Возрождение Дракона

Я сидел за столом и уплетал вкуснейшие чебуреки. Их принесла целительница. Она недавно наведывалась, чтобы проверить мое самочувствие и заодно подлечить порез на щеке. И зовут её Аня.

С ней обязательно нужно побеседовать и предложить работу. Как показал предыдущий день, мне катастрофически нужен лекарь. Особенно сейчас — случись что, а я даже элементарную рану не смогу залечить. И то, что предложение её заинтересует, я не сомневался. Это и более денежная работа, в чём она нуждается, и более безопасная — нет рядом сомнительных личностей, как в этом унылом месте.

— Барин, там это… к вам пришли, — Прохор замялся на пороге, и тут его отодвинул в сторону зашедший пожилой мужик, в тулупе с шерстяным воротником.

— Вениамин Петрович, какими судьбами! — развёл я руками и пригласил нахмуренного мужичка присесть за стол.

Тот нехотя сел, бросив рядом шапку, а затем прожёг меня тяжёлым взглядом:

— Всё паясничаешь? — его невероятно большие ноздри на красном большом носу теперь были похожи на два раздутых шара. — Думаешь, что завтра — выход на нулевой, и дело с концом? Недавно нашли два трупа, и есть свидетели. Я письмо напишу… Куда следует. И мне почему-то кажется, что мы с тобой ещё увидимся.

— Стоп, — я посмотрел на Прохора и тот, тяжко вздохнув, бросил на меня тревожный взгляд. Затем схватил пальто и вышел из избы.

— А теперь, уважаемый, послушай меня, — прибавил я металла в голосе. — Слушаешь?

Вениамин Петрович аж побагровел. Не ожидал он от меня такого наката.

— Во-первых, советую сменить тон! С графом разговариваешь! Во-вторых, это я заменил макр. Поставил свой, вместо одного из истощённых. Кто-то, думаю, решил подставить тебя. Надо ли мне говорить, что тем самым я спас твою шкуру?

Начальник колонии ещё раз удивлённо посмотрел на меня, затем отвёл взгляд в сторону. Он прекрасно знал, что бы последовало, если б твари с изнанки прорвались за купол. Если б он выжил, его бы ждали комиссии, проверки, серьёзные штрафы, а возможно и более тяжкое наказание. Например, кирка и шахта. Тут уж зависело бы от количества жертв и материально-технического ущерба.

— Ну, хорошо. Замяли. Извиняй, Алексей Павлович, что я вот так прям, с ходу. Бес попутал, — он протянул мне руку, подержал в ожидании, что я её пожму, да и убрал под стол. — Что по двум трупам? Всё-таки смерть не от чудища с изнанки — дело такое, что могут меня спросить.

— Так они за куполом, — прищурился я хитро. — Вышли и пропали без вести.

— Я это могу сделать. Но не бесплатно.

Этот большеносый что, денег вымогает? Вот это наглость!

— Для тебя достаточно будет, если я промолчу о нападении на графа… на подконтрольной тебе территории. Кстати, почему ты не сообщил о готовящемся покушении? — я решил давить дальше.

— Так это… — смешался Вениамин Петрович, и у него тут же забегали глазки. — Узнал-то я не сразу.

— Заплатили сколько за моё убийство⁈

Начальник колонии побагровел, но сдержался:

— Я не понимаю, о чём речь! Узнал-то я недавно.

— Один из напавших сказал, что ты ему передал письмо с инструкцией.

— Да я многим письма передаю! Так и что⁈ — вскочил начальник и затем осёкся, понизив тон. — В общем, да… моя вина, что недосмотрел. Разберусь.

— Вот и замечательно. Буду благодарен, если скажешь, когда появится что интересное.

Начальник колонии кивнул. И протянул руку. Вот теперь мы обменялись рукопожатиями.

Дверь хлопнула, оставив меня наедине со своими мыслями.

Понятно, что начальник колонии ни при чём. Мужик-то вроде нормальный, но будто в тумане ходит, много чего мимо него пролетает. И то, как организовано покушение, а также насколько всё было аккуратно спланировано, навевает на одну главную мысль. Заказ пришёл не от рядовых бандитов. Бери выше.

К тому же меня очень смущал ещё один момент, который уже касался моих способностей. Во второй раз замедление сработало не так, как до этого. Может причина в том, что на него тратится много маны? Если так, то надо бы понять, как улучшить этот процесс. Ведь всё, что я знаю — способность эта длится не более пяти секунд. Возможно, есть какой-то дисбаланс, который мешает ей спокойно работать.

За окном стемнело, и по крыше забарабанил дождь.

— Прохор, поди сюда, — махнул я рукой слуге, который уже зашёл в избу и вешал на крючок у входа намокшее пальто. — Подскажи-ка по географическому расположению. Где мы на лицевой?

— Барин, я бы всё-таки советовал обратиться к хорошему целителю. С такой травмой не шутят, — испуганно посмотрел он на меня, но сел за стол.

— Да ерунда это всё, восстановлюсь, — бросил я. — Не уходи от ответа.

— Ну в целом — Томская губерния. До местной столицы рукой подать. А ваше имение — в пригороде. И оно не в лучшем состоянии сейчас — когда вы пропали на время, почти все наёмные слуги… разбежались, — ему было неудобно говорить такое, буквально выдавливал слова. Переживает не меньше моего. — Как раз в Академии каникулы, вот и поедем туда, сами все увидите.

— Вот и замечательно, — ответил я, добавив: — А слуги-то чего наёмные? Отчего не служители рода?

— Так они… того. Пропали без вести.

Ох, ничего себе! Это лишний раз доказывает — кто-то решил уничтожить род подчистую.

— Я чего ещё тебя позвал, — обратился я к Прохору. — Через полчаса потушим свет и выйдем на улицу…

— Там же дождь идёт, — удивился Прохор.

— Постой… — остановил я его. — Выслушай сначала. Нужна твоя помощь. В общем, тебе нужно будет сделать следующее…

Я сидел в сарае неподалёку. Сквозь щель между прикрытых дверей хорошо просматривалось крыльцо, да подход к избе, в которой ставни прикрыты и внутри темно. Что означало — хозяева уже спят.

Время для нападения было выбрано идеально. Дождь усилился и хорошо забивал посторонние звуки. Вот чья-то тень мелькнула возле избы. Если б я не ждал нападения, то и не заметил бы ничего.

Тень постояла пару минут, наверное, прислушиваясь и убеждаясь, что никто её не заметил. А затем приоткрыло ставень и что-то бросило в окно. Звон разбивающегося стекла, и мощный взрыв, от которого вся конструкция избы содрогнулась до основания и затем перекосилась.

Моментально из всех окон полыхнули языки пламени, которые дали возможность рассмотреть убийцу. Тощий, в каком-то замызганном плаще. Он сутулился, держа руки в карманах и наблюдая в сторонке за пожаром, и уже готовился бежать.

Пора! Я выскочил из сарая и включил способность, которая совсем плохо сработала. Несмотря на ускорение, кое-как успел схватить ублюдка за край плаща. Раздался треск ткани. Этот гад рванул в тот переулок, куда и нужно было. Затем раздался глухой удар.

Из тёмного пространства, по-детски улыбаясь, вышел Прохор. В руках он держал слегка помятую лопату.

— Ух, я его приложил-то! — крикнул он. — Барин, вы гений! Откуда вы знали, что он туда побежит⁈

— Всего лишь холодный расчёт, — печально усмехнулся я и повернулся в сторону потрескивающей избы. Та теперь уже пылала, словно гигантский костёр. — Надеюсь, что нам найдут место, где можно будет переночевать последнюю ночь.

На шум начали сбегаться поселенцы. В толпе я увидел Вениамина Петровича. Тот, видимо, долго бежал и сейчас пыхтел, словно паровоз, расталкивая зевак.

Он в шоке уставился на горящую избу, затем перевёл взгляд на меня:

— Алексей Павлович, всё хорошо? Не ранен?

— Да бог миловал, Вениамин Петрович. Найдёте нам с Прохором ночлег?

— Без проблем. Так, Михась, проводи графа, и охрану приставь надежную, — засуетился начальник колонии. А затем крикнул нескольким каторжанам, которые уже начали плескать водой из вёдер в полыхающие оконные проёмы: — Да не на избу лейте, придурки! На соседние! Чтоб огонь не перекинулся!

— Кстати, напавший — вон он, живой и… почти невредимый, — указал я в сторону. Тощий лежал в глубоком нокауте, а рядом с ним возился Прохор, связывая ему руки. — Можете забирать.

Начальник колонии бросил на меня удивлённый взгляд. Следом махнул рукой нескольким охранникам.

— В карцер его! — крикнул он им. — Я скоро подойду.

С утра, перед тем как выйти на нулевой уровень, мы зашли к Вениамину Петровичу, который был суровее тучи.

— Что-то произошло? — спросил я, подписывая бумагу об освобождении.

— Даже не спрашивай! Отравился этот упырь в карцере. Откуда яд у него взялся, ума не приложу. Буду разбираться со своими, — почесал небритую щеку начальник колонии, и хлопнул на документе печатью. — В общем, о таком придётся доложить куда следует. Откроют дело. А там, если что-то найдут — свяжутся с тобой.

— А вот за это большое спасибо! Надеюсь, если и увидимся, то только на лицевой стороне, — махнул я на прощание, выходя на свежий воздух.

— И это… спасибо за помощь! — услышал я вслед.

Да всегда пожалуйста. Я задумался насчёт отравленного. А вот это уже совсем плохо. Кто-то заметает следы. И этот кто-то очень влиятельный. Действует грамотно, все время перестраховывается. А это значит — жди Алексей ещё какого-нибудь «сюрприза».

Переход на нулевой оказался стационарным порталом, что монотонно жужжал в бетонном строении. Он находился в конце слабо освещённого коридора. Интересно, он служит для переноса только на верхний уровень?

Тогда как попасть на нижний? И что там меня ждёт? Я шагнул в полупрозрачное зеркало и очутился в таком же коридоре.

— Барин, идёте? — окликнул меня Прохор.

— Подожди секунду, — я рассматривал портал, включив магическое зрение. Для других это просто сияющее зеркало, но для меня — очень интересный узор, и достаточно непростой. Магические линии переплетались в определённой последовательности, в итоге сходясь вокруг портала. По почерку видно, что работало минимум два мага. Попаду в Академию — обязательно нужно разобраться в этом.

Мы вышли из строения, и меня обдало лёгким ветерком после дождя. Запах свежескошенной травы, сладковатый аромат цветущих деревьев. Красота!

— Пойдёмте, вон портал на лицевую, — указал Прохор на маячившее впереди бетонное сооружение, близнец того, из которого мы вышли.

— Хотел бы взглянуть на академию, — обратился я к слуге.

— А чего на неё смотреть, — махнул рукой Прохор за металлический забор в ста метрах от нас. — Вон, одно из зданий.

Высокое масштабное строение проглядывало из-за парковых деревьев. Своими башнями очень похоже на замок. И я там скоро буду учиться. Точнее продолжать обучение.

— Это то самое?

— Главный корпус, — кивнул Прохор. — Тот самый, откуда вас вывели в наручниках.

Вернувшись в бетонную коробку, мы совершили очередной переход. И оказались недалеко от оживлённой улицы. Везде асфальт, толпы прохожих и много транспорта. Автомобили, которые я видел в одном из миров, вот только эти были массивнее и практически не издавали шума.

Прохор махнул рукой, и к нам подъехал, шурша резиной такой же здоровенный транспорт с большим, выдающимся вперёд оцинкованным капотом. Сбоку эмблема — чёрный дракон, держащий в лапах сияющий кристалл. Из салона выглянул коренастый паренёк.

— С возвращением, Алексей Павлович, — кивнул он мне.

Я недоумённо уставился на Прохора.

— Тихон. Водитель вашего рода, — шёпотом подсказал мне слуга.

— О, Тихон! Рад тебя видеть! — поздоровался я с оторопевшим водилой. Видно, что мой предшественник общался с ним более грубо.

— Куда едем? В поместье? — улыбнулся растерянно он.

— Туда, Тихон. В пригород, поместье Драконовых, — ответил я, пока Прохор загружал два чемодана в багажник.

Ну что ж, поместье, конечно, большое. Даже сад имеется и своё озеро. Но так как за всем этим благолепием никто не ухаживал, всё очень быстро приходило в упадок.

Достаточно было месяца, чтобы озеро покрылось ряской, территория заросла густой, высокой травой, постриженные когда-то кусты, начали терять форму. Да и само здание показывало, что какое-то время оно было без хозяина: боковая стена заросла плющом, а небольшой виноградник разросся недалеко от входа.

Так. Первым делом нужно подобрать прислугу. Именно подобрать, иначе проснусь я с садовыми ножницами в горле, или обнаружат под обеденным столом, отравленным каким-нибудь залётным поваром. Оно мне надо?

Когда мы заходили в дом, я вспомнил об одном человечке.

— Прохор, к тебе просьба. Нужно найти Анюту. Ну, ту девушку, которая меня вылечила. Есть к ней одно деловое предложение.

— Если вы о том, чтобы готовить, то у вас есть очень хороший повар.

— Не угадал, — засмеялся я. — По деловому вопросу.

— Да, конечно, я так и понял, — расплылся в улыбке слуга, представляя какие-то пошлости. — На сегодня приглашать?

— Да, чем быстрее, тем лучше.

Прохор ушёл, а я тем временем бегло осмотрел комнаты.

Ну что ж два этажа, на первом — огромная гостиная с камином и несколькими креслами, вдали ещё несколько комнат, включая кухню, ванную с большим бассейном. На второй этаж вела широкая деревянная лестница с вырезанными в узоры поручнями. Там тоже несколько спален, гардеробная. Даже имелась большая библиотека с книжными полками, чуть ли не под трёхметровый потолок.

На стенах несколько картин. Один — на белом коне с саблей, явно дед или прадед. Второй — с окладистой бородкой и в деловом костюме с тростью, видимо, отец. Красивая женщина со строгими чертами лица в большом белоснежном кружевном наряде. Матушка, значит.

Погуляв по комнатам и прикинув, куда я бы переставил мебель и что ещё необходимо прикупить, решил выйти в сад. Только повернул в сторону плодовых деревьев, как услышал шорох колёс со стороны бетонной подъездной дороги. Бесцеремонно въехать в имение могли только хорошие знакомые. Или нехорошие. Или убийцы…

Пока чёрный автомобиль, сигналя клаксоном, подъезжал ко мне, я готовился среагировать, если что пойдёт не так. В крови уже бурлил адреналин.

Дверь со стороны пассажирского сиденья открылась, и на меня уставился ствол револьвера.

— Садись, Драконов, — услышал я грубый голос, — разговор есть.