Дикарь (СИ)

Через иллюзию проникало довольно много света, будто её и не было, так что я осторожно пошел вперёд. Не хотелось бы натолкнуться на ещё одного медведя, который всё же проснётся.

Пещера оказалась не такой уж глубокой, хватило пройти всего метров сто, чтоб оказаться в немаленькой пещере, где я нашел то, что хотел! У одной из стенок лежали старые вещи, в камне были вырезаны несколько столов, на которых стояли разные вещи — какие-то металлические кувшины и кастрюли, книги, свитки, отдельной кучкой лежала одежда. А рядом в каменном кресле лежал человеческий скелет, иссохший так, что остались только кости и остатки одёжных швов. Звуки же трения змеиных тел создавал водопад, который с шумом бил в каменную чашу, занимающую не менее трети пещеры.

О да! О да! Да-да-дааааа! Это тот рояль, который я искал чуть ли не половину жизни! Мой шанс стать Императором этого мира! И всех соседних, конечно же! Наконец-то!

Я подошел к столу, на котором лежали какие-то тетрадки, вроде тех, в которых должны быть техники или методы культивации. Я взял одну, открыл и перевернул несколько листков. Слёзы хлынули из моих глаз, залив подбородок и даже капая на тетрадку.

Я не понимал ни единого ипаного иероглифа, которыми там было всё записано!

Глава 9

Вообще-то я был достаточно образован для этого мира, мог читать и даже писать где-то около полутора тысяч иероглифов. Раз в месяц в деревню приходил учитель и обучал нас, детишек от пяти до пятнадцати, грамоте. Думаю, секта просто хотела, чтоб пробудившиеся дети приходили уже грамотными, чтоб не тратить время на их обучение. Так что дешевле было нанять нескольких людей, которые курсировали между деревням и обучали детишек, оплачивая такие услуги буквально едой, кровом и одеждой.

Естественно, я был самым лучшим учеником в своей деревне. Я же хотел стать Императором мира и прочее, а быть при этом неграмотным казалось позорным. Я и зубрил эти крякозябры, получая похвалы от учителя и косые взгляды от других ребят. Пичаль, нигде ботанов не любят!

А в этих тетрадках я вообще ничего не понимал! Некоторые иероглифы казались похожими на те, что я знал, но не более того. Я листал их, листал, пролистал все, что там были, но ничего!

На некоторое время мне в голову пришла мысль, что секта вообще могла для сокрытия своих техник писать их каким-то тайным, выдуманным ими и для них языком. А тот, что в этих записях, и есть нормальный язык этого мира или хотя бы этих территорий. Тогда я вообще не то, что неграмотный, а вообще дикарь, не говорящий на цивилизованном языке. С такими вводными быть мне Императором соседнего болота, потеснив крокодила, не более того.

Так! Отставить панику! Я взял себя в руки и стал действовать более обдуманно, утерев слёзы трусами. В некоторых тетрадках были только записи, а в других скорее рисунки, которые дополнялись иероглифами сбоку. В них, судя по рисункам, были какие-то боевые техники — люди размахивали руками и ногами, нанося удары, направление которых рисовали стрелочками. Были рисунки с ударами копья, меча и двуручного молота, в них даже были нарисованы стойки, в которых лучше наносить удары. Конечно, описания и комментария я не прочту, но и по рисункам можно было что-то понять и повторить. Это уже огромный плюс!

Воодушевлённый, стал дальше копаться в вещах неизвестного практика. Прости, брат, что я скину твои кости с кресла в уголочек пещеры, ну и спасибо за оставленные вещи, здоровья там, всего наилучшего. Когда я его переносил, его челюсть отвалилась, так что я посчитал это за благодарную улыбку.

В пещере было аж три алхимических котла. По крайней мере я решил, что это они — круглые пузатые кастрюли с тяжелыми, вытянутыми вверх крышками. Они не стояли на очаге, а висели на хитром приспособлении из четырёх ножек и прикреплённых к ним цепям.

Я всех их исследовал самым тщательным образом, отвинтил крышки, заглянул внутрь — там было пусто, что неудивительно, простучал их бока. Хм, зачем их три? Для разных пилюль? Или это вообще не алхимические котлы? Может, этот культиватор, чьи кости я выкинул, в одном заваривал себе чай, а в других исследовал свой кал на предмет глистов? Да они могут быть всем, чем угодно!

У скелета на пальцах оказалось три кольца: одно простое, кажущееся оловянным, второе из золота (судя по цвету) без узоров, а третье — из какого-то чёрного металла, в виде стилизованного дракона, свернувшегося вокруг пальца в кольцо. Зуб даю — одно из них то самое пространственное кольцо, о которых я так часто читал! И мечтал, чего уж тут. В нём полно сокровищ, которые только и ждут, чтоб кто-то их прикарманил! Например, я! Правда… Я так и не смог как-то открыть хотя бы одно из них. Я и на пальцы их надел, и кровью их своей поливал — ничего. Похоже, их можно открыть, если ввести в них Ки, а я не владею ещё внешним Ки. Вот сука!

В остальном пещера была не очень интересной. Какие-то тряпки, которые рассыпались в пыль из-за древности, несколько горок пыли в виде растений, немного посуды. Видимо, всё важное покойник держал в кольцах, а их я открыть как раз и не могу.

Последним меня заинтересовала вода. Она падала слишком уж размеренно, а её звук падения в неглубокий, всего-то по щиколотку где-то, бассейн был какой-то… необычный. Непонятно, чем конкретно необычный, но слуг напрягало. И в ней была Ки! Та самая холодная Ки, которую я почувствовал на входе. А вот кислотная энергия, что щипала кожу и глаза, на входе в пещеру исчезла, видимо, это был элемент защиты пещеры.

Я подошел к бассейну и протянул руку к водопаду, стараясь набрать воду в руку — и чуть не полетел кубарем! Вода была чудовищно тяжелой, прямо ртуть какая-то, а не вода! Уже более аккуратно зачерпнул её и выпил, чтоб проверить на возможность утоления жажды — всё было нормально. По вкусу это была обычная вода, только чудовищно тяжелая, холодная и наполненная энергией. Понятно, почему скелет в этой пещере обосновался.

Закончив с исследованиями, я задумался — и что теперь делать? Это место было весьма привлекательным и для меня тоже. Надёжно укрытое иллюзией, с источником Ки прямо тут, не меньшим, чем духовные травы у культивирующих зверей. Можно спокойно заниматься развитием и не бояться, что какая-то харя ускользнёт от внимания зубров и пролезет ко мне.

С другой стороны пещера эта слишком удалена от леса и предгорий, если напрямую пробираться к ней, то уйдёт где-то полдня, чтоб сюда добраться от моего домика у зубров. Надо будет набирать много ресурсов сразу и бежать с ними сюда под прицелом смерти с небес. Хорошо, можно забить на травы, есть же водопад, но жрать-то мне ещё нужно в любом случае, для охоты придётся в любом случае туда бегать.

Взвесив все за и против, я всё же решил перебраться сюда, в пещеру. Безопасность тут была значительно выше, а то пока медитируешь, что не можешь контролировать окружение. Всегда подсознательно боялся очнуться от транса в чьём-то желудке и по частям. Решено! Перебираюсь! Тем более идолы действую даже на таком расстоянии, я без проблем чувствую прилив Ки от них.

Сказано — сделано. Забросив камень себе на спину, я побежал обратно. Теперь, когда не надо было рыскать по всем склонам в поисках чего-то, можно было бежать без препятствий. Но всё равно гористая местность не давала сильно разбежаться, приходилось идти осторожно, чтоб не поскользнуться на камне и не сломать себе чего. Но всё равно я вернулся часов за десять, нормально.

Я быстро обежал ближайшие разведанные ресурсы, быстро схватил по пучку трав или фруктов, чтоб их хозяева не успели меня сожрать, захватил из домика вещи, посуду, копья и пошел с этим всем в пещеру.

Теперь я снова сосредоточился на культивации. Я делал себе чай в одном из алхимических котлов из трав и водопадной воды, выпивал их, обмазывался осадком — и культивировал, наращивая меридианы. С каждым новым моя месть всё ближе и ближе!

Когда у меня кончались припасы, я выбирался из пещеры, собирал травы, дрова для огня и возвращался культивировать в пещеру. Даже не знаю, сколько это продлилось. Во время медитации время течёт совсем незаметно, час ты просидел в трансе или неделю — разницы никакой.

Когда где-то на ста двадцати меридианах случился затык с Ки, пришлось разработать новую технику сбора энергии. Дыхательная техника стала совершено неэффективной, не давая абсолютно никакого прироста.

Тогда мне пришла в голову идея, что ведь не нужно в каком-то обязательном порядке увеличивать сбор через лёгкие, если можно увеличить через всё тело! Меридианы-то всасывают в себя Ки из окружающего пространства, но каждый меридиан по-отдельности. Почему бы не синхронизировать это всё?

Я стал экспериментировать, чтоб они вместе создавали мощный вихрь, засасывающий Ки. Не сразу, но у меня получилось соединить так два меридиана, потом три, пять. И вот уже все они двигаются в унисон, создавая воронку Ки вокруг меня. С ней поступление энергии увеличилось практически вдвое — и узкое место было преодолено.

Когда мне совсем уж надоедало медитировать, я делал упражнения из книжек — тыкал копьём так, как было показано на рисунках, тренировал стойки, отрабатывал удары ногами и руками. Даже техники меча пошли в дело, хоть его у меня и не было — я махал палкой примерно в метр длинной. Ну, мало ли, вдруг попаду в цивилизацию, появится крутой меч, а я им владеть совсем не смогу — стыдобища же! Какой это Император и без шинкования врагов легендарным клинком?!

Второе узкое место появилось, когда у меня стыло две сотни меридиан. Ими были пронизаны все конечности, кости, мышцы, органы и даже мозг, тоже в некоторые моменты немаловажная часть тела. Кхм, даже в пенисе и яйцах я сделал меридиан. Кто сказал, что там не надо быть сильным?!

И я дальше не знал, что делать. Как-то энергия скапливалась, скапливалась, но не находила достойного выхода. А я не мог понять, куда её деть — ни учителя, ни подсказок таких. И ядро не создавалось всё равно, а я же пробовал! Тогда я подумал, что в прошлый раз мне помог прорваться бой и съеденный монстр. Может, теперь сделать так же? Сразиться с кем-то из хозяев местных ресурсов?

Знаете, это было немного страшно. Пока ты в безопасности, то мысль о таком довольно легка. Ой, да что там такого, ты ж культиватор! Выйди да наваляй всяким уродцам! Но потом надо всё это сделать, а не подумать об этом. И вот стоишь ты напротив чудовища размером с железнодорожный вагон — и думаешь, что, может, а ну его нахрен? Чё я, самый рыжий, что ли?

Но, чтоб двигаться дальше, надо преодолевать свои страхи. Поэтому, взяв на всякий случай одно из копий, я вышел их пещеры и направился к предгорьям — сегодня умру или я, или кто-то из зверей. Хотелось бы, конечно, чтоб только второе, и я приложу все силы и ум, чтоб так и было!

Глава 10

Конечно, бросаться в лоб на макак я не собирался. Даже, допустим, я сильнее любой из них, хотя в этот момент я и не был уверен в этом, но их там больше сотни. Я успею отбиться от двух, а в ответ меня ударят двадцать. Значит, надо использовать план, придуманный великими — кто нам мешает, тот нам и поможет! Вот это я и собирался сделать.

Первым делом я пошел к болоту, которое занимал гигантский крокодил. Это плавающее бревно спокойно пускало пузыри в грязи, сгребя туда наполненную Ки соль, когда, хорошенько прицелившись, я швырнул ему в морду захваченную с собой каменюку.

Крокодил весь вздрогнул, хлопнул по воде хвостом, повернулся в мою сторону и зашипел, как тысяча паровозов-психопатов. Ему явно не понравилось такое обращение, но бросаться вперёд очертя голову он ещё не хотел. Ладненько. Тогда усилим мотивацию!

Быстро, но так, чтоб меня было хорошо видно, подскочил к тому месту, где уже виднелись выступившие белые кристаллы, схватил их рукой и побежал в сторону обезьян. Тут уж рептилий на месте не улежал! Одним мощным рывком он выпрыгнул из болота и, изогнувшись чуть ли не мостиком, помчался за мной, разинув пасть и ломая кусты с деревьями.

Молодец какой! Беги, чемодан-переросток, беги за мной! Я на ходу отламывал ветки или подбирал небольшие камешки и кидался им в преследователя, чтоб его ярость не спадала. Так мы за полчаса, почти не петляя, забрались прямо на территорию макак. Осталось только стравить их. Обезьяны уже и так заметили вторженцев, бежали параллельно нам по веткам, орали, визжали, пугали птиц и бурундуков.

Вскоре мы добрались до моей цели — группы высоких, метров в пятьдесят, не меньше, раскидистых деревьев, на которых и жили обезьяны. Их духовные деревья с плодами были неподалёку, так что макаки всегда могли прийти на помощь их охранникам в кратчайшие сроки. Это играло за них в обычных обстоятельствах, но сегодня будет иначе.

С разбегу запрыгнул на одно из деревьев и забрался на нижние ветки, крокодил ринулся за мной и врезался в ствол так, что его чуть не вырвало из моих рук от вибрации. К счастью, всё же смог удержаться, а крок кровожадно смотрел на меня снизу вверх.

Ути мой маленький! Держи подарочек! Я взял копьё и кинул его в рептилию, попав прямо в пасть. Крокодил тявкнул от боли, будто какая-то собака, а потом встал на задние лапы, уперевшись в землю хвост, и налёг на дерево всей своей массой.

Дерево вздрогнуло раз, другой, обезьяны на ветках повыше заорали, стали осыпать крокодила ветками и бананами, что только его раззадорило. Я тоже оторвал кусок ветки и швырнул его крокодилу в глаз. Тот усилил свой напор, напрягся, дёрнув хвостом — и дерево с шумом накренилось, а потом рухнуло вниз, поломав ветки соседним. Макаки с воплями рассыпались по земле, кто не успел перепрыгнуть на другие деревья, и наконец отреагировали как надо — схватили дубинки и всей своей стаей накинулись на крокодила!

Спрятавшись среди листвы, чтоб все обо мне позабыли, я с удовольствием смотрел за этой битвой. Крокодил обладал отличной бронёй и неплохой реакцией, так что время от времени резко изгибался, хватая и перекусывая какую-нибудь неудачливую макаку, бил по ним хвостом, плюща и ломая кости, но тех всё равно было больше. Обезьяны тыкали ему палками в глаза и в пасть, запрыгивали сверху на спину и терзали его клыками, несколько умников притащили откуда-то камни и пытались ими сломать крокодилу кости.

Особенно выделялась пятёрка вожаков. Они были больше своих соплеменников, метра в два с половиной ростом, гораздо более мускулистые и быстрые. Вот уж они точно были опасными — своими кулаками размером с арбуз запросто ломали кости крокодилу, а клыками отрывали от него целые куски кожи и панциря.

Когда злобные макаки выкололи крокодилу оба глаза, он запаниковал и попытался убежать. Но он же уже не видел, куда бежать, так что, покрутившись на месте и затоптав парочку макак, ринулся куда-то в сторону, врезаясь в деревья и разбросанные тут и там валуны. У обезьян сразу же сработал инстинкт догонять жертву — они бросились за ним, визжа и улюлюкая.

Вот он, мой шанс! Я бросился к их духовному дереву. Там были охранники, но всего пять обезьян, даже не развивших свои меридианы. Они уже были возбуждены криками своих собратьев и без сомнения выскочили мне наперерез. Отлично! У меня ещё было в запасе десяток камней, в сумке на поясе. Достав один из них, я что есть силы швырнул камень в макаку, усилив бросок Ки. Результат шокировал даже меня — от попадания камня макаку просто разорвало на куски, будто я камнем в гнилое яблоко попал. Четвёрка других охранников застыла от удивления — и в каждую прилетел свой камень.

Обойдя забрызганные кровью землю и ветки, я принялся срывать с духовного дерева фрукты и набивать ими мешок. Фруктов было много, они походили на небольшие груши желто-красного цвета, на вкус довольно приятные, освежающие и заряжающие энергией. Всех их у меня сорвать не получилось, да и не особо нужно было, я набрал в руки штук пять и остановился у духовного дерева, ожидая конца погони за крокодилом.

Минут через сорок обезьяны вернулись — довольные, будто им пожизненный запас бананов пообещали. Не знаю, убили они крокодила или нет, но в любом случае эта стычка им стоила примерно трети стаи. Чёрт! Вожаки вернулись в целости, все пятеро! Это немного ухудшает мои шансы, но да ладно.

Макаки прыгали по деревьям, пока не добрались до своих, расположились там и стали активно чесать языками, похваляясь друг перед другом. И только минут через пять, когда я специально сильно закашлялся, повернули головы ко мне — а я стоял с полной сумкой духовных фруктов и ещё пятком их в руках. От такой наглости макаки не меньше минуты просто смотрели на меня, а потом заорали и разом бросились в мою сторону.

Я уже во второй раз за сегодня убегал от животных через лес. Только теперь они так визжали за спиной, чтоб волосы в ушах скукоживались. А чтоб градус их ненависти не спадал, я специально поворачивал голову и ел эту их духовную грушу. Макаки в ответ негодующе вопили, обещая все кары макакьи!

Таким паровозиком мы промчались через всю их территорию и вырвались за её пределы, прямо на безлесый участок предгорья. Вообще-то это уже была земля зубров, но разъярённые обезьяны не обращали на это внимания. Я ещё старался особо от них не убегать, выдерживая предельно малую дистанцию — чтоб им казалось, что они могут вот-вот меня схватить, но всё никак.

Когда мы уже удалились от леса километра на три-четыре, произошло то, на что я и рассчитывал, финальный штрих, так сказать. Обезьяны, увлёкшиеся погоней за мной, совсем не заметили птиц, которые кружились в вышине. А потом эти птицы ринулись вниз, на своих заклятых врагов!

Визги ужаса были даже громче, чем ярости, когда гигантские беркуты налетели на растянувшуюся толпу макак. Гигантские когти кромсали приматов, разрывая их в клочья, клювы пробивали головы и ломали позвоночники, а молодые беркуты поднимали обезьян в небо и скидывали их на камни. Преследующая меня толпа стала таять, как кусочек сахара в горячем чае.

На меня тоже попытался спикировать какой-то молодой беркутёнок, но я дал ему леща, и он отстал.

Вид дохнущих и разбегающихся в ужасе макак, не буду спорить, доставил мне немалое удовольствие. За каких-то десять минут из шести десятков осталось всего одиннадцать макак, которым повезло добежать до лесного языка. Две из них были вожаками. Ну что ж, настало время самому поохотиться на них!

Я нагнал их, когда они уже вернулись к своим высоким деревьям. Только теперь они сидели на них с испуганными и растерянными лицами, не понимая, что же такое произошло и что делать дальше. Правда, при моём появлении оживились и оскалились.

— Ну что, жопонюхи, пора посадить вас на ананас! — фыркнул я и кинул духовный фрукт в обезьяну. Попал ей прямо в лоб — фрукт разбился в пюре, а макаку скинуло силой удара с ветки.

Макаки спрыгнули на землю и с оскаленными мордами побежали на меня, а я стал разгонять Ки по телу и снял все ограничения на ускорение. Мир замедлился, звуки стали басовитее, а макаки превратились в весьма неторопливых созданий.

Я бил кулаками, рёбрами ладоней, даже ногами, ещё и пытался уклоняться, как это было нарисовано в книжках из пещеры. Обезьяны же совсем не поспевали за мной — и потому ударами их разрывало на части, сносило головы и отрывало конечности. Только два вожака хоть немного создали сопротивление, вместо одного удара на них пришлось тратить по три.

Секунд через пять от начала драки я уже остался стоять один, в окружении кусков обезьянины и забрызганных кровью деревьев. Чёрт возьми, и это всё? Я думал, будет сложнее. Нет, я их, конечно, изрядно проредил крокодилом и беркутами, но всё же думал, что они сильнее. Хм, так бы я мог и не придумывать эти выкрутасы с монстрами, а самому всех пошинковать, если бы знал, что они такие слабые.

Так, теперь надо утвердить свою власть над этим участком. Запрыгнул на ветки самого высокого дерева, залез по ним на самую вершину и там, уцепившись, издал самый громкий рык, на который только был способен! Он разнёсся над кронами деревьев на километры вокруг. Вот, пусть знают! А теперь пора мерить территорию — обсыкать кусты по периметру участка. Что поделаешь, такие уж правила!

Только у утру, оббежав весь свой новый участок, я вернулся к обезьяньим трупам и стал вырезать из них сердца, печени, мозги и кости с костным мозгом — всё это надо съесть, чтоб их энергия наполнила меня. И тогда… кто знает, что тогда будет?

Глава 11

Обезьянья требуха действительно помогла. Но немного не так, как я ожидал. У меня не появилось чего-то нового, а вдруг Ки внутри стала более нежной, что ли, и свивалась всё в те же меридианы, только ещё тоньше, чем раньше, и в основном во внутренних органах. Ну, это я попозже понял, что в основном там, а сначала я не мог понять, почему не образовывается ядра или ещё чего, зато всё закрутилось в маленький меридиан в районе сердца.

Ладно. Хуй с ним. Маленькие меридианы? Пусть будут маленькие меридианы! Это в любом случае делает меня сильнее, так чего ныть-то?

Заручившись такой философией, я разделал всех макак, вытащив из них всё, что можно было съесть. Кости с костным мозгом я поджарил на костре и съел мозг, а мясо развесил на верёвочках для просушки.

Поразмыслив, я пошел в гости к соседу-крокодилу. Он всё же выжил, но лишился зрения, а так же был весь изранен. Когда я пришел, он лежал на берегу на том участке, где выступала энергетическая соль. Услышав мои шаги, повернул голову и зашипел, предупреждая. Но выглядел при этом весьма жалко — без глаз, с оторванными во многих местах чешуёй, даже нескольких зубов в пасти не хватало. Честное слово, его даже добивать жалко было!

— Прости, чемодан, но из нас двоих остаться должен только один! — я пожал плечами и развёл руки, как бы извиняясь, а потом запрыгнул на слепого крокодила.

Тот стал активно брыкаться, прям как необъезженная лошадь, потом начал вертеться, пытаясь сбить меня об землю, но я держался крепко. Схватив его шею в «замок», стал его душить. Чешуйчатый вертелся, бился об землю и камни, даже нырнул в воду и ушел на дно, но я тоже умел задерживать дыхание. Длилось такое с полчаса, мои руки сжимались, как тиски, и в конце концов сломали крокодилу шею, практически передавив её.

Теперь у меня было ещё больше территорий, а так же ещё один источник ресурсов с Ки.

Вот так и получилось, что я будто жил на «два дома». С одной стороны у меня была пещера, полная энергии, а с другой стороны территория, которую нужно было защищать, чтоб всякие засранцы не хозяйничали там. А защищать пришлось! Звери каким-то образом почти сразу прознали, что хозяева этих земель мертвы, и ринулись сюда в попытке занять их.

Гигантский удав, три огромные, покрытые какой-то чешуёй гиены, огромный пещерный ленивец, прибегала даже колония муравьёв с целыми отрядами пробудившихся муравьёв-солдат! Но всех их ждало только одно — мой желудок. И скажу я вам, питался я в эти дни весьма неплохо.

А с тяжелой водой я придумал другой фокус — садился в бассейн прямо под струи водопада и медитировал, закаляясь таким образом и культивируя одновременно. Потоки били по телу, будто кувалдами, монотонно и настойчиво, но тело адаптировалось, привыкало к нагрузкам, хотя и не сразу. Даже со всем своим развитием я первый раз не продержался и минуты — холодно, больно и сколько к тому же.

Но потом всё потихоньку пошло. До того момента, как я не решился закалять нечасто попадающие под удар части тела. Я сделал классическую «берёзку» — лежу на плечах, руки подпирают спину, а ноги вытянуты вверх. А потом раздвигаю ноги и подставляю своё хозяйство под напор тяжелых струй. Давно мне не было так больно! Но со временем я закалил каждую часть, каждую клеточку своего тела, предав ему крепость стали. По крайней мере, мне так казалось. Я б для проверки дал бы себе по яйцам ногой, но гибкости для этого мало у кого хватит.

Мелкие меридианы росли, заполним все внутренние органы — сердце, лёгкие, печень, желудок, кишечник и прочие. Даже в мозгу их появилось немало, отчего разум стал намного яснее, а реакция чётче.

Но новый рост культивации нуждался во всё большем количестве ресурсов. Пришлось ещё больше раздвинуть свои владения — под удар попал и горный лев, и семейство волков, и ещё с полдесятка других зверей, а все их травы и другие полезные сокровища достали мне.

По итогу меридианы создали два образования, которые были наполнены энергией и сообщались между собой — большой круг, как я его называл, из более толстых меридианов, создающих как бы внешний энергетический каркас тела и питающий кости, мышцы и кожу, и малый круг из мелких меридианов, питающих внутренние органы и кровь. Понятно, что это не было каким-то чётким разделением, всё было взаимозаменяемым и взаимопроникающим.

А потом я обратил внимание, чтоб и большой круг, и малый образовал как бы некую пустоту в середине всей этой конструкции. Будто место для чего-то. Для ядра! Я был уверен на тысячу процентов. Но для этого нужен был толчок, ещё большая наполненность тела Ки.

И тогда я вспомнил того медведя, что спал в берлоге. Без сомнения, он был силён, по ощущениям не слабее, чем гигантская собака, в честь которой я сделал идола. Если съесть его, то я точно смогу прорваться!

Сказано — сделано! Вот так в лоб на медведя я зайти, ясное дело, не жаждал, хотя предполагал, что придётся побороться. Но до этого его можно ослабить, верно? Пришлось облазить всю скалу над пещерой, но я нашел неплохой каменный пласт, который можно было подрыть и скинуть на мохнатого. Я так и сделал, оставив только последний рывок для обрушения, буквально колышек, подпирающий гору, и спустил верёвку от него вниз, к пещере.

В избранный для нападения день я подошел к пещере с целой охапкой дров и зелёной травы с листьями, расковырял вход в берлогу и развёл огонь. Потом бросил на костёр сырую траву и листья, отчего они стали пускать густой белый дым, едкий, аж глаза резало, и начал самодельным веером из больших древесных листьев задувать этот дым в пещеру. Работать начало примерно через полчаса — из пещеры разнёсся недовольный рык, ещё один, а следом послышались гулкие шаги — и медведь выпрыгнул из темноты прямо в костёр! Дневной свет после многих лет спячки ослепил его, вон он и не видел ни чего.

Я сразу же дёрнул за верёвку, а сам ударил копьём по чувствительному носу гиганта. А медведь на самом деле был таковым — здоровенная мохнатая гора размером со слона, ревущая пастью с клыками в полметра длиной.

Подкоп сработал как надо — каменная плита метров в двадцать диаметром и в пару метров толщиной поехала вниз, увлекая за собой камни разного размера, и на приличной скорости рухнула на голову мишке. Земля под ногами вздрогнула от такого удара, лапы у медведя подогнулись, и он оказался погребён под тоннами камней, десятками, а может и сотнями тонн.

Но продлилось это недолго. Камни зашевелились, стали расползаться в стороны, и из-под завала вырвались голова и лапы, а потом и весь зверь. Выглядел он потрёпанным, шерсть кое где вырвана с корнем, он припадал на левую заднюю лапу, а из носа текла кровь. Но силу него всё равно было хоть занимай!

Он сразу определил меня как источник своих бед, поэтому с глухим рычанием кинулся в мою сторону, жаждая подмять под себя и разорвать на куски. Я снял все ограничения ан скорость действий, уклонился, а после того, как медведь развернулся, ткнул ему в глаз копьём. Шип на копье из клыка горного льва пробил глаз и упёрся в кость глазницы, а гигант заревел от боли, вызывая на всех окрестных горах небольшие лавины. Меня этим рыком вообще отбросило и прокатило по камням, прикладывая к каждому. Но я тоже был не лыком шит, поэтому крошились и разлетались на куски камни, а не я.

Медведь обернулся ко мне, рыкнул, признавая мою силу, поднялся на задние лапы и с рёвом ударил передними по земле. От такого удара всё содрогнулось, а ко мне побежала волна взрывающихся земли и камней. Я только успел подняться на ноги, как снова был с них сбит. Мишка побежал на меня сразу же, как использовал этот удар, почти приблизился на расстояние укуса, но я прямо на четвереньках рванул в сторону. Отбежал немного, выхватил горшочек с ядом от змей и паука, что я убил за последнее время, и выплеснул его на морду зверя, попав на разорванную глазницу. Я б и второй так же выплеснул, но он разбился во время кульбитов по камням.

Теперь оставалось только тянуть время. Я бегал от медведя, уклонялся, подзадоривал его время от времени ударами копья по носу или в ранки на теле. Разок и мне досталось — не успел вовремя отскочить, и на правом бедре теперь красовались четыре глубокие царапины. Ещё бы немножко и мне просто оторвало бы ногу, но пронесло.

Коктейль из ядов справился с гигантом где-то за час. Он становился с каждой минутой всё слабее и медленнее, а в конце просто стоял на дрожащих лапах, с ненавистью смотря на меня пылающим яростью глазом. Но ненависть ненавистью, а победа сегодня за мной!

— Это тебе за Дикаприо! — с этим криком я ударил медведя копьём во второй глаз.

Тот рыкнул, дёрнулся ко мне и просто упал. Вот и всё! Я подошел в тяжело дышащей туше, примерился — и вогнал копьё ему в ухо, протолкнув как можно дальше. Там у него не было толстенной шкуры и длинной, жесткой как металлическая проволока шерсти. Копьё погрузилось в голову на всю длину лезвия, я его ещё немного поковырял, медведь зацарапал лапами по земле в конвульсиях, а потом расслабился.

А потом меня ждал настоящий ад — разделка всей этой туши! Я сломал три ножа из клыков, пока разрезал её на куски, чтоб вынуть все интересующие меня органы, да и мясо неплохо было бы засушить. А сколько сил ушло на то, чтоб добраться до костного мозга и вскрыть ему череп! Это всё заняло у меня целых двое суток.

Сердце я сварил в самом большом алхимическом котле, да и то оно влезло только по частям. Но термическая обработка уничтожала тот яд, которым была накачана туша, хоть и немного снижала насыщенность Ки. Ну, может, какие-то остатки всё же найдутся, но мой организм их сможет переварить, не зря же я его тренировал и совершенствовал.

Вскоре я уже приготовил себе чая из духовных трав, выложил перед собой кусочки медвежьего сердца и мозга и начал всё это есть. Тщательно пережевывал каждый кусочек, потом следил, чтоб вся Ки из него усвоилась организмом и запивал это чаем.

Я оказался прав! Ки в медведе было просто чудовищное количество! Даже в варёном сердце его было столько, что меня буквально затопило! Меридианы пульсировали, волны энергии заполнили всё тело, а я их, не прекращая поедание, сворачивал в том «пустом» пространстве, которое оставили меридианы.

Постепенно там стал вырисовываться небольшая, где-то с мячик для большого тенниса, сфера. Она была похожа на хрустальную, такая тоненькая и хрупкая. Но с каждой волной Ки, что я в неё направлял, стенки вырисовывались всё чётче и чётче, становились всё более реальными. Наконец внутри меня появилась ярко-серебристая сфера, вся оплетённая малыми меридианами, в которую вливалась энергия из них. Причём маленькой она казалась только «снаружи», а вот изнутри она была огромная, как бассейн. Ну и хорошо.

Теперь, вроде бы имея всё, что нужно, я должен уметь выпускать Ки! Вышел на улицу из пещеры, сосредоточился, закрыв глаза, и начал представлять, как моя энергия выходит из вытянутых вперёд рук… ну, пусть в виде огня. Внутри меня Ки послушно циркулировала, наполняла руки собой, но почему-то кожа будто была чем-то непреодолимым! Я не мог выпустить из себя даже жалкой капельки Ки!

Неужели… неужели этого ещё недостаточно?

На несколько минут я впал в отчаяние. Я уже сижу в этих горах неизвестно сколько лет, выкосил всё полезное живое на десятки километров вокруг, влил в себя кубометры чая из духовных трав, а медитировал так долго, что в бассейне водопада уже углубление от моей задницы! И что?! Я до сих пор настолько слаб? А я вообще смогу стать сильным? Меня же не раз проверяли в деревне, и никто никогда не находил таланта к культивации.

Я сама себе отвесил пощёчину за такие мысли. Пошли вы прочь, суки! Я в мире культиваторов! Тут терпение и труд действительно могут сделать тебя сильным! Здесь можно стать просто суперменом, пойти и нагнуть своих обидчиков. И я так сделаю. Ну, понадобится для этого чуть больше времени, ну так у меня оно есть. Мне всего-то… кхм, меньше тридцати точно! Я буду вгрызаться в эти горы, в этих зверей сколько надо, чтоб стать сильным и покарать убийц своей семьи! Так что иди в жопу, отчаяние, я не хочу тебя видеть!