Великий род (СИ)

Вокруг тут же поднялся недовольный ропот. И понятно почему — никому не хотелось шагать в неизвестность без надежной группы за спиной. А тут не просто неизвестность а что-то из разряда очень редких и опасных мест. Но уверен, что стоя буквально в нескольких метрах от такой легенды, как блуждающий пробой, мало кто из рейдеров вдруг возьмет да откажется.

— Черт, — выругался Эльдар, собрав в круг нашу небольшую группку. — Что делаем?

— И думать нечего, идем, — подтвердил Рост мои мысли. — Я потом в глаза остальным смотреть не смогу, если выяснится, что в последний момент мы зассали и отказались войти. Просто будем еще осторожнее, чем договаривались.

Сэм всё так же продолжал молчать, но по его лицу было видно, что он тоже предельно сосредоточен на текущей ситуации, и лишние мысли сейчас не забивали голову.

— У меня есть небольшой козырь, — бросил я остальным рейдерам. — Я могу накинуть на всех специальный энергетический конструкт-метку, чтобы найти вас внутри. Так мы сможем собраться вчетвером.

— Ты серьезно? — удивился Эльдар. Дождавшись моего кивка, он продолжил. — Много времени надо?

— Нет, минут пять, — соврал я, помня о том, как сложно в этом мире со всем, что не касается твоего аспекта. Думаю, что остальные уже уверились в моей ударной специализации, и шокировать их тем, что и другие конструкты я тоже могу сплести за считанные секунды, не стал.

— Отлично, — улыбнулся Рост. — Это здорово повышает наши шансы. Что надо сделать?

— Просто стойте, — ответил я, уже оставив на каждом по горящей звездочке. Простейшая метка, работающая всего лишь в радиусе нескольких километров на протяжении суток. Да и отследить ее мог чуть ли не любой желающий, но сейчас на это было всё равно. Следующие пять минут я изображал из себя клоуна и водил вокруг рейдеров руками, на всякий случай изредка выплескивая из себя капли энергии. Вдруг кто-то со стороны наблюдает, так что хоть какую-то маскировку обеспечу.

Закончил я одновременно с тем, как над нашими головами снова раздался усиленный голос.

— Отлично. Я вижу, что никто не собирается отказываться, так что рейд начинается. Не забудьте включить маячки — без них все договоренности будут аннулированы, — зачем-то таинственный голос снова напомнил про ненужную карту.

Я сделал заметку у себя в голове и развернулся вслед за другими рейдерами, которые уже направились в сторону пробоя.

Уже перед самой туманной стеной я увидел, что она действительно двигается. Медленно, чуть ли не со скоростью улитки, пробой съедал разводы на пепле и неотвратимо перемещался вперед.

— Удачи, парни, — бросил Эльдар через плечо. — Арт, надеемся на тебя.

Я молча кивнул и шагнул в серую марь, внимательно наблюдая за спинами впередиидущих рейдеров. Пока что всё было, как и в прошлые разы — сыро, холодно, но в то же время привычно и спокойно.

Но как только я уже начал различать конец туманной зоны, как другие фигуры вокруг меня исчезли, и я остался один. Ради эксперимента сделал шаг назад и чуть не столкнулся нос к носу с другим рейдером, который шел мне навстречу.

По его недовольно скорчившемуся лицу я понял, что он сейчас скажет что-то не самое приятное, так что сразу сделал два шага назад и оказался… В какой-то жопе.

Вокруг меня была полная темнота. Не было ни дуновения ветерка, ни какого-то случайного звука — черное покрывало отрезало большинство органов чувств. Однако, молчавшая интуиция и твердая опора под ногами не давали ни малейшего повода для беспокойства.

Несмотря на то, что в стандартном наборе рейдера был фонарик, первым делом я активировал магическое зрение. И чуть не ослеп от количества энергии, расплывающейся вокруг меня. Я что, залез в сокровищницу главы совета Старших?

После первых секунд ошеломления пришло осознание того, где я оказался. Это были шахты. В которых добывались энергокристаллы — основная валюта моей прошлой жизни. В целом, те же самые ядра, разве что природного происхождения. Но в любом случае, обогатиться тут было легче легкого.

Включил фонарик и осмотрелся. Как и думал, я стоял посреди небольшого туннеля, а в метре за моей спиной рябила стена пробоя. Хорошо, хоть с выходом проблем нет.

Недолго думая, проверил метки парней. На секунду даже порадовался, но потом пришлось немного поумерить преждевременные надежды. Вся троица находились сравнительно недалеко от меня, в радиусе полукилометра, и только Сэма закинуло чуть дальше. Но вот то, что мы находились в пещерах, сильно усложняло задачу встретиться друг с другом. Не буду же я по прямой прорубаться сквозь толщу породы, чтобы сократить путь.

Так что просто пошел по туннелю вперед, надеясь, что он не окончится тупиком. Луч фонарика иногда выхватывал на стенах следы от ударов кирок. Тут тоже когда-то велась добыча, но все сосредоточение энергокристалов было впереди.

Черт, чуть не забыл. Остановился на несколько секунд и активировал маячок. Артефакт тут же начал работу, и сколько бы я ни всматривался в плетение, никаких странностей не находил — оно действительно предназначалось исключительно для сканирования территории. Однако, делал его какой-то криворукий одаренный-недоучка, потому что из-за некоторых неточностей конструкта плетение иногда подрагивало и рябило. Но всё же работало. Ничего исправлять я не стал и просто кинул маячок в карман.

Спустя пять минут пути на стене коридора попался первый светящийся камешек, который я тут же вырезал вместе с куском камня и кинул в кольцо. Энергии в напылении катаны, конечно, на такой варварский способ добычи уходят уйма, однако энергокристалл стоит гораздо дороже.

Совсем скоро мне попался еще камень, а потом еще и еще, но на этот раз я не стал задерживаться и поспешил к парням. Заработать мы успеем всегда, а рисковать лишний раз точно не стоит. Тем более никакой опасности я пока не встретил.

За очередным поворотом луч фонаря выхватил зеленый, дрожащий кусок желе, размером с голову человека. Да ладно, и вы здесь?

Липоиды или липы — основная проблема подобных шахт. Эти обычно маленькие слаймы очень уж любят нежиться в лучах энергии и часто обитают в месторождениях энергокристаллов. Сами по себе они не очень-то опасны, но вот когда их собирается крупная колония… В таком случае избавиться от слаймов становится не самой простой задачей.

Липы очень агрессивно реагировали на любые раздражители, такие как свет, шум или даже вибрации шагов, так что я тут же замер и выключил фонарь, одновременно накинув на себя конструкт ночного зрения. Этого должно быть более чем достаточно.

Но, наперекор всем моим мыслям и знаниям, липоид всё продолжал уверенно ползти в мою сторону, не сворачивая ни на градус с заданного курса. И когда между мной и слаймом остался жалкий метр, то он знакомо задрожал, после чего прыгнул прямо на меня.

Готовый к чему-то подобному, я выхватил катану и легко перерубил липа пополам. К сожалению, подобную процедуру пришлось повторить еще несколько раз, пока от слайма не остались только зеленые ошметки.

В этом и заключалась основная проблема липов. Эти создания были настолько просты, что если их порезать напополам, то слайм превращался в два отдельных организма. А потом в четыре, в восемь и так далее. К счастью, какой-то минимальный размер, после которого липы умирали, всё же существовал, так что холодное оружие, пусть и не очень эффективно, против них работало.

Но бывало так, что старые слаймы разрастались до каких-то по-настоящему невероятных размеров, и уничтожать их было возможно только мощными площадными конструктами. Которые я сейчас однозначно не потяну.

От раздумий меня отвлекло еле слышное чавканье из глубины туннеля. Я огляделся и увидел, что точно в мою сторону ползло еще три собрата только что погибшего липа.

Какого черта⁈ Я на все сто был уверен, что убрал все раздражающие факторы, и слизням на меня должно быть абсолютно наплевать!

Неожиданная догадка пронзила мой мозг, и все кусочки пазла сложились воедино. Вот суки! Не знают они ничего об этом пробое!

Маячок тут же оказался в моей руке. Корявое вибрирующее плетение оказалось исправлено за секунду, и липы мгновенно остановились. Вернул как было, и поползли дальше в мою сторону. Понятно.

Значит, для начала загнали кучу мяса, которое приманит на себя большинство обитателей пробоя. После чего сюда зайдет группа организаторов. Аккуратно и без маячков они доберутся до самого сердца месторождения, заберут как можно больше энергокристаллов и исчезнут, оставив рейдеров ни с чем.

Интересно они придумали, интересно. Жаль, что сегодня у них ничего не получится.

Глава 8

С плетением ночного зрения и исправным маячком рейд в шахты превратился чуть ли не в обычную прогулку. По крайней мере для меня, прекрасного знающего все повадки зеленых комочков слизи. На окраинах пробоя можно было чуть ли не бегать, однако стоило мне зайти глубже к центру, как количество липоидов резко возросло. Слаймы покрывали собой добрую треть площади всего пола, а некоторые, самые маленькие, даже умудрялись прилипать к стенам и висели так.

К сожалению, до сих пор мне не попадалось никаких поворотов. Я шел по единственному пути, всё больше отклоняясь от Сэма, который находился ближе всего ко мне. Еще и темп моего продвижения снизился, чтобы ненароком не наступить на какого-нибудь липа. Чувствую, собирать всех рейдеров придется не один час.

Как ни странно, пройдя еще чуть дальше по туннелю, количество слаймов заметно снизилось, и уже через минуту они совсем пропали из поля зрения. Но не успел я даже удивиться, как нашлась разгадка этому необычному природному явлению. Все пропавшие липоиды оказались забиты в один из отнорков, ведущих в сторону выхода из пробоя. Скорее всего их внимание привлек кто-то из рейдеров, вышедший из туманной стены в том туннеле.

Не стал играть в героя и просто прошел мимо поворота. Тем более пока что рейдеры не углубляться внутрь пробоя, им вряд ли что-то грозит — выход то доступен в любом случае. Совсем другое дело будет если липоиды зажмут где-то в центральных коридорах, но и до них слабый одиночка вряд ли доберется.

Вскоре на моем пути стало встречаться гораздо больше тоннелей, в которые уползли липоиды. Из некоторых даже доносились выстрелы, но я также проходил мимо, радуясь, что кто-то забрал внимание слаймов на себя.

Не успел я насладиться возросшей скоростью передвижения, как метка Сэма исчезла и спустя несколько секунд появилась уже в другой стороне, вообще противоположной от той, куда я шёл. Мда. А вот так даже пары часов будет мало. Судя по всему, дела у Сэма пошли не очень, и ему пришлось спасаться бегством. на секунду вышел и тут же зашел, но уже в другом месте.

Похоже придется изменить изначальный план. Теперь я уже не высматривал метки парней, которые продолжали изредка перемещаться, а целенаправленно и довольно быстро шел к сердцу пробоя. Количество светящихся камней увеличивалось в геометрической прогрессии, и темный тоннель был освещен прямо как днем. Иногда, проходя мимо особо крупных кристаллов, я делал кроткий взмах катаной и забирал очередной драгоценный камешек себе в кольцо.

Пройдя мимо очередного поворота, я заметил зеленый шлейф из остатков липоидов, а буквально спустя еще пять метров услышал крики и стрельбу, раздающиеся впереди. Видимо, несколько рейдеров случайно встретились и сбились в группу, сумев пробиться глубже остальных. Я ускорил шаг. Шероховатая рукоять катаны тут же оказалось у меня в ладони, чтобы не тратить лишние мгновения на подготовку к бою.

Ещё несколько поворотов и я оказываюсь чуть ли не в эпицентре какой-то мультяшной схватки. Почему мультяшной? Да потому, что слаймы выглядели настолько безобидно, что от прыгающего зеленого шарика ты просто не мог ожидать ничего опасного. Однако достаточно было взглянуть на лица рейдеров, как становилось ясно, что они держатся уже на последнем издыхании.

Пара взрослых мужиков и какая-то молодая девочка смогли пробиться сюда только из-за своих способностей. Двое из них, несмотря на маленький ранг, оказались одаренными. Мужчина держал перед троицей щит, а девушка поливала слаймов струей пламени. С аспектом ей очень сильно повезло, потому что огонь чуть ли не лучшее, что можно было придумать для уничтожения липоидов. Третий же просто пытался отстреливаться, однако пули банально проходили сквозь слаймы, не нанося им хоть какого-нибудь вреда.

Недолго думая, напитал мышцы энергией и накинул сверху концентрацию. Словно кухонный комбайн врубился в толпы тварей, уничтожая слаймов за считанные мгновения. Если бы какой-нибудь повар сейчас увидел, как я за секунду превращаю зеленые шарики в ровно нашинкованные полоски, то однозначно обзавидовался бы. Ваше блюдо подано!

Заметив меня, троица рейдеров приободрилась, и девушка начала поливать огнем куда более активно, перестав экономить энергию. Кстати, из нас бы получился вполне неплохой поварской тандем — я режу на кусочки, а она запекает. И даже тут, далеко от кухни, мы справлялись более чем хорошо, и уже через несколько минут моя катана разрезала последнего липа.

— Спасибо, — стоило мне обернуться, как мужчина, державший до этого энергетический щит, сделал шаг навстречу. — Вы нам очень помогли. Игнат.

— Арт, — я тоже сделал несколько шагов вперед и пожал протянутую руку. — Отсюда нужно срочно валить. В соседних тоннелях тварей еще полным-полно. Рекомендую далеко не отходить от выхода из пробоя. Может, на окраинах и нет почти никакой добычи, но зато, как только зажмут твари, можно будет прыгнуть в другое место. А куда-то вглубь могут заходить только настоящие мастодонты.

— Ты прав, — Игнат слабо улыбнулся. — Лиза, Вик, пойдёмте.

Рейдер махнул рукой, подзывая напарников ближе.

— Благодарю, — второй мужчина тоже выразил свою признательность.

Девушка же молчала, однако при этом пожирала мою маску донельзя заинтересованным взглядом. Активировал подмигивающую мордашку и помахал рукой.

— Бывайте, — попрощался я со спасенными рейдерами. Возиться с ними и тратить свое время в мои планы точно не входило. — Надеюсь, до выхода доберётесь без проблем.

— А ты? — удивился Игнат.

Да и его товарищи тоже подняли брови, услышав мою фразу.

— А я… — Двумя слитными рывками перенесся за спину рейдеров, исчезая в глубине тоннеля. — Я тот самый мастодонт.

Последнюю часть фразы сказал повышенным голосом, так что эхо подхватило мои слова и усилило в несколько раз. Так пафосно исчезнуть решил только потому, что лишней информации о себе случайным встречным давать не хотелось. Даже если они и узнают меня по возвращении в лагерь, то ничего конкретного сказать не смогут.

Да, встретили Арта. Да, где-то у окраин. Куда шёл? Да кто его знает…

Следующие двадцать минут пути слились в сплошную полосу рутины: перешагнуть через слизня, вырезать кристалл, убрать в кольцо. Энергетических камней было столько, что я начал избирательно относиться к их добыче, и в артефакт отправлялись только самые крупные породы. Да и даже с таким подходом место в кольце кончится, думаю, уже где-то через час. Слишком маленьким был объем пространственного плетения, а его улучшением я не занимался. Не ожидал, что выйду за рамки двух кубометров так быстро.

Неожиданно, очередной туннель, ведущий к центру пробоя, вывел меня в гигантскую пещеру. Энергокристаллы аж слепили глаза, в некоторых местах полностью покрывая высокие сталагнаты. Думаю, на камни из этой пещеры вполне можно было купить всю столицу.

Но, как ни странно, больше всего меня впечатлило не это. Прямо по центру природного грота лежал огромный липоид, метров так пять в высоту.

Еб твою мать! Это сколько времени он тут лежит, раз достиг таких размеров⁈ Я, конечно, слышал о том, что слаймы могут бесконечно расти, но такой экземплярчик видел впервые. Да его даже третьеранговым плетением не возьмешь.

Всё это время я стоял не двигаясь, опасаясь привлечь к себе лишнее внимание. От такой, мягко говоря, выделяющейся особи можно было ожидать чего угодно, а ярко светящееся энергией ядро, плавающее в полупрозрачном теле, внушало серьезные опасения.

Осторожно сделал шаг назад в сторону выхода из пещеры. По слайму тут же прошла странная рябь. Застыл на месте, задержав дыхание. Он действительно меня чувствует или это совпадение?

Простояв неподвижно ещё где-то с минуту и не дождавшись никакой реакции, занес ногу для очередного шага. По липоиду снова прокатилась рябь, но уже гораздо больших размеров. Завопила интуиция и я, не думая, чередой слитных рывков переместился в узкий тоннель. Мышцы ног не выдержали такой инерции, и я покатился кубарем по полу, пересчитывая позвоночником все неровности почвы.

В это же мгновение громадная многотонная туша врезалась во вход в тоннель, обрушив при этом несколько сталагнатов. Вся пещера содрогнулась, а с потолка на меня посыпались мелкие камни. Каким-то образом этот мутировавший липоид умел проворно прыгать без подготовки, характерной для особей его вида.

Чёрт! Хорошо, что этот огромный слизень не мог пролезть в довольно узкий тоннель, и сейчас я нахожусь в относительной безопасности. Но если эта тварь вдруг решит меня преследовать, то пробой может и не выдержать перемещений такой махины. И это я нисколечко не преувеличивал.

К счастью, зачатки интеллекта у королевского слайма тоже имелись, и зеленый шар замер, перегородив своим боком вход в пещеру. Понял, дружище, к тебе больше ни ногой.

Развернулся и начал было искать обходной путь к центру, как за первым же поворотом услышал человеческие голоса.

— Это что за землетрясение только что было?

— Не тупи, Старый, — ответил невидимый собеседник. — Скорее всего та гигантская тварь разбушевалась.

Надо же! Неужели кто-то из рейдеров смог добраться сюда, да еще и знает про огромного липоида? Или…

Накинул на себя плетение отвода глаз и осторожно выглянул из-за угла.

Два рейдера, в форме без опознавательных знаков и с масками на лицах стояли посреди тоннеля. Где-то вдали за их спинами вроде бы виднелся выход в очередную пещеру, но, к сожалению, расстояние было слишком большим, чтобы хоть что-то рассмотреть.

Зато, чуть приглядевшись, я заметил тонкую пленку непонятного плетения, светящуюся в магическом зрении. Как будто мыльный пузырь, она окружала пространство, находящееся в конце этого отнорка. Судя по всему, наши таинственные организаторы, наконец, нашлись.

Быстро просканировав двух, как я понял, часовых, и не увидев на них никаких защитных артефактов или плетений, наложил на обоих усыпляющий конструкт. Конечно, можно было их банально вырубить, но так они точно скажут своему боссу, что приходили незваные гости. А сон на посту даже если и всплывет наружу, то лишь добавит непонятности к общей картине.

Где-то через минуту плетение, наконец, сработало, и раздался звук упавшего на пол тела.

— Старый, ты ч… — второй часовой было заметил неладное, но не успел ничего сделать и тоже отправился в страну сновидений.

Я выглянул из-за угла и, убедившись в том, что оба рейдера спят, вышел в тоннель. На всякий случай посмотрел на лица, скрывающиеся под масками, но ничего интересного не заметил. Самые обыкновенные парни, при этом оба довольно молодые. И почему кого-то из них называли Старым? В любом случае никаких отличительных признаков я не нашел, но если вдруг еще раз увижу кого-нибудь из этой парочки, то узнаю без проблем.

Оставив бравых часовых позади, направился вперед к энергетической плёнке, и чем ближе я подходил, тем больше у меня появлялось догадок. Не особо опасаясь быть замеченным, остановился прямо перед конструктом.

Как мне и показалось в начале, через пару метров туннеля снова начиналась пещера. Не такая большая, как та, в который жил королевский слайм, однако всё ещё довольно приличных размеров. И энергокристаллов тут тоже было немерено.

Прямо сейчас эти почти драгоценные камни добывало несколько десятков человек. Лица, скрытые тканевыми масками, форма так же, без опознавательных знаков. Полная анонимность. Никакой охраны внутри не было — да и зачем, если все проходы в пещеру и так под наблюдением.

Управлял всем этим делом рейдер в маске, сидящий за небольшим переносным столиком и читающий какую-то книжку. Время от времени к нему подходили подчиненные и вываливали перед ним кучи добытых кристаллов, которые он сразу же убирал в пространственные артефакты. Их, кстати, было не мало, и перед ним лежало около семи различных пространственных хранилищ. И судя по насыщенности энергии, первое из них уже было почти заполнено.

Прямо за спиной у рейдера стоял большой артефактный куб, благодаря которому вся эта затея вообще была осуществима. Именно он генерировал энергетический пузырь, скрывающий все возмущения, происходящие в этой пещере. Поэтому ни одного липоида в самом сердце пробоя сейчас не было, и все они спокойно разбрелись по внешним раздражителям.

Убедившись, что никакой сингалки на проходе не стоит, обновил свое скрывающее плетение и осторожно зашел внутрь. Маскировка всё еще была слишком далеко от идеала, так что попадаться под прямой взгляд одаренных было нежелательно.

Голоса и шум работ появились сразу, как только я прошел сквозь пузырь. Удостоверившись, что никакой реакции со стороны сидящего у куба рейдера не последовало, осторожно направился вдоль стеночки к главному артефакту. Нехитрый план в голове созрел довольно быстро, и оставалось только воплотить его в действительность.

Оказаться за спиной рейдера и положить руки на главный артефакт оказалось проще простого. К счастью, куб не был защищен от стороннего вмешательства, так что я тут же начал более внимательно всматриваться в конструкцию плетения. Так…

Спустя несколько минут я закончил свои грязные делишки и поменял несколько ключевых энергетических линий в конструкте. Внешне ничего не изменилось, и пузырь все так же светился в магическом зрении. Однако, он больше не закрывал пространство от звуков и вибраций, так что оставалось просто дождаться слизней. Даже если кто-то из часовых и заметит неисправность, то вряд ли рейдеры смогут починить артефакт за короткий срок.

Неожиданно, пол содрогнулся, а с потолка посыпались камни. Видимо, гигантский липоид уже почувствовал появление раздражителя прямо под боком и высказал свое недовольство. А значит и его маленькие братья тоже скоро будут здесь.

На этом мой план был почти выполнен, однако ключевым тут было слово «почти». Я подобрался еще ближе к главному рейдеру и осторожно встал у него за спиной. Мой взгляд был прикован к пространственному артефакту с допотопным плетением, лежащему на столе. Но как бы я ни был подкован в такой работе, взламывать конструкт прямо перед носом у одаренного мне было не по зубам. Пока что.

Спустя буквально минуту, из одного из нескольких входов в пещеру выбежал рейдер. Ткань скрывала эмоции на его лице, однако даже по глазам было видно, что он очень испуган.

— Господин Маркус! Пузырь перестал работать!

— Что? — главный рейдер оторвал взгляд от книжки и перевел его на куб-артефакт. — Что ты мне мозги паришь, всё в порядке.

Сейчас или никогда. Пока что Маркус был сосредоточен на прибежавшем рейдере, я скользнул к столу. Мне нужно всего лишь тридцать секунд. Тридцать секунд, чтобы мой план увенчался триумфальным успехом.