Напарники

Напарники

Глава 1

Встреча представителей торговой компании престарелого бизнесмена Габриэля под именем «Norlaininc» должна была состояться в офисе на территории челябинского металлургического завода. Челябинск был, мягко говоря, далековато от сферы деятельности господина Норлэйна, но выбора не было: только их директор согласился на сделку. Остальные бывшие партнёры разорвали с ним все договора под давлением сверху. Настораживало то, что этот добрейший души руководитель даже взял на себя ответственность за доставку материала по железнодорожным путям. Это и насторожило Норлэйна в первую очередь.

Вскоре выяснилась ещё одна неприятная новость: директор завода решил не играть в «теневой бизнес», а провернуть всё открыто. Это значило ровно две вещи:

— Точное число и место проведение заключения договора будет неприкрыто лежать в открытом доступе. Любой уполномоченный сотрудник сможет увидеть заранее запланированную дату отправки груза или день заключения сделки;

— Путевой лист грузового поезда (опять же, подготовленный заранее и без согласования с господином Норлэйном) составлялся максимально невыгодно для Габриэля. Документ включал в себя точки, которые бизнесмен небезосновательно считал опасными. Менять курс директор не хотел не при каких условиях. Ловушка, как не посмотри.

Следовательно, надо было ждать подставы во время транспортировки или по приезду в пункт назначения. Очень многое указывало на этот банальный ход со стороны противников Норлэйна. Что, в теории, можно сделать с поездом битком набитым многотонными деталями? Да, много чего, если хорошо подумать: украсть, взорвать, перехватить, не дать разгрузиться в точке прибытия. Потому и нужно действовать на опережение: Артём и Тиария — самые близкие и верные союзники Габриэля отправились в срочную командировку.

Помимо работы личным чистильщиком Габриэля, Артём Чернов возглавлял фармакологическую компанию «Hypericum», в основном изготовляющую передовые лекарства на продажу в ряде крупных стран. Так было по официальным документам. На деле же, Гиперикум занимался сбором и скупкой редких веществ, запрещённых химических ингредиентов и растений по всей планете. В основном, ресурсы добывались на чёрных рынках, теневых аукционах и путём подкупа высоких военных чинов. По секретной формуле господина Норлэйна из нелегальных редких веществ учёные Гиперикума создавали самую настоящую панацею под видом дорогостоящего лекарства под торговой маркой «Феникс». Микстура навсегда излечивала покупателей от большинства известных недугов. Стоило такое чудо баснословных денег, однако раскошелиться ради полного излечения, например, от насморка — стоило любых средств.

Но и это был не главный секрет компании Чернова: Гиперикум служил фермой для Артёма, чтобы получать свежую донорскую кровь в любых количествах. Глава Гиперикума в ней остро нуждался, потому как являлся вампиром. Но не обычной нежитью из древних легенд, нет! Всё немного проще — внутри Артёма жил разумный кровяной паразит, дарующий владельцу силу ста человек, вечную молодость, сверхъестественные силы, а взамен потребляя огромное количество людской крови. Таким, без преувеличения, полезным паразитом его наградил Габриэль. Старик Норлэйн только на публике притворялся пожилым бизнесменом. На деле, даже Артём до конца не осознавал ЧТО он вообще такое.

Не каждый смог бы стать напарником для вампира, не так ли? Вот и Габриэль так подумал, когда предложил своей любимой Тиарии выступить в тандеме с Артёмом.

Тиария когда-то была простой девушкой, которой «повезло» стать вместилищем для опасного существа, так же известного как «Жнец душ». Эта мифическая сущность слилась разумом и телом с девушкой по имени Лия, когда та пыталась покончить с собой на мосту. Таковы были условия обретения тела — только самоубийцы и доведённые до отчаяния люди.

Вообще, Жнецы существуют только по одной причине — забрать душу в чистилище. В редких случаях, когда человек или любое другое существо отказываются упокоиться в назначенный срок по доброй воле — Жнецы выбирают себе подходящее тело-аватар, которому и так было суждено умереть, сливаются с ним, а после уничтожают непокорную душу особым оружием-артефактом. Сами жнецы назвали этот артефакт «Коса Смерти». Несмотря на вполне конкретное название, коса могла принимать любую форму по желанию владельца. Одно попадание Косы Смерти по любому незащищённому участку тела приравнивалось к мгновенной смерти, с последующей моментальной отправкой души в чистилище. За одной из «непослушных» душ и явилась Тиария, но как бы парадоксально это не было — влюбилась в свою жертву и решила отсрочить свою работу. Тем более, что Габриэль дал ей обещание добровольно подставиться под удар, когда он закончит свои дела.

Носительница сущности Жнеца Лия в прошлом питала слабость к огнестрельному оружию, поэтому коса Тиарии приняла облик практичной СВД (снайперская винтовка Драгунова). Помимо косы смерти у жнецов были и другие способности: открывать порталы, останавливать время, призывать боевое облачение Аватара Смерти, парализовать взглядом. Вот только было одно НО — все эти умения зависели от силы сосуда для жнеца и от количества частиц особой энергии в мире, в котором находился жнец. В текущем мире частиц было ничтожно мало, и кроме косы смерти Тиария не могла толком пользоваться остальными силами.

Два чудовища под эгидой ещё более жуткого создания — что может быть прекраснее?

Как и все предыдущие разы, Артём собрал в дорогу самые необходимые вещи: его стандартная боевая экипировка, состоящая из бронированного кожаного плаща с кучей карманов и подсумков, два автоматических пистолета модели «Берета» с парой обойм в разгрузке, рабочий ноутбук с непробиваемой системой шифрования (а, так же, устойчивый к влаге и ударам) и запас крови на неделю в специальном портативном холодильнике. Весь арсенал занимал два больших стальных кейса, которые Чернову даже в тягость не были.

Артём переоделся в чёрный деловой костюм тройку, захватил с собой тяжеленые кейсы и поспешил на такси. На выходе из кабинета Чернов кивнул на прощание своей первой помощнице Еве, а сам направился к выходу. Машина уже ждала Артёма.

— На вокзал, пожалуйста. И, если можно, то побыстрее. Я немного опаздываю, — вежливо попросил Чернов, усаживаясь на заднее сидение вместе с кейсами. Водитель подозрительно поглядел на странный багаж, но на этот раз решил промолчать. Что-то в холодном приторно-вежливом образе Артёма настораживало мужчину на уровне инстинктов.

Чернов точно знал, что Тиария уже давно сидит на месте встречи. Она терпеть не могла длительные поездки дольше получаса, предпочитая телепортироваться в ущерб крохотному запасу энергии Жнеца. Артём понимал, что его напарница не усидит всю поездку до Челябинска, будет то и дело телепортироваться туда-обратно, и обречённо вздохнул.

Им предстояло ехать вместе с официальными представителями «Norlain inc» и удостовериться, что они останутся в целости и сохранности вместе с огромной суммой денег и важных документов. К счастью, для этих товарищей было предусмотрено отдельное купе в пустом последнем вагоне рядом с Артёмом и Тиарией. Представителей было всего трое: официальный партнёр «Norlaininc» Петров Владимир Викторович, юрист компании Редькова Елена Михайловна, и страховой агент Лисицкий Олег Иванович. Все трое давно знали Артёма и Тиарию, а потому доверяли им что угодно, включая собственные жизни.

Офис Артёма в центре города располагался в десяти минутах езды до вокзала, но из-за пробок в самый час пик он еле добрался туда за полчаса. Чернов расплатился с таксистом и поспешил в зал ожидания, где от безделья изнывала Тиария. Проходная вокзала встретила Артёма писком рамки металлодетектера. Парень рутинно достал нужную сумму прикормленному охраннику, обыденно сунул ему деньги через рукопожатие, и беспрепятственно оказался в зале ожидания.

До прибытия поезда оставалось двадцать минут. В зале ожидания сегодня было практически пусто. Отыскать темноволосую Тиарию, которая сидела на скамейке в лёгком драповом плаще, и кожаных сапожках до колен оказалось проще простого. Вещей возле неё (кто бы мог подумать?) не было видно, зато она успела разжиться огромной шаурмой, хрумкая ею на весь зал ожидания. На проходящих мимо людей Тиария бросала подозрительные взгляды, словно те хотели отнять у неё еду. Артём обошёл ряд сидений сбоку от девушки и поприветствовал:

— Привет, Ти! — Тиария сразу же отвлеклась от еды и улыбнулась перепачканным в майонезе довольным ртом.

— Привет! А ты чего так рано? — Спросила она, неуклюже вытирая рот салфеткой.

— Наоборот — я опоздал. Поезд прибудет на вторые пути через десять минут, а нам надо успеть проверить вагон перед отправкой и разложить вещи.

— Какие вещи? — Беззаботно спросила Тиария, хлопая синими глазками.

— Нужные, но, очевидно, не тебе... — пробурчал Артём.

— Ты что-то сказал? — снова раздался смачный хруст и активное чавканье.

— Ничего.

— Понятно! Напомни, а ехать-то нам сколько?

— Полтора дня ехать в одну сторону, там, примерно, пару часов на оформление документов, и назад с грузом ещё два дня, потому что состав поедет медленнее...

— Да я помру в этом путешествии! Куда жалобу отправить, Тём?

— В общество защиты Жнецов? — Улыбнулся Артём и попытался немного подбодрить девушку: — Как будто ты усидишь на месте и не телепортируешь своё высочество как обычно!

— Есть такое! В такие моменты я люблю сваливать на море, где по дешёвке продают морепродукты. Ты ведь знаешь, что я бы и тебя брала с собой, но...

— Я всегда отказываюсь, не покидаю пост, — закончил за неё предложение Артём и вдруг уловил странный запах от еды Тиарии, — А что ты такое ешь вообще? Ногу мумии?

— Ох, это? Купила в ларьке неподалёку шаурму XXL в сырном лаваше. Очень вкусно! Хочешь откусить? — Предложила Артёму Тиария, протягивая руку с шаурмой к нему поближе. Артём поставил кейсы на пол, присел рядом, и с сомнением посмотрел на еду, — Брезгуешь что ли после меня откусывать? Я видела, как ты уронил пакет с кровью на пол, а потом спокойно пил из него! — С напускной обидой спросила Тиария.

— Ты не понимаешь — это другое... А, ладно! Давай сюда эту штуковину! — с улыбкой ответил Артём, и откусил шаурму. Хоть он и ел различную пищу в прошлом, но конкретно эту — никогда. Потому он и не знал, что надо есть максимально аккуратно, иначе весь рот будет в соусе. Артём прилично испачкался, брызнув майонезом себе на дорогой костюм, а уголки рта превратились в белую улыбку. Он сокрушённо посмотрел на жирное пятно на воротнике и полез за платком в нагрудном кармане, но, к своему сожалению, не нашёл его.

— Как будто в первый раз ешь! — засмеялась Тиария, протягивая ему салфетку, которой Артём судорожно начал зачищать пиджак. Тиария посмеивалась над ним, пока он не закончил протирать одежду чуть ли не насквозь. Девушка заметила, что Артём совершенно позабыл о грязном лице, и заботливо вытерла с него остатки соуса другой салфеткой.

— Спасибо... — поблагодарил Артём, мысленно жалея свой костюм, — И зачем такое покупать было? Шаурму же невозможно съесть, не измазавшись как свинья!

— Хрю-хрю! — задорно ответила Тиария с набитым ртом и улыбкой до ушей. Девушка выглядела настолько забавно, Артём не удержался и тоже засмеялся.

Пока они общались, едва понятный искажённый голос в динамике оповестил о прибытии поезда, и Артём подскочили со своего места.

— Да куда ты так спешишь? Насидишься ещё в поезде!

— Пунктуальность, моя дорогая, пунктуальность! Я пока отнесу свои вещи в купе, а потом пойду проверять вагон.

— А я?

— А ты — встреть наших спутников и сопроводи их. Не одному же мне выполнять всю работу, — укоризненно сказал Артём, и отправился на выход.

— Ой, ладно, не нуди только... — вяло отмахнулась Тиария, и нехотя отправилась на вокзальную стоянку, на которую должны были прибыть сотрудники компании Габриэля. Девушка ещё не успела выйти на улицу, как наткнулась возле рамки металлодетектора на троицу людей в костюмах с чёрными кейсами в руках.

— Добрый день, Лия! — Петров протянул руку, и Тиария её пожала. Так же поступили и остальные.

— Здравствуйте, гости дорогие! Прошу за мной! Артём, если что, неподалёку — проверяет местность перед отправкой.

— После вас! — с опаской произнёс директор, — Знаете, мы немного волнуемся...

— Да, мы слышали, что недавно машину инкассаторов мистера Норлэйна обстреляли неизвестные средь бела дня. Ни камер видеонаблюдения не испугались, ни полиции! Как в девяностые! — из-за крепкого плеча директора выглянула низенькая Редькова.

— К сожалению, это правда, — мрачно ответила Тиария, — Случаи наглового нападения на наших людей участились, но вам не стоит переживать! Вы в надёжных руках!

— Отрадно слышать, — немного успокоился директор.

— Ладно, поспешим на поезд, а то Артём не любит, когда его заставляют ждать! — делегация во главе с Тиарией проследовали на перрон.

За это короткое время Артём уже успел осуществить задуманное. Он расслабленно стоял в дверях вагона, опираясь на косяк. Чернов заприметил издалека знакомые лица и встал нормально. Парень поприветствовал работников компании рукопожатием и пригласил в вагон. Тиария взошла по ступенькам последней и осталась в тамбуре на всякий случай. Когда она полностью убедилась в безопасности, то присоединилась к Артёму.

Представители Норлэйна распределились по двум купе после Чернова и закрыли за собой двери. Артём с Тиарией выбрали места у самого входа в вагон, чтобы контролировать единственный вход/выход. Остальные купе были не заняты, так как Артём заранее выкупил все билеты, чтобы в вагоне была только их группа. Всё было идеально, пока внезапно не появилась проводница в компании незнакомого молодого человека в дорогом костюме. Артём подошёл к нем и спросил:

— У вас возникли проблемы? — вежливо поинтересовался он, излучая вежливость.

— Извините, пожалуйста, Артём Дмитриевич... В поезде не осталось места, кроме вашего вагона, а этот молодой человек сказал, что у него срывается деловая поездка, если он прямо сейчас не сядет на этот поезд. Я уже объяснила ему, что мы не можем ему ничем помочь, но он пошёл к начальнику, а тот наорал на меня и послал к вам...

— Чтобы мы взяли его к себе, я полагаю? — Артём недобро посмотрел на улыбчивого нежелательного попутчика.

— Да... Не будете так любезны выделить ему одно из свободных купе? Нам очень жаль, что доставили вам неудобства... — Проводница чуть ли не плакала, видимо, начальство сильно на неё надавило, скорее всего, с угрозой увольнения.

— Да, Артём, приюти коллегу по бизнесу, — с усмешкой добавил парень рядом с проводницей. Артёму даже сверхсилы не требовались, чтобы увидеть угрозу. Скорее всего, этот человек был наёмным убийцей, либо опытным вором. Возможно, и то и другое. Куда бы в вагоне его не посадили, без круглосуточной охраны он легко проникнет к представителям компании. Артём слышал, что некоторые профессионалы своего дела способны спрятаться на потолке туалета в ожидании своей жертвы или ночью пролезть через окно снаружи поезда на полном ходу. Не считая банального лобового нападения. Ничего исключать было нельзя.

— Так. Я тут подумал и решил: пускай остается, но занимает купе возле нас с Лией. Мы попросим наших спутников подвинуться.

— Вот и хорошо! — обрадовался подозрительный «бизнесмен», сделал шаг вперёд, но Чернов грубо схватил его за плечо:

— По праву исполняющего обязанности начальника безопасности, я обязан обыскать тебя. В поезде едут не последние люди, чтобы я пускал к ним кого попало. Начнём с простого: как вас зовут, молодой человек?

— Павел, — с наглой улыбкой ответил он, на что Артём нахмурился, и у присутствующих людей пробежал ощутимый мороз по коже.

— Полное имя, умник, — Артём перестал играть в вежливость, отчего напускная ухмылка быстро сползла с лица Павла, сменившись на неприкрытое презрение.

— Мацнев Павел Евгеньевич. У меня контора, занимающаяся пенсионными вкладами. Доволен? Может ещё дату рождения назвать?

— Нет, — покачал головой Чернов. — Я надеялся, что ты догадаешься просто достать паспорт, а не будешь устраивать клоунаду.

— Держи! — Павел чуть ли не кинул свой документ в лицо Артёма. Тот медленно открыл корочку, прошёлся глазами по данным, и вернул паспорт обратно владельцу. «Отличная подделка. Жалко её изготовителю невдомёк, что настоящие паспорта имеют немного согнутые края на первых страницах, а корочка так и пестрит отпечатками пальцев», — подумал Артём, а потом обратился к застывшей на месте проводнице:

— А вы что стоите? Поезд скоро отправляется. Вы можете идти, мы сами разберемся.

Когда женщина покинула вагон, Артём перевёл суровый взгляд на наглого парня:

— Что касается тебя — поднимай руки, и расставь ноги.

— Вы только поглядите! — мерзко рассмеялся Павел, пока Артём его обыскивал, — Сам глава Гиперикум выполняет роль простого охранника! Кому расскажу — не поверят!

— Вот и не рассказывай, если жизнь дорога, — предупредил Артём, закончив досмотр.

— Я не понял — ты мне угрожаешь что ли? — с вызовом спросил Павел.

— Не помню, когда мы пришли на «ты».

— Проблемы, Тём? — Тиария незаметно появилась рядом с парнями и подозрительно уставилась синими глазами на непрошенного гостя.

— Глянь какая! — присвистнул Павел. — Артёмка нанял себе новую секретутку?

Тиария жутко улыбнулась, приблизилась губами вплотную к уху Мацнева и прошептала ледяным голосом:

— Я могу отправить тебя живьём в открытый космос, если захочу. Веди себя смирно, секретут.

Девушка со смачным шлепком хлопнула похолодевшего Павла по плечу и хотела уйти к себе в купе, но её окликнул Артём:

— Попроси наших освободить купе рядом с нами, пожалуйста.

Тиария кивнула и исчезла за дверью. Через пару минут девушка крикнула:

— Всё готово!

— Принято, — отозвался Чернов, а потом обратился к Павлу: — Проваливай в своё купе, и давай без глупостей.

— Вот и пойду! Не командуй! — истерично возмутился он. «Меньше минуты простоял рядом с Тиарией, а уже начал скулить», — ухмыльнулся Чернов.

Артём проследил, чтобы Мацнев закрылся у себя, а потом заглянул к Тиарии. Та сидела за столом и снова ела. На этот раз она притащила огромную курицу гриль и пару стаканов кофе.

— Уже «слетала» на дозаправку? Оперативно.

— Ага! Хочешь кусочек? На этот раз останешься чистым! Скажем нет еде, что превращает нас в животных! — посмеялась девушка, но потом стала серьёзной: — Кто этот тип, что поедет с нами? Почему он знает твоё имя?

— Он типа «бизнесмен», которому позарез надо в Челябинск. Оружия при нём не было, как и папки с документами. Хоть бы что взял для прикрытия. Даже паспорт поддельный — невооружённым взглядом видно. Засланные казачки в наше время даже не стараются. Приглядывай за ним — он что-то точно задумал.

— Конечно, Артём, не волнуйся, — Дверь по соседству щёлкнула, и напарники синхронно напрягли слух — представители Норлэйна общались с Мацневым. Артём первым добежал до купе, бесцеремонно открыл дверь и обнаружил юриста Редькову в компании Павла.

— Артём, Лия? Что-то случилось? — в замешательстве спросила она, а хитрожопый Павел сидел рядом, невинно улыбаясь.

— Ты меня, видимо, не понял? — глаза Артёма начали менять цвет с зелёного на красный, а когти на руках удлиняться, — Даю тебе пять секунд, чтобы убраться. Один...

— Артём Дмитриевич! — испугалась Елена, — Павел просто хотел составить мне компанию. Он сказал, что вы его проверили и разрешили ехать с нами. Почему ему нельзя остаться? — будь Артём менее сдержанным, то вырвал бы дверь с корнем от негодования. Парень недовольно фыркнул, но терять самообладания не стал:

— Елена Михайловна — этот человек окольными путями проник в поезд в самый последний момент. Это слишком подозрительно. Ну никак не тянет на совпадение. В целях вашей безопасности, я настоятельно рекомендую не вступать с ним в контакт.

— Ого, ну у тебя и маникюр! — оценил Павел, глядя на руки Артёма, после чего Чернов их спрятал в карман.

— Артём, я тут сама разберусь. Пойди успокойся, — шепнула на ухо Тиария, и парень нехотя послушался.

— О, ну куда же ты? Ноготочки полировать? — засмеялся Павел, а Елена его в этом поддержала. — А тебе чего от меня надо, красавица?

— На выход, — прошипела девушка и быстрым движением вышвырнула его из купе, едва не ломая руку. Поезд наконец тронулся и Мацнев стукнулся головой об стену.

— Слыш, дура?! — огрызнулся Павел, хватаясь то за руку, то за голову, — Руку чуть не сломала! Можно было и по-людски попросить! Чего сразу вцепилась?!

— Проваливай, пока я тебе твой липовый паспорт в жопу не засунула! — Тиария сделала резкий выпад в сторону Павла, отчего тот дёрнулся и поднял руки в жесте «стоп».

— Я всё понял! Не надо меня калечить! — Павел осторожными движениями ретировался в своё купе.