Испытание бога (Апофис - 2)

— Теперь понятно, чего ты тут меня выслеживал. — Посредник разом расслабился. — Денег нет, ты решил держателя долга, того… — Он как-то интересно дернул головой.

— Ну… да. — А чего отпираться, если все так и есть.

— Так я же не держу чужие расписки. — Посредник улыбнулся.

— Так вот я и планировал узнать, у кого долг отца. — Пожимаю плечами. — Ваш этот Морис, имени выгодоприобретателя не знал. А ваше знал.

— Интересный вы человек, барон. — Астерос вновь улыбнулся. — Двойку ликвидаторов убрали, Мориса с его ронтами тоже. Между прочим, человек десять лет ходил в Пустоши и даже, все конечности сохранил. А тут… Пацан же совсем. Ну да, никогда не знаешь, где тебя судьба настигнет. А по поводу долга… — Посредник улыбнулся. — Так тому же Карингу и принадлежит. Точнее, его наследнику. Собственно, вы же знакомы с виконтом?

— Знаком. — Не стал я уточняться. — Но сомневаюсь, что он отправил этих ваших ликвидаторов ко мне.

— Нравитесь вы мне, барон. — Астерос задумчиво посмотрел на меня. — Сидите, связанный с неясными перспективами, и всё равно пытаетесь вытянуть из меня информацию. Вы же понимаете, что я не могу вас просто взять и отпустить?

— Знаю. — Пожимаю плечами. — Только вот я жутко любопытный, и умирать не выяснив, чего всем от меня надо, не хочется. Стану призраком и буду приходить по ночам, мучить людей, пока не выясню. — Почти пошутил я.

— Призраки… — Астерос тяжело вздохнул. — Неприятные существа, да… Пожалуй, удовлетворю ваше любопытство. На всякий случай, так сказать… Как никак, вы же про меня знаете. М-да…

Оп-па… Судя по мелкой мимике, мою полушутку, про призрака, Астерос воспринял как-то чересчур серьёзно. Надо будет потом поподробнее выяснить.Только не у посредника, само собой.

— Так вот. — Посредник стал предельно серьёзен. — Толком я не знаю, Каринг умеет хранить секреты. — Он почесал переносицу. — Но кое-чего слышал. Вроде как дом этот — ныне ваш, раньше принадлежал главе какого-то то ли рода, то ли клана. Сам клан вырезали во времена клановых войн. Только вот казну этого клана так и не нашли. По легендам, один из богатейших кланов города был, а вот все ценности, будто в воду канули. — Астерос кашлянул. — Артефакты внешников, золото, драгоценности. В общем, целое состояние. — Он скептически усмехнулся. — Граф, опять же по слухам, нашёл схему доступа в сокровищницу. Или хранилище. Я толком не понял, что там и как. Помощник графа, который мне рассказывал, был…

— Пьяный в драбадан? — Влезаю я.

— Примерно так. — Астерос улыбнулся. — В общем, граф считает, что где-то под вашим домом находится казна того клана. Вот и хочет заполучить в пользование. Точнее, забрать за долги.

— А почему бы просто не убить хозяев или выкупить? — В сказанное Астеросом верилось как-то с трудом.

Получается, из-за какой-то древней легенды, такие заморочки? Ерунда какая-то. Похоже на дезу. Специально запущенную.

— Ваш род включен в реестр. — Астерос посмотрел на меня, как на несмышленыша. — Если просто убить, а потом попытаться воспользоваться домом, то… Проще сразу в Риманские копи спуститься. У вас весь род-то два человека. Сразу же повесят убийство на того, кто дом себе попытается забрать. Нет, тут только перекупить с официальным подтверждением через Администрацию.

— Эм… Ну ладно. Отец мог и не согласиться на продажу. — Я недоуменно посмотрел на посредника. — А мне денег он предложить не мог? К чему такие сложности-то? Да и опять же, ликвидаторов прислал, а не юриста.

— Сколько стоит недвижимость в вашем квартале? — Вопросом на вопрос отвечает Астерос.

— Ну, тысяч пять-шесть золотом. — Пожимаю плечами.

— Всем известно, что граф очень жаден. — Астерос улыбнулся. — Или забрать за долг в тысячу золотых, через суд. Или заплатить пять тысяч.

— Ну а ликвидаторов-то зачем? — Я все равно не понял.

— Да откуда я знаю. — Пожал плечами посредник. — Это у графа надо спрашивать. Вот станешь призраком, слетай к нему. Поинтересуйся. — Астерос тяжело вздохнул. — Крас, попрощайся с бароном. — Совершенно равнодушным голосом обратился он, к стоявшему всё время нашего разговора, громиле. — Приятно было познакомиться с вами лично, господин барон. — Вежливо кивнул мне, будто прощаясь.

Хотя, почему будто. Видимо, он наговорился или опаздывает куда, вот и решил закруглиться. Вот, и громила, видимо, так же понял фразу посредника. Вытянул откуда-то кусок веревки и намотал концы себе на руки. Похоже, будет меня душить… Эх… А ведь так хорошо общались. Ну вот что дикари эти низшие, чуть что, сразу убивать, хе-хе… Как будто я другой.

Громила Крас снова надвигался на меня медленно, наслаждаясь страхом жертвы. Только вот, во мне страха нет. В целом, всё что мне было нужно, Астерос и так рассказал, поэтому смысла дальше ждать у моря погоды нет. Верёвки, которые я пережёг ещё в середине разговора, они держались-то на одной ниточке и легко спали с моего тела.

— Прощайте, Астерос. — Я улыбнулся, и начал подниматься на ноги со стула.

Глава 7

Глава 7

Громила Крас, медленно надвигавшийся на беззащитную жертву в моем лице, на мгновение остановился. На его лице отразилось непонимание и легкая обида. А дальше, действовать буду я!

Шаг, прыжок, с опорой на веревку в руках Краса. Это он удобно накрутил на свои руки концы веревки. И даже смог удержать мой вес, не выпустив не состоявшуюся удавку. Под моим руками бугристая голова громилы. Чтобы не сразу свалиться с этой туши, все же высоковато, хватаюсь за уши. Крас еще успевает мотнуть головой, а потом мощный электрический разряд запекает его мозг прямо в черепной коробке.

Каким бы ни был ты большим и сильным, не забывай основное правило — береги голову. Человек, да в принципе любое существо, может жить без конечностей. Или без некоторых внутренних органов. Знаю, что некоторые низшие, даже сердце меняют на механический имплант и живут.

Только без мозга, не может жить никто. Тело еще стояло, но меленькие глазки, под массивной надбровной дугой, уже побелели, лишившись живого блеска. Крас не успел понять, что он умер. Кто сказал, что бой должен длиться долго?

Это в драке, есть возможность поразвлекаться. Помахать руками и ногами, даже получить по морде для профилактики. Когда твоей жизни существует реальная угроза, места играм нет. Я большую часть разговора, прикидывал и так, и эдак, как вывести из строя именно Краса.

Уж очень внушительный у него мышечный каркас, а у меня самое мощное умение — электрический разряд. Воздушный удар и файербол отмел, как чересчур энергозатратные. Ну да, разогнать молекулы так, чтобы они разогрелись до смертельно опасной температуры, да еще в достаточном объеме, тяжелее, чем проделать то же самое с атомами и образовать электрический разряд. Воздушный удар, вообще требует каких-то немыслимых в данный момент энергозатрат.

Это не прыгающего низшего подловить в полете, где достаточно небольшого толчка. Краса порывом ветра с места не сдвинешь. Если только торнадо создать.

Опять отвлекся, а громила начал заваливаться на спину. Что мне тоже на руку. Астерос сидит как раз за спиной уже мертвого Краса. Он, похоже еще не понял, что именно произошло.

Время для меня сейчас течет медленнее чем обычно, из-за разогнанной до предела праны в районе мозга. Восприятие и скорость мыслительных процессов повышены до такой степени, что дальше просто некуда. И так мозговые клетки под напором энергии начинают выгорать, а если еще добавить скорости, то сосуды в голове начнут лопаться, не выдержав давления. Не… так не пойдет. Я не собираюсь сам гробить тело. Цель моих действий, как раз обратная — сохранить физическую оболочку живой. Ну, и по возможности целой.

Посредник начал подниматься, но слишком медленно. Я хоть и двигаюсь, словно в воде, но все же быстрее, чем он. Отталкиваюсь от мертвого уже Краса и в прыжке сбиваю Астероса вместе со стулом на пол. Главное, эффект неожиданности. Праны на второй смертельный разряд уже не хватает. Почти две трети объема вбухал чтобы с гарантией вывести из строя громилу.

Но все же, пусть и слабее, но электроразряд достался и посреднику. Так, что его начало крутить спазмами. На лице Астероса отразилась смесь легкой обиды и непонимание, в конце сменившееся на безысходность. Ну да, мышцы то у него в рассинхроне работают, а голова соображает. Говорю ж, разряд был небольшой.

Приходить в себя посредник начал довольно быстро, только мне хватило нескольких секунд. Не стоит бросать оружие рядом с противником. Даже если он крепко связан. Кинжал ложится в ладонь, будто под меня и делался. Короткий удар и из горла Астероса раздается тихий сдавленный сип. Даже вскрикнуть не смог.

Удар получился хорошо — горло вскрыл от уха до уха практически. Судя по отсутствию предсмертных судорог, еще и позвоночный столб прилично зацепил. Кажется, что-то твердое попадалось по ходу движения клинка. Силы было вложено очень много. Можно сказать — все, что еще оставались. Хороший удар получился — натренированный годами полубогов. Смертельный.

Удивительный парадокс — большинство чудовищ, рожденных хаосом, по своему виду и анатомии мало отличаются от обычных низших. Это я про разумных хаоситов, само собой. Иногда, мне кажется, что все мы выходцы из Хаоса. И Всевышний, и демиурги. Ну, боги и низшие, это уже результат работы демиургов.

К сожалению, когда у меня возникла идея проверить догадку, найти разумного представителя Хаоса в родной реальности уже было невозможно. Чтоб сопоставить генетическую основу, так сказать. Интересно, на Основе можно отыскать оборудование, чтобы организовать лабораторию генетических исследований? У меня на примете и материал для обследования имеется… Хе-хе. Хотя, директор, думаю, будет возражать…

Ну да, ладно… Это дела не столь близкие, как бы меня не терзал исследовательский зуд. Сейчас еще немножко полежу, пялясь в потолок и надо будет двигаться. Сил нет совершенно. В этот рывок я вложил все что мог. Начиная от физических сил и заканчивая всей имевшейся в наличии праной. Не только из внутреннего накопителя, но из энергоструктуры тела. Остались самые крохи, которых хватает лишь на поддержание мыслительной активности, да для поддержки работы сердца.

Знаю, что демиурги способны полностью самоуничтожиться, вложив вообще всю доступную энергию. Было несколько случаев, когда чудовища хаоса были слишком сильны. Давно это было… Очень давно. Ну ладно-ладно. Сейчас я использовал энергию только физического тела.

Все же, не настолько критична ситуация, чтоб аннигилировать собственную сущность. Да и, у меня же запасной план имелся, на случай провала попытки грохнуть Краса и Астероса. Призраку энергия тоже требуется для существования. Умирать окончательной смертью, в ближайшее время я не планирую. Только вновь почувствовал вкус к жизни. Да и поиски Всевышнего никто не отменял.

Вроде, понемногу начинаю приходить в себя. Немного вливаю энергии в тело из резервов души. Сейчас уже можно, так как противников в окрестностях не просматривается. Можно и вставать. Пол холодный, риск подхватить пневмонию очень велик.

Малейшее движение, отдается болью, кажется в каждой клеточке тела. Да уж… Переборщил. В расчетах ошибся что ли? Так ведь можно ненароком оболочку сжечь. Плоть низших, довольно хрупкая субстанция.

Сел, немного посидел, постепенно пополняя энергоструктуру праной и запуская регенерацию. Полегчало минут через двадцать. Что ж, пора и честь знать. Линда небось уже заждалась меня дома, хе-хе. На лице сама собой растянулась зловещая улыбка. Ликвидаторша, она значит…

Хотя, может уже и сбежала. Я ее даже запирать ведь не стал. Проверить метку, в данный момент считаю нерациональным. Требуется энергия, а у меня с этим сейчас некоторые проблемы… Ладно, займемся мародеркой. В смысле, сбором трофеев. Честно добытых в бою.

Начать решил с Краса. Как и ожидалось, особых трофеев у него не было. Даже оружия. Хотя… При его габаритах, оно ему не очень нужно. Только металлический кастет в кармане нашелся. Внушительный такой. Интересно, какую функцию он выполнял при Астеросе? Помимо оказания давления на тех, кто не хотел сотрудничать. Возможно, вышибала в той же таверне… Да, собственно, все равно. Нет, ну хоть бы кошелек бы с собой что ль взял. Для компенсации морального вреда моей драгоценной персоне. Нет же…

Вот у Астероса интересного нашлось гораздо больше. Во-первых, тот самый браслет-коммуникатор, с помощью которого он вызвал себе подмогу. С виду, обычный серебряный браслет, шириной сантиметров пять. Несколько камней, встроенных в браслет. Возможно, с их помощью осуществляется управление интерфейсом аппарата. Позже разберусь.

Кроме этого браслета, на второй руке имеется наруч. Очень похожий на тот, что был у Рона-рейнджера. Правда, никаких камней, кнопок или еще чего-то не обнаружилось на его внешней поверхности. А вот на внутренней, несколько коротких штырьков, торчащих на миллиметр примерно. Хм… По идее, хоть и небольшие, но если наруч застегнуть на руке, то кожу точно пробьют.

Проверил руку Астероса, с которой стянул этот наруч. Так и есть. Ровный ряд проколов кожи, примерно посередине предплечья. Пожалуй, сразу надевать не стоит. Пока не разберусь, что это и с чем едят. Потому что идей в голове по поводу назначения штырьков очень много. Начиная от привязки по генетической карте человека, до сопряженного с мозгом вычислительного комплекса. Хотя… Последнее все же вряд ли. Ладно, тоже потом разберемся. Пока положу рядом с коммуникатором.

Больше, ничего особо заслуживающего внимания не нашлось и у Астероса. Какие-то бумаги в плотном конверте, кошелек с наличными. Судя по весу, тоже не очень много. Но вроде золотом. Мне в любом случае, будет не лишним. Совсем не лишним…

Вот с оружием, у посредника оказалось так же все печально, как и у его подручного. Чуть-чуть получше, ладно уж. Не буду придираться. Нож, тот самый, которым мне чуть горло не вскрыл — хороший, с тяжелой рукоятью, матово-черным лезвием из великолепного металла. Я проверил остроту заточки на одежде Астероса. Кусок ткани отлетел только в путь, а я даже не почувствовал сопротивления материи. Отличная заточка.

Кстати, одежду вот жалко. Меня заинтересовали странные отблески на разрезе ткани. Будто вкрапления стекла или металла серебристого цвета, дающего отблеск в свете ламп. Попробовал разорвать — безуспешно. Потыкал кинжалом затрофеиным у «ликвидаторов», посетивших мой «гостеприимный дом». Никаких следов не осталось вообще.

М-да… Это хорошо, что я бил в незащищенное горло. Попал бы в место, прикрытое одеждой, сомневаюсь, что даже с разогнанным праной усилием сумел пробить. Жаль, придется оставить. Думаю, это был бы неплохой товар для продажи. Только… Скорее огребу дополнительных проблем и точно засвечусь. Оно мне надо? Оно мне не надо…

Какая-то странная вибрация отвлекла меня от изучения бронированной одежды Астероса. Вскакиваю на ноги, сжимая в одной руке кинжал, а во второй боевой нож посредника и начинаю крутить головой по сторонам. Склад пуст…

Тогда что это за вибрация непонятная? Взгляд блуждает по пустому помещению, в поисках источника шума. Никого и ничего. Только два тела на полу, да кучка вещей рядом с телом Астероса. А что это за непонятное мигание на том браслете, который я определил как коммуникатор?

Сунув клинки за пояс, взял в руки коммуникатор. Один из камней мигал синеватым светом, а сам браслет вибрировал в руке. Похоже, что кто-то пытается связаться. Я ухмыльнулся, и нажал на мигающий камешек.

Из браслета раздалось шипение. Похоже, получилось принять вызов. Настроение у меня было слегка на подъеме, поэтому…

— Слушаю. — Не дожидаясь того, что вызывающий начнет говорить рявкаю строгим голосом первым.

— Астерос? — Из браслета донесся слегка недоумевающим тоном вопрос.

Судя по всему, на той стороны установленной линии связи, знают голос посредника. Что ж, значит за него не получится сойти. Ну и ладно.

— Нет его. — Ровным тоном отвечаю.

— А кто это? — В голосе вызывающего послышалось раздражение. — И где чертов Астерос?

— Кто я-неважно. — Я ухмыльнулся, хотя мой собеседник меня не видит же. — Астерос умер. — Интересно, а как тут отключать вызов?

Какое-то время на другом конце линии связи молчали, а затем злой голос разразился долгой тирадой. В ней было столько угроз, что будет с посредником, если мое утверждение окажется его тупой шуткой. Мне даже стало немного жалко Астероса. Даже хорошо, что все эти угрозы не могут быть приведены в исполнение.

— Извини, что перебиваю. — Вклиниваюсь я в монолог. Угрозы начали повторяться, стало не интересно слушать. — А ты кто?

— Я кто? — Голос наполнен такой яростью, что мне показалось, будто браслет нагрелся. — Это ты кто? Какого черта ты вообще говоришь со мной? Немедленно позови Астероса, чернь!

— Повторяю для тупых. — Я выдержал паузу. — Он умер.

После чего, начал нажимать на все камни браслета подряд. Вот! Нашел кнопку сброса вызова. Самый нижний камень оказался. Поток ругательств и угроз тут же прекратился. Вот и поговорили, называется.

Да и ладно, немного развлекся и заодно выяснил, что аппарат работает. К тому же, я технически могу им воспользоваться. вдруг бы оказалась какая-нибудь привязка аппарата на ауру владельца, или на кровь, например. Встречались подобные штуковины. Правда, кого вызывать, я в душе не знаю. Этот, который угрожал всеми карами небесными, так и не представился.

Тьма с ним. Пожалуй, пора бы и честь знать. Рассовав трофеи по карманам, двинулся в сторону выхода. Я запомнил направление, когда меня сюда Крас тащил. По-хорошему, спалить бы все тут, чтоб следов не оставлять. Правда, гореть тут могут только стены… Не факт, что огонь будет достаточной силы, чтобы полностью сжечь тела.

Тащить же их поближе к стенам… Нет, увольте. Силы понемногу восстанавливаются, но все же не до такой степени, чтобы тратить их на перемещение туши Краса. В нем же веса больше центнера думаю. Ну его к Хаосу.

Уже выйдя за ворота склада, вспомнил про арбалет, которым Астерос тыкал мне в спину. Немного постоял, раздумывая вернуться или нет. Вызов оставшегося неизвестным человека отвлек меня от обыска тела посредника. А, ладно… Тем боле, уже и дымком начинает тянуть изнутри помещения.

Покидая место своего недолгого заключения, не отказал себе в удовольствии устроить напоследок огненное шоу. Вообще-то, пожарная служба в городе поставлена хорошо, но я поджег изнутри поэтому не факт, что сумеют быстро потушить. Ночь, опять же на дворе.

Ускорив прану в районе глаз, чтоб не плутать во тьме, насвистывая мотивчик, двинул в сторону улицы, на которой расположена таверна. Возвращаться, конечно, всегда лучше другим путем, но я не знаю этот район и есть высокая вероятность заблудиться. Ну его… Устал, хочу домой уже.

Мелькнула, но тут же исчезла мысль навестить таверну и устроить переполох еще и в этом осином гнезде. Нет, не сейчас. Резерв праны пуст. Только-только удалось восстановить энергию в теле, да и то за счет ресурса истинной сущности. Ничего, еще будет возможность навестить заведение наемников.

Вот вроде, завсегдатаи таверны мне ничего не сделали. Да я даже не был внутри! А все равно, какая-то иррациональная неприязнь к «Пьяному Зоргу» у меня внутри появилась. Это все из-за Астероса, не иначе. Насвистывая простенький мотивчик, я уходил в ночь, а за моей спиной разгорался пожар.

* * *

Удивительное дело, но до дома удалось добраться без приключений. Никто не попытался ограбить, избить или еще какие сложности мне организовать. Хотя, народ, в тех местах города, где имелось освещение попадался. Но я старался обходить стороной скопления низших. Так, на всякий случай.

Склад, кстати, разгорелся хорошо. Отблески пламени даже с моей улицы видны. Хотя довольно приличное расстояние, да еще и рельеф местности такой, что те кварталы находятся как бы за бугром.

Не понял⁈ Какого…!

Я стою у ворот и хлопаю глазами. Ворота, как бы есть, но вместо того, чтобы закрывать вход во двор, они просто валяются на земле. Причем, в виде двух кусков разного размера. Рука сама собой потянулась к ножу на поясе — тому самому, взятому с тела Астероса. Надеюсь, те, кто это сделал, поджидают меня внутри. Судя по черному провалу, на том месте, где должна была быть входная дверь в дом, кто-то сильно хотел попасть внутрь. Вот и говорю — надеюсь, очередные визитеры, решили дождаться моего возвращения. Очень сильно надеюсь…

На лице сама собой появилась зловещая улыбка, при виде которой, даже твари Хаоса когда-то бледнели. Ночь обещает быть долгой…

Глава 8

Глава 8

В дом ломиться через выломленную парадную дверь я не стал. Скользя, словно призрачная тень, обогнул дом и приблизился к кухонному окну. Точно знаю, что защелка на нем открыта. Присел у стены, прислушиваясь к ночным звукам.

Тихо… Совершенно тихо. Может, те, кто выломал мне двери, уже и покинули дом. Но рисковать не стану. Если вдруг засада все же есть, соваться напролом, будет плохой идеей. Очень плохой, я бы сказал.

В своих силах, уверен, как никогда, за все время пребывания в этом мире. Резерв праны восстановил, пока добирался до дома. Как и восстановить полученные повреждения физического тела. Проверять энергоструктуру не самое подходящее время.

Вот сооружу себе серьезное убежище, тогда и займусь тонкой настройкой и выяснением, что же там за странная аномалия завелась в моей энергоструктуре. Повторения того, что произошло в прошлый раз не желаю. Все же, Линда с Дереком, лишь по случайному стечению обстоятельств проморгали меня в кресле.

Кстати, надо бы проверить, где моя узница. Или теперь уже гостья? Кричать не разумно. Метку проверить… В целом, если она не покидала мой дом, энергозатраты будут незначительными. Вслушиваясь в тишину, мысленно отправляю запрос на прицепленный к девушке маяк.

Отклик приходит тут же. Ну, по крайней мере жива. Может послать ей мысленный вызов? Метка, если что, могла выступать и как средство удаленной связи. Правда, все опять же упиралось в количестве потребной энергии. Это я про дальность. Хотя, не факт, что сработает в данных условиях. Все же, энергетическая основа Линды, иная. Праны в ней нет ни капли.

После надо будет попробовать провести эксперимент. Пока же… Возможно, в доме находятся как раз ее друзья. Не стоит без нужды рисковать. Даже более точно устанавливать местонахождение девушки не стану.

Скрип половиц, под чьим-то весом. Через приоткрытую створку окна, слышно плохо, но все же достаточно — в доме точно есть чужие. И это не Линда. Зачем бы ей сидеть в темноте. И тем более, бродить по комнатам.

Вот, теперь и дыхание различимо. Едва-едва, но все же… человек движется уверенно, хоть и почти бесшумно. Выводы — явно подготовленный. То, что половица скрипнула, это совершенная случайность. Так же шагов не слышно совершенно. А судя по тому, что не спотыкается о препятствия — или маг, или имеет очки, вроде тех, которые использовала Линда и Дерек. В любом из вариантов, атаковать в лоб не стоит.

Впрочем, выбора у меня особо нет. Вот сейчас действительно пожалел, что забыл про арбалет Астероса. Надо думать, как быть. О! Есть идея…

Вытаскиваю трофейный браслет коммуникатор из кармана. Так, а как совершить вызов? Вот на этот камешек, провожу пальцем, я ответил в складе. А этим — сбросил. Тьма, чувствую себя каким-то недоразвитым. Ладно, потыкаю пока буду подбираться к парадному входу.

То, что внутри меня ждут, теперь знаю точно. Надо их, кто бы там не был, выдернуть во двор. Считаю, что обязаны будут отреагировать на шум у двери. Главное, теперь затаиться, сжавшись в клубочек в углу у крыльца в три ступеньки.