Измена. (не)единственная для дракона (СИ)

— Разумеется, — тихо вздохнула леди Ирида. — Дело в том, что, как вам наверняка известно, темной магии не очень хорошо дается спасение жизни, в отличие от светлой. Поэтому многим целителям приходилось хитрить, искать дополнительные способы исцеления. И одним из таких стало так называемое кольцо духов, изобретенное прежним Белым Вороном. Это артефакт, позволяющий целителям, как феям, поглощать силу светлых аномалий и преобразовывать ее в исцеляющую светлую энергию. Оно уже не раз спасало людям жизни и считается настоящей легендой. Но к сожалению, имеется в единственном экземпляре. Очень печально, что у меня до сих пор его нет. Но вы можете это исправить, и недавно я узнала, где именно его можно найти.

— И где же?

— У королевского целителя. Прямо на безымянном пальце. Весьма приметное, вы его ни с чем не перепутаете.

Я нахмурилась. И это ее просьба?

— Хотите, чтобы я украла для вас его кольцо?!

— Что вы! Поверить не могу, что именно такой вариант мом первым прийти на ум приличной леди! — почти искренне возмутилась леди Ирида. — Не обязательно красть. Можно же обменять или выкупить, например. Хотя так и быть, я не буду вас осуждать, если решите прибегнуть к подобному варианту. Главное раздобудьте для меня это кольцо, и мы в расчете.

Ее слова поднимали в моей душе глухую злость и недовольство.

— Хорошо, и где мне найти этого целителя?

— В королевском дворце, разумеется, — она махнула ладошкой. — Можете не провожать, сама доберусь до выхода. Удачи! Буду с нетерпением ждать новой встречи с вами, леди хранительница.

Она отвесила на прощание легкий поклон и, развернувшись, покинула коридор, оставляя меня в тревожных раздумьях.

— Нет, я конечно всегда подозревал, что она немного не в себе. Но не думал, что все настолько запущено, — прокомментировал Лиам, когда целительница окончательно скрылась с наших глаз. — Это ж надо! Кольцо ей подавай! Да еще и чужое.

— Но для чего оно ей? — недоумевала я. В добрые намерения этой женщины мне не верилось совершенно.

Принц пожал плечами, а Антоний вежливо заметил:

— Вы вернули миру светлую магию, миледи. И скоро на смену старым целителям придут новые, более успешные светлые маги и феи. Порядок и расстановка сил изменятся. Темным придется бороться, чтобы сохранить за собой прежние права и привилегии, доказать свою полезность королевству. Пусть даже прибегая к таким хитростям, как кольца духов.

— Леди Ирида решила пойти на опережение, значит… Хитро.

Фамильяр повернулся ко мне и со всей серьезностью заявил:

— Вам не обязательно выполнять ее просьбу. Это самоубийство. Думаю, ее подослал король, чтобы заманить вас в ловушку. Поверьте, я знаком с этой женщиной и точно знаю, что она всегда была верной последовательницей его величества.

— Отлично! Это как раз то, что нам нужно! — воскликнул Лиам, удовлетворенно потирая ладони. — Мы все равно собирались во дворец. Теперь у нас хотя бы есть дополнительный повод. Воровать кольцо, конечно, не стоит. Но кто знает, вдруг тебе удастся убедить отца Норы отдать его тебе добровольно… — от задумчиво почесал подбородок. — Как думаешь, может, стоит взять ее с собой?

— И вовсе я туда не собиралась! — возразила я, проигнорировав его вопрос. — Я выполнила твое условие. Мы в расчете!

— Ты обещала меня поддержать!

— А ты обещал не выдавать мою тайну! Но теперь и так все обо мне знают. Даже король. Так какая разница? Наше соглашение больше не действует.

Лиам неверяще воззрился на меня.

— Теперь у тебя есть великая сила, чтобы отомстить королю за все, что он совершил! Отомстить за всех фей, над которыми издевался и убивал! А ты просто уйдешь и продолжишь игнорировать это? Позволишь и дальше совершать эти страшные преступления?!

— Лично мне он пока ничего не сделал. И, очевидно, не сможет, если я не дам ему повода!

Мне было самой противно от того, что я говорила. Чем я лучше Ириды в таком случае, если стараюсь обезопасить только себя? Он прав, у меня есть сила, чтобы все изменить. Но нас всего двое. А у короля — целая страна верных подданных. Принц хочет мести, а я желаю мира и не собираюсь устраивать войну, жертвуя собой. Нужно искать другие способы спасти фей, а не бросаться на амбразуру, рискуя всем.

По всей видимости, Лиам был со мной несогласен. Челюсть его напряглась, а глаза недовольно прищурились. Но принц ничего не успел ответить. Антоний внезапно выступил вперед, закрывая меня собой, и произнес:

— Благодарю вас за то, что помогли нашему миру обрести Белого Ворона, милорд, и сопроводили хранительницу к Источнику. Но прошу, не принимайте поспешных решений, о которых однажды можете очень сильно пожалеть.

В его тоне слышалось суровое предупреждение, и Лиам не посмел с ним спорить. Смиренно вздохнув, он кротко улыбнулся и заверил:

— Что вы, я ни за что не пойду против воли вашей госпожи. Если Лита не согласна сейчас отправиться во дворец, то уверен, вместе мы сможем все обсудить и найти решение, которое устроит нас обоих. Не так ли?

— Разумеется, — подтвердила я, глядя ему прямо в глаза.

Вот так бы сразу. Во дворец мне совсем не хотелось, и теперь я чувствовала, что план Лиама даже более безумный, чем я могла считать раньше. Чего он от меня ждет? Что я ворвусь в тронный зал и убью короля, используя ту силу, которую только что получила? Это так он решил меня использовать?! О, даже не сомневаюсь, придворные очень обрадуются тому, что очередная фея на блюдечке принесла им себя и свою силу, да еще и отличный повод дала, чтобы безнаказанно все это отнять.

Однако Антоний не спешил доверять словам принца. Он спросил меня:

— Ваше место теперь здесь, миледи. Это ваш новый дом, где вам всегда будут рады. Мы можем уже сейчас заселить его верными лишь вам одной фамильярами, которые помогут наполнить этот дом уютом и жизнью. Да и дел у вас много. Я могу всему вас научить.

— Благодарю вас, Антоний. Поверьте, я очень ценю вашу помощь. Но сейчас я не могу здесь остаться. У меня практика в самом разгаре, учеба только началась. Меня будут искать. Вдруг Даррен уже вернулся, а меня нет…

Я запнулась, осознав, что сказала лишнее. Краска залила лицо, и я отвела взгляд, чтобы не встречаться с такими понимающими глазами Антония.

— Притяжение двух Воронов непреодолимо почти так же, как воля звезд, что соединяет судьбы истинных… — загадочно произнес он, кивая каким-то своим мыслям. — Что ж, тогда не буду вас задерживать. Делайте то, что должны. Желаю удачи!

— Я постараюсь вернуться как можно скорее. До встречи! — попрощалась я и взяла Лиама за руку.

Теперь с новой силой я могла перемещаться так же мгновенно между башнями, как это делал Даррен. Закрыв глаза, я представила себе место, в котором хочу оказаться. Мне хорошо запомнились те ощущения, с которым происходил переход. И хотя чувства эти были крайне неприятны, я с радостным удивлением встретила внезапное головокружение и тошноту. Неужели у меня получилось?

Открыв глаза и тут же поморщившись от расплывающейся картинки перед глазами, я обнаружила нас в знакомой учебной комнате башни Черного Ворона.

А затем вдруг ощутила на руке, прямо поверх метки холод металла и дрожь враждебной магии. А следом услышала звонкий щелчок браслета и виноватый голос Лиама:

— Прости, Лита, но у меня нет другого варианта. Ты должна мне помочь. Иначе все будет зря.

Я ошеломленно и с недоверием смотрела на гладкую поверхность брачного браслета, по которой пробегали странные магические отблески, постепенно затихая и сливаясь с моей магией. На нем вырисовывался рисунок, напоминающий метку. Правда, от моей он отличался достаточно сильно. Шипов не было —вместо них только узкие длинные листочки, заостренные на концах, которые выглядели так, что вполне могли жалить не не хуже шипов. Что это, лилии?

Лиам внезапно зашипел от боли и потер запястье. На его руке блестел такой же браслет, в точности похожий на мой. А под браслетом выглядывали края его собственной метки, покрасневшей от боли. Той самой, что теперь виднелась на наших браслетах. Он что, подделал нашу истинность?!

Поверить не могу! Мы связаны? Пусть это и не настоящая истинность, но магия коварна. Моя метка никуда не делась, но на нее словно нанесли еще одну, которая теперь заглушала мою собственную. Даже боли, возникшей после прикосновения к Источнику, больше не чувствовалось. И это встревожило меня сильнее всего.

В моей голове было столько вопросов, столько эмоций. Но все, что я смогла выдавить, было:

— Зачем?

Принц избегал встречаться со мной взглядом, но продолжал настаивать на своем.

— Мы должны выступить сейчас же. Нельзя откладывать. Пока еще есть шанс, что о тебе узнали не все. Мы можем воспользоваться этим и пройти во дворец под видом жениха и невесты и подобраться к королю как можно ближе…

— Зачем это тебе? — настойчивее повторила я, дополнив свой вопрос.

Лиам вздрогнул, явно не ожидав, что спрошу об этом, и наконец решился посмотреть мне в глаза. В них читались непривычные для самоуверенного принца растерянность и отчаянная мольба, но где-то в глубине таилась одержимость собственной идеей и стремление во что бы то ни стало воплотить ее в жизнь. Но почему для него это так важно?

Понимая, что я не отстану, принц вздохнул и сказал:

— Посмотри на меня. Что ты видишь?

— Молодого парня? Принца? — предположила я. — Не понимаю. К чему эти загадки?

— Принца, ну да… — мрачно усмехнулся он. — Ты, может, видишь именно это. Но вот остальные… Никто никогда не видел во мне принца. Потому что я другой, отличаюсь от всей своей семьи. У моего отца четверо детей. Старший принц — законный наследник престола. Две принцессы — уважаемые в обществе леди, мечта любого мужчины, желающего породниться с родом Мартенс. И все они почти полные копии моего отца. А еще есть я, не пойми что. У нас у всех четверых были разные матери. Но лишь моя была феей.

Я затаила дыхание от нехорошего предчувствия.

— Говорят, я похож на нее. Но проблема в том, что с каждым годом из памяти постепенно стирается ее образ. Во дворце не осталось ни одного ее портрета. Я помню только тепло ее объятий, ее мелодичный смех. Он снится мне в кошмарах. В которых отец убивает ее прямо у меня на глазах, а затем забирает себе всю ее силу.

Я тяжело выдохнула и опустила взгляд. Мне было нечего сказать. Теперь я понимала его мотивы. Не знаю, как бы я вела себя на его месте. Но мне было тяжело принять тот факт, что меня втягивают в это без моего согласия.

А ведь у Лиама тоже имеется метка. Значит, где-то на свете существует его истинная пара, его единственная любовь. И он готов рискнуть никогда не встретиться с нею, лишь бы отомстить отцу за смерть матери…

— Как это действует? — спросила я про браслет.

— Он меняет метки и позволяет создать искусственную связь, — ответил принц. — Она, конечно, далека от истинной, но некоторым и этого достаточно. Такие браслеты часто используются среди магов, которые привыкли заключать договорные браки. Как ты понимаешь, в нашей среде истинность не в почете. Куда важнее связи, деньги и родословная.

— Ужасно… — буркнула я, дергая браслет. Увы, судя по всему, снять его не представлялось возможности.

— Можешь даже не пытаться, — предупредил Лиам, заметив мои действия. — Без моего позволения он не снимется. А я не пошевелю и пальцем, пока ты мне не поможешь свершить правосудие и избавить мир от этого безумного тирана. Пока не поможешь мне отомстить.

Тут и думать нечего. Я открыла рот, чтобы отказаться. Но принц все понял заранее и добавил:

— Подумай хорошенько. Ведь магия браслета влияет на твою метку. А если тянуть слишком долго, то скоро она начнет навязывать совсем другую истинность, — с намеком постучал он по своему запястью.

Глава 15

Ответить что-либо я снова не успела. Перед нами образовался портал, и в его проеме появилась худенькая девичья фигурка. Не сразу я узнала в ней Тесс. В последний раз мы виделись с ней не так давно, но за время пребывания во дворце в девушке явно успело что-то незримо измениться. Не удивительно, все-таки ее отец умер. Ей, должно быть, сейчас очень нелегко…

По-видимому, прорицательница лучше меня переносила магические перемещения в пространстве. Потому что стоило только порталу за ее спиной закрыться, как она уже твердо стояла на ногах, а ее взгляд тут же нашел меня.

— Лита! Как хорошо, что ты здесь! Мне нужно сказать тебе кое-что важное, — она порывисто подлетела ко мне, не обращая внимания на стоящего рядом Лиама. — Ты не поверишь, что нам с лордом хранителем удалось узнать!

— Погоди, а где он сам? — заволновалась я, не обнаружив никого за спиной Тесс.

— Ему пришлось остаться во дворце. Я тоже хотела,нужно еще дождаться похорон отца, но лорд хранитель сказал, что это не повод пропускать учебу и отправил меня сюда.

— Удивительно чуткий человек, — саркастично заметил Лиам.

— Вовсе нет, он прав, — неожиданно возразила Тесс. — Мне действительно нужно отвлечься от грустных мыслей. А во дворце мне только и оставалось, что беспрерывно просматривать вещи папы, вспоминать… — на короткий момент на ее лице отобразилось выражение крайней скорби, а глаза уставились в одну точку, не моргая, и постепенно наполнялись слезами.

— Соболезную твоей утрате, — произнесла я, мягко коснувшись ее плеча.

— Да… Спасибо, — она встряхнула головой, пытаясь избавиться от непрошенных мыслей.

Тут ее взгляд упал на мое запястье, на котором красовался брачный браслет. Я не успела спрятать его под рукав, а теперь уже было поздно. Так же быстро и легко Тесс выцепила взглядом браслет Лиама и с неожиданным возмущением накинулась:

— Зачем? Как же ты можешь, Лита?! Он ведь тебя ждет!

— Кто? — непонимающе вытаращилась на нее. Ее нестабильное настроение меня пугало.

— Твой муж, конечно! Кто же еще?

Из груди вырвался нервный смешок. Вот только Эйдана мне тут еще не хватало…

— Я как раз по этому поводу и хотела с тобой поговорить, — Тесс отвела меня в сторону, подальше от принца. Голос ее немного понизился, но девушка была так взбудоражена, что даже ее шепот казался мне оглушительным. — Мне, как единственной родственнице королевского прорицателя, позволено было осмотреть его вещи. Пусть я была не первой, кого допустили в его комнату, но уверена, о том тайнике, который мне удалось обнаружить больше никто не мог знать. Мы с папой давно использовали этот способ, чтобы передавать друг другу сообщения. Во дворце нечасто удавалось откровенно поговорить обо всем. Приходилось прибегать к разным хитростям.

Она покосилась на Лиама, будто боялась, что тот ее осудит за тайную переписку с отцом. Но тот отвернулся от нас и с превеликим интересом рассматривал книги на ближайшем стеллаже, делая вид, что нас не существует. Хотя я не сомневалась, что ему было прекрасно слышно наш разговор.

— В общем, точно такой же тайник я нашла в его комнате! — продолжила Тесс. — И там, не поверишь, были старые пророчества. Я не знаю, по какой причине папа их скрывал. Но та формулировка, которая всем известна, была неверной. Точнее, неполной.

— О чем ты?

— “Однажды ты встретишь истинную пару, которой станет фея, упавшая со звезд”, — процитировала она уже знакомое мне пророчество Эйдана.

Именно это он сказал мне в первый день нашего знакомства, заставив меня думать, что я его истинная.

Тесс продолжила:

— Но это не все. Полная версия звучит так: “Однажды ты встретишь истинную пару своего друга, которой станет фея, упавшая со звезд. Ты станешь маяком во тьме для двух влюбленных, что вместе избавят мир от зла. И за это звезды вознаградят тебя”.

— Что…

— Ох, да ты прям вся побелела, — заметила девушка. — Как я тебя понимаю! А мы еще удивлялись, что пророчество такое короткое. Обычно они куда длиннее. В академии нас учили, что они могут быть загадочными, но достаточно подробными, чтобы их можно было воспринимать, как руководство к действию. Уж не знаю, кто что напутал и как оказались утеряны пропущенные части пророчества, но теперь всем известна правда. Весь дворец гудит, готовится к свадьбе лорда Даррена и леди Кэтрин. Теперь влюбленные наконец-то смогут быть вместе!

Девушка искренне радовалась, а у меня сердце сжалось, и по телу пробежала холодная дрожь. Мне казалось, я сплю. Ведь не может быть все так просто и одновременно с этим так ужасно. Почему снова Кэтрин?! Почему он женится на ней???

— Не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь? — еле ворочая языком, спросила я.

— Потому что ты жена лорда ректора, разумеется! Тебе нужно с ним встретиться. Теперь ты понимаешь, что никакой измены не было? Он просто оберегал истинную пару своего друга!

— О да, так берег, что едва не женился на ней, — внезапно вставил Лиам, чем подтвердил, что все прекрасно слышал.

Тесс ответила ему что-то в защиту Эйдана. Но я уже не слушала их. Казалось, во мне не осталось сил, хоть как-то отреагировать на это. Озарение и горечь, слабая надежда и разочарование — все смешалось в моей душе ядреным коктейлем и не находило выхода.

Что я теперь точно понимала, так это то, что мы все ошибались с самого начала. Сначала я думала, что предназначена Эйдану. Затем решила, что моя судьба еще не явила себя. А оказалось, что ответ лежал на поверхности все это время. Он всегда был перед глазами, но я упорно держала их закрытыми, не позволяя себе посмотреть на того, кто действительно имел значение…

И пророчество, если оно на самом деле правдиво, говорило обо мне! Ведь именно я та фея, что упала с неба на руки Эйдану. И именно наша встреча активировала метку на моей руке. Что это, как не судьбоносное событие?

Однако все уверены, что речь в пророчестве шла о Кэтрин. И даже Даррен! Но почему? Разве теперь не должно быть всем очевидно, что я тоже фея? И почему Тесс ничего не сказала о том, как восприняли во дворце возвращение Белого Ворона? Неужели никто так ничего и не заметил?

— Но как же так? — недоумевала я вслух. — Светлый Источник освобожден. Взрывная волна магии прошла по всему королевству, я сама это видела! Более того, я сама ее запустила! А где была Кэтрин все это время? Почему все продолжают думать на нее?

— Какой Источник? — удивилась Тесс. — Ты хочешь сказать, что проникла в башню Белого Ворона и… Подожди, ты хочешь сказать, что ты и есть Белый Ворон?!

Крыльев за моей спиной уже не было, они исчезли сами во время разговора с Иридой. Но я не сомневалась, что легко смогу призвать их обратно, как только захочу. Я пока еще плохо понимала, как управлять своей новой силой, но все же попыталась это сделать.