Тайные кланы: Путь Навигатора

— Пошли! — прошептала Аяко, глядя мне в глаза. — Нельзя терять время!

— Согласен. Хотя ни капли не жалею об уже потерянном.

Девушка вставила ключ в скважину, дважды повернула его и навалилась на дверь. Я присоединился к ней. На этот раз дверь оказалась по-настоящему тяжёлой, так что даже вдвоём мы с трудом распахнули её.

Глава 3

На складе было пусто, и наши шаги гулко отдавались под сводами. В отсутствие людей помещение казалось куда просторнее. Железные террасы терялись в темноте: светили только большие грушеобразные лампы под самой крышей.

— Давай вниз, — сказала Аяко. — Там удобнее.

Мы спустились по шаткой, стонущей в тишине лестнице и оказались на том месте, где обычно устанавливали ринг. Сейчас там был только ровный бетонный пол.

— Стоп! — сказала Аяко, осматриваясь. — От добра добра не ищут. Давай прямо здесь!

— Что?! — слегка опешил я, решив, что девушка предлагает заняться любовью.

Аяко отобрала у меня бутыли и, поставив ту, в которой была чёрная жидкость, на пол, откупорила вторую.

— То, ради чего мы здесь! — пробормотала она.

— Постой! — остановил я девушку, когда она, смочив синим составом указательный палец, потянулась ко мне.

— В чём дело?! Отступать немного поздно, если что!

— Я вдруг подумал: разве нам для инициации не нужен старейшина?

— Ты и так можешь входить в Кава-Мидзу, — нетерпеливо покачала головой Аяко. — Тебе требуется только аватар. В этом поможет ритуал, а самое главное, Хоноо-Идзуми.

— Ладно, если ты уверена. Надеюсь, ты знаешь, что делать.

— Вытяни руки! — велела Аяко.

Я послушался.

Девушка начертила на моём лбу и запястьях какие-то знаки, а затем откупорила вторую бутыль.

— Пей! — приказала она.

Я обратил внимание, что руки её тряслись. Надеюсь, не потому что она не уверена в результате.

— Смелее! — нетерпеливо поторопила Аяко. — Ты же Навигатор!

— Ты просто мастер мотивации. Никогда корпоративные курсы не вела?

— Сейчас не до шуток, Кенджи-сан!

Я машинально поднёс бутылку к носу. Чёрт, у меня же нет обоняния! Никак не привыкну…

Но дыхание вдруг перехватило. Похожий эффект производил нашатырь.

— Не вдыхай! — посоветовала Аяко. — И не тяни! Хуже будет.

Задержав дыхание, я сделал большой глоток, затем ещё один.

— Хватит?

— Пока да, — кивнула девушка. — Посмотрим, что будет.

— Что мне делать?

Во рту чувствовался терпкий вкус Хоноо-Идзуми.

— Ничего, — ответила, внимательно глядя на меня, Аяко. — Сейчас должно начаться само.

Я хотел сказать, что ничего не чувствую, но тут в голове зашумело, перед глазами упала чёрная завеса, а голову сдавило так, что мир вокруг покачнулся! Меня повело, и я начал заваливаться на бок, не в силах удержать равновесие.

— Что?! — поспешно спросила Аяко, хватая меня.

В её голосе ясно слышался страх. Похоже, она всё-таки очень приблизительно представляла последствия ритуала. Ну, да, без старейшины, плюс Навигатор… Ни в чём нельзя быть уверенной.

— Всё… нормально, — кивнул я. — Но лучше сяду.

Аяко помогла мне опуститься на бетонный пол, сама расположилась рядом.

— Скажи, когда появится аватар, — сказала она, — и я приду к тебе!

Я закрыл глаза и сосредоточился. Теперь я умел входить в Кава-Мидзу, но о том, как ограничивать нуэ и ёкаев, имел лишь теоретическое представление. Так что любая ошибка могла стать роковой.

Отогнав неприятные мысли, сопутствующие переходу в иную реальность, и усилием воли убрав появившихся из тьмы змей, я развеял мрак и увидел серебристую гладь полноводной реки, катившей воды между двух скалистых берегов. На белых утёсах росли стройные деревья, над кронами которых парили птицы вроде чаек, только намного крупнее и с длинными, тонкими клювами. Здесь царила осень, и над волнами летали жёлтые и красные листья. Мне очень нравилась Кава-Мидзу. Я знал, что каждый маг видит реку по-своему, и порой пейзаж оказывается довольно отталкивающим, но моё восприятие доставляло мне удовольствие. Я невольно залюбовался открывшимся видом, но особо наслаждаться было некогда: издалека уже доносился звук хлопающих крыльев — это нуэ торопились разорвать добычу на куски и унести неопытную душу во дворцы Тэкеши-Они.

Потянувшись к водам Кава-Мидзу, я начал делать из них торнадо. Разумеется, всё это было лишь визуализацией энергии Ци. Я поднимал волны в воздух, придавая энергии реки форму сферы. Затем, когда она окружила меня, я пустил по ней багровые разряды, сплетая из них сеть с мелкими ячейками.

Вскоре появились сфинксы нуэ — огромные твари с телами тануки, тигриными лапами, огромными крыльями и обезьяньими лицами стремительно приближались, открыв рты, заполненные длинными острыми зубами. Звуковая волна летела впереди них — я отчётливо слышал свист рассекаемого воздуха. Нуэ начали снижаться, выставив перед собой когтистые лапы. Их тела блестели, как ртуть. В них отражались голубое небо, белые скалы и жёлто-красная листва увядающего леса.

Я подкачал энергии, и сфера засияла с новой силой. Стражи бросились ко мне, ударились о сверкающую сеть и с воплями взмыли вверх, теряя железные перья. Я улыбнулся, следя за ними взглядом. Не так быстро, ребята!

Монстры покружили над сферой и полетели прочь, оглашая воздух злобными криками. Им навстречу уже неслись, как чёрные бесформенные тени, демоны. Поравнявшись с нуэ, они замедлили полёт, и на некоторое время над водами Кава-Мидзу зависло тёмное клубящееся облако. Я послал в него подряд несколько молний, и воздух задрожал от всплесков силы и энергии. Мрак рассеялся, раздался пронзительный визг, и тени бросились врассыпную.

Я мысленно поздравил себя. Теперь можно было создать аватар. Когда я позволил Хоноо-Идзуми разлиться по жилам, по телу прошла волна, словно все мышцы и кости вздрогнули разом. Боль пронзила меня, затмив все мысли, став моей сутью. Она окутала плотным коконом, проникла в каждую клеточку, обрушилась миллиардом ледяных игл! Я задыхался в то время, как моё тело удлинялось, темнело и покрывалось чешуёй. Оно поделилось на сегменты, и из каждого выросло по паре рук с гибкими пальцами. Голова вытянулась, стала обтекаемой, на лбу появились ещё четыре глаза, лишённые зрачков. Они загорелись мерным голубым светом, окрасившим всё вокруг в холодный лазурный оттенок. Волосы стали жёсткими, удлинились и легли вдоль спины, из которой вырос плавник. Он развернулся подобно разноцветному вееру. Ноги сложились и срослись, превратившись в острый серпообразный хвост. Рот стал пастью — длинной, узкой и полной сверкающих зубов. И сквозь это новое тело тянулись волны Кава-Мидзу, принимая его в своё лоно и наполняя энергией.

Глава 4

Я свернулся подобно змее, затем распрямился и заскользил в толще энергетической реки, чувствуя, как она течёт через меня, отдавая силу. Мощь самой вселенной наполняла меня! Я мысленно потянулся к Аяко и увидел её сидящей на полу, напряжённую и напуганную. Девушка не знала, что происходит, и чем всё обернётся для меня. Пришло время позвать её.

— Аяко! Я готов!

Девушка встрепенулась.

— Иду! — ответила она.

Через несколько секунд рядом со мной ударила молния, затем ещё одна, воздух ярко вспыхнул, и я увидел рысь с горящими зелёными глазами. Животное грациозно потянулось, выпустив кривые чёрные когти, и широко зевнуло.

— Привет! — сказала Аяко. — Вот и я, — она окинула взглядом моё тело и восхищённо присвистнула. — Сколько у тебя рук?! Ты в длину метров двести!

— Это тело идеально подходит для плавания по Кава-Мидзу, — ответил я, выгибая бок так, чтобы в чёрной чешуе отразился заросший лесом берег. — А рук у меня ровно сто. Оптимальное число, чтобы управлять потоками Кава-Мидзу.

— Поздравляю, Кенджи-сан, — сказала Аяко. — Смотришься потрясно! Но за мной скоро явятся нуэ. И не для того, чтобы поздравить с прибытием. Они гостей не любят.

— Не волнуйся, — вытянув пару рук, я начал выкачивать из реки энергию, создавая вокруг Аяко полусферу, основанием которой служил мой гладкий бок. — Я беру тебя под крыло!

Аяко фыркнула.

— Скорее уж, под плавник. Чучело! — добавила она нежно. — Жаль, ты себя не видишь.

— На кого похож?

— Можешь представить мокрицо-карпо-дракона?

— Нет, но спасибо за комплимент.

— Было б за что.

— Ладно, не на конкурсе красоты. Куда плыть-то, Лоцман?

Аяко улыбнулась, сверкнув золотыми зубами. Видок, конечно, тот ещё! Никогда не думал, что у меня будет девушка с грилзами. Или рысь. С грилзами.

— Не дрейфь, капитан! — подмигнула Аяко. — Давай-ка за мной.

Мы устремились по чёрным волнам. Кава-Мидзу казалась бескрайней, текущей в бесконечность, но я шестым чувством знал, что далеко-далеко есть цель. Я мог находиться в реке сколько угодно — таков был мой дар. Благодаря защите Навигатора, Аяко тоже не ограничивали какие бы то ни было рамки — но только пока она оставалась в энергетической сфере на боку моего аватара. И она вела меня. Карта, записанная на зубах, составляла теперь часть её сущности. Она ожила, слившись с сознанием Аяко. Поэтому и говорят, что Лоцман это не просто маг с картой, а сама карта.

— Думаю, скоро мы встретим Тэкеши-Они, — осторожно заметил я.

— Не та встреча, которую я жду с нетерпением, — отозвалась Аяко. — Тебе не страшно?

— Как ни странно, нет.

И это было правдой. Войдя в Кава-Мидзу, я почувствовал себя как рыба в воде. Казалось, именно ради этого мига я родился и жил. Как ни странно это звучит, учитывая, что меня здесь вообще не должно было быть. Или нет?

В общем, я словно попал в родную стихию. Страшно было даже представить, чтобы по какому-то капризу судьбы я не стал бы Навигатором, а остался в родном мире.

Я увеличил скорость, ракетой рассекая волны Кава-Мидзу. Небывалые восторг и упоение охватывали меня. Хотелось смеяться во весь голос, но я опасался, что это напугает Аяко.

— Ты как? — спросила девушка, искоса поглядывая на меня.

— Великолепно! — честно ответил я. — Никогда не чувствовал себя лучше!

— Серьёзно? Или иронизируешь?

— Честное слово.

— Рада за тебя. Классное ощущение, да?

— Ещё какое! Я словно… даже не знаю, как описать. Кажется, что предела возможностей нет!

— Я была уверена, что тебе понравится.

Я вдруг вспомнил о ямабуси, оставшихся защищать убежище.

— Может, помочь остальным? — проговорил я, замедляя ход. — Не перебили бы их без нас.

— Нет! — резко сказала Аяко. — Они справятся. Канэко-сама обо всём позаботится.

— Уверена?

— Ястребы уже нападали на нас и здорово поплатились. Так будет и теперь. У нас есть дело поважнее.

— Ладно, ты права, — нехотя согласился я, снова увеличивая скорость.

Бросать боевых товарищей я не привык, но, если Аяко уверена, что у них всё под контролем — лучше сосредоточиться на деле, ради которого заварилась вся каша.

Мы понеслись дальше, скользя в толще волн. По обе стороны высились белые скалы, поросшие осенним лесом. Я подумал, что Аяко видит окружающий пейзаж иначе, чем я, и мне захотелось узнать, как именно.

— Какая Кава-Мидзу сейчас? — спросил я девушку. — Опиши.

Аяко ответила не сразу.

— Не такая, как обычно, — проговорила она, помолчав. — Честно говоря, я удивлена.

— Почему?

— Пейзаж… слишком красивый. Голубое небо, серебристая вода, белые скалы с деревьями. Раньше он виделся мне как повисший в чёрном космосе тоннель со зловещими пульсирующими волнами, вокруг которых вились липкие тени. В общем, жутковатое зрелище.

— А лес… осенний? — спросил я.

— Ага. Постой, откуда ты знаешь?! — воскликнула Аяко. — Ты что, тоже его видишь?!

— И белые скалы, и голубое небо.

— Да ладно?! Класс! — восхитилась девушка. — Интересно, почему мы воспринимаем пейзаж одинаково.

— Без понятия.

— Наверное, потому что ты Навигатор.

— Или потому что ты Лоцман.

Аяко рассмеялась.