Тут же тело по привычке хотело ссутулиться, но я с хрустом выпрямил спину и расправил плечи. Однако где-то меня угораздило переборщить, поскольку перед глазами вдруг на мгновение стало темно, а ноги подкосились. Но я не упал, а всего лишь покачнулся и схватился рукой за полку шкафа.
Блин! Что это сейчас было? Да ещё в столь неурочный момент! Кажется, что-то пошло не так. Хотя тут многое идёт не так. Я ожидал, что вызову могучего помощника, а вышло не пойми что. Помощника нет. Однако каждая жилка моего тела трясётся от избытка энергии, а душа поёт из-за непонятной эйфории, словно в наркотическом опьянении.
Между тем прилипала Миронов насмешливо разрешил:
— Кричите, Мария. Но кто вас услышит? Практически все гости разъехались, а те, что остались, сейчас находятся в зале, а там музыка громыхает так, что святым тошно. Посему лучше подумайте о том, чтобы не кричать, а стонать от наслаждения. Можете мне поверить, я умею доставлять девушкам удовольствие.
— Удовольствие? Сударыня Петрова, по секрету говорила, что вы даже целоваться не умеете. Слюнями перепачкали все её лицо. Она потом неделю отмывалась.
— Петрова? — зло выхаркнул рассвирепевший парень. — Да она известная пустомеля! Врёт она всё! Корова толстая! И ты дурочка, раз слушаешь её.
— Вы ведёте себя как хам и подлец! — отбарабанила сестра звенящим от негодования голосом.
— Захлопни рот! И открывай только тогда, когда я прикажу! Ты вообще должна пищать от восторга, раз на тебя посмотрел такой богатый и успешный дворянин, как я.
— Пусть другая пищит от восторга. А мне ваш лик противен.
— Ах ты… — задохнулся гневом Миронов.
— Уберите от меня свои грязные руки! — закричала Мария.
Крик сестры подгоняющим кнутом ударил меня по ушам. И я стремительно вылетел из-за шкафов. Тотчас перед моими искрящимися от ярости глазами предстала Маша, отчаянно отбивающаяся от пытающегося поцеловать её высокого, худого брюнета с жидкими усиками и пушком на впалых щеках. Он был на год старше Марии и на тупую голову выше неё. А его нескладное тело, будто бы купленное на распродаже за три рубля, скрывали песочного цвета жилетка, белая рубашка и чёрные брюки.
— А ты тут ещё откуда, сопляк⁈ — взревел он, отскочив от Марии.
— Мимо шёл. Слышу — пыхтит да хрюкает кто-то. Думал, свинья, а это вы, сударь Миронов! — яростно выпалил я и с кулаками ринулся в сторону парня.
— Не надо, Михаил, прошу тебя, не надо! — вцепилась в меня сестра, не дав добраться до Миронова.
— Ты офонарел, что ли, Волков? — изумлённо вскинул брови брюнет, словно увидел плюшевого щенка, бросившего вызов медведю. — Придурок, ты напился? Или под кайфом? Ты хоть понимаешь с кем разговариваешь? Я же от тебя мокрого места не оставлю. Вали отсюда и забудь, что видел.
— Да как же такое забудешь? Вы физиономию-то свою видели⁈ — саркастично выдал я, пытаясь отцепить от себя Машку, проявившую невиданную силу. — Теперь кошмары до старости сниться будут. Может, даже клеёнку подстилать придётся.
— Вали отсюда! Немедленно!
— Миша, Мишенька, пойдём, — умоляюще протараторила сестра, заглядывая мне в глаза. — Сударь изволит побыть один и подумать над своим недостойным поведением.
— Ты останешься, Мария! А твой брат пусть шурует отсюда, пока я его на бутылку не посадил! — выпалил парень, скаля зубы.
— Бутылку оставьте для себя, извращенец усатый. У меня нет таких эротических фантазий! — заорал я.
— Остришь, тварь? Думаешь, что будет как в твоих любимых книжках? — прохрипел урод, покраснев от злости. — Нет, всё будет не так. Пора тебя проучить. Кажется, ты забыл, где твоё место, дохляк белобрысый!
Глава 2
Миронов гневно заорал и ринулся на меня, сверкая водянистыми глазами.
— Уйди! — бросил я Машке, храбро вставшей между мной и разозлённым парнем. Он в таком состоянии и девушку ударит.
Но сестра не послушалась меня. И мне пришлось мягко толкнуть её в сторону. Она вскрикнула, рефлекторно схватилась за мою руку и неуклюже повалилась на пол, чуть не утянув меня за собой. Я покачнулся и едва не упал. Миронов же воспользовался моментом…
Он подлетел ко мне и с воплем выбросил правый крюк:
— Получай, щегол!
Его костистый кулак понёсся к моему виску. Но я вовремя присел и отчаянно махнул ножом для резки бумаги. Рука противника пролетела над моей головой, а нож взрезал ткань его жилетки, но до тела Миронова не добрался. Однако парню этого хватило, чтобы он в страхе отпрыгнул и выпучил наглые зенки.
— Ты чего, паскудник? Ударить меня хотел⁈ Да ещё и ножом для резки бумаги⁈ — искренне изумился он, кривя рожу. — Да я тебя сейчас…
Парень зловеще окрысился и тряхнул руками, готовясь призвать магию. Но я не дал ему этого сделать. С хриплым воплем ринулся вперёд и с неописуемым наслаждением ударил ногой прямо по коленной чашечке противника.
— А-а-а! — заорал Миронов от боли, грохнувшись на одно колено.
И тут же он получил ботинком по зубам. Удар швырнул его на спину. Однако этот прохвост под треск рвущейся ткани сумел перекатиться через голову и вскочить на ноги.
Его глаза полыхали как угли, окровавленные губы кривились, а брюки разошлись на заднице, демонстрируя трусы.
Миронова разрывала такая лютая злость, которая будто бы придала ему сил. Он выдал наибыстрейшие в своей жизни магические пассы, родившие между его трясущихся ладоней шарик потрескивающего жёлто-оранжевого пламени, осветившего библиотеку.
— Не смей! — завопила вскочившая с пола сестра и вывела несколько пассов, создав небольшую сосульку, зависшую в воздухе параллельно её ладошке. — По закону маг не может использовать свою силу против аристократа, не владеющего магией!
— Заткнись, дура. Я и тебе отомщу! — злобно выплюнул усатый хорёк, скаля окровавленные зубы.
— Месть? Око за око, очко за очко… Замечательное человеческое изобретение, — неожиданно вкрадчиво выдал я, словно моим голосом говорила сама тьма, а затем ощутил прилив весёлой ярости. Она буквально распирала меня. И внезапно полумрак в библиотеке стал гуще, мелко зазвенела люстра, пламя Миронова съёжилось, а воздух нагрелся. Волосы на моих руках встали дыбом, а перед глазами будто бы появилась пелена. И я никогда… никогда в своей жизни не чувствовал себя настолько сильным. Казалось, что я одним своим дыханием могу сжечь попятившегося Миронова.
— Какого чёрта? — пробормотал он, тревожно глянув за окно, где сверкали молнии. — Погода, что ли, шутки шутит?
— Миша… перестань, — одними губами судорожно прошептала сестра, бросив на меня полный ужаса взгляд. Она, в отличие от Миронова, догадалась, кто источник странной аномалии.
Я сглотнул тягучую слюну, подавил полубезумную улыбку и с огромным трудом унял бушующий в груди огонь.
Люстра тотчас перестала дрожать, а пламя в руках Миронова заполыхало с прежней силой. И шут его знает, как бы он поступил, если бы дверь в библиотеку не распахнулась, после чего внутрь влетели трое…
Первой была Инга Петровна Ветрова, высокая, статная шатенка восемнадцати лет от роду. Вторым оказался её одногруппник по имени Василий, который мог похвастаться широкими плечами и крепкими кулаками. Третьим же в библиотеку косолапо примчался младший брат Инги Григорий. Такой же шатен, как сестра, только весь рыхлый, с лисьими чертами лица и оттопыренными ушами. А его фигура линиями могла поспорить с самой элитной грушей.
Миронов увидел троицу и сразу же заверещал:
— Волков ополоумел! Он исподтишка ударил меня ножом! А ещё каким-то чудом умудрился добраться до моего лица! Глядите!
Он поспешно развеял магический огонь и указал дрожащим пальцем на пострадавшую жилетку, а затем на разбитые губы.
— Да не мог Михаил такого сделать! Он же первым и муху не об… обидит! — выдал отдувающийся Григорий, чей язык изрядно заплетался, а большие добрые глаза пьяно блестели.
— В теории мог, если бы увидел, что кто-то домогается его сестру, — задумчиво выдала Инга, скользнув изучающим взглядом по заплаканной Марии.
А я примерно таким же взглядом окинул саму Ингу, будто впервые увидел её. Офигеть! Вот это она красотка! Её внушительные груди соблазнительно вздымались под белоснежной блузкой, точно две подушки. А ножки у неё были тоже очень даже хороши. Спортивные, подтянутые. И их стройность подчёркивали чулки, убегающие под юбку, чей поясок красовался на тонкой осиной талии.
— На что вы намекаете, сударыня⁈ — рыкнул Миронов, оскорблённо вздёрнув подбородок. — Что я, отпрыск древнего рода, возжелаю эту нищебродку? Не несите чушь! Хватит уже совершать глупости. Достаточно того, что вы позвали этих юродивых в свой дом!
— Михаил мой… друг, — решительно вставил Григорий, облизал губы и покачнулся.
— Всё так и было, Инга Петровна, — ожила Маша и сквозь брызнувшие из глаз слёзы жарко затараторила: — Миронов пытался против моей воли поцеловать меня! А тут мой брат подоспел…
— Ложь! — заверещал Миронов, перекрыв сердитые раскаты грома. Он, как и большинство недалёких людей, считал, что чем громче заорёшь, тем правее будешь казаться.
— Моя сестра говорит правду, — проронил я, убрав нож в карман.
— Клевета! — снова закричал парень, стоя спиной к стене, дабы никто не видел дыру на его штанах.
— Выходит, голоса Волковых против вашего, сударь Миронов, — разлепил толстогубый рот Василий, поскрёб крепкими ногтями веснушчатую щеку и поправил лацкан простенького пиджака.
— Да чего стоят их голоса? Ничего! Они просто завидуют мне! Наверняка теперь будут пытаться стрясти с меня деньги, чтобы их грязные языки не мололи обо мне чушь! — горячо выпалил усач и полоснул нас с сестрой до того пропитанным ненавистью взглядом, что я чуть оргазм не получил. — Но я ничего им не заплачу! Клянусь честью рода. А вот они мне заплатят. Кровью во время дуэли!
— Страшно, аж поджилки трясутся, — презрительно скривился я, сложив руки на груди. — Особенно страшно это слышать от человека с рваной промежностью!
— Заткнись! — выплюнул Миронов, побагровев от стыда.
Григорий подскочил ко мне и затараторил на ухо, распространяя запах перегара:
— Миша, Миша, лучше прикрой рот. Это же… Иг-г-горь Анатольевич Миронов. Не зли его. Ик… Спусти всё на тормозах. Ну зачем тебе связываться с ним? Он старше тебя, богаче и сильнее.
— Сударь Миронов, вы же знаете, что дуэли запрещены, — холодно напомнила Инга и с издёвкой добавила, раздвинув в улыбке пухлые сексуальные губки: — Хотя, конечно же, я бы с удовольствием посмотрела на дуэль восемнадцатилетнего студента третьего курса с первокурсником, который ещё даже не открыл свой дар. Наверняка подобная дуэль принесла бы вам уйму славы, Игорь Анатольевич.
— Да много вы знаете об этом, Инга Петровна! — огрызнулся парень и судорожно дёрнул воротник рубашки, будто он душил его. — Я сделал вам громадное одолжение, что пришёл в этот дом, а вы язвите. Ноги моей больше здесь не будет!
— I, pede… — начала на латыни шатенка и запнулась, забыв окончание.
— … Fausto, — подсказал я, заработав её благодарный взгляд и ощутив на себе ревнивый взор Василия.
— То бишь, идите счастливой поступью, сударь Миронов, — иронично сказала Инга.
— Да уж уйду с большой радостью, — фыркнул тот и зло посмотрел на меня. — А ты так просто не отвертишься. В университете непременно встретимся. Ты ещё будешь стоять на коленях и просить у меня прощения.
— Пф-ф-ф. Вы перепутали себя с Господом. Только перед ним стоят на коленях и просят прощения, а уж никак не перед вами, — насмешливо сказал я, внезапно почувствовав острую головную боль. Мне даже еле удалось сдержать стон.
Миронов отчётливо скрипнул зубами и, хромая, вышел из библиотеки, сверкнув трусами.
— Эх и влип ты, Михаил, — мрачно вздохнул Гришка, дёрнул щекой и вдруг с восхищением добавил, причмокнув губами: — Но-о-о… как же ты этого Миронова на место поставил. Красота! Он же выскочил отсюда с такой рожей, будто ему тут по сусалам… э-э-э… ссаной тряпкой надавали. Да ещё и задницу порвали. Ик…
— Это точно, — весело подтвердила его сестра Инга и недовольно продолжила, нахмурив брови: — И зачем я только послушала родителей? Пригласи, пригласи Миронова. Его папенька богат и влиятелен. Тьфу! Больше я не поддамся на их уговоры.
— Родители хотят нам только добра, — вставил подвыпивший Григорий и попытался почесать кончик носа, но промахнулся и чуть не попал пальцем в глаз. — Кажись, я себя переоценил. Ладно, потом почешу.
— Да знаю я, что родители хотят нам добра! — отмахнулась Инга от слов брата, как от надоедливой мухи. — А вы, Михаил, приятно удивили меня. Повели себя как истинный мужчина и дворянин. Вы даже вон спину выпрямили и сняли очки. Вам, кстати, так больше идёт.
— Благодарю, — улыбнулся я, ощутив очередной ревнивый взгляд Рыжика. — Оказывается, что я и без очков неплохо вижу. А спина — наверное, сказался сильный стресс.
— Да, да, это всё стресс, — торопливо вставила Мария, тревожно поглядывая на меня припухшими от слёз глазами. — Но Михаил и раньше порой так… удивлял, поэтому тут нет ничего странного, совсем нет.
— Эй, Гриша, алкоголик малолетний, а может и мне дождаться нападения какого-нибудь маньяка, дабы и ты изменился в лучшую сторону? — весело усмехнулась шатенка, снисходительно посмотрев на брата.
— Язва, — буркнул тот и обиженно насупился. — И ничего я не алкоголик. Ты же сама подливала да сладенько приговаривала: этого попробуй, того… а теперь мне белый свет не бел. Знала же, что так и будет. А я в этом деле новичок. Чую, помру теперь. Уже яркий свет в конце тоннеля мерещится.
— А это тебе урок на будущее. Кто, как ни я, должна учить тебя?
— Инга, ты о маньяке-то больше не упоминай. Так даже в шутку не надо говорить, — серьёзно произнёс Василий, покачав головой.
— Я сама знаю, что мне говорить! — резко сказала она и воткнула в парня острый взгляд прищуренных карих глаз с густыми ресницами. Василий сразу же сник, виновато заулыбался и, наверное, завилял бы хвостом, если бы у него он был. — Лучше одолжи свой пиджак Михаилу, а то его рубашка в ненадлежащем состоянии.
— А если он мне его запачкает?
— Переживаешь из-за тряпки? Так по-мужски, — саркастично ухмыльнулась красотка, облив своего воздыхателя презрительным взором. — Тогда я подберу ему что-то из гардероба Григория. Заодно и Мари дам что-то из своих вещей. Её платье безнадёжно измято.
— На, на, — чуть ли не силой всучил мне свой пиджак Рыжик. — Надевай. Да надевай же!
Я усмехнулся и накинул на плечи пиджак парня. Он повис на мне, как на вешалке.
— А где ты так рубашку испачкал… и штаны? Ты же вроде особо не пил, — проговорил Григорий и следом махнул рукой. — А-а-а, впрочем, не важно.
— За мной, дамы и господа! — скомандовала Инга и пошла к двери.
Мы все следом за ней покинули библиотеку и оказались в полутёмном коридоре с портретами в потускневших от времени лакированных рамах. Они висели на оклеенной старенькими обоями стене, а под ними, на полу, в кадках росли зелёные карликовые деревца.
Инга мимоходом тронула веточку ближайшего растения, а затем упругой походкой двинулась по вытертой ковровой дорожке.
Тотчас мой взор прилип к её аппетитной попке. Блин, всё-таки со мной что-то точно не так. Раньше гормоны не с такой силой бушевали в моём организме. Видимо, это всё влияние ритуала. И он же убрал мою близорукость и наградил кипучей энергией. Правда, энергия уже уходит, а головная боль нарастает. Однако ритуал явно отчасти удался, хоть и вышел неправильным. Ангел мщения ведь так и не появился.
Внезапно голову пронзила ещё одна стрела боли. М-м-м! Я еле сдержал стон. Да что это такое⁈ Надо хотя бы умыться холодной водой. Может, полегче станет. А тут как раз появилась и неприметная дверка, за который скрывалась уборная.
— Простите, дамы и господа, мне надо отлучиться, — сконфуженно дёрнул я губами и побрёл к дверке. — Галстук поправить.
— Василий подождёт вас с сестрой в холле, — в спину мне сказала Инга. — Он отвезёт вас в дом вашего дяди. Да ведь?
— Угу, — покорно выдал парень.
— Благодарю, — через плечо бросил я, скривив лицо при упоминании дяди. Мягко говоря, он нас с Марией не особо любил, как и вся его мерзопакостная семья.
Вздохнув, я открыл дверь и обнаружил за ней небольшую туалетную комнату, выложенную потрескавшимся кафелем. Около стены гордо стоял фаянсовый унитаз, а по круглому окну лениво ползли последние капли отшумевшего дождя.
Я щёлкнул выключателем, врубив тусклую лампочку, сиротливо свисавшую с покрытого жёлтыми пятнами потолка. В зеркале тотчас отразилась моя физиономия. Тонкие черты лица, впалые щёки, синяки под голубыми глазами, прилизанные белокурые волосы.
На кой шут я сделал такую ущербную причёску? Чтобы навсегда остаться девственником⁈ Криво усмехнувшись, я взъерошил волосы. Так-то лучше. А потом открыл медный кран, холодной водой смыл грязь и снова посмотрелся в зеркало.
— Что же с тобой происходит? — хрипло спросил я у своего отражения, шумно сглотнул и сморщился из-за боли, разрывающей голову. — Да и что это такое было в библиотеке? Из меня будто бы какая-то сила попёрла. Блин! А что если… что если ангел мщения всё-таки появился? Но… но… он во мне? Приклеился к моей душе? Или произошло ещё что-то подобное? Ангел-то и изменил меня! А может и продолжает менять? Или вовсе — вскоре тело захватит?
Последняя мысль ужаснула меня и заставила покрыться холодными мурашками. А буквально через миг в голове будто бомба взорвалась. Я вскрикнул, повалился на кафель и уставился мутным взором в потолок. Перед глазами плавали мушки, а рот открылся от изумления. Ведь боль ушла, оставив после себя знания… Рунные заклятия. Несколько штук. Они будто бы выплыли из самых тёмных глубин моей памяти, но я-то понимал, что никогда не сталкивался ни с чем подобным.
— Господи! — просипел я, вытаращив глаза. — Это знания ангела мщения! Он точно пробрался в моё тело! Что же теперь будет⁈