Стальная поступь

— Это прототип, да и зачем утяжелять конструкцию ради красоты? Мы тут немного другим заняты. Пусть хоть работать начнет, а там уже после отладки и подумаем. Я даже позволю тебе нарисовать эскиз, — отшутился Леша. Они за прошедший месяц с Женей довольно часто общались. Женя не был дураком, поэтому общий язык в итоге получилось найти. Порой даже начал проскакивать черный юмор, за который Алексею почему-то перестало быть стыдно. Женя заразил.

— Они не тяжелые, если че. Мясные ноги были тяжелее…

— Честно сказать, меня тоже бесит, что они похожи на две палки, с лапшой проводов вокруг.

— И годролиний. Кстати, а ты сам это все делал?

— Пластину доработали коллеги. А палки-ковырялки…

— «Ноги».

— «Ноги» делал сам.

— И трубки развальцовывал, и компрессора внутрь ставил…

— И подбирал клапана и гидроцилиндры…

— И сварщик, и электрик…

— И чтец, и жнец, и на дуде дудец. Все, — радостно подскочил Леша. — Пробуй!

— Пробую. Ничего.

— Да е-мое! Когда ж это… — присмотрелся. — А, включить забыл!

Компрессор за доли секунды нагнал давление в мизерный бак. Прожужжал еле слышно и замолк. Блестящий шток начал тонуть в цилиндре, и рука инженера почувствовала, как по линиям движется масло. Нога согнулась, и компрессор снова включился, догнал давление до рабочего.

— Чел, — ошеломленно посмотрел на инженера Женя. — Чел! Я ногу согнул!

— Так и хотел?

— Нет, хотел разогнуть, но… — солдат вздрогнул, когда Алексей подхватил с его бедра планшет. Вывел на экран параметры импульсов нервных окончаний с пластины и подкорректировал точки выхода сигнала. — Эй! А вот теперь она разогнулась!

— Как и хотел?

— Да, твою мать! ДА!

— Тихо, остынь! Ты щас столько шумов тут наделал, что программа запуталась. Можешь радоваться вполсилы?

— АЛО?! ЛЕША! Она двигается!

— Да вижу я!

— Двигается!

— Господи, да успокойся, — повеселел инженер и сел на скамейку рядом. Посмотрел на ровный газон и поймал себя на мысли, что хочет прогулять работу и поваляться на этой траве. И так весь месяц пахал без продыху. Вот только не потому, что надо, а потому, что стало интересно. Идеи в голове появлялись быстро, и обдумывать их было даже приятно. Вот что значит работа, которая по душе.

— Я хочу попробовать встать.

— Давай, я слежу за сигналами.

Женя неуклюже распрямил ноги, так и не оперевшись ими на землю. Попробовал еще раз, но получилось нисколько не лучше. Согнул стопу, руками упер ее в траву, облокотился на колено и принялся медленно подниматься вверх. Компрессор работал как надо, и цилиндр выталкивал поршень, распрямляя коленный сустав.

— Трудно думать о том, как это правильно делать.

— Мы для этого тут и торчим. Будем пробовать и вычленять сигналы, пока это все не перейдет на автоматику. Как только карта импульсов будет чистой, ты будешь управлять ими как своими. В этом смысл проекта. Заменить ноги.

— Слушай, а если серьезно… Это я все и так понял, но мы сможем сделать так, чтобы протезы чувствовали?

Леша опустил взгляд. Одно дело заставить ноги работать, а другое дело, заставить их чувствовать. Конечно хотелось добраться и до такого, но даже полный энтузиазма ум понимал, что это просто невероятно тяжело. Многие компании тратили годы на разработки подобных систем, а тут надо с нуля, да еще и с патентом на изобретение. — Слушай, чтобы все и сразу — надо быть гением. А мы… Ну… Мы не гении.

— Забей, я так спросил. Просто, чтобы ты знал, я предпочту двойной прыжок, или телескопические голени ощущению давящего ботинка, — Женя сделал пару неуклюжих шагов.

— Хах. Так и подумал. Ладно, садись в кресло, поедем в зал, к перилам. Будешь бродить, пока кровь не пойдет.

— Садись? — Женя посмотрел на кресло-каталку. — Ну уж нет! Еще один день в этой чертовой колеснице, и я завяжу ее узлом!

— Понял-принял. Руку подать?

— Нет, — твердо и четко ответил солдат. — Сам дойду.

Шаг за шагом, Женя все меньше пытался держать равновесие руками. Казалось, что еще чуть-чуть, и он сможет идти как на своих двоих, вот только внутри он обдумывал каждое действие протезов, отчетливо понимая, что если так и продолжится, то их использование превратится в ад. Даже машину водить не так сложно, как управлять этим…

— Лех, слушай, угол приложения силы на колене и на стопе сильно отличается. Стопа медленнее, но тяговитее. Ты сможешь это поправить?

Инженер пригляделся к металлическим ногам. Он точно помнит, что проводил расчеты для точек крепления. Считал плечо так, чтобы гидроцилиндр мог распрямить стопу при учете веса Жени. При учете его веса и запаса в десяток килограмм. Думал тогда, что его подопечный однажды решит поднять на руки детей.

— Там нагрузка под сотню установлена. Не хотел бы уходить от грузоподъёмности. Может лучше сечение поправить?

— Не, там как ни крути, чем-то пожертвуешь: скоростью нагнетания, или мощностью срабатывания. Оставь пока так. Сотню килограмм. Мне нравится. Я, наверное, привыкну.

— А я, наверное, подумаю…

— Смотри, смотри! — Женя снова сделал неуклюжий шаг. — «Маленький шажок для человека…»

— Даже представить боюсь, как это уродство рекламировать… — Леша снова пригляделся к чудовищным протезам, что будто срисованы со стимпанк артбуков. — Надо заказать пластиковый корпус…

— Нет! Только не пластиковый!

— Жень…

— Ась?

— Эти я оставлю тебе. Там самописец стоит, пусть пока работает. А я пока поработаю над вторым комплектом. Так что можешь скидывать мне замечания по первой модели. Я учту.

— Хочешь сказать, что это не последний вариант?

— Нет. Мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки, так что есть смысл сделать все хорошо на этапе тестов. Чтобы потом не стыдно было. Быть может, хоть так не зассышь вернуться домой. Верно?

— Верно…

Но не совсем

Для Алексея это было уже шестым еженедельным посещением своего подопечного, с целью собрать данные с самописца. Шестым, с тех самых пор, как Женя встал на новые ноги. Иногда Леша добавлял незначительные детали, вроде возвратных пружин и резервных клапанов, но в целом, солдат ходил уже очень уверенно. А с последними корректировками, понемногу переходил на бег.

Инженер стоял на стойке регистрации и ждал, когда Евгений договорит с двумя солидными мужичками в черных как ночь пиджаках, что удивительно, поверх футболок. Пара крепких рукопожатий, и гости ретировались, кинув беглый взгляд на работника Заслона.

— Извини, что заставил ждать, — вприпрыжку подошел Женя, протянул руку. — Два месяца прошли, да?

— Ага… — Леша все еще провожал взглядом людей. Он тут видел их довольно часто. Догадывался, кто такие и зачем пришли. — Твои друзья?

Инженер кивнул в сторону посетителей в пиджаках.

— Ага, типа того… Ну так че, когда там будет модель «Ноги два точка ноль»? Бета версия. Или как ее там?

— Не спеши, у нас еще вагон времени. Надо довести все до ума, чтобы ты не названивал мне со своих пенатов каждый день, с вопросами и предложениями. Потом, сам знаешь, нам надо защитить проект. Так что твоя работа еще не закончена.

— Не-не-не! Погоди! В договоре указано было, что мы с тобой ровно до тех пор, пока протез не будет готов и отлажен. Фотомоделью для журналов я становиться не планирую! — внезапно начал вредничать Женя. Подозрения инженера от такого только увеличились.

Молодой изобретатель достал из портфеля ворох проводов и очередных модулей, и потряс ими. — Забей. Давай ка мы поставим тебе вот это, а потом сгоняем выпить. Подозреваю, что для таких пациентов как ты, вход и выход свободные.

— Выпить, да? — улыбнулся солдат. — Я уж думал, что ты забыл. Ставь эту фигню и побрели, только мне бы штаны надеть, ладно? А то в шортах с такими ногами…

— Да без разницы, сядь, я быстро все подключу. Если не сработает, то отложим. У нас ведь еще «много времени»…

С десяток минут возни у протезов, и стопы были обмотаны своеобразными датчиками, которые в очередной раз представляли собой гибкие пластины на клеевой основе. Леша закрепил на станине протеза провода парой стяжек и вывел их к нейромодулю. Подключил все в свободный разъем и отряхнул руки.

— Готово.

— Че готово?

Инженер пнул по протезу, туда, где клеил датчики, и Женя вздрогнул.

— Меня током шибануло.

— Ага.

— Поготь, это че? Зачем вообще?

Алексей помотал головой и принялся объяснять, попутно нажимая на стопу с разным усилием. Сигнал, посылаемый пластиной, блуждал по бедру, давая понять, что там, на конце этих железных ходуль, есть то, что поможет ими «чувствовать». До аутентичных ощущений было далеко, но Леша хотел начать хоть с чего-то. Быть может, даже в таком исполнении, Женька начнет различать сигналы по силе и частоте, понимая таким образом, что уткнулся стопой в препятствие.

— Теперь-то понял? — снова поднял взгляд наверх инженер. Уже привык тереться у ног своего подопечного.

— И ты хочешь сказать, что этот электрофорез и есть чувство осязания?

— Ну пока так. Дальше будем работать, но если начнешь привыкать сейчас, то в последствии адаптация пройдет лучше, — голос парня звучал очень устало. Уж кто-кто, а Женька явно не видел, как Леша ночами на пролет изучает всевозможные статьи по протезированию и нейровзаимодействию, чтобы хоть как-то нащупать точку опоры для следующего шага проекта. Хотя… Теперь уже Алексей начал задумываться над тем, как долго он сможет продолжать экспериментировать.

— Постараюсь к этому привыкнуть, — Женя снова усмехнулся. Усмехнулся и встал на ноги, морщась от покалывания. — Все, поехали! Поехали-поехали! Я в этой больнице уже четыре месяца, и в снег, и в дождь. Хочу на волю!

— Да, да… Понял я. Жди, щас подгоню машину. Иди к главным воротам…

Роторный спорткар с грохотом выхлопа подкатил к шлагбауму, через который перелезал Женя, и замолк. Солдат оглядел машину, обошел ее и открыл низко расположенную дверь, с непривычки залезая на левое сиденье.

— Господи, а казалось, что это я на коленях…

— У нее нет коленей, — не оценил шутку в адрес своей любимой машины Леша.

— У меня тоже… — Женя краем глаза увидел, как инженер перещелкивает контактную группу, под разобранной рулевой колонкой, с который был сбит и замок, и блокировка руля. — Ты ее угнал что ли?

— Че? Нет! Ключ сломал…

Пренебрежение с лица Жени пропало, как только машина тронулась с места и резко вклинилась в параллельный поток. Разогналась еще чуть сильнее, свернула на объездную и тут же юркнула в левую полосу. — Ну понятно все с тобой… Извини. Был не прав.

— Во-во. И я о том же.

— Так куда мы?

— В бар. Чтобы и тебе, и мне поровну было добираться до дома. Справедливо?

— Очень.

Вечер пришел быстро, и за окнами недорогого дисконт бара уже смеркалось. Парни заняли самый далекий от барной стойки столик, и тихо сидели в своем темном уголке, иногда прерывая разговор, когда Леша ходил за очередной парой бокалов.

Напиваться не было ни сил, ни желания. Просто мирный вечер среды за парой бокалов. Как у всех взрослых людей. Отличный шанс, чтобы узнать друг друга получше.

— … вот так и получилось, что я оказался среди штурмовиков. Современная война странная штука. У тебя везде есть глаза и уши. Дроны висят, операторы все видят. И не страшно. Точнее, не думаешь об этом, — с какой-то непреодолимой ностальгией тянул свой рассказ Женя. — Война реально странная штука. В первом бою трясешься как лист на ветру. А когда перед тобой падает раненый товарищ, то у самого ноги подкашиваются. А потом все. Тишина. И в этот момент тишины ты понимаешь, что страшное уже позади. Кончилось. Ты жив и здоров. Цел. А потом еще один бой. Еще один штурм. В один прекрасный момент, ловишь себя на мысли, что ты не уязвим. Что ты все можешь. Перестаешь бояться.

— Пока однажды не встаешь на мину…

— Да. Это чертовски отрезвляет, — проглотил обиду солдат. — Ты не пойми меня не правильно, но родные ноги были в сотню раз лучше…

— Ты думаешь, я этого не понимаю? — отхлебнул пиво Леша. — Понимаю. И еще как… Так выходит… что тебе там нравилось? На войне.

Солдат замер. Мысли в голове крутанулись так, что он чуть не потерял равновесие, сидя на диване. Настолько резким и внезапным был вопрос. А еще он был странным. — Ты гонишь что ли?

— Тогда на черта бил по рукам с ЧВКшниками? В МО комиссию не прошел?

— Ты че, наехать на меня решил? Тебя-то это как вообще волновать должно? Слыш, завязывай. Мы с тобой ни брат, ни сват, даже не друзья, по сути. Отчитывать меня будешь?

— Да нет. Не буду, — скрестил на груди руки инженер. Он уже давно подозревал Женьку в его порывах вернуться на фронт. Вот только Леша делал ему ноги, чтобы тот к мирной жизни вернулся, и других за собой повел, а тут вон как вышло. Предательство уровня древнего Рима. — Просто возвращаться туда ты будешь без этих ног.

— Вот как…

— Да. Так.

— Я смотрю, ты опьянел и совсем смелым стал. Строишь тут из себя крутого…

— Да нет. Не строю. Просто, во-первых, я инвалиду без проблем навяляю, во-вторых, я из Омска, — Алексей, хоть и не был намерен развязывать конфликт за столиком в баре, невольно его начал. Понял. Но отступать не стал. — Я ноги тебе делал не для того, чтобы ты людей убивать шел, понял?