Ученик шиноби 13. Клан

Надеюсь, Тим сейчас не заржёт над моей новой фамилией. Но нет, удержался. Его умение молчать иногда бывает уместно.

Повисла пауза. Дроу разглядывал меня, я разглядывал дроу.

— Я хотел обсудить мирное соглашение, — наконец отмер Сахид.

— Тогда позвольте говорить откровенно, гнёто Сахид…

Гнёто — это уважительное обращение к старшему шарду. Гроза меня минут десять заставляла повторять всякие слова, которые можно ввернуть в разговоре, чтобы показать, что не лыком шит. Старый дроу лицо удержал, а вот девушка у него за спиной — удивлённо глаза распахнула.

— У вашего народа специфическая репутация. Вы, мастера знаков, отлично умеете маскироваться, разбираетесь в ядах, а также не гнушаетесь ударить в спину. Я не говорю конкретно о вас, гнёто Сахид, но те шарды, которые попадались мне на пути и о которых я слышал, действовали именно так. Опасные враги, но никак не друзья. Поэтому я очень удивился, узнав, что здесь, на человеческих землях, в нашем мире проживает целое племя. Более того, вы утверждаете, что хотите заключить мир и вести торговые отношения. Возникает вопрос. Почему я должен оставить под боком столь опасную угрозу и поверить вам на слово?

Гроза мне несколько вариантов того, с кем мы столкнулись, набросала, и как давно они проникли в мир людей. Сахид говорил на нашем языке. Так и не скажешь, что он чужак. Значит, они тут минимум пару десятков лет. Наверняка проникли тайно, когда вокруг Колодца не было какого-никакого, а порядка. Люди ничего не знали, были наивны и чужаков вполне могли проворонить. Так-то для тех, кто умеет становиться невидимыми, проникнуть — не проблема. Это сейчас нарваться на тех, у кого есть особые способности, риск выше среднего.

Так что сам факт того, что шарды здесь живут лет двадцать, говорил в пользу заключения мира. Как и то, что с большой долей вероятности это племя в своём мире — неудачники. Те, кто проиграл войну племён и свалил аж в чужой мир, чтобы не прикончили.

Излишней сентиментальностью я не страдал. Если будет нужно, то приму решение об уничтожении поселения. Но если получится договориться, то почему бы и нет. Только вот тут уже сами дроу должны постараться. Нормальные отношения с ними получится выстроить исключительно с позиции силы. В противном случае ничего хорошего не выйдет.

Старик сразу не ответил. Повисла гнетущая тишина. Девушка у него за спиной так и вовсе оскалилась, зубы показала. Что у дроу выражало готовность к бою.

Всю суровость момента разрушил шорох листьев и то, что на поляну выбежала пара остроухих детишек. Выбежали они совсем без страха и бросились к Тиму.

— Принёс, принёс, принёс⁈ — облепили они его.

Тим улыбнулся и достал из кольца пару фруктов, которые у Калии забрал. А также кулёк. Конфеты, что ли?

Но ладно дети. Надо было видеть лицо Сахида. Он точно кому-то уши обдерёт после беседы со мной. Весь пафос ему обламывают.

— Мы всего лишь хотим жить в мире, — сказал он, пытаясь держать лицо.

— Отличное желание, — серьёзным тоном ответил я. — Только у меня возникает ряд закономерных вопросов. Собирается ли ваше племя расширяться? Я знаю, что вас около двухсот шардов. Это если не считать полукровок в пригороде. Вы достаточно крупная деревня, которая в ближайшие годы может захотеть разделиться…

Это со слов Грозы. Она говорила, что обычные селения, которые видела — это замкнутые системы, как раз где-то на сто пятьдесят существ. Двести — это предел. После которого происходит отделение.

А это уже угроза для людей. Одно поселение — куда ни шло. Два — тут есть варианты. Может ничего не произойти. Могут между собой начать воевать. А могут и войной на людей пойти. Не сейчас, так лет через пятьдесят.

— Что способно привести к большим проблемам, — продолжил я. — Вы, гнёто Сахид, быть может, и нацелены на мир. Но все ли шарды разделяют ваши стремления?

— Будь уверен, Грозный, шарды подчиняются мне.

— А что насчёт расширения? Планируете ли вы?

— Нет, — был дан чёткий ответ.

Во что я ни капли не поверил. По меркам людей, дроу долгожители. Они способны подождать лет пятьдесят более благоприятных условий. Ну да ладно. Главное сам факт заявления. Слово сказано и, если оно будет нарушено, последует реакция.

— Хорошо. Это упрощает дело. Я ничего не имею против того, что вы живете в этом лесу. Даже если ваше поселение немного расширится — никто и не заметит. Но если вы начнёте захватывать земли… то сколько-то людей убьёте, не буду отрицать вашей силы. Но дальше, надеюсь, вы хорошо понимаете, что произойдёт.

— Не переживай, человек. Я хорошо осознаю, в каком положении мы находимся.

— Тогда предлагаю перейти к конкретике. У меня будет ряд условий, на которых я готов заключить мир. Первое — вы остаётесь в рамках одного поселения. Второе — вы не выступаете против людей. Третье… Изоляция — это не тот путь, по которому мы можем пойти.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился дроу.

— Всё просто. Смотрю я на вашу помощницу, — перевёл я взгляд на девушку. — И вижу, что она настроена агрессивно. Мы с вами принадлежим к разным народам. Инаковость и отличия — это всегда было поводом, для того чтобы прибегнуть к насилию. Лекарство от этого — познакомиться поближе. Я приглашаю вашу подчинённую к нам в город. Для обмена опытом и знаниями.

— Это… Моя дочь, — сглотнул старик. — Я не могу её отдать вам.

О том, что дочь, я догадался. У них на одежде полно всяких знаков различий. Старик и девушка принадлежат к одной семье.

— Сахид, кажется, вы меня не так поняли. Я не собираюсь брать заложницу. Ваша дочь вольна возвращаться в селение, когда ей захочется. Более того, среди моих людей есть те, кто умеют летать по небу. Что ваши шарды сегодня видели и испытали на себе. Чтобы ей долго не идти по лесу, мы можем помогать ей добираться туда и обратно. Предлагаю же я ровно то, что и сказал. Знакомство. Обмен опытом и знаниями, если хотите. Вы мастера знаков — у нас тоже есть два мастера. Одного ваши дети очень уж полюбили… — скосил я взгляд на Тима.

Мужчина увёл детей в сторону и… играл с ними. Двое мелких дроу смеялись. Из кустов выглядывала женщина дроу и шипела на сорванцов. Отчего те смеялись ещё больше. Тим улыбался.

— Этот человек хочет украсть наши знания, — прошипела раздражённо девушка на своём языке.

— Младшая смеет вмешиваться в разговоры старших? — насмешливо бросила Гроза, тоже на языке дроу. — А то и вовсе хочет бросить вызов на поединок мастерства?

Я нахмурился и посмотрел на старика. Не знаю, понял он, о чем я думаю, или нет, но тоже напрягся и на дочь острый взгляд бросил, отчего та сразу сдулась.

Ну да. Если его никто не уважает и против слов Сахида готовы идти, то о каком мире тогда может идти речь? Союз с дроу и так сомнителен. А союз с неконтролируемыми дроу — попросту невозможен.

— В поединке мастерства нет смысла, — подошёл к нам Тим.

Вся весёлость ушла из мужчины, и одним лишь своим появлением он сделал воздух тяжелее.

— То, что нужно было выяснить, мы уже прояснили. Также никто не собирается похищать ваши знания. Мой командир предлагает совсем другое. Мне тоже есть что предложить. В пригороде хватает полукровок с вашей кровью. У некоторых из них есть выраженный талант к магии и знакам. Я соберу их и буду обучать. Вы также отправите кого-то с целью обучения детей. Если откажетесь, то люди воспитают их. Если согласитесь, тогда детей воспитают люди и дроу. Они станут трудом двух народов. Мостом между всеми нами и гарантией того, что мир будет процветать, а не перейдёт в войну.

Как здорово, что Тим заранее предупредил меня о создании школы.

Ах, черт… Он же не предупреждал.

— Это… интересное предложение, — медленно проговорил Сахид.

— Я рассчитываю, — продолжил Тим. — Что вы будете приглашать детей и к себе. Погостить или обучить чему-то своему. Об остальном мы позаботимся.

— Что ж, — совсем по-человечески сказал Сахид. — Предлагаю пройти в селение и обсудить нюансы. Столь серьёзные начинания требуют основательного подхода.

Кажется, мочилово отменяется.

Но я точно Тиму скажу пару ласковых за самодеятельность.

* * *

Общение с дроу затянулось на несколько часов. Обговорили мы если не всё, то многое и основное уж точно. Придя к ряду соглашений. Шарды переходят под мою руку в частности и под руку шиноби в целом. Вот Такен обрадуется. Правда, я ему пока что говорить не собирался. Как и самому Сахиду прямо не сказал, что будет участвовать третья сторона, которой я подчиняюсь.

Просто, пока обсуждали и я осознавал масштаб события, подумал, а что будет, если мы вдруг свалим. Тим замешал в эту историю детей. И вот их я бросать не хотел. Если уж браться за что-то, то основательно. Поэтому, если Такен меня отзовёт, придётся ввести его в курс дела и повесить эту обузу.

Или не обузу. Потому что как посмотреть.

Актив проблемный, но если никто из дроу не захочет перебить десяток людишек и не случится ничего непоправимого, то перспективы намечаются крайне интересные. Во-первых, идея Тима не такая уж безумная. Особенно если обученные дети будут служить моему клану. Для чего нужно переговорить с самим мужчиной и узнать его позицию. Но сам Тим собирается обучать лишь магии. При этом хочет, чтобы я нашёл и других учителей, по базовым наукам, истории и прочему. Иначе говоря, он хочет взрастить полноценных магов. Так что моё участие будет активным, и рассчитывать на свою выгоду я имею право. Если добавить к этому ещё талантливых человеческих детей, то и вовсе может интересно получиться. Лет через десять, правда. Но надо же когда-то начинать?

Придумать бы ещё, где на всё это деньги взять, хех.

Второе, что ценно, — торговля. Дроу показали, что могут предложить. Всякие травы, зелья, яды. Гроза без всяких стеснений прямо во время демонстрации говорила мне как есть, что нам показывают. Я впечатлился. Потому что там были зелья, которые расширяют потенциал владения знаками. Сахид тоже впечатлился, слушая Грозу. Не ожидали дроу, что кто-то настолько в их делах разбирается. Долго глава племени теряться не стал и намекнул, что если мы доставим кое-какие специфические вещи, то они смогут сделать кое-что покруче на продажу.

К примеру, зелья, расширяющие потенциал владения знаками. Без которого ни один маг не обходится. Единственное, Сахид сразу заявил, что производить их очень сложно. Тим же ему на это ответил — что для детей надо расстараться. Так начал очередной раунд переговоров.

Что сказать. С момента создания клана я в полной мере ощутил, что такое загребущие ручки и алчность, ха-ха. Поэтому смотрел на это предприятие с позитивом. Сами дроу хотели не так уж много. Поставки еды, мяса, специй, одежды, книг и тех товаров, которые несложно найти в мире людей. По сути, они были деревней, которая пусть и на соцобеспечение, но скудном, и жителям хотелось бы разнообразия.

Дочь Сахида улетела вместе с нами. Недовольная — жуть. Как бы проблем от неё не было. Всё же дроу.

* * *

Когда вернулись, приземлились во дворе, возле поместья.

— Мария, — позвал я. — Позаботишься о нашей гостье?

— Если она обещает вести себя прилично и не воровать столовое серебро, — пошутила Гроза.

— Уверен, девушка проявит благоразумие, — на полном серьёзе сказал я, не обращая внимания на то, как вспыхнула Арта. — Она наша гостья. Не забывай.

— Как прикажет глава, — ответила Мария и увела девушку.

Невысказанный намёк Тим понял верно. Остался, не стал уходить. Мой взгляд без тени смущения и раскаяния встретил.

— Ругаться будешь? — спросил он спокойно.

— Держи, — достал я из кольца камень. — Редкий камень исцеления.

— Зачем? — не понял мужчина.

— Меня даже радует, что ты что-то не знаешь наперёд, — хмыкнул я. — Твоя жена подходила. Сказала, хочет быть полезной. Ещё её Васька впечатлила. Нужно продолжать логическую цепочку? Могу дать ещё три малых камнях для формирования базы.

Брови Тим сошлись вместе, прорезались морщины. Он предстал каким-то совсем растерянным.

— Она ещё упомянула что-то про музыку, я не совсем понял. То ли послушать хочет, то ли сама научиться играть. Можно ей обеспечить и то, и то. Заказать музыкальные инструменты?

— Я… — Тим открыл рот, и, кажется, горло у него отчего-то пересохло.

Он дёрнулся, встряхнулся и растрепал волосы.

— Кажется, я много вижу, но смотрю не туда, — улыбнулся растерянно он. — Спасибо, Спар. Пожалуй, ей и правда не помешает освоить что-то полезное. А насчёт музыки — я уточню.

— Хорошо, скажи тогда потом, что нужно. И это, Тим, не хочу портить момент, но я не стал предлагать твоей жене ничего именно потому, что счёл нужным согласовать, что и как.

— Намёк понял, — улыбнулся он по-простецки. — На меня иногда находит, но я постараюсь исправиться.

— А с детьми что? Ты всерьёз готов ими заняться? У нас и так есть маленький отряд спиногрызов, если не забыл.

— Я помню, — с серьёзным видом кивнул Тим. — Детям Верса тоже не помешает пройти школу, которую мы создадим. Обсудим это завтра? На свежую голову?

— Как скажешь.

Тим ушёл, а я отправился проверять, что в городе происходит.

* * *

Арта следовала за пугающей женщиной и тихо источала ненависть, поглядывая по сторонам и думая, в насколько отвратном месте ей предстоит жить. Она — шард! А не какой-то человек, чтобы обитать за стеной, в столь убогих домах!

— Сделай лицо попроще, девочка, — посоветовала Мария, которая вела её к новому месту жительства. — Жить будешь в гостевом доме. Его уже распорядились подготовить для тебя. Внутри можешь делать, что захочешь. Питаться можешь со слугами или приходи к нам за стол. Но для этого веди себя там прилично и не забудь быть милой.

Арта плотно сжала губы и промолчала.

Она могла ненавидеть сколько угодно, но воспоминания о том бое со змеёй ещё были свежи в воспоминаниях. Тогда дрожала земля и громыхало небо. Отряд разведчиков был отправлен выяснить, что происходит, и они принесли весть о том, что с гигантской змеёй сражается беловолосый.

Тот самый, который сегодня пришёл к ним в селение и согласился заключить мир.

Как сказал отец перед встречей, им всем стоит поумерить гонор. Если не получится договориться, их уничтожат.

Всё бы ничего, но спустя пару дней тот мужчина с повязкой на глазу… Он тоже пришёл в селение. Каким-то образом отыскал его, прошёл все секреты, защитную систему, которую создали мастера знаков. Обнаружили его, когда он играл с детьми. Показывал им фокусы. А дети — смеялись. Приняв чужака.

Ох и паника тогда поднялась. Арта тоже была там. Стояла с оружием в окружении. Дети поняли, что происходит что-то не так, ушли. Чужак как ни в чем не бывало остался на месте.

— Вам это не нужно, — просто сказал он.

И им это было действительно не нужно. Впервые Арта ощутила такой ужас. Этот человек был невероятно силен и опасен. Девушке даже приснился в ту ночь кошмар, как ветер сходит с ума, как становится нечем дышать, а всё поселение, подобно змее недавно, улетает в небо.

— Ты здесь? — пугающая женщина щёлкнула пальцами, привлекая внимание Арты, и та вздрогнула, не заметив, как погрузилась в мысли. — Охранять тебя никто не собирается. Нянчиться — тоже. Постарайся хорошо осознать, что будущее твоего племени во многом зависит от того, насколько ты понравишься людям. Наверняка гордячку дроу это раздражает, — усмехнулась та. — Но ты уж постарайся трезво оценить своё положение. Идём, представлю тебя.

Первой, к кому они подошли, была рыжеволосая девушка.

— Вот, Спар притащил, — с непонятной интонацией сказала та, кого называли Грозой. — Дроу. У них тут селение недалеко. Спар заключил с ними мир.

— На кой она здесь? — смерила рыжая недобрым взглядом гостью.

Арта невольно вспыхнула, перестала сутулиться и распрямилась. Как-то она ощутила, что её только что оценили не как врага, а как женщину. Что, в целом, было одним и тем же, если подумать.

— Для налаживания мирных отношений. Предупреди своих, чтобы не дёргались.

— За ней надо следить?

— Не больше, чем за любым другим жителем.

Арта с вызовом посмотрела на рыжую. Вот ещё. Будет на неё какая-то человечка свысока смотреть.

Они ушли дальше. Арта увидела, что другая девушка, на этот раз тоже беловолосая, проводит тренировку. Заметив их, она покинула свою группу и подошла.

— Спар что, ещё одну девку притащил? — спросила она насмешливо, с интересом разглядывая гостью.