдержалась. Мне лучше уйти к себе. Не хочу на твой дом накликать беду, — я совсем не боялась этого сморчка и не жалела, что так жёстко отказала. У меня от гнева тряслись руки, а сердце предсказывало беду. Что ж будем сражаться.

— Мы сможем тебя спрятать, — не очень уверенно говорила Верховная, отводя виноватый взор. — Как чувствовала, что не надо было в это дело втягивать, но без твоей помощи ничего бы не получилось. Князь решительно настаивал на ритуале. Он прочитал в древних свитках, что мы Ведьмы сможем провести такой обряд и не хотел слушать никакого отказа. Так или иначе мы бы пострадали.

— Нет, я заварила эту кашу и мне её кушать, — на душе было мерзко и тревожно. — Если вы вмешаетесь, то точно начнётся битва. Будем надеяться на мудрость Короля. Он знает нрав брата и не даст ему наделать глупостей.

— Дай то Боги, чтобы твои слова сбылись, — Верховная смотрела на меня с сочувствием и, что меня удивило, едва заметным раздражением. — Тебе всё равно проводить вторую стадию инициацию через год. Ты должна перед повторным ритуалом потерять невинность. Чем Князь плох для такого дела? Он стал молодым и красивым. Тебе не нужны чувства, а только пару ночей плотских утех. Выпьешь вина, разум отключится и вперёд. Он скоро забудет тебя, как всех своих пассий, а дорогие подарки останутся. Ты же не повторишь ошибки своей матери? Всегда помни, что любовные игры опасны для Ведьм.

— Мне не нужна любовь, — теперь злилась я, — как ты не понимаешь, что этот тип мне противен до омерзения. Я перестану себя уважать до конца жизни. Уже поздно что — то менять. Не стану перед ним прогибаться. Если придут арестовывать, тогда сама сбегу. Мне поможет в этом Смерч. Всё. Прощай.

У себя в доме, немного поостыв, я понимала, что тётушка во многом права, как бы это не кощунственно звучало. Но, в моей юной и глупой голове всегда крутились мысли о достойном мужчине, которому смогу довериться. Любовь? Не знаю, что это такое. Просто хочу, чтобы мой избранник пусть и на одну ночь был красивым, смелым, дерзким и добрым. Ещё нежным. Пусть в его глазах увижу обожание и страсть, а не порочную похоть. Неужели так много требую от судьбы.

Я разделась и подошла к зеркалу, из которого на меня смотрела девушка с овальным лицом, иссиня — чёрными прядями волос. Они спускались лёгкими волнами на плечи и спину. Такой тёмный цвет оттеняет мою светлую кожу. Хорошо выделяются миндалевидные насыщенного зелёного цвета глаза. Их обрамляют длинные пушистые ресницы. Когда я злюсь или радуюсь они искрятся серебристыми бликами. Все говорили, что там бесенята резвятся. Ещё этот тайный знак под грудью в форме семиконечной Звезды Ночи, как и на кольце, что подарила Богиня Никта во время инициации. Я его никому не показывала даже Верховной. Так мама просила. Хотя теперь уже и можно о нём рассказать.

Высокий лоб, изящно изогнутые брови. Тонкий слегка вздёрнутый нос придаёт мне игривое выражение. За полными, чётко очерченными губами прячутся жемчужно — белые зубки. Походка плавная, словно у хищницы. Королевская осанка и лебединая шея. Высокие скулы, заострённый подбородок выдаёт моё высокое происхождение.

— Да, я не плебейка. У простой человечки никогда не родится Ведьма моей силы. В венах наших предков текла высокородная кровь. После последней битвы мы были лишены титулов и земель. Так распорядился Король, чтобы наш род стал более слабым и беззащитным. Мы достойные противники Магам, которые нас боятся и поэтому ненавидят. Они прислужники Правителей, а мы свободный народ.

Много лет назад наша раса тёмных ведьм и Колдунов набрала небывалую силу и этим, по словам Верховного Жреца самого главного Храма, нарушила равновесие Добра и Зла на Амебусе. Маги не могли с этим смириться и Сражение Века было безжалостным и кровопролитным. В той бойне погибла и моя прабабка Крастана, от которой и перешёл мне такой редкий дар для нашего времени. Я пока не знала, мне радоваться или опасаться такого наследия, но сила не бывает лишней. Сейчас народы уважают и бояться тёмных Ведьм и Колдунов. Мне это нравится.

Глава 3

Князь Рэндэн был так возбуждён и разгневан, что ворвался в покои брата без позволения. Он ругался, кричал и никак не мог успокоиться, не обращая внимания, что Король ведёт беседу с Первым Советником господином Стразуром в присутствии своей супруги и сына, принца Хордеса.

— Ты должен позволить мне спалить эту Ведьму прямо на площади, всем её сёстрам в назидание. Было глупостью заключить с ними мирный договор. Они никогда не изменят свою сущность и буду служить Тёмным силам. Эта юная особа может открывать портал в Преисподнюю. Так к нам могут пожаловать демоны, а с ними шутки плохи. Мы все попадём в их плен, станем рабами.

— Понятно, — Король пристально смотрел на брата и всё больше злился. — Значит таким методом ты вернул себе молодость и красоту? Связался с Верховной Ведьмой? Чем она тебе не угодила? Ты же получил, что хотел. Я теперь должен и тебя, как заказчика этого злодеяния наказать. Ты этого хочешь? Забыл, чем нам грозила смерть могущественной Ведьмы Адсоланы? Мы ещё не можем разобраться с её проклятьем.

— Мне лучше уйти, — королева Линадара с пренебрежением посмотрела на Князя и брезгливо ухмыльнулась. Она грациозно встала с кресла, величественно склонила голову и позвала с собой сына. — Надеюсь, что Король примет правильное решение, которое не повредит Цериану. Когда наконец — то закончатся у нас во дворце скверные и опасные интриги твоего брата, дорогой. Тень его непростительных проделок и загулов ложится и на тебя. Связаться с Верховной Ведьмой. Это немыслимо.

— Я говорю не о Верховной Витаррии, а её воспитаннице Шакенере. Она достойна смерти, — Князь поумерил свой пыл, вытер платком пот со лба, сам налил себе вина и полностью осушил бокал. Но, королева не стала его больше слушать и покинула комнату. Она не хотела сейчас устраивать скандал при Советнике, хотя очень этого хотела. — Нельзя прощать таких унижений, иначе они совсем обнаглеют. Эта девица не почитает власть. Меня отругала и выгнала за двери, как простого горожанина, а то и похуже.

— Тебе не надоело ещё развлекаться и плести интриги у меня во дворце? Я ускорю твоё Празднование Соединения. Очень надеюсь, что Деметра сможет поумерить твой азарт к порочным забавам. А хочешь отправлю на битву с призраками, которые на нас натравил Дух Ведьмы Адсоланы. Тебе будет полезно такое испытание разума и души.

— Я не воин, — Рэндэн был напуган словами брата. Он знал, что тот может исполнить свою угрозу. — Мне хватит и супруги.

— Если, как ты говоришь, эта девчонка смогла провести такой сложный ритуал, то она сильная и опасная особа, хотя ещё довольно молода. Ты должен знать, что любовь могущественной Ведьмы сможет выдержать только очень сильный Маг. Ты не относишься к таким мужчинам и можешь значительно пострадать после ваших постельных утех. Скажи спасибо, что она от тебя отказалась. Придержи свои чресла в штанах для более нежных дворцовых фрейлин и послушай меня, если ты забыл, в каком опасном для всех нас магов времени мы сейчас живём на Цериане.

— Много лет назад вот такой же уверенный в себе, и наглый наш предок захотел испытать любовь Тёмной Ведьмы, но та отказала ему во взаимности. Он так же разгневался, смог обманом поставить блок на чарах пленницы и заточить её в подвалы замка, в семейном склепе. Блок был поставлен неправильно, он выпил всю силу девушки, и она умерла с проклятьем на устах. К Ведьме пришла на помощь Тьма, которая не могла вернуть жизнь, но помогла стать мстительным Духом. Адсолана держала душу и разум Правителя в плену своих страстей и разоряла наше Королевство. Ведьма сумела поднять много приведений и призраков убийц. Они бродили по всем нашим землям, проходили сквозь тела людей и те умирали в страшных муках. Также могли занять чужие тела, и тогда тот человек становился безумцем, который мог убить всю свою семью. Женщин даже насиловали, и они рожали ужасных мутантов. Дух Адсоланы таких детей, как воинов для борьбы с людьми забирал себе, а матерей убивал. Настоящая Преисподняя для Цериана. Много самых могущественных Магов погибло в той кровавой бойне. Ты хочешь повторение истории? Я не буду ссориться с Ковеном! И в наше время, пусть и не так часто, но появляются призраки убийцы. С ними ещё полностью не закончены сражения. Хорошо, что Дух Адсоланы смогли Колдуны за большой выкуп усмирить, но она может в любой момент очнуться. Мне понадобилось много времени, чтобы Королевство опять стало процветать, а ты всё портишь. Какой костёр? Какая казнь? Её преступление нельзя доказать, раз ты там замешан. Дознавателей из Магистрата нельзя подкупить или напугать.

— Я брат Короля, нельзя прощать такие обиды девчонке, — Князь был потрясён рассказом, но и месть разъедала его сердце. Он жаждал отплаты.

— Ладно, я придумаю наказание твоей обидчице, — пришлось Его Величеству в чём — то согласиться с братом. Никому непозволительно спускать обиды, нанесённые королевской семье. Сам ненавижу Ведьм. — Подарим её нашему другу Владыке гирронов Антурану Старн. К нам приехали послы Алдерана по торговым и политическим делам. У них принято ещё с древних времён дарить Правителям самых красивых девиц в честь вечной дружбы. Я так думаю, что эта Ведьмочка хороша собой, раз могла тебя так увлечь. Это и наказание и не убийство. Ты будешь отомщён.

— Странное наказание, — недоумевал Князь, продолжая напиваться. — Она станет фавориткой самого влиятельного на Амебусе Правителя. Говорят, что он молод, свободен и хорош собой.

— Ты совсем ничего не знаешь о расах нашего Мира. Никогда не любил изучать науки, всё одни развлечения в голове. Жаль, что отец взял с меня клятву, по которой я должен о тебе заботиться, — Король тоже налил себе вина и сделал несколько глотков. Разговор с братом его сильно злил и утомлял. — Гирроны во второй сущности не могут контролировать свой разум, а только так они могут получать истинное наслаждения от слияния со своей парой. Ещё одно из проклятий, но уже другой Ведьмы. Эти дамы мстительны и опасно их иметь своими врагами. Они даже после смерти могут жестоко поквитаться со своим обидчиком. Да, затейницей та особа была. Надо ж было такое придумать. При каждых интимных отношениях твоя Ведьмочка будет получать раны и боль. Гирроны могут жалеть своих избранниц, применяя артефакт блокировки, но не фавориток, от близости с которыми они хотят получать удовольствие и наслаждение. Настоящая смерть приходит один раз, а муки вечны. Пусть Ведьма погибнет под лапами гиррона и в его постели, а мы останемся в стороне.

— Из какого рода эта Шакенера? — вступил в разговор Советник и взгляды братьев устремились на него. Казалось, что они забыли о его присутствии, увлёкшись разговором и планами мести.

— Род Гитонов, — ответил Князь, скривившись от отвращения. — Из него вышли все могущественные и своевольные Ведьмы.