Ядовитый туман II. Туманные перспективы

— А это не так? — вопросительно приподнял бровь. — Не вас ли на днях поймали за кражу неких бутылок из большого погреба? И это профессионалы, которых обучали незамеченными проникать на защищённые объекты противника…

— Эй! Это не в счёт. Кто же знал, что тут винный погреб охраняют похлеще чем сокровищницу. Да и всё же смогли ведь утащить. А поймали нас после. Один дебил вместо того чтобы уничтожить бутылки, просто выкинул их в мусорку, — пнула она по ноге своего соседа.

— Вот об этом я и говорю, — печально вздохнул, обведя взглядом эти невинные лица. — Токито, ты за главного. Присмотрите с сестрой за этими обалдуями.

— Хорошо. Но… Может, хоть Аю с собой возьмёшь. На всякий случай, — хмуро кивнул парень.

— Нет. Это моё личное дело. И я должен справиться сам. А уж если не смогу, тогда вернусь и подумаю. И всё будет хорошо. Не волнуйтесь, — махнул рукой, двинувшись к повозке. — Ладно, не скучайте. Я скоро вернусь.

С этими словами я забрался внутрь и транспорт начал свой путь. Правда, перед этим дали пару крюков по кварталу, делая вид, что доставляем какие-то посылки. Хотя почему делали вид? Возничий и правда их доставлял. И всё это для того, чтобы никто не узнал, что я покидаю владения клана. А то мало ли у кого какие мысли могут возникнуть. Уж больно удобный шанс избавиться от меня раз и навсегда.

К счастью, наш путь прошёл без приключений. После преодоления врат горного перевала в ближайшей деревне мой извозчик сошёл. Его место занял я сам, уже переодетый в довольно простые и невыделяющиеся одежды. Разве что волосы перекрашивать не стал. Всё же красный цвет хоть и довольно редок, но встречается, как говорят. Но всё же спрятал их под большую широкополую шляпу. Иногда во мне просыпается желание просто срезать все эти волосы, чтобы не мешали. И каждый раз я себя останавливаю. Что-то внутри просто не даёт это сделать. Что уж тут говорить, я горжусь своим цветом волос и не могу это скрывать. Это наследство, доставшееся мне от отца.

Впрочем, проблем в пути не было никаких. Я неспешно, но уверенно продвигался к цели. Благо успел заранее достать карты и определить точное местонахождение моей деревни. Она находилась не столь далеко от Врат. Просто придётся немного свернуть в сторону от основной дороги.

И вот, я всё же добрался до своей цели. Вот только увиденное там, хоть и было ожидаемо, но вызвало не самые приятные чувства. Череда сгоревших остовов зданий. И ни одного целого дома. Сгорела вся деревня. Всё же тушить её было просто некому. Жители либо успели сбежать, либо были взяты в плен, либо… были убиты.

Добравшись до развалин своего дома, я резко остановился. В груди почему-то защемило. Настолько всё было знакомо. Вон там на завалинке отец учил меня мастерить самодельный лук. Неподалёку стоял сарай, где я любил прятаться во время сильной жары и хорошенько подремать… Мама знала, где меня найти и если отлынивал от работы, приходила лично, дабы разбудить маленького лентяя…

Руки сами собой сжались в кулаки. Слишком уж эти воспоминания были… счастливыми, но в то же время и болезненными. Я глубоко поклонился в сторону дома, выражая почтение и благодарность месту, где вырос, и своим родителям, что боролись до конца.

— Я отомщу. Клянусь! И вы сможете покоиться с миром.

После этих слов, поспешил покинуть столь тяжёлое для меня место. Кроме воспоминаний я здесь больше ничего не нашёл. Да ни на что и не надеялся. Всё же столько лет прошло. Все дома и дороги уже давно заросли травой. Видно, что никто не посещает это место. Все следы былого несчастья уже почти были стёрты природой. Может оно и к лучшему.

Я же двинулся к ближайшей жилой деревне. Там узнал, где дома старосты и без стука просто вошёл внутрь. Сразу же перед моим взором предстал старик, сидящий за рабочим столом и пересчитывающий горку медных и серебряных монет. Едва увидев незваного гостя, он моментально сгрёб все монеты под стол, спрятав их от моего взора.

— Вы кто такой? Что вам нужно?

— Расслабься. Мне просто нужна информация, — бросил прямо перед ним на стол серебряную монету. — Три года назад на соседнюю деревню напали. Помнишь как это случилось.

— А то ж. Жуткое было происшествие. Целую деревню спалили. Бабы целый день ревели. Всё же у некоторых из нас там родственники жили, — запричитал старик.

— Ты знаешь что-нибудь о нападавших? Кто они, где найти?

— Так откуда ж мне знать? В то время как раз род Тарсов, которым принадлежали наши земли, пал. Такая неразбериха была. Когда всё немного устаканилось, преступников и след простыл. Да и если честно, никто и не искал их особо. У нас, сами понимаете, нет ни сил, ни возможностей. Тарсы сгинули. Ну а эти… которые пришли на их место. Род Сорк. Тьфу на них. Приехали, повысили налоги и больше их здесь не видно было. Только сборщика налогов и присылают регулярно. На наши жалобы совершенно не реагируют. Уро… Кхм, — опасливо покосился на меня старик, поняв, что рассказывает незнакомцу. — То есть, я хотел сказать… Заняты они сильно. Уж больно работа сложная. Вот и не до наших мелких жалоб…

— Расслабься старик. Я не из них. Плевать мне, как ты их называешь. Но мне нужна информация о виновных в том событии. Они ведь многих тогда в плен увели, насколько слышал. Неужели, такую толпу не отследили.

— Да кому бы это делать? Я же говорю, что не до того знатным господам было, — махнул рукой староста. — Хотя… Знаете, есть кое-кто, что смог бы вам рассказать больше. Один паренёк тогда смог сбежать и прибился к нашей деревне. Как там его звали… Не помню. Но приютила его вдова Аннушка. Вот у него бы вы и поспрашивали.

— Как его найти? — оживился я.

— Так живёт она на окраине. Самый крайний дом по левой стороне, возле западного выезда из деревни. Не ошибётесь.

— Благодарю, — получив нужную информацию, тут же поспешил покинуть этого старика.

Ему явно было плевать на произошедшее три года назад, пусть он и старался показать что это не так. Такие люди живут по принципу: моя хата с краю. Пока беда не доберётся до них, даже не почешутся. Да и, похоже, тут почти вся деревня того же мнения. Что уж говорить, если за прошедшее время они даже банальный частокол вокруг поселения не поставили. Надеются что их пронесёт. Соседям просто не повезло, вот и всё. Идиоты… Но таких не переубедить, пока беда не придёт в их дом. Да и не собираюсь я никого переубеждать. Это только их проблемы. Сейчас меня волновало только то что знает выживший.

Добравшись до нужного дома, я осмотрелся в поисках цели. И услышал стук с задней части двора. Так что ничуть не стесняясь, проследовал внутрь. Там колол дрова молодой черноволосый парень, лет пятнадцати на вид. Но несмотря на шум, мои шаги были услышаны. Да я и не скрывался. Парень обернулся и нахмурившись, покрепче сжал топор в руке.

— Ты кто такой? Чего надобно? Я тебя раньше не видел. Валил бы лучше отсюда, подобру, поздорову.

— Да? Не видел? Сомневаюсь. Как-то не ласково ты встречаешь старых друзей, — усмехнувшись, я скинул с себя шляпу, скрывающую лицо.

— Ты… Стоп! Нет. Не может быть, — топор выпал из его обессилевшей руки, а губы прошептали лишь одно имя. — Кайден…

— Давно не виделись, Свен, — мягко улыбнулся я.

— Кайден! — тут же резко рванул он вперёд, чтобы схватить и крепко обнять меня. — Жив! Я знал, что ты сможешь выжить!

— Я тоже рад, что ты жив, друг, — похлопал его по плечу.

Да, это был мой старый друг детства: Свен. Ух, сколько мы с ним мест излазили в своё время. Старались заглянуть в каждую щель и всё в округе нашей деревни знали. Сейчас эти воспоминания вызывают лишь лёгкую, но слегка печальную улыбку.

— Я думал что ты погиб. Не нашёл тебя среди пленных, — разжав объятья, сразу же начал расспрашивать он.

— Ты знаешь, что с ними случилось?

— Не особо, — вмиг помрачнел парень. — Их увели куда-то на север и там продали. Никто не вернулся. По крайней мере, не дошли до этой деревни. Надеюсь, что с ними всё сейчас в порядке.

— Я тоже надеюсь… — едва сдержал свою дрожь, понимая, что продать их могли кому угодно. Нет никаких гарантий, что их судьба была лучше моей. Лишь надежда…

— Как ты выжил? — резко сменил он тему.

Видно было что парню больно говорить об этом и я не стал настаивать. У меня сейчас тоже нет возможности их искать. А даже если и найду, то что дальше? Выкупить, чтобы дать свободу? А дальше куда? Я не могу спасти всех…

— Случайность. Кое-кто из разбойников решил подзаработать и продать меня лично. И совсем недавно я смог освободиться. Сперва добрался до нашей деревни, но как понимаешь, там ничего не осталось. И вот пришёл к вашему старосте, порасспрашивать о виновниках произошедшего. Вот только он ничего не знает. Но рассказал о выжившем. И вот я здесь. Сам-то ты как сбежал?

— Тоже случайность. Я… Как бы так сказать… Ах, чего уж тут теперь. В общем, ходили слухи, что иногда по ночам молодые девушки купаются на нашем озере. Вот я и решил проверить. Как понимаешь, никого там не нашёл. А когда вернулся, увидел огонь. Хотел было рвануть на помощь, но вооружённых людей тоже успел заметить. В общем… Прости меня! Я испугался! Просто замер от страха и лишь наблюдал за происходящим, не в силах ничего сделать.

— Не стоит винить себя. Ты был ребёнком и всё равно ничего бы не смог сделать, — твёрдо посмотрел ему прямо в глаза. — Сейчас ты жив и способен помочь мне отомстить.

— Отомстить? Стой, Кай. Ты не понимаешь. Даже если вы пойдём вдвоём, то просто ничего не сможем сделать. Иначе я сам бы давно отомстил! — настороженно посмотрел на меня, ища безумие где-то в глазах.

И я его отлично понимаю. Звучит и вправду как безумие, если не знать некоторых деталей. И часть из них я решил раскрыть.

— Поверь. У меня получится. Ты только скажи где искать, — создал в своей руке кинжал из тумана и тут же развеял его.

— Маг… Ты Маг Кай. Тогда… Тогда всё может и получится, — тихо прошептал он. — На самом деле, все в округе знают истинных виновников. Вот только все молчат. Боятся. И есть чего. Эти бандиты были посланы родом Сорк. И даже несмотря на произошедшее, продолжают служить ему.

— Тогда почему староста мне не рассказал всё сразу?

— Я ведь сказал уже что он трус. Просто боится что кто-то узнает о том, что он тебе что-то рассказал. А ко мне отправил, потому что меня не жалко. За это время я так и не стал для местных своим. Они все боятся. Даже тогда когда я тогда добежал до них, не отправились сразу же проверить может остался кто в живых. Нет. Они выждали пару дней, чтобы уж точно все бандиты ушли и лишь потом добрались до деревни. Да и то лишь для того, чтобы поискать ухоронки жителей. Может и похоронить мёртвых хотели. Да некого были. Всех сожгли в их же домах, чтобы следов не оставлять. А так сгорела деревня и никаких вопросов…

— Это… Впрочем, не важно. Это на их совести. Бандиты. Расскажи про них, — поморщился я, но не стал дальше развивать эту тему.

Ну не убивать же целую деревню за такое. Всё равно они ничего не смогли бы сделать.

— Главным среди них сейчас некий Мерв. А сами они заняли развалины крепости на восточной границе владений рода Сорк. Собирают, так сказать, «дорожную пошлину». Тем и живут. Ну а если какая-нибудь деревенька задерживает уплату налога, то этих псов спускают с привязи. После уничтожения нашей деревни их до жути боятся. Так что платят все. Без вариантов.

— Мерв… Знакомое имя, — протянул я, предвкушающе оскалив зубы. — Сколько их там, знаешь?

Не думал, что этот урод ещё жив. Видимо, судьба берегла его, чтобы однажды мы смогли встретиться.

— Говорят вроде о паре десятков, но точно не скажу.

— Нормально, — кивнул я, достав карту. — Сможешь показать, где именно эта крепость находится.

— Эм… Вроде здесь должна быть. Да, точно. Там как раз дорога странно изгибается поблизости. Точно здесь, — задумавшись, всё же ткнул он пальцем в точку на карте. — Но Кай, ты что, правда решил пойти туда? Одумайся. Среди них тоже есть маг. Это слишком опасно. Подожди немного. Подрастём, станем сильнее, тогда вместе и отомстим. Я ведь тоже не просто так тут сижу. Тренируюсь с мечом. Думаю, через пару лет мы станем куда сильнее.

— Не стоит так волноваться обо мне. Я не могу многого сказать, но… Просто поверь. Я справлюсь. А ты молодец, Свен. Идёшь к своей мечте. Я ведь помню, что ты хотел стать великим воином. Уверен, у тебя получится, — вдруг в голове всплыла мысль и я достал из пространственного хранилища книгу, что хотел продать при случае.

— «Стиль меча черепахи»? Откуда она у тебя? Я слышал, что стилям обучают только в специальных школах или в родах профессиональных воинов. Но чтобы книга… — удивлённо вчитался в написанное на обложке.

— Досталась по случаю. Мне она не нужна. Хотел продать, но думаю, лучше пусть тебе отдам. Честно говоря, понятия не имею, будет ли она для тебя полезна. Может, это вообще не для тебя стиль. В крайнем случае, просто продай и попробуй найти что-то получше, — похлопал его по плечу.

— Спасибо, Кай! — вновь резко обнял он меня. — Ты просто не представляешь, что это для меня значит. Обычному деревенщине вроде меня, невозможно достать подобное сокровище. Максимум, смог бы выучить «Стиль прямого меча», если пошёл работать наёмником или устроился на службу к какому-нибудь мелкому роду. Ему обучают всех. Но эта книга сразу же поднимает меня на пару ступенек вверх. Так я смогу претендовать на гораздо большее, куда бы не решил устроиться.

— Вот и славно. Тогда надеюсь, со временем услышать о великом воине по имени Свен, — усмехнулся я. — Рад был тебя повидать. Но мне пора.

— Стой! — резко выкрикнул он, когда я уже было собрался уходить. — Может, останешься? Пусть тут и не самое лучшее место, но крыша над головой есть. А там…

— Нет, — оборвал его речь, понимая, что хочет сказать мой старый друг. — Прости, но на этом наши дороги расходятся. Это не потому, что я возгордился, став магом, или виню тебя в чём-то. Совсем нет. Просто судьба выкинула такие карты. Сейчас у меня есть место, куда я смогу вернуться. И я бы взял тебя с собой, но… Это будет слишком опасно для того, кто не сможет за себя постоять. Тебя захотят использовать против меня. А я не могу этого допустить. Прощай, друг.

— До встречи, друг, — донеслось мне в спину.

И пусть мне было тяжело принять такое решение, но оно было единственно верным. Если за своих людей я могу быть уверенным, то за него нет. И дело совсем не в том, что он не маг. Хоть и это тоже имеет своё значение. Свен — обычный деревенский парень, пусть и перенёсший огромную потерю в детстве. Его могут банально обмануть или вынудить. Нет. Ему и вправду будет куда безопаснее здесь, подальше от меня.

Сам же я отправился к указанной им точке на карте. Место оказалось не столь далеко Всего день в пути и я уже приближался к нужному месту. На горизонте замаячила полуразрушенная крепость, которую я искал. Что же… Наступила пора мести…

Глава 10

Я не двинулся сразу же в сторону развалин. О, нет. Вместо этого просто продолжил своё движение по дороге и не прогадал. Ну почти… На дорогу, из-за камней резко выбежало с десяток мужиков, что тут же выставили оружие в мою сторону. Вид они производили… удручающий. Нет, не в лохмотьях, конечно, ходили, да и оружие было нормальное, а не какие-нибудь деревянные копья. И всё же создавалось впечатление что это скорее какие-то пьянчуги, чем воины.

— Эй, дорога того… платная. И мы тут, значится эти… как там босс говорил… Таможня. Вот! Короче. Плати серебрушку или грохнем и все дела! — выкрикнул какой-то мужик, выставивший на меня меч.

— Боги упасите. Откуда ж у меня серебро? Я ведь простой торговец. Но вы парни, видно что сильные. Не могу спорить. Давайте поговорю с вашим главным, да расплачусь товаром, — немного заискивающим голосом, попросил я.

— А что там у тебя? — промелькнула явная жадность в его глазах.

— Так вино родимое.

— Кхм, — предвкушающе переглянувшись с другими мужиками, прокашлялся он. — Занят главный. Но ты не беспокойся. Уж с вином мы как-нибудь сами управимся. Только вот если не можешь заплатить монетой, то придётся весь груз оставить.

Я же с этими его словами разочарованно вздохнул. Перегнул палку. Были надежды, что он меня сразу в лагерь отправит. Но жадность победила страх перед главарём. Захотели себе всё забрать, не делясь с остальными.

А ведь изначально была идея в том, чтобы купить вино и банально отравить. Тогда бы план сработал идеально. Вот только я слишком поленился. Это ведь надо было заморачиваться, тратить деньги… В общем, заморочки не стоят той цели, ради которой они будут совершены. Слишком слабые противники, чтобы ради них так стараться. Видимо, не судьба мне провернуть всё тихо. Что же, пусть будет так. Значит, будем действовать более прямолинейно.

— Вы сами сделали свой выбор, — ещё раз печально вздохнув, резко выпустил алый туман в сторону врагов.

— Что за… Кха…

Мужики резко оцепенели, не в силах больше двигаться. Не прошло и минуты, как они все были уже мертвы. Кто-то продержался дольше, кто-то меньше, но результат был один. Всё же мой яд уже слишком смертоносен против обычных людей. А концентрацию его в тумане я и не думал снижать.

Ну а дальше я просто поехал вперёд. И когда добрался до небольшой тропинки, ведущей к развалинам, спешился. А подойдя ближе, убедился, что не ошибся. Там внутри был всего один маг. Да и то, обычный Смертный (1). Бояться нечего. Вот подхожу к месту, где некогда находились массивные врата. Там расселась парочка мужиков на страже. Видя незнакомое лицо медленно встают, схватившись за оружие. Вот только слишком поздно. Пара клубов тумана и они замертво падают наземь.

Вхожу внутрь, наблюдая за абсолютно не встревоженным лагерем. Лишь один мужчина встал со своего места и двинулся в мою сторону, будто что-то почувствовав. Туманная стрела пробивает голову этого ничем не выделяющегося мужика. Главная опасность решена. Маг мёртв. Так что все остальные погружаются в алый туман. Я же ищу знакомое лицо и вскоре нахожу его. Он вышел из дальней палатки, привлечённый шумом и с шоком смотрел как его товарищи мёртвыми падают оземь.

Ограничиваю действие тумана, чтобы не задеть цель, двигаюсь прямо к нему. А вокруг меня умирают люди. Мерв хочет что-то сделать, но тело его просто не слушается и он продолжает стоять на своём месте. И так, до тех пор, пока я не подошёл на расстоянии пяти метров.

— Ты… Ты кто такой, демоны тебя побери! — всё же смог вымолвить он. — Хоть понимаешь, против кого пошёл? Мы работаем на род Сорк. Они уничтожат тебя за то, что решил пойти против них!

— Ну привет, Мерв. Давно не виделись.

— Кто ты такой? Я тебя не знаю, — хмурится он, не отпуская руки с рукояти меча.

— Да? А если так? — скидываю с себя шляпу и смотрю ему прямо в глаза.

— Этот цвет волос. Ты… Не может быть. Я же… — приходит в его голову осознание. — Ты ведь должен был сдохнуть! Мне сказали, что оттуда не возвращаются!

— А я выжил, представляешь? Какая незадача. И знаешь, как-то странно ты извиняешься за произошедшее. Надо это исправить, — два туманных шипа резко пробивают его ноги, заставляя упасть на колени. — Вот так гораздо лучше.

— Прости! Прости меня, пожалуйста, — вместе с болью к нему приходит и понимание. — Я не хотел. Меня заставили! Тебя ведь убить хотели, помнишь? А я спас. Да, спас!

— Продав? — усмехнулся я. — Впрочем, это не столь важно. Мне не нужны твои извинения. Только ответ на один вопрос. Это ведь род Сорк отправил тебя в мою деревню?

— Да! Это всё они! Заставили меня это сделать, приставив своего мага. Он всегда работал на них. Это он убил твоих родных. Я ничего не делал! Им нужен был страх, после захвата власти. Чтобы никто даже не попытался дать отпор. Для этого и было приказано сжечь одну из деревень, ту, что приносила меньше всего налогов.

— Ожидаемо. Спасибо за ответ.

— Да. Я всё расскажу. Всё, что только нужно. Укажу на них кому надо. Только прости меня…

Это словоблудие было прекращено одной туманной стрелой, направленной прямо в лоб Мерва. Простить? Я для этого слишком слаб. Прощать имеют право лишь сильные. Да и не хотел я его прощать. Это был его осознанный выбор. Он сам решил прийти в мою деревню и знал, что там предстоит делать. А значит, исход для него мог быть лишь один.

На этом здесь можно было заканчивать. Правда, перед этим всё же обыскал палатку главаря. Забрал оттуда мешочек с монетами. Ничего особо ценного, в основном серебро. Но не оставлять же просто так.

Что же касаемо рода Сорк… Я и так знал, что они виновны, но всё же решил, на всякий случай, в этом убедиться. Иначе убил бы Мерва без разговоров. Хотя нет. Вру. Что-то в глубине души просто требовало, чтобы перед смертью он узнал меня и осознал, за что именно погибнет.

Да, с одной стороны, он ведь и вправду спас меня, если можно так назвать продажу с осознанием того, что я вряд ли выживу… Но всё же не добил. И я сейчас жив. Именно поэтому он умер без страданий. Я тоже умею быть благодарным. Именно с такими мыслями я покидал эти, вновь ставшие абсолютно безжизненными руины.

Искать расположения поместья рода Сорк особо не пришлось. Они не скрывались. Так что уже на следующий день я был почти у цели. Это оказался небольшой комплекс из пяти жилых домов и кучи построек поменьше, в паре десятков километров от ближайшей деревни. Куда обширнее, чем то поместье, куда мне уже приходилось проникать. Но не сильно богаче, если честно. Да, это был провинциальный род, но всё же они были сильнее меня. Пробравшись почти вплотную, я смог почувствовать ауры двух магов ранга Зарождающего (3), ещё парочка Очищающих (2) и с пяток Смертных (1). Попробую сунуться прямо сейчас напрямую и меня просто уничтожат. Нет, такой дурости я точно совершать не собираюсь.

Вот только это не могло заставить меня остановиться и отступить. Есть множество способов исполнить задуманное. Самый простой вариант — проникнуть ночью внутрь и перебить их по-одному, начав с самых опасных. Вполне рабочий план. Вот только сколько времени это займёт? А ведь чем дольше, тем выше шанс на случайность. Проснётся кто неожиданно или ещё что подобное. Вариантов масса. А я в итоге окажусь в окружении врагов.

Накрыть ядовитым туманом всё поместье? Боюсь, в данный момент для меня это будет слишком затратно. Делать это постепенно, переходя от одного дома к другому? Опять же, слишком рискованно. Не вариант.

Были и ещё несколько способов, которые я отмёл. А остановиться решил на одной старой задумке, которую я прорабатывал как раз на подобный случай. Вот только у неё будет слишком много побочных жертв. И всё же, выбор был сделан.