Людей здесь нет. Шаг I

— По законам своей родины считаюсь имеющим право на брак. — Спокойно произнёс я.

— Вольдемар, прекрати заигрывать с красавицами и зови их за стол. — Произнёс дед из кухни.

— Ты покраснел. — Заметила Мол. — Что такого сказал твой дедушка?

— Неважно. — Буркнул я, а вот охотница обменялись взглядам. — Он зовёт нас к столу, прошу.

Несмотря на то что была ночь и темно, но никто из нас даже не высказал неудобства от отсутствия света, поэтому мы быстро оказались на кухне где принялись за ужин…

— А с какого плана вы прибыли? — спросила Дала.

— Это важно? — спросил дед перестав играть в игру «я тебя не понимать».

Охотницы переглянулись и даже несколько смутились, дедушка был свидетелем как они радовались источнику воды, да и вообще оценивали туалет, дом… К башне не сунулись, не став проверять границ гостеприимства.

— Нет, но всё же интересно, почему два мага оказываются посреди Мёртвого леса. — Произнесла Дала. — Вас скорее всего закинуло сюда порталом, непонятно только откуда, слишком уж ваши оружие, одежда и вещи отличаются от всего что мы видели.

— Не волнуйтесь, поеданием разумных или поднятием мёртвых, мы не занимаемся. — Произнёс я с улыбкой. — Мы просто искали тихое и спокойное место для жизни.

— Вам повезло, это место мертвенно спокойное. — Произнесла Фив, тряхнув своей огненно-рыжей шевелюрой. — Значит вы нас понимали, а зачем скрывали?

— Кто вас знает, может бы вы тихо прирезали нас ночью. — Спокойно произнёс дед. — Теперь вижу, что вы просто выполняете задание и пытаетесь понять, чем мы можем быть друг другу полезны. Сильно вас ловцы потрепали?

— Сильно? Наше поселение было разорено, сейчас из почти трёх сотен фай в живых и на свободе мы имеем всего около четырёх десятков, причём большая часть из них маленькие дети! — Сухо произнесла Дала.

— Я не хотел вас обидеть, Дала. — Произнёс дед. — Мы можем помочь друг другу, Вольдемар неплохо поднаторел в строительстве, вы и сами сегодня выдели результаты его трудов. Я неплохой охотник и так по мелочи…

— Извините и вы меня, — тихо произнесла Дала, — мы потеряли в тот день слишком многих. Ваш внук так же и хороший целитель, да и вы… опытный старый воин.

— Мои таланты не ограничиваются войной, — пригладил дед свою седую шевелюру. — Что вы хотите от нас, мы не знаем, что способны вам предложить.

— Не читаете мысли? — спросила Фив.

— А надо? — спросил я с игривой улыбкой.

— Магов ментала мало кто любит. — Криво улыбнулась Дала. — Я здесь по приказу старейшины нашего племени, мы хотели знать, чем можем быть полезны, но вот договорённости я заключать не в силах. Сейчас мы сопровождаем Ноэль в надежде на её излечение.

— Вольдемар, поухаживай за девушками, пока мы побеседуем. — Попросил дед.

Переглянувшись с Мол и Фив, я кивнул ему и поднялся, проводив их обратно в зал, где ещё и выдал им тёплые пледы, чтобы они могли укрыться, всё-таки диван здесь из стандартов ноу-хау, глина изменённая структурно на мягкий поролон. Девушки уже успели оценить, особенно когда я разложил его для них двои, оставив отдельное место для Далы на софе, где одни до этого сидели.

— Да и всё-таки интересная у вас архитектура. — Заметила Фив, сняв доспехи и закутавшись в плед, села на диван опёршись на стену возле окна. — Даже в старых фортах такого не видела.

— Какие старые форты?

— Вольдемар, лес огромен, здесь кто только не жил. Там, у подножия гор до сих пор стоит крепость снежных эльфов, конечно брошенная и полуразрушенная, а малые крепости и форты вообще никто не считает, они по большей части поглощены лесом. — Произнесла Мол, тоже оставшись в нательном белье. — Старейшина говорила, что, когда была молода, летала чтобы примерно знать границы леса, выше гор — лес идёт до огромного разлома в земле. За рекой Ароншир уходит глубоко в эльфийские земли, если туда, — махнула она в противоположную сторону, — так он упирается в Мёртвую реку, воды которой смерть для всех, именно из-за неё он и получил своё название, она появляется из-под земли и уходит по землю. Если же туда лететь, цикла через три доберёшься до пустыни, где много всегда обжигающе горячего песка.

— Три цикла?

— Да, старейшина туда летала сама, а вот про разлом мы узнали от альвов, тогда они жили рядом с нами. — Спокойно объяснила Мол. — Это только кажется, что долго.

— А зимы у вас бывают?

— Вольдемар, зима — это смерть, особенно сейчас. Когда мы не имеем нормальных жилищ, запасов еды и зелий. — Тихо произнесла Мол. — Фив и я переживали только одну зиму, это длилось пятьдесят дней, но… — её голос дрогнул, — это было ужасно.

Странно слышать, что «зима — это смерть». Даже с учётом того что она длится пятьдесят дней, не найти достаточного количества припасов и дров посреди леса… Может морозы настолько страшные? Ладно, не буду развивать тему, что-то они совсем поникли.

— А какие вы празднуете праздники?

— Оумоумай. Только это праздник для хороших времён и только членов племени фай. Хотя… гостям тоже кажется можно, если они добрые. — Произнесла Фив и хитро улыбнулась. — Детей туда не пускают.

— Праздник бурной весны. — Расшифровал я краткое название праздника. — Фив, Мол, ваши шутки на тему моего возраста… несколько грубы.

— Да какая женщина с тобой… — Фив начавшая было шутку, несколько растерялась от моей открытой улыбки и изменившегося взгляда и даже немного смутилась. — Юный развратник.

— Опыт у меня имеет, да и не стоит забывать, что я ещё и целитель, а значит для меня нет сокровенных мест на теле, даже принимал роды (отличная практика).

— Прости, но даже у зверолюдов взрослыми стают только после двадцатого цикла. — Произнесла Мол. — Наверное это даже прозвучало грубо.

— Не обижаюсь, просто слышать от красивых девушек о том, что ты неопытный ребёнок очень горько.

Красивые девушки же ответили мне на это весёлым смехом и даже по-новому начали на меня поглядывать, но переглянувшись, обменялись жестами и продолжили многообещающе улыбаться.

— Вижу вы уже сумели найти общий язык. — Произнесла Дала, закончившая разговор с дедом и увидев подготовленное для неё спальное место и отметив что дождь за окном не стихает, пусть грома и молний уже не было. — Итак, ложимся спать, завтра придётся поработать.

— Да, командир… — не очень радостно ответили её охотницы.

— Спокойной ночи. — Произнёс я, поднявшись из кресла и направившись к дверям.

Девушки наперебой поблагодарили меня, а я закрыл дверь за собой, чтобы они не смущались и вернувшись в кухню, обнаружил там деда, сидящего и копающегося в смартфоне…

— Связь достаёт. — Пояснил он. — Составляю список покупок.

— Ситуация у фай совсем плоха. — Заметил я. — Это видно по их телам, всё-таки магия удобная вещь. Они истощены, не только физически, но и морально…

— Сейчас мы не сможем принять их, но стоит рассматривать такой вариант. — Спокойно произнёс дед. — Пообщался я с Далой, спрашивал о состоянии их дел… Однако каких-либо договорённостей мы не заключали, но условились что сюда прибудет их старейшина. Вопрос к тебе, сколько тебе времени потребуется чтобы построить дом для шести десятков фай?

— Неделя и материалы. — Прикинул я в голове и добавил. — Может дней десять, но без материалов бесполезно. Мне нужны металлы и камень. Можно использовать дерево, но там проблема в истощении почвы… Здесь после такого домика вообще ничего расти не будет.

— В таком случае будем думать. — Произнёс дед нахмурившись. — С одной стороны — зачем оно нам надо, а с другой стороны — люди мы или нет. Что думаешь?

— Помочь я не против, но посмотри на ситуацию с другой стороны: это наш холм, наш дом, куда мы приглашаем их. Ты и сам знаешь какие бывают гости, быстро претендующие на права хозяев.

— Да, тут ты прав. — Согласился со мной дед. — Сначала вызнаем всю подноготную, а после и будем решать данный вопрос. Мы тут фактически деревню создадим, а без нормального уровня организации… К тому же сфера.

— Оставь это на меня, пару дней и я наконец-то докопаюсь до уцелевших помещений башни. — Произнёс я и закусил оставшимся печеньем. — Там много интересного, причём защищённого от влияния времени.

— Авантюрист. — Качнул головой дед с лёгкой улыбкой.

— Нет. Знания важны. К тому же мне интересно увидеть защитную магию этой башни. Она даже драконье пламя выдержала, а так несколько десятков тысяч градусов, да ещё и на магической основе.

— Ладно, иди уже спать, ты где ляжешь?

— Нет, посплю на веранде, жарко здесь, да и нужно кое-что изучить. Навес же я не просто так делал.

Дед лишь кивнул мне, а я, подхватив спальный мешок и карабин вышел из дома и сдвинув кресло-качалку в сторону, устроился спать здесь, вдыхая аромат леса после хорошего дождя, было немного влажно, но очень даже комфортно…

Устроившись поудобнее, я пустил в спальный мешок и кота, пришедшего из дома и устроившегося на моей груди довольно замурчавшего, а после потянулся мысленно к сфере и принялся изучать магию из области бытовых чар. Зубная паста имеет свойство и кончаться, убрать пыль из труднодоступных мест в доме — тяжёлое моральное занятие, да и вообще, маг я или не маг⁈

В общем я лежал и постигал магию, одно за другим опробуя плетения на себе, это оказалось гораздо удобнее, но баню это не заменит. Однако это позволило мне избавиться от отмершей кожи, пота, грязи и неприятного запаха, а также от лишних волос на теле. Даже крылатый кот проснулся от моих манипуляций и получив свою порцию чистки, принялся умываться, я ещё и паразитов вместе со старой шерстью убрал, поэтому он остался даже доволен. Именно после этого мы и постарались заснуть.

Утро началось с того, что я начал проверять состояние дел, всё-таки дождь был обильным и в первую очередь проверил скважины что не размыло и не подтопило, хотя уровень грунтовых вод поднялся, но ничего исправлять и переделывать не пришлось, чему я несказанно был доволен. Дом тоже убыл в полном порядке, туалет тоже не затопило, но вот углубление котлована под башню придётся отложить, там воды оказалось по пояс…

В общем прикинув, я принялся тренироваться в магии, точнее лезвии ветра и телекинезе, занимаясь покосом травы. Кот — единственный кто был рад моему занятие, так как из травы рванули мелкие звери и птицы, спасаясь, даже я успел поохотится и скорее даже случайно нашёл гнездо пяти нелетающих птиц больше похожих на птицу додо, снёс одной из них голову, вот они и ломанулись через заросли, безголовая в том числе.

Пришлось подвешивать добытую дичь, чтобы стекла кровь, причём я ещё и чашу сделал, устроил себе небольшой отдых, занявшись добычей. Пришлось ещё делать одну чашу, наполнять её горячей водой, куда впоследствии и закинул тушки.

В этот момент выскочившая из дома Ноэль в одном нательном белье, сначала рванула в туалет, где надолго застряла. Наконец выйдя прямо в прыжке распахнула свои крылья и рванула вверх.

Я стоял и наблюдал за её быстрым полётом, только поражаясь тому что она может вытворять в воздухе, хотел даже крикнуть чтобы она не перестаралась, но мысленно махнул рукой… Мне земляному червю не понять того, кто живёт свободным небом.

За ней следом выскочили и остальные охотницы, даже вышел дед недовольный беготнёй с утра пораньше, но достаточно быстро смягчился видя как девушка нарезает круги вокруг башни, иногда залетая в лес…

Наконец она вымоталась и её скорость полёта упала, а после она с разгона, успев убрать крылья, просто кинулась мне на шею, завалив в нескошенную траву.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо!.. Ты не представляешь!..

Я сумел только крякнуть, а девушка, не обращая внимания на то что выбила воздух мне из лёгких, только осыпала поцелуями моё лицо и сбивчиво благодарила. Наконец сумев восстановить дыхание, я улыбнулся, смотря как она, сидя на мне, растрёпанная после сна и полёта пытается объяснить мне что ей вернул…

— Ой! — произнесла Ноэль и поёрзав на мне, не ошиблась ли она в своём предположении, а после улыбнулась…

— Ноэль! Прекратить! Ты ведёшь себя, как только вылезшая из яслей!.. — рявкнула Дала и наконец дошла до нас. — Оу, простите. Не хотела мешать.

Командир отряда охотниц отошла и даже остановила парочку молодых, а я просто лежал и смотрел на счастливо улыбающуюся девушку.

— Спасибо. — Произнесла Ноэль.

— Сочтёмся, — произнёс я, отметил что она специально на мне поёрзала, — давай вставать, мне там надо с добычей разобраться. Мясо пропадёт.

В итоге мы поднялись, а я вывел её к одиноко стоящему столу с зонтиком и указал на дичь в чаще с кипятком и спросил:

— Эта птица съедобна?

— Да, если у вас есть соль и специи её можно очень вкусно приготовить…

Мы вчера не угостили девушку нашей едой, поэтому она даже не представляет, что мы можем приготовить из этой птицы…

Не став откладывать дело на потом, я вытащил тушку и принялся ощипывать её, выдёргивая перья и складывая их в отдельную кучку, соскучился я по обычной перьевой подушке, причём хорошей набивки. Ноэль же постояла рядом со мной и как ни странно принялась помогать, взяв вторую тушку, повторяя за мной.

Кажется, жизнь здесь мы наладим…

В этот момент Ноэль вскрикнула и нырнула под стол, а я обернулся и посмотрел на то что её испугало и лишь удивлённо посмотрел на плывущий над лесом странный корабль, выглядящий как огромная живая медуза… Перейдя на магическое зрение, я не ошибся, это действительно была огромная живая медуза, только вот внутри неё были ещё живые существа.

— Кто это? — спросил я, заглянув под стол.

— Душееды. — Тихо произнесла Ноэль. — Они выпивают разумных полностью, не оставив ничего, ни эмоций, ни памяти, лишь пустую оболочку.

В этот момент прямо в небе появился пространственный прокол, откуда вынырнули один за другим уже виденные мной в воспоминаниях сферы наездники на ящерах и с ходу атаковали это судно, однако бой не продлился долго, резко оттолкнувшись щупальцами прямо от воздуха, медуза нырнула в открывшейся перед ней прокол пространства, всадники же на ящерах последовали за ней.

— Надо найти зенитку. — Мрачно произнёс по-русски дед, подойдя к нам. — Баню отменяем?

— Нет, нельзя, лучше я завтра займусь обороной, поставлю стены в круговую и тоже подумаю над оружием… Поможешь с птицей, иначе пропадёт.

Дед лишь усмехнулся, но остался серьёзен, а после подошёл к столу и тоже взял тушку и принялся за работу… Однако подошедшие охотницы быстро отстранили нас от ощипывания и потрошения, заявив, что мы и так их кормим, а быть нахлебницами они не желают. Переглянувшись с дедом, мы лишь улыбнулись и отправились готовить завтрак. Надо же показать этим девушкам почему с нами стоит дружить!..

Глава 5

Нужно построить зиккурат

Завтрак, мы снова увидели, как можно с трепетом пробовать новую пищу, удивляться и наслаждаться её вкусом. Ноэль в итоге повторила тоже самое что и остальные охотницы, тихо пища от восторга, а вот её спутницы только спокойно наслаждались и тихо посмеивались.

В итоге птицу мы решили оставить на вечер, дед её сунул в соус, где одна должна напитаться, а после начали собираться к короткому походу за лесом. Спустились мы в противоположной стороне от созданного мной водопоя, чтобы не нарваться на дикого зверя. С нами внизу шла Дала, как самая опытная из охотниц, да ещё и травница и зельевар, как она сама призналась. Остальная троица присматривала сверху, это был их порядок на охоте, впрочем, Ноэль была только рада снова летать.

Она в основном общалась с дедом, я бы даже сказал, что активно строила ему глазки, всё-таки я неплохо изучил тела этих фай и могу сказать, что Дала разменяла пятьдесят циклов, мать шестерых детей, пусть и выглядит преступно молодо. Ноэль было немного за тридцать, она дважды стала матерью, а Фив и Мол были ровесницами-одногодками, едва переступив порог двадцати пяти циклов.

Я внимательно слушал охотницу, делящуюся своим опытом, рассказывающей про каждое встречное дерево, куст или растение всё что нужно знать: ядовито, плодоносит ли, можно ли употреблять в еду, хорошая ли древесина…

В итоге мы нашли огромную местную лиственницу, а после я прикинул её высоту и обхват, принялся её пилить, как сказала Дала, это дерево уже старо, шишки на нём не будет, да и его сильно изъели паразиты, поэтому оно уже наполовину мертво. Только на древесину и дрова годится.

В общем меня чуть не прибило деревом, когда оно начало заваливаться, я только успел пригнуться, когда оно сыграло и рухнуло. Дед мне только кулаком пригрозил, пиля с другой стороны, а вот охотницы смотрели на нас во все глаза, наблюдая как мы, использовав диски из воды принялись пилить древесину на ровный брус.

— Нет, я предполагала, что вы серьёзные маги, но, чтобы использовать магию так… — произнесла Дала.

— А как вы моетесь? — спросил дед.

— Отмокаем в бочке с горячей водой, а после смываем с себя всё лишнее с помощью зелий на основе мыльного корня. Сейчас чаще всего просто в ручьях.

— Баня вам не помешает. — Произнёс дед.

— Баня? — попробовала новое слова на вкус девушка.

— Самое оно чтобы погреть старые кости. — Улыбнулся дед.

В итоге первую партию леса мы притащили как раз ближе к полудню, причём пока дед занимался обедом, я успел сделать фундамент под баню согласно метками и даже подвести с ней воду, пусть и не заводя внутрь. Леса мы принесли много, я увидел магию фай, касающуюся облегчения веса. Благодаря чему я и приволок брус в количестве десяти штук, дополнительно помогая себе телекинезом, однако и так было довольно тяжело. Впрочем, никто и не обещал, что будет легко…

Обед был вкусным и плотным, а после я в компании трёх младших охотниц отправился за новой партией леса, а вот дед остался в компании Далы и взялся складывать сруб, попросив так же добыть ещё и мха, чтобы проконопатить стены, вручив мне тканные мешки. Вот так я и потопал, карабин за спиной, охотничий нож на поясе, три дополнительных рожка в разгрузке… Ну и крылатый кот за компанию, носящийся рядом, внимательно прислушивающийся к звукам леса и принижающийся к возможной добыче.

В общем я сделал три ходки и понял, что четвёртую не потяну физически и энергетически, поэтому передохнув и перекусив, принялся прямо в процессе стройки, причём дед замахнулся ещё и на предбанник, принялся делать печку, использовав остатки металла, чтобы создать жароустойчивый материал.